Muchasvecesdam
osporhecho
lascosasque
requierenuna
ma-
yorexplicación.Despuésde
todo,esmásfácilasum
irquesabem
osloque
algosignifica
queexplicarlo
odefinirlo.
1.0mism
oocurreconeltérm
inoinvestigaciónsocial.Nosparece
saber quéeslo
quesignifica
investigaciónsocialporque
estamos
muyexpuestos
aella.A
parecennum
erososinform
esenlos
me-
diosdecom
unicaciónsobredesem
pleo,personassinhogar,suici-
diojuvenil,deterioro
deloscolegios,tasas
dedivorcio,violencia
étnicayracialcrecientes,anarquía
política,pobrezamundial,de-
mocratización
yotrostemas.Estosinform
essebasaneneltrabajo
ylasideas
delosinvestigadoressociales.
[Peropuede
lainvestigación
socialdistinguirsecon
claridaddeotrasform
asderecolección
ypresentación
delainform
ación!ysies
así,écómo!¿Cuáles
sonlas
diferenciasentre
uninform
eque
contengalasideas
deuna
personaconocedorade
lavidade
lacalle
yelde
uninvestigadorsocialque
pasemucho
tiempoes-
tudiandolavidasocialen
esosmism
oslugares?Comoocurrecon
muchosotrosconceptos,elalcance
yelsignificado
delainvesti-
gaciónsocialson
cuestionesdebatidas.LaParte1de
Laconstruccióndelainvestigaciónsocialofrece
va-rias
respuestasalapregunta
esencial,"¡Quéesla
investigaciónsocial?",yusa
eseproblem
aparaintroducirlascaracterísticasfun-dam
entalesdelaciencia
social.Algunasde
lasexplicaciones
seconcentran
enlamateria
característicadela
cienciasocial,por
ejemplo,la
ideadeque
losinvestigadoressocialesestudianla
so-ciedad
ensuconjunto
ynolapsique
delosindividuoscom
ohacen
lospsicólogos. Otrasexplicacionesdestacan
susmétodoscaracte-
rísticos,especialmente
laidea
deque
losinvestigadoressociales
usantécnicas
analíticasque
condensaninform
aciónobtenida
a
27
CharlesC.Ragtn
partirdemuchas
observaciones.Estelibroofrece
unadescripciónmásincluyente
delainvestigación
social.Expresando
loyadichodemaneram
ássimple,lainvestigación
socialessólouna
delasm
uchasformasde
construir"representa-ciones"
delavida
social. Unanovela,porejem
plo,esunarepre-
sentacióndelavida
socialytam
biénloesun
documental.Am
-bosnos
"hablanacercade
lasociedad"
(Becker1986:121-136).Muchasform
asdiferentesderepresentarla
vidasocialcualifican
comoinvestigación
socialymuchasotrasno.A
ldefinirla inves-tigación
socialcomouna
delasm
uchasformasde
construirrepre-sentacionesde
lavidasocial,seveconclaridadque
éstatienem
u-cho
encam
óncon
muchasotras
clasesdetrabajo
intelectual,porejem
plo,coneltrabajo
deescritores,periodistasyproductoresde
documentales.M
ientrasquelasrepresentacionesque
construyenlosinvestigadoressociales pueden
sersimilaresaaquellasprodu-
cidasporotras
personas,tienentam
biéncaracterísticas
distinti-vasque
nodeberían
pasarseporalto.
Elcapítulo1evalúa
críticamente
variasrespuestas
usualesa
lapregunta
sobrecóm
osediferencia
lainvestigación
socialdeotrasform
asderepresentación
delavida
social.Estasrespuestasincluyen; a)la
propuestadeque
lainvestigación
socialtieneun
objetocaracterístico,que
seríaelofrecer una
maneraespecialde
comprenderla
"sociedad"; b)elargumento
deque
losinvestiga-doressocialesusan
unlenguajeespecialpara
hablamosacerca
delasociedad;e)la
ideadeque
lainvestigación
socialsedistingue
deotrasform
asdehablam
osacercadelasociedad
porqueusael
método
científico.Elcapítulo
1comparatam
biénlainvestigación
socialconva-
riasotrasformasdeconstruirrepresentacionesde
lavida
social.Aveces,esdifícildiferenciarlasdistintasclasesde
representacio-nes.Porejem
plo,cuandoloscorresponsalesde
losnoticieros estu-dian
problemascom
olosde
laspersonassinhogaro
lapobrezaen
unaciudad,susinform
esseocupan
prácticamentede
losmism
oselem
entosque
utilizaríauninvestigadorsocialque
estudiarael
mism
otem
a.Aunquelosparecidos
entrelainvestigaciónsocialyotrasform
asderepresentacióndelavidasocialson
sorprendentes,
28
Laconstruccióndelainvestigación
"x:ial
existenvariascaracterísticasimportantesque
permitendistinguir
lainvestigaciónsocialde
esasotrasform
as,comoverem
oseneste
libro.Estascaracterísticasprocedendelosfinesde
lainvestigaciónsocialy
delimpacto
quetienen
enlaconstrucción
delasrepre-sentacionessociocientíficas.Elcapítulo
2examinalosdiversosfinesde
lainvestigaciónso-cial,con
unaatención
especialenlastensionesexistentesentre
ellos.Amenudo,lainvestigación
socialsedescribesim
plemente
comounprocesoen
elquesecompruebanideasgeneraleso
teorías,yque
produceafirm
acionesamplias
ogeneralizaciones
(Hoover
1976).Esdecir;lainvestigaciónsocialsedescribecomouna"cien-
ciadura"
similara
lafísicao
laquímica,dondela
principaldife-renciaseríaque
lainvestigaciónsocialseconcentraen
unobjeto
característicoydifícil,com
oesla
vidasocial.Sin
embargo, m
u-chos
investigadoressocialespersiguen
finesqueson
distintosdelosde
comprobarla
teoríaoproducirgeneralizaciones.Porejem
-plo,algunos
investigadoresnosofrecen
nuevasinterpretacionesdeacontecim
ientoshistóricos;otros
pretenden"darle
voz"alos
gruposmarginados
enlasociedad;otros
intentanseñalarla
im-
portanciaculturaldelasnuevastendencias.D
eberíareconocerseytam
biénexam
inarseladiversidad
actualdefines,porque
dife-rentesfinesde
investigaciónconducen
usualmente
aestrategias
muydiferentesde
investigaciónsocial.
Elcapítulo3seocupade
lascaracterísticasgeneralesdelpro-
cesodeinvestigación
social,esdecir,decóm
olosinvestigadores
socialesconstruyenlasrepresentaciones
delavida
social. Lain-vestigación
social,comocasitoda
lainvestigación,esorganizadaysistem
ática,ylos
investigadoressociales
normalm
entedeben
seguirunplan
quelesayuda
adarlesentido
alosfenómenosque
estudian.Porejemplo,losinvestigadores
socialesrecogenusual-
mente
grandescantidadesde
pruebasempíricas
cuandorealizan
susestudios.Sin
embargo,cada
persona,cadasituación,cada
acontecimiento
ofrecepotencialm
enteuna
cantidadinfinita
deínform
aoon.¡Aqué
fragmentosde
información
deberíaprestar-
leatenciónelinvestigador?
¿Cómosedecide
eso?Imagine
quele
entrevistauninvestigador socialacercadetodaslascosasque
ustedhizo
ayer.Laentrevistapodríatardarsem
anasencom
pletarse.
29
CharlesC.R...gin
Cuanto
másexplícitassean
lasideasiniciales
(o"marco
ana-lítico")
delinvestigador,másclara
serálaguía
queofrezcan
parasaberquéeslo
quedebeestudiarseyquéeslo
quedebeignorarse
sinriesgo
decom
prometerla
infinidaddeinform
aciónque
cadacaso
ycada
situaciónpresentan.A
unqueesta
guíaesútil,puede
sertambién
Iimitantey,porlo
tanto,restringirelenfoquedelin-
vestigador.Esporelloque
enocasioneslasideas
inicialessede-
janpocodesarrolladasapropósito,dem
aneraqueelinvestigadorpueda
estarmásabierto
anuevas
ideasque
vayansurgiendo
eneltranscurso
desuestudio.Elcapítulo
3argum
entaque
lainte-
racciónentre
lasideasylaspruebas
empíricasescom
únatodas
lasestrategiasdelainvestigación
social.Sinembargo,la
natura-lezade
estainteracciónpuede
diferirsustancialmentede
unaes-
trategiaaotra.
30
Capítulo
1¿QUÉ
ESLAINVESTIG
ACIÓ
NSOCIA
L?
INTRODUCCIÓN
Existenmuchasform
asdeestudiaryhablaracercade
lavidaso-
cíal.Aveces,esdifícildistinguircuálde
ellasesinvestigaciónso-cialy
cuálnoloes.C
onsideremosunos
pocosejem
plos.PererEvanspasó
largotiem
pohablando
condirectivosde
em-
presasyfuncionarios
delaelite
burocráticaenBrasily
escribióunlibro
llamado
Depend.entDevelopment(1979).Atravésde
susentrevistasyde
otrostrabajos,descubrióque
loslíderespolíticosyeconóm
icosmásim
portantesdeBrasilestaban
vinculadosmuy
decercacon
algunasdelasem
presasmultinacionalesm
áspode-rosasdelm
undo,muchasde
lascualesteníansusede
enEstados
Unidos
(Uníon
Carbíde,porejem
plo).Concluyó
queesta"triple
alianza"entreelGobierno
brasileño,laseliteseconómicasde
Bra-silylasem
presasmultinacionaleshabían
conformado
eldesarro-lloindustrialbrasileño
ylohabían
inclinadohacia
losricosylos
poderososenese
país.Lagran
mayoría
delapoblación
sebenefi-
ciabadeldesarrollo
sólomarginalm
ente,enelm
ejordeloscasos,
yseveía
sometida
auna
intensarepresión
delGobierno.
Arlie
Hochschild
queríacomprenderla"com
ercializacióndelsentim
ientohum
ano".Muchos
delos
trabajosenlaeconom
íadenuestrosdíasrequieren
deloque
laautoradenom
ina"trabajo
emocional",esdecir,deluso
delossentim
ientosdelosem
pleados
31
CharlesC.Ragin
paracrearfrentealpúblico
unaaparienciaque
apoyeunaim
agenparticularde
laempresa
(comolasim
patíaouna
culturadeser-
viciohacia
elcliente).Lagestión
delasem
ocionesdeuna
per-sona
puedeusarse
paraconseguirfinesespecíficos,sobre
todoen
elsectordeservicios,en
trabajosqueimpliquen
interactuarconclientes
ocom
pradores.Hochschild
estudiómuchas
ocupacio-nes
profesionalesdiferentes,perodedicó
especialatenciónalos
auxiliaresdevuelo
ydescubrió
quelasem
ocioneseranuna
parteesencialde
sutrabajo.Porejem
plo,paramantenerbajo
controlalospasajerosdíscolosy
aveces
enfadados,serequiere
deltrabajoemocional.H
ochschildresum
eloque
aprendiódelosauxiliares
devuelo
ydeotrasclases
detrabajos
pertenecientesalsectordelos
serviciosenun
librollam
adoTheM
anagedHeart:
Commer-
ciauzationafHumanFeeung
(1983).Loque
concluyóesque
exis-teuna
tendenciaaasignarciertasclases
detrabajo
emocionala
lasmujeres,prom
oviendoasíla
concentracióndeéstas
enocu-
pacionesespecíficas.DouglasM
asseyestabainteresadoen
lapobrezaurbanaenlos
EstadosUnidos
yquería
determinarpor
quélascondiciones
sedeterioraron
tanrápidam
enteenlasvecindades
afroamericanas
delos
centrosurbanos,especialm
entedesde
1970hasta
hoyen
día.Estudiólasm
ayoresciudadesde
EstadosUnidosy
descubrióque
lasciudadesque
teníanlos
nivelesdesegregación
másaltos
envivienda
ydesigualdad
deingresos
eranaquellas
quehabían
experimentado
undeterioro
másgrave
ensuscentrosurbanos.En
síntesis,descubrióque
dentrodelazona
urbana,cuantomayorera
elgradodesegregación
enlavivienda,m
ayoreralaconcentracióndelapobrezaen
vecindadesespecíficas.Divulgósusestim
ulantesconclusionesen
unlibro
tituladoAmerican
Apartheid(Massey
yDentan
1993).Loslibrosdescritosabordan
preguntasimportantes;zporqué
tantaspersonasen
lospaísesdelTercerM
undo,comoBrasil,si-
guensufriendo
deuna
altapobrezaa
pesardelaindustrialización
sustancialquesehaproducidoen
esepaísfcporqué
selessolicitamásalasmujeres
quealos
hombres
quedesarrollen
untrabajo
emocionalen
susocupacionesprofesíonalesfécuálessonlosfac-
32
Laconstruccióndelainvestigación
social
taresquerefuerzaneste
patrón?;lporquétantasvecindadesde
loscentros
urbanosenlos
EstadosUnidos
hansufrido
undeterioro
tangrave?
Estaspreguntasy
losestudiosquelasabordan
sontan
relevantespara
laspreocupacionescotidianasdelpúblico
infor-mado
comoloson
paralosfuncionariospúblicosresponsablesdeform
ularlaspolíticaspúblicas.Lasconclusionesdecualquierade
estostresautorespodríanmostrarseen
unprogram
adenoticiaso
deinvestigaciónen
latelevisióncom
o"Níghtím
e'',"60Minutes"
o"MacN
eil/LehrerNewsHour''.'Inclusoelfenóm
enodeltrabajo
emocionalpodría
constituirlabasedeunprogram
adeentrevistascom
oel"O
prahWinfrey
Show".l
Aprim
eravista,podríaparecerqueestostreslibrosfueron
es-critos
porperiodistas
oescritorescontratados
parahacerlo.Sin
embargo,lostresfueron
escritosporinvestigadores
socialesque
estabanintentando
comprenderdiferentes
aspectosdelavida
social.¿Quéesloque
permitedistinguirque
estostrabajos
soninvestigación
social?Ymásengeneral,zqué
esloque
distinguelainvestigación
socialdeotrasform
asderecogiday
presentacióndepruebasem
píricasacercadelavidasocial!Todos
aquellosqueescribenacercade
lasociedadconstruyenrepreseutacíonestdela
vidasocial,esdecir,descripcionesque
incorporanideasypruebas
empíricasrelevantessobre
losfenómenossociales.¿Sepuedendis-
tinguirdealgunam
aneralasrepresentacioneselaboradasporlos
investigadoressocialesdeaquellasconstruidasporloscientíficos
nopertenecientesa
lascienciassocialesy,sies
así,cómo?
Enunnivelm
ásgeneral,lainvestigación
socialincluyecual-quiercosa
quesea
pertinentepara
losesfuerzosdeloscientíficos
socialesdirigidos
a"hablarnos
acercadelasociedad"
(Becker
1986).Lasdospartesde
estadefinicióndelainvestigaciónsocial
Todosellos
sonprogram
asdelatelevisión
estadounidensedonde
sele
presentaalpúblico
generalinvestigaciones
periodísticasrealizadas
conunnivelde
detallesuperioralde
losprogramasde
noticiastradicionales.
(N.ddT)
Programadevariedadesm
uypopular,presentado
porlaperiodista
mejor
pagadadeEE.U
U. (N
.delT)Las palabras
ennegrita
aparecendefinidasen
elglosario.(N.de!T)
J3
CharlesC.Ragin
sonimportantes:im
plicaunamanera
sododenúficade
hablamosacercadelasociedad.
Hablaracercade
lasociedadtiene
característicasespecialesy
presentaalgunosproblem
asespecíficos. Estosproblemasafectan
altrabajodeaquellosque
noshablan
acercadelasociedad,sean
investigadoressociales,novelistaso
documentalistas
clnernato-gráficos,y
separanaaquellos
quenos
hablanacerca
delasocíe-
dadyde
lavidasocialdeaquellosque
noscuentanacercadeotras
cosas.Losinvestigadoressociales,comoelresto
depersonasque
noshablan
acercadelasociedad, son
miem
brosdelasociedad.
Estudianalosm
iembros
delasociedadypresentan
losresultadosdesutrabajo
alosm
iembrosde
esamism
asociedad.Porello,en
unnivelm
uygeneral,losinvestigadoressocialessetraslapanconlossujetosque
estudian yconlasaudienciaspara
lascualestraba-
jan. yaquellos
queestudian,losotrosm
iembros
delasociedad,
también
sesuperponenasusaudiencias.
Entreaquellosqueseconsideranasi m
ismoscom
ocíentífícoe,
estacom
binacióndetreselem
entosquesesuperponen --elpapel
deinvestigador,elde
sujetoyelde
audiencia-sóloexiste
enlas
cienciassocialesydelcom
portamiento
(antropología,sociología,ciencias
políticasyotrassimilares)ytiene
unimpactoim
portanteenlanaturaleza
y eldesarrollodelainvestigación.Porejem
plo,esm
uydificilrealizarinvestigación
socialsinabordarcuestiones
quesonfundam
entalmente
interpretativasohistóricasen
suna-
turaleza,cornoquiénessom
osycóm
ohem
osllegado
aserloquesom
os.Esmuydificilhacerque
lacienciasocialseaneutralde
unamanera
talquenosperm
itieraestudiarlaspersonas
delamism
amanera
queestudiam
oslasmoléculaso
lashormigas.
Laimportancia
delaotra
partedeladefinición,es
decir,deque
existeuna
manerade
hablarqueesespecífica
delasciencias
sociales, emanadelhecho,ya
mencionado,de
queexisten
mon-
tonesdepersonasque
noshablanacercade
lasociedad.Porejem-
plo,losperiodistashacenlam
ayoríadelascosasque
también
ha-cen
loscientíficossociales.Intentan
recogerinformación
precisa(datos),quieren
organizaryanalizar
lainform
aciónque
hanre-
unidodemanera
quetenga
sentido,ycomunican
susconclusio-
34
Laconstruccióndelainvestigación
social
nesporescritoauna
audiencia(norm
almente,elpúblico
engel
neral}.¡Realizan
losperiodistasinvestigaciónsocial!Si,m
uchasveceslo
hacen,peronoseconsideran
científicossociales. Esim
-portantecontrastarlainvestigación
socialconuna
diversidadde
actividades,con elpropósitodequeseanevidenteslascaracterís-
ticasespeciales
quetiene
lamanera
sociocíentíficaderepresen-
tarlavida
social.Laprincipalpreocupaciónde
estecapitulo
esdistinguirentrequé
esyqué
noesinvestigación
social.Primero
examino
lasres-puestasconvencionales
quese dan
alapregunta
sobrequé
esloque
diferencialainvestigación
social. Lamayoríade
estasrespues-tasconvencionalesson
demasiado
limitadas,puestoque
excluyenadem
asiadosinvestigadores
socialesdeellas.A
continuación,com
parolainvestigación
social conotras
formasdehablarnos
acercadelasociedad,para
ilustrarimportantesparecidosy
dife-rencias. C
ondem
asiadafrecuencia
semuestra
alosinvestigado-
ressociales
comosiestuvieran
encerradosenlatorre
demarfil
delconocimiento
académico,im
primiendo
constantemente
dOI
cumentos.D
ehecho,hay
unagrandiversidad
entrelosinvestiga-doressociales.A
lgunostienen
mucho
encom
ún conlosescritores
contratados;otrosson
máscom
ocientíficos
delaboratorio.Por
último,defiendo
queesim
portanteconcentrarseencóm
olos in-
vestigadoressociales
construyensusrepresentacionesde
lavida
socialparasus
audiencias,especialmente
paraotros
científicossociales. A
lexaminarla
naturalezadelasrepresentaciones
queconstruyen
loscientíficossociales,esposibleobservarlascaracte-
rísticasdistintivasdelainvestigaciónsocial,de
loqueseríalam
a-nera
sociocíentfftcaderepresentarla
vidasocial.
ALGUNASPERSPEL'TIVA
SCONVENCIONALES
SOBRE
LAINVESTIG
ACiÓNSOCIAL
Existentresrespuestas
convencionalesalapregunta:"¡C
onstitu-yelainvestigación
socialunaform
adistintivade
hablamossobre
lasociedad?". La
primera
respuestaargum
entaque
loscientífi-cossocialestienen
unaform
aespecialdedefinirlasociedad
yello
35
CherlesC.R
agin
permitedistinguirla
investigaciónsocial.La
segundaafirmaque
lainvestigación
socialseapoya
confuerza
enunlenguaje
deva-
riablesyderelacionesentrevariablesy
queeste
lenguajeespecialesel que
permite
distinguiralos
científicossociales.La
tercerarespuestaenfatizaeluso
delmétodo
científicoylosconsiguientes
parecidosentrelascienciassocialesylascienciaspuras,com
ola
físicaylaquím
ica.
.Losinvestigadoressociales
tienenuna
formaespecial
dedefinirla
sociedad?
Unadelasrazonesporlascualeslainvestigaciónsocialtiene
tan-tosparientescercanos,com
oelperiodism
ooeldocum
entalísmo
cinematográfico,esque
existenmuchasclasesdiferentesde
acti-vidadesen
lasquesetiene
quehablaracercade
lasociedad.Esim-
portantediseccionarla
expresión"hablaracercade
lasociedad",
porquesilosinvestigadoressocialesledieranalapalabra"socie-
dad"unsignificadoespecialo
lausarandeunam
aneraespecíficaseriaposible
distinguiralosinvestigadoressocialesdeotrosinves-
tigadoresque
noshablan
acercadelavida
socialydelos
acon-tecim
ientossociales.El concepto
"sociedad"puede
usarsepara
referimosatodos
los habitantesdeunEstado
nación(porejem
plo,atodaslasper-
sonasqueviven
enPenío
enlosEstadosU
nidos).Hablarsobre
lasociedad
significaría, porello,quelainvestigación
socialimplica
realizarafirmaciones
sobrelatotalidad
deunpaís.Porejem
plo,un
investigadorsocialpodría
mostrar
quelos
estadounidensesson
másconsum
istasomástolerantesque
laspersonasqueviven
enotrospaíses.R
ealizarlainvestigación
socialdeesta
manera
esvera
lospaísescom
ouna
unidadfundam
entaldelconocimiento
socíocíentífíco.Elproblem
acon
estaform
aderestringirelalcance
delade-
finicióndeinvestigación
socialesquemuypocasde
laspersonasque
sellam
anasím
ismascientíficossocialeshacen
afirmaciones
tanamplias.A
lgunoscientíficos
socialesestudianlasrelaciones
socialesdeuna
únicapersona.Porejemplo,enW
orkingKnow1edge,
36
Lacorumuccióndeleinvestigeción"'lCíel
DouglasH
arper(1987)examinóelm
undosocialde
unúnico
tra-bajadorruralno
especializado(véase
tambiénShaw
1930).Aun
aquellosinvestigadoresqueestudianpaíses
enterosadmitirán
sinresistencia
queencualquierpaís
existeuna
grandiversidad
so-cial,que
existenmuchos
"mundossociales",unos
juntoaotros,
entrelazadosysuperpuestos.
Losinvestigadoressocialesreconocentam
biénque
noexiste
unabuena
definiciónoperativa
desociedad
(paraunintento
deofreceruna,véase
Marsh
1967).Cuando
losciudadanosestado-
unidensesvisitan
Canadá
duranteun
largoperiodo
detiem
po,[dejandeserm
iembrosde
lasociedad"estadounidense"?;zextste
unasociedad
canadienseseparadaouna
únicasociedadenAmé-
ricadelN
orte,queincluiría
aCanadá
ylos
EstadosUnidosa
lavez!;
¿yqué
pasacon
Quebec?;
¿ycon
losnativos
americanos?
