Estructura cónica relativamente pequeña, de tamaño casi igual al del puño de la persona, mide unos 12 cm de longitud, 9 cm de ancho y 6 cm de espesor.

Pesa 250 gr en mujeres y 300 gr en varones adultos.

Se localiza por encima del diafragma, cerca de la línea media del tórax; está en el mediastino, que es una masa de tejidos que se sitúa entre el esternón y la columna vertebral, y las pleuras a los costados.

Casi las 2/3 partes de la masa cardíaca se ubican a la izquierda de la línea media del cuerpo.

Consta de anillos que rodean a las válvulas cardíacas y se fusionan entre sí y con el tabique interventricular.

Brindan sostén a las cuatro válvulas cardíacas.

Sirve como punto de inserción de los haces del miocardio y previene el estiramiento de las válvulas cuando la sangre fluye por ellas.

Es un aislante eléctrico que impide la diseminación directa de los potenciales de acción, de las aurículas a los ventrículos.

Al final de una vida larga, puede haber latido más de 3.5 millones de veces. Eso equivale por día a 100,000 veces.

Tiene 4 cavidades: 2 cavidades superiores y 2 inferiores.

Una pared muscular denominada «tabique» separa las cavidades.

De afuera hacia adentro el corazón presenta las siguientes capas:

El pericardio, es una capa fibro-serosa que envuelve al corazón rodea el nacimiento de los principales vasos sanguíneos y está unida a la espina dorsal, al diafragma y a otras partes del cuerpo por medio de ligamentos. Se divide en dos partes:

Pericardio Fribroso: constituye la parte mas externa y resistente del pericardio, formado por el tejido conjuntivo denso.

Pericardio Seroso: Es interno y esta formado por dos hojas (parietal y visceral) y tiene una función lubricante.

El miocardio, el músculo cardiaco propiamente dicho, que impulsa la sangre por el cuerpo.

El endocardio, una capa de endotelio de revestimiento interno, con la cual entra en contacto la sangre.

Transportar el oxígeno y los nutrientes hacia todas las células del organismo.

Lleva los desechos celulares y el dióxido de carbono hacia los órganos encargados de su eliminación.

Transportar hacia los tejidos sustancias como el agua, hormonas, enzimas y anticuerpos, entre otros.

Mantener constante la temperatura corporal.

La tricúspide controla el flujo sanguíneo entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.  

La pulmonar controla el flujo sanguíneo del ventrículo derecho a las arterias pulmonares, las cuales transportan la sangre a los pulmones para oxigenarla.  

La mitral permite que la sangre rica en oxígeno proveniente de los pulmones pase de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo.  

La aórtica permite que la sangre rica en oxígeno pase del ventrículo izquierdo a la aorta, la arteria más grande del cuerpo, la cual transporta la sangre al resto del organismo.

Es el recorrido que hace la sangre desde el ventrículo izquierdo hasta la aurícula derecha. La sangre oxigenada en los pulmones llega al corazón (sangre arterial), y por la válvula aórtica abandona el ventrículo izquierdo para ingresar a la arteria aorta. Esta gran arteria se bifurca en arterias de menor calibre, que a su vez se ramifican hasta formarse las arteriolas, que también se dividen dando origen a millones de capilares para entregar oxígeno y nutrientes a todas las células del organismo. Las células eliminan dióxido de carbono y desechos del metabolismo, que pasan a los capilares venosos. La mayoría de los desechos son conducidos por las venas renales hacia el riñón para ser eliminados del cuerpo. El dióxido de carbono es transportado por vénulas que arriban a venas de mayor calibre, hasta que toda la sangre desoxigenada es volcada a las venas cavas superior e inferior que la llevan hasta la aurícula derecha.

Es el trayecto que realiza la sangre a partir del ventrículo derecho hasta llegar a la aurícula izquierda. Desde el ventrículo derecho, la sangre venosa es impulsada hacia la arteria pulmonar, que la lleva directamente hacia los pulmones. Al llegar a los alvéolos pulmonares se lleva a cabo el intercambio gaseoso (hematosis). La sangre, ahora oxigenada, regresa por cuatro venas pulmonares (dos derechas y dos izquierdas) hacia la aurícula izquierda.

