ElnombredeEdrielle

MitaMarco

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CAPÍTULO1Unosgolpesenlapuertadesuoficinalohicieronerguirse.Llevabamásde

unahorasinapartarlosojosdelordenador,ynecesitabaunrespiro.—Adelante—dijodesdelasilla,mientrasbebíauntragodeagua.EneldespachoaparecióTory,lachicaderecepción,algomuyraroenella,

porquejamáslepermitíanmoversedesupuesto.Porsucara,algomalohabíaocurrido.—Ben,tienesqueirte—leanuncióasustada—.Hanllamadodelhospital,es

Andy.Alescucharesenombre,casivolcó lasilla.Saliódeldespachocorriendo,

sin coger ni siquiera la chaqueta, a pesar de que, fuera de la oficina, eltermómetroapenasrozabaungradosobrecero.

Montóalcoche,conelcorazónenlabocaylosojosllenosdelágrimas.Teníaquellegaratiempo,nopodíaperderniunsegundo.Labarreradelaparcamientonosubía.—¡Vamos,vamos,joder!Elguardiadeseguridad,alverlotanalteradoseacercó.—SeñorSmith,¿ocurrealgo?—¡Labarrera,nosube!Elhombreasintió.—Lo sé, se rompió esta mañana, los operarios de la compañía están

arreglandoelmecanismo,hantenidoque…—¡Perotengoqueirme!¡Nopuedoesperaraquelaarreglen!Elhombrefruncióelceñoylomiró,preocupado.Alverlacaradesencajada

deBen,elguardiasealteró.—Jesúsbendito,¿noseráAndyotravez?—Sí.Al escuchar aquel asentimiento, la levantó en peso para que Ben pudiese

pasar.Traspasólabarrerayaceleróelcochetodoloqueaquelpermitía.

Pocoleimportabanlasmultas,queleretirasenelcarnetoseracusadodeserun peligro público. La persona más importante de su vida lo esperaba en elhospital.Ynopensabafallarle.

Dejóelcochemalaparcado.¡Queselollevaselagrúasimolestaba!Corrióhastalarecepción,sintiendoquelefaltabalarespiración.Allínohabíanadie.—¡Por favor! ¡Necesito ayuda! —gritó, sin importar las miradas

reprobadorasdelrestodelagente—.¡Porfavor!Unaenfermeraquepasabaporallíseacercóasulado.Eraunamujerjoven,

rondaríalatreintena.Conelcabellorubioyunasonrisaamable.—¿Ocurrealgo,señor?Bensuspiróalseratendido.—NecesitosaberdóndeseencuentraAndySmith.Acabandeavisarmeala

oficinadequelohabíantrasladadoalhospital.Lachicaasintióycorrióabuscarelnombreenelordenadorquehabíaenla

recepción.Alospocossegundosasintió.—AndySmith,aquíestá.Acabandesubirloaplanta.Alahabitaciónciento

ocho.Ben salió corriendo sin agradecer a la chica que lo hubiese ayudado.No

pensabaennadamásquenofueseveraAndy.Si algo malo le hubiese sucedido por no estar a su lado, jamás se lo

perdonaría.Alllegaralapuertadelahabitación,seencontróconelmédicoquesalíade

ella.—Doctor,soyBenjaminSmith,¿cómoestá?El hombre lo miró, reconociendo su cara de otras ocasiones anteriores y

abrióelinforme.—Señor Smith, Andy ha sufrido otra insuficiencia cardíaca mientras

desayunaba.Hatenidosuertedequesuabuelaestuvieseconél.Silleganatraerloquinceminutosmástarde,lasnoticiasnoseríantanbuenas.

Bensellevóunamanoalafrente,sinpoderquedarsetranquilo.—¿Cómoestá?—Ahoraestáestable,peroyasabequeconlosproblemasdelcorazónnunca

sepuedeestarseguro.Andynecesitauntrasplanteconurgencia.Élmiróalmédico,agobiado,yasintió,conlacaradesencajada.—¿Todavíanohayningúnposibledonante?—Haydonantes,dehecho,ayermurióunseñorquedonótodossusórganos.

ElproblemaesquenoescompatibleconeldeAndy.

—Dios.—Benseapoyócontralaparedycerrólosojosconfuerza.Estabaagotado. Esa situación podía con él, aunque se empeñase en aparentar ser elhombremásfuertedelmundo.

—Tenga fe, Benjamin —lo animó el médico poniendo una mano en suhombro—.Notodoestáperdido,todavíalesquedaalgodetiempo.

Él asintió e intentó sonreírle, aunque loúnicoque consiguió fuehacerunamueca.

—¿Puedoentraraverlo?—Claro.Hacecincominutospreguntóporusted.Observóaldoctorcaminarporelpasillo.Cuandoloperdiódevista,agarró

elpomodelapuertayseadentróenlahabitación.Nadamásponerunpieenella,vioasumadremirandopor laventana.La

mujersonrióalverloylobesóenlamejilla.—Teestábamosesperando.—He venido todo lo rápido que he podido —comentó, con el rostro

cansado.—¡Papá!Aquellavocecitaprovenientedelacama,lohizosonreír.Ben miró a su hijo, que lo esperaba con los brazos abiertos, y corrió a

abrazarlo.—¿Cómo estás, campeón? —Besó su cabello rubio, bastante corto, y lo

revolvió.—Estoybien. ¡Ya lehedichoa la abuelaquenosvayamosa casa! ¡Enel

colegiovanaverunapelículaymelavoyaperder!—exclamóconenfado.Benrioalescucharasuhijo.Lomiróconamorylovolvióaabrazar.Aquelniño,demasiadodelgadoyblanquecino,eralaalegríadesuvida.Desde que nació, siete años atrás, Ben comprendió lo que era el amor

verdadero. Su hijo era la razón para seguir luchando, el motivo para quererconvertirseenmejorpersona.Yahoralavidaqueríaarrebatárselo.

—Hoycreoquetendremosquequedarnosaquí.Eldoctorquiereasegurarsedequeestásbienantesdedejarquevuelvasacasa.

Andyhizounamuecaconloslabios.—¡Peroyoquieroiralcolegio,papá!—Losojosselehumedecieron.Verlollorarlepartíaelcorazón.Acercólabocaasuoídoylesusurró,para

quesuabuelanolosescuchase.—Teprometoque,cuandosalgasdeaquí,tevoyallevaralcine.—¿Qué?¿Enserio?—Sucaritaseiluminó.—Enserio.Comeremoscomidabasura,tomaremosbebidascongas…

—Y, después, ¿podremos jugar a futbol los dos? —La cara del niño seiluminó.

Benapretóloslabiosysuspiró.—Todavía no. Hasta que no tengas un corazón nuevo, y te pongas

completamentebien,paratiseacabóelcorrer.Latristezaregresóalrostrodelniño.Supadreloabrazó,dándolecalorylo

besóenlafrente.—Pero pronto podremos, Andy —le aseguró—. Estoy seguro de que tu

corazónnuevoestáencamino.Elniñosequedómirandohacialaventanadelahabitación,lugardondesu

abuelasehallabasentadaenunincómodosofá.—Papá,¿porquéestoyenfermo?Bencerrólosojosconfuerza,antelapreguntadesuhijo.Esaeralamisma

pregunta que se hacía él unay otra vez. ¿Por qué tenía quepadecer aquello suniño cuando había tanta gente mala en el mundo? La respuesta siempre era lamisma.

—Nolosé,Andy.Lavida,aveces,noesjusta.Dejaronquesemarchasendelhospitaldosdíasdespués.El doctor había aumentado la medicación del niño, para intentar evitar

aquellosataques,perobiensabíanquenoseríasuficientemuchotiempo.Ben,sumadreyAndy,entraronasudomicilio.Nadamásllegar,elniñoechóunacarrerahaciasuhabitación.—¡Andy,nocorras!—leregañósuabuela.La mujer ya contaba con una avanzada edad, y su nieto, a pesar de su

enfermedad,ladejabasinfuerzas.Seacercóasuhijo,quemetíalaropadelniñoenlalavadora,yseapoyóen

ella,contemplándolo.—¿Quévasahacer?Benseincorporóymiróasumadre,cansado.—Todavíanolosé.Habíapensadoenbuscaraalgúnauxiliarmédicopara

quesequedea sucargomientrasyo trabajo.Peronocreoquepudiesepagarloconmisueldo.

Ellaasintióysellevóunamanoalafrente.—Sabes que si pudiera seguiría quedándome con él. Pero yo no estoy

capacitadaparaesto.LaenfermedaddeAndyhaidoapeor.Noséloquehacerfrenteasusataques.

—Lo sé—asintió—. No te preocupes, mamá, me apañaré. Solo necesitounosdíasparaencontraraunapersonaqueseocupedeélmientrasestoyeneltrabajo.

Comenzaronacaminarhacialahabitacióndelniño.Abrieronlapuertayloencontraronconlanarizpegadaalcristaldelaventana.Mirabaatravésdeellaconojossoñadores,mientrasqueempañabaelcristalconsualientoydibujabaenél.

Suabuelanegóconlacabezaysonrió.—Andy,nomancheselcristal.—Noloestoymanchando,abuela—rioconpicardía—,esarte.Bensecarcajeóantesuocurrenciaycruzólosbrazossobreelpecho.—Ponteelpijama,artista,quevoyapreparartelacena.Doshorasdespués,Andyyadormíaensucama.Bensediounaducha,intentandoquitarsealgodeestrésdeencima,perole

fueimposible.Ya no recordaba cómo era levantarse un día de la cama sin tener que

preocuparsepordarlelamedicación,otrabajarcontodoslossentidospuestosenelordenador,ynosufrirporsisucorazónfallabaestandoenclase.Norecordabacómoera reír con suhijo, sin que le rondasepor la cabezaque, quizás, era laúltimavezquelohacíanjuntos.

Salió de la ducha, envuelto en un albornoz y se sentó en un taburete quehabíafrentealespejoqueocupabatodalaparedfrontaldelaestancia.

Semiróenél.Detrásdeesasojerasyesasarrugasdepreocupación,seescondíaunhombre

detreintaycincoaños.Guapoyagradable,segúndecíalagente.Pero,Ben,soloveíaaunsacodehuesos,tristeysinganasdesocializarcon

nadie.Sellevólasmanosalacabezaylaslágrimasresbalaronporsusmejillas.EchabademenosaKate.Sumujer.Conellatodohubiesesidodiferente.Kate era una persona alegre, optimista, cariñosa…Estaba seguro que ella

hubiesellevadomejortodoaquellodelaenfermedaddeAndy.Perolavidaseempeñóenquitárselatambiénenunaccidentedecoche.Lo

había dejado solo, con un niño enfermoy con el dinero justo en el banco parapoderpagarlosmedicamentos.

CAPÍTULO2Lajornadadetrabajofueeterna.Tuvoqueadelantar todo loquenohabíahecho losdíasqueestuvoconel

niñoenelhospital.Enhorarionormal,llegabaacasaalascincodelatarde.Pero,contodoel

líodelpapeleopendiente,selehicieronlasdiezdelanoche.Ibaallegaracasaconeltiempojustoparadarlelasbuenasnochesyarroparlo.

Entróalavivienda,agotado.Lasojerascubríanpartedesurostroyyanosequitabannidurmiendoochohoras.

Colgó el abrigo en el armario que había en la entrada y se dirigió a lacocina,dondeseencontrabasumadrefregandoloscuatrocacharrosquehabíaenelfregadero.

—Hola,mamá.—Hola,Ben,¿quétaleldía?—Laseñoraacabódefregarytomóasientoa

sulado,haciendounamuecadedoloryagarrandosuespalda.Benlamiróconpreocupación.—¿Teduelemucho?—Bastante.Pero,notepreocupes,soncosasdelaedad—sonrió.—Mañanamismo empezaré a hacer entrevistas para buscar a una persona

quecuideaAndy.Tútemerecesdescansar.Lamujerasintió,aunquenomuyconvencidaalrespecto.—Tómatelascosasconcalmayeligebien.Asintióantelaspalabrasdesumadreysemiróelrelojdemuñeca.—¿Dóndeestá?—preguntó,refiriéndosealniño.—En su habitación. Esta tarde vino un amiguito a jugar, y se encontraba

cansado.—Voyaverlo.Sumadreselevantódelasillayasintió.

—Yyomevoyacasa,Paulmeesperaparacenar—comentósonriente.—¿Tellevoyoenelcoche?Ellanegóconlacabeza.—Déjalo, Ben, necesito estirar un poco las piernas.Además, vivo a solo

tresmanzanasdeaquí.Encincominutosestoyencasa.—Comoquieras.Almarcharsesumadre,Bencaminóhastalahabitacióndesuhijo.Abrióla

puertayloencontrójugandoconunoscoches,tiradoenelsuelo.—Hacefríoparaqueestésenelsuelo.—¡Papá!—gritóalverlo—.Teestabaesperando.Laabuelamedijoqueme

fueraadormir,peroyonolehicecasoporquequeríadartelasbuenasnoches.Benrioylollevóalacama,enbrazos.—Pues,ahora,adormir.Yamepuedesdarlasbuenasnoches—Sonrió.Arropóalniñoylediounbesoenlafrente.—Buenasnoches,Andy.Suhijolomiróunossegundos,yfinalmentehabló.—Papá,¿mecuentasuncuento?—¿Ahora?¿Noesunpocotarde?—¡No!¡Unocortito!Benrecorriólapequeñacaritaconlamiradayasintió.Habíaestadotodoel

día sin verlo, lo había echado de menos. También le apetecía pasar algo detiempoconsuhijo.

—Bueno,¿quécuentoquieresoír?—¡Unonuevo!—¿Nuevo?—Ben se llevó la mano al mentón y se quedó pensando unos

segundos—.Estábien.Estecuentomelocontabalaabuelacuandoerapequeño,ymegustabamucho.

—¿Sí?—Elniñoabriómucholosojosyrio—.¿Cómosetitula?—Pues… no lo sé —rio—. Es un cuento muy antiguo. De esos que han

pasadodepadresahijos.Elniñoasintió,interesado.—¡Cuéntamelo!Bencarraspeóparaaclararlavozyseconcentróensuhijo.—Éraseunavez,en laépocadónde laspersonas temíana lascriaturasde

los bosques y al poder de lamagia, vivía un caballero que combatía bajo lasórdenesdelviejoreydeIrlanda.

—¡Irlanda! —exclamó el niño, interrumpiendo a su padre—. ¡Es dondevivimos!

Benrioycontinuó.

—Diarmuid de Clare, que así se llamaba, era el guerreromás temido detodas las tierras irlandesas. El rey confiaba plenamente en él. Dejaba en susmanoslaplanificacióndelasestrategiasparavenceralenemigo,yasíconseguirtierras y riquezaspara la corona.El rey, tan contento estaba con sus logros, lonombró conde y lo premió con un enorme castillo al norte del reino. Pero, lanaturalezadeloshombresescodiciosa,yDiarmuidsintióqueélmerecíamuchomásqueunpequeñotítulodeagradecimiento.