Aunque
seatentadoridentificarEstados-nacióncon
sociedadesymuchoscientíficossocialeslo
haganrutinariamente,esunaprác-
ticapeligrosa.La
mayoríade
lascosasquepodrían
denominarse
sociedades transciendenlasfronterasnacionales.
Alternativam
ente,sepuede
restringirelconceptodesocie-
dadapropiedades
formales
delaorganización
ylainteracción
humanas.U
napropiedad
formales
unacaracterística
generalapatrón
quepuedeexistiren
muchosentornosdiferentes.C
uandosólo
interactúandospersonas,form
anunadíada;cuando
interac-túan
tres,una
tríada,yasísucesivam
ente.Corno
observóelfiló-
sofoGeorg
Sirnmel(1950)hace
mucho
tiempo,lasdfadasyotras
formasbásicasde
asociacióntienen
característicasespeciales,conindependenciade
dóndesedescubran.Eso
esloquelasconvierte
enpropiedades
"formales"o
"genéricas".Porejem
plo,establecerunaasociación
empresarialcon
otrapersona,una
díada,tienemuchas
delasmism
ascualidadesque
contraermatrim
onio,otradíada.En
amboscasos,la
relaciónes
intensayfrágil,e
involucratípicam
entederechosy
obligacionesmutuas. O
trapropiedad
formaleseltam
año:lospatronesdein-
teracciónson
diferentesengruposgrandesy
pequeños,coninde-
pendenciadecuálsea
elentorno.Lajerarquía,es
decir,ladom
i-nación
demuchosporunos
pocos,esotracaracterísticaesencial
37
CharleseRagin
delavida
socialhumana
(Míchels1959).las
organizacionesy
losgruposqueson
másjerárquicosdifieren
sistemáticam
entede
aquellosque
sonmenos
jerárquicosyello
ocurre, nuevamente,
conindependenciadelentorno.Aunque
laspropiedades
formales
sonimportantes
yprácti-
camente
nadieexcepto
losinvestigadores
socialeslas
estudianenprofundidad,la
investigaciónsobre
laspropiedadesform
alesconstituye
hoyendía
unaparte
relativamente
pequeñadetoda
lainvestigación
social.Muchas
delascosas
queinteresan
alos
investigadoressocialesyasusaudienciassonimportantes,no
de-bido
asuscaracterísticasgenerales,comosu
tamaño
osugrado
dejerarquía,sino
debidoasuimportancia
históricaocultural.
Porejemplo,paralosestadounidensesesdeespecial im
portan-ciaque
algunasjerarquíassesobrepongan
alasdiferenciasracia-
les.Unadeesassuperposicionesocurre
enlaeducación.Poruna
variedadderazones,elporcentajede
afroamerícanosque
estudiaenlauniversidad
escom
parativamente
máspequeño
queelde
blancos.Esasjerarquíassuperpuestas tienenraíceshistóricasyson
objetodedebatespolíticosfrecuenteseintensos.Estosyotrosm
u-chostópicosde
lamayorim
portanciaparalosinvestigadoresso-
cialesysusaudienciasnopueden
abordarsecomocaracterísticas
genéricasdelaorganización
social humana.Esdifícilneutralizar
suimportancia
políticaysocial,esterilizarlas
ytratarlas
comosi
fueranpropiedadesform
ales,decarácterabstracto.
¿Quéesla
sociedad?
Lasociedadsecom
prendemejorcom
ovidasocial,lacualasu
vezpuede
entenderseen
términos
convencionalesysim
plescom
opersonasquehacen
cosasconlosdem.d.s(Becker1986).Hablaracer-
cadelasociedad
implica
básicamente
estudiarcómoVpor
quélaspersonas
hacencosas
conlosdem
ás;cómocrean
ydeshacen
familias
ysociedadesm
ercantiles;seincorporan
avecindarios
eIglesiasy
también
losabandonan;seresisten
alaautoridad; for-
manpartidos
políticosypeleancontraellos;sedeclaranenhuelga;
organizanrevoluciones; hacen
lapaz;se
divierten;robangasoli-
38
Laconstruccióndela
investigaciónsocial
neras.Losacontecimientosy
tendenciashistóricos(porejem
plo,laguerra
civilestadounidenseolastasas
decrecientesdemater-
nidaddurante
elsigloXIXenFrancia)son
ejemplosde
lascosasque
laspersonas hacenjuntas.Lalistaesinfinita.Aveces,lasper-
sonasque
hacencosascon
losdemásestán
haciendohistoria;en
otrasocasiones,esvidasocialcotidiana,ordinaria,ignorada.Los
científicossociales
estudiantedas
lasclases
deactividad
social.Algunosprefierenestudiarla
actividadcotidiana;otrosprefieren
estudiarlosmomentossobresalientes.
Aunque
puedaparecercontradictorio,lacategoríade"perso-
nasquehacencosascon
losdemás"
incluyetam
biénalaspersonas
queseniegan
ahacercosas
conlosdem.d.s
(véaseScott1990).Por
ejemplo, cuando
alguiendecide
novotaren
laseleccionesporqueno
legusta
ningunodeloscandidatos
oestá
desilusionadocon
elprocesoelectoralen
suconjunto,su
inacción(esdecir, no
vo-tar)
tieneuncaráctersocial.N
ovotar,bajo
estaperspectiva,es
intencional V,porlotanto,puede
versecom
ouna
acciónsocial
significativa.Tieneunabase
claraeinterpretable,ysignificado
enlavidasocialcotidiana.Lomism
oocurre
conelcom
portamientoapático,norm
almente
consideradocom
ounestado
pasivoovacío,pero
quepuede
sertam
biénuna
acciónsocialplena
designificado.
Laspersonasse
encuentranmuchasveces en
situacionesenlasquedeben
explicar¡x>rqué
lessonindiferenteslascosasque
dicenque
nolespreocu-
pan.Porejemplo,una
personapuedeafirmarque
nolepreocupala
contaminación
ambientalen
EuropadelEsteporque elproblem
a"no
estácerca
dedonde
vive".Estaracionalización
puedeverse
comosifuera
"productodelaapatía"V
laapatía
resultantecom
ounaacciónsocialsignificativa.C
omotal,tiene
unabasedefinible,clara,en
lavida
social.Muchasde
lasaccionesnegativassonactosclaros
dediscon-
formidad
(Sean1976,1990).Elpreso
quesedeclara
enhuelga
deham
brepara
protestar contra(ascondiciones
inhumanas
dereclusión
podríapensarse que
estásiendocontradictorio
oauto-
destructivo,peropuede
quesucuerpo
seaelúnico
espacioenel
quepueda
ejercerlaautoafírm
aclóndentro
deunentorno
que
39
CharlesC.Ragin
imponerestriccionestan
severascomoelde
lacárcel.Asim
ismo,
elactoprivado
deescribir
undiario
esunanegativa
acom
partirimportante
información
personal,oalm
enosinform
aciónque
seconvierte
enalgo
importante
porelhecho
detransform
arlaenunregistro
secreto.Estetipo
denegativaestá
arraigadaenlas
experienciascotidianas
deaquellos
quebuscan
estetipo
depri-
vacidad.Incluso
elactodelsuicidio,que
aprim
eravistaparece
unac-
toindividualy
muypersonal,esla
negativaúltim
aahacercosas
conlosdem
ásyporello
encajabien
enelpropósito
delaínves-
tigaciónsocial.Em
íleDurkheim
(1951),unodelosprim
erosso-ciólogos,de
nacionalidadfrancesa,fue
unodelosprim
eroscíen-tffícossociales
endefenderque
esasnegativas
aparticiparen
lasociedad
eraninherentem
entesociales.Tienen
causassociales,
consecuenciassocialesysignificado
sociaLLacategoríade
"personasquehacencosascon
losdemás"
ysucategoríaconcom
itantedepersonasque
se"nieganahacercosas
conlosdem
ás"incluyen
entreambas
unagam
aampliade
fenó-menos.Esageneralidad
esnecesariaporque
unexam
enmáscui-
dadosodeltrabajo
delosinvestigadoressociales
muestraque
sustópicos
sondiversos
ycasiilim
itados.Esta
definiciónfuncional
delasociedad
nosdice
poco,sin
embargo,acerca
decóm
odis-
tinguirlainvestigación
socialdeotras
formasdehablar
acercadelasociedad.
[Losinvestigadores
socialesusan
unlenguaje
especial?
Demanera
alternativa,podríaserposibledistinguirla
investiga-ción
socialdeotrasform
asdehablaracerca
delasociedad
debi-doallenguaje
queusan
losinvestigadoressocialescuandohablan
acercadelasociedad
(LaaarsfeldyRosenberg,1955).Algunosin-
vestigadoressocialesargum
entanquecuando
hablanacercade
lasociedad
usanellenguajede
lasvariablesyde
lasrelacionesentrevariables
paradescribirpatrones
deacción,
yque
estelenguaje
distinguelainvestigación
socialdeotrasform
asdehablaracerca
delasociedad
(esteenfoque
generalseestudiará
endetalle
enelcapítulo
6).
Laconstruccióndelainvestigación
social
Porejemplo,un
investigadorsocialpuedeargumentarquelas
ciudadesmássegregadasracialm
enteenlosEstadosU
nidostienenlaspeores
escuelaspúblicas(oalainversa,que
lasciudadesme-
nossegregadasracialmentetienen
lasmejoresescuelaspúblicas).
Estaafirm
aciónexpresa
unarelación
entredosvariables,elgra-
dodesegregación
ylacalidad
delasescuelaspúblicas,e
implica
unaconexión
causal:dondehay
segregaciónracial,existe
menos
atenciónypreocupación
porlacalidad
generaldelas
escuelaspúblicas.A
mbasvariables
sonatributosde
lasciudadesdeEsta-
dosUnidos.
Dem
aneramásgeneral,una
variableesalgunacaracterísticaoaspecto
general(comoelgrado
desegregación
racial)que
di-fiere
deuncaso
aotrodentro
deunconjunto
particulardecasos
(comolasciudades
deEstados
Unidos).Lasvariables
vinculanconceptosabstractoscon
medicionesespecíficas.Enelejem
plo,elinvestigadorpuedecreerque
loesencialparatenerbuenasescue-laspúblicasen
ciudadesracialmente
diversasesun
altonivelde
interacciónracial.Elconceptodeinteracción
racial,comolama-
yoríadelosconceptos,esm
uygeneraly
puedeaplicarse
enuna
variedaddeformasaentornosm
uydiferentes(porejem
plo,países,ciudades,centroscom
erciales,escuelasdesecundariasy
organi-zaciones
parecidas).Unamanera
enlaque
puedeaplicarse
esteconcepto
aciudadesrectalm
entediversasesa
travésdelavaria-
blesegregaciónracial(elgradoenelcualdiferentesrazasviven
ensuspropios
vecindariosseparados).Unamedición
eslaconstrucción
específicadeuna
variableapartirde
datosrelevantes.La
medición
"porcentajedela
pobla-ción
deuna
ciudadquevive
envecindadesracialm
entehomogé-
neas"esunadelasposiblesque
puedenrealizarsedelasegregación
racial.Cuanto
mayorelporcentaje,m
ayorlasegregación.H
aymuchasotrasm
edicionesmáscom
plejasdelasegregación
racial(eézseM
assevyDentan
1993).Paraversiesciertoque
lasciudadesmássegregadasracíalm
en-tetienen
laspeoresescuelaspúblicasseríanecesario
mediram
basvariables:elgrado
desegregaciónracialylacalidadde
lasescuelaspúblicasen
cadaciudad.Lacalidadde
lasescuelaspúblicaspodría
41
CharlesC.Ragtn
medirsecon
losvalorespromedio
detestsestandarizados,índices
deestudiantesque
consiguengraduarse
oalgunaotra
medición.
Unavezque
hayanestudiado
lasdosvariables,seríaposible
eva-luarelvínculo
entreellas.¿Existeuna
correspondencia?¿Escier-
toque
lasciudadesqueestánmásintegradasracíalm
enretienen
mejores
escuelaspúblicas?
lEsciertoque
laspeoresescuelaspú-blicasseencuentranenlasciudadesm
ássegregadasracialmenre¡
Enotraspalabras,zestasdoscaracterísticasde
lasciudadesvaríanconjuntam
enteo,comodicen
losinvestigadoressociales,"cava-rían"?
Losinvestigadoressociales
usaneltérm
inocovariación
paradescribirunpatrón
generaldecorrespondencia.
Lamaneram
áscom
úndeevaluarla
relaciónentre
dosvaria-blesesexam
inarlacovariacíónentredoscaracterísticasalo
largodeunconjunto
decasos
(comolasegregación
racialylacalidad
delasescuelaspúblicasentreciudadesestadounidenses).C
uandodecim
osque
dosvariables
seencuentran
relacionadas,estamos
afirmando
queexiste
algúnpatrón
decovaríacíón.Siencontra-
moselpatrón
esperadodecovariación
entrelasciudadesestado-unidenses
(losaltosnivelesde
segregaciónracial
asociadosalas
buenasescuelaspúblicas),entoncespodríamosdecir
quelasdos
variablescovarían
yusaríam
osmétodoscuantitativos
(véaseca-
pítulo6)paraevaluarlaconsistenciade
esacorrespondencia.Losinvestigadoressociales
calculancorrelaciones
conelpropósitode
evaluarlaconsistenciade
unpatrón
decovaríacíón.
Porelmero
hechode
quedos
variablescovaríen
alolargo
deunconjuntode
casos,ellonoquieredecirnecesariam
entequeuna
sealacausa
delaotra.Sin
embargo,un
patróndecovariacíón
sistemático
puedeofrecersecom
opruebaparaapoyar
laideaola
premisade
queexiste
algúntipo
deconexióncausalentreellas.El
lenguajedelasvariablesyde
lasrelacionesentrevariablespropor-ciona
unaform
adirecta
ypenetrantededescribirpatronesgene-
ralesdecorrespondencia.En
elejemploque
hemosdado,pueden
condensarseenunúnico
número
pruebasempíricassobrem
uchasciudades,m
edianteuna
correlaciónque
describalaconsistenciadelacovariación
entredos
mediciones
(oéasecapítulo6).
42
LaWIlSlrucción
delainvestigación
social
Esciertoque
ellenguajedelasvariables
ydelas
relacionesentre
variablesapareceaquíy
alláeneldiscurso
delamayoría
delainvestigación
socialSinembargo,existen
muchos
investiga-dores
quenoutilizan
estelenguaje.Porejem
plo,uninvestigador
podríaregistrarla
historiadeunsistem
adeescuelaspúblicas
endecliveyconsiderarelim
pactodelasegregaciónracialyde
otrosfactores
raciales,sintenerque
recurrirdirectamente
allenguajedelasvariablesyde
lasrelacionesentreellas.Esteexam
ensecon-
centraríaeneldesarrollo
delosacontecim
ientos:quiénhizo
quéycuándo,porqué
ycóm
o.Igualm
ente,laobservación
sistemática
(esdecir,eltrabajode
campo)
deuna
únicaescuelaendeclive
puedeserobjetodeotro
estudiodeuninvestigadorsocial.Este
tipodetrabajo,com
oeselestudio
histórico,podríanoimplicareluso
explícitodellengua-
jedelasvariables
ydelasrelacionesentre
ellas.Enlugardeello,
podríaesforzarseporrevelaryrepresentar"qué
esloquesignifica"
serun
estudianteounprofesoren
estaescuela.A
suvez,esta
comprensión
podríaayudarbastante
alosesfuerzosporvincular
lasegregaciónracialy
lacalidad
delasescuelaspúblicas.
Algunosinvestigadoressocialesintentan
nousarpara
nadael
lenguajedelasvariablesyde
lasrelacionesentrevariables.C
reenque
estelenguaje
interfierecon
susintentospordarlesentido
alavida
social,especialmente
cuandoelfin
delainvestigaciónes
comprendercóm
oalgo
llegóaserlo
quehoyes
(esdecir,realizaruna
investigaciónsobre
losorígenes
históricos)ocom
prenderque
algoesuna
experienciavital(esdecir,realizarunainvestiga-
ciónsobre
cómolaspersonascontem
plansusvidasysusm
undossociales).Aunquealgunos
científicossocialesevitanusarellenguajede
lasvariables,muchaspersonasfuerade
lascienciassocialeslousan
regularmente.Losinvestigadoressocialesno
tienenunmonopo-
liosobre
lainterpretación
delavida
socialmediante
variablesy
susrelaciones.Muchosperiodistas
usaneste
lenguaje,porejem-
plo,cuandoanalizan
lasdiferenciasentreuna
situaciónylasque
lasuceden,o
cuandohablan
acercadetendenciasy
problemas
sociales.Porejemplo,un
periodistaqueanalizase
elrecienteesta-
4J
CharlesC.R
agin
llidodeviolencia
enuna
ciudadimportantepodríaobservarque
lasciudadesconproblem
asmásserios
dedrogas
tienentam
biénmayoresíndicesde
crímenesviolentos.Loslegisladoresyotras
sanasquerutínariamenre
sonusuarios
delosescritosde
loscien-tíficos
socialestam
biénusan
estelenguaje.Incluso
lospolíticos
ylosm
inistroslousan,especialm
entecuando
quierenavisam
osdelososcurosdías
quetenem
osantenosotroso
delastendencias
actualesqueestán
generandocam
biosnoqueridoso
peligrosos.Debeadm
itirsetam
biénqueellenguajede
lasvariablesydelas
relacionesentrevariablesno
esunlenguaje
especial.Estaforma
dedescribirlavida
socialseusa
también
ennuestra
vidacorídía-
na.Porejemplo,podem
osdecirqueseaprende
másen
clasesmás
pequeñas,oque
disfrutamosm
áslosacontecim
ientosdeportivoscuando
elresultadoesapretado,o
quelasfamilias
queviven
enáreasruralesestánm
ásunidasoquelospolíticoslocalesseocupan
deproblem
asrealesmientrasquelospolíticos
nacionaleslohacen
delosproblem
asquetienen
buenasaudienciasentelevisión.En
cadauno
deestosejem
plos,haydos
variablesqueserelacionan.
Enelprim
ero,porejemplo,sedefiende
quecuánto
aprendenlos
estudiantes(una
variableque
puedecuantificarse
conpruebas
empíricasobjetivas)estáinfluenciado
porotravariable
mensura-
ble,eltamaño
delaclase.Estaform
adedescribiry
comprenderla
vidasocialno
esenningún
casoundom
inioprivado
deloscien-
tíficossocialesodelosinvestigadoressociales.
¿Elmétodo
científicoeslo
quecaracteriza
alainvestigación
social?
Latercera
respuestaconvencionala
lapreguntade
quéeslo
queperm
itediferenciar
lainvestigación
socialeslaidea
deque
losinvestigadores
socialessiguen
el"método
científico",mientras
quelamayoría
delasotraspersonasque
noshablan
acercadela
sociedad,comolosperiodistas,no
lohacen.Esta
respuestaharía
quelainvestigaciónsocialseparecierabastantea
lainvestigaciónenlascienciasdurascom
olafísica.Elprogreso
enloscam
posdelascienciasdurasseveguiado
principalmenteporexperim
entos,
44
Laconstrucción
delainveltígación
social
frecuentemente
realizadosenlaboratorios.Sila
investigaciónso-cialpuede
afirmarque
tieneelm
ismoplan
científicogeneralque
eldelasciencias
"duras",entoncessebeneficiaría
enparte
dela
legitimidad
deellas
comoform
adeindagarverdadescientíficas.
Alm
enos,estoesloque
piensanaquellos
quedefienden
queel
usodelm
étodocientífico
distinguealainvestigación
socialde
otrasformasdehablam
osacercadelasociedad.
Elnúcleodelm
étodocientífico
serefiere
alaform
ulacióny
lacom
probacióndehipótesis.La
mejorform
adecom
prenderqué
esuna
hipótesisescom
ouna
conjeturarazonadaacerca
deloque
elinvestigadoresperaencontrarenunconjunto
particulardepruebasem
píricas.Esunaconjetura"razonable",enelsentido
deque
sebasa
enelconocim
ientodelinvestigadordelfenóm
e-noque
estáestudiandoyen
sucom
prensióndelasideas
oteorías
socialesrelevantes(véase
acontinuación
lasección
sobreelaná-
lisisdelateoría
social).Losinvestigadoressociales
desarrollana
menudo
hipótesismediante
elestudiodelas
obrasescritas
yla
investigacióndeotroscientíficossociales.Esosescritosno
tratansólo
deinvestigacionessobre
temasespecíficos,sino
también
so-bre
teoríasrelevantes.Loscientíficossocialesusan
estosescritos
encom
binacióncon
aquelloque
yaconocen
opueden
aprenderacerca
desuobjeto
deinvestigación
paraform
ularhipótesis.Porlogeneral,las
hipótesisseform
ulancom
oproposiciones
acercadelas
relacionesesperadas
entredos
omásvariables,entre
unconjunto
ocategoríaconcretade
casos.En
general,una
hipótesisimplica
ladeducción
deuna
pro-posición
oexpectativaespecíficaa
partirdeunargum
entooidea
teóricageneral.Esunacto
mentalque
sebasaenelconocim
ientoyaexistente.Porejem
plo,uninvestigadorpodría
estarinteresadoenelim
pactodelaocupación
profesionalenelcom
portamiento
delosvotantes,especialmenteenlasdiferenciaspolíticasentrelos
trabajadoresindustrialesqueinteractúan
únicamentecon
máqui-
nas,encom
paraciónconaquellosque
debeninteractuarconotros
trabajadoresparacoordinarlaproducción.Adem
ásdelosmuchos
estudiossobreelcomportam
ientoelectoralde
losvotantes,elin-vestigadorpodría
consultartambién
lasideasdeKarlMarx
(1976)
45
CharlesC.Ragin
sobreeltrabajo
ylaconcienciade
clasequeseexplican
ensuobra
entresvolúm
enes, DasKapital(Elcapital),lasideasdeMaxWeber
(1978)acerca
de lasclasessocialesen
EconomyandSaciety
ylas
ideasdelosacadém
icosmodernos com
oSeyrnourLípset
(1982)yEríc
Wright(1985).D
espuésdeconsultartodos
losestudiosyescritos
teóricosrelevantes,elinvestigadorpodría
deduciruna
hipótesisespecífica:
lostrabajadores
industrialesestadouniden-
sesqueinteractúan
máscon
máquinasvotan
menosycon
menor
frecuenciaque
lostrabajadoresindustrialesque
interactúancon
otrostrabajadoresdurantesujornada,pero
cuandovotan,lo
ha-cen
demaneraconsistente
porelPartidoDemócrata.
Despuésdeform
ular unahipótesis,losinvestigadoressociales
recopilandatos
relevantespara
lamism
ayluego
lacom
pruebanapartirde
losdatosquehan
recogido.Esacomprobación
incluyenorm
almente
unexam
endelos
patronespresentesen
losdatospara
versicoinciden
adecuadamente
conlospatronesprevistos
enlashipótesis.Losanálisisde
losdatos puedenapoyaro
refutarlas
hipótesis.Lonorm
alesque
elanálisisdelos
datossugiera
también
quérevisionesde
lashipótesis puedenexplorarse
enun
estudiofuturo.
