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Evaluacin de la
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agentes qumicos
Higiene Industrial2
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ndice de Contenidos
1 Exposicin a agentes qumicos .............................................................. 32 Efectos en la salud causados por los agentes qumicos. ........................ 8
2.1 Factores que determinan los efectos de las sustancias qumicas .... 82.2 Metabolismo de los txicos ..................................................... 132.3 Efectos de los txicos sobre el organismo ................................. 19
3 Criterios de valoracin ........................................................................ 273.1 Relacin dosis-efecto ............................................................. 283.2 Relacin dosis-respuesta ........................................................ 293.3 Establecimiento de los Valores Lmite Ambientales: ................... 323.4 Valores Lmite Ambientales internacionales ............................... 363.5 Valores Lmite Ambientales en Espaa ..................................... 383.6 Valores Lmite Biolgicos (VLB) ............................................... 41
4 Medida de la concentracin ambiental ................................................ 474.1 Mediciones puntuales y promediadas ....................................... 484.2 Instrumentos de lectura directa .............................................. 494.3 Sistemas activos de toma de muestras .................................... 534.4 Sistemas pasivos de toma de muestra ..................................... 634.5 Transporte y conservacin de las muestras............................... 644.6 Control de la calidad de los equipos de medida ......................... 654.7 El mtodo analtico ................................................................ 684.8 Procedimientos de clculo de la concentracin ambiental ............ 70
5 La encuesta higinica .......................................................................... 805.1 Conocimiento del proceso productivo ....................................... 815.2 Identificacin de los riesgos en cada puesto de trabajo .............. 915.3 Seleccin de criterios de valoracin ......................................... 925.4 Evaluacin cuantitativa de riesgos ........................................... 935.5 Informe de evaluacin ......................................................... 103
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Evaluacin de la exposicin a agentes
qumicos
1 Exposicin a agentes qumicos
Por exposicin a un agente qumico se entiende el contacto y la interaccin
de una sustancia o producto qumico con el organismo humano, cualquiera
que sea la forma o circunstancia en que dicho contacto se produzca. Si la
exposicin es consecuencia de
la actividad laboral se habla de
exposicin laboral y, por
extensin, de los riesgos para
la salud que pueden derivarse
de la misma.
Dentro de este mbito de la
prevencin de riesgoslaborales es habitual distinguir
entre exposiciones agudas y
exposiciones crnicas. Por
exposicin aguda se entiende
el contacto directo con
productos qumicos, o la
inhalacin de aire
contaminado, que se produce durante un periodo corto de tiempo y de formaocasional. El efecto perjudicial en la salud puede ser inmediato o diferido en
el tiempo. Si el efecto es inmediato se puede hablar de un accidente
qumico. Ejemplos de estas situaciones pueden ser las quemaduras
provocadas por salpicaduras de un cido al realizar un trasvase, el edema
pulmonar ocasionado por la inhalacin de cloro al entrar en un recinto en el
que se ha producido una fuga o la asfixia causada por inhalacin de
monxido de carbono. Esta forma de actuacin es muy similar a la de un
accidente; en efecto, el dao a la salud tiene una causa inmediata, se
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produce en un momento definido y en un tiempo muy corto. Todo ello
permite diferenciar el antes y el despus de un hecho y utilizar las meto-
dologas propias de la Seguridad en el trabajo para analizar las causas y las
consecuencias y deducir medidas preventivas o de proteccin.
El mbito clsico de actuacin de la Higiene Industrial es el de las
exposiciones crnicas, caracterizadas por un contacto con la sustancia por
cualquier ruta pero de intensidad menor a la requerida para provocar efectos
a corto plazo. No obstante, si la exposicin se prolonga durante un periodo
de tiempo suficiente, los daos a la salud se manifiestan. En este mecanismo
de generacin de dao a la salud, el patrn temporal de exposicin y los
mecanismos de interaccin del organismo con las sustancias qumicas son
factores determinantes que deben ser estudiados para poder conocer lamagnitud de los riesgos y la necesidad de adoptar medidas preventivas.
El mbito propio de la higiene industrial es el estudio de las
exposiciones crnicas, quedando fuera de este mbito los
llamados accidentes qumicos.
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En la figura se ilustra la evolucin temporal tpica de una exposicin de las
clasificadas como intolerable. Al inicio de la exposicin la intensidad de los
efectos es muy pequea, en la mayor parte de los casos inapreciable; los
mecanismos de compensacin del organismo son capaces de mantener el
equilibrio de las funciones vitales y se puede hablar de un estado de salud
normal. A medida que transcurre el tiempo los efectos de la exposicin
aumentan en intensidad, los mecanismos de compensacin siguen actuando
pero se observan alteraciones en las funciones vitales. En muchos casos
estas alteraciones son consecuencia de la accin intensificada de los me-
canismos de compensacin; ya no se puede hablar de un estado de salud
normal, aunque es posible que no se den todos los requisitos necesarios
para diagnosticar una intoxicacin invalidante. Finalmente se alcanza un
estado en el que los mecanismos de compensacin ya no son capaces de
mantener las funciones vitales, se produce una descompensacin y se
manifiesta claramente la intoxicacin que requerir una intervencin mdica
curativa.
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Es importante notar que, aunque el efecto perjudicial (la intoxicacin o la
muerte) se manifiesta al cabo de un tiempo, que puede ser incluso de aos,
la exposicin es intolerable desde el principio, cuando los efectos son
inapreciables y no hay ningn signo externo de alteracin de las funciones
vitales. Es en ese momento cuando se debe actuar para eliminar laexposicin intolerable y prevenir la secuencia de hechos posteriores. Se
considera que una exposicin es tolerable cuando los mecanismos de
compensacin normales del organismo pueden mantener el estado de
equilibrio que caracteriza la salud.
A diferencia de los accidentes, en los que la relacin entre exposicin y
accidente tiene un componente aleatorio, en la secuencia de una intoxicacin
por agentes qumicos no interviene ninguna probabilidad, sino que es unasecuencia determinista. Por ejemplo, resbalar cuando se camina sobre un
suelo hmedo tiene un componente de aleatoriedad, mientras que la inhala-
cin da tras da de aire con una concentracin elevada de n-hexano siempre
ocasiona la alteracin del sistema nervioso, siendo una cuestin de tiempo,
no de probabilidad. La aparente componente aleatoria de las intoxicaciones
es consecuencia de las diferencias entre individuos, es decir, a igualdad del
resto de variables (tipo de agente, condiciones de trabajo, concentracin
ambiental, duracin de la exposicin, etc.), el tiempo que tarda enmanifestarse el efecto txico no es el mismo en todos los individuos.
El caso de una exposicin aguda con efectos perjudiciales diferidos, es decir,
que se manifiestan mucho tiempo despus de que haya ocurrido la
exposicin, es poco frecuente. Un ejemplo podra ser el cncer de pulmn
ocasionado por la inhalacin de amianto que se puede desarrollar y
manifestar varios aos despus de una exposicin nica.
Esta divisin atendiendo a la forma de exposicin y asignando una disciplina
preventiva a cada una de ellas es ms acadmica que real. En la prctica no
es fcil en muchas ocasiones distinguirlas, ni tampoco es fcil separar las
funciones o tareas que son de Seguridad de las que son de Higiene. Lo
que importa realmente es que los prevencionistas sean capaces de utilizar
las herramientas de anlisis y evaluacin de riesgos adecuadas a cada caso
y proponer las acciones necesarias para evitar daos ocasionados por la
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exposicin a agentes qumicos, independientemente de cmo sea la forma
de exposicin.
Valga este comentario para llamar la atencin sobre la necesidad de
considerar la prevencin de forma integral, y no compartimentada en celdasestancas, y, por tanto, declarar de entrada la parcialidad de este captulo y
la necesidad de completar su estudio con otros aspectos relacionados con la
evaluacin de los riesgos de tipo accidente qumico, poco mencionados en
este captulo pero no por ello menos importantes.
Como ejemplo de integracin se puede citar el Real Decreto 374/2001 que
trata de la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores en
relacin con la presencia de agentes qumicos en el trabajo. En el texto legalse tratan tanto los riesgos higinicos como los de accidente y se especifican
las obligaciones del empresario para prevenirlos.
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2 Efectos en la salud causados por los agentes
qumicos.
Cualquier efecto sobre la salud
causado por un agente qumico es el
resultado de la interaccin del agente
con el organismo humano; ahora
bien, el organismo humano es un
sistema muy complejo de
interacciones con su entorno, de
forma que el resultado final (el efecto
del agente qumico) no es slo una
consecuencia de las propiedades
intrnsecas del agente en cuestin;
tambin el comportamiento del
propio organismo y los factores
ambientales influyen en el resultado.
2.1 Factores que determinan los efectos de las sustancias qumicas
Al considerar los efectos que pueden ocasionar las sustancias qumicas en el
organismo es til agrupar todos los factores en los cuatro grupos que se
indican en el esquema.