Enunacenaenelpalacioreal,elguerrerolereprochóalmonarcalapocagenerosidadylepidióunarecompensamáscuantiosaporsusañosdededicación.Elrey,enfadado,loexpulsódelpalacioyleretiróel títulocondal, juntoconelcastilloylariquezaqueposeía.Diarmuid,despuésdeaquello,seconvirtióenunpariaparalasociedadirlandesa,unindeseadoyrechazadoporlaspersonasque,díasatrás,besabanelsueloporelquepisaba.

Acabóviviendoenlosbosques,peleandoconlascriaturasnocturnasporlacomida y escondiéndose de aquellos seres que solo salían en la oscuridad.Aquellos de los que las personas solo habían oído hablar, y unos pocosdesgraciadoshabíantenidolamalasuertedeencontrarse.

Una noche, mientras comía la carroña que quedaba en el esqueleto, casiputrefacto,dealgúnanimal,escuchóunosgemidoslastimeros.Dejódecomerysepusoenpie,concentrandotodossussentidosenaquellossonidos.

A través del agujero que había en un viejo árbol, descubrió a un hombretiradoenelsuelo.Seacercóaél,todavíaconcautela,yloobservó.

Elguerreroincorporóalhombreyobservóquesusojossecerraban.–¿Quétepasa?¿Porquéestásasí?—La vida tiene diferentes fases, y todas son bellas—contestó el extraño,

conserenidad.—¿Esoquétienequeverconloquetehepreguntado?—Diarmuidfruncióel

entrecejo—.¿Quéteocurre?¿Tehanherido?El hombre clavó sus inquietantes ojos en él. Consiguió que su piel se

erizase.—Mirespuestaeralacorrecta.Sontusoídoslosquenosabeninterpretarla.—¿Esoquéquieredecir?—Diarmuidseseparóunpocodeél.Habíaalgo

enaquelhombrequelohacíatemer.—Loquequierodeciresquemividaseacaba.—¿Yquétieneesodebello?El guerrero no podía dejar de observar a ese hombre.Aparentemente, era

bastantejovenyatractivo.Supieleranívea,teníauncuerpodelgado,desgarbado,pelolargoynegro,conunasmanosgrandesyuñasenformadegarras.

—Elfinaldelavidaposeeunabellezaocultaquepocoshumanospodéisver

—continuóeldesconocido,clavandolamiradaenDiarmuid.—¿Podéis?¿Porquéhablascomosinofuerasuno?—Porquenolosoy.Diarmuid sintió su corazón acelerarse. ¿Qué estaba diciendo aquel loco?

¿Quenoerahumano?¿Queeraunadelascriaturasdelbosque?Sinpoderremediarlo,lorecorrióconlamiradaporsegundavez.Necesitaba

versihabíaalgoensucuerpoqueleindicasesiloquedecíaeracierto.El desconocido rio al ver lo quehacía.Negó con la cabezay sus ojos se

oscurecieronderepente,tornándosenegrosporcompleto.—Soyunálfar—leindicóconorgullo—.Aunqueloshumanosnosconocéis

porelnombredeelfos.Elguerrerotragósalivaaloírlo.Habíaescuchadohablarsobreesascriaturas,sinembargojamás,enninguno

desuscombatesniviajes,sehabíacruzadoconninguna.—No puedes ser un elfo. ¡Los elfos son mágicos e inmortales! Todo el

mundolosabe—loatacóDiarmuid,negándoseacreerlaspalabrasdeaquel.—Leyendas, humano, simples leyendas —respondió, divertido por la

ignorancia del guerrero—.Diezmil centurias dura la vida de un elfo, pero nosomos inmortales.—Se removió un poco, con incomodidad—. Y, en cuanto amagia…Sí, los álfar somos seres de luz.Nuestropoder es para hacer el bien.Jamásencontrarásaunodelosmíosdañandoanadie.

Diarmuidfruncióelentrecejo.Habíatantascosasquenoencajaban…—Siesverdadtodoloquemehasdicho,¿quéestáshaciendoaquí,muriendo

enmediodelbosque?—Esteesmihogar.Lanaturalezaesmicasaynoquierofallecerenningún

otrositio.—¿Solo?—lointerrogó—.Quierodecir…¿Vasamorirsolo,sinnadieque

tevele?—Ya no estoy solo, humano. Ahora estoy contigo. Y todavía no sabes la

suertequetienesdeestarenesteprecisolugar—sonrió.No le gustaba aquello que le acababa de decir. ¿Suerte? ¿Por qué? Por

instinto,llevóunamanoasuespada,paradesenfundarsieranecesario.Lacriaturario.—¿Vasamatarme?—Susojosseclavaronenelguerrero—.Silohaces,no

podrásquedartemisdones.Tepertenecen.—¿Amí?—Sí.—¿Porqué?—Escomodebedeser.Cuandounálfarmuere,dejasuluzalapersonamás

cercana.Enmanosdedichapersonaestáenusarlamagiaparaelbienoparaelmal.—El elfo hizo unamueca de dolor ymiró de nuevo al hombre—. ¿Cómocreesquehanconseguidosusdonesloscuranderosylosbrujosalosqueacudísenbuscadeayuda?

—¿Suspoderessonvuestros?—Exacto.—Unestremecimientorecorrióelcuerpodelacriatura.Alzóuna

mano e intentó coger la deDiarmuid—.Nome quedamucho tiempo.Dame tumano.Sitardamosunpocomás,notendréfuerzasparahacerlo.

Élsequedóinmóvil,sinsaberloquehacer.No confiaba en aquel ser, de hecho, ya no confiaba en nadie. Pero, si lo

pensababien,¿quépodíaperderporintentarlo?Aquelmoribundonosuponíalamínimaamenazaparaél.Teníasuespaday

unosconocimientosdeluchamayoresqueningúnhombreenelreino.Decidido,cogiósumano.Deinmediato,unagranluzseapoderódelcuerpodelelfo.Eracegadoray

cálida.Diarmuidsintióunadescargadeenergíarecorrerleelbrazo,ydespués…oscuridad.

Cuandodespertó,sesintióraro.Miróasualrededorynoencontróalelfo.Habíadesaparecido.

Observó sus manos, en busca de algún signo que indicase que la magiaestabaconél,perotodoseveíanormal.Sinpensarlodosveces,cerrólosojosyseconcentróenunpensamiento.Cuandolosabrió,sucuerpoflotabaaunmetrodelatierra.

Bajó al suelo, con tranquilidad, y sonrió entrecerrando un poco los ojos.Teníamagia.Aquelserlehabíadadosusdones.

Alzólacabezaymiróhacialaciudad.Elreyysussúbditoslehabíandadolaespalda,sinagradecerletodoloque

habíahechoporellos.Lodesterraronyolvidaroncomoaunsimplevagabundo.Peroaquellonoseibaaquedarasí.

Diarmuidqueríavenganzay,consusdones,laconseguiría.Tresdíasydosnochestardóenconseguirsuobjetivo.ElviejoreyfueenviadoaexilioyDiarmuidocupósutrono.Tenía cuanto quería.Riqueza, una vida cómoda, el temor de sus enemigos

por los rumoresdebrujeríaquecorríansobresupersona, laabnegacióndesussúbditos…Eratodoloqueundíapudosoñar.

Pasaron losañosyel reyenvejeció.Suscabellosse tornaronblancosysucuerpodejódeteneragilidad.

Diarmuidsabíaque,alosumo,lequedabanunadecenadeañosenelmundo,y necesitaba un heredero. Había pasado toda su vida guerreando, intentando

conseguirqueelreinodeIrlandacrecierayseenriqueciese,yhabíaolvidadoquecuando él faltase no habría nadie que ocupase su lugar. A veces, pensaba endejarle la corona a alguno de los caballeros que luchaban a su favor. Perodesechabarápidamentelaidea.Noqueríaquesusangreysulinajeseperdiesen.

Decididoadesposarse,ordenóatodaslasjóvenessolterasapresentarseenpalacio,parapoderelegiralaqueseríasufuturareina.

Másdeochomilmujerespasaronporelsalónreal,peroDiarmuidsolosefijóenuna.

Eradeorigenhumilde,hijadeunherreroyunapanadera.Ensumiradasepodíaadivinaruncarácterfuerte,perodulce.

Sucabelloerarojocomoelfuego,largoylacio.Poseíaunosojosenormesdecolorazulceleste,queparecíantraspasaralmirar,yuncuerpodelgadoperofuerte,decaderasanchas,capazdeparirasusvástagos.

SunombreeraEdrielle.Diarmuidcelebróelenlaceochodíasdespuésdeelegirasuesposa.Fueunacelebraciónportodoloaltoquedurócasiunasemana.Todoelreinoestabacontentodequelamujerdesumonarcafuesedeorigen

humilde como ellos. La reina Edrielle era una persona amable y bondadosa,preocupadaporelbienestardelossúbditos.

Pero,pasaronlosañosylareinanoconseguíadarleunherederoaDiarmuid.Elmonarca,cadavezmásdesesperado,comenzóavigilarasumujer.Ella

erajoven,nohabíaningúnmotivoparaquenosequedaseencinta.Unamañana,vioqueEdrielleensillabasucaballoyabandonabaelpalacio

sinescolta.Diarmuidcogiósucorcely lasiguió,agazapándoseentre lamalezaparanoserdescubierto.

Su mujer llegó a una cueva, escondida en la espesura del bosque, y seadentróenella.

Cuandoelreyseintrodujoenlacueva,siguióelsonidodelaspisadasdesuesposa.

Alfinaldelacuevahabíaunacestayunapalanganaconagua.Edrielle sacó unas hierbas de la cesta y las mezcló. Cogió un poco del

brebajeenuncuencoyselollevóalaboca.Peronopudobebermucho,puesunasombralasobresaltó.

—Esposa,¿quéestásbebiendo?—Nada.—Lareinatiróelcontenidodelcuencoalsuelo.Miróasumaridoy

lesonrió—.Miseñor,nosabíaquemeseguía.Diarmuidseacercóaellaycogióunpuñadodelashierbasquehabíaenla

cesta.Selasllevóalanarizylasolió.—Fárfara —dijo al reconocerlas. Su mirada cambió y se tornó feroz—.

¿Hasestadobebiendoestoparanotenerniños?Lajovennegóconvehemencia.—¡No,nomiseñor!Soloqueríamejorarmiscólicos.—¡Mentira! Sé para qué sirve esa hierba —la acusó. La respiración de

Diarmuidsevolviópesadaylosdienteslerechinaron—.¡Estásnegandoatureyelderechoaunheredero!

—¡No,no,deverdad!—¡Dejadeintentarengañarme,mujer!¡Nosoyuntonto!Edrielletragósalivaynegóconlacabeza.—Noteengaño,esposo.Diarmuidlacogióporelbrazoylazarandeó.—¡Eresunaembustera!¡Habla!—¡Está bien! —Se soltó de un tirón, consiguiendo que el hombre se

tambalease—.¡Noquieroteneravuestroshijos!¡Jamásconunreydéspota,queconsiguetodoloquedeseaguerreandoymatandoaquienpiensadiferente!

—¡Medebeslealtad!—¡Nunca! —gritó Edrielle—. ¡Me obligasteis a casarme con vos, me

sacasteisdemiciudadymerecluisteisenesecastillo!¡Antesquepariravuestroshijos,prefierovivirencerradaenestacuevaloquemequedadevida!

Diarmuid la fulminó con la mirada y expulsó el aire que llevabaconteniendo.Diounpasohaciaellayasintió.

—Pues,asívaaser.Edrielleabriólosojosporelasombro.—¿Qué?—Apartirdehoy,esposa,yanoveráslaluzdeldía!—¡No!—Esmás—Diarmuidseremangóydirigiólosbrazoshaciaella,sintocarla.

Desusmanosaparecióunintensoresplandor,haciendoquelajovenretrocediese—.EdrielleO´Rourke,yotemaldigo.Hastaeldíadetumuerte,nopodrásvolverasalirdeestacueva,vivirásrecluidaysinpoderveraningunapersonaquenoseayo.Peronieldíadetumuerteencontraráslapaz.Pasaráslaeternidadcomoalma en pena, cuidando a todos los niños bastardos delmundo, ya que no hasqueridotenerunopropioydarletuamoraél.

Esemismo día, el rey anunció la repentinamuerte de su esposa. Todo elreinoquedóapenadoporelfallecimientodelareinaEdrielle.

Diarmuid, por su parte, volvió a casarse con otra joven. Nacieron tresvástagos de dichomatrimonio, y todos varones. El rey consiguió su sucesor altrono.

Edriellevivióencerradaenlacueva.Habíadíasquepreferíalamuerteaesa

horribleexistencia.Perosuestanciaenelmundodurópoco.Traslamuertedelrey,ellacorriólamismasuerte,porserDiarmuidelque

leproporcionabacomidayagua.Comoestabaescritoenlamaldición,sualmanodescansóenelcielo.Cada vez que un niño huérfano, o sin hogar, la nombraba cuatro veces

seguidas, Edrielle aparecía y se llevaba al infante con ella, para cuidarlo yprotegerlocomounamadreharíaconsushijos.

Yasísiguedesdeentonceshastanuestrostiempos.Cuidandodelosniñosyproporcionándolesunhogarasulado.

Trasacabarconelcuento,Andymiróasupadreconlosojosabiertoscomo

platos.—Pero,papá,siEdrielleerabuena,¿porquétuvoesefinal?—PorponerseencontradeDiarmuid.—¡Noesjusto!Siyohubieseestadoallí…Benrioypalmeóelhombrodelniño.—Soloesuncuento,Andy.—Ya lo sé —le sonrió—. Pero, ¿a que sería guay que Edrielle hubiese

existido?—Puessí.Podríaayudaramuchosniñoshuérfanos—asintió,divertidopor

lasocurrenciasdesuhijo.—¡Ytambiénexistiríanloselfos!¡Ynospodríandarsumagia!BenarropóaAndyyselevantódelacama.—Bueno,jovencito,yaeshoradedormir.Mañananovaahabernadiequete

saquedelacamaparairalcolegio.—Vale—comentóconun suspiró—.Oye,papá, ¿mecontarásmañanaotra

vezelcuentodeDiarmuidyEdrielle?Benrioyasintió.—Tratohecho.—Diolavueltaycogióelpomodelapuerta.—¡Papá!—Benvolvió amirar a su hijo—. ¡Tengouna idea! ¿Por quéno

llamamosaEdrielle?—Andy,esuncuento.Edriellenoexiste.

—Peronopierdonadaporprobar,¿no?—Seincorporódelacamaunpoco—.Meencantaríaverlayquemecontasesuhistoria.

—Edriellesoloapareceríasifuesesunhuérfanosinhogar,cosaquenoeres—Benrio.