Lainformación
paracomprobarlashipótesispodríarecogerse
deunavariedad
deform
as(porejem
plo,conentrevistastelefóni-
cas,encuestasporcorreo
uotrasactividadessim
ilares).Unavez
recogidaesaíníorm
ación,elinvestigadorpodríausarlosmétodos
estadísticosparacom
probarlashipótesis.Elinvestigadorcompa-
raríalasdoscategoríasde
trabajadoresindustrialesusandocom
ocriteriossusdiferenteshistorialesde
voto(cuán
amenudo
votanyporquién
votan)paraversiexistendiferenciassustancialesen-trelosdos
gruposque
suhipótesispuedaexplicar.
El examendelosdatos
tieneconsecuencias
importantes
pa-ralasideas
queseusaron
paragenerarlashipótesis.Porejemplo,
apartirde
laspruebasempíricasrecogidasrecientem
ente,el in-vestigadorpodría
concluirqueestas
ideasnecesitan
rectíficarsebastante.Eluso
depruebasem
píricasparaformularo
reformular
lasideas
generalesseconoce
comoinducción.La
inducciónes
unproceso
porelcualse
evalúanlasconsecuencias
quetienen
46
Laconstruccióndelainvestigación
social
laspruebas
empíricas--especialm
enteelde
lasnuevas
pruebasempíricascom
binadasconlaspruebasem
píricasexistentes-pa-ralasideas
generales.Enel m
étodocientífico,la
deducciónylainducción
actúanconjuntam
ente.Lahipótesis
sederiva
delateoría
ydelconoci-
miento
existenteacercadelobjetodeinvestigación.Sereúnen
orecogen
losdatosrelevantesparalahipótesis ycon
ellossevalorasuexactitud.Elnuevo
conocimiento
quesegenera
atravésde
estosesfuerzospuedeusarseentoncesm
edianteelprocesodein-
ducciónpara
ampliar,refinaro
reformular lasideasexistentes.En
resumen,ladeducción
comienza con
ideasgeneralesylasaplicaa
continuaciónalaspruebasem
píricas.Encontraste, la
induccióncom
ienzacon
laspruebasem
píricasyvalora
cuálessonsuscon-
secuenciasparalasideas
abstractas.Elm
étodocientífico
impone
quelosinvestigadores
siganlos
siguientespasosespecíficos:
•estudio
delasobrasrelevantes;•form
ulacióndeuna
hipótesis;•desarrollo
deundiseño
deinvestigación;
•recolección
dedatos;
•análisis
delos
datosdelamanera
señaladapor
lahipó-
tesis.Losdatosapoyan
orefutan
lahipótesis.Elm
étodocientífico
funcionamejor cuando
delasdiferentesteoríaspueden
deducirsehipótesisopuestas.C
uandosededucen
hipótesisdiametralm
enteopuestas
apartirde
dosomásteorías, entonceselanálisis
delos
datosrelevantes
proporcionauna
pruebadecisivao"crucial"de
esosargumentosopuestos.A
mbasteoríasno
puedensersusten-
tadaspor
losmism
osdatossi realizan
prediccionesopuestas.Porejem
plo,si unadelasteorías
prediceque
laseconom
íasnacionales queseven
sujetasaunam
ayorregulaciónestatal(nor-
masy
restriccionesacercadeloque
puedenhacerlasem
presas)deberían
tenermayoresíndices
decrecim
ientocuando
elcomer.
ciomundialse
desplomayuna
segundateoría
prediceque
las
47
CharlesC.Ragin
economías
nacionalessujetas
auna
menorregulación
deberíantener
unmejor
desempeño
bajoesas
condiciones,entoncesel
examendelos
datosrelevantes
sobrelaseconom
íasnacionales
deberíapermitirobteneruna
pruebadecisivadeestos
argumentos
enfrentados.Aunque
haymuchosinvestigadores
socialesque
usanelmé-
todocientífico
talycom
osehadescrito
aquí,hayotrosque
nolo
hacen.Porejemplo,algunoscientíficossociales
(véase,porejem-
plo,Smíth1987)creenque
lacosamásimportanteque
puedeha-cerun
científicosocialesdarlevoza
losgruposmarginadosen
lasociedad:contarlashistoriasde
aquellosquehan
sidoarrojadosa
losmárgenesde
lasociedad
porlosdemás
(véasecapítulo
2).DouglasH
arper(1982)pasó
meses
conduciendovehículosde
cargayllevandode
unlado
aotroa"vagabundos",hablando
conellosy
haciéndolesfotos,conelpropósito
deelaboraruna
repre-sentaciónde
susvidas.Cuanto
mayorsea
elpapeldelasteoríase
ideaspreexistentes
enunproyecto
deeste
tipo,másbloqueadas
severánlasvoces
delossujetosde
investigaciónporlasataduras
quelacienciadura
imponea
losfenómenossociales
elusivos.Lasvoces
delossujetosse
pierdencuando
elaltavozdelateoría
delacienciasocialahoga
atodossus
competidores.Esta
manera
derazonares
inconsistentecon
lalógica
delmétodo
científicoque
subrayalanecesidad
decom
probarlashipótesis.Merecela
penaobservartambién
quenoesfácilseguirelm
é-todo
científicoenlainvestigación
social,aunsielfin
delinvestí-gadoresceñirseestrictam
enteaestemarco.C
asitodaslasteorías
científicassocialesson
abstractas,vagaseinconsistentes,y
esdi-ficildeducirhipótesisclarasde
ellas.Noesextraño
queuna
teo-ríaseform
uledeuna
manera
tanvaga
quesea
posiblededucirde
ellaexplicacionescontradictorias.Adicionalm
ente,cuandolosanálisis
delosdatosque
seusan
paracomprobaruna
hipótesisnolaapoyan,la
mayoríade
losin,vestigadoresson
reticentesalahorade
concluirquelateoríaque
estáncom
probandoestá
equivocada.Enlugarde
ello,señalan
normalm
entelainadecuación
delos
datos,laimposibilidad
demedirfenóm
enossocialesconprecisióno
cualquierotroproblem
a
48
Laconstruccióndelainvestigación
social
práctico.Porúltimo,sesabe
quelosinvestigadoressocialesbuscan
muchas
vecesensus
datospatrones
interesantes,conindepen-
denciadecuálsea
lahipótesisinicial.Porlo
general,esteproceso
dedescubrim
ientoconsigue
utilizarmejorun
conjuntodedatos
queelseguim
ientoestricto
delosrequisitosdelm
étodocientífi-
co(Diesing
1971).Comootrosque
noshablan
acercadelasociedad,la
mayoría
deloscientíficossocialesdedicansusenergíasaintentardarlesen-
tidoalavida
social,recurriendoparaello
acualquierestrategiay
procedimiento
quelesparezcamásútily
apropiadoparalascues-
tionesqueseplantean.Se
preocupanmenos{XJrseguir
lospasosestrictosdelm
étodocientífico
ensusesfuerzos,queporconstruir
representacionesbien
fundamentadasde
lavida
social.Para
resumirla
discusiónacerca
delasperspectivas
conven-cionalessobrela
diferenciacióndelainvestigación
social:losin,vestígadores
socialesnotienen
unaform
aespecialde
definirlasociedad,alm
enosnouna
formaenlaque
todosellos
esténde
acuerdo.Nitam
pocotienen
unamanera
especialdehablam
ossobre
lasociedad
enlaque
todoscoincidan.Y
aunquemuchos
científicossocialesrespetanelm
étodocientífico,no
todosellos
siguensusdictadosestrictamentey
algunoslosignorantotalm
en-te.Esciertoquelosinvestigadoressocialeshan
intentadoconmás
ahíncoque
otrosdefinirlasociedad
ylavidasocialy
quetienden
efectivamentea
usarellenguajedelasvariablesy
delasrelaciones
entrevariablesm
ásquecualquierotrapersona.A
demás,m
uchosdeellos
comprueban
enlapráctica
lashipótesissujetándose
ala
aplicacióndereglas
sistemáticas.Pero
estasnoson
característicasdefinitoriasde
lainvestigaciónsocial.Másbien,deben
versecom
otendencias
delainvestigación
social.
LAINVESTIG
ACIÓNSOCIALyOTRASFORM
AS
DEREPRESEN
TARLA
VIDASOCIAL
Adem
ásdelosinvestigadoressociales,(osnovelistasyotrosescri-
tores,periodistas,fotógrafosycineastasque
realizandocum
enta-les,asícom
ouna
multitud
deotrossujetos,construyen
represen-
49
CharlesC.R
agin
tacionesquenoshablan
sobrelasociedad.Todosellossededican
aestudiarlasvariaciones
de lavida
social:loque
lagente
haceyseniega
ahacerconjuntam
ente. lEsposible
distinguirloque
hacenlosinvestigadoressocíalesde
estasotrasform
asdehablar
sobrelasociedad?
Considerem
osprimero
aloscineastasquefilm
andocum
enta-les.En
ciertosentido,losque
realizanestosdocum
entalesparecenestarm
áspreocupadosquelosinvestigadoressocialespor lacons-
trucciónderepresentacionesválidasde
lavidasocial. C
uandolosinvestigadoressocialesrepresentanlasociedad,usan
habitualmen-
tetablasygráficosquecondensanysimplifican laenorm
ecantidaddepruebasem
píricasque
hanrecogido.C
uandouninvestigador
afirma,porejem
plo,quelaspersonasque
tienenmáseducación
tiendenaserm
ástolerantes
políticamente,laconclusión
podríaresum
irinformaciónsobrem
ilesdepersonasqueaparecenen
unaencuesta. Losinvestigadoressocialespueden
seleccionarunaci-
taodospara
extraerunaconclusión
quesebasa
enelanálisisde
cientosdehorasde
entrevistasgrabadascaraa
cara.Enlamayo-
ríadelasrepresentacionessociocientíficas,elinvestigadorsocial
explicaendetallecuálessu
intetpretacióndelaspruebas
empíricas
quehausado
paraconstruirsu
representacióndelavida
social.Los
documentalistas, en
contraste,intentanpresentargran
partedesuspruebas
empíricastalcuallasrecogen,m
uchasvecessincom
entardirectamentesu
significadooimportancia.A
unqueesciertoque
losdocumentalistasseleccionanqué
escenasmostrar
yque
luegolas ordenan
enuna
secuencia,lapropia
representa-ción
seconstruyeapartirde
grabacionesreales.También
muchos
documentalistas
evitanrealizar
interpretacionesescritas
over-
balesdelaspruebas
empíricas
quesepresentan.A
sí,aunquelos
documentales,aligualque
todaslasrepresentacionesde
lavida
social,reflejanlosfines
ylasintencionesde
suscreadores,estasrepresentacionescontienen
confrecuencia
unmenornivelde
in-terpretación
delaspruebas
empíricas,yen
lamayoría
deloscasos
contienenuna
proporciónmayorde
todaslaspruebasem
píricasoriginalesque
fueronrecogidas
encom
paración conlasrepresen-
tacionesconstruidasporlosinvestigadoressociales.Losespecta-
50
Laconstrucción
delainve.ltigación
social
doresdelosdocum
entalesextraenmuchasvecessuspropiascon-
clusionesdelarepresentación
delosocialque
tienenantesí,sin
queintervengaeldocum
entalista.Encontraste,losinvestigadoressocialesnorm
almentedeclaran
abiertamente
cuálesson
suspro-piasconclusionesy
organizancon
cuidadosusrepresentaciones
acercadeesasconclusionesque
declaranabiertam
ente.Enelotro
extremo,considerem
oseltrabajodelosnovelistas.
Algunos
novelistasseesfuerzanporescribirhistorias tan
realistascom
osea
posible. Crean
ficción,perosusficciones
sonrepresen-
tacionescreíblesdelavida
social,representacionesquemuchas
vecesvan
directamente
alcentrodeloque
significavivirenun
mundo
socialcomplejo.
Imaginem
osaunnovelista
preocupadoporlascuestionesrelativas
alaraza
enelsurde
EstadosUnidos.
Basasunovela
osuexperiencia
delasrelaciones
socialesenla
historiadeunniño
quecreceen
elprofundoSurdurante
losañoscincuenta.Q
uierecapturarlaesenciadequé
esloque
significabaesa
experienciatanto
comosea
posible. Gran
partedellibro
po-dría
basarseenexperienciasreales,en
acontecimientosverdade-
ros,perootragran
partedel libropodríaserpuraficción
también,
acontecimientos
inventadospor
elautor.Apesar
deello,estas
ficcionespodrían
capturarmucho
mejorla
esenciadeloque
eravivirrealm
enteenel Surdurante
esteperiodo
deloque
talvezpudiera
hacerlounrelato
cuidadosodelosverdaderos
aconte-cim
ientos.Enresum
en,mediante
laelaboracióndeficciones,el
novelistapodría
capturarmejorla
realidad,elcarácterrealdela
razaduranteese
periodoque
loque
loharía
unrelato
directode
losacontecimientosrelevantesde
suniñez.
Enunextrem
oestáeldocum
ental,lasrepresentacionesbasa-das en
cortesgrabadosdelavidasocial.En
elotroextrem
oestálanovela,lacreaciónde
unaficción
imaginativa.A
mbas
formasde
representarlavida
socialtienenimportantesfortalezas
quesólo
raravezseven
enlainvestigación
social.Encierto
sentido,lain-vestigación
socialseríaimpotente
alcompararse
conestas
otrasexpresionesm
ásdramáticasde
representacióndelosocial.
Perorealm
entenoesperam
osencontraresascualidades en
lainvestigación
social.Noesperam
osquelosinvestigadoressocia-
51
CharlesC.Ragin
lesnospresenten
montañasde
datos.Dehecho,elinvestigador
socialquesim
plementepresentam
ontañasdedatosse
consideraunmalinvestigadorporque
nocom
pletasutrabajo.N
itampoco
queremosque
losinvestigadoressocialeselaborendeliberadamen-
teficcionespara
resaltarlosaspectosquelesparezcan
importan-
tes.Elinvestigadorsocialquepn;sentaa
propósitoficcionescom
overdadesse
consideradeshonesto
ysise
ledescubre
haciéndolosele
acusarádeviolarla
éticaprofesional.
Desdelaperspectivade
lamayoríade
losinvestigadoressocia-les,larepresentación
delavida
socialqueseofreceen
unanovelaestásobreelaborada
encom
paracióncon
laque
producelacien-
ciasocial,porque
enlanovela
larepresentación
vamucho
más
alládelas
pruebasempíricas
disponibles.Las
representacionesconstruidaspor
losinvestigadoressociales
estánmáselaboradas
ycondensadasque
aquellasque
seofrecen
enlosdocum
entalesymenoselaboradasque
aquellasquesecrean
enlasnovelas.A
lmenosese
eselpuntomedio
afortunadoque
lamayoríade
losin-vestigadoressocialesse
esfuerzaporconseguir:irm
ásallá
delos
datossinprocesary
proporcionarunaclarainterpretación
delas
pruebasempíricas,pero
sinentrarenelreino
delaficción.
Aeste
respecto,lainvestigación
socialseparece
bastanteal
periodismo.Los
periodistasprocesan
ycondensan
información
acercadelavida
social,perotam
biénintentan
evitarconstruirficciones.
Entrelasm
uchasformasdehablam
osacercadelaso-
ciedadque
podríancom
pararsecon
lainvestigación
social,elPe-riodism
oofrece
lacom
paraciónmáscercana
ymásfructífera.
ELPER
IODISM
OYLA
INVESTIG
ACIÓNSOCIAL:
SUSPARECIO
OS
Losperiodistas
escribenacerca
deloque
ocurreenlasociedad.
Representan
lavidasocial.Lo
normalesque
informenacerca
deacontecim
ientosactuales,
perotam
biénescriben
historiasque
ofrecenperspectivashistóricase
interpretacionesprofundas.Losperiodistas
debentam
biénabordar
lasprincipales
tendenciasy
problemassociales,y
noúnicam
entelasnoticiasde
actualidady
51
Laconstrucciónde
lainvestigación
S(x:ia.l
aveces
esosinform
essonmuyparecidosa
losinformesde
ínves-tigación
delos
científicossociales.D
elamism
amanera
quelo
hacenlos
investigadoressociales,
losperiodistas
seespecializan
tambiénenalgunasáreas
temáticasyseconcentran
enlosaconte-
cimientospolíticos,en
lastendenciaseconómicas,en
lascuestio-nesrelativasa
lasmujeres,en
informarsobre
lavidacotidiana,enanalizarlosprincipalesproblem
asyacontecim
ientosinternacio-nalesyen
otrostemasparecidos.V
irtualmente,todos
losaspectosdelavida
socialpuedenserobjeto
delaactividad
periodística.Silagente
estádispuesta
aleer
acercadeun
tema,los
periodistasescribirán
sobreél.Con
independenciadeltemadelqueseocupen,losperiodistas
debenenfrentarsealm
ismoproblem
aenrelación
conla"pruebas
empíricas"o
los"hechos".Elproblemaessim
ilaraldelosinvesti-
gadoressociales,quetienen
queenfrentarsealos"datos".A
ligualque
losinvestigadoressociales,losperiodistasrecogencantidades
enormesde
informaciónque
podríanconvertirseenpruebasem
-píricas
deuninform
e.Tienen
quedecidirqué
esrelevantecomo
evidenciaeidentificarlaspruebasm
ásrelevantesdentro
deella.
Esteproceso
derecogida
yselección
depruebasem
píricasvade
lamano
deldesarrollodelobjeto
principaldelainvestigación
yelinform
e.Segúnelinfonne
sevaconvirtiendo
enunproducto
acabado,quevatom
andoenlamente
delperiodistalaform
ade
unrelato,elconjunto
depruebasem
píricassehacemásselectivo
ymáspreciso.Lasideas
inicialesseconviertenenpistas.A
lgunasdeesas
pistasdan
frutoysesiguen
condecisión.Elrelato
vato-
mando
forma.M
ontonesdepruebasem
píricasyrelatospotencial-
mente
posiblessedejan
aunlado.
Esotam
biénescierto
paralainvestigación
social.Loscientí-ficossociales
debenseleccionaruna
partedelaenorm
ecantidaddeinform
aciónque
ofrecelavida
socialyconstruirsusrepresen-
tacionesapartirdefragm
entosdeesainform
acióncuidadosamen-
teseleccionados.La
recoleccióndedatos
(esdecir,elprocesode
recoleccióndepruebasem
píricas)esnecesariam
enteselectivay
todavíaloesm
ássegún
progresalainvestigación.Elinvestigador
puedecom
enzarconunas
pocasideas
(porejemplo,conceptos
53
CharlesC.R
egín
guía;véasecapítulo4)y
talvezconunao
doshipótesisde
trabajo.Estas
ideasdeterm
inanlos
esfuerzosiniciales
derecolección
dedatos.Según
sevasabiendo
másacerca
deltema,a
travésdelos
datosrecogidoso
delanálisisdelos
datos,lainvestigación
seva
encauzandoysedejan
menoscam
inosabiertos.Amedidaque
losresultados
tomanform
aenlamente
delinvestigador,granparte
deloque
inicialmente
sepensó
queera
importante
sedescarta
porconsiderarseirrelevante.
Ambos,los
científicossociales
ylosperiodistas,descubren
alfinal quegran
partedelaspruebasem
píricasquerecogieron
alco-mienzo
delainvestigación
fueronproducto
depistas
falsasyque
podríanhabersido
mucho
máseficientesen
larecogidadepruebas
empíricassi hubieran
sabidodesdeelinicio
loquesabenalfinalde
lainvestigación.La
recogidadepruebas
empíticas
esnecesaria-
mente
selectiva,porquepotencialm
enteexisteunacantidad
infi-nitade
pruebasempíricas.Sin
embargo,tanto
losperiodistascomo
losinvestigadoressociales descubrenque,en
últimainstancia,no
puedenusartodaslaspruebasem
píricasquehan
recogido.Esta
necesidadderecolectarlaspruebasem
píricasdemanera
selectivaorigina
ungran
peligrotanto
paraelperiodismocom
opa-
ralainvestigación
social.Aveces,lo
quepuedeserunapistafalsa
nosereconoce
comotaly
puedeconvertirseenelobjetoprincipal
deatención
o,cuandomenos,en
laparte
másimportante
dela
investigación.Laspistasfalsas
planteanserios
problemaspara
elperiodism
oylainvestigación social,ya
quepuedenestarsesgadas
porelconocimientogeneralm
enteaceptado,losestereotiposylas
interpretacionesordinarias,cotidianas,delavidasociaL
Porejem-
plo,haydos
imágenes
comunes
delvarónafroam
ericano,ladel
adolescentepeligroso
queviveenungueto
delcentrourbano
yla
delprofesionaljovenemprendedorexitoso.C
omoseñalaM
itchellDuneier(1992)
enSum'sTable,ambas
imágenesson
creacionesdelosm
ediosdecom
unicaciónytienen
pocoque
verconlavida
delamayoría
delos
hombresafroam
ericanos.Lainvestigación
oel
periodismoque
recurranaestasim
ágenescomopunto
departida
fracasaránalahora
deconseguirrepresentaciones
válidasdelas
experienciasdelamayoríade
losvaronesafroamericanos.
54
Lawnotrucción
delainvestigación
social
Otro
problemaeselsim
plehecho
deque
laspersonasobjetodeestudio
paraun
periodistaopara
losinvestigadores
socialespueden
estarintentandoengañam
osinconscienteodelíberada-
mente
cuandoseleshacen
preguntas.Loscientíficossocialesylosperiodistasse
esfuerzanporconseguirpruebasem
píricasválidas.Para
losperiodistas,eseesfuerzo
sedescribe
frecuentemente
co-mounintento
porinformar"únicam
enteacercadeloshechos"o,
almenos,porequilibraropinionesdiferentessobre
unosmism
oshechos.Losperiodistascruzan
entresídiferentesfuentesy
sues-
fuerzopordetectarelengaño
lesexigeuna
constantevigilancia.
Después de
todo,laspartesinteresadaspuedentenerm
uchoque
ganarsisuversión
delos"hechos"esaceptada
porelperiodistayacaba
mostrándose
enlosm
ediosdecom
unicacióncom
olaúni-
caversión
ciertadelosm
ismos.
Mientras
quelos
investigadoressociales
noson
usualmente
víctimasdel engaño
directo,debenprestaratención
alprejuicio,ladistorsióny
el encubrimientode
lamism
amaneraque
lohacen
losperiodistas.Porejemplo,aunquepodría
parecerquedeterm
i-narelporcentajedehom
osexualesentrelosvaronesadultosen
losEstadosU
nidosesalgosim
ple,losinvestigadoressocialesofrecenuna
variedadderespuestas,que
vademenosdel2%
acerca
del10%
(losestudiosmásrecientes tienden
aofrecerlasestim
acionesmásbajas).H
ayvarias
razonespara
queexista
estavariabilidad;
unadeellas,con
seguridad,eslareticenciade
laspersonasaha-
blardemanera
abiertadesucom
portamiento
sexual.Los"hechossociales"
puedensertan
inasiblescomolopueda
serlograrunperiodism
oimparcial.En
consecuencia,lasdosacti-
vidadestienenunaobsesióncom
parableconla"verdad"o
validez,que
escomolos
investigadoressocialesllam
analaverdad.Enel
periodismo,laobsesión
porlaverdadseexpresam
edianteunapre-
ocupaciónporpublicarúnicam
entelainform
aciónque
seacom
-probable.Porello,losperiodistasestán
muypreocupadosporcom
-probarloshechosy
laautoridad
desus
fuentesdeinform
ación.Lapreocupación
delos
investigadoressociales
porlavalidez
puedeverse en
susesfuerzosporverificarquesusprocedim
ientosderecolección
dedatosyde
medición
funcionandelam
aneraque
55
CharlesC.Ragín
afirman.Losinvestigadoresque
intentandeterm
inarelporcentajedehom
osexualesentrelosvaronesadultosenlosEstadosU
nidos,porejem
plo,tíenenque
enfrentarseaunavariedad
decircunstan-cias que
amenazan
lavalidezdesusprocedim
ientosdemedición.