Como hiptesis de trabajo se asume que la respuesta del organismo estrelacionada con la concentracin de la sustancia en el rgano diana (dosis
activa), siendo dicha concentracin, a su vez, funcin de la concentracin en
el ambiente (dosis disponible).
Propiedades fisicoqumicas de la sustancia
La capacidad de los mecanismos de defensa del organismo para impedir o
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dificultar el ingreso de las sustancias est relacionada con las propiedades
fisicoqumicas de estas. Por ejemplo, las sustancias solubles en las grasas
(liposolubles) atraviesan con ms facilidad las barreras del organismo, cuyo
contenido en grasas es alto; las sustancias con una reactividad qumica
elevada tendrn mayor capacidad de ocasionar daos en el organismo quelas sustancias ms inertes; los contaminantes en fase gaseosa llegan
fcilmente a los alveolos pulmonares, as como las partculas de tamao
submicrnico, mientras que las partculas de tamao grueso quedan
retenidas en las vas respiratorias superiores.
Como se ver despus, la contaminacin del aire con sustancias qumicas es
el origen ms frecuente de las exposiciones laborales a agentes qumicos. La
forma que adopta esta contaminacin tiene nombres especficos para
identificarla. Se habla de gases o vapores cuando la sustancia est presente
en el aire en fase gaseosa, mientras que si el contaminante est suspendido
en el aire en forma de partculas slidas o lquidas se habla de un aerosol. La
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distincin entre gas y vapor obedece a un criterio termodinmico y su
incidencia toxicolgica es irrelevante. En ambos casos el contaminante se
presenta en forma de molculas aisladas, mezcladas con las molculas de
aire, que se comportan siguiendo las leyes fsicas aplicables a cualquier gas.
Los aerosoles admiten una subclasificacin. Se dice que un contaminante
est en forma de polvo cuando se trata de partculas slidas originadas enun proceso de disgregacin mecnica a partir de partculas de mayor tamao
(polvo de aserrado, de pulido, etc.), mientras que si las partculas slidas se
generan por condensacin de los vapores formados en un proceso trmico
se habla de humo (humos de combustin, de soldadura, del tabaco, etc.). En
general las partculas de polvo son de mayor tamao que las de humo.
Cuando las partculas del aerosol estn formadas por pequeas gotas de un
lquido se habla de nieblas, independientemente de su proceso de
generacin. Un caso particular de aerosol slido lo constituyen las fibras, que
son un aerosol de partculas slidas en las que la relacin entre su longitud y
su dimetro es superior a 3.
En algunas ocasiones slo tiene inters toxicolgico la fraccin del aerosol de
polvo que debido a su pequeo tamao puede llegar hasta los alveolos
pulmonares, en cuyo caso se habla de la fraccin de polvo respirable.
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Modalidad de la interaccin
Son muchas las variables que entran en juego cuando se considera la
interaccin de la sustancia con el organismo. Las ms evidentes son lacantidad de sustancia presente en el ambiente (la concentracin ambiental)
y el tiempo de exposicin. A mayor concentracin ambiental o mayor tiempo
de exposicin, mayor efecto y, por tanto, en primera aproximacin, el efecto
es proporcional al producto de la concentracin ambiental por el tiempo de
exposicin. Este producto indica el valor cuantitativo de la exposicin y es
proporcional a la dosis externa.
La dosis externa es el parmetro ms significativo de la
exposicin
La frecuencia de las exposiciones puede condicionar, a igualdad de dosis, el
efecto, desde ningn efecto hasta la muerte. Una dosis nica de una
sustancia puede producir efectos muy graves que pueden no producirse si la
misma dosis se administra fraccionada a lo largo de varios das o semanas.En general el fraccionamiento de la dosis reduce el efecto debido a los
mecanismos de detoxificacin y de excrecin de la sustancia, as como de los
mecanismos de reparacin del organismo que, si tienen tiempo para actuar,
pueden evitar concentraciones elevadas en el rgano diana.
En general, un fraccionamiento de la dosis (menor cantidad
durante ms tiempo) limita el efecto txico de las sustancias
Otros aspectos a considerar son la va de entrada del txico y su velocidad
de penetracin. Los txicos pueden entrar en el organismo por va
respiratoria, va cutnea, va digestiva y va parenteral (que agrupa
diferentes vas intraorgnicas como la endovenosa, la subcutnea, la
intradrmica y la intramuscular).
El orden de mayor a menor efectividad es: va intravenosa (parenteral), va
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respiratoria, va digestiva y va cutnea, entendiendo por efectividad la
intensidad y la rapidez de aparicin del efecto. Por ejemplo: la sustancia que
penetra por va digestiva, antes de ser distribuida por todo el organismo,
pasa por el estmago, que es un reactor a pH muy bajo, y por el hgado,
donde puede ser desactivada. Esto no ocurre en la va respiratoria, ya quela sustancia es distribuida por el torrente sanguneo a todo el organismo, sin
ser sometida a estos mecanismos de detoxificacin.
Factores ambientales
Uno de los elementos diferenciales, y dificultad aadida, de la toxicologa
industrial con respecto a la toxicologa clnica es la influencia de lascondiciones ambientales sobre el binomio sustancia qumica organismo.
La temperatura y humedad ambiental pueden condicionar la absorcin de
algunos txicos por va drmica. De igual manera, la hora del da influye en
cuanto a la efectividad de los mecanismos de detoxificacin y excrecin del
individuo, habindose demostrado una lentitud en dichos mecanismos por la
noche; la consecuencia lgica de este hecho es una mayor permanencia del
producto en el organismo y un aumento de la probabilidad de lesin.
Los efectos de la multiexposicin son difcilmente previsibles
Finalmente, la presencia de varios agentes qumicos puede dar lugar a
interferencias que resultan en una modificacin de los efectos y que
responden a mecanismos de tipo qumico (reaccin entre ambos),
fisicoqumico (aumento del tiempo de permanencia en el aparato respira-B
es el efecto producido por la sustancia B torio de un gas debido a su
adsorcin en un polvo inerte presente tambin en el Se dice que hay
ambiente) o biolgico (por mecanismos de induccin o inhibicin
enzimtica).
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Factores biolgicos
Entre los factores biolgicos que tienen importancia en la accin de las
sustancias en el organismo, cabe citar: el metabolismo de la sustancia en
cuestin (procesos de absorcin, distribucin, biotransformacin y
excrecin), la respuesta particular de los individuos y otras variables como
edad, sexo, presencia de alteraciones genticas, enfermedades
intercurrentes, factores de modificacin del metabolismo (tabaquismo),
estado nutricional y grado de hidratacin.
La respuesta individual se refiere tanto a la susceptibilidad de algunas
personas, que determina una respuesta cualitativamente igual que en otros
individuos pero de intensidad distinta, como a la tolerancia a una sustancia,
que no es ms que una reactividad disminuida por exposiciones anteriores a
la misma sustancia o a sustancias estructuralmente similares.
2.2 Metabolismo de los txicos
Se denomina txico a toda sustancia externa que, al entrar en contacto
con el organismo, puede provocar una respuesta perjudicial, daos graves o
la muerte.
Se entiende por toxicidad o accin txica la capacidad de una sustancia
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para ocasionar daos en los organismos vivos una vez que ha alcanzado un
punto del cuerpo susceptible a su accin.
Esta accin txica consiste en modificaciones de las funciones del organismo
a nivel celular, bioqumico o molecular que darn lugar a una manifestacinobservable llamada efecto.
La interaccin de los contaminantes qumicos con el organismo puede
describirse a partir de la sucesin de los procesos de absorcin, distribucin,
biotransformacin y excrecin. Tanto el depsito en el interior del organismo
como los efectos genticos son otras fases posibles, aunque no siempre se
producen.
La ruta de los contaminantes en el organismo comprende las
fases de absorcin, distribucin, biotransformacin y
excrecin
Vas de entrada y absorcin
Los txicos pueden hallarse en el aire, en la ropa de trabajo, sobre la piel,
en los alimentos que consumimos, etc. Las vas de entrada ya se han citado
al hablar de la modalidad de la interaccin. En este apartado se tratar, por
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su importancia prctica, la va respiratoria, la cutnea y la digestiva. La va
parenteral (heridas, pinchazos) es accesoria ya que no es frecuente que se
den exposiciones crnicas por esta va.
Las vas de entrada fundamentales de los contaminantes en el
organismo son: respiratoria, drmica y digestiva
La va respiratoria es la ms frecuente e importante en el entorno laboral.
Los txicos que penetran por ella pueden estar en forma de gas, vapor o
aerosol. La importancia de esta ruta de entrada est determinada por la
gran superficie de contacto disponible para la absorcin del txico, muy
superior a 100 m2
, por la delgadez de la membrana que separa el aireinhalado de la sangre y por la ausencia, en primera instancia, del filtro
heptico.