—Daigual,¡yoquieroprobar!Su padre resopló y se mordió el labio inferior. Cansado de intentar

convencerloysabiendoquehastaquenolohicieranoibaaparar,asintió.—Venga,¡llámalaycorreadormirdeunavez!Andy sonrió, contento. Cerró los ojos, apretó los puños con fuerza y se

concentró.—¡Edrielle,Edrielle,Edrielle,Edrielle!Alterminar,abriólosojosysequedóensilencio,esperandoporsiocurría

algo.Miróasupadreyfruncióelceño.Ben,cansado,fuehastalacama.—Yaestábien.Lohasintentadoynofunciona.—Lovolvióaarropar—.Es

uncuento,nadamás.Ahoraadormir.Andyasintióyapoyólacabezacontralaalmohada.Diounbesoasupadrey

lesonrió.—Buenasnoches,papá.

CAPÍTULO3Bendespertócondolordecabeza.Sentadoenlamesadelacocina,conun

caféenlamano,mirabaalvacío.No dormía bien. Las preocupaciones eran demasiado para él, y no podía

deshacersedeellasniensueños.Para colmo, amitad de la noche lo despertó un temblor.Al incorporarse,

creyóverunaespeciedenieblaporelpasillo.Pero,tanadormecidocomoestaba,no ledio importancia.Loúnicoquehizo fue iraveraAndy.Siempre lohacíaparaasegurarsedequeestuviesebien.

Al acabar de beberse el café, fue hasta el cuarto de baño y se tomó unanalgésico.Necesitabaestaralcienporcien.Teníaundíaestresantepordelanteynopodíapermitirsepedirmásayuda.Yabastantehacíaporélsumadre.

—Andy,¿hasterminadodevestirte?—¡Mefaltanloszapatos!—gritóelniñodesdesuhabitación.Bensemiróelrelojdemuñecaehizounamuecaconlaboca.—Laabuelallegaráencincominutos,notardes.Deinmediato,elniñoaparecióporlapuerta.Alverlo,supadrerio.Llevaba

lacamisamalmetidaenlospantalonesyloscordonessinatar.Seagachóasuladoycomenzóaponerlobien.—¿Tehascomidotodoeldesayuno?—Menoselzumo.—¿Lamedicación?—Sí.—¿Ylamochilaestápreparada?—Quesí,papá.—Pusolosojosenblanco—.Nosoyunbebé.Nohacefalta

quemelopreguntestodoslosdías.Benrio.—Tienesrazón,eresmihombrecito.Sonóeltimbredelapuerta.Andyfueaabriryporellaapareciósuabuela.—Buenosdías—BesóaAndyen la frenteyaBenen lamejilla—.¿Todo

listoparairalaescuela?

—Sí,abuela,voyaporlamochila.Elniñodesapareció,corriendo,ysuabuelasuspiró.—¡Andy,nocorras!—Alnorecibirrespuesta,seconcentróensuhijo,que

sefrotabalosojosconlasmanos—.Benjamin,parecescansado.—Loestoy.Últimamentenoduermocasinada.—Puestienesquehacerlo.Noquieroqueenfermestútambién.—Novoyaenfermar,mamá.Pero losnerviosy laspreocupacionesnome

dejan.Lamujerasintió,puescomprendíaalaperfecciónelpadecerdesuhijo.—¿Llamastealhospitalparasolicitarenfermero?—Llamé nada más levantarme —asintió—, si no surge ninguna

complicación,estatardevendrálapersonaasignadaparahablarsobreelniño.Sumadrelomiró,preocupada.—¿Estás seguro de que no esmejor buscar uno túmismo?Nome fio del

personalsanitariopúblico.Asaberaquiénmandanparaocuparsedelniño.Bensuspiró.—Mamá,notengootraopción.Noganotantodinerocomoparapoderpagar

elsueldodeotrapersona.—Sabesquesiyopudieraayudarte…—dijoconpesar.—Notepreocupes,bastantehacesyaconocupartedelniño.Enesemomento,Andyaparecióenelsalón,corriendo.—¡SoyelreyDiarmuid!¡Ostenéisquerendir!Supadrerioynegóconlacabeza.—Andy,nocorras.—Con que el reyDiarmuid, ¿eh?—preguntó su abuela, divertida—.A tu

padretambiénleencantabaesahistoriadeniño.InclusollamóaEdrielle—rio.—¡Comoyo!—gritóAndy.—Yonohiceeso—sequejóBen.—Sí que lo hiciste, y te llevaste una gran decepción cuando no apareció,

inclusotepusisteallorar.Andyrioantelaspalabrasdesuabuela.—¿En serio, papá?—Dio una vuelta sobre símismo y lo apuntó con una

espadaimaginaria—.Loshombresnolloran.Ellarioylocogiódelamano.—Vamos,Diarmuid,quellegamostardealcolegio.Alquedarsesoloencasa,Bensuspiró.Cogióelmaletínconsuspapeles,la

cartera,lasllavesdelcoche,ysefuealaoficina.

Eldíaenlaoficinafueeterno.Dehecho,desdequeAndyenfermóerantodos

así.Apenaspodíaconcentrarselosuficientecomoparahacerbiensutrabajo.Loúnicoquequeríaeraregresaracasayestarconelniño.

Allí,eneltrabajo,todoseranmuycondescendientesconél,inclusosujefe.Enotrascircunstanciasyahubiesesidodespedido,puesfaltabaasupuestoconbastanteasiduidad.Pero,enlaoficina,todossabíanloqueleocurríaasuhijoyleechabanunamanocadavezquepodían.

Ben lo agradecía de corazón. Esas personas a las que solo conocía porcompartir unas horas en su compañía, habían demostrado que lo apreciaban deverdad.Muchas veces, y aunque no le gustaba hacerlo, se emocionaba cuandorecibíatantocariñoporsuparte.

Tenía que reconocer que, en lo que le quedaba de vida, jamás podríaagradecerloqueestabanhaciendoporAndyyporél.Sentíaquenoloagradecíalosuficiente,quedebíadehaceralgoporellos,perosucabezanodabaparamás.Lo único en lo que podía pensar era en recibir una llamada del hospitalanunciandoqueelnuevocorazóndesuhijoloesperabaparaeltrasplante.

Amediodíarecogiósuscosasyregresóacasa.Normalmente,comíaenlaoficina,paranotenerquehacerunviajeenbalde,

perocomoesperabalavisitadelenfermeroqueleasignaronenelhospitalparacuidarasuhijo,tuvoqueirse.

Alastresycuartodelatarde,eltimbredecasasonó.Alabrirlapuerta,seencontróconunajovencitamirándolo.Laobservóde

arribaabajoyfruncióelceño.—¿Puedoayudarteenalgo?Bennopodíadejardemirarsupelo.Eraliso,cortadodeformairregulary

decolorverde.—¿EsustedBenjaminSmith?—preguntóellaconunasonrisaenloslabios.—Sí,soyyo.¿Ytú…?—DeniseMurphy.Soylaenfermeraqueustedesperaba.—Letendiólamano

paraestrechárselaydarlesuidentificación.PeroBennolohizo.Ensulugar,laobservódenuevo.Vestíaconunablusadescolorida,demasiadograndeparaella,aunqueestaba

segurodeque todo loque sepusiese esaniña lequedaría enorme,pues estabaprácticamente en los huesos. Encima de la blusa llevaba un chaleco lleno deflecos. Los pantalones tampoco eran demasiado favorecedores. Se notaba queeranviejosypasadosdemoda,pueserandepernerasacampanadas.

—¿Tehanmandadoatidesdeelhospital?—preguntósinllegaracreérselo.Lachicalomiróalosojos,fijamente,yasintió.—Sí,señor.—¿Asívestida?Deniseapretóloslabiosalescucharaquello.—¿Quétienequevermiropaconesto?Bennegóconlacabeza,volvióamirarlaycruzólosbrazossobreelpecho.—Soloeresunacría.¿Cómovasasercapazdecuidaramihijo?—¿Perdone?—AquellasituaciónempezabaacansaraDenise.—Pues que… mírate. —La señaló—. ¿Qué tienes… diecinueve, veinte

años?—Veintiséis—respondió,muydigna.—Andynecesita a alguien conmás experiencia que una niña de veintiséis

años,conelpelodeunalocayvestidacomounahippie.Deniseseirguióyapretólospuños.—Estacríatienelacarreradeenfermeríayestáensegundodecardiología

—Miró a Ben a los ojos, con hostilidad—. ¿Qué conocimientosmédicos tieneusted, señorSmith?Porque si sonmayores que losmíos, noveo el por quéhasolicitado la ayuda de un profesional. Tampoco veo el problema conmi ropa.Ustedvistecomounviejoyyonomehequejado.

Ben se quedó boquiabierto por las palabras de aquella joven. No podíacreerquesehubieseatrevidoadecirleaquello.

—Mire,señorita…—No,mireusted, señorSmith—lo interrumpióDenise—.Yohevenidoa

hacermitrabajo,sinoleinteresa,estaréencantadadecomunicarloenelhospitalyserálibreparapodercontrataraunenfermeroporsucuenta.

AquellodescolocóaBen.Segúnlaspalabrasdeesaniña,olaaceptabaaellaotendríaquepagarpor

otroenfermero.Empezóaagobiarse.Élnoteníatantodinerocomoparapoderhacerfrentea

ungastocomoaquel.Pero,porotrolado,sidecidíaquedarseconesajovencita,lapreocupaciónporlaseguridaddeAndyseríainsoportable.

Seenfadó.¿Cómoeraposiblequedesdeelhospitalleenviasenaunacría?Suhijonecesitabaaunprofesional,noaunahippieconelpeloverde.

Pero,¿quésalidalequedaba?Volvió amirar a Denise, por quinta vez consecutiva, consiguiendo que la

jovensesintieseincómoda.—Estábien.Tevasaquedar,peromásvalequesepasloquehaces,niña.—No.

—¿Perdón?—Ahorasoyyo laque leadvierte, señorSmith.—Susemblante sevolvió

duro—.Solomequedaréconlacondicióndequedejedellamarmeniñaydequemedejehacermitrabajocomoyoconsiderequeescorrecto.

Benrechinólosdientes,perofinalmenteasintió.—Deacuerdo.—Nadademeterseconmiropa,niconmipelo.—Yatehedichoqueestoydeacuerdo—gruñó.—Perfecto.—El rostrodeDenisevolvióa serelmismoquealprincipio,

amableysonriente—.Vendrémañanaaprimerahora.

CAPÍTULO4Comocadanoche,BenfuealcuartodeAndyaarroparloantesdedormir.Lo

encontró mirando por la ventana, echando el aliento sobre ella y dibujandogarabatossobreelcristalmanchado.

—Yaeshoradeiralacama,campeón.El niño lomiró, sonriendo y caminó hacia el lecho.Cuando se acostó, su

padreacomodólamantaasucuerpecitoylediounbesoenlafrente.—Oye,papá.—CuandoBenleprestóatención,continuó—.¿Túcreesquela

princesaEdriellesufriómuchoenesacueva?—Essolouncuento,Andy.Nadiesufrióenningunacueva.

—Pero,sihubieseexistido,¿túcreesquehabríasufridoallísola?Bensequedóobservandoasuhijoyseencogiódehombros.—Anadielegustaestarsolo.—¿Niatitampoco?—Yonoestoysolo.—Revolvióelcabellodelniño—.Tetengoatiya la

abuela.Andysequedópensandounossegundosysonrió.—Amítampocomegustaestarsolo,esmuyaburrido.—Ynoloestarás.Todoelmundotequiere.—¿Esverdadquemañanavendráunaenfermeraacuidarme?Benasintió,perotorcióelgestoalacordarsedelachiquilla.—Sí.SellamaDeniseyseguroqueoslleváisbien.—¿Entoncesyanovendrámáslaabuelaallevarmealcolegio?—preguntó

interesado.—La abuela está mayor y no puede llevar ese ritmomucho tiempo. Pero

seguiráviniendoavertecasitodoslosdías.Andyasintió,conformeconlaspalabrasdesupadre.Dioungolpeasulado,enlacamaylesonrió.—¿Tequedasadormirunratoconmigo?—Tengofacturasquehacer,campeón—dijo,negandoconlacabeza.—Solounrato,hastaquemeduerma.—Lomiróconojossuplicantes—.Por

favor.Benrio.—Estábien,hazmeunlado.Seabrazóalniñoyaspirósuaroma.Estarconél,así,erapurafelicidad.Alospocosminutos,Andysequedódormido,peroBennoqueríadejarlotan

pronto. Pasaba muy poco tiempo con él y le apetecía tenerlo abrazado mástiempo.

Alcabodediezminutos,Bensequedótambiéndormido,juntoasuhijo.Despertó desorientado.No sabía si habían sido imaginaciones suyas, pero

habíanotadountemblor,comolanochepasada.Semiróel relojdemuñecay resopló.Eran las tresde lamadrugaday las

facturassinhacer.Alquererincorporarse,otrotemblorlosobresaltó.—Pero,¿qué…?Alospocossegundos, lahabitacióndesuhijosecomenzóa llenardeuna

especiedeneblina.Miró hacia la ventana, asegurándose que no se colaba de la calle. Pero

estabacerrada.Noentendíanada.¿Dedóndesalíaesaniebla?Miróhaciatodoslados,peronopudodescifrarelmisterio.Aldirigirsusojoshacialapuertadela

habitación,vioderefilónunateladecolorazulcruzarporelpasilloy,trasella,cabello. Pero no un cabello normal, sino rojo, un rojo tan intenso que parecíafuego.

Benseincorporódelacamaysepusoenguardia.Alguiensehabíacoladoencasa.Nosabíasieraunladrónounloco,peroAndyyélnoestabansolos.

—¿Quiénandaahí?—preguntóenvozalta,másasustadode loquequeríaaparentar—.Acabodellamaralapolicía,asíquemásvalequesevaya—mintió—.Tengounapistola.

Armándosedevalor,caminóhacialapuerta.Sihabíaalguienensucasa,loecharíaélmismo.

CogiódelescritoriodeAndysubatedebeisboly, armadoconél, caminóporlasdistintasestancias.Pero,allínohabíanadie.

Asegurótodaslasventanas.Nohabíaningunaforzada.Ylapuertadeentradaseguía con el cerrojo. Confundido, regresó al cuarto del niño, donde la nieblatambiénhabíadesaparecido.¿Quéhabíasidotodoaquello?

Se llevó lasmanos a la cabeza y resopló, expulsando el aire que llevabaaguantando en los pulmones. ¿Habría sido su imaginación? ¿Un sueño?¿Realmentesehabíametidoalguienensucasa?

Estuvodespierto, sentado junto aAndyquedormía conplacidez, casi doshoras.Cansado,yconvencidodequetodohabíasidofrutodesuimaginación,sefueadormir.