Laspersonasquetienen
vidassexualesmásvariadas,porejem
plo,suelen
estarmáspredispuestasa
hablaracercadesuvida
sexualoarellenarcuestionarios
sobresucom
portamiento
sexual.Estesesgoo
prejuicioincrementa,sin
duda,la estimacióndelporcen-
tajedehom
osexualesapartirdelosdatosde
laencuesta.Porello,los
investigadoresdeben
imaginaralguna
formadeabordaresta
amenaza
alavalidez
desus
procedimientosde
medición
ydesus
estimacionesacercadelporcentaje
dehom
osexuales.Otro
parecidoentre
losperiodistasylosinvestigadoressocia-
lesesquedeben
analizaryordenarlaspruebasempíricasantesde
quepuedan
ofrecersusrepresentacionesdelavida
socialparael
consumogeneral(porejem
plo, enform
adenoticiaso
deinform
esdeinvestigación).Según
sevan
recogiendoyseleccionando
laspruebasem
píricas,elinvestigadorintentadarlessentido.Elaná-
lisiscontinuodelaspruebasem
píricassimplifica
latareade
saberqué
esloque
setieneque
recogeracontinuación.U
navezquela
recolecciónylaselecciónde
laspruebasempíricasse
hancom
ple-tado,seprofundizaen
elanálisisdelasm
ismas.U
nanálisism
inu-cioso
delaspruebasem
píricases unaactividad
previaimportante
paraprepararsu
presentaciónenuninform
e,tanto
enelperio-
dismocom
oenlainvestigación
socialPara
representarlavida
social,losinvestigadoressocialesylos
periodistasrealizanconexionesentresusdatos.C
uandounperio-
distareconstruye
lahistoria
deunescándalo
político,porejem
-plo,lasconexiones
entrelos
hechosyeltiemposon
vitalespara
larepresentación
delescándalo.Importa
quiéndijo
oquién
hizotalcosa
ycuándo.Elfin
delanálisisesrealizarestas
conexiones.En
lainvestigación
social,lasconexionessonfrecuentem
entede
naturalezacausal.Unanálisis
deunsectorde
laciudad
endete-
rioro,por
ejemplo,podría
concentrarseenlasfuerzas
socialesy
económicasa
largoplazo
quelocausan.
Losperiodistasanalizansuspruebasempíricaspara
asegurarsedequeserealizan
lasconexionesdebidas.Trashaberlohecho,las
56
Laconstruccióndelainvestigaciónsocial
ordenanparasupresentaciónen
uninform
e.Loslectoresquierensaberqué
esloque
haocurridoagrandesrasgos,cuálsería
lasín-
tesis finaldelaspruebasem
píricasquerealiza
elperiodista,yno
tieneninterésen
conocercadapruebaindividualdelconjuntode
pruebasrecogidas
porel periodistaduranteelcaminoque
recorrióantesde
quelasresumieraen
susinformesde
investigación.Tam-
pocoesposibleincluirtoelaslaspruebasem
píricasqueharecogido
elinvestigadorsocial cuandoéste
comunicasusconclusiones.Las
pruebasempíricasque
sepresentanenelinform
edeinvestigación
seránunsubconjunto
escogidodeltotalde
pruebasrecogidas,lascualesasu
veznoserán
sinounsubconjunto
escogidodelgigan-
tescovolum
enpotencialde
pruebasempíricas.
Lassemejanzas entre
eltrabajodelosperiodistasyeltrabajo
delosinvestigadoressociales sonsorprendentes.Esnecesario
pa-raam
bosrecogerde
maneraselectivapruebasem
píricasqueseanrelevantesparalascuestionesespecíficas queseplantean.A
con-tinuación,lasanalizan yseleccionan
unsubconjuntode
esasprue-bas
empíricas
quehan
recogidoconelpropósito
deelaborarun
informe.Elinform
eesensím
ismounintento
porconstruirparaellector lasconclusionesalasqueha
llegadoelinvestigadora
partirdelaspruebasem
píricas.Laspruebasempíricasseordenan
ycon-densan
detalm
aneraqueilustren
lasconclusionesdelinvestiga-dor.En
efecto, elinvestigadororganizapara
ellectorunaparte
delaspruebasem
píricasrecogidas, quesólosupone
unapequeña
fraccióndelaspruebasem
píricaspotenciales.Porello,tantoenla
investigaciónsocialcom
oenelperiodism
o,lasrepresentacionesdelavida
social(losproductosfinalesdelosesfuerzosporhablar-
nosacercadelasociedad)se condensan
endescripcionesestruc-
turadasdeconform
idadcon
lasideas
delinvestigador.Estasre-
presentacionessurgen
deundiálogo
sistemático
entrelasideas
delinvestigadorylaspruebasem
píricas.
DEQUÉMANERA
ESDIFEREN
TELA
INVESTIG
ACIÓNSOCIA
L
Losperiodistasescribenparaaudienciasam
plias,usualmentepara
elpúblicolectoren
general.Esperanllegaratantagentecom
osea
57
CharlesC
.Ragin
posible.Laaudienciaprincipalde
losinvestigadoressociales,encontraste,son
loscientíficossociales
yotros
profesionales. Mu-
chosinvestigadoressocialesesperan
alcanzar,eventualmente,a
cualquierlectorordinariocon
susdescubrimientosy
susideas,y
algunosinvestigadores
socialesescriben
paraestas
audiencias.Pero
lamayoríade
losinvestigadoressociales
esperanalcanzara
esaaudiencia
generaldeform
aindirecta,a
travésdeltrabajode
otros,comolosperiodistasy
losescritores contratadosqueusan
ensustrabajoslasideas
delosinvestigadoressociales.
Laimportanciade
estadiferenciapuedeversecon
claridadeneltrabajo
deloscientíficossocialesque
escribenpara
diferentesau-dienciasespecíficas.C
uandolaaudienciaprincipalsoncientíficos
socialesyotros
profesionales,losinvestigadores
destacan,entreotrascosas,losaspectostécnicosde
suinvestigación
yellugarqueocupa
suobra
dentrodeun
trabajoacadém
icodeinvestigación
especifico,esdecir,cuálessurelación
coneltrabajo
deotrosque
haninvestigado
esosmism
ostópicos
uotros
similares.C
uandoestos
mism
osinvestigadoresescriben
paraelpúblicogeneral,sin
embargo,por10generaldejan
aunlado
losaspectostécnicosde
lainvestigación
yladiscusión
deltrabajo
delosdem
ás(estudio
delasobras
académicas)
yseconcentran
enlugar
deello
enla
relevanciaquetienen
losdescubrimientosrealizados
ensupropia
investigaciónpara
laspreocupacionesdelpúblicoengeneral.
Loque
queremosdecircon
loanteriorno
esquelanaturaleza
delaaudiencia
alaque
vadirigida
eltextomodele
lanaturaleza
delarepresentación,aunque
elloesciertam
enteuna
reflexiónimportante.M
ásbien,lo
quesequiere
señalares10característi-codelamanera
socíocíenrffícaderepresentarla
vidasocial.Lo
característicodelamanera
socíocíentfficadehablarnos
acercadelasociedad
esmásevidente cuando
seexaminan
lasrepresen-taciones
delavida
socialproducidasporlos
científicossociales
paraotroscientíficossociales,especialm
enteteniendo
encuenta
elhechodeque
loscientíficossociales
consideranque
essures-
ponsabilidadprofesionalsupervisaryevaluarlacalidad
delasre-
presentacionesdelrestodeloscientíficos.Esim
portante,porlo
tanto,estudiarcómo(oscientíficos
socialesconstruyen
esasre-
presentaciones.
58
Laconstruccióndelainvestigación
.acial
¿Quéeslo
quehace
queuna
representacióndelavida
socialsea
especialmenterelevante
paraloscientíficossociales?Dema-
nerasintética,lasaudienciassocíocíentífícas
esperanque
lasre-presentacionessocíocíentfficas:
•seocupen
defenóm
enosque
seansocialm
enterelevantes
dealguna
manera;
•sean
relevantespara
lateoría
social,directa
oindirecta-
mente;•estén
basadasenungran
número
depruebasempíricasade-
cuadasyseleccionadasde
manera
conscientecon
unfin,o
quelasincorporen;
•sean
productodealguna
formasistem
áticadeanálisis
deesaspruebasem
píricas.
Aunquealgunasde
estascaracterísticasseencuentran
enmu-
chasrepresentacionesperiodísticasdelavida
social,esnormalque
todasellas
seencuentren
enlamayoría
delas
representacionessocíocíentífícas.D
ebidoaque
lasrepresentacionessocíocíentífi-casde
lavida
socialtienenestas cuatro
características,tiendena
estarmásfundam
entadasenlas ideas
ylaspruebasempíricas
queotrasclases
derepresentaciones.En
últimainstancia,esprecisa-
mente
estafundam
entaciónsólida
enlasideas
yenlas
pruebasempíricas
laque
haceque
estasrepresentaciones
seanespecial-
mente
relevantesparaloscientíficossociales.
Losinvestigadores
socialesseocupan
defenóm
enosque
sonsocialm
enterelevantes
Gran
partedelascosasdelasque
seocupanloscientíficossociales
sonsocialm
enterelevantesporelmero
hechode queson
decarác-tergeneral.Loscientíficossocialesse ocupan
detodo
tipodeíndi-
cesyporcentajes,porejemplo,deaquellos
usadosparacaracterizar
aungran
número
depersonas
(latasa
dehom
icidio,elporcenta-jede
votantesyfenóm
enosparecidos)y
estudianlavariación
deestos
índices(porejem
plo,porqué
algunosgruposasesinanmás
59
Lnarle,c.Ragin
queotros,porqué
algunosgrupossociales
votanmásque
otrosy
asíconotras
cuestiones).Aveces,losíndicesylosporcentajesse
comparanentrepaíses(porejem
plo,lastasasdemortalidadínfan-
ti]delospaísesasiáticos
encom
paraciónconlasde
lospaíseslatí-noam
ericanos).Aunque
unúnico
asesinatopuede
serrelevantepara
lateoríaen
algúnsentido,losactoscotidianosy
frecuentesseestudian
mása
menudo
enrelación
conpoblacionesgrandes,
comosehace
mediante
losíndicesylosporcentajes.
Sinembargo,no
essólolageneralidad
ylaposibilidad
dees-
tudiaríndicesloque
hacequelosfenómenossocialessean
social-mente
relevantes.Algunosfenóm
enossonrelevantesno
porquesean
comunes,sino
porqueson
raros,ínusuales
oextrem
osen
algúnsentido.U
ninvestigadorpodría
estudiarunaempresa,por
ejemplo,que
intentamanteneruna
estructuracom
pletamente
igualitaria,enlacual
nadiedaórdenes
aninguna
otrapersona.
¿Cómoseconsigueque
sehagan
lascosasenesaorganización?O
uninvestigadorpuede
estudiarunpaís
conuna
grandiversidad
étnicaycultural,pero
pococonflicto
étnico.¿Cómosecontrola
elenfrentamiento
étnico?Otro
investigadorpodríaestudiarun
grupodeinm
igrantespobresqueseasim
iladentrodelapoblación
generalconrapidezysuperaelprejuicioextrem
ocontraellos,ob-teniendo
también
gananciaseconómicasenorm
es.¿Cómopudie-
ronhacerlo
cuandotantosotrosgruposde
emigrantesluchanpara
conseguirlomism
oyfracasan?
Finalmente,otro
investigadorpo-dría
estudiarlasmujeresqueintentan
pasarporhombresy
consi-guen
hacerlo;équéeslo
queganan?,Zqué
esloque
pierden?Merece
lapena
estudiarestosfenóm
enosporque
sonínfre-
cuentes.Noobstante,se
estudiandebido
nosólo
asuinteréses-
pecial,sinotam
biénporque
sonrelevantespara
loquelosinves-
tigadoressociales
piensanacerca
deloque
esmáscom
úny,por
consiguiente,suponenundesafío
asuspresuncionesbásicasacer-cadelavida
social.Losfenóm
enossocialespuedenseleccionarsetambién
parasuestudio
porsuimportancia
histórica.Entenderlaesclavitud,por
ejemplo,esde
crucialrelevanciapara
comprendere
interpretarelfenóm
enodelarazaen
losEstadosUnidos
hoyendía.Lo
mis-
moocurre
cuandoseintentan
comprenderlas
relacionesentre
60
Laconstrucción
delainvestigación
social
losEstadosUnidosysusvecinoslatinoam
ericanos,especialmente
México
yPuerto
Rico,loque
esesencialparacom
prenderalos
hispanosenEstadosU
nidos.Unadelasclaves
paraentenderla
sociedadestadounidense
conposterioridad
alaSegundaG
uerraMundialesla
"Bomba"
yotras
armasnuclearesy
lapercepción
colectivadesupotencialdestructivo.Lasideas
estadounidensesacerca
delejércitoydelavida
militarfueron
muyinfluenciadas,
engeneral,porla
experienciadelaguerra
deVietnam
y,másre-
cientemente,{XIrla
guerradelGolfo.En
resumen,m
uchosdelos
diferentesaspectosde
nuestrahistoria
tienenunimpacto
sobrequiénessom
oshoy
endía.Esdificilsaberycom
prenderlasocíe-
dadestadounidensesin
explorarelimpacto
quehatenido
suhls-toria
enella.
Losinvestigadoressocialesconectansutrabajo
conlateoría
social
Lasrepresentaciones
sociocientíficasdelavida
socialcasisiem-
preseocupan
delateoríasocialde
algunafauna.Unestudio
delastasas
dehom
icidioesrelevante
paralasteorías
delconflictosocial.U
nestudio
delasm
ujeresque
sevisten
eintentan
pasarporhom
bresesrelevantepara
lasteoríasqueseocupandelasdi-
ferenciasdegénero
ysuconexión
conelpoder.Pero,
zquéesla
teoríasocial?Lam
ayoríadeloscientíficossocialesparticipan,deunamanera
uotra,en
unconjunto
deconversacionescontinuasy
laxamen-
teconectadas
acercadeideas
abstractascon
otroscientíficos
ypensadoressociales.Estasconversacionesabordan
característicasyprocesosbásicos
delavida
socialybuscan
respondercuestio-nes
imperecederas.C
omenzaron
antesdeque
cualquieradelos
científicossocialesdenuestrosdíashubiera
nacidoyesm
uypro-
bableque
continúenmucho
tiempodespuésde
quehayan
muer-
to.Aunque
confrecuencia
seenfocanenconceptossociales
abs-tractosque
hanestado
entrenosotrosdesde
hacemucho
tiempo
(comoelconcepto
deigualdad
oelconcepto
desociedad),tam
-bién
cambian
alolargo
deltiempo,a
vecesocupándosedetem
as
61
CharlesC.Ragin
nuevos(elgénero
ysurelación
conelpoder,porejem
plo)yotrasregresando
aantiguostem
as(por
ejemplo,elgrado
enelcoalla
culturadeungrupo
puedetransform
arsesinoseproducen
cam-
biossignificativosenlascondicionesm
ateriales, comoelnivelde
tecnología).Estas
conversacionescontinuasyalargo
plazoproporcionan
untrasfondo
paraeldesarrollo
delasteoríassociales
específicas,que
seenuncian
enelproceso
deinvestigación.U
nateoría
so-ciales
unintento
porespecificartan
claramente
comosea
posi-ble
unconjunto
deideas
queafecta
aunfenóm
enooconjunto
defenóm
enosparticulares.La
claridadesim
portanteporque
lateoríasocialguía
lainvestigación.Aveces,lasideasque
constitu-yen
unateoría
sedeclaran
aliniciodelproyecto
deinvestigación
bajolaform
adepresuncionesconcretas,conceptosy
relaciones.Lainvestigación
quepretende
seguirelplandelm
étodocientí-
ficonecesita
realizaresasdeclaracionesdesdeelprincipio.Elin-vestigadorusa
lateoría
comobase
paraform
ularuna
hipótesisespecífica,que
secompruebaa
continuacióncon
datosrecogidosespecíficam
enteparaesa
comprobación.
Sinembargo,aveceslasideasse van
depurandodurantelarea-
lizacióndelainvestigación. Esteenfoqueesnorm
alenlainvestiga-
ciónquebuscausarpruebas
empíricaspara
fonnularnuevasideas.Considerem
oselinvestigadorsocialqueestudiaalgoquetam
biénunperiodistapodríaestudiar,com
ouna
nuevasectareligiosa.Es
muyprobable
queelinvestigadorcom
pareesa
sectacon
variasotras
sectasydeesta
manera
muestre
larelevancia
quetienen
paraaquellalasteoríasde
[arellgíón.Encontraste,un
periodistapodríaconcentrarseúnicam
ente enlasprácticaspococom
unesoextrañasque
separanaesa
sectadelresto
delasociedad.
Elinvestigadorsocialpodría
también
cuestionarlaetiqueta
de"sectareligiosa".Supongam
osquelasecta
tuvotam
biénmu-
choéxito
enlaventa
deun
productoconcreto,producido
porsusm
iembros
(véaseZablocki1980).¿Esuna
sectareligiosaoun
nuevoproyecto
empresarial!
¿Quéconjunto
deteorías
socialesesm
ásútilpara
intentarentenderestegrupo,aquellasquetienen
porobjetolassectasreligiosaso
lasqueestudianlasorganizaciones
62
Laconstruccióndelainvestigación
social
económicas?
¿Cuálesson
lasconsecuenciasque
tieneese
gruposocial paracualquierade
losconjuntosdeteoríasm
encionados?En
lamayorparte
delainvestigación
social,hayun
diálogoclaro
entreésta
ylateoríasocial,lo
cualesuna
parteesencialdelpro-
cesodeinvestigación
(véasecapítulo
3).
Lbsinvestigadoressocialesusangrandescantidades
dé-pruebasempíricasrecogidas
conunpropósito
Lamayoría
delos
investigadoressocialesresumenmontonesde
pruebasempíricas en
lasrepresentacionesqueconstruyen.Losin-
vestigadoressocialestiendenaincorporaren
susrepresentacionesunagran
cantidaddeinform
acióndetalladaacercadeunnúm
erolimitado
decasos
(comoocurreen
lamayorpartede
lainvestiga-ción
cualitativa)ouna
cantidadinm
ensadeinform
aciónacercadeun
grannúm
erodecasos
(comoocurre
enlamayor
partede
lainvestigación
cuantitativa).Encualquiera
deestos
tiposde
investigación,serecoge
unagran
cantidaddedatos.C
uandolos
investigadoressocialesconstruyensusrepresentaciones,intentanincorporarelm
ayornúmero
depruebasem
píricasquelessea
po-sible,bien
condensándolasyresum
iéndolas,biendestacando
lascaracterísticasesencialesde
loscasosque
estudian.Lasaudienciasde
la investigaciónsocialesperanquelasrepre-
sentacionesresumangrandescantidadesdepruebasem
píricas. Lainvestigación
periodísticaseconcentram
uchasvecesenlacom
-probación
deloshechos,esdecir,en
asegurarsedeque
cadapartedelahistoriaes cíerra.Losinvestigadoressociales,en
contraste,seconcentran
usualmenteen
el"peso"delaspruebasem
píricas.Porejem
plo,enlainvestigación
porencuestas,elinvestigadoresperaque
algunosdelosencuestados com
etanerrorescuando
intentanrecordarporquién
votaronenlasúltim
aselecciones.Esoserroresnoson
determinantes,porque elinvestigadorestá
interesadosobretodo
enlas
tendenciasgeneralesque
arrojen[osdatos,esdecir,
enelvotante
promedio
oenlastendenciasque
puedenverse
enampliascategoríasde
votantes.H..osencuestadosmásricostien-
denavotarcon
másfrecuencia
porloscandidatosrepublicanos?
6J
CharlesC.Ragin
Losinvestigadoressocialesseesfuerzan
porserprecisos:intentandescribircorrectam
enteloshechos,pero
cuandoconstruyen
susrepresentaciones,su
preocupaciónprincipalespresentaruna
sín-tesisde
losmism
osque
tengasentido
yque
secorresponda
tam-
biéncon
laspruebasempíricas.
Esimportante
reconocerqueaunque
lamaY0IÍadelas
inves-tigacionessociales
incorporanuna
grancantidad
depruebasem
-píricas,esaspruebasem
píricasserecogenconunfin.En
granparte
delainvestigación
social,losinvestigadoresideanundiseño
deinvestigación
específico.Undiseño
deinvestigación
esunplan
pararecogery
analizarlaspruebas
empíricas
detalmanera
quehaga
posibleque
elinvestigador
respondaacualquiera
delas
cuestionesquesehaya
planteado.Eldiseñodeunainvestigación
afectaprácticam
enteatodoslosaspectosde
lamism
a.Losaspec-tos
másimportantesque
consideraremosaquíson
losrelativosaluso
porloscientíficossociales
degrandescantidadesde
pruebasempíricasrecogidascon
unfinconcreto.Entre
estosestaríanlos
mencionadosa
continuación.
1.Latécnicaderecogidadedatos.Losinvestigadoressociales
usanuna
variedaddetécnicasdiferentes:la
observación,lasen-trevistas,participaren
actividadesconotraspersonas,elusodelas
encuestastelefónicasyotrostiposdeencuestas,lascoleccionesde
estadísticasoficialesolosarchivoshistóricos,eluso
demateriales
censalesydeotras
pruebasempíricasrecogidas
porlasadm
mts-
tractonespúblicas,registrosdeacontecim
ientoshistóricosyotras
técnicassim
ilares.Laelección
delatécnica
paralarecogida
dedatossevem
uycondicionadaporla
naturalezadelproblemaque
sequiere
investigar.Todasestas
técnicaspueden
producirgran-des
cantidadesdepruebasem
píricas.2.M
uestreo.En
lamayoría
delas
situacionesenlas
quese
llevaacabo
lainvestigación,los
investigadorestienen
queen-
frentarseaunexceso
enormededatosy
necesitanmuchasveces
imaginarestrategiasque
permitan
escogerselectivamente
delos
datosdisponibles
tans610algunos
deellos.Elencuestadorque
quiereestudiarlasdiferenciasracialesen
relacióncon
elvotono
necesitasabertodas
ycada
unadelaspreferencias
detodos
los
64
Laconstruccióndelainvestigación
social
votantes,sinoque
requierepoderobtenerlas
suficientescom
opararealizarunavaloración
precisadelastendencias.U
namues-
traaleatoriade
1.0Cl0votantespodríasersuficiente.U
ninvesti-
gadorquequiere
estudiarcómolasm
anifestacionespopularesdeprotestahan
cambiado
enlos
últimosveinte
años,apartirde
lasinvestigadonesen
profundidaddecincuenta
deesas
manifesta-
ciones,debeelaboraruna
estrategiaparaseleccionarcuálescin-
cuentason
lasquevaaestudiar.