La absorcin se produce en lo ms profundo del aparato respiratorio, queson los alveolos pulmonares. El que una molcula llegue hasta el final del
recorrido depender de varios factores, desde la forma de presentacin de la
sustancia (si es gas o aerosol, siendo en este ltimo caso fundamental el
tamao de la partcula), hasta la frecuencia y profundidad de los
movimientos respiratorios.
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La segunda va en importancia, en cuanto a la absorcin de txicos en el
medio laboral, es la drmica. Afortunadamente la piel no es demasiado
permeable y constituye una barrera eficaz al paso de los txicos, siendo la
capa crnea, es decir, la capa ms superficial de la piel, la clave de la poca
penetrabilidad cutnea. La piel puede ser atravesada por los espacios
existentes entre las clulas, a travs de ellas o por los anejos cutneos (va
folculo piloso o glndulas sebcea o sudorpara).
Las sustancias solubles en grasa presentan una facilidad de penetracin
mayor que las solubles en agua, siendo las solubles en ambos medios, las de
mayor absorcin. Los factores que influyen en la absorcin cutnea son los
propios de la piel (humedad, grosor, vascularizacin, integridad del estrato
crneo) y los inherentes al agente qumico (concentracin, forma de
presentacin, pH y liposolubilidad).
La importancia de la va drmica en cada caso concreto se ha de decidir
teniendo en cuenta las otras posibles vas de absorcin. Por ejemplo: tanto
el tricloroetileno como el tolueno se absorben por va drmica, pero la va
preponderante en la mayor parte de los puestos de trabajo es la
respiratoria, dada la volatilidad de ambos productos; sin embargo, la
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bencidina, que es poco voltil, tiene en la va drmica su principal ruta de
absorcin.
La penetracin de las sustancias a travs del aparato digestivo se produce,
en la mayor parte de los casos, como consecuencia de prcticas o
comportamientos que atentan al ms elemental sentido de la higiene (comer
o beber en el puesto de trabajo, no lavarse las manos antes de comer o
llevar al comedor la ropa de trabajo sucia, aspirar con la boca para llenar
pipetas, etc.). Tambin puede ser origen de una absorcin por va digestiva
respirar por la boca o mascar chicle, pues pueden condicionar la ingestin de
ciertas sustancias, as como la deglucin del moco proveniente del aparatorespiratorio.
Distribucin y depsito
La exposicin laboral a agentes qumicos por va digestiva es
poco frecuente, y en la mayor parte de casos es consecuencia
de malas prcticas de higiene personal
Algunas sustancias ejercen sus efectos sobre la misma va de entrada,
mientras que otras son transportadas por el torrente sanguneo hasta otras
zonas del organismo que resultan lesionadas o donde se depositan. El
sistema circulatorio (sangre y linfa) es el responsable de la distribucin de
los txicos por todo el organismo. Observando el esquema de la circulacin
se observa cmo los txicos que penetran por va respiratoria o drmica son
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distribuidos por todo el organismo, mientras que los que acceden por va
digestiva pasan por el hgado antes de ser distribuidos. Esta circunstancia es
una de las causas de la menor efectividad txica de esta va citada antes.
Habitualmente los txicos no se reparten uniformemente por todo elorganismo, sino que se concentran en un tejido determinado. En algunos
casos se alcanza la concentracin mxima en el lugar donde se ejerce la
accin txica (por ejemplo, el monxido de carbono se fija en la
hemoglobina), mientras que en otros casos el txico se acumula en zonas
distintas de sus rganos diana (por ejemplo, el plomo se acumula en los
huesos). El lugar (tejido u rgano) donde se produce la acumulacin se
denomina depsito del txico.
En muy pocas ocasiones el depsito de un txico produce lesiones en el
tejido de acumulacin, incluso se puede considerar el depsito como un
mecanismo de defensa al evitar la acumulacin de la sustancia en los
lugares de accin. Los principales tejidos/rganos de depsito son las
protenas plasmticas, el hgado, los riones, el tejido graso y los huesos.
La acumulacin de un txico en un tejido no suele producir
lesiones por si misma, pero es un indicador de que existe, o ha
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existido, una exposicin y, por tanto, un riesgo
Biotransformacin
El organismo somete a las sustancias extraas (xenobiticos) a una serie de
transformaciones cuyo resultado suele ser la desactivacin del efecto txico.
En ocasiones, el cambio sufrido al metabolizarse la sustancia es totalmente
contrario, como ocurre con el paraquat, cuyo metabolito es el producto
txico, o con el metanol, que lesiona el organismo a partir del formaldehdo
y cido frmico resultantes de su biotransformacin.
Los metabolitos producidos por efecto de la biotransformacin
de las sustancias qumicas absorbidas son, en ocasiones, ms
txicos que las propias sustancias
El rgano ms importante de la metabolizacin de los txicos es el hgado.
Existen, sin embargo, rganos con una capacidad residual de transformacin
como el pulmn, los riones, la piel, el corazn, los msculos y el cerebro.
Excrecin
Las vas de excrecin son mltiples. La ms importante es la va renal,
aunque no hay que olvidar otras vas como la respiratoria (por donde se
eliminan los gases y compuestos voltiles), la biliar, la gastrointestinal y vas
accesorias como las glndulas salivares, las sudorparas o la secrecin
lctea. Evidentemente, la integridad de estos sistemas de excrecin puede
condicionar, y de hecho condiciona, la dosis activa de la sustancia.
2.3 Efectos de los txicos sobre el organismo
Los factores mencionados condicionan una respuesta mayor o menor del
organismo frente a los txicos. Esta respuesta constituye, de hecho, el
efecto del txico en el organismo y su intensidad vendr dada por el
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desequilibrio ocasionado por los agentes qumicos en el organismo con
respecto a un organismo sano.
El organismo se comporta de forma activa frente a la
absorcin de sustancias qumicas. cuando esta actividad
implica modificacin del equilibrio fsico del organismo se est
ante un efecto txico
La clasificacin de los efectos sobre el organismo puede hacerse sobre la
base de mltiples criterios. Atendiendo al tiempo que transcurre entre la
exposicin y la aparicin de los efectos, se habla de efectos agudos, si es
inmediato a la exposicin, o de efectos crnicos, si hay periodo de latencia;mientras que si se valora su evolucin se clasifican en efectos reversibles o
efectos irreversibles. Finalmente, la clasificacin segn el lugar de accin los
divide en efectos locales y efectos sistmicos. Los primeros se producen en
la misma va de entrada, mientras que los segundos requieren la absorcin y
distribucin del contaminante dentro del organismo, ejerciendo su accin en
el/los rgano/s diana.
Con relacin a los efectos sistmicos, el sistema ms frecuentemente
afectado por fenmenos txicos es el nervioso y, en especial, el cerebro. Le
siguen en importancia el aparato cardiocirculatorio, la sangre y el sistema
hematopoytico y, finalmente, ciertas vsceras como el hgado, los riones,
el pulmn y la piel; y con frecuencia muy inferior, los msculos y los huesos.
Mencin aparte merece la clasificacin en efectos graduados y efectos nograduados. Los primeros son proporcionales a la exposicin, siendo los
segundos independientes de la misma, es decir: la intensidad del efecto
tiene poca relacin con la dosis recibida.
Atendiendo a criterios fisiopatolgicos, los efectos se clasifican segn se
indica en la tabla, y aunque no es objeto de este texto describir con detalle
cada uno de ellos, se comentan brevemente a continuacin. Es habitual
identificar un agente qumico por el tipo de efecto que ocasiona; as se habla
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de agentes asfixiantes, irritantes, cancergenos, etc.
Efecto irritante
El efecto irritante es la manifestacin de la respuesta del organismo frente a
una agresin externa, que se produce en el lugar de contacto del txico.
Muchas sustancias son capaces de producir irritaciones o reacciones
cutneas o respiratorias, siempre y cuando se encuentren en
concentraciones suficientemente altas y durante un periodo de tiempo
suficiente. Su accin puede ser intensa (irritantes fuertes) o moderada
(irritantes leves).
En la piel las manifestaciones clnicas son diversas, desde un leve
enrojecimiento a una lcera. En el aparato respiratorio, en el caso de los
irritantes con accin intensa, el sntoma principal suele ser una insuficiencia
respiratoria inmediata acompaada de los sntomas propios de la irritacin
mucosa (lagrimeo, estornudos, dificultades para tragar).
La condicin que determina un mayor o menor efecto de los agentes
irritantes que actan sobre la va respiratoria es esencialmente su solubilidad
en agua. Los compuestos solubles en agua dan lugar a los sntomas ms
agudos, que, salvo algunas excepciones, son los menos graves. Los de baja
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solubilidad en agua producen una lesin difusa en los alveolos (edema
pulmonar), cuyos sntomas aparecen con cierto retraso respecto a la
exposicin, incluso de 24 horas. Este retraso constituye un factor de riesgo
adicional debido a la posibilidad de un diagnstico equivocado, que inducir
un tratamiento no adecuado, ya que es probable no relacionar los sntomascon la exposicin sufrida.