El sonido del timbre de casa lo sobresaltó. Semiró el reloj demuñeca y

comprobóquesudespertadornohabíasonado,ysilohabíahechoélniseenteró.Conlosojosentrecerradosporelsueño,fueaabrirlapuerta.Alhacerlo,se

encontróconDenise.Ellalomiróconburlaysellevóunamanoalabocaparanoreír.—Vaya,¿estaeslaclasederecibimientoquevoyatenertodoslosdías?—

dijoella.Benresoplóylaobservóconfastidio.—¿Atinosetehahechotardenunca?—Uy,sí,millonesdeveces—asintió,yactoseguidoseñalóelpantalónde

Ben—.Peroustedtieneasuamiguitocontento.Élsetapóconrapidezlaerecciónmatutinaylafulminóconlamirada.

—¿Hoyhavenidolaniñaconganasdebromas?—¡Yaledijequenomellamaseasí!—leexigió.—Hasempezadotú.—Selodebíaporlaformaenquesecomportóayer.Sequedaronlosdosensilencio,lanzándoserayoslaserporlosojos.—Papá.—Aquellavozloshizoladearlacabeza—.¿Esella?—Sí,campeón,estaesDenise—asintió.Ellaseacercóalniñoyseagachóhastaquedarasualtura.Sonrióalversu

caritapecosa.—Hola,Andy,¿cómoestás?—Bien,perovoyallegartardealcolegio.Lachicario.—Deesonada,yotellevaréatiempo.—Selevantóyacariciólacabezadel

niño—.¿Medicesdóndeestátuhabitaciónyelegimoslaropaquevasallevar?Alverlosdesaparecerporelpasillo,Benresopló.Caminóhastasucuartoy

comenzóavestirse.Mientras lohacía,nodejabade recordar el episodiode lapasadanoche.

Esetemblor,laniebla,elpelorojo…Cadavez estabamás segurodequehabía sidoun sueño.Aquellono tenía

ninguna explicación, y jamás se le hubiese ocurrido contárselo nadie, pues lopodríantachardeloco.

Alvolverarepasarloshechos,comenzóareírsedesímismo.¡Quétontería!Habíasidounsueño,unomuyreal,perounsueño.

LlegóalacocinaypreparósudesayunoyeldeAndy,quetodavíaestabaenelcuartodebañopeinándoseconDenise.Cuandoterminaron,sereunieronconél.

—Cómetelotodo—ledijoasuhijo.Sesentaronlosdosadesayunar,mientrasellamirabaporlaventana.Bennopudodejardefijarseen la ropaque llevabaesedía.Unacamiseta

con lasmangasacampanadasyuna faldaancha,hasta los tobillos.Negócon lacabeza,conreprobación,yseconcentróensudesayuno.Derepente,recordósufaltadeeducación.

—Denise,noteheofrecidouncafé.Elladiolavueltaylomiróalosojos.—Nosemoleste,señorSmith—declaróconrapidez.No se sentía cómodaen esa casa.Esehombre la trataba como si fueseun

bichoraro.LoúnicoquequeríaeraqueAndyterminasededesayunarparasalirdeallí.

Mientrasdurósujornadalaboral,BentelefoneóaDenisecasiunadocenade

veces.Noconfiabaenellayqueríaasegurarsedequesuhijoestuviesebien.Alfinal,dejódehacerloalnotarelhastíoenlavozdelajoven.Aunasí,ganasdetelefoneardenuevonolefaltaron.

Alahoradecomersedejóconvencerporunacompañeradetrabajoparairaunrestaurante.

Emma,queasísellamaba,llevabacasitresmesesinsistiendoenquedarconél,peroBenteníasuficienteconlaspreocupacionescomoparatenercitas.

Eraunamujerpreciosa,teníaquereconocerlo.Sucabelloerarubio,largoylacio,sucuerpoeravoluptuosoybonito,deesospor losquelamayoríade loshombres giraban la cabeza al ver pasar por la calle, y su forma de ser eradesenfadada,dicharacherayconunpuntopícaro.

Laverdaderaque,cuandoempezótrabajarenaquellasoficinas,lellamólaatención.Era la chicamás guapa del edificio, y parecía estar interesada en él.Pero,pocodespués,Andysufriósuprimerparocardíacoytodosecomplicó.

—Y,dime,Ben—hablóella,mientrasledabauntragoasucopadevino—,¿cómoesposiblequeunhombretanguaposigaviudo?

Élsonrióyselimpióunpocolabocaconsuservilleta.—Con la enfermedad demi hijo no tengo tiempo paramucho, la verdad.

Pero,graciasdetodosmodosporllamarmeguapo—rio.—Loeres.—Sellevóunamanoalabocayacariciósuslabios,sugerente—.

Yyo,¿teparezcoatractiva?Benselaquedómirando,sindecirniunapalabra.Finalmenteasintió.—Meparecesunamujerpreciosa,Emma.—Mealegrooírtedecireso.—Sonrióconcoquetería—.Si tesoysincera,

desdequeteconozco,memuerodeganasdeteneralgocontigo.Élsellevóunamanoalafrenteynegóconlacabeza.—Losiento,peroyonoestoypreparadoparacomenzarunarelación.Mihijo

esmiprioridad.—Loentiendo—comentóEmma—,aunqueyonomereferíaasertupareja.

Primeromegustaríaconocerteenotrosaspectos.Bennocontestó,peroselaquedómirandoconfijeza.Diountragoasucopa,

pensandoensuspalabrasyasintió.—Conozcámonos.Terminaron la comida y salieron del restaurante.Todavía les quedaba una

mediahoraparaquecomenzasesujornadalaboral,peroaunasísedirigieronalaoficinaenelcochedeEmma.

Loaparcaronenelgarajedelaempresaysalierondelvehículo.Benesperóaquesucompañeracerrasesupuertaysecolocaseallado.Pero,cuandolohizo,enlugardeempezaraandar,Emmaselanzóhaciasubocaysefundieronenunardientebeso.

Alacabar,ellamiróhacialoslados,paraasegurarsedequenadielosveía.Alnohaberniunalmaenelaparcamiento,cogiódelamanoaBenyloempujóalapartetraseradelcoche.

Lodesnudóehizolopropioconsuropa.Secolocóahorcajadassobreély,cogiendosupene,selointrodujo.

Acabarondiezminutos después, sudorosos y complacidos.Se vistieron ensilencioysemarcharondeallícomosinadahubiesepasado.

Ya en su oficina, Ben suspiró. No recordaba cuánto tiempo llevaba sinhacerlo con una mujer. Pero tenía que reconocer que le había gustado. Habíadescargadoestrés,nerviosismo…ynoveíaelporquénovolvera repetirlodevezencuando.Esosí,siemprequeEmmanolepidiesenadamásquesexo.

CAPÍTULO5Cuando regresóacasa, encontróa suhijoyaDenise jugandoenel salón.

Andyreíacontodassusfuerzas,mientraslajovenhacíaunaespeciedeteatroconsusActionMan.Al verlo, ella paró y se levantó del suelo, dejando aAndy amitaddelafunción.

—¡Hola,papá!—ElniñoechóacorrerhaciaBenyselanzóasusbrazos.—Nocorras,Andy—loregañóBen.—Deniseyyohemosjugadoamillonesdecosas.Haestadoguay,¿verdad?

—Segiróparapreguntarleaella.—Sí,lohemospasadomuybien.—Lesonrióalniño.—¡Y mañana iremos al parque a jugar! Denise me lo ha prometido —

exclamó,ilusionado.Bensequedómirandoalajoven,conseriedad,ybajóasuhijoalsuelo.—Andy,¿porquénovasaponerteelpijama?Elniñoasintióylesonrióaella.—Hastamañana,Denise.—Hastaluego,guapo,descansa.—Leguiñóunojo.Cuandosequedaronsolos,Bencruzólosbrazossobreelpecho.Miróala

chicaconfijezayfruncióelceño.—¿Quéesesodequevaisairalparque?—Sí,meparecióbuena idea.—Denisesonrió—.Esbuenoque jueguecon

másniños.—¡Mihijonopuedecorrer!¡Nopuedehacerlasmismascosasquehacenlos

demásniños!—explotó.Ellaabriólosojos,asombradaporesedesplieguedemalgenio,ypusolos

brazosenjarras.—¿QuiénlehadichoaustedqueAndynopuedehacerdeporte?—¡Es de lógica! ¡Cada vez que se pone a jugar conmás intensidad de la

cuenta,acabamedioahogado!—El ejercicio aeróbico, y con moderación, es sano para Andy —lo

contradijo—.He estado estudiando el caso del niñoy noveo elmotivo por elcualsuhijonopuedapracticarunpoco,conlasupervisióndeunprofesional.

Benestabaenfadado.Aquella jovencitaacabaríaporconseguirquesuhijosufrieseotroparocardíaco.

Lafulminóconlamiradayapretólospuños.—Yonoveoaningúnprofesionalaquí.¡Alaúnicaquetengodelanteesauna

mocosadescaradaquenosabeloquesehace!¡Yloestádemostrandoconcreces!Deniseabriólaboca,sinpodercreerloqueescuchaba.Lomiróconfijezayasintió.—Seacabó,señorSmith—hablócontranquilidad,unatranquilidadqueno

sentía—.Novoyapermitirquesemeinsulte,ymuchomenosustedquesecreeuniluminadoyquetienelaverdaduniversal.

—¡Cuidadoconloquedices,niña!—Mitrabajoaquíhaterminado,noesperequevuelvamañana—leinformó.—¡Perfecto!—Y,comoyanotrabajoparati,notedeboningúnrespeto,asíquetevoya

decirtodoloquellevoguardándome—dijoDenise,tuteándoloyaguantándoseaduras penas—. ¡Eres un gilipollas, un estúpido y un patán! ¡Desde el primermomentoquelleguéaestacasamehesentidorebajada,ninguneadaeinsultada!Yesonohaypersonaqueloaguante.

—Mealegrodeperdertedevista.—¡Yyomealegromás!—asintióconénfasis—.Nomeapetecevertucara

deidiotatodoslosdías.Porelúnicoquelosiento,esportuhijo.Esunbuenniñoynosabelamierdadepadrequetiene.

—¡Seacabó,fuerademicasa!—Nohacefaltaquemeeches,queyamevoyyo.—Sonriódeformaforzada

—.¡Quetejodan,amargado!Denisediomediavueltayselargó,pegandounportazoalsalir.Alquedarsesolo,Bendiounpuñetazoen lamesa. ¡Nopodíacreerque le

hubiese tocado semejante loca! Iría al hospital y pondría una reclamación. Lohabía insultadoensupropiacasaypor si fuerapoco,queríaponer la saluddeAndyenpeligro.

Sesentóenunasillayesperóacalmarseunpocoantesdeiraverasuhijoparaarroparloenlacama.

CuandoAndy se quedó dormido, Ben pensó en ir a su habitación. Estaba

cansadoylapeleaconDeniselohabíaterminadodeagotar.Losojoslepesaban,necesitabadescansaroaldíasiguientenorendiríaenel

trabajo.Selevantódelacamadelniñoysecolocóloszapatos.Reprimióunbostezo

y recordó que debía telefonear a su madre para contarle lo ocurrido y parapedirle que cuidase a Andy mientras en el hospital no le daban una solución.Porquepensabaponerunaqueja,¡desdeluegoqueloharía!

Dio un paso hacia la salida, pero frenó al sentir un intenso temblor en lahabitación.Miróhacia los lados,asustado,conelcorazón latiéndoleamarchasforzadas.Derepente,laniebla.

—Otravezno—susurróparasí—.Estonotienesentido.Cuandolanieblasehizomuyintensa,unhazdeluzlocegó.Setapólosojos

con lasmanos,muyasustado,ycuando todopasómiróhaciael lugardedondevenía.

Elcorazóncasiselesaliódelpechoalveraunamujerfrenteaél.Era bastante alta, rondaría el metro ochenta, con la piel blanca como la

porcelana,unosojosgrandesde color azul cielo, penetrantes.El cabello largo,por lacintura, lacioydeunintensocolorrojo;unvestidolargo,azulzafiro,deterciopeloyconmangasabullonadas.

Lamujerlomiró,conseriedad,sindecirniunapalabra.Bentuvoquetragarsalivaalatarcabos.Esevestidoeralatelaazulqueviolapasadanocheyelpeloeradelmismocolor.

—¿Quién eres? ¿Qué haces enmi casa?—Lamujer no contestó, sino quecontinuó observándolo en silencio. A Ben se le puso el bello de punta—. ¡Teestoy preguntando que quién eres! ¡No tienes permiso para estar aquí, voy allamaralapolicía!

Ellanolehizocaso,porelcontrariosumiradarecorriólahabitaciónyseposóenAndy.

—¿Esél?—dijoporfin,rompiendosusilencio.Suvozeragrave,peroagradable,ydesprendíaautoridad.—¡Fueradeaquí!¡Tengounarmaylausarésinomehacescaso!Lamujerfijosusojosdenuevoenél,sincambiarelsemblante.Parecíano

asustarlesusamenazas.—Elniñomehallamadoyhevenidoaporél.—¿Qué? —exclamó Ben, tomándola por una demente—. ¡Mi hijo no ha

llamadoanadie!¡Nisiquierateconoce!—Lamujerdiounpasoensudirección,consiguiendoqueBenretrocediese—.¡Noteacerquesanosotros!

—Eseniñopronuncióminombrecuatroveceslaotranoche,yhevenidoacumplirconmipartedeltrato.

BenrecordóelcuentodeDiarmuidyEdrielle,yasuhijollamándola.Negóconlacabeza.Aquelloteníaqueserunabroma,nopodíaserverdad.

Derepente,tuvounaidea.—Estoy soñando, ¿no es eso?—rio un poco aliviado—. Todo esto es un

sueño.Ella sonrió por primera vez, pero de forma fugaz. Se acercó a él y le

acariciólamejilla.CuandonotóqueBenserelajabaunpoco,loabofeteó.—Enlossueñosnohaydolor—continuóella,concalma—.Tuhijollamóa

lareinaEdrielleparaqueacudieseensuayuda.—VolvióamiraraAndy—.Yaestoyaquí.Ahoratengoquecumplirconlaotrapartedelpacto.

—Esto es una broma, ¿verdad?—rioBen,más nervioso que nunca—.Hasidomimadrequetehacontratadoparagastarmeunabroma.Bueno,pueshasidodivertida.Yapuedesirte.

Lamujersequedómirándoloconfijeza,consiguiendoquetuviesequetragarsaliva. De repente alzó una mano y la dejó caer de golpe. De inmediato, lalámparadelcuartocomenzóabalancearseconmucharapidez.Porsiesonofuesepoco,cerrólosojoshehizolevitaraBen,quelanzóungritodeterror.

Cuandolodejóenelsuelo,susojosseabrieronysonrióporsegundavez.Aquellasonrisaaterrorizóalhombre.

—Noestoyaquíparagastarbromas,BenjaminSmith.—¿Cómosabesminombre?—Seesoy muchasmáscosas sobre ti.—Se llevóunamanoalcabelloy

apartóunmechónhaciaatrás—.Tumadretecontabamihistoriacuandoerasniño,inclusome llamaste,al igualque tuhijo—rioella—.Teencantabamihistoria,¿verdad?