El nódulo sinusal, también llamado Sinoauricular (S.A.), o Marcapasos del Corazón, está ubicado en la parte posterosuperior de la aurícula derecha, en la entrada de la vena cava superior. Está irrigado por la arteria del mismo nombre, que es una rama de la arteria coronaria derecha (60%) o de la arteria circunfleja (40%). Este nodo tiene una rica inervación simpática y parasimpática.

Desde el nódulo sinusal, el impulso eléctrico se desplaza, diseminándose por las auriculas a través de las vías internodales, produciendo la despolarización auricular y su consecuente contracción. En adultos sanos, el nodo sinusal descarga a una velocidad de 60 - 70 impulsos por minuto, definiendo así el ritmo sinusal normal, que se traduce en contracciones por minuto.

La onda eléctrica llega luego al nódulo auriculoventricular (AV), ubicada en el lado izquierdo de la aurícula derecha, en el tabique interauricular, anterior al orificio del seno coronario y encima de la inserción de la lámina septal de la válvula tricúspide. El nodo AV también tiene una rica inervación simpática y parasimpática. Aquí, la onda eléctrica sufre una pausa de aproximadamente 0,1 segundo.

El impulso cardíaco se disemina luego a través de un haz de fibras que es un puente entre el nódulo auriculoventricular y las ramas ventriculares, llamado haz de His, el cual se divide en 4 ramas: las ramas derecha e izquierda y esta última se divide en el fascículo izquierdo anterior y el fascículo izquierdo posterior, desde donde el impulso eléctrico es distribuido a los ventrículos mediante una red de fibras que ocasionan la contracción ventricular llamadas fibras de Purkinje, desencadenando la contracción ventricular.

En cada ciclo cardíaco se perciben dos ruidos, separados por un pequeño y un gran silencio. Los ruidos se llaman R1 y R2, y corresponden a los sonidos “lub-dup” considerados como los latidos del corazón.

R1: corresponde al inicio de la sístole ventricular. Las válvulas tricúspide y mitral se cierran.

R2: se produce al inicio de la diástole ventricular. Se cierran las válvulas aórtica y pulmonar.

El corazón realiza dos tipos de movimientos, uno de contracción (sístole) y otro de relajación (diástole). Cada latido del corazón ocasiona una secuencia de eventos que se denominan ciclos cardíacos. En cada ciclo cardíaco (latido), el corazón alterna una contracción (sístole) y una relajación (diástole). el corazón late por minuto alrededor de 70 veces.

El ciclo cardíaco está comprendido entre el final de una sístole ventricular y el final de la siguiente sístole ventricular. Dura 0,8 segundos y consta de 3 fases:

Diástole general: es la dilatación de las aurículas y de los ventrículos. La sangre entra nuevamente en las aurículas. Las válvulas mitral y tricúspide se abren y las válvulas sigmoideas se cierran. La diástole general dura 0,4 segundos.

Sístole auricular: contracción simultánea de las aurículas derecha e izquierda. La sangre se dirige a los ventrículos a través de las válvulas tricúspide y mitral. Dura 0,1 segundos.

Sístole ventricular: contracción simultánea de los ventrículos derecho e izquierdo. La sangre se dirige hacia las arterias pulmonar y aorta a través de las válvulas sigmoides. La sístole ventricular tiene una duración de 0,3 segundos.

Es el volumen de sangre expulsado por un ventrículo en un minuto. El retorno venoso indica el volumen de sangre que regresa de las venas hacia una aurícula en un minuto.

El gasto cardíaco normal del varón joven y sano es en promedio 5 litros por minuto:

D = VS x FC (VS: volumen sistólico de eyección; FC: frecuencia cardíaca);

En condiciones normales D = 70 ml/latido x 75 latidos/min ≈ 5 L/min.

En las mujeres es un 10 a un 20% menor de este valor.

El volumen de expulsión depende de 3 factores:

Precarga.- Grado de estiramiento.

Contractilidad.- Fuerza de contracción a una precarga.

Poscarga.- La presión que debe sobrepasar para que una válvula semilunar se abra.