Efecto corrosivo
Existe la falsa idea de que un efecto corrosivo es un efecto irritante muy
fuerte. Esta confusin se sustenta en el hecho de que muchos productos son
corrosivos a concentraciones elevadas e irritantes a bajas concentraciones.
El efecto corrosivo consiste en la destruccin de los tejidos por la accin del
producto, que es un fenmeno distinto a la respuesta del organismo frente a
un irritante. Son compuestos corrosivos el bromo y los cidos y lcalis
inorgnicos de concentraciones elevadas.
Efecto neumoconitico
Las sustancias neumoconiticas son aqullas que producen algn tipo de
efecto en los pulmones. Se trata de aerosoles de fibras o partculas que,
acumuladas en los alveolos y bronquiolos, generan una respuesta biolgica
en los tejidos pulmonares cuyo resultado es una insuficiencia respiratoria e,
incluso, ciertos tipos de tumores. Son ejemplos de ellos, el amianto, la slice
cristalina o el talco. Resulta obvio que, adems de la naturaleza qumica de
la sustancia, el tamao y la forma de las partculas del aerosol son factores
que influyen de forma determinante en el desarrollo de daos en el pulmn.
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Evaluacin de la exposicin a agentes qumicos
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Si la respuesta del tejido pulmonar frente a la acumulacin de las partculas
en los alveolos es nula o muy ligera se habla de polvo inerte. Esta
denominacin puede inducir a confusin. El trmino inerte slo hace
referencia a la ausencia de respuesta del tejido pulmonar, pero laacumulacin de partculas en los alveolos tiene efectos directos en la
capacidad respiratoria y, por tanto, es un efecto perjudicial para la salud.
Efecto asfixiante
Los asfixiantes son sustancias, normalmente en estado gaseoso, cuya
presencia en el aire impide, por diversos procedimientos, que se lleve a cabo
el aporte de oxgeno a las clulas. El monxido de carbono, el cianuro dehidrgeno o el sulfuro de hidrgeno son ejemplos de sustancias asfixiantes.
Tambin se incluyen en este grupo los gases biolgicamente inertes, es
decir, que no ocasionan ningn efecto ni respuesta biolgica, pero cuya
presencia en el aire implica una menor concentracin de oxgeno. Reciben el
nombre de asfixiantes simples uoxiprivos. El nitrgeno, los gases nobles,
el hidrgeno y muchos hidrocarburos gaseosos (metano, etano, etileno, etc.)
son ejemplos de asfixiantes simples.
Efecto anestsico
Los anestsicos o narcticos son aquellos compuestos que actan sobre el
sistema nervioso central, limitando o reduciendo la actividad cerebral. En
general, se trata de sustancias liposolubles (solubles en grasas) que actan
sobre el tejido nervioso del cerebro, de carcter graso. Los disolventes
orgnicos son el ejemplo tpico de estos compuestos. En este caso habraque resaltar la posibilidad de sufrir un accidente laboral en el trabajo con
mquinas, en la conduccin de vehculos etc., por la limitacin de la
actividad cerebral, de la capacidad de concentracin y de la coordinacin de
movimientos.
Efecto sensibilizante o alergnico
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La respuesta de tipo alrgico normalmente se desarrolla en dos fases. Al
inicio de la exposicin no se producen sntomas aparentes, es la fase de
sensibilizacin; posteriormente, cuando el individuo ya se ha sensibilizado,
se observa una respuesta inmunitaria exagerada cuando se produce una
nueva exposicin incluso de intensidad muy pequea. Las respuestaspueden aparecer en la piel (dermatitis, urticaria), las mucosas (conjuntivitis,
rinitis) y las vas respiratorias (asma). Los efectos de tipo sensibilizante son
difciles de detectar, ya que no se manifiestan en todos los individuos
expuestos, pueden aparecer despus de repetidos contactos con el producto
sin efectos aparentes y pueden producirse sensibilizaciones incluso como
consecuencia de exposiciones de muy baja intensidad.
Efecto cancergeno y efecto mutagnico
El efecto cancergeno es la capacidad de producir cncer o aumentar su
frecuencia.
Con el nombre de cncer se agrupan numerosos procesos, de pronstico
variable y no necesariamente fatal. Los agentes qumicos que pueden inducir
cncer son mltiples. Algunos de ellos son perfectamente conocidos
(amianto, benceno, tricloroetileno, etc.) mientras que otros estn en estudio
(nquel, nitrobenceno, dinitrotolueno, etc.). Las principales localizaciones del
cncer de tipo laboral son los pulmones, la piel, la vejiga urinaria, el hgado
y la cavidad y los senos paranasales.
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Evaluacin de la exposicin a agentes qumicos
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El efecto mutagnico es la capacidad de producir alteraciones genticas
hereditarias o aumentar su frecuencia.
Reglamentariamente, existe una lista de sustancias cancergenas y una lista
de sustancias mutagnicas para el hombre (RD 363/1995), cuya utilizacinest sometida a una regulacin especfica (RD 665/1997) que se comentar
en el captulo 4.
Sin embargo, la cantidad de sustancias consideradas como sospechosas de
inducir cncer en humanos es muy elevada y vara en el tiempo en funcin
de los sucesivos hallazgos toxicolgicos y epidemiolgicos. Por ello,
diferentes organismos profesionales o de investigacin biomdica disponen
de listas con clasificaciones de diferentes niveles de carcinogenicidad.
Las monografas de la Agencia Internacional de Investigacin sobre el
Cncer (IARC) son el punto de partida para la asignacin de las categoras
de carcinogenicidad, que se asignan no solamente a los productos qumicos
puros, sino tambin, cuando la informacin epidemiolgica lo sugiere, a
familias de sustancias, a procesos qumicos e incluso a actividades
industriales.
Efecto txico para la reproduccin
Este tipo de acciones se manifiesta en forma de alteraciones de la
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reproduccin en la poblacin. Un agente qumico puede actuar sobre las
clulas sexuales o germinales (espermatozoides y vulos) produciendo un
cambio tanto en la informacin gentica (agentes mutgenos o
mutagnicos), como en el producto de la gestacin, embrin o feto (agentes
teratgenos).
Es importante sealar que las alteraciones cromosmicas pueden producirse
tanto en las clulas sexuales masculinas como en las femeninas, por lo que,
para realizar una correcta prevencin del riesgo, es necesario tener en
cuenta las condiciones laborales de ambos sexos.
Al igual que con los compuestos cancergenos y mutgenos, los compuestos
con estas caractersticas, que de una manera u otra afectan a lareproduccin humana, son objeto de estudio constante y las listas nunca
pueden considerarse cerradas.
Efectos sistmicos
Finalmente, los txicos sistmicos son aquellas sustancias que presentan
efectos especficos sobre determinados rganos o sistemas, que
normalmente no son la va de penetracin en el organismo. Por ejemplo: elmercurio y el metanol, que afectan al sistema nervioso central; la mayor
parte de los metales pesados, que afectan al rin; el cloroformo y otros
hidrocarburos clorados, que afectan al hgado; o las aminas aromticas, que
afectan a la vejiga urinaria.
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3 Criterios de valoracin
Se entiende por criterio de valoracin la definicin de una situacin, o el
valor de una magnitud con la que comparar la realidad, para evaluar, de
forma objetiva, el riesgo debido a la exposicin a un agente qumico.
Normalmente los criterios de valoracin toman la forma de Valores Lmite
Ambientales (VLA), que son valores de referencia para las concentraciones
de los agentes qumicos en el aire y representan condiciones a las cuales se
cree, basndose en los conocimientos actuales, que la mayora de los
trabajadores pueden estar expuestos sin sufrir efectos adversos para lasalud.
Un criterio de valoracin es la definicin de la exposicin a un
agente qumico que se considera aceptable
Se habla de la mayora de trabajadores, y no de la totalidad, puesto que,debido a la amplitud de las diferencias de respuesta existentes entre los
individuos, un pequeo porcentaje de trabajadores podra experimentar
molestias a
concentraciones inferiores
a los VLA, e incluso
resultar afectados ms
seriamente, sea por
agravamiento de unacondicin previa o
desarrollando una
patologa laboral.
En general, se parte del
hecho de que en casi todos
los ambientes estn
presentes casi todos los contaminantes. En estas condiciones la pregunta
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Evaluacin de la exposicin a agentes qumicos
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clave nunca debe ser si en un ambiente hay una sustancia determinada (la
respuesta siempre ser posiblemente s). La pregunta til es si la
exposicin a ese ambiente puede ocasionar dao a la salud; la respuesta
correcta debera ser no, o por lo menos muy probablemente no.
Para obtener informacin cuantitativa se realizan ensayos biolgicos para
determinar la relacin entre la exposicin a una sustancia (dosis) y la
intensidad del efecto (relacin dosis-efecto) o el nmero de individuos que
presentan un efecto determinado (relacin dosis-respuesta).
3.1 Relacin dosis-efecto
Cuando el efecto es gradual, es decir, proporcional a la dosis recibida, dicha
relacin puede representarse grficamente, tal como se muestra en la
figura.