3.Sesgo
enlaseleccióndela
muestra.C
uandoquieraquelos
investigadoresusansólo
unsubconjuntodepruebasem
píricaspo-tenciales,com
oenelejem
ploquehem
osdado,tienenquepreocu-parse
acercadelarepresentatividad
delsubconjuntoque
usan.Unestudiode
laspersonaspobresqueserealiceapartirde
entre-vistastelefónicasno
esprobablequeproduzcaunamuestrarepre-
sentativa,porquemuchasde
laspersonaspobres(adem
ásdelos
milesde
personassinhogar)no
puedenperm
itirsetenerteléfono.ylomism
opasaconelinvestigadorque
seleccionacincuentama-
nifestacionesdeprotestaparavercóm
oestasm
anifestacioneshancam
biadodurantelosúltimosveinteaños,yaque
debeasegurarse
deque
cadauna
delasm
anifestacionesseleccionadaseslosufi-
cientemente
representativadelperiodo
paraelcualse
eligió.4.Eldiseño
delarecolección
dedatos.A
veceslosinvesti-
gadoressocialesrecogenuna
grancantidad
depruebasem
píricas,pero
entoncessedancuentade
quenotienenlasclases
apropiadasdepruebasem
píricasparalascuestionesque
máslespreocupan.
Porejemplo,un
investigadorqueesté
interesadoenlasdiferen-
ciasentrelosciudadanosblancoscon
mayoresingresosy
losciu-dadanosnegroscon
mayoresingresos
puededescubrirdemasiado
tardequeunam
uestraaleatoriadeuna
granpoblación
noprodu-
cirátípicam
entelos
suficientescasos
encada
unadeestascate-
goríasqueleperm
itanhaceruna
comparación.Sobre
todo,nolo
haráparalosciudadanosnegros
demayores
ingresos.Lamayoría
delosproblem
asqueafectan
aldiseñodelarecolección
dedatos
serefierenalaadecuación
delosdatosrecogidosparalascuestio-
nesplanteadas.U
nestudio
delimpacto
deun
nuevoprogram
adeform
aciónque
proporcionenuevas
habilidadesalos
trabaja-
65
CharlesC.Ragín
dores,porejemplo,deberíaobservaraestostrabajadoresdurante
variosañosynodurante
unaspocassem
anasomeses. Laoportu-
nidaddelmomenwenelcualserealiza
larecolección
dedatos
(u"observación")
es unacuestión
importanteen
casitodoslosestu-
dios.Engeneral,losinvestigadoressocialesreconocen
conmayor
facilidad,encom
paracióncon
otraspersonasque
también
hacenrepresentacionesde
lavida
social,quelanaturaleza
delasprue-
basempíricas
queserecogen
restringelascuestionesque
puedenplanteara
partirdeellas
(véaseespecialm
enteLieberson
1985).Larecogidasistem
áticadepruebas
empíricas
desdeelprinci-pio
delainvestigación
esimportante
inclusocuando
éstaesm
ásabiertay
menosestructurada
(comoocurre
conlamayoría
dela
investigacióncualitativa; véasecapítulo
4).Muchasveces,en
lainvestigación
deesta
clase,lascuestionesdemuestreo
ysesgoen
laselección
seabordandurante
lainvestigación,amedidaque
larepresentacióndelinvestigadortom
aform
a. Uninvestigadorque
descubrealgunos
nuevosaspectosdeungrupo
durante laobser-
vacióninform
aldelmism
odesarrollaráunaestrategiade
recolec-ciónde
datosque
lepermitiráevaluarlageneralidad
delfenóme-
no(Glasery
Streuss1967;Strauss
1987).
Losinvestigadoressocialesanalizan
laspruebasempíricassistem
áticamente
Elpoderdelasherram
ientasanalíticasqueaplican
losinvestiga-dores
socialesasuspruebas
empíricas
esaveces
formidable.Por
ejemplo,se
necesitanpotentes
computadores
paraexam
inarlarelación
entreelingreso
familiaryelnúm
erodehijos
entrelos
cientosdemilesde
hogaresincluidos en
losbancosdedatos
delcenso.él.asfam
iliasquetienen
mayoresingresostienen
máso
me-
noshijos?Esmuydifícilresponderaesta
preguntasinuncom
pu-tadory
programasinform
áticosestadísticoscomplejos.Lam
ayoríadelasrepresentacionessociocientfficasson
productodelaaplica-
cióndealguna
técnicasistem
áticadeanálisisde
datosaungran
conjuntodepruebas
empíricas.
Paraclases
distintasdepruebas
empíricas
seusandiferentesprocedim
ientosdeanálisis.
66
Laconstruccióndelainvestigación
social
Considerem
osuninvestigadorqueesté
interesadoensaberpor
quéalgunasm
ujeressevistencom
ohom
brese intentan
pasarporrelee.Prim
ero,esclaroque
pararespondera
estacuestión
seríanecesario
entrevistaraunnúm
eroimportante
demujeresque
secom
portendeesa
forma.Se
deberíahaceralgún
tipodeesfuerzo
porhablarconmujeresque
tuvierantantashistoriasde
vidadife-
rentescomofuera
posible.Talvezlasmujeresde
diferentesclasessocialeso
etniassecom
portanasí pordiferentes
razones.Talvezalgunassean
lesbianasyalgunasheterosexualesysusrazonesseandiferentes.Podría
sernecesario
entrevistardetreinta
asesenta
mujeres.Puesto.que
és-unacuestión
delicadaylarelación
perso-nal entreestas-m
ujeresv'elinvestigadoresimportante,senecesi-
taráhacerentrevistasenprofundidad.Talvezserequieran
dedos
acuarro
horaspor
entrevista.Asum
amosque
seentrevista
treshoras
acada
unadelasm
ujeres.Elinvestigadortendríacon
ellountoralde
150horas
deentrevistasgrabadas.¿Cóm
opuede
estagran
recoleccióndepruebasem
píricasconvertirse
enuna
repre-sentación
delsignificadoylaim
portanciasocialesque
tienepara
estasmujeres
vestirsecom
ohom
bres?Loscientíficos
socialeshan
creadouna
variedaddetécnicas
paraanalizarsistem
áticamenteesta
clasedepruebasempíricas.La
mayoría
intentaaclararlosconceptosy
lascategoríasqueayudan
adarlesentido
aestamasadepruebasem
píricas(véasecapítulo4).
Lacuestión
aquínogira
entorno
alastécnicasespecíficas,sino
alhechodeque
lamayoría
delasaudienciasde
lainvestigación
socialesperanquelarepresentaciónde
estaclase
depruebasem
-píricassebaseen
unanálisis
sistemáticodelconjuntocom
pletodelasm
ismas. U
narepresentación
periodística,encontraposición,
podríasimplem
entecontarnoslashistorias
acercadeunpuñado
deloscasos
másinteresantes.
Entérm
inosgenerales,lastécnicaspara
elanálisissistemáti-
codedatosson
unaparteesencialdeldiseño
delainvestigación.
Comosehaseñalado
anteriormente,eltérm
ino"diseñodeinves-
tigación"engloba
todoslosaspectos
delanálisisylarecolección
dedatos.D
elamism
aformaque
lamayoría
delosinvestigadores
desarrollanunplan
sistemáticopara
larecoleccióndedatoscon el
67
CharlesC.R
agin
propósitodeasegurarse
deque
tienenpruebasem
píricasqueson
relevantespara
laspreguntasque
sehacen,tam
biéndesarrollan
unplan
paraelanálisisdelosm
ismos.Enelestudio
sobrelasm
u-jeresquesevisten
comohom
bres,elplaninvolucraríasabercóm
ohacerelm
ejorusodeloscientosde
horasdeentrevistasgrabadas.¿Quéeslo
quehay
quehacerpara
identificarlosaspectoscomu-
nesdelascosasque
dicenestasm
ujeresydecóm
olasdicen?
Enuntipo
muydiferente
deestudio,supongam
osenuna
encuestaparaconocerla
relaciónentre
clasesocialy
lasactitudessobreel
aborto, elplandeanálisis
seconcentraría
enlamedición
delas
principalesvariables(clase
socialyactitudesacercadelaborto)y
enlasdiferentesform
asderelacionarlasestadísticam
ente(véase
capítulo6).
CONCLU
SIÓN
Losinvestigadores
sociales,comomuchas
otraspersonas,cons-truyen
representacionesdelavidasocial.U
nestudio
quemuestra
queloshom
bressolterosestánmenossatisfechoscon
susvidasquelos
casados,lasmujeressolteraso
lasmujeres
casadasrepresen-
taunaspecto
delasociedad;elde
lascomplejasrelacionesentre
género,estadomaritaly
satisfacciónpersonal.
Losinvestigadoressociales construyenrepresentacionesde
lasociedady
luegolaspublican
normalm
ente: enrevistascientíficas
(porejemplo,la Am
ericanSociologicalRetJiew,laAmerican
PoliticalScience
Review,AmericanAntropologisto
el]oumalofSocialHís-
wry);en
libros,informesy
monografías
académicos;en
librosde
textoyotrosm
aterialesdeenseñanza;y
avecesen
revistas,perió-dicos
ylibros
comercialespara
elgranpúblico,sies
quequieren
llegaraaudiencias
noacadém
icas.Mientrasque
lasrepresenta-cionessociocíenríficassuelen
aparecerimpresas,no
estánlimita-
dasaesosm
ediosdetransm
isión.Puedenserorales(porejem
plo,transm
itirse enconferenciaspúblicas).Tam
biénpueden
realizarseatravésde
grabaciones, fotografías,cintasdevideo,docum
entaleseincluso
produccionesdramáticas.Porconsiguiente,la
investi-gación
socialtienemucho
encom
úncon
otrasformasderepre-
68
Laconstrucción
delainvestigación
social
sentarlavida
social,perotam
biénesuna
manera
característicaderepresentarla.Se
parecemucho
alperiodismo,pero
lamayor
partedelainvestigación
socialdifieredemaneras
importantes
conelperiodism
o.La
investigaciónsocialno
espara
todoelmundo.
Muchas
personasprefieren
dedicarseaotra
cosaantes
queparticiparen
conversacionesqueduran
décadasacercade
problemassociales
fundamentales.M
uchasveces,esmásfácilignorarlo
queotros in-
vestigadoresypensadoressocialestienen
quedecir.M
uchoscon-sideran
queestedioso
recolectargrandes cantidadesdepruebas
empíricas.Todasesas
tareas sonrepetitivasy
agotadoras.Muchos
investigadoresnosepreocupan
poraprenderaefectuaranálisis
sistemáticosde
grandes conjuntosdepruebasem
píricas.Después
detodo,es
mucho
másfácilencontrar
unospocos
casosfáciles
quesean
interesantesyconcentramosen
ellos.lAquíép-le
gustaaprenderestadística°
cómocodificarpruebasem
píricasextraídasdecientosde
horasdeentrevistasgrabadas?
Tambiénes cierto
quelaspruebasempíricasen
símísm
áspue-den
parecerdemasiado
restrictivas.Tantolosperiodistascom
olos
investigadoressocialestienenproblem
asconlaspruebasem
píricasincóm
odas;losdatos quenoarrojan
elmensajeexacto
queelin-
vestigadorquerríapresentar.Las"verdades"socialesquepueden
construirseatravésde
lasnovelas,obrasdeteatro
yotrasform
asdeficción
puedenserm
uchomásatrayentes.Porúltim
o,algunaspersonasdesearían
quesuscasos
"hablaranporsím
ismos"
tantocom
ofuera
posible.Puedenpreferirpresentargrabacionesexactas,
comocintasde
video,yperm
itirquesean
lasaudiencias
lasqueescojan
suspropiosmensajesdentro
deestasrepresentaciones.
Aunquelainvestigación
socialesdificilylimitada,ofrecetam
-bién
recompensasespecialespara
aquellosquedesean
invertirsutiem
poenella.Laspersonasalasque
lesgustaescribiryleersobre
cuestionessociales
seven
atraídashacia
lainvestigación
social.Confrecuencia
tienenfirm
escomprom
isospolíticos(porejemplo,
conlaigualdad
enlasesferaspolíticay
económica).Esperan
sercapacesde
traducirestaspreocupacionesenpublicaciones-e-en
representacionesdelavida
social-que
influyanenlapolítica
69
CharlesC.Ragin
social.Laspublicaciones
puedeninfluenciarla
políticadirecta-
mente,alhacerque
losfuncionariospresten
atenciónaciertos
problemas,o
indirectamente,alalterarla
concienciasocialdel
públicoinform
ado.Comolostresinvestigadoresque
hemosmen-
cionadoalinicio
deeste
capítulo,milesde
investigadoressocia-leshan
construidorepresentacionesde
lavida
socialqueson
unreflejo
desus
preocupaciones.Muchos
hantenido
unimpacto
directooindirecto
enlascuestionessociales.
Lohermoso
delainvestigaciónsocialesquetem
playesclarecelaspreocupacionesy
losinteresesdeaquellos
quepractican
esteoficio.La
investigaciónsocialtiene
eseimpacto
enlaspersonas
queseocupan
delascuestionessocialesen
variasform
as,puestoque
losinvestigadoressociales
cuandorealizan
susinvestigacio-nes
debenocuparse
dedebatesacercade
lasociedad
ydelavida
socialcuyaexistenciadentro
lasociedadesya
antigua.Losinves-tigadoressocialesdeben
basarsusrepresentacionesenelexam
ensistem
áticodegrandescantidadesde
pruebasempíricasque
hanrecogido
sistemáticam
enteyadem
ás,comocom
unidad,juzganlasrepresentacionesde
lavida
socialproducidasporotrosinves-tigadoressociales
(Merton
1973;Kuhn
1962).Enefecto,losin-
vestigadoressociales
inspeccionanyevalúan
recíprocamente
eltrabajo
querealizan
losotrosinvestigadores.Porconsiguiente,de
todaslasform
asderepresentación
dela
vidasocial,aquellasque
surgendelainvestigación
socialtienenuna
fundamentación
muyfuerte
enlasideas
ylaspruebasem
pí-ricas,y
ungran
potencialparainfluenciarlapolíticasocial.Como
comunidadde
académicos,losinvestigadoressocialestrabajan
enconjunto
paraconstruirrepresentacionesdelavida
socialquesa-
tisfaganlosm
uchosyvariados
finesdelainvestigación
socialyque
vandesde
documentarpatrones
decom
portamiento
gene-ralesy
comprobarlasteorías
sociales,hastadarvoz
alosgrupos
marginadosdentro
delasociedad.
70
Capítulo
2,
LOSFINES
DELA
INVESTIG
ACIO
NSOCIA
L
INTRODUCCIÓN
Lavida
socialesinfinitam
entecom
pleja.Cada
situación,cadahistoriade
unapersonaesúnica.y
aunasí,la
mayoría
delasper-
sonasconsiguen
abrirsecam
inoeneste
mundo
decom
plejidad.Lam
ayoríadelascosas,la
mayoría
delassituacionesnosparecen
losuficientementefam
iliaresytodosnorm
almentepodem
osima-
ginarcóm
oevitaraquello
quenonosesfam
iliar.Adem
ás,existeorden
enlacom
plejidad,inclusosilas
personasnoson
siempre
conscientesdeeseorden.Parte
deesta
complejidadcoordinadaes
fácildedescribir
(comohacen
losaficionadosaldeportecuando
soncapacesde
distinguirciertoshechosmientrascontem
planun
eventodeportivo).Otrosejem
plosdeordendentro
delacom
ple-jidad
sondifícilesdeexplicarym
uchomásaún
dedescribir
(como
porejemplo,lainteracciónentrelossím
bolospaganosycristianoseneldesarrollo
históricodeunritualreligioso
complejo).
Losinvestigadoressocialesbuscanidentificarelordenyla
re-gularidad
dentrodelacom
plejidaddelavidasocial.Intentandarle
sentido.Esaessufinalidadmásesencial.C
uandonoshablansobre
lasociedad,sobrecóm
olaspersonashacen
cosasconlosdem
áso
seniegan
ahacerlas,describen
cualquierordenque
puedanen-
contrar.Existeincluso
unorden
descriptibleenloque
puedepa-
receruncaossocial,com
olasm
anifestacionespolíticasdemasas
71
CharlesC.Ragin
queterm
inandescontroladas
yatacan
conviolencia
cualquiersím
bolodeautoridad
queesté
cercadedonde
tienenlugar.
Sibienidentificarelordendentro
delacom
plejidaddelavida
socialeselfinfundam
entaldelainvestigaciónsocialporexcelen-
cia,existenmuchosotros
finesmásespecíficosquecontribuyena
esefinmásgeneraL
Sonbastantediversos.Porejem
plo,elfinde
comprobarlasteoríasacercade
lavidasocialcontribuyealfin
más
amplio
deidentificarelordendentro
delacom
plejidad.Lomism
oocurreconelfin
derecogerinformación
detalladasobrelosdiver-
sosgrupossociales
queconstituyen
lasociedad.O
tro(actorque
contribuyeala
diversidaddefinesde
lainvestigación
socialeselsim
plehechodeque
losinvestigadoressocialessonunreflejode
lasociedadyéstaesen
símism
adiversa,m
ultifacéticaycompuesta
demuchosgrupos
antagónicos.Deello
sederivaquelosfinesde
lainvestigación
socialseanmúltiples
yaveces
contradictorios.Hoyendía
ningúnfinúnico
domina
lainvestigación
social.Variosde
losprincipalesfinesdelainvestigación
socialsepa-
recenalosfinesde
lainvestigaciónenlasciencias"duras"com
olafísicayla
química.Estosfinesincluyen,porejem
plo,laidentifica-
cióndepatronesyrelacionesgenerales.C
uandomostram
oscómo
laspersonasconmayoreducación
tiendenavotarm
ásamenudo
yque
estevínculo
existeenmuchospaísesdem
ocráticos,hemos
documentado
unarelación
generalacerca
delosindividuos
queviven
enEstadosdem
ocráticos.Dem
anerasimilar,cuandoobser-
vamosquelospaísescon
mayordesigualdad
deingresos
tiendenaserm
ásinestablespolíticamente,hem
osidentificadounpatrón
queseverifica
entreEstados
nación.Elconocim
ientodelospatronesy
relacionesgeneralesesva-lioso
porqueesunbuen
puntodepartida
paracom
prendermu-
chassituacionesespecíficasy
parahacerprediccionesacerca
delfuturo.A
demás,lospatronesgeneralesen
lasociedadson
direc-tam
enterelevantes
paralacom
probacióndelateoría
científicasocial,esdecir,para
lareservadeideasen
laquesebasanfrecuen-
tementeloscientíficossociales
paradarlesentido
alasociedad
yhablarnosacerca
deella.
Noobstante,algunos
delosotros
finesdelainvestigación
so-cialno
intentanimitara
losdelasciencias
duras.Estosotrosfí-
72
Lawru;trucción
delainvestigación
social
nessederivanmásdirectam
entedelhechodeque
loscientíficossocialesson
miem
brosdelosm
undossocialesqueestudian(véase
capítulo1).Porejem
plo,algunoscientíficossocialesintentan"dar-levoz"
alossujetos
investigados,dándolesalossujetos
laopor-
tunidaddeque
cuentensushistoriasy
representensusm
undos.Sino
fueraporelinteréso
lapreocupación
delosinvestigadores
sociales,estosgrupos
tendríanmuypocas
oportunidadesdeco-
nectarsusvidasysusm
undospropioscon
losdelpúblicolector.
Porejemplo,lasexperienciasde
losinmigrantesrecientesque
lu-chan
porsusupervivencia
entreelruidoylaconfusión
denues-
trasciudadesm
ásgrandesy
máscongestionadas,rara
vezseven
representadasenlosm
ediosdecom
unicación.Esevidente
queelfin
dedarvoz
nosederiva
delmodelo
delasciencias
duras.Unfísico
normalm
entenoestá
preocupadopor
darlevoz
alavida
yalasexperiencias
subjetivasdelaspar-
tículasespecíficas
queestudia.Elfin
dedarvoz
puedeentraren
conflictocon
elfindeidentificarpatrones
generales,porquees
difícilprivilegiarciertoscasos
dándolesvoz
yalm
ismotiem
poconstruirpatronesgeneralesentre
losdiversoscasos.C
uandoel
finesidentificarpatronesgenerales,no
deberíadom
inarningúncaso
ovozconcreta.
Eneste
capítulo,seexaminan
sietefinesprincipalesen
lain-
vestigaciónsocial:
l.Identificarpatronesy
relacionesgenerales.2.C
omprobary
refinarlasteorías.3.H
acerpredicciones.4.Interpretarlosfenóm
enosculturalo
históricamente
re-levantes.5.Explorarla
diversidad.6.D
arvoz.7.H
acerprogresarlateoría.
Porlogeneral,
lostres
primeros
finesseconfiguran
apartir
delmodelo
delascienciasduras.Elcuarto
yelsextofin,en
con-traste,sederivan
delanaturaleza
socialdelaciencia
social:del
73
CharlesC.Ragin
hechodeque
losinvestigadoressocialesestudianfenóm
enosqueson
relevantesdealguna
formaespecífica
paraelm
undosocial
delinvestigador.Elquintoyelséptim
odelos
finesoscilan
entreesosdos
dominios.En
ciertosentido,están
vinculadosalosm
o-delosde
lascienciasdurasyenotro
reflejanlanaturaleza
socialdelainvestigación
enlascienciassociales.Lalista
definesdiscutidaenestecapítulo
noesexhaustivayse
podríanhaberañadido
otros.Porejemplo,lainvestigaciónevalua-
tiva,queesun
tipodeinvestigaciónsocial,buscam
edíreléxitodelosprogram
asopolíticasespecíficos,especialm
enteeneducación
yserviciossociales.¿Losclientesde
unorganism
oadm
inistrativosebeneficiaroncuando
susprocedimientosde
registrodedatosse
simplificaron
yredujeron?la
elsacrificioque
setuvo
quehacer
traselesfuerzo
dereducción
delosprocedim
ientos,quehizo
queseperdieradetalleen
lainformación,perjudicó
acategorías
cíficasdeclientes?
lAcuáles?
Aunque,por
logeneral,la
investí-gacíónevaluativatienefinesm
uyespecíficosque
estánvinculados
aprogram
asparticulares,esainvestigación
estam
biénrelevante
paradescubrirpatrones
generales,queesuna
delasprincipales
preocupacionesdelainvestigación
social.Porello,lamayoría
delainvestigaciónsocialinvolucraalm
enosunodelossietefinesdís-
cuttdoseneste
capítuloysuele
sernormalque
involucrevarios.
Debido
aque
lainvestigación
socialtienemúltiplesfinesque
compitenentresí,sehan
desarrolladouna
variedaddeestrategias
deinvestigación
diferentescon
elpropósitodeacom
odarcadauno
deestos
diferentesfines.Lamejorm
aneradeentenderuna
estrategiadeinvestigación
escom
olaasociación
deun
objetivodeinvestigación
principalyunmétododeinvestigación
específico.Laúltim
aparte
deeste
capítulopresenta
tresestrategiasde
investi-gación
usuales,entrelasmuchasestrategiasdiferentesque
usanlos
investigadoressociales.
Lastres
estrategiasdeinvestigación
quesediscuten
eneste
capítuloyque
seexam
inaránendetalle
enlaParteJIde
estelibro
son:
1.La investigacióncualitativa
sobrelos
aspectoscomunesque
existenentre
unnúm
erodecasos
relativamente
pequeño.
74
Laconstrucción
delBinvestigación
social
2.Lainvestigación
comparativa
sobreladiversidad
existenteentre
unnúm
eromoderado
decasos.
3.Lain'lleStigacióncuantitativasobrela
correspondenciaentredos
omásatributosaplicablesa
ungran
número
decasos
(cova-nación).