—¿Yporquénoviniste?¿Quédiferenciahayentreyoymihijo?—¿Acasonoconoceselcuento?Benasintióconvehemencia.—Loséperfectamenteyesporesoquenoloentiendo.¡Túsoloteníasque

llevarteaniñoshuérfanosysinhogar!—contestódesesperación—.¡Mihijonoesniunacosanilaotra!

LareinaEdriellenegóconlacabeza.—Vuelvesaequivocarte,BenjaminSmith.LamaldicióndeDiarmuidnoera

esa.—¡Síqueesasí!¡Llevotodamividaescuchandoesahistoria!Ellapaseóporlahabitación,acariciandolosmueblesasupaso.—Coneltiempo,yalirdebocaenboca,lashistoriassonmodificadaspor

laspersonasquelascuentan.—Lomiróalosojos—.Algunoshumanosnoposeensuficiente memoria y cambian las leyendas a su conveniencia. Mi esposo memaldijoacuidara todoslosniñosnecesitados,yafuesenhuérfanos,sinhogaroenfermos,comoeselcasodeAndrew,tuhijo.

—Andysevaacurarencuantotengauncorazón,nonecesitatuayuda.Edriellenegó,sinperderniunmomentolacalmaquelacaracterizaba.—Menecesita.—¡Notelovasallevar!¡Antestendrásquepasarporencimademicadáver!

—laamenazó.—¿Yquévasahacer,matarme?—rioella—.Yoyaestoymuerta.—¡Novoyapermitirquetelolleves!Edriellesellevóunamanoalmentón,pensativa.Finalmenteasintió.—Voyaserunpocomáscondescendientecontigo,BenjaminSmith.Puedes

permanecer con el niño de momento. Os visitaré cinco noches más, noconsecutivas.Esaquintanoche,vendréparallevármelo.

—¡No,no!Novoyapermitir…—Más te vale estar preparado—lo interrumpió y miró por última vez a

Andy,quedormíaplácidamenteensucama—.Dulcessueños.Ytrasdecireso,suimagenfuedesapareciendo.—¡No,no!¡Notelovasallevar!—gritóBen,desesperado.Peroenlahabitaciónyanohabíanadieapartedeélysuhijo.Denisemirabalatelevisióntumbadaenelsofá.Desdequellegóacasa,no

habíacruzadoniunapalabraconKim,sucompañeradepiso.Esta,mientrasterminabaderecogerlosplatosdelamesaylosmetíaenel

fregadero,lamirabaextrañada.NoeranormalqueDeniseestuviesetancallada.Ellaeraunapersonabastantehabladora.Sorprendidaporsucomportamiento,sesentóasulado.

Se quedó observándola unosminutos, intentando averiguar qué era lo quepreocupabaaDenise,pero,queKimrecordase,nohabíapasadonadafueradelocomún esos últimos días en la vida de su amiga. Si hubiese pasado algo

importante,selohabríadicho.—¿HavueltoamolestarteJohn?—preguntó,probandosuerte.Deniseapartólamiradadeltelevisorylafijóenlacaradesuamiga.Kimeramorena,conelpelocortoyrizado.Teníalosojosgrandes,decolor

avellana,igualquelossuyos,yuncuerpoesbeltoperofibroso,porlashorasquepasabaenelgimnasio,puestrabajabademonitoraenuno.

—¿PorquéibaamolestarmeJohn?Kimseencogiódehombros.—Nosé.Laverdadesqueeraunaexcusaparaaveriguarquées loque te

pasa.Estásrara.—Hoynohetenidounbuendía—suspiróella.—¿Hasidoporelestúpidoesequetieneunniñoenfermo?¿Elquesemetió

contuformadevestir?LacaradeDenisecambióalescucharhablardeBen.Apretólamandíbulay

entornólosojos.¡Esehombreeralopeor!—Hoymehaechadodesucasa.—¿Qué?—Kimabriómucholosojosporelasombro.—Sí.Yporsiesofuerapoco,mehavueltoallamarcría,mehadichoqueno

séloquehago.¡Amí!—exclamó,furiosa—.¡Yoheestudiado,yestoyestudiandomuchísimo, para ser una buena profesional! ¡He cuidado a cuatro personasenfermasdelcorazón,antesqueasuhijo,yningunahatenidounaqueja!

—Losé.Deniseselevantódelsofá,nerviosayenfadada.—¡Pero,lopeordetodo,hasidosumaneradetratarme!Mehahechosentir

comounamierda,comosiyoasuladonotuviesevaloralguno.—Dioungolpecon el pie en el suelo y continuó—. ¡Se burló de mi forma de vestir, de micabello, de mi edad! Me ha llamado incompetente. ¡Me ha dicho que iba aconseguirmatarasuhijo,Kim!

—¿Yporquétehadichoeso?—¡Porqueledijealniñoqueloibaallevaralparqueajugar!—gritó,fuera

desí.—Nomelopuedocreer—comentósuamiga,alucinando.—Medijoquesuhijonopodíacorrer,porsuproblemadecorazón.¡Yeso

también loséyo! ¡Peronohaynadademaloenunpocodeejercicioaeróbico!¡Esunniño,tienequejugar,quemoverse!¡Nopuedetenerlotodoeldíaencerradoencasa,metidoenunaburbuja!

Kimselevantóylepusounamanoenelhombro,tranquilizándola.Laagarródelbrazoylahizosentarseenelsofá.

—Mira,Denise,tienesquemirarloporelladobueno.

—¿Esquehayalguno?—Porsupuesto—asintió,divertida—.Piensaenlasuertequevasatenerde

novolveraencontrarteaeseimpresentableenloquetequedadevida.Ellasonrióunpoco.—Puestambiénesverdad.—¡Quesebusqueaotraalaqueinsultar!Túyanovasatenerqueaguantarlo

más.—Tienesrazón—comentó,másconforme.—Ysinoencuentraanadiequeentredentrodesusexigencias,quecuideél

solodelniño,sitanexpertoesencardiología.Denisevolvióaasentir.Kimteníatodalarazón.Notendríaqueverlelacara

aBen,nipasarsenerviosatodoeltiempoqueelhombrepermanecíaencasa.Miróasuamigaalosojosysonrióconmelancolía.—Porloúnicoquelosiento,esporelniño.Esunsolynosemereceaese

padre.

CAPÍTULO6LasemanadeBenfue,cuandomenos,rara.Nopodíadejardedarlevueltasa

la visión de Edrielle que había tenido noches atrás. Porque se había autoconvencidodequehabíasidoeso,unavisión,undelirioportodalapreocupaciónalaqueestabasometido.

PorDios,¡eradelocospensarquelareinamalditadeuncuentoinfantilsehubiese presentado en su casa para llevarse a su hijo! Cualquier persona queescuchasesuhistoria,pensaríaquenecesitabaveraunpsiquiatra.Además,desdeesanoche,yanovolvióasoñarconella.Nohubotemblores,niniebla,nimuchomenoslaaparicióndeunamujerdecabellorojo.Silopensabacondetenimiento,se ponía a reír. Era impresionante lo que lograba el cerebro humano ensituacionesdeestrés.

Aparte de aquello, las cosas por casa no habían variado demasiado. SumadreacudíacadadíaacuidardeAndy,hastaqueBensolucionaseelasuntoconelhospital.Aunque,demomento,enelcentrose limitaronadefenderaDenise.¡Noentendíacómopodíanhacerlo!Aquellacríaeraunpeligroparalasaluddesuhijo!Pero,envezdecomprendersurazonamiento,elmédicoqueatendíaaAndy,leasegurabaqueelejerciciomoderadoerabeneficiosoparaelniño.

Abriólapuertadecasayguardósuabrigoenelarmariodelaentrada,comohacíasiempre.

Seescuchabaruidoenlacocina,asíquesedirigióhaciaallí.Alllegar,vioasumadre guardar la vajilla limpia en el armario. Cuando lo hizo, se cogió laespaldaehizounamuecadedolor.AquellonolegustónadaaBen.

—¿Teduelemucholaespalda?Sumadresesobresaltóysellevóunamanoalpecho.—Benjamin, hijo, comome des otro susto de estos, vamos a ser dos con

problemasdecorazón.Bensedisculpóyentróenlaestancia.Hizoquesumadresesentaseenuna

sillaytomóasientojuntoaella.—Nomehascontestado,¿teduelemucholaespalda?

—Aratos.Encasallevoelcorséquememandóelmédico,peroaquí,conAndy,nopuedoporquemeesincómodoparamoverme.

Élsellevóunamanoalafrenteyresopló.Estabaagobiado,mucho,yverasumadrehacerunesfuerzocomoaquel,porellos,loponíapeor.

—Voy a solucionar el asunto del enfermero de una vez por todas —leaseguró.

—AAndy legustaba la chicaqueenviarondelhospital laprimeravez—dijolamujer.

—Puesamíno.Eramuyrara.—ConozcoaDenise—apuntóella—.Cuidódemivecinoantesdequese

mudaseaNewbridge.Eraunabuenachica,yjamástuvieronunaquejasobreella.—¡Esunachiquilla!—Notendrámuchosmenosañosquetú—lequitóimportancia.—Lossuficientescomoparaquenoleconfíelavidademihijo—respondió

convencido—.Además,¿lahasvisto?Pareceunalocaconesaspintas.—Lagentedeahora lo llama“bohemio”.Tienes lamentalidaddeunviejo

denoventaaños.—No,mamá,peronoquieroquemihijotomeelejemplodeesachica.—¿Qué ejemplo va a tomar, Benjamin? ¿El de estudiar mucho y ser

responsableensutrabajo?Bensequedósinnadaqueresponder.¡HastasumadreledecíaqueDenise

erabuenaenlosuyo!—¡Pero,esquetieneelpeloverde!—apuntó,sintenerotraexcusamásque

esaparadesecharalajoven.Lamujerlomiróconseriedadynegóconlacabeza.—Benjamin, ahora mismo no sé quién de los dos aparenta menos edad

mental,siesajoven,quesolovinoahacersutrabajo,otú,unhombredetreintaycinco años que le ha cogido manía a una niña hippie. Yo no te crié para quetuviesesprejuiciossobrelaspersonas.

—Lo sé —asintió, algo avergonzado—. Pero, cuando se trata de Andy,quierolomejor.Ynoestoysegurodequeellalosea.

Sumadresemarchómediahoradespués.Cuandosequedaronasolas,Benacostóasuhijo,loarropóylediounbeso

debuenasnoches.

Sentadoenelsofádelsalón,repasabaunasfacturasquelehabíanquedadopendientesalahoraderegresaracasadeltrabajo.

Alterminar,leechóunvistazoalacartilladelbanco.Aunqueseempeñasehastalosojos,nopodríapermitirsepagaraunenfermeroporsucuenta.Laúnicaopciónposibleeraladesolicitarunoenelhospital,peroallísenegabanporloocurridoconDenise.

Cerrólosojosconfuerza.Suvidasedesmoronabayélsolopodíamirarsinhacernadaalrespecto.

Al volver a abrirlos, sintió que todo temblaba a su alrededor. Estabadesorientadoynopodíapensarconclaridad.¿Untemblor?

Deinmediato,seescuchóasuhijogritar.Eraungritodemiedo,desgarrado.Lollamabasinparar.

Benechóacorrerhaciasuhabitaciónyalllegar,vioporelpasillolaniebla.Alentrarenelcuartodelniño,loencontrótapadohastalosojos,temblando,

yasuladoella.ElcorazóndeBenseparóalverla.Elmismovestidoazul,elmismocabello

rojo,losmismosojospenetrantesysumismacaradeporcelana.—No—susurrósuplicante—.¡Túerasunsueño!Edriellesonrióynegóconlacabeza.Diounpardepasosensudireccióny

colocólosbrazosenjarras.—Pensabaquelaotranochetehabíaquedadoclaroqueerareal,Benjamin

Smith.Pero,siquieres,puedovolveraabofetearteparaqueestésdeltodoseguro—rio.

—Papá—llorósuhijo—.¿Quiénesestamujer?Bennegóconlacabeza.¿Quélocuraeraaquellaquehastasuhijolaveía?

Eso era imposible. Los delirios no eran algo colectivo. Así que, solo podíasignificarquetodoerareal.

Benfuejuntoalniño,loabrazóylobesóenlafrente.—Notengasmiedo,campeón.Novoyadejarquetepasenada.Edriellesonriódenuevoalverlosycruzólosbrazossobreelpecho.—Vaya,asíquenosabesquiénsoy.—No,señora—contestóAndy.—Pues,esosolopuedesignificarque tupadrecuenta loscuentosmuymal

—rioella.Andyalzólascejasalescucharaquelloysedestapóunpoco.—¿Cuentos?—Unapequeñasonrisaaparecióensuslabios—.¡Ereslareina

Edrielle!¡Yotellamé!—Losé,Andrew,poresoestoyaquí.Andy saltó de la cama y se acercó a ella, antes de que su padre pudiese

agarrarlo.—¡No,Andy,venaquí!—Nopasanada,papá,¡esEdrielle!Ella miró a Ben con las cejas enarcadas, a modo de burla y acarició la

cabezadelniño.—¡Nolotoques!—leadvirtióBen,poniéndoseenguardia.—Pero, papá. ¡Es lo que quería! ¡Ahora puede contarnos la verdadera

historiadeDiarmuid!Edrielleasintió,consiguiendoqueelniñoaplaudieseporlailusión.—Telacontaré,Andrew,perotodoasudebidotiempo.Primerodebesvenir

conmigo.—¿Contigo?¿Adónde?—Andyfrunciólascejasyregresójuntoasupadre,

sinmovimientosbruscos.Benabrazóasuhijoconfuerza,protegiéndolodeaquellacriatura.—Mellamaste.Ycuandounniñohaceeso,suvidapasaamidisposición.Tu

destinoesestarjuntoamí—leinformó.—Pero,¿ymipadre?—Élnoentrabadentroeltrato.AndymiróaBen,asustado,ynegóconlacabeza.—Noquieroirconella,papá.—Novasair—leaseguró—.¡Novoyapermitirquenossepare!Edriellesonrióydiounpasoensudirección.—Noprometascosasquenovasapodercumplir,BenjaminSmith.Tuhijo

ahoraesmiresponsabilidad.—¡No loes!—gritóBen—. ¡Vetedeaquí,brujamaldita! ¡Novoyadejar

quenadienossepare!Medaniguallasleyendas,medanigualloscuentos…LoúnicoquehacequemividatengasentidoesAndy,¡ynotelovasallevar!

Ella rio, cerró los ojos unos segundos y cuando los abrió en ellos habíallamas.Andyseescondióenelpechodesupadre,mientrasBen tragabasalivacondificultad.