El valor de la dosis por debajo de la cual no se manifiesta ningn efectodefine el denominado umbral de efecto (o de toxicidad). Debe indicarse
que no todas las sustancias con efecto gradual presentan este umbral.
La determinacin del umbral de efecto es problemtica. Una aproximacin
experimental es la determinacin del denominado NOAEL (Not Observed
Adverse Effect Level: Nivel sin efecto adverso observado) o del LOAEL
(Lowest Observed Adverse Effect Level: Nivel ms bajo con efecto adverso
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Evaluacin de la exposicin a agentes qumicos
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observado). El primero es la dosis o nivel de exposicin mximo observado
sin que se presente ningn signo adverso relacionado con la exposicin,
mientras que el segundo es la dosis o nivel de exposicin ms bajo para el
que se ha observado algn efecto adverso.
La relacin dosis-efecto describe la relacin existente entre la
magnitud de la exposicin y la intensidad del efecto
Como ya se ha comentado anteriormente, a igualdad de dosis, no todos los
organismos responden de igual manera e incluso un mismo individuo, en
momentos distintos, puede responder de forma diferente. La obtencin de lacurva dosis-efecto pasa, pues, por el estudio de un grupo homogneo de
individuos en los que se observa el efecto obtenido a las diferentes dosis,
consignndose para cada una de ellas el efecto medio. En todo caso, la
relacin dosis-efecto es una aproximacin a la relacin que tericamente
debe existir entre la exposicin a un agente qumico y el efecto que produce
en un individuo.
3.2 Relacin dosis-respuesta
Se observa que, a medida que se aumenta la dosis, crece la proporcin de
individuos que alcanzan un nivel predeterminado del efecto hasta que
finalmente todos ellos lo presentan. La grfica que se obtiene representando
el nmero, o la proporcin, de individuos que manifiestan el efecto en
funcin de las dosis crecientes es una forma de expresin de la relacin
dosis-respuesta para el efecto considerado y responde a una distribucin, tal
como se indica en la figura. La diferencia con la relacin dosis-efecto reside
en que al hablar de respuesta se define previamente cul es el nivel del
efecto que se considera significativo y ello permite clasificar a los individuos
de la poblacin en dos grupos: los que han experimentado un efecto de
magnitud igual o superior a la predefinida y los que no lo han alcanzado.
La forma de la curva cambia en funcin de la variabilidad de la respuesta:
cambio brusco para una pequea variabilidad del efecto entre los individuos
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y ms aplanada para una gran variabilidad. La dosis efectiva media (dm)
corresponde a la dosis para la cual el 50% de los individuos manifiesta el
efecto considerado.
Esta experiencia, realizada con un grupo de animales especialmenteescogido a los que se administran dosis nicas, y fijando como efecto a
observar la muerte de los individuos, permite obtener ndices o criterios de
toxicidad aguda. Los ndices ms usados son:
DL, dosis letal al 50% por ingestin oral; corresponde a la dosis porva oral que produce la muerte al 50% de los animales de
experimentacin.
DL50, dosis letal al 50% por penetracin cutnea; corresponde a ladosis por va drmica que produce la muerte al 50% de los animales
de experimentacin.
CL50, concentracin letal al 50% por inhalacin; correspon de a laconcentracin ambiental que por exposicin durante un tiempo
determinado (4 horas, por ejemplo) produce la muerte al 50% de los
animales de experimentacin en un plazo de tiempo definido.
La relacin dosis-respuesta describe la relacin existente
entre la 50magnitud de la exposicin y la proporcin de
individuos afectados por un determinado efecto
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Los valores de estos ndices se utilizan para la clasificacin de las sustancias
en funcin de su toxicidad aguda.
Otro tipo de ensayos, en los que se administran dosis diariamente durante
un tiempo determinado, proporcionan informacin sobre los efectos txicos
derivados de la exposicin repetida. Existen asimismo otros datos de
toxicidad que son interesantes desde el punto de vista del riesgo qumico,
por ejemplo: la dosis ms baja a la que se ha descrito un efecto (o la
muerte), la dosis a la que aparece un determinado efecto, o el valor de
concentracin en aire con Inmediato Peligro para la Vida o la Salud (IPVS).
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3.3 Establecimiento de los Valores Lmite Ambientales:
Los VLA se establecen teniendo en cuenta la informacin disponible,
procedente de estudios de experimentacin animal y humana, de estudios
epidemiolgicos, de analogas fsico-qumicas de los agentes qumicos y de la
experiencia industrial.
Las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta son una forma de cuantificar
los efectos de los agentes qumicos en el organismo y son la base terica
para el establecimiento de los criterios de valoracin.
El diseo y la aplicacin de un criterio de valoracin implica la respuesta a
dos cuestiones bsicas relacionadas entre s: qu efecto mximo sobre la
salud se establece como admisible? y qu porcentaje de la terica
poblacin expuesta se est protegiendo realmente al establecer un valor
lmite, teniendo en cuenta los diferentes efectos que para distintas personas
provoca una misma exposicin a un contaminante?
En el caso, entre otros, de la exposicin a tolueno debera ser posible definir
la magnitud de un efecto como efecto mximo tolerable, por ejemplo: la
concentracin de cido hiprico en orina no debe superar el valor 1,6 g/gcreatinina, y, a continuacin, preocuparse por la magnitud de la dosis de
exposicin a tolueno para lograr que la mayora de las personas expuestas
(por ejemplo, el 95%) no alcancen ese lmite. Ese sera el valor de la dosis
permisible.
Es fcil darse cuenta de que los conceptos de efecto a observar (por qu
el cido hiprico en orina y no otro efecto?), efecto mximo tolerable (por
qu 1,6 g/g creatinina, y no otro valor?) y mayora de las personas (porqu el 95% y no el 99%?) son, en cierto modo, arbitrarios, y ello explica la
revisin continua a que estn sometidos los criterios de valoracin de
exposiciones.
Las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta constituyen el
fundamento terico para el establecimiento de los criterios de
valoracin
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Una vez conocido el valor de la dosis mxima tolerable, es necesario definir
unas condiciones de trabajo estandarizadas, para proponer unos valores
lmite de concentracin ambiental estimados a travs de la relacin entre laconcentracin ambiental y la dosis.
Ahora bien, la solucin no es tan simple. El concepto de dosis implica slo
una cantidad de materia, por ejemplo, la cantidad de contaminante que ha
ingresado en el organismo por va respiratoria en un periodo de tiempo
determinado. Pero la forma de administrar la dosis tambin tiene influencia
en el efecto sobre la salud.
Supongamos una exposicin a una concentracin en aire constante durante
8 horas al da todos los das. Si el agente qumico es absorbido,
metabolizado y eliminado por el organismo a una velocidad elevada, ocurrir
que a medida que se vaya inhalando el contaminante (recibiendo dosis) se
ir eliminando y en el periodo de descanso entre un da y el siguiente se pro
ducir la eliminacin completa. Por el contrario, si el contaminante se
elimina lentamente, se producir una acumulacin en el organismo y la
eliminacin en el periodo de descanso puede no ser completa. Por tanto,para evitar que la concentracin de txico en el organismo alcance un valor
elevado se deber fijar una concentracin en aire relativamente menor para
el contaminante que se elimina lentamente.
Supongamos ahora que la exposicin se produce a concentraciones muy
elevadas durante periodos de tiempo breves, pero manteniendo la cantidad
inhalada diariamente igual al caso anterior, por ejemplo 1 hora al da todos
los das a una concentracin 8 veces superior. En el caso del contaminanteque se absorbe rpidamente, es posible que en el periodo de exposicin ya
se alcance en el organismo una concentracin txica y se manifieste el
correspondiente efecto, mientras que en el contaminante de dinmica lenta
la concentracin interna no tendr tiempo de alcanzar valores elevados. La
consecuencia es que la dosis diaria del contaminante con dinmica ms lenta
podr ser relativamente ms elevada. La conclusin es, en este caso, la
contraria que en el supuesto anterior.
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Un valor lmite de concentracin debe ir asociado siempre a un
perodo de tiempo de exposicin
En realidad la mayor parte de contaminantes presentan un comportamiento
mixto: para algunos de sus efectos tienen una dinmica rpida y para otros,
lenta. La discusin anterior simplemente pretende ilustrar el hecho de que
no es posible definir un VLA sin hacer referencia a una forma de exposicin,
lo que implica que a un mismo contaminante se le deberan asignar un
conjunto de valores lmite de concentracin ambiental atendiendo a las
diferentes formas posibles de exposicin.
Sin embargo, esta forma de expresar un criterio de valoracin presenta dos
inconvenientes: la dificultad de uso y la gran cantidad de informacin
epidemiolgica y toxicolgica que se requiere para su definicin.