LosSIETE
FINESPRINCIPALES
1.Identificarpatronesyrelaciones
generales
Recordem
osqueunade
lascaracterísticasprincipalesdelasrepre-
sentacionessocíocíenríficasdiscutidasenelcapítulo
1erasuaren-
ciónalosfenóm
enossociales
quefueran
socialmente
relevantesdealguna
manera.Losfenóm
enospueden
serrelevantes
porser
comunesogenerales,esdecir,porafectara
muchaspersonas,bien
directaoindirectam
ente.Estacaracterísticadegeneralidad
haceque
elconocimiento
deesosfenóm
enosseavalioso.Porejem
plo,supongam
osquepuede
mostrarse
queenlospaísesen
loscuales
segastanmásfondos
públicosenlaprevención
deenferm
edades(porejem
plo,mejorando
laalim
entación,restringiendoelconsu-
modealcoholy
tabaco,proporcionandoalosniños
vacunacióngratuita
yactuacionessim
ilares),loscostosdelcuidado
desalud
sonmenoresa
largoplazo.Elconocim
ientodeeste
patróngene-
ralesvaliosoporque
afectaacasitodo
elmundo.
Unodelosprincipalesfinesde
lainvestigaciónsocialesiden-
tificarpatronesyrelacionesgenerales.En
algunasobras,esteob-
jetivoseconsideradfinprim
ordial,porquelainvestigaciónsocia!
quesedirige
haciaese
finseparece
alainvestigación
delascien-
ciasduras.Esteparecido
ledaalainvestigación
socialunamayor
legitimidad
ylahace
parecersemásalafísica
socialymenos
ala
filosofíasocialo
alaideología
política.Durante
granparte
desuhistoria,la
cienciasocialha
inten-tado
seguirelcamino
delascienciasdurasen
eldesarrollodesus
estrategiasyprácticasdeinvestigación
básicas.Esteenfoquedela
investigaciónesespecialmenteadecuado
paraexaminarpatrones
generales.Elconocimiento
deesos
patronesesuna
formamuy
75
Charle.C.Ragin
valoradadeconocim
iento.Porejemplo,siconocem
oscuálessonlascausasgeneralesdelantagonism
oétnico
(unacausa
generalpodría
serlaconcentración
demiem
brosdeuna
minoría
étnicaenlasclases
socialesinferiores),podem
ostrabajarpara
eliminar
esascondiciones
denuestra
sociedadoalmenos
contrarrestarsuimpacto
ytalvez
liberarnoscada
unodenosotros
degraves
prejuiciosétnicos.Cuanto
másseconoce
acercadelospatrones
generales,másaum
entalacantidad
generaldeconocim
ientoso-
ciocientíficoyello
haceposibleque
lascienciassocialessistem
a-ticen
elconocimiento
yestablezcanrelacionesque
deotra
forma
nopodrían
hacerse.Porejemplo,elconocim
ientogeneralacercadelascausasdelconflicto
étnicodentro
delassociedadespodría
ayudarnosaentendercon
mayorprofundidad
elnacionalismoy
losconflictos
internacionalesderivados
delos
sentimientos
na-cionalistas.
Elconocimiento
acercadelos
patronesgenerales
seprefiere
muchasvecesalconocim
ientodelassituacionesparticulares,por-
quecadasituaciónesexcepcionalen
ciertosentido.Comprender
unasituación
únicademanera
profundapodría
carecerdesen-
tidosiesta
comprensión
nonos
ofrecieraunconocim
ientogene-ralizable,es
decir,sinonos
proporcionaraalguna
idearelevante
válidapara
otrassituaciones.D
esdeesta
perspectiva,conocerenprofundidad
unasituación
podríaconsiderarse
inclusocon-
traproducente,porquepodríam
osengañarnosalpensarqueuna
situaciónatípica
ofreceunconocim
ientogeneralútilcuando
enrealidad
nolohace,especialm
entesiignoramosporquéesa
situa-ción
esatípica.Debidoalasituacióngeneraldesubdesarrollodelconocim
ien-tosocíccíentífico,no
siempreestam
ossegurosdequé
situacionesson
típicasycuálesno.A
demás,debido
aque
cadasituación
esúnicaen
algúnrespecto,podría
argurnentarsetam
biénque
cadasituaciónesatípicay,porlo
tanto,engañosacomoguía
paraelco-nocim
ientogeneral.Enresum
en,cuandoelfineselconocim
ientodepatrones
generales,losinvestigadoressociales
tiendenades-
confiardeaquello
quepuede
aprenderseapartirde
uncaso
ode
unpequeño
número
deellos.
Laconstruccióndelainvestigación
socíal
Segúneste
razonamiento,elconocim
ientode
lospatrones
generalesseconsigue
mejorm
edianteelexam
endemuchas
si-tuacioneso
casoscomparables,cuantosm
ásmejor;Elexam
ende
muchoscasosproporcionaunaform
adeneutralizarlo
excepcionaldecada
casomediante
elintentopor
abarcartantoscasoscomo
seaposible.Siun
patrónamplio
puedeaplicarse
amuchoscasos,
entoncespuede
quesea
productodeuna
causasubyacente
quepodríainferirsede
esepatrón
másgeneral(sobrelascuestionesde
lainferencia
plausible,véasePolva1968).
Porejemplo,aunque
puedequeseaposibleidentificardictado-
res"amablesybenevolenres"y
Estadosdemocráticosque
aterrori-zan
asuspropiosciudadanos,elpatróngeneralextraídodemuchos
paísesesque
losEstadosm
ásdem
ocráticostienden
amaltratar
menos
asus
propiosciudadanos.Esta
correspondenciaentre
elgobierno
nodem
ocráticoylabrutalidad
puede,asuvez,refle-
jarlaintervención
deuna
causasubyacente,com
opuede
serelefecto
quetiene
laconcentración
depoderen
lamayorinciden-
ciadelabrutalidad.A
unquenopueda
observarsedirectam
ente,estacausapuedeinferirsedela
correspondenciaobservadaentreEstado
nodem
ocráticoybrutalidad.Esobvio
quelabrutalidad
ylabenevolencia
existenentodos
lospaíses.Aunasí,a
partirdemuchoscasoselpatrón
resultaclaroylasexcepcionesno
deberíancegarnospara
verlaexistencia
depatrones.
2.Lacomprobación
yelrefinam
ientodelasteorías
Lospatronesgeneralesimportan
nosólo
porqueafectanamuchas
personas,sinotam
biénporqueson
especialmenterelevantespara
lateoríasocial.Comosedescribióen
elcapítulo1,lasteorías
socia-lesprovienende
undiálogo
continuoyamplísim
oentrecientíficos
socialesyotrospensadoressociales.Esta
conversaciónesproductodeuna
reservadeideas
enconstante
cambio;una
reservaque
sevautilizando
peroque
también
serenueva
conideas
frescas.Estam
biénimportante
observarqueexiste
unpotencialcasi
ilimitado
paraque
emerjan
nuevasideas
deesa
reserva,yaque
lasideas
existentespueden
combinarse
entresípara
producir
77
CharlesC.Ragin
nuevasideasysepueden
derivarnuevasconsecuenciasdeestas
combinaciones
originales.Adem
ás,lateoría
socialrecurretodo
eltiempoapréstam
osdeotrasreservasde
ideasacadémicas,en,
trelas
cualesestá
lafilosofía,la
psicología,labiología
eincluso
lafísica,la
química
ylaastronom
ía.Lafertilización
recíprocade
ideasnunca
tienefin.Porejem
plo,lasideasacercade
larelación
entretrabajadores
ypropietariosen
lospaísesindustriales,yen
particularlaideade
quelostrabajadoresson
explotados,sehanaplicado
alasrelacio-
nesentre
países.Algunos
análisisdeltrabajo
obreroenfatizanel
gradoenelcuallosbeneficiossebasanen
mantenerlossalariosde
lostrabajadoresbajos,especialmentelosde
aquellosconmenores
capacidades.Desde
estaperspectiva,existe
unconflicto
naturalentrelospropietariosde
lasfirmasylostrabajadores:silossalarios
semantienenbajos,entonceslosbeneficiosserán
másaltos;silos
salariossondem
asiadoaltos,losbeneficiosse
resentirán.Estaform
adepensam
ientosehatransferido
alaesfera
inter-nacionalporalgunos
teóricosqueafirm
anque
lospaísesricos
seaprovechan
delapobrezade
lospaísespobres(véase,porejem
plo,Baran
1957;Frank1967,
1969;Wallerstein
1974,1979).A
lgu-nos
teóricosargum
entanque
laproducción
intensivaenmano
deobra,que
usatecnologíasm
ássim
plesytiende
aofrecerúni-
camente
salariosmuybajos,se
hatrasladado
alospaíses
pobres,mientras
quelos
paísesricos
hanretenido
laproducción
inten-siva
enuso
decapital,que
usatecnología
avanzada.Lostrabaja-doresde
lospaísesricos
sebenefician
delamayor
disponibilidaddetrabajoscon
salariosaltosydelospreciosbaratosde
losbienesintensivosen
elusodetrabajo
queson
importadosde
lospaíses
conbajossalarios.D
eestaforma,todos
losresidentesdelospaíses
ricos-propietarios,directivosy
trabajadores-explotanlam
anodeobra
baratadelospaíses
pobres(eézseLenin
1975).Este
argumento,que
esunejem
plodelafertilización
recfpro-cadelasideas,puede
comprobarse
condatoseconóm
icossobrelosdistintospaíses.D
eestaform
a,apartirde
lasideasexistentessederiva
unanueva
perspectivayuna
nuevafuente
dehipótesis
comprobables.
18
Laconstrucdóndelainvestigación
social
Unodelosfinesprim
ariosdelainvestigaciónsocialesm
ejoraryexpandirelrepertorio
deideasconocidascom
oteoríasocial,m
e,diantelacom
probacióndesusconsecuencias,com
oenelejem
ploque
acabamosde
presentar,yrefinarsu
poderdeexplicación.Lo
normalesque
estacomprobación
serealice
conformealplan
ge-neraldel
método
científico,comosedescribió
enelcapítulo
l.Sederivan
hipótesisdelas
teoríasydesus
consecuencias,yse
comprueban
luegomediante
datosrelacionados
directamente
conlashipótesis.Enmuchasocasionesse
recogenlosdatoscon
elpropósitoespecífico
decom
probarunahipótesisconcreta,pe,
roaveces
puedenusarse
losdatos
yaexistentes
(porejemplo,el
censoyotrasestadísticasoficialespublicadasporlosorganism
osgubernam
entales).Mediantela
comprobación
dehipótesis,esposiblem
ejorarlacalidad
generaldelareserva
deideasque
utilizanloscientíficos
sociales.Lasideasquenoconsiguen
recibirapoyopierden
pocoa
pocosuatractivo,m
ientrasqueaquellasque
sonapoyadasporlos
datosdemanera
másconsistentepasan
aunnivelsuperiordentro
delareservade
ideas.Mientrasque
unahipótesisúnicanoéxito-
sararavez
acabaconuna
teoría,coneltranscurso
deltiempolas
ideasquecarecen
deapoyo
vandesapareciendo
delpensamiento
contemporáneo.Esim
portanteidentificarlasform
asmásfértiles
yvigorosasdepensam
ientoyevaluardiferentesideas,camparán,
dalasentre
sicomoexplicaciones
depatrones
ycaracterísticas
generalesdelavida
sociaLLacom
probacióndelasteoríaspuede
servirtam
biénpara
refinarlas.Aldesarrollarlas
consecuenciasdeuna
teoríaydespuésvolverlasa
comprobarunavez
refinadas,esposiblela
mejora
progresivaylaelaboración
deunconjunto
deideas.Esposible
realizarinvestigaciónsocialsinprestarledem
asiadaatención
aesta
reservadeideas.H
aymuchosaspectosde
lavidasocialym
uchosmundossocialesdiferentesque
atraenlaatención
delosinvestigadoressociales,con
independenciadelarelevancia
deestos
fenómenospara
lateoríasocíal.D
espuésdetodo,losin-
vestigadoressociales,comolam
ayoríadelosseressociales,tienen
curiosidadpor
lavida
socíal.Sinembargo,m
ejorarlacalidad
de
79
CharlesC.Ragín
lateoría
socialesunfinimportante
porqueesta
reservadeideas
estructuragranpartedelpensam
ientoydelosrelatos
acercadela
sociedad,losrealicenlos científicos
socialesuotraspersonas.
3.Realizarpredicciones
Mientrasque
losinvestigadoressocialesusanteoríasde
lascualesderivan
"predicciones"(de
hecho,hipótesis)acercade
quéeslo
quecabe
esperar enunconjunto
dedatos
(porejemplo,una
en,cuesta),tam
biénusan
e!conocimientosociocientffico
acumulado
pararealizarprediccionesacercade!futuro
ydeotrassituaciones
nuevas. Esestesegundo
sentidodelapalabrapredicción
elquesequiere
invocarcuandohablam
osdeque
"realizarpredicciones"es uno
delosprincipalesfinesde
lainvestigaciónsocíal.
Consklerem
osunejem
plodeestasegundaclasedepredicciones.Lainvestigaciónindica
quee!conflictoétnico
tiendeaincremen-
tarsecuandolaoferta
derecompensasyrecursoseconóm
icos(tra-bajosy
ascensos, porejemplo)
disminuye.
Porlotanto,un
cien,tífico
socialpodríapredecirunaum
entodelastensionesétnicas
enunpaís
étnicamente
diversoque
hubieraexperim
entadoen
tiempos
recientesundeclive
económico
grave. Lapredicción
sesuele
considerare!finmáselevado
delaciencia.
Acum
ulamos
conocimiento
parapoderanticiparnos
aloshechosfuturos.
Ha,
cemosprediccionesbasándonosen
aquelloque
conocemos.D
osclasesde
conocimiento
nosayudan
ahacerpredicciones.El ca,
nocimiento
delahistoria
(deloséxitosy
losfracasospasados)
yelconocim
ientodepatronesgenerales.
Elconocimientode
lahistorianos
ayudaaevitarrepetirerro-
res.Comprender
lacrisis
delmercado
devalores
de1929
yel
periododela G
ranDepresión
quelasiguió,porejem
plo,haes-
timulado
anuestraselites
políticasyeconóm
icasaintentarm
o-derarloscam
biosviolentos
delavida
económica
orientadapor
elmercado.U
naaventura
militarfracasada
enVietnam
enlos
añossesenta
ysetenta
hahecho
quenuestros
líderesmilitares
seancautos
alahora
departicipar en
guerrasdeguerrillas.Los
investigadoressocialesextraenleccionesde
lahistoriaalrelecío-
80
Laconstrucción
delainvestigación!!OCia!
naracontecimientoscon
conceptosgenerales.Lacrisisdelm
er-cado
devalores
de1929
nosproporcionaleccionesclarasacercadelanecesidadde
mantenerun
equilibrioentreellibrejuego
delmercado
(porejemplo,losm
ercadosdevalores)
ylasregulacio-
nesimpuestas
porjerarquías
(porejemplo,
porlaComisión
delMercado
deValores). Lapredicción
aquíesquelosm
ercadosnoregulados
fluctuaránenorm
ementey
quepuede
inclusoque
He,
guenaserautodestructivos.
Lasegundaclasedeconocimiento,lacom
prensióndepatrones
generales,esútilpara
realizarproyeccionesacerca
deaconteci-
mientosfuturos
similares.Porejem
plo,sabemosque
ciertostipos
decrim
en(tráfico
dedrogas,porejem
plo)seincrem
entan cuan,dodism
inuyenlasoportunidadeseconóm
icaslegítimas.Podem
osusar
esteconocim
iento,encom
binacióncon
laspresunciones
acercadeotrosfactorescausales, para
extrapolartasasdecrim
ina-lidad
futurasenfunción
dediferentessituacionesdedesem
pleoa
partirdeloque
yasabemos.Sila
tendenciaactualhacia
los ma-
yoresniveles
deproducción
conmenos
trabajadorescontinúa,
pareceríarazonable
anticiparunincrem
entodeciertos
tiposde
crimen.Lasproyeccionesde
estetipo
sonbastante
comunesy
avecespuedensersorprendentem
enteprecisas. Esmucho
másfácil
predeciruníndice
(elíndicedepersonas
sinhogar,elíndice
decrím
enesrelacionadosconladroga,elíndice
deembarazos
juve-nilesyotros
fenómenossim
ilares)deloque
espredecirloque
vaahacerun
únicoindividuo.Porejem
plo,es fácilpredeciroextra-
polarapartirde
losdatosuna
buenaestim
acióndelnúm
erode
personasque
seránasesinadasen
LosÁngelesduranteelpróxim
oaño,pero
esimposible
predecirquiénes,deentre
esosmillones,
seránlosperpetradoreso
lasvíctimas.
Aunque hacerprediccionesesuno
delosfinesm
ásimportan-
tesdelaciencia
social,nosiem
preocurre
quepredeciry
com-
prendervayandelam
ano.Aveces,lasprediccionesson
bastanteprecisas,pero
nuestracomprensiónde
loshechossubyacentesqueproducen
esosresultadosenlarealidad, esincom
pletaosim
ple-menteerrónea.Porejem
plo,lascausasdelaadicción
alasdrogasson
bastantecom
plejas,aligualque
loese!proceso
pore!cual
81
CharlesC.Ragin
alguienseconvierte
enunadicto.Sin
embargo,esrelativam
entesim
plepredecirlosnivelesde
adiccióndedrogas
encualquierade
lasprincipalesciudadesestadounidensesbasándonos ennuestro
conocimiento
delascondicionessociales que
tiendenafavorecer
nivelesmásaltosde
adicción.Unejem
plomássim
ple:podría
serposiblepredecircon
sufi-cienteprecisión
cuántosasesinatossecometerán
elpróximoaño
basándonosenelnúm
erodeautom
óvilesrobadosduranteelpre-sente.Sin
embargo,ello
noquiere
decirquehaya
unporcentaje
fijodepersonasde
entreaquellosque
robanautom
óvilesqueco-
meterán
homicidios.Esm
ásprobablequeambos
índicesrespon-dan
alasm
ismascondicionescausales
(porejemplo,eldesem
pleoolaform
acióndepandillas
callejeras),peroadiferentes
veloci-dades.
Predeciríndices
esmucho
másfácilque
predeciraconteci-mientosespecíficos.Laclase
decosasque
muchoscientíficosso-
cialesquerríansercapacesde
predecir,comoporejem
ploelacon-tecerde
hechosespecíficosenpuntosespecíficos
deltiempofu-
turo,estámásallá
delalcancedecualquierciencia.Porejem
plo,muchos científicos
socialessetorturan
porhabersido
incapacesdepredecirla
caídadelcomunism
oenEuropa
delEsteen1989.
Sufracaso
enpredecirestos
acontecimientosextraordinarioslos
hacesentirseimpotentes.Sin
embargo,no
existeningunaciencia,
socialodeotro
tipo,quepuedaconseguiren
larealidad
haceres-tetipo
depredicciones,esdecir,conocerelm
omento
precisode
acontecimientos
naturalesosocialesfuturosconcretos.La
clavepara
comprenderesto
eselsimple
hechodeque
esmuydificilpre-
deciracontecim
ientosfuturosespecíficos.Considerem
oslaciencia"dura"de
lameteorología.En
elme-
jordeloscasos,puede
predecirlaprobabilidad
delluviadurante
lospróxim
osdías.
¿Peroqué
ocurresiquerem
ossaber
cuándocom
enzaráallover,cuándo
pararáycuánto
lloveráexactam
en-te?
Debería
serposiblepredecirestascosas.D
espuésdetodo,no
estáinvolucrada
ningunaintervención,interpretación
osubje-
tividadhum
anas,sólocualidades
físicasymensurables
comola
temperatura,la
direcciónyla
velocidaddelviento,lahum
edady
fenómenos
similares.Pero
laciencia
duradelameteorología
no
82
Laconstruccióndelainvestigación
social
puedeofrecem
osestetipo
deprecisión;sim
plemente,no
puedepredeciracontecim
ientosespecíficos.La
meteorología
tampoco
puedepredecirquédía,o
inclusoenquéaño,un
huracándestruc-
tivogolpearáde
nuevoGalveston
IslandenTexas.Incluso
cuan-doyahay
unhuracán
enelcentro
delGolfo
deMéxico,esm
uydificilpredecirqué
áreacostera
serádestruida,sies
queacaso
llegaseaserlo
alguna.Deuna
manerasim
ilar,ningúncientífico
socialpodríahaberpredicho,digam
osen1980,que
elcomunism
ocaeríaen
EuropadelEste
en1989.D
urantemuchos
años,loscientíficos
socialesafirm
aronque
elcomunism
ocaería
muyprobablem
enteenun
futurocercano.Inclusoen
1980,muy
pocoshubieranestado
dis-puestosa
asignarleuna
probabilidadespecífica
aaños
concretos,porejem
plo, un40%
deposibilidadesde
caetantesdelaño2000.
Laciencia
socialnoesimpotente,pero
pareceserlo
debidoala
especificidaddelasprediccionesque
nosgustaría
hacer.[Lasbarriadasnegrasurbanasserán
arrasadaselpróximoaño
porunnuevo
movim
ientoreligioso
quedefienda
abiertamente
losvaloresconservadores,la
santidaddelmatrim
onioy la
familia,
laautoconfianza
y elrechazoalacultura
blancayasumateria-
lismo?¿En
algúnmomento
enlospróxim
osdiezaños?
lBarrerán
oleadassalvajes
deinstintos
autodestructivosnihilistas
laspo-
blacionesdeadolescentesen
losbarriosperiféricosblancosde
lasprincipalesciudades
estadounidensesenelaño
2009?Sin
dudasería
impresionantesercapaz
depredeciracontecim
ientoscomo
estos,pero
quedamásallá
decualquierciencia
ofrecerestegra-
dodeespecificidad.En
elmejorde
loscasos,losinvestigadores
socialespuedenrealizarproyeccionesgeneralesacercade
laspro-babilidadeshaciendo
usodesuconocim
ientosobre
cuálessonlos
patronesgenerales.
4. Lainterpretación
delos
fenómenos
culturalohistóricam
enterelevantes
Sinembargo,elconocim
ientodepatronesgeneralesno
eslaúni-caclase
deconocim
ientovalioso,especialm
entecuando
setrata
83
CharlesC.Ragín
decom
prenderlavidasocial.En
lascienciassociales,elconocí-miento
deacontecim
ientosysituaciones
específicos,inclusosi
sonatípicos
(ynorm
almenteporque
sonatípicos;véase
Dumonr
1970),también
sevalora
mucho.La
importancia
delamayoría
delosfenóm
enoshistóricosderivadesuarípicídad,del hecho
deque
sesalen
ostensiblemente
delorutinario,y
desuimpacto
enquien
somoshoy.
Porejemplo, m
uchoscientíficossocialesseocupan
deaconte-
cimientoshistóricosim
portantescomolaRevolución
francesao
elmovim
ientoporlosderechosciviles.N
ospreocupan
estetipo
deacontecim
ientosysuinterpretación
(porejemplo,cóm
ocayó
elImperio
romano
olahistoriade
laesclavitud)debido
alarele-
vanciaquetienen
estosacontecimientosparacom
prendernuestrasituación
actual,esdecir, cómohem
osllegadoaestardonde
esta-mos.N
osfascinalaguerracivilestadounidenseno
porqueespera-mosque
serepita,sinoporelpoderoso
impacto
quetienesobre
lasrelacionesde
razaylaestructuradepoderactuales
(quiéndom
inaaquién
ycóm
olohace)en
losEstadosUnidos
hoyendía.