—Novuelvasallamarmebruja,BenjaminSmith—leadvirtióconseriedad—.Porque si lohaces,verás con tuspropiosojos la clasedebrujaquepuedollegaraser.

—No te vas a llevar ami hijo—susurró este, con un nudo enorme en lagaganta.

—Yo nome lo voy a llevar—apuntó—.Cuando llegue elmomento, seráAndrewelquevendráamí,sinquejas,sinmiedo,sinlloros…

—¡Esonovaaocurrirnunca!—gritóBen.Edrielleasintió,convencida.

—Demomento, no pasará.—Dio la vuelta y comenzó a caminar hacia lapuerta de la habitación. Antes de llegar volvió la cabeza para mirarlos—.Todavíatengoqueregresarcuatronochesmás.

Ytrasesasúltimaspalabras,sufiguradesapareció.Pasaronlanocheabrazados.Ningunodelosdosquisodormirsolo.Andyestuvocasiunahorallorando,muertodemiedo,ysupadrepermaneció

envela,vigilando.Benmaldecía una y otra vez elmomento en el que se le ocurrió contarle

aquelestúpidocuento.¡Erasuculpa!O,almenos,esosentía.Perosudeterminaciónerafuerteynopensabadejarquenadielosseparase.

¡Antestendríanquematarlo!Cayórendidoalalbayapenasdurmióunpardehorascuandosudespertador

sonó.Selevantó,sindejardedarlevueltasalasuntoylepreparóeldesayunoasu

hijo.Andy apareció en la cocina poco después, con la cara contraída por el

miedo.Benloabrazóysesentóasulado.—Yasabesquepapánovaadejarquetelleveaningúnlugar.Elniñoasintió.—Noquieroquevuelva.Noquieroverlaotravez—lepidió.Benbesósucabecitaylerevolvióelcabello.—Piensaunacosa,campeón.Edrielledijoque ibasaser túelque te irías

conellaportuvoluntad.Dijoqueellanopensabaobligarte.—¡Yonuncamevoyairconella!—gritóAndy.—¿Ves?Pues,entonces,quédatetranquilo.Nopodrásepararnos.—Vale—asintió,perosinestardeltodoconvencido.Bentomóunsorbodecafé,lonecesitaba.—Andy.—Elniño levantó lacabecitaparamirarlo—.Solo tevoyapedir

unacosa.—¿Cuál?—Nohablesdeestoconnadie.—¿Niconlaabuela?—No.Andyentrecerrólosojos.

—¿Porqué,papá?—Mira, creo que somos los primeros, en mucho tiempo, que vemos a

Edrielle.Lagentenostomaríaporlocos.Ynoqueremoseso.EsanoeralaprincipalpreocupacióndeBen.Lagentepodíaopinarloque

les pareciese, pero si los médicos de Andy se enteraban… quizás lo tratasencomoaunperturbado.Leharíanmáspruebas,exámenesmédicos,ynoqueríaqueel niño pasase por todo aquello, pues con todas las pruebas del corazón teníasuficiente.

Estuvieron desayunando en silencio. Cada uno concentrado en susrespectivosplatos,hastaqueelniñorompióelsilencio.

—Papá,¿porquéyanovieneDenise?Bentragócondificultadymiróasuhijo.—Estoybuscandoaalguienmejorparati.—¡Pero a mí me gustaba ella! Era muy buena y jugaba mucho conmigo,

inclusomásquelaabuela.—Hayvecesqueconesonobasta,campeón.Andymiróhaciasuplato,contristeza.—Pensaba que había hecho una amiga. Como estoy malito, los niños del

colegionojueganconmigo,dicenquesoyunestorbo.—Fijólosojosenlosdesupadre—.Ellametratabacomosiyofuesenormal.

Benaguantólasganasdellorar.Abrazóasuhijoylebesólacabeza.—Túeresnormal,Andy.Nodejesquenadieteconvenzadelocontrario.Elniñoasintióybebiódesuvaso.—Ellaerabuenaconmigo.

CAPÍTULO7

Deniseterminósuturnoenelhospitalalasoncedelamañana.Habíaestado

deguardiacasitodalanocheyseencontrabamuycansada.TeníaganasdellegaracasaydormirtodoloqueKim,ysumaníaporlalimpieza,ladejase.

A diferencia de la mayoría de sus compañeros, no le gustaba el trabajodentro del hospital. Lo encontrabamonótono y asfixiante. Ella no estaba hechaparaestarencerradadurantetantashoras.

Enunprincipio,cuando llegóa trabajardespuésde terminar lacarrera,seagobió.Se levantabapor lasmañanassinganasde iral trabajo, incluso llegóapensar que se había equivocado al estudiar enfermería, porque no conseguíallenarla.Pensóendejarelhospitalyponersea trabajarencualquierotracosa,pero, cuando le comentaron la posibilidaddeofrecer cuidadospaliativos fueradelrecinto,lacosacambió.Legustóeltratomáscercanoconlosenfermos,que,alestarfueradelhospital,sunerviosismodisminuíayhacíamásfácileltrabajo.

Legustabatratarconlagente,conversarconella,quelecontasensusmiedosy preocupaciones. A veces, cuando veía que la enfermedad estaba demasiadoavanzada y los ánimos de su paciente decaían, podía contar con la ayuda depsicólogos.

Quizás,alamayoríadeenfermerosnolegustaseesetrabajo,puesteníaquereconocer que era duro cuando alguno de sus pacientes moría. Denise seencariñabaconmucharapidezdelaspersonasalasquecuidaba,yesolehabíadado más de un disgusto. Pero, a pesar de todo, le parecía gratificante yenriquecedor. La gente que se encontrabamás próxima a lamuerte, era lamássabia. Veían el mundo con otros ojos, tomaban cada instante como si fuese elúltimoydisfrutabandecadapequeñacosa.

Terminódecambiarsederopaycogiósubolso.Al salir se despidió de sus compañeros hasta el día siguiente, pero, por

dentro,rezóparaquelavolviesenallamarparaacudiracuidaraalgúnenfermoasucasa.

Sacó las llaves del coche y caminópor el aparcamiento.Cuando estaba amenosdetresmetrosdeél,sintióquealguienseposicionabaasulado.Algirarlavista,descubrióaBen.

Abriólosojosporelasombro,apretóloslabiosycontinuócaminandocomosinada.

—Espera,Denise—dijo él, intentando seguir su ritmo—.He venido paradisculparme.

—Guárdatetusdisculpas—respondiósinquerersabernadadeél.Metiólasllavesenlacerraduradesuvehículoyloabrió.—Mecomportémuymalcontigo,losé.Ellaloencaró,conmuchaseriedadypusolosbrazosenjarras.—No,notecomportastemuymal.¡Fuisteuncabrón!—loinsultó—.Desde

el primermomento en que llegué no dejaste de atacarme, me llamaste cría, teburlaste demi forma de vestir y, como si todo eso fuese poco, dudaste demicapacidadparacuidaratuhijo.

—Hevenidoapedirtequevuelvas.Denise sequedóen silencio,mirándolocomosi estuviese locode remate.

Pero,¿quésehabíapensadoesetío?—Pues,puedesesperarsentadoaquepisetucasaotravez.—¡Losiento!—exclamóBen,poniendolosojosenblanco.—¡Quemedaigualquelosientas!—apuntóella—.Mira,nosédequévas,

pero loque tengomuyclaroesquenoquiero trabajaren lacasadeunhombrecomotú.Parati,yosoyalguieninferior.Notegustanadademíynoloocultasteni el primer día. Parece ser que por no llevar traje, por no estar peinada a lamodayporsermásjovenquetú,soypeor.

—¡Yonohedichoesoenningúnmomento!—sedefendió,algocansadodeaquellaescena.Benodiabahaceraquello.Noestabaallíporvoluntadpropia.Sipor él hubiese sido, nohabríavuelto aver a aquella chiquilla.Pero aAndy legustaba, a sumadre también le gustaba y, por si fuera poco, en el hospital noqueríanadjudicarleotroenfermero.Estabaprácticamenteatadodemanosynosepodíapermitirellujodepagaraunoélsolo.Teníaqueconvencerlacomofuese—.Mira,Andyquierequevuelvas.Nodejadepreguntarporti.

Denisesonrióunpocoalrecordaralniño.—Nosabeslasuertequetienesdetenerunhijocomoél—expuso—.Note

lomereces.—Por favor, si novuelves pormí, almenoshazlopor él—le rogó—.Te

consideraunaamiga.Ellasequedóensilenciounossegundos,valorandosuspalabras.Noestaba

convencida,paranada.Ese tío lahabíahechopasarunosdíashorribles.Había

estadovariasnochessindormir,tomandovaleriana.¿Valíalapenaregresar?—Mira, no sé si lo que estoy haciendo es un error garrafal—admitió—,

perovoyavolver.Bensonrió,aliviado.—Gracias.—Pero,¡quetequedeclaroquelohagoporAndy!Ynovoyaadmitirniuna

malamirada.Siquieresquevuelva,seacabóelcuestionarmitrabajo.Yoséloquehago,yloquenoséloestudioylohabloconlosdoctoresdelhospital.Nonecesitoteneranadieopinandosobrecómotengoquehacermitrabajo.

—Yosolomepreocupoporlaseguridaddemihijo.—Yme parece estupendo, algo normal como padre—asintió—. Pero, en

temasmédicos,soyyolaquemanda.Sinoestásdispuestoadejarmealmando,nohaymásquehablar.

Benapretólosdientes.Leibaacostarmuchísimohacereso.Noconfiabaenella.Tendríaquehacerunesfuerzosobrehumanoparamorderselalengua.Pero,¿quéopcióntenía?

—Estábien.Aceptotuscondiciones.Denisesonrió,satisfecha.Asintióconlacabezaylomiróalosojos.—Empezarémañana por lamañana si nome ponen problemas.Tengo que

avisarenelhospitalyquemedenelvistobueno.Bengimiócuandoelorgasmolorecorrió.ApoyólafrentesobreladeEmmaylabesóenloslabiosconardor.Se encontraban en el despacho de ella, pues habían quedado allí para

almorzar,ynadamásverse,sehabíanarrojadounoenbrazosdelotro.Teníaqueadmitirquelegustabaaquellaaventura.Emmaeraunamujermuy

sensual,picanteydirecta,quenodudabaenseguirsusinstintosencadamomento.Selevantarondelsueloyserecolocaronlaropa.Alacabar,sesentaronenel

escritoriodeEmmaysemiraronsonrientes.—¿Teapetecequevayamosacomeralrestaurante?—sugirióella.—Nopuedo,hequedadoconO´Brianparahablarsobreunospresupuestos

—respondióBenrechazandosupropuesta.EnelrostrodeEmmasepudoapreciarladesilusión.

—Otravezserá.—Sí,quizáscuandosenormaliceelasuntoconAndy.—¿Cómoestáelcrío?—seinteresóella.—Débil.Estamosesperandocomolocosuncorazóncompatible.—Ytodavíanada,¿verdad?Bennegó.—Nada.Losdoctoresdicenquenoperdamoslaesperanza,peroyoaveces

yanoséquépensar.Emmasellevóunamanoalafrenteylafrotó.—Peroahoraelniñoestámáscontrolado,¿no?Segúnmedijiste,tienesuna

enfermeraencasa.—Pff…noséloqueespeor—sequejó—,sifiarmedeesaniñaodejarami

hijosolo.Emmario.—Noseasexagerado,Ben.Esunaprofesional,sabeloquehace,paraesoha

estudiado.Enelhospitalnovanaarriesgarse.Tienesquetenerunpocomásdeconfianzaenella.

Benasintióa regañadientes.Todoelmundo ledecía lomismo,peroélnopodíarelajarse.

—Esperoquetengasrazón.Lomásimportantedemividaestáenmanosdeesachica.

CAPÍTULO8CuandoBenllegóacasa,encontróasuhijoyaDenisesentadosenelsofá

del salón. Ella, nadamás verlo llegar, recogió sus cosas y se fue, después dedespedirsedeAndyydeinformarledequeeldíasehabíadesarrolladosinningúnincidente. No le apetecía permanecer en presencia de Ben más tiempo de lonecesario.Apesardesusdisculpas,Denisenosesentíaagusto.

Alquedarseasolas,Beninterrogóalniño.—Campeón,¿quéhabéishechohoy?—Denisemehallevadoalparquedespuésdesalirdelcolegio.Élsequedópensativo.—¿Hascorrido?—No,papá.—¿Tehascaídootropezado?—Levantósusmangasparacomprobarqueno

llevaseningunaherida.—No,solohejugadounpococonlatierra.—¿Tehadadotusmedicamentos?Andyresoplóantetantapreguntayfruncióloslabios.—Papá,eresmuypesado.Benrioalverlacaradesuhijo.Teníaque reconocerque,quizás, seestabapasandounpococonese tema.

Quizás,Denisenoeratanmalaenfermeracomohabíaimaginadoenunprincipio.Peronopodíabajarlaguardia.

—Estábien, losiento.—Revolvióelcabellodelniño.Semiróelrelojdemuñecaysuspiró—.Eshoradedormir.

—¿Ya?—Enlosojosdelniñosepercibíaunatisbodemiedo.—Mañanahayquemadrugar.Andyseabrazóalapiernadesupadreyescondiósucaraenella.—¿Vasadormirconmigo?—Sí.DesdelanocheenlaqueAndyvioaEdrielle,nohabíapodidodormirsolo.

Elmiedoerademasiadofuerteysoloconciliabaelsueñoteniendoasupadreallado.Porsuparte,Ben intentabacalmarlo, leasegurabaqueno le ibaaocurrirnada,queEdriellenopodríasepararlos.Pero,esaseguridadnoeratal.Élpasabacasilamitaddelanocherezando,apesardenoserunapersonamuycreyente.Lepedía a Dios para que los protegiese de aquella bruja, rogaba para que todohubiesesidounsueño.Llevabancasidossemanassintenernoticiasdelamujer,yBensentíaquesusnerviossenormalizaban.

QuizásDios lo había escuchado.QuizásEdrielle se había dado cuenta dequesuhijojamásquerríairseconella…

CaminaronhastalahabitacióndeBen.Eramuchomáscómododormirenlasuya,pues ladeAndyerademasiadopequeñapara losdos,yelniñosemovíamuchísimoensueños.

Alabrirlapuerta,padreehijoseencontraronconlaniebla.—¡No,no,túotravezno!Andygritóyseabrazóasupadre.—¡Dilequesevaya,papá!¡Dileaesamujerquesevaya!LasiluetadeEdriellesevislumbróporcompletocuandolanieblasedisipó.

Seencontrabasentadaenlacama,observándoloscontranquilidad.Lessonrió,sinquelasonrisallegaseasusojosyseincorporódellecho.Apasolento,comenzóacaminarensudirección.