La necesidad de definir criterios de valoracin que sean operativos ha
llevado a simplificar el problema y definirlos de forma que se alcance un
compromiso entre la utilidad y el rigor cientfico, aunque siempre
manteniendo el objetivo de proteccin de la salud de los trabajadoresexpuestos. Generalmente, se define un valor lmite de concentracin
aplicable a la concentracin media diaria referida a una jornada de 8 horas o
un valor lmite referido a un periodo corto de tiempo (generalmente 15
minutos). Para algunos contaminantes se definen dos valores lmite, uno
aplicable al valor medio diario y otro aplicable a un periodo corto de tiempo.
Conviene tener siempre presente que los VLA se definen exclusivamente
para la evaluacin y el control de los riesgos por inhalacin de los agentes
qumicos tal como se produce en los ambientes laborales, por lo tanto deben
ser utilizados por personas con experiencia, que conozcan y comprendan los
mecanismos de absorcin, metabolizacin y eliminacin de los txicos para
poder emitir juicios de valor correctos sobre una situacin de exposicin
dada
En todo caso no son valores que puedan utilizarse como ndices relativos de
toxicidad de las sustancias qumicas, ni como valores de referencia para
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evaluar situaciones de contaminacin atmosfrica, ni tampoco definen una
separacin ntida entre exposicin sin riesgo y exposicin con riesgo.
Este ltimo matiz es importante, ya que por va reglamentaria o legislativa
se puede obligar a respetar unos valores lmite que formalmente sonsimilares a unos criterios de valoracin, puesto que tambin son valores de
concentracin en aire de un agente qumico, pero la interpretacin es
radicalmente distinta. Un valor lmite recogido en un reglamento tiene el
carcter de frontera definida, y si se sobrepasa hay un incumplimiento de la
reglamentacin, que podr dar lugar a la aplicacin de las medidas punitivas
que el propio reglamento tenga previstas. Si no se sobrepasa no hay
incumplimiento reglamentario. No obstante, el hecho de no sobrepasar un
lmite reglamentario no es garanta de que no haya efectos perjudicialespara la salud de ninguno de los trabajadores expuestos. Por este motivo los
reglamentos de prevencin de riesgos por exposicin a agentes qumicos no
se limitan nicamente a fijar valores lmite, tambin contienen otras
disposiciones que, junto con el cumplimiento de los lmites ambientales,
intentan garantizar la salud de todos los trabajadores.
Cuando un agente se puede absorber por va cutnea, bien por la
manipulacin directa del mismo, bien a travs del contacto de los vaporescon las partes desprotegidas de la piel, y esta aportacin puede resultar
significativa para la dosis absorbida por el trabajador, el agente en cuestin
aparece sealizado en las listas de valores lmite con la notacin va
drmica o similar. Esta llamada advierte de que la medicin de la
concentracin ambiental puede no ser suficiente para cuantificar la
exposicin global y, adems, sugiere la necesidad de adoptar medidas para
evitar la absorcin cutnea.
La notacin va drmica junto a un valor lmite es una
llamada para indicar que el agente puede absorberse a travs
de la piel. esta indicacin complementa el valor establecido
para la va respiratoria
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3.4 Valores Lmite Ambientales internacionales
En USA existen tres instituciones que han publicado listas de valores lmite
para contaminantes qumicos: OSHA, NIOSH y ACGIH.
Los valores PEL (Permisive Exposure Limits) propuestos por la OSHA
(Occupational Safety and Health Administration) son los nicos que tienen
validez reglamentaria en USA.
Los valores REL (Recommended Exposure Limits) propuestos por NIOSH
(National Institute for Occupational Safety and Health) y los valores TLV
(Threshold Limit Values) de la ACGIH (American Conference of
Governmental Industrial Hygienists) slo tienen carcter de recomendacin.
Los TLV propuestos por la ACGIH, que gozan de un elevado prestigio en el
mundo de la Higiene Industrial, son unos lmites recomendados y como tales
deben ser interpretados y aplicados. Se han establecido exclusivamente para
la prctica de la Higiene Industrial y la propia ACGIH indica una serie de
casos en que no deben ser utilizados: valoracin o control de la
contaminacin atmosfrica; estimacin del potencial txico de exposiciones
continuas e ininterrumpidas y otros periodos de trabajo prolongados; comoprueba (a favor o en contra) en el diagnstico de la existencia de una
enfermedad o de determinadas condiciones fsicas; o para ser adoptados por
pases cuyas condiciones de trabajo difieren de las existentes en USA y
donde las sustancias y procesos de trabajo sean diferentes.
Debido a los variados efectos que las sustancias qumicas pueden provocar
en las personas expuestas, se han definido diferentes tipos de valores TLV.
TLV-TWA (Time-Weighted Average). Media ponderada en el tiempo
Concentracin media ponderada en el tiempo, para una jornada normal de 8
horas diarias y 40 semanales, a la cual la mayora de los trabajadores
pueden estar expuestos repetidamente da tras da sin sufrir efectos
adversos. Este es el tipo ms caracterstico, al que se hace referencia
habitualmente cuando se cita un valor TLV.
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TLV-C (Ceiling). Valor techo
Concentracin que no debera ser sobrepasada en ningn instante. Laprctica habitual de la Higiene Industrial admite para su determinacin el
valor medio durante 15 minutos, excepto para sustancias que puedan causar
una irritacin inmediata con exposiciones ms cortas.
TLV-STEL (Short-Term Exposure Limit). Lmites de exposicin para
cortos periodos de tiempo
Concentracin a la que pueden estar expuestos los trabajado res durante un
corto espacio de tiempo sin sufrir irritacin, dao crnico o irreversible en los
tejidos o narcosis importante. No es un lmite de exposicin separado e
independiente sino un complemento de la media ponderada en el tiempo
(TWA). Se define como la exposicin media ponderada en el tiempo durante
15 minutos, que no debe sobrepasarse en ningn momento de la jornada,
aunque la media ponderada durante las 8 horas sea inferior al TLV-TWA. Las
exposiciones por encima del TLV-TWA hasta el valor STEL no deben sermayores de 15 minutos y no deben repetirse ms de 4 veces al da,
existiendo un periodo mnimo de 60 minutos entre sucesivas exposiciones al
STEL. Puede recomendarse un periodo de exposicin distinto de los 15
minutos cuando ello est avalado por efectos biolgicos observados.
En la Unin Europea se consideran dos tipos de VLA:
VLA-ED (Valor Lmite Ambiental - Exposicin Diaria). Es el valor dereferencia para la exposicin diaria, entendiendo sta como la
concentracin media del agente qumico en la zona de respiracin del
trabajador medida o calculada de forma ponderada con respecto al
tiempo, para la jornada laboral real, y referida a una jornada
estndar de 8 horas diarias.
VLA-EC (Valor Lmite Ambiental - Exposicin de Corta Duracin). Es elvalor de referencia para la exposicin de corta duracin,
entendiendosta como la concentracin media del agente qumico en
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la zona de respiracin del trabajador, medida o calculada para
cualquier periodo de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral,
excepto para aquellos agentes qumicos para los que se especifique
un periodo de referencia inferior.
3.5 Valores Lmite Ambientales en Espaa
La reglamentacin especfica para la evaluacin de riesgos debidos a la
inhalacin de agentes qumicos es el RD 374/2001, cuyo Anexo I incluye la
lista de Valores Lmite, si bien en su redaccin inicial esta lista slo cita al
plomo inorgnico y sus derivados. Tambin se establecen valores lmite queson vinculantes para el benceno, el cloruro de vinilo monmero y el polvo de
maderas duras en el RD 665/1997, sobre proteccin de los trabajadores
contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes cancergenos
durante el trabajo, y para el amianto en el RD 386/2006.
El INSHT elabora una gua denominada Documento sobre lmites de
exposicin profesional para agentes qumicos en Espaa. La Comisin
Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo recomienda la aplicacin en loslugares de trabajo de los lmites de exposicin indicados en ese documento
que el INSHT actualiza cada ao. Asimismo, el RD 374/2001 cita
explcitamente ese documento como referencia a utilizar para evaluar los
riesgos por inhalacin de agentes qumicos. Este documento contiene una
lista de valores lmite ambiental para 600 sustancias y preparados,
aproximadamente.
El insht publica anualmente un documento sobre lmites de
exposicin profesional que constituyen valores de referencia
para la evaluacin y el control del riesgos por exposicion
inhalatoria de los trabajadores
Los valores lmite son de dos tipos:
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Valor lmite ambiental - Exposicin diaria (VLA-ED). Es el valor dereferencia para la concentracin media del agente qumico en la zona
de respiracin del trabajador, medida o calculada, de forma
ponderada con respecto al tiempo, para la jornada laboral real, y
referida a una jornada estndar de 8 horas diarias.
El valor de esta concentracin puede expresarse matemticamente
como:
Siendo
ED: la concentracin media diaria.
ci: el valor de la concentracin i-sima del contaminante.
ti: el tiempo de exposicin diario, en horas, asociado a cada valor c
i.
A efectos del clculo de la ED de cualquier jornada laboral, la suma
de los tiempos de exposicin que se han de considerar en el
numerador de la frmula anterior ser igual a la duracin real de la
jornada en cuestin expresada en horas.