Otrosfenóm
enosseestudian
nodebido
asurelevanciahistó-
ricaparalasociedad
actual,sinoacausade
suimportanciacultu-
raI.Losfragmentos
delasculturasafricanasque
losesclavostra-jeron
conellos,porejem
plo,hantenido
unfuerte
impacto
enel
cursoyeldesarrollo
dela culturaestadounidense.O
trosfenórne-nos
puedenserrelevantesculturalm
entedebidoaloque
puedenllegara
ser.Lacultura
delheavymetalde
finalesdelsiglo
XX,por
ejemplo,podríaindicarlasfuturasdireccionesde
lacultura
esta,dounidense.
Amenudo,existeuna
competenciaentreinvestigadoressocia,
lesporestablecerlainterpretación
"acertada"delosfenóm
enosculturaleso
históricosimportantes.Porejem
plo,losinvestigadoressociales han
examinado
losacontecimientosque
condujeronala
caídadelosregúnenescom
unistas(esdecir,loscírculosde
poderque
controlabanlaseconom
íasdeplaneación
centralenEuropa
delEste).Estosacontecim
ientos hansido
estudiadosporqueson
relevanteseimportantes
históricayculruralm
ente,ydiferentes
invesrigadorestienen
diferentesideasacercadecóm
oyporqué
84
1.3construcción
delainvestigación
wd.al
cayeronestosregímenes.Lainterpretaciónde
estosaconrecímíen-
tosque
prevalezca,especialmente
lainterpretación
delacaída
delrégimencom
unistaenlaantiguaU
niónSoviética,tendrá
ím-
portantesimplicacionespara
lamanera
enlacualloscientíficos
socialesyelpúblico
lectorpiensenacerca
del"com
unismo"yla
posibilidaddelcontrolcentralizado
delaseconomíasnacionales.
Nosiem
preocurre
queprevalezca
unainterpretación
única,nisiquiera
alargo
plazo. Lalucha
porconseguirqueseacepte
unainterpretación
como"correcta"puede
involucrarageneraciones
deacadém
icosyextenderse
alolargo
desiglosde
debate.Losinvestigadoressociales queestudianfenóm
enosgenerales,nosuelen
ocuparsedeacontecim
ientosespecíficosodesuinter-
pretación.Prefieren conocerlospatronesgenerales(porejemplo,
lacovariación
entredistintos
paísesdelgrado
enelcualse
prac-tican
procedimientosdem
ocráticos,porunlado,y
elniveldere,presión
política,porelotro)antes
queconjuntos
específicosde
aconrecímíentos(la detención
deciudadanosestadounidensesde
origenjaponésporlos
EstadosUnidosdurante
laSegunda
Gue-
ITaMundial,
porejemplo).Es
difícil,no
obstante,ocuparsede
muchasde
lascosasque
interesanalos
investigadoressocialesyasus
audienciassila
investigaciónseconcentra
sóloenaquello
queesgeneral.Porejem
plo,losinvestigadoressociales
seocupan
avecesde
lasubjetividad
ydelaconciencia
desussujetos.Existen
muchas
interpretacionespara
cualquierconjunto
deacontecim
ientos.[Los
nazispretendían
exterminara
losjudíosdesdeelprincipio
oadoptaron
estapolíticaen
respuestaalascondicionesde
laSe,
gundaGuerra
Mundial?
¿Eranecesario
queStalin
aterrorizaraa
los ciudadanossoviéticosconelpropósitodeforjarelsocialism
odeEstado?
lErauna
personainsegurayparanoicaoelterrorism
oera
simplem
enteunaformaefectivade
mantenersu
poderperso-nal?
Enambosepisodiosde
monstruosa
inhumanidad,no
essufí-dente
saberquemurieron
millonesde
personasocóm
omurieron.
Querem
ossaber porqué.Losinvestigadoresqueestudian
patronesgeneralesno
se ocupannorm
almente
delascuestionesrelaciona,
dascon
laconciencia
desus
sujetosdeinvestigación.
85
CharlesC.Ragin
5.Laexploracióndeladiversidad
Otro
delosprincipalesfinesde
lainvestigaciónsocialesexplorar
ycomprenderladiversidad
socialquenos
rodea.Aunqueeste
finpuede
parecersimilaralfin
deidentificarpatrones
generales,locom
plementa
y,enalgunos
aspectos,esbastante
diferente.Porejem
plo,unodelospatronesgeneralesen
nuestrassociedadesesque
eldesarrolloeducativo
yeleconóm
icotienden
airdelama-
no;lospaísesconmejoresescuelaseíndicesde
alfabetizaciónmás
altostienden
asermásricos.Sin
embargo,elhecho
dequeexista
unpatróngeneralno
significaquenoexistanim
portanteseintere-santesexcepciones.A
lgunospaísespobrestienensistemaseduca-
tivosbiendesarrolladoseíndicesde
alfabetizaciónmuyaltos
(porejem
plo,SriLanka)yenalgunospaísesricoselsistem
aescolarestápoco
desarrolladoylosíndicesde
alfabetizaciónsonmuybajos(lo
cualessorprendente),comoenelcaso
deArabiaSaudíra.
Explorarladiversidad
significaenmuchas
ocasionesque
elinvestigadortengaqueignorarlospatronesgeneralesyenfocarseenlavariedad
decircunstanciasque
puedanexistir.¿Cuálesladi-
ferenciaentre
vivirenunpaíspobre
conunalto
niveldealfabe-
tizaciónyen
otrospaísespobres
quecarezcan
deese
nivel!¿Qué
esloque
ocurrecuando
enunpaís
unbajo
niveldedesarrollo
educativoodealfabetización
sedaallado
delariqueza?
Enresu-
men,elestudio
deladiversidad
evitaprestarleatenciónexclusiva
aloque
esmáscom
únoalospatronesdom
inantes.Demaneram
ásgeneral,explorarladiversidadperm
iteprofun-dizaren
lacomprensión
yenlaapreciación
delasocíodíversídad,
unconcepto
semejante
aldelaidea
ecológicadebíodíversídad.
Protegemoslasespeciesbiológicasqueestán
cercanasasuextin-
ciónporque
nospreocupa
labícdíverstdad.La
especiehum
anadom
inaatodaslasdem
ás,asíquemuchasde
lasotrasespeciesseven
amenazadascon
laextinción.M
uchosdefensoresdelmedio
ambiente
venenladecreciente
biodiversidadunindicador
delgrado
enelcual
lassociedadeshum
anashanterm
inadoamena-
zandoelorden
naturalautorreguladodelabíosfera
quellam
a-mostierra.
Laconstrucción
delainvestigación
social
Laspersonassepreocupan
menosporlasocíodiversídad.Los
antropólogoshandocumentado
declivesenormesen
socíodíversí-dad.H
anestudiado
lassociedadesentodaslasesquinasdelm
un-dodurante
granparte
delúltimosiglo.A
medida
quelasfuerzas
políticasyeconóm
icasglobalessehanexpandido,han
idopene-
trandodemanera
másprofunda
enmuchas
partesdelm
undo.Lassociedadespequeñas,queen
otrostiemposestuvieron
máso
menosporfuera
delsistemainternacional,se
hanincorporado
aél.U
naconsecuenciadirectade
estaincorporación
esladesapa-rición
demuchasprácticasyform
asculturalesylatransmutación
demuchísim
asotras.Lasocíodíversídaddelassociedadeshade-
clinadoextraordinariam
enteenconjunto.C
adadía
más,existe
unaculturaglobalúnicay
dominante.
Unsim
pleejemplode
estecam
bioeseldeclive
mundialde
losmatrim
oniosacordadosylaimportanciacreciente
delcornpromí-
sorom
ántico(véase
BarashyScourbv
1970).Desde
laperspecti-
vadelosestadounidenses
contemporáneos,este
cambio
pareceseralgo
naturaleinevitableylosmatrim
oniosacordadospareceninverosím
iles,pero,dehecho,losm
atrimoniosacordadoshan
si-douna
fuenteimportantede
estabilidadyorden
socialesenmu-
chassociedadesalunirafamiliasdiferentes,con
loquese
reduceelconflicto
social.Losesfuerzosde
losantropólogospordocumentarlassocieda-
desqueestándesapareciendo
conrapidez
sepreservanensuses-
critosyenlascom
pilacionesdedatoscom
oelHumanRelations
ArcaFile
(HRAF;A
rchivodelÁ
readelasRelacionesHumanas),
quecatalogamuchosaspectos
diferentesdecientosdesociedades
yculturasqueyanoexisten.Esim
portantecomprenderlassocie-
dadesque
difierendelanuestra
porquemuestran
formasalter-
nativasderesolverproblem
asycuestionessocialescomunes.Por
ejemplo,lassociedadesm
anejanlaescasez
dediferentesform
as.En
algunassociedades,los
grandiososayunos
queinvolucran
acom
unidadesenterassonunaparterutinariade
lavidasocial.Es-
tosayunosnosólo
proporcionanprotección
contralahambruna,
sobretodo
durantelosaños
deescasez,sino
quetam
biénincre-
mentan
lafuerza
delosvínculos
sociales,aluniralosm
iembros
87
CharlesC.R
agin
delacom
unidad.Tambiénhaexistido
unanotablediversidad
enlasdiferentessociedades
humanasacercade
cómose han
estruc-turado
orealizado
acuerdossociales
básicoscom
olafam
ilia,elclan,la
divisióndeltrabajo
porgénerosylasexualidad.
Esevidentequetodavíaexiste
hoyunagran
diversidadsocial,apesardelim
pactodelgigantescotren
delaeconom
íacapitalistamundialsobre
lasociodíversídad
enelm
undo.Existenmuchos
mundossociales
(ymundossociales
dentrodeotros
mundos so-
ciales;véaseelcapítulo
1)encualquierlugar
decualquierpaís.
Existeuna
grandiversidad
inclusoenlospaísesm
ásavanzados,
queson
aquellosmásvinculadosalaeconom
íamundial.M
uchasveces,gran
partedeladiversidad
simplem
entenosereconoce
oseignora.A
veces serealizanpresuncionesacercade
laigualdad(porejem
plo,quelaspersonas
queviven
enlosguetos
urbanospiensano
actúandeciertam
anera)queresultan
serfalsascuandoseexam
inadecercaladiversidad
dentrodeuna
categoríasocial.
Adem
ás,confrecuencia
laspersonasreaccionan
antelaigualdadyla
uniformidad
creandonuevasform
asdediferenciación
frenteanosotros.A
veces,estosesfuerzosllevansólo
anuevastenden-cias;otrasveces,culm
inanenform
acionessocialescompletam
en-tenuevas
(comocuando
unasectareligiosaseapartatotalm
entedelasociedad
predominante).
Enocasioneslosinvestigadoressocialescom
ienzansutrabajo
sinsabersielestudio
deunnuevo
casoosituación
lesofreceráalgún
conocimiento
útilacercadeladiversidad
yloestudian
pa-rapoderrealizaresa
valoración.Porejemplo,algunos
gruposde
inmigrantestienen
muchoéxito. Esim
portantedeterminarcóm
oy porqué
hantenido
éxitocon
elpropósitodedeterm
inarsiesteconocim
ientoesrelevante
paraotros grupos
(o,másen
general,para
lapolítica
deinm
igraciónestadounidense)
opuede
quesu
éxitosedeba
acircunstanciasque
nopueden
replicarseennin-
gúnotrocaso.Pero
noexiste
formade
saberlosin elestudio
delas
causasespecíficasdesuéxito.O
troejem
plo;lasmonjascatólicas
tiendenavivirm
ásañosyatenerm
ejorsaludque
lamayoría
delosotros
grupos,religiosososeculares.Talvezno
seaaconsejable
vivircomomonjas
parapoderalcanzarsu
longevidad,peronolo
88
Laconstruccióndela
investigaciónsocial
sabremosamenos
quelasestudiem
osyaveriguarem
osporqué
vivenmástiem
poque
otraspersonas. Conindependenciade
queelestudiode
losdiversosgruposofrezcaonoconocim
ientoútil,lainvestigación
sobregruposdiversoscontribuye
alacom
prensióndeloscientíficossociales
delavida
socialengeneral.
6.Darvoz
Aveces,elfin
deexplorarla
diversidadsellevaunpaso
máslejos
yelinvestigadorestudiaungrupo
nosim
plementepara
aprendermásacercade
él,sinotam
biénpara
ayudarleaexpresarsu
vozenlasociedad.En
unainvestigación
deeste
tipo,elobjetivonoes
sóloincrem
entarelrepertoriodeconocim
ientoexistente
acercadelosdiferentes
tipos,formasyprocesos
delavida
social,sinocontarnoslahistoriade
ungrupo
específico,porlogeneraldema-
neratalque
mejore
suvisibilidad
dentrodelasociedad.
Muyamenudo
losgruposque
seestudian
deesta
formason
gruposmarginados,
queseencuentran
porfueradelasociedad
predominante
(porejemplo,laspersonassin
hogar,lospobres,losgruposm
inoritarios,tosgruposdeinm
igrantes,loshomosexuales,
laspersonasquesehan
calificadocom
oenferm
asmentalesyotros
grupossim
ilares).Esteenfoque
delainvestigación
socialafirma
quecada
grupodelasociedad
tieneuna
"historiaque
contar".Algunos
grupos(por
ejemplo,las
personasdel
mundo
delos
negocios,losblancosdeclase
media
yotrossimilares)tienen
unafuerte
presenciaenlascreencias
yvalores
predominantes
dela
sociedadacercade
cuálesnuestrotipo
devida
ycuáldeberíaser.
Muchosinvestigadores
socialespiensanqueessu
responsabilidadidentificarcuáles
sontosgrupos
excluidosycontarsushistorias.
Aldarlesvoz,losinvestigadoresson
capacesenmuchoscasosde
mostrarque
gruposqueseconsiderancom
oanóm
alosodiferentesenalgún
sentidonoloson
tantocom
omuchaspersonascreen.Por
ejemplo,un
descubrimiento
habitualesqueincluso
laspersonasque
vivenlascircunstancias
máspenosas
ydíftcílesluchan
porvivircon
dignidad.Aunque
losinvestigadoressocialesquehacen
estetipo
dein-
vestigaciónseconcentran
frecuentemente
enlos
gruposmargt-
89
CharlesC.Ragin
nadosOanóm
alos,esaatención
noesnecesaria
niuniversal.Porejem
plo,Arlene
Daniels
(1988)estudióalasviudasde
loshom
-bres
ricosypoderososen
lasciudadesde
lacosta
estedeEstados
Unidosy
argumentó
quemuchas
deellas
llevabanloque
llamó
"carrerasinvisibles".Enellibro
tituladodeigualform
a,InvisibleCareers,docum
entósusincansablesactividadescaritativasy
mos-
trócóm
oestas
mujeres
privilegiadasorganizaban
actividadesdevoluntariado
paramejorarlacalidad
devidaen
suscomunidades.
Aunasí,susesfuerzosno
seven
ypasandesapercibidos,y
lasmis-
masmujeresdescriben
sutrabajo
nocom
otal,sino
comounsa-
crificiovoluntario.
Enlainvestigación
quebusca
darvoz,
lasteorías
socialespueden
ayudaralinvestigadoraidentificarlos
grupossin
vozy
puedenayudarle
aexplicar{XIrqué
estosgruposcarecendeella,
perolateoría
noseconsidera
unafuente
dehipótesisque
debansercom
probadas.Cuandoelfin
deunproyecto
esdarlevoz
alos
sujetosdelainvestigación,esim
portanteparaelinvestigadorin-
tentarversumundo
através
desus
ojos,comprendersus
mun-
dossocialesde
lamism
amanera
queellos
lohacen.Porlo
tanto,los
investigadorespueden
tenerquedesconfiaro
"desaprender"gran
partedeloque
saben,conelpropósito
deconstruirrepre-
sentacionesválidasdesussujetosde
investigación,queincorpo-
renlavoz
desus
sujetos.Paraconseguireste
niveldecomprensión
profunda,losinves-tigadoresdeben
conseguiraccederalmundo
cotidianodelgrupo.
Porejemplo,podríasernecesario
vivirconlosm
iembrosdelgrupo
marginado
IXJrperiodoslargosdetiem
poyganarse
gradualmen-
tesuconfianza
(véase,porejem
plo,Stack1974;
Harper
1982).Cuandoelinvestigadorsiente
quesabe
losuficiente
paracontar
sushistorias,unodelosfines
deesa
narraciónpodría
serintentarreducir,tanto
comosea
posible,lavoz
delinvestigador.Algunosinvestigadores,porejem
plo,tomanfotografíasde
losmundossocialesde
ungrupo
yacontinuacióngraban
lasdescrip-ciones
einterpretaciones
quehacen
lossujetos
deesas
fotogra-fías.U
natranscripción
desusdescripcionesse
publicaallado
delas
fotografías(véase
Harper
1982;Suchary
Markin
1990).De
90
Laconstrucción
delainvestigación
social
hecho,losinvestigadoressocialeshandesarrollado
unavariedad
detécnicassistem
áticasconelpropósito
defacilitareste
tipode
conocimiento
ydecom
prensiónenprofundidad
(véaseDenzin
1970,1978;McCally
Simmons
1969;Streuss1987).
Algunos
investigadoressociales
consideranque
lainvesti-
gaciónque
buscadarvoz
esuna
investigaciónpartidistay,porlo
tanto,dudandesuobjetividad
(Becker1967
abordaestacuestiónendetalle).¿C
ómopuede
lainvestigación
quebusca
mejorarla
visibilidaddeungrupo
marginalllevarse
acabo
deuna
manera
neutral?[Noesinevitable
quelos
investigadoresfavorezcan
losaspectospositivosde
losgruposmarginadosen
lasrepresentacio-nes
quehacen
deellos?
Lamayoría
delos
investigadoressocia-
lesestáncom
prometidoscon
laobjetividad
ylaneutralidad
dela
mism
amanera
queloestán
losperiodistas.A
lgunasprescripcio-nes
quecom
partenson:
•noembellecerla
imagen
delosacontecim
ientoshistóricos;•presentarlo
buenoylomalo;
•sospecharde
cómolas
personasracionalizan
aquelloque
hacen;•serescépticos;
•exam
inarlosmism
osacontecimientosdesde
distintospun-tosdevista.
Darvozno
significanecesariam
enteserpartidista.A
pesardeello,losinvestigadoressocialesque
deseandarvozdeben
contro-larlos
esfuerzosquehacen
porrepresentaradecuadamente
alos
gruposdeestudio.Lam
ayoríadelosmundos
sociales,seanmar-
ginalesopredom
inantes,sonbastante
complejos.Elpartidism
otiende
asobresím
plificar,Nosuele
serdifícildetectarunarepre-
sentaciónsesgada
oreconocerla
investigaciónquesim
plemente
selim
itaatom
arpartidoporun
determinado
grupo.Aquellos
quedefienden
quedar
vozno
esun
objetivováli-
dodelainvestigación
deberíanreconocerque
casicualquierin-vestigación
davoz,en
elsentidodeque
mejora
lavisibilidad
deaquello
estudiadoyrepresentaelpunto
devista
dealgún
grupo
91
Chade5C.Ragin
ogrupos,aunque
seaimplícitam
ente.Inclusoelestudio
enmu-
chospaísesde
lascondicionessociales
generalesque
favorecenuna
democraciaestable
subrayalaimportanciayla
visibilidadde
lapropia
democracia
establecom
ouna
condicióndeseable
sóloporelhecho
deestarestudiándola.Losfines
delainvestigación
quepretende
darvozsonmanifiestos.
7.Hacerprogresarla
teoría
Muchasclasesdiferentesde
investigaciónsocialconstruyentea.
ríassociales,aunaquellas
investigacionesquepretenden
sóloin.
terpretarlaimportanciahistóricao
culturaldelosacontecim
ien-tos.Enelproceso
medianteelcualsecom
pruebanlasteorías
(fin2)tam
biénseconstruye
teoría,enelsentido
limitado
deque
lascom
probacionesindicanqué
ideasteóricascuentancon
unmayor
apoyocom
oexplicacionesdelavida
social.Sinembargo,elfin
deconstruirteoría,com
oseusa
aquí,implica
algomásque
valoraryrefinarlasideas
existentes.Cuando
seconstruyeuna
teoría,lasideas
seelaborandealgunaform
anueva.Construiruna
teoríano
significaimaginarnecesariam
enteunmodelo
completode
socíe.dad
oincluso
dealguna
partedeella.Lo
máxim
oquesuele
con.seguirelinvestigadorque
buscaconstruiruna
teoríasuele
sereldesarrollo
denuevasideas
yconceptos.
Lacomprobaciónde
teorías(fin2)esprincipalm
entedeductiva.Lashipótesis
sobrelavida
socialsederivandelasteorías
yluego
secom
pruebancon
datosrelevantes.A
continuación,elínves-tígadorextrae
cuálesSOnlasconsecuencias
quetienen
losresul-tadosde
estascom
probacionespara
lateoría
(véasecapítulo
1).Lainvestigación
queconstruye
teoría,encontraste,se
describeusualm
entecom
oinductiva
ensunaturaleza.A
partirdelasbao
sespresentadasporlasnuevaspruebasempíricas,elinvestigador
desarrollaunconcepto
teóriconuevo,una
nuevarelación
oela-
borauna
nuevacom
prensióndelasexistentes.
Adem
ásdeusarlosdatos
parailustrarelnuevo
concepto,elinvestigadorpuedetam
biénaclararlarelaciónentreelnuevo
con.cepro
ylosconceptosyaexistentes.Uninvestigador,porejem
plo,desarrolló
elconceptode"trabajo
allímite"
(edgework)apartirde
92
Laconstruccióndelainvestigación
social
suestudiodelaspersonasquehacíanparacaidism
oydelainvesti-
gaciónconectadaaellasobrelaspersonasquebuscansituaciones
peligrosas(Lyng1990).C
uandosedesarrolla
unnuevo
conceptoesnecesario
distinguirlodeotrosconceptosrelacionadosyexplí-
carcuálesson
susconexioneslógicas
ycausalescon
ellos(véase
también
Wieviorka
1988,1992).Muchasconstruccionesteóricasprocedende
exámenesdeta-
lladosyprofundosdecasos.Elexplorarladiversidad,porejem
plo,puede
llevaradescubrirnuevasestructurasy
prácticassociales.
Elestudiodelcom
portamiento
delasm
ujeresque
siguenconti-
nuamente
aciertostiposde
bandasderack
(eninglés,groupies),
porejemplo,puedeproporcionam
osnuevasideasacercadelaim-
portanciadelosritualesen
lavidasocialcontem
poránea.Lame-
raexistencia
defenóm
enosnovedosospuede
presentartambién
unreto
paraelpensamiento
convencional.Lasteoríasexistentes
puedendefenderqueciertasform
asdehacercosaso
ciertoscom
-portam
ientossonincom
patiblesentresí,esdecir,quesehaceuna
cosaolaotra.Eldescubrim
ientodequepuedencoexistirelem
en-tos
"incompatibles"
cuestionaesas
teoríasypuede
obligaralos
investigadoresateorizaracerca
decóm
opueden
coexistircosasque
secreíanlógicam
enteincom
patibles.Lainvestigación
quebusca
identificarpatrones
generalesa
partirdemuchoscasosseasocia
generalmentecon
elfindecom
oprobarteorías
(mediantehipótesis)ycon
menorfrecuenciaconel
findeconstruirlas,aunque
comoyase
haobservado,la
compro-
bacióndelateoría
refinalateoría
yaexistente.N
oobstante,el
análisisdepatronesgeneralespuedeconduciraprogresosteóricos(véase,porejem
plo,Paige1975;R
okkan1970,1975;Tíllv
1984;Rueschm
eyeretal.1992).Aveces,lashipótesisfallan
osólo
sonapoyadas
enparte
porlaspruebasem
píricas,yporlo
generallosinvestigadoresdesean
saberporqué
ocurreeso.Pueden
estudiarpatronesadicionalespartiendode
losdatosquetienen
oaveriguar
porquélateoría
queestán
comprobando
noterm
inadeencajar
adecuadamente
conlosdatos.