—Hace,exactamente,ochodíasysietenochesquenovengoavisitaros.—Nohacefaltaquelohagasmás—contestóBen,retador.—Claroquehacefalta.Dehecho,todavíatengoqueregresarmásnoches.Élapretóloslabiosydiounpasoensudirección,cansadodeaquellabruja.—¿Porquénonosdejasenpaz?¡Novasaconseguirnada!—¿Esoesunreto?—preguntóEdriellealzandounaceja.—¡No,esunaadvertencia!Larisadelamujerresonóportodalahabitación.—¿Túmeestasadvirtiendoamí,BenjaminSmith?—Señora. —La vocecita de Andy los hizo olvidar aquella disputa. Se

concentraronenelniño,quelosobservaballoroso—.Yoquieroamipapá,ynomevoyairnunca.

ElrostrodeEdriellecambió,sesuavizóalcontemplaralniño.Sellevóunamanoalamejilla,lagolpeóconsuavidadmientraspensaba,y

trashacerlosusojosregresaronaAndy.—Creoquehallegadolahoradequeosenseñealgo.Venid.Tendió los brazos, para queBen yAndy se agarrasen de susmanos, pero

ellosnolohicieron.Ensulugar,sequedaronmirándolacomosiestuvieseloca.Edriellefruncióelceñoyalzóelmentón,conorgullo.

—No soy una persona paciente. Cuando pido algo, me gusta que se meobedezca.

—Puedesesperarsentadasicreesquevamosaircontigo.—Novaisasalirdeestahabitación—informóella—.Esvuestraalmaala

quemellevo.Benlamirócondesconfianza.—Estásloca.—BenjaminSmith,tenéisdosopciones—comenzóadecirmientrasquesus

ojosseoscurecíanporelenfado—,ovenísconmigouoshagocompañíaelrestodelanoche.

—¡Nolodirásenserio!Edriellevolvióareír.—¿Quieres que te lo demuestre? Aunque no creo que te gustase tenerme

otrasochohorasentucasa.Bensepasóunamanoporlanuca,agobiado.—¡Noconfíoen ti!—gritóyapretóaAndycontrasucuerpo—.Amenazas

conllevarteamihijo,aparecesydesaparecesatuantojocomounfantasma…—¡Nosoyunfantasma!—gritóella,lograndoquelaslucesdelahabitación

deAndyparpadeasen.—¿Yquéeres?—Lavíctimadeunamaldición.—¡Esoyalosé!—Y,¿entoncesparaquépreguntas?—sonrió.Bennegóconlacabeza.—Medaigualloquedigas,novamosadartelamano,novamosamovernos

deaquí.Edrielleresopló,mostrandoporprimeravezlaexasperaciónensuhermosa

cara.—Prometotraerossanosysalvos.—No.—Seráporunratonadamás.—¡Hedichoqueno!Ella se quedó en silencio unos segundos. Los miró a los dos, que

continuabanabrazados,yasintióconlacabeza.—He intentado hacerlo por las buenas, Benjamin Smith. Os lo he pedido

varias veces, cosa que jamás hago. Os he prometido traeros de vuelta, y yocumplomispromesas.Perooshabéisnegado.

Edrielle dio unos pasos por la habitación, pasó unamano por una de laslejasdondeAndyteníalibrosdeaventuras.Lostocó,sacóunoyloojeó,bajola

atentamiradadelpadreyelhijo.Variosminutosdespués, susojosvolvieronaellos.Sonrió.

—Nomegustahacerestascosas,perocreoqueconvosotrosesnecesario—dijoella.

—¿Quécosas?—lainterrogóBen.—No necesito que me deis la mano para nada. Puedo transportaros sin

rozarosniunpelo.—¡No,nolohagas!Edriellecerrólosojosyseconcentró.—Alprincipio,puedequeossintáisdesorientados,peroesnormal.—¡No,Edrielle,porfavor!Peronopudodecirnadamás,puesasualrededorsevolviótodonegro.Denise salió de la ducha y se colocó el pijama. Caminó hacia la cocina,

dondeseencontrabaKimpreparandolacena.Laayudóacolocarloscubiertosenlamesaycomieronjuntas.Alterminar,sedirigieronalsalón.

Alacomodarse,sonrió.Leencantabaeseratitodeldía.Elestarencasa,enzapatillas,despeinadaytiradaenelsofáviendoseriesenlatelevisión.

Teníaquereconocerquenoeraunapersonamuymarchosa,nideesasqueseapuntaban a todas las fiestas o reuniones con los amigos. De hecho, no seencontrabaagustoenlospubs.Sesentíafueradelugar.Quizásporeso,suvidasocial se reducíaal tratocon lospacientesenelhospital, a lasconversacionesconKimya los saludoscon lasdependientasde loscomercios, a lasqueveíacadadossemanas.

Llevabacasicincoañossinpareja,yhabíadecididopasardelamor,nolonecesitaba,pueselúltimochicoconelqueestuvolaengañóconotra.

Eltratoconelsexoopuestoeracordial,perosinpasardeahí.Nolegustabatenerquedarexplicacionesanadie,nisufrirporamor.EsoselodejabaaKim,queeraunaexpertaenencontrarelhombreequivocadoypasarse lassiguientestressemanas,traslaruptura,compadeciéndosedesímismaycomiendotoneladasdeheladodechocolateymenta.

Sinembargo,siteníaquesersinceradeltodo,debíadeadmitirqueningúnhombresehabíainteresadoporella.Ynoesquefuesefeaodesagradable,perosu forma de vestir, tan diferente al resto, su forma de actuar con ellos y supasotismo,losespantabacomoamoscas.

Aparte de eso, tenía una vida relativamente tranquila, sin demasiadosaltibajos.Y lo agradecía.No le gustaban los cambios, ni la improvisación. Seponíamuynerviosacuandoalgonosalíasegúnloprevisto.

—¿Quéteapeteceverestanoche?—lepreguntóKim,quellevabaelmandodelatele.

Deniselamirósoñolienta,yseencogiódehombros.—Pon loquequieras,de todas formas,nocreoqueaguantemucho tiempo

viendolatele.Estoymolida.—¿Elniñotedamuchotrabajo?—Nodemasiado.—SonrióalpensarenAndy—.Esmuydulceydivertido.—Y,¿entonces?—Supadre—resopló.—¿Quélepasa?¿Tesiguetratandoigual?—No,laverdadesqueahorasemuerdelalenguabastante—reconoció—.

Pero,esverloaparecerenlacasaymepongoentensión.Noaguantoaesetío.Kim se acomodó la manta y miró a su compañera de piso con el ceño

fruncido.—Sinotegusta,¿porquéaceptastevolver?—Porelniño.Medalástima.Élnosemerecenadamalo.—Perosupadre…—Supadre…—repitióconunbufido—.Eselhombremásinsoportabledel

mundo.Se lasdade sabelotodo,dehombreelegante.Piensaque,por llevaruntrajeycorbata,lagentetienequebesarelsuelopordondepisa.

—Yo,entulugar,nohubiesevuelto.Denisesuspiródenuevo.—Miorgullotambiénmelodicepero…Elsonidodelteléfonoleshizogirarlacabeza.Kim se levantó y fue hacia el aparato, que no dejaba de sonar. Contestó

enseguida,asintióunpardevecesymiróasuamiga,concaradepreocupación.—Esparati.Esportumadre.Denisesaltódelsofáycorrióhaciaella.Cogióelauriculardeuntirón,con

elcorazónenunpuñoyhablóatravésdeél.—¿Ocurrealgo?—Hola,Denise,soyErika.Sientollamaraestashoras,peroinsistíamucho

enhablarcontigo.—Notepreocupes—seapresuróenrestarleimportancia—.¿Estábien?¿Ha

pasadoalgo?—No,no, tranquila.Tumadreestáami lado,peroyasabescómosepone

cuandoselemetealgoenlacabeza.

—Sí, lo sé—asintió con seriedad—. ¿Ha vuelto a poner algún problemaparatomarselamedicación?

—No, lleva tres días calmada—la informó—.Aunque esta noche insistíademasiado en querer hablarte, y como nos dijiste que podíamos llamarte sinproblemas…

—Porsupuesto.Pásamela.Seescuchóelsonidodel teléfonoalcambiardemanos.De inmediato,una

respiraciónagitadaseescuchóatravésdelalínea.—¿Mamá?—Hola,pajarita—lasaludóconamor.—¿Cómoestás?—Bien —contestó su madre—. Pero, hace un rato que las he vuelto a

escuchar.—¿Alasvoces?—¡Sí!Eran tres,Denise, tresmujeres. Insistíanparaquebailaseconellas.

Peronolohiceporqueibadescalzaylasenfermerassiemprequedicenquesilohagopuedoresfriarme.

—Claro,mamá.Debesobedecersiemprealasenfermeras,yaErika.—Preguntaronporti.—¿Lasmujeresqueescuchaste?—Sí,quierenquevengasavernos.Ellasquierenquebailesconnosotras.Le

hedichoaErikaquenopensabadormirhastaquetelodijera.Ellasnoparandehablar, y no me van a dejar descansar hasta que me prometas que vendrás averme.

—Notepreocupes,mamá,mañanasinfaltaestoyallí.—¡Bien,pajarita!—riosumadre—.Ellassevanaponermuycontentas.—Seguro que sí—asintió Denise, con tristeza—. Ahora, ¿por qué no les

dicesquevoyairyteacuestasadormir?—Esovoyahacer—respondiósumadreconalegría—.Llevodosdíascasi

sindescansar.Tocanlaguitarraycantanenmihabitación.UnnudoseformóenlagargantadeDenise.—Yaveráscomoestanocheduermesbien.—Esoespero.—Buenasnoches,mamá.—Hastamañana,pajarita.Teestaremosesperando.Tequiero.—Ytrasdecir

aquello,lemandóunbeso.—Yotambiéntequiero,mamá.Alcolgar,DenisemiróaKimconlacaradesencajada.Sucompañeradepisofueasuladoylaabrazó,paraintentarconsolarla.

—¿Estábien?Denisenegóconlacabeza.—Cadavezestápeor.Creoque,sisigueasí,vana tenerquecambiarle la

medicaciónotravez.—¿Todavíasigueconlodelasmujeresesasquelehablan?—Ahoralehanpedidoquevayaaverlaparabailar.—Unalágrimaescapó

delosojosdeDenise.Kimlaabrazóconmuchafuerzaylabesóenlamejilla.—Notepongastriste.Yasabesquelaesquizofreniaesasí.—Losé,peroduelede todasformas—se lamentó—.Echodemenosami

madre,lamujerfuertequemecrió.—Teentiendo.—Yodiohaberla tenidoquemeter enun centro. ¡No semerece estar allí,

sola!Soysuhija,deberíacuidarla.—Ellaestábien,Denise.Es lomejorquehaspodidohacer.Túnopuedes

ocupartedetumadrelasveinticuatrohorasdeldía.Ysiladejassola,cuandotevayasatrabajar,puedelastimarse.

Ellaasintiócon lacabezayse limpió las lágrimasde lasmejillas.MiróaKimconfijezaysevolvióaabrazaraella.

—Séqueeslomejor,pero…meparteelcorazón.

CAPÍTULO9Alparpadearvariasveces,unadébilluzseabriópasofrenteaBen.Sintió

losbrazosdesuhijo,agarradoasupierna,yloapretócontrasucuerpo.Surespiracióneraacelerada.Teníaquereconocerquesentíamiedo.Pocoapoco,laluzvolvióabañarlaestancia.Pero, ya no se encontraban en la habitación deAndy.Ante ellos había un

jardín.Y no uno cualquiera, era el jardínmás bonito que hubiesen visto en suvida.

Estabanrodeadospormilesdeplantas,todasenflor,yárbolesgigantescos.Ben intentó reconocer alguna de las plantas, pero no pudo. Jamás había vistovegetacióncomoaquella.Erallamativayexótica.

Pero aquel lugar también tenía su ladomisterioso. La niebla, que siempreacompañaba a Edrielle, se extendía a ras de suelo, y si fijabas tu vista en elhorizontenoerascapazdedistinguirnada, soloniebla.Además,aquelloestabadesierto.Nohabíarastroalgunodevida,apartedelavegetación.

Ben bajó la vista y observó aAndy, quemirada a su alrededor sin podercreérselo.

—¿Estásbien?—lepreguntóapretandounpocosubrazo.—¿Dóndeestamos,papá?—dijosinpodercerrarlabocaporelasombroy

elmiedo.Asulado,Edriellecomenzóacaminar.Allíselaveíamuchomáshermosa.

Era como si desprendiese luz. Su pelo brillaba como el fuego y enmarcaba sucaradepielnívearesaltandoelcontraste.

—Estamos en el bosque de Amanyastia—dijo ella, con orgullo—. Aquívivenlasdríadasyotrascriaturas.

Benmiró de nuevo a su alrededor, sin poder creer lo que veían sus ojos.DesdequeeraniñoescuchabahistoriassobreAmanyastia.Eraunlugarmágico,muynombradoenloscuentoscélticos.

—Papá,¿quésonlasdríadas?—preguntóAndy.

—Sonlashadasdelosbosques—respondióEdrielle,adelantándoseaBen.Andylamiróconlosojosmuyabiertos.—¿Puedoveruna?Edriellerioantelapreguntadelniñoynegóconlacabeza.—Solopodrásverlassiellasquierenquelohagas.Sonseressolitarios,que

vivenenlosárbolesynuncasuelensepararsemuchodeellos,puessuvidagiraentornoalárbolenelquehabitan.

El niño alzó la cabeza y miró hacia las ramas de los árboles, intentandodescubriraalguna.Alnolograrlo,sumiradaregresóaEdrielle.

—¿Quéotrascriaturashayaquí?—Enloslagosvivenlosafang,sonunamezclaentredragonesyserpientes.—Nuncahabíaoídohablarsobreellos—reconocióelniño.—Yo creo que sí—lo contradijo Edrielle—. ¿Has escuchado la historia

sobreelmonstruodel lagoNess?—AndyyBenasintieron—.Puesesunafangqueconsiguióquedarseenla tierra,cuandosusactualeshabitantesexpulsaronalascriaturaquehabitanenestebosque.

—¿Todosloquevivenaquíanteslohacíanenlatierra?—lainterrogóAndy,alucinado.

—Vivíanyviven.—¿Cómoesposible?—continuóBen—.Nadiehavistoaninguno.Edrielleasintió,dándolelarazón.—En esta era no.Desde que los echaron, las criaturas que quedan, viven

escondidasdelaspersonas.Benmiródenuevoasualrededorytragósaliva.Aquellugareraintimidante.

Habíaalgoenélquenolodejabaserenarse.—¿Túvivesaquí?—lepreguntóaEdrielle.—No—respondió ella—. Ya os he dicho que aquí solo viven criaturas.

Hadas,merrows,leprechauns…AndyobservóaEdrielle,queacariciabalacortezadeunárbol,comosieste

pudiesesentirlacaricia.—¿Quésonlosmerrowsylosleprechauns?—Merrow es el nombre que reciben aquí lo que vosotros conocéis como

sirenas.Vivenen los lagosysoncriaturaspacíficas,peroa lasquenohayquemolestar—les advirtió—.Y los leprechauns son duendes viejos y bondadosos.Perojamástefíesdeunodeellos,puessediviertenhaciendotravesuras.