En general, el VLA-ED de cualquier agente qumico no debe ser
superado por la ED de dicho agente en ninguna jornada laboral.
En casos justificados es posible una valoracin de base semanal en
vez de diaria, para ello es preciso que se cumplan dos condiciones:
a. Que se trate de un agente de periodo de induccin largo, es decir,capaz de producir efectos adversos slo tras exposiciones
repetidas a lo largo de meses o aos.
b. Que existan variaciones sistemticas entre las ED de lasdiferentes jornadas semanales motivadas por distintas situaciones
de exposicin.
La exposicin semanal se calcula con la frmula:
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Siendo
ES: la concentracin media semanal.
EDi: el valor de la concentracin media en cada da de la semana.
Valor lmite ambiental - Exposicin de corta duracin (VLAEC). Es elvalor de referencia para la concentracin media del agente qumico
en la zona de respiracin del trabajador, medida o calculada, para
cualquier periodo de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral,
excepto para aquellos agentes qumicos para los que se especifique
un periodo de referencia inferior.
El valor de esta concentracin puede expresarse matemticamente
como:
siendo
EC: la concentracin de corta duracin.
ci: el valor de la concentracin i-sima del contaminante.
ti: el tiempo de exposicin, en minutos, asociado a cada valor c
i.
A efectos del clculo de la EC, la suma de los tiempos de exposicin
que se han de considerar en el numerador de la frmula anterior,
expresados en minutos, ser igual a 15.
Lmites de desviacin
Para los agentes qumicos que tienen asignado un VLA-ED pero no un VLA-
EC, se establece el producto 3VLA-ED como el valor que no debe ser
sobrepasado durante ms de 30 minutos a lo largo de la jornada de trabajo,
y el valor 5VLA-ED que no deber ser sobrepasado en ningn momento.
Para considerar una exposicin como aceptable deben
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respetarse simultneamente los lmites de exposicin diaria, y
de corta duracin, en los agentes que tengan asignados ambos
tipos de valores
Cumplimiento simultneo
El conjunto de valores VLA-ED y VLAEC, o en su defecto el lmite de
desviacin, definen la situacin que se considera aceptable, es decir, ambos
lmites deben ser respetados simultneamente.
3.6 Valores Lmite Biolgicos (VLB)
El control biolgico es un medio de valoracin de la exposicin a las
sustancias qumicas que estn presentes en el puesto de trabajo, a travs de
medidas del determinante o determinantes en los especmenes biolgicos
tomados al trabajador en un momento determinado. Los VLB (valores lmite
biolgicos) son el valor de referencia.
El determinante puede ser la misma sustancia qumica a la que est
expuesto el trabajador, sus metabolitos, o un cambio bioqumico reversible
caracterstico inducido por la sustancia. La medida puede realizarse en el
aire exhalado, en la orina, en la sangre o en otros espec-menes biolgicos
tomados del trabajador expuesto. De acuerdo con el determinante, el
espcimen elegido y el momento de tomar la muestra, la evaluacin indica
alguna de las situaciones siguientes:
La intensidad de una exposicin reciente. La exposicin media diaria. Una exposicin crnica acumulativa.
El control biolgico consiste en medir un determinante en un
espcimen biolgico del trabajador expuesto a un agente
qumico
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Los VLB son valores de referencia para los indicadores biolgicos asociados a
la exposicin global a los agentes qumicos. Los VLB son aplicables para
exposiciones profesionales de 8 horas diarias durante 5 das a la semana. La
extensin de los VLB a periodos distintos al de referencia ha de hacerseconsiderando los datos farmacocinticos y farmacodinmicos del agente en
particular.
En general, los VLB representan los niveles ms probables de los indicadores
biolgicos en trabajadores sanos sometidos a una exposicin global a
agentes qumicos equivalente, en trminos de dosis absorbida, a una
exposicin exclusivamente por inhalacin, del orden del VLA-ED.
Los VLB no indican una distincin definida entre las exposiciones con riesgo
o sin riesgo. Debido a la variabilidad biolgica es posible que los resultados
individuales para un determinado sujeto excedan los VLB, sin que haya un
incremento de riesgo para su salud. Sin embargo, si los valores obtenidos en
los especmenes de un trabajador en diferentes ocasiones exceden
persistentemente los VLB, o si la mayor parte de las medidas obtenidas de
los especmenes de un grupo de trabajadores en el mismo puesto de trabajo
exceden los VLB, debe investigarse la causa y tomar las medidas oportunaspara reducir la exposicin.
Los VLB no deben aplicarse, bien directamente o modificados con un factor
de correccin, para la determinacin de niveles seguros en la exposicin no
laboral a la contaminacin del aire, el agua o los alimentos.
Los VLB no se proponen para usarlos como medida de los efectos adversos,
o para el diagnstico de enfermedades profesionales.
Los vlb son valores de referencia para los indicadores
biolgicos de exposicin a un agente qumico
El control biolgico es complementario del ambiental, y slo tiene sentido su
implantacin cuando aporta mejoras significativas al uso aislado del control
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ambiental. El control biolgico puede usarse, por ejemplo, para comprobar la
eficacia del equipo de proteccin personal, para determinar el grado de
absorcin por va drmica o digestiva, o para detectar la posible exposicin
no laboral. La existencia de un VLB para una sustancia no quiere decir que
necesariamente haya que hacer un control biolgico en los trabajadoresexpuestos a la misma.
Bases de establecimiento
La base de datos para la recomendacin de cada VLB se obtiene de la
informacin disponible sobre la absorcin, eliminacin y metabolismo de las
sustancias qumicas y de la correlacin entre la intensidad de la exposicin y
el efecto biolgico en los trabajadores.
Las bases cientficas para establecer los VLB pueden derivarse de dos tipos
de estudios: los que relacionan la intensidad de la exposicin con el nivel de
un parmetro biolgico y los que relacionan el nivel de un parmetro
biolgico con efectos sobre la salud.
Para encontrar estas relaciones se utilizan los datos obtenidos sobre
humanos en exposiciones controladas, o de los estudios realizados en los
puestos de trabajo. Los estudios en animales generalmente no proporcionan
datos adecuados para el establecimiento de un VLB.
En muchas ocasiones, el momento en que se practica la toma de muestra
del espcimen es muy crtico y debe respetarse cuidadosamente. Este
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momento se especifica de acuerdo con las diferencias entre las velocidades
de absorcin y eliminacin de los compuestos qumicos y sus metabolitos, y
de acuerdo con la persistencia de cambios bioqumicos inducidos.
Atendiendo a esta circunstancia se definen los momentos de muestreo
siguientes:
Segn la naturaleza y el metabolismo del determinante se
definen distintos momentos de muestreo
Los determinantes con momento de muestreo antes de comenzar elturno (significa despus de 16 horas sin exposicin), durante el turno o
al final del turno (significa las dos ltimas horas de exposicin). Se tratade contaminantes, o metabolitos, que se eliminan rpidamente, con una
vida media inferior a 5 horas. Estos determinantes no se acumulan en el
organismo y por lo tanto el momento de muestreo es crtico con relacin
a los periodos de exposicin y post-exposicin.
Los determinantes con momento de muestreo al comienzo de la semanade trabajo o al final de la semana de trabajo (significa despus de dos
das sin exposicin, o despus de cuatro o cinco das consecutivos de
trabajo con exposicin, respectivamente) son los que se eliminan convidas medias superiores a las 5 horas. Estos determinantes se acumulan
en el organismo durante la semana de trabajo, por lo tanto el momento
de muestreo es crtico en relacin con exposiciones de das anteriores.
Los determinantes con momento de muestreo no crtico u opcionaltienen vidas medias de eliminacin muy largas y se acumulan en el
organismo durante aos, en algunos casos durante toda la vida. Despus
de un par de semanas de exposicin, los especmenes para medir estos
determinantes se pueden tomar en cualquier momento.
Interpretacin de los resultados
Cuando se interpretan los resultados del control biolgico hay que considerar
las diferencias intraindividuales e interindividuales que tienen lugar en las
concentraciones de los determinantes aun en las mismas condiciones de
exposicin.
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Para reducir los efectos de todos los factores que pueden introducir
variaciones es necesario un muestreo mltiple. No se debe llegar a ninguna
conclusin definitiva basada en un resultado inesperado procedente de una
nica medida aislada.
El control biolgico puede confirmar los resultados del control ambiental,
pero cuando haya una discrepancia entre ambos debe revisarse
cuidadosamente la situacin global de la exposicin y encontrar una
explicacin. Las principales fuentes de inconsistencia entre las informaciones
de la intensidad de la exposicin suministrada por el control ambiental y el
biolgico es la variabilidad en los factores que se indican en la tabla. La
importancia de estos efectos debe valorarse individualmente en cadasituacin. Los frmacos o la coexposicin a otros productos qumicos pueden
alterar la relacin entre la intensidad de la exposicin laboral y el nivel del
determinante en el espcimen, bien sea por adicin de ste al ya existente,
bien por alteracin del metabolismo, bien por eliminacin de la sustancia
qumica en estudio.