Porejemplo,un
investigadorqueusa
unateoríaqueseacepta
normalm
entecom
opunto
departida
podríacom
probarlahipó-
93
CharlesC.R
egin
tesisdeque
lospaisesmásricos
tiendenateneruna
distribuciónmásparejadelingreso
dentrodesuspropiasfronterasque
lospaí-sespobres.Elanálisisde
losdatosrelevantespodría
mostrarque
mientrasqueestepatrón
esciertoparalam
ayoríadelospaíses,no
loesaproxim
adamente
paralosquince
paísesmásricos,aunque
enpotencia
todaslaspersonasdentrodeesassociedadespodrían
tenerelmism
ogrado
deigualdad.
Estedescubrim
ientopodría
llevaralinvestigadoraespecularacerca
delpatrónque
acabade
descubrir:taquésedebe
queuna
mayorriqueza
nacionalnopro-
duzcauna
mayorigualdad
unavez
quesealcanza
uncierto
gradodedesarrollo
económico?
Enelesfuerzo
porexplicarestepatrón,
podríanexaminarse
unavariedaddefactores.Esabúsquedapuede
llevaralaidentificación defactorescausalesque
indicaranlane-
cesidadineludiblede
revisarlateoría
delaque
surgiólahipótesis
inicialacerca delospatronesde
desigualdaddeingreso.
Aunque
ladistinciónentrededucción
einducción
esunafor-
masim
pleyatractivade
diferenciar entreclasesdistintasde
inves-tigación
social,lamayoríade
lainvestigaciónincluyeelem
entosdeambas (véase
Stinchcombe1968).Poresta
razón,algunosfilósofosdelaciencia
(porejemplo, H
anson1958)
argumentan
quetoda
investigaciónimplicaretroducción,esdecir,la
interaccióndela
induccióncon
ladeducción.Esim
posiblerealizaruna
investiga-ción
sinalgunasideas
iniciales,inclusocuando
elfinesdarle
vozalossujetosinvestigados. Porello,casitodala
investigacióntiene
al menos
unelem
entodeductivo.Porotra
parte,casicualquierinvestigación
puedeusarse
paraconstruirteoríaenalgún
sentido.Despuésde
todo,lasteoríassociales sonvagas
eimprecisas.C
adacom
probacióndeuna
teoríalarefina,tanto
silacomprobación
laapoya
comosino.Lainvestigación
implicaretroduccíón
porquelonorm
alesquehaya
undiálogo
entreideasy
pruebasempíricasen
lainvestigaciónsocial.Lainteracciónde
ideasypruebasem
píricasculm
inaendescripcionesteóricam
entefundadasdelavidasocial
(esdecir, enrepresentacionessccíocíenrífices)
yenconstruccio-
nesde la
teoríasocialbasadasen
laspruebasempíricas.
94
Laconstrucción
delainvestigación
social
ELVÍNCULO
ENTRE
FINES
YESTR
ATEG
IAS
Esclaroque
nohay
ningúninvestigadorque
puedaabordarlos
sietefines
almism
otiem
po,porlomenos
noenelm
ismoestu-
dio.Unavisión
clásicadelacienciadice
queesuna
violacióndel
método
científicointentarconstruirteoría
(fin7)ycom
probarteoría
(fin2)en
elmism
oestudio.Losdatosusadosparaproducir
unanueva
teoríanodeberían
usarsetam
biénpara
comprobarla.
Sinembargo,la
mayoría de
lastensionesentrelos
distintosfinesproceden
decuestionesprácticas.
Esdifícil,PJrejemplo,exam
inaralavezm
uchoscasosdema-
neraque
puedaidentificarse
unpatrón
general(fin1)y
estudiartam
biénun
casoenprofundidad
paracom
prendersucarácter
específico(fin6).
Inclusocuando
esposible
hacerambascosas,
nosiem
prepueden
combinarse
adecuadamente.l.Q
uéocurre
silosdescubrim
ientosdel estudioenprofundidad
deuncaso
oun
pequeñonúm
erodeellos
contradicenlosresultadosdel
análisisdepatronesgeneralesencontradosen
muchoscasos?
¿Encuálde
esosdescubrimientosdeberíaconfiarelinvestigadorsocial?Y
aúnasí,am
bostipos
deinvestigación
sonimportantes
porqueuno
yotro
ayudanalosinvestigadoressocialesa
encontrarordenenla
complejidad
yese
ordenpuede
representarseensus
informesde
investigación.Elprimertipo
deinvestigación
ayudaalosinvesti-
gadoressocialesaidentificarlo
queesgeneraldentro
demuchos
casos,adiscernirelorden
subyacenteque
existedentro
deuna
granvariedad.Elotro
tipolesayuda
acom
prenderdirectamente
lacom
plejidaddelassituacionesespecíficas.
Hansurgido
muchasestrategiasdiferentesde
investigaciónso-cial conelpropósito
deacom
odarlosfinesmúltiplesy
entencía
delainvestigación.C
omoyaseobservó,lam
ejorformade
entenderunaestrategiade
investigaciónescom
olaasociación
deunobjetivo
deinvestigacióngenerala
unmétodo
deinvestigaciónespecífico. C
adaestrategia
constituyeuna
formadevincularlas
ideascon
laspruebasempíricasparaproducirunarepresentación
dealgún
aspectodelavidasocial.Lasestrategiasdeinvestigación
estructuranlamanera
enque
losinvestigadoressocialesrecogen
CharlesC.R
agin
losdatosyledansentidoaaquello
querecogen.Inclusosialgunas
estrategiassonclaram
entemáspopularesque
otras,noexiste
unaúnica
forma"correcta"de
realizarinvestigaciónsocial.
Aunque
existenmuchas
estrategiasdiferentes
deinvestiga,
cíónsocial,en
estaspáginasdestacarem
ostresdeesasaproxim
a,cienes:
•eluSO
delosm
étodoscualitativosparaestudiarlosaspectos
comunes;•eluso
delosm
étodoscomparativospara
estudiarladiver-
sidad;•eluSO
delosm
étodoscuantitativos
paraestudiarlas
rela-cionesentre
variables.
Estastresestrategiassediscuten
endetalleen
laParte11de
es-telibro,porquerepresentan
tresformasm
uycom
unesy,almism
otiem
po,muydistintasde
afrontareldiálogoentre
lasideasylas
pruebasempíricas.Laselecciónde
estastresestrategiasnoimplica
queotrasestrategiasnoseanim
portantesonoexistan.D
ehecho,
existeuna
multitud
deinvestigadores
cualitativosque
estudianladiversidad
yhay
muchosinvestigadoresque
usanlosm
étodoscom
parativosparaestudiarlosaspectoscomunes.Lasasociacio-
nesque
hemosrealizado
aquí(métodoscualitativoscon
aspectoscom
unes,métodoscom
parativoscondiversidadymétodoscuan-
titativosconcovariacíón)hansido
seleccionadasporqueofrecenlamejor
ilustracióndelascaracterísticasesencialesde
cadauno
delos
diferentesmétodos.Tam
biénconstituyen
unasólida
de-mostraciónde
launidadyladiversidad
dentrodelainvestigación
social.Losinvestigadoressocialesque
estáninteresadosenlosaspec-
toscomunesexam
inanenprofundidad
muchosaspectoso
carac-terísticasdeun
número
relativamente
pequeñodecasos.Unestu-
dioacercadecóm
ounapersonaseconvierteen
unconsum
idordemarihuana
(Becker1953)es
unejem
plodeestudio
cualitativo.Losinvestigadoresque
usanlacom
paraciónestáninteresados
enladiversidad.Estudian
unmoderado
número
decasosde
una
96
Laconstruccióndelainvestigación
social
manera
exhaustiva,aunquenoentanto
detallecom
olohace
lagran
partedelainvestigación
cualitativa.Unestudio
delasins-
titucionesdemocráticasen
lospaísessudamericanos,queesuna
historiaplagada
dealtibajos,esun
ejemplo
deestudio
compara,
tivo(E.Srephens
1989).Los
investigadorescuantitativos
interesadosencóm
ocava,
ríanvariablesentrecasosexam
inanusualm
enteunnúm
erorela-
tivamente
pequeñodeellos(esdecir,de
variables)entrem
uchos,muchoscasos.U
nestudio
acercadelacorrespondencia
entrela
intensidaddelacom
petenciaentrepartidosy
elniveldepartici-
pacióndelosvotantesque
serealice
entodos
losmunicipiosde
EstadosUnidosesun
ejemplo
deestudio
cuantitativo.Estastresestrategiaspueden
representarsegráficamenteendos
dimensionesque
muestran
larelaciónentreelnúm
erodecasoses'
rudíadosyelnúmero
deaspectos
queseestudiaen
loscasos(véasegráfico
2.1).Elgráficoilustralasolución
decom
promisoalaque
sehadellegarentre
elnúmero
decasosque
seestudianylacan,
tidaddeaspectosde
loscasosonúm
erodevariables
ensucaso.
Debido
aque
lasenergíasylascapacidadesde
losinvestigadoresson
limitadas,en
numerosasocasionesdeben
elegirentreconcen-trarse
enloscasoscom
ototalidades(investigacióncualitativaso-
breaspectoscom
unes)oconcentrarseenvariables
(investigacióncuantitativasobre
relacionesentrevariables)
oequilibrarlasdos
estrategiasdealguna
manera
(investigacióncom
parativasobre
diversidad).Esposibleobtenerun
conocimientodetalladoy
pro'fundo
deunpequeño
número
decasos,aprender
unacantidad
moderada
decosas
acercadeunnúm
erointerm
ediodecasos
oconcentrarse
enlainform
aciónilim
itadaacerca
deungran
nú-mero
decasos.
Lasolucióndecom
promisoentreelnúm
erodecasosy
elnú-mero
decaracterísticasno
afectaalacantidadde
información
quelosinvestigadores
puedenrecoger.D
espuésdetodo,
losinvesti-gadores
socialespueden
recogergrandescantidadesde
Informa-
ciónacerca
demilesym
ilesdecasos
(Davisy
Smith
1988).Una
SecretaríadeHacienda
recogeinform
acióndetallada
acercade
millones
depersonas
cadaaño.Elproblem
aescuánta
informa-
97
Charle,C.Ragin
Laconstruccióndela
investigaci{msocial
Muchos
Investigacióncuantitativa
Investigacióncualitativa
tasempresas.Porejem
plo,¿elgrantam
añodelaem
presasuponeunobstáculo
alarentabilidad?
Respondera
estacuestión
nore-
quiereunconocim
ientoprofundodelfuncionamiento
de ningunadelas500
empresas.Sin
duda,eseconocimiento
enprofundidad
mejoraría
elanálisisdelaspruebasem
píricasquerelacionan
ta-maño
yrentabilidadyla
representacióndelosresultados,pero
noesesencialpara
elestudiodelarelación
generalentreestas
dosvariables.Esim
portanteseñalarqueelgráfico
2.1representalastenden-
ciasdeestas
tresestrategiasynoestablece
límites
absolutospara
ellas enningúnsentido.A
lgunosinvestigadorescuantitativos,porejem
plo,recogen
cientosdevariables
enmiles
decasos
cuandorealizan
susinvestigacionese intentanreflejartantainform
acióncom
olessea
posibleenlasrepresentacionesque
construyen.Porconsiguiente, elgráfico
2.1debería
versecom
oun
intentopor
describirlanaturalezadelasrepresentacionestípicasque
sonpro-
ductodeestas
tresestrategiashabituales.
Latabla
2.1representa
lasrelaciones entreestas
tresestrare-giasy
lossietefines
delainvestigación
socialdiscutidoseneste
capítulo.Losencabezadosdecada
columnadela
tablason
lastresestrategiasgenerales;losde
lasfilas,lossietefines. La
tablanos
muestra
cómosecorresponden
losfinescon
lasestrategias.Ensuaproxim
aciónaloscasos,lastres
diferentesestrategiasvan
deloexhaustivo
(elestudiocualitativo
delosaspectos
co-munes)
alodetallado
(elestudiocom
parativodeladiversidad)
pasandopor lo
general(elestudiocuantitativo
delasrelaciones
entrevariables).Elenfoque
exhaustivoseacom
odamejor
parafinesque
impliquen
unaatención
cercanaaloscasosespecíficos;unenfoquedetalladoes m
ásadecuadoparafinesque
impliquen
elexam
endepatronesde
similitudesydiferencias
entreunnúm
eromoderado
decasos;un
enfoquegeneralesmásadecuado
paralosfines
queimplican
elconocimiento
depatrones
generalesentre
muchos
casos.Sinembargo,
esimportante
recordarquelastres
estrategiasexaminadasaquíyen
laParte 11sontresde
lasmuchas
estrategiasposiblesdelainvestigación
social.
Muchos
Investigacióncom
parativa
Númerodecasos
PocosPocos
ciónpueden
estudiarlos
investigadoressociales
o,paraelcaso,
cualquierpersona; cómoseestudiaesa
información
(porejemplo,
¿seestudiacada
casoindividualm
ente?);y lare/emncia
delain-
formación
paraunproblem
aconcreto
deinvestigación.
•Lastresestrategiasdeinvestigación
son1"investigaeión
coo:/iratiuasobrelosaspectos
comunes,lainvestigación
comparatiuasobreladiversidad
ylainue:ltigaci6n
cuanlitatiuasobrelas relacionesentrevariables
Imaginem
osque
queremoscom
prenderlanaturaleza
delas
redestnterpersonalesinform
alesencada
unadelas500
empresas
másim
portantesdeEstadosU
nidos.Podríallevam
osañosdescu-hrirlasredes
informales
deuna
únicaempresa. U
ninvestigador
socialpuedeconseguiresta
clasedeconocim
ientodetallado
sólopara
unnúm
erorelativam
entepequeño
decasos.
Sinembargo,podría
serposibleestudiarestasmism
as500em-
presasydescubnrinformación
básicasobreellas,com
ocuálesson
susactivostotales,su
rentabilidadyelnúm
erodeempleados.La
información
deesta
investigaciónnoequivaldría
alconocirnien-todetallado
decada
unadelas500
empresas,pero
podríausarse
paraexam
inarlasrelacionesentrevariablesque
caracterizana es-
GRAFlCO2.1
(¡¡50S,aspectosde105casosyestrategiasdeinvestigación
9899
CharlesC.RagtnLaconstrucción
delainvestigaciónsocial
TABLA2.1
losfinesylasestrategiasdelainvestigaciónsocial"
Imaginem
osunatabla
comparableala
tabla2.1que
seconstruyerapara
unaciencia
duracom
olaquím
icaolafísica.Losfines4
y6
noexistirían,o
almenos
noseconsiderarían
finesimportantes,y
elfin5sólo
afectaríaaunpequeño
número
deinvestigadores.Los
otroscuatrofines(1,2,3y7)son
todosellossatisfechosmediante
elenfoquecuantitativo,esdecir,m
edianteuna
estrategiaque
seocupade
lasrelacionesgeneralesentre
aspectosmensurablesde
lascosasqueestudianloscientíficos
sociales.Losfines4,5y6re-
flejanlanaturaleza
socialdelainvestigación
social.Sontam
biénesosfines
losquehacen
enocasiones
quelos
científicossociales
parezcan"no
científicos",especialmente
aloscientíficos
quees-
tánmuycom
prometidoscon
losotrosfines,seandelasciencias
socialesodeotrasciencias.
LANATURALEZA
SOCIA
LDELA
INVESTIG
ACIÓNSOCIA
L
únicosy,porello,relativamentep:x:ofiablescom
omaterialbásico
paralacom
probacióndeteorías.En
esesentido, laestrategiam
ásapropiada
pararealizarpredicciones
eselenfoquecuantitativo.
Lamayoría
delasprediccionesimplican
extrapolacionesapartir
deloque
sesabesobremuchoscasos,cuantosm
ásmejor,siem
preycuando
éstossean
apropiadosyrelevantesparaelobjeto
dela
predicción.Losfinesde
interpretarelsignificadoydedarvoz,en
contra-posición,se ven
mejorsatisfechosporuna
estrategiaque
examí-
neunpequeño
número
decasos
(amenudo
unúnico
aconteci-miento
históricooungrupo
concreto)enprofundidad,esdecir,
porelenfoquecualitativo.Igualm
ente,elmejor
materialbásico
paraconstruirteoríasprocedecon
frecuenciadeestrategiasque
seconcentranen
casosconcretos,queeselpuntofuerte
delainves-
tigacióncualitativayuno
delospuntosfuertesde
lainvestigacióncom
parativa. Sinembargo,todo
tipodeinvestigación,incluyendo
lainvestigación
cuantitativa,puedeayudar
alaconstrucción
delateoría.
Porúltimo,elfin
deexplorarla
diversidadsevemejor
satisfechoporelenfoquecom
parativo. Noobstante,debido
aquelainvestigacióncualitativaylacuantitativacontribuyenalcono-cim
ientodelosgruposdiversos,tam
biénsirven
paraeste
fin.
Elfindeidentificarpatrones
generales(fin
1),porejem
plo,seadecua
másaunenfoque
cuantitativo,perosepuede
realizartam
biénconunenfoquecom
parativo,aunquetalvezno
tanbien
(porlotanto,la
estrategiaprincipalparaidentificarpatronesge-
neraleseselenfoquecuantitativo;una
estrategia secundariaesel
enfoquecomparativo).U
npatrón
noesgeneralsalvo
quepueda
extenderseamuchoscasos.A
demás,lam
ayoríadelasafirm
acío-nes
acercadepatronesgenerales
involucraneluso
devariables.
Ambascaracterísticasde
lospatronesgeneralesrecom
iendanre-
curriralenfoquecuantitativocom
oestrategiaprincipal.Elfinde
comprobar lateoría
(fin2)sevesatisfecho
porlastresestrategias.Sin
embargo,lam
ayoríadelasteorías
secomponen
deconceptos
abstractosque
estánligados
unosaotros
y,porconsiguiente,
afectanalasrelaciones
generalesque
puedencontemplarseentre
muchoscasoso
entreuna
gamadecasos.A
vecesuncaso
úniconos
ofreceráuna
pruebacrucialpara
unateoría,
peroeste
usodeloscasos
individualesesrelativam
enteraro
(Eckstein1975).
Adem
ás,paralamayoría
delasteorías
loscasosindividualesson
Lastresestrategiasdeinvestigaciónsonla
eualllarwasobre
losaspectoscom
unes.lainufSrigodóneompararil/<lsobre
ladiversidadyl.inlJeSligación
rualllitatiuasobrelasrelacionesentrevariables.Principalsignifica
quelaestrategiaesunalorma
muycomúndeconseguiresefin:secundario
significaquelaestrategia
seusaavecesparaconseguiresefin
Investigacióninvestigación
Investigacióncualitativa
comparativa
cuantitativa
,Identificar
patronesgeneralessecundario
principal
2.Depurarocom
probarlateoríasecundario
principal
3.Realizarprediccionessecundario
principal
4.Interpretarlarelevanciaprincipal
secundario
5.Explorarladiversidadsecundario
principalsecundario
6.DarV
al
principal
7.Proponernuevasteoríasprincipal
principalsecundario
.
100101
Charle,C.Ra!lin
Considerem
oselfindedarvoz:Zporqué
deberíaprivilegiar-
seuna
vozparticulardentrodelainvestigación
social?;éporquédebería
uninvestigadorsocialintentarm
ejorarlavisibilidad
deungrupo
determinado
dentrodelasociedad?;zqué
importa
quelaspersonasque
noestán
marginadaspuedano
nocom
prenderaaquellas
quesiloestán!C
onsideremos elfin
deinterpretarlaim
-portanciaculturalo
histórica:[cómosabem
osqueelinvestigador
socialnoestá
intentandoembellecer (vlavar")laim
agendeacon-
tecimientoshorribleso
talvezhacerquelosm
iembrosde
ungrupo
realmentedestructivo aparezcancom
ovíctim
asdelaopresión!Fi-
nalmente,considerem
oselfindeexplorarladiversidad.A
lsubra-yarladiversidad,un
investigadorsocialpuedeestarglorificándo-la.Pero
demasiadadiversidad
puedefracturar unasociedad.¡N
opodríaserm
ejorresaltarlascosasquetenem
osencom
ún,aquelloque
compartim
ostodoslosm
iembros
delasociedad?
Estosaspectos
delainvestigación
sociallaconvierten
enun
blancofácilpara la
crítica.Sinembargo,esim
portantecom
pren-derque
lainvestigación
socialnoexiste
enunvado.La
investi-gación
sobrepatronesgenerales,porejem
plo,podríaestarprivi-
legiandosim
plemente
ideasque
sonnorm
ativasdentro
deuna
sociedad.Todainvestigación
socialdavozde
unaform
auotra
aalguna
característicadelasociedad.En
esemism
osentido,la in-
vestigaciónque
comprueba
(ateoríatiene
consecuenciasacerca
decómopensam
ossobrelanaturalezahumana,laorganización
so-cialylasdiferentesclasesde
mundossocialesque
esposiblecons-truir.D
ehecho,debido
alanaturaleza
socialdelainvestigación
social,todainvestigación
socialtieneconsecuencias
paralain-
terpretaciónylacom
prensióndecualquiercosa
quelaspersonas
haganosenieguenahacercon
lasdemás. Lainvestigaciónsocial
esinevitablem
entesocialen
susconsecuencias.Porello,losin-
vestigadoressocialesnopueden
escapardelprejuicio,nopueden
evitartenerunsesgo,con
independenciadecuáles
seanlosfines
quemotivan
lainvestigación.
102
Capítulo
3ELPRO
CESODELA
INVESTIG
ACIÓ
NSOCIA
L:IDEAS
YPRUEBAS
EMPÍRICAS
INTRODUCCIÓN
Lainvestigación
social,ensus
términos
mássim
ples,implica
undiálogo
entreideasy
pruebasempíricas.Lasideas
ayudanalos
investigadoressocialesadarles
sentidoalaspruebasem
píricasy
losinvestigadoresusan
laspruebasempíricaspara
ampliar, revi-
sarycomprobarlasideas.Elresultadofinalde
estediálogo
esunarepresentación
delavida
social:pruebasempíricas
quehan
sidoconfiguradasy
reconfiguradasporlasideasyquesepresentan
delamano
delasideas
queguiaron
laelaboración
deesa
represen-tación.Este
capítulosededica
aestudiarcómoseestructuray
selleva
acabo
eldiálogoentre
ideasypruebasempíricas,es decir,a
estudiarcómolasideasm
odelannuestracom
prensióndelas prue-basem
píricasycóm
olaspruebasem
píricasinciden
enlasideas.
Unaparteim
portantedeldiálogoentre
ideasypruebasempí-
ricassededicaalanálisisde
losfenómenosque
estudiaelinvesti-gador.Eltérm
inofenómerws
serefiere
simplem
entealoshechos
oacontecim
ientos.Elanálisissignificadividirlosfenómenos
ensus
partesconstituyentes
yestudiarlas
enrelación
coneltodo.
Uninvestigadorque
llevaseacabo
unanálisisde
unmovim
ientorevolucionario,porejem
plo,podríaintentardividirlo
detal m
a-nera
quesehicieran
evidentestodaslasdiferentesfuerzasque
se
103