—¿Aquínohayelfos?—continuóAndy,conmuchacuriosidad.—Loshay,peronoenelbosque.VivenenAlfheim,unpobladoalotrolado

deAmanyastia—Acariciólamejilladelniño—.Algúndíatellevaréparaquelosconozcas.

Ben se sentía más nervioso a cada momento. No le gustaba ese lugar ytampocolegustabaquesuhijoseinteresasetantoenél.Locogiódelamanoyloacercóasucuerpo.Deformainvoluntaria,yporoctavavezconsecutiva,miróasu alrededor. En aquel bosque no había nada. No había insectos, pequeñosroedores…No se escuchaba elmínimo sonido, algomuy extrañopara estar enmediodelanaturaleza.Eraunsilencioabsoluto,ynolegustaba.

—¿Porquénohaysonidoalguno?¿Porquénovemosaningúnanimal?—Sabenqueestáisaquí—dijoella,susurrando—.Oshuelen,osvendesde

losárboles.Noosconocen,tienenmiedo.—Llévanos de vuelta, Edrielle—le exigióBen—.Ya hemos visto lo que

querías,ahoradevuélvenosacasa.Ellasequedómirándoloa losojos,conseriedad.Sumiradapasóalniño,

queagarrabalamanodesupadreconfuerza.—¿Tútambiénquieresmarcharte,Andrew?—Sí.—¿Tehagustadoelbosque?—Mehubiesegustadoveraunhada—reconoció.Edriellesonrió,complacida.—Lapróximavezprobaremossuerte.—Novaahaberpróximavez—replicóBen—.Yanoshas traído,asíque

puedesdejarnosenpaz.LosojosdeEdrielleseclavaronenlossuyos.Sentíaelpesodesumirada,

unamiradafría,vacía…—Esonoesdecisióntuya.Tengoquecumplirconeltrato.Denisellegóaprimerahoraalaresidenciadondevivíasumadre.Nadamáscruzarelumbraldelapuerta,percibióelsuaveperfumeacanela

que caracterizaba aquel lugar. El recibidor eramuy amplio, con techos altos yacristalados.Laestanciaestabapintadadecolorblanco,loquehacíaquesintiesetranquilidad.

Seacercóa la recepción,dondeseencontrabauna jovensonriente.Diosunombreyladejópasarhastalahabitacióndesumadre.

Alllegar,laencontróvacía.Segúnlehabíainformadolachicaderecepción,su madre estaba hablando con uno de los psiquiatras del centro. Un proceso

rutinariodelquenodebíadepreocuparse.Sesentósobrelacamayesperoallíaqueacabase.Veinte minutos más tarde, la puerta se abrió. Por ella entraron Erika, la

enfermeraquelallamólapasadanoche,ysumadre,quealverlasearrojóasusbrazos.

—Nicole,noaprietetantoasuhijaolavaadesarmar—rioErika.—¡Pajarita,hasvenido!—Claroquesí,mamá.Siemprecumploloqueteprometo.—Labesóenla

mejilla.—Os dejo a solas—comentó la enfermera—. Si necesitáis algo, estoy al

finaldelpasillo.Cuandolapuertasecerró,Denisevolvióasonreírleasumadre.Lacogióde

lamanoylacondujoalacama,dondetomaronasiento.Observólavestimentadesumadrey sonrió.Llevabaunospantalones acampanados, llenosdemargaritasblancas,unablusablanca,muyanchayconcuellodebarcayunacintasobrelafrentequeseenlazabaconsupelolargo.UnaropamuysimilaraladeDenise.

—¿Cómoestás?—Bien—contestó lamujeracariciando lamejilladesuhija—.Ayerpude

dormirdeuntirón.Nomemolestarondemasiadoconsuscanciones.Denisesemordióellabioinferioryasintió.—¿Volvisteaescucharlas?—Siempre están conmigo —asintió—, incluso cuando hablo con los

doctores.—Fruncióelceñoycruzólosbrazossobreelpecho—.Ellosdicenquenolasven,quesonfrutodemicabeza,yquemetengoquetomarlaspastillasparacontrolar…noséqué.

—Tienesquehacerlescasoaloquetedigan.Sumadreselevantódelacamaynegóconlacabeza.—¡Noquierohacerloquedicen,Denise!Ellosmemirancomosiestuviese

loca.—Riotraspensarunossegundos—.Ysonellosloslocos.¿Hasvistocómovisten?¿Dóndesepiensanqueestamos?

—Nolosé,mamá—dijosiguiéndolelacorriente.—¡Por Dios! ¡Estamos en mil novecientos sesenta y cuatro! La ropa que

llevaneshorrible.—Cogióasuhijadelamano,lalevantódelacamaylediounavuelta sobre símisma—.Míranos,Denise,nosotras síqueestamosguapas.¡Somosdoshippiesalamoda!

—Claro,mamá—lesonrióconcariño—.Pero,¿teacuerdasdemifechadenacimiento?Yonacíenmilnovecientosnoventayuno,noenlossesenta.¡Túerasunaniñaenesaépoca!

Lamujersequedópensativaunossegundos,confusaporlaspalabrasdesu

hija.Lamiróconfijezay,finalmente,sonrió.—No seas tonta, pajarita. Soy tumadre y sé de sobra cuándo naciste.—

Soltó una carcajada y negó con la cabeza—.Mil novecientos noventa y uno…tienescadacosa…

Denise sonrió, pero sin que la sonrisa llegase a sus ojos. Cada vez queocurríaalgoasí,seponíatriste.Nodebíadehacerlo,pueserancasicincoañoslosquesumadrellevabaenferma,peroverladeesaforma…lepartíaelcorazón.

Cuando enfermó, no quería que nadie se le acercase. Sumadre decía quetodaesagenteeramuyrara,quenovestíancomodebían,queestabanmaldelacabeza. Ni la propia Denise podía aproximarse demasiado. En los ojos de sumadresepodíaverladesconfianza.

Cuandocomprendióloqueocurría,abrióelarmariodesuprogenitoraysecolocó un vestido hippie demangas acampanadas, que guardaba de cuando suabuelaerajoven.Asíconsiguióquesumadrevolvieseaconfiarenella.Coneltiempo, su armario se fue llenando de esa clase de ropa, pues sumadre vivíatodavíaencasaynoqueríaquesuhijatuviesenadaquenofuesedelossesenta.

Deniseseacostumbróavestirasí,ycuandotuvoqueingresarasumadreenelcentro,lediopenavaciarsuarmario.Aquelloeraunrecuerdo,eraloúnicoquele quedaba de ella en casa. Además, con el dinero que costaba mantener lahabitación en aquella residencia, no podía hacer milagros. Le quedaba dineroparapagarfacturasyparacomer.Laropapasóasegundoplano.

CAPÍTULO10Ben llegó a casa después de un día entero en la oficina. Se encontraba

cansado y lo único que le apetecía era pasar un rato con su hijo y acostarse adormir.

Sinembargo,porotro lado, temíaesemomento.Llevabancasi cuatrodíassinsabernadadeEdrielle,perovolvería,noteníaningunadudasobreello.Yanosabíaloquehacerparaqueaquellabrujasemarchase.

Esamismamañana,habíaidoavisitaralpastordesuiglesia,parapedirleconsejo,puesestabadesesperado.Perolejosdecalmarlo,elpastorlotomóporlocoyloechódelaiglesia.Habíapensadoenhablarconalgunamédiumsobreeltema,pero…¿locreería?¿PodríahaceralgocontraEdrielle?Estabacasisegurodequeno.

Caminó por su casa hasta la habitación deAndy, pues se escuchaba ruidoprovenientedeallí.Cuandoentró,descubrióasuhijotiradoenelsuelo,juntoaDenise,jugandoconunoscochesteledirigidos.

TantoAndy,comoDenise,reían.Senotabaquelopasabanbien.Bensefijóunpocoenlajoven.Esedíavestíaunpetovaqueroenorme,unas

sandalias de cuero marrón y una camiseta de mangas acampanadas. Todo esosumadoasupeloverde…¡Menudocuadro!

Carraspeóparallamarsuatencióny,alverlo,Denisesetensó.Deunsaltoseincorporóylosaludóconlacabeza.

—Buenasnoches,señorSmith.—Hola,Denise—dijosinprestarledemasiadaatención.Sumiradasecentró

ensuhijo,quelesonreíadesdeelsuelo—.Hola,campeón,¿quétaleldía?—¡Muybien,papá!Hoyenelcolegiohemoshechounteatrodemarionetas.—Genial,mealegrodequetelohayaspasadobien.—Sonrió.Seaflojóla

corbataymiródenuevoalachica—.¿Hacomidobien?—Sí,todalacomida.Solosehadejadodoscucharadasdesopa.Ben asintió y volvió sus ojos hasta su hijo, que se encontraba junto a la

ventana,mirandoporella,echandoelalientoalcristalydibujandosobreél.

—Andy,nomancheselcristal.—Elniño resoplóyvolvióa jugarconsuscoches.BennegóconlacabezaymiróaDenise—.¿Sehatomadolamedicación?

—Toda.—¿Seguro?Ella contuvo un bufido. No entendía por qué tenía que aguantar aquella

desconfianzaporpartedeBen.¡Eraunaprofesional!—SeñorSmith,sécómohacermitrabajo—respondióconcortesíaperode

formarecta.—¿Sí? ¿Y por qué no me has llamado hoy a la hora del almuerzo para

informarmedelestadodemihijo?—Nomeparecióquehiciesefalta,Andyestabaperfectamente.Bencruzólosbrazossobreelpechoylamiróconfijeza.—¡Peroyotedijequelohicieras!¡Medaigualloqueatiteparezcaquees

locorrecto,niña!—¡Nomellameniña!—leadvirtióconenfado,alzandoundedo.—¡Cuando actúes con formalidad y responsabilidad, te trataré como a un

adulto!—¡Yosoyresponsable!¡Notienesdequéquejarte!—¿Ah,no?—rioconsorna.Enesemomento,escucharonunruidosordoenlahabitación.Almirarhacia

dondeseencontrabaelniño,lodescubrieronenelsuelo,desvanecido.—¡Andy!—gritóBen.—¡Diosmío!—exclamóDenisecorriendohaciaelniñojuntoasupadre.Se arrodillaron a su lado y Ben lo intentó despertar dándole suaves

golpecitosenlamejilla.Deniseloempujó,apartándolodeél.—¡Llameaunaambulancia!¡Tengoquereanimarlo!Ben sentía que sus piernas no respondían. El miedo de ver a su niño

inconscientelobloqueaba.Sinpoderhacernada,viocomoDenisemasajeabasupechoybombeabacon

lasdosmanos sobreél.Repetía la acciónunayotravez, insuflandoaire en suboca.

—¡Llamaaunaambulancia,Ben!¡Notequedesahíparado!—legritóella,tuteándoloporprimeravez,sindejardereanimaraAndy.

Élasintióy,conlaslágrimascorriendoporlasmejillas,hizoloquelepedía.Nosupocómologróacertarconlosnúmeros,nicómofuecapazderecordar

sudirección,perolaambulanciaestabadecamino.Dejandoelteléfonomalcolgado,corrióhastalahabitacióndeAndy.Rogaba

alcieloqueaquellofueseunapesadilla.LepedíaaDiosporsuhijo.¡Yasehabía

llevadoasumujer,alniñotambiénno!Alentrarenelcuarto,vioaAndyconlosojosabiertos.Deniseloteníaun

pocoincorporadoyledecíapalabrastranquilizadoras.Alverloconsciente,Bencayóalsueloderodillasyrompióallorar.LaambulanciatrasladóaAndyalhospital.Nadamásllegar,losdoctoresselollevaronparareconocerloyhacerlelas

pruebaspertinentes.Benesperó sentadoenuna silladeplástico en la salade espera,mientras

DenisehablabaconuncompañerodecardiologíaparaaveriguaralgosobreAndy.Cuandoacabó,sedespidióyregresójuntoaBen.Sesentóasuladoylomiró.ElpadredeAndyteníaelrostrocansado.Su

miradaestabafijaenunpuntodelasalaylaslágrimasseguíancorriendoporsusmejillas.

Denise,comprendiendosudolor,colocóunamanoensuhombroyloapretó,dándoleconsuelo.

—MicompañerodicequeAndyestáconscientedesdequellegamos.Benasintió, sindecir ni unapalabraybajó lamiradahacia el suelo.Ella

suspiróysequedócalladaunosminutos.Entendíaelmalratoquedebíadeestarpasando.Eseniñoerasuvida.

—Enunpardedíaspodréisregresaracasa.—Y,¿paraquéquieroregresaracasasimihijonoestábien?—respondió

consequedad.—Hayqueteneresperanza,Ben.Élgirólacabezaalescucharaquelloylafulminóconlamirada.—¿Esperanza?—gritó—. ¡Yo ya no tengo nada de eso! ¡Me he recorrido

todas las clínicasprivadasde Irlandaparabuscaruna solución, lehepedidoaDios pormi hijo, he intentadode todo!Y lo único que recibimosAndyy yo acambio,sonmásgolpes!—Resoplóysellevóunamanoalamejilla—.Asíquehazel favordenohablarmedeesperanza,porqueno tienesni ideadel infiernoqueestamospasando.

Denise se quedó blanca por aquella contestación. Ella solo queríaconsolarlo.Conunnudoenlagarganta,selevantódesuasiento.

—Mejordevoy.Esperoquetuhijosepongabien.Ben,alverlamarcharseselevantóasuvezylacogióporelbrazo.

—¡No! ¡No, Denise, por favor no te vayas!—Ella lomiró con asombro,perosindecirniunapalabra—.Losiento,noséporquétehablodeesamanera,soyuntonto!Teloruego,quédate.Noquieroestarsolo.

Denisesevolvióasentarenlasilla,asulado,conunasensaciónextrañaenelcuerpo.

Continuaronotroratoensilencio,hastaqueBencomenzóahablar.—Tengoquedisculparmecontigo.—Ella lomiró, todavíamás asombrada

—.Eresunabuenaenfermera.SinohubiesesestadoencasacuandoaAndyledioelataque,yo…noséloquehubiesehecho.

—Estoycansadadeesto,Ben.Notengoporquéaguantarlo.—Lo sé—asintió—. Quiero pedirte perdón por todo. Te he tratado fatal

desdeelprimerdía.Mehasdemostradoquesabes loquehacesyqueelúnicocríoeinmadurodelosdos,soyyo.

—Está bien, en ciertomodo puedo entender tu forma de actuar. Esmuchapresiónlaquetienesquesoportar—lotranquilizó.

Benlamiróalosojosylesonrió.—¿Te parece bien que empecemos desde el principio? ¿Qué olvidemos

todasestaspeleas