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Valores lmite biolgico en Espaa
Entre las disposiciones legales vigentes relativas a la evaluacin de riesgos
especficos debidos a la exposicin a agentes qumicos, slo el RD 374/2001fija un VLB de obligado cumplimiento, que es el correspondiente a plomo
metlico y sus compuestos inicos, y que toma el valor de 70 g/100 ml de
sangre.
Antes de disponer de VLB en Espaa, era prctica generalizada en nuestro
pas, la aplicacin de los BEI, ndices Biolgicos de exposicin, de la ACGIH.
Actualmente, en el anteriormente mencionado Documento sobre lmites de
exposicin profesional para agentes qumicos en Espaa se publican valoreslmite biolgicos para su utilizacin en la evaluacin y control de los riesgos
derivados de la exposicin profesional a agentes qumicos. El listado incluye
el nombre del agente qumico a valorar, su indicador biolgico, el momento
del muestro, y el valor de referencia del indicador, as como observaciones
especficas necesarias para la valoracin de cada agente.
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4 Medida de la concentracin ambiental
Dado que la va ms frecuente de entrada de txicos en el organismo de
forma crnica es la inhalatoria,
es lgico que sea la
determinacin de la
concentracin ambiental del
agente, es decir, de la
concentracin en el aire inhalado
por el trabajador, el parmetro
ambiental ms significativo paraevaluar los riesgos debidos a la
exposicin a agentes qumicos.
Existen instrumentos que
permiten efectuar la medicin de
la concentracin de una manera
directa en el lugar de trabajo,
denominados sistemas delectura directa, mientras que en otros casos es preciso efectuar una toma
de muestras del aire para un posterior anlisis en el laboratorio.
La determinacin de concentraciones ambientales mediante instrumentos de
medida directa presenta algunas ventajas con respecto al sistema de toma
de muestra y anlisis convencional: principalmente la rapidez en las
determinaciones, la posibilidad de obtener resultados puntuales de modo
inmediato y la economa en las mediciones.
No obstante, los instrumentos de lectura directa tienen limitaciones, ya que
en general son poco precisos y son frecuentes las interferencias de otras
sustancias presentes en el ambiente, con la posibilidad de falsear el
resultado final de la medicin.
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El mtodo convencional de toma de muestras y anlisis se adapta muy bien
a la determinacin de valores promediados en el tiempo, pero no suministra
informacin sobre los picos de concentracin, los resultados no son
inmediatos y se requiere una infraestructura analtica muy especializada.
Los distintos sistemas de medicin e instrumentos o equipos para llevarla a
cabo se resumen en la tabla.
4.1 Mediciones puntuales y promediadas
Independientemente del mtodo de medida, el hecho de medir una
concentracin ambiental siempre es un experimento que proporciona un
resultado, que es el valor medio de la concentracin ambiental durante el
tiempo de duracin del experimento. Atendiendo a esta duracin, es habitualdistinguir entre mediciones puntuales y promediadas. Una medicin puntual
es una medicin de muy corta duracin (desde unos segundos hasta uno o
dos minutos), y una medicin promediada es una medicin de duracin
prolongada (desde pocos minutos hasta varias horas).
Las mediciones se llaman puntuales o promediadas segn sea
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su duracin
En muchos casos las mediciones puntuales o de corta duracin se realizan
con instrumentos de lectura directa y las mediciones promediadas o de larga
duracin, con sistemas de toma de muestra. No obstante, este paralelismo
no es general: existen procedimientos de toma de muestra que se pueden
utilizar para medidas de muy corta duracin, y tambin existen sistemas de
lectura directa que indican el valor promedio de un tiempo muy largo.
4.2 Instrumentos de lectura directa
Como ya se ha comentado, se trata de instrumentos preparados para indicar
de forma inmediata el resultado. Existen en el mercado una gran variedad
de diseos, de complejidad tecnolgica y caractersticas tcnicas muy
variables.
Atendiendo a la forma de presentacin del contaminante en el aire seclasifican en:
o Medidores de concentracin de gases:o Colorimtricos.o Monitores de gases.
Instrumentos de lectura directa para aerosoles.
Instrumentos colorimtricos
Son instrumentos de lectura directa aplicables a la determinacin de la
concentracin de gases y vapores. Se basan en el cambio de color que sufre
un reactivo especfico al reaccionar con un contaminante determinado.
Existen cuatro tipos principales de dispositivos colorimtricos:
Papeles reactivos. Lquidos reactivos. Tubos indicadores con reactivo slido. Combinaciones de los anteriores.
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Los ms utilizados son los tubos indicadores con reactivo slido (tubos
colorimtricos) acoplados a bombas de aspiracin manual. Consisten en
tubos de vidrio que contienen un soporte inerte granulado impregnado con
un reactivo qumico capaz de reaccionar con una sustancia determinada enestado gaseoso, cambiando de color. Un volumen predeterminado de aire
contaminado se hace pasar por el tubo producindose un cambio de color
que se inicia en el extremo de entrada y progresa a lo largo del tubo en
funcin de la concentracin del contaminante presente. El frente de la zona
coloreada seala la concentracin sobre una escala impresa en la pared del
tubo.
La aplicacin principal de estos tubos es la obtencin de valores de las
concentraciones en aire correspondientes a perodos de corta duracin.
Tambin se fabrica este tipo de tubos para su utilizacin en muestreos de
larga duracin, acoplados a bombas automticas de aspiracin
(muestreadores personales), que permiten obtener concentraciones medias
durante la jornada laboral o ciclos de trabajo determinados.
En la actualidad pueden determinarse ms de cien contaminantes diferentes
con los tubos colorimtricos especficos existentes en el mercado.
Sus aplicaciones prcticas en Higiene Industrial se pueden resumir en las
siguientes:
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Determinaciones en ambientes cerrados o peligrosos antes deacceder a ellos.
Deteccin rpida de los focos de contaminacin. Utilizacin en estudios preliminares para obtener una aproximacin
del posible nivel de exposicin. Deteccin de posibles contaminantes. Determinacin de las concentraciones en emisiones espordicas
propias de operaciones de muy corta duracin.
Determinaciones puntuales, paralelas a tomas de muestras de mayorduracin, para la cuantificacin de concentraciones mximas.
La principal utilidad de los tubos colorimtricos es, por una
parte, la valoracin de perodos de corta duracin, y por otra
la obtencin de una medida aproximada y rpida de la
concentracin ambiental en circunstancias en las que no sea
necesaria mucha exactitud
No obstante, los tubos colorimtricos presentan limitaciones importantes que
deben ser tenidas en cuenta a la hora de su utilizacin en la valoracin delriesgo higinico. Estas pueden resumirse en:
La precisin de los tubos es funcin en gran medida de la tcnica defabricacin. En general los tubos colorimtricos ofrecen un coeficiente
de variacin entre el 5% y el 40% de su lectura.
Frecuentemente carecen de especificidad suficiente y la presencia deotros contaminantes es susceptible de alterar la extensin y el color
de la capa coloreada.
Las temperaturas fras provocan variaciones de color y lastemperaturas altas influyen en el volumen muestreado pro-
porcionando resultados errneos.
Monitores de gases
Adems de los dispositivos colorimtricos existe una amplia gama de
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instrumentos de lectura directa para la medida de concentraciones de gases
y vapores, tambin denominados monitores. El dispositivo tpico de un
monitor de gases es un elemento sensor que genera una seal elctrica
proporcional a la concentracin en aire del contaminante a medir. La seal
es manipulada por el instrumento de forma digital o analgica hasta con-vertirla en una indicacin numrica en la pantalla de presentacin. Los
principios fsicos para la deteccin cuantitativa en los que se basan las
mediciones efectuadas con este tipo de aparatos son principalmente cuatro:
Elctricos. Trmicos. Electromagnticos. Quimielectromagnticos
La precisin de este instrumental viene determinada por el fabricante y su
utilizacin exige, por otra parte, calibraciones peridicas por medio de
atmsferas o mezclas de gases de composicin controlada. En la actualidad
el mercado ofrece una gran diversidad en este tipo de instrumental, que
puede ser utilizado con fines tambin muy diversos, tales como sistemas de
deteccin de fugas, con incorporacin de alarmas pticas o acsticas, redes
de medicin en continuo de contaminacin ambiental, automatismos para lapuesta en funcionamiento de ventilaciones adicionales al alcanzarse una
concentracin determinada, etc.
Los monitores de gases y los instrumentos de lectura directa
de aerosoles permiten monitorizar la concentracin ambiental
y obtener los resultados instantneos y promediados, de
perodos de muestreo de cualquier duracin
Existen tambin monitores porttiles, que se pueden utilizar como
medidores personales y que permiten la lectura de las concentraciones
promedio al final de la jornada laboral, o bien del tiempo durante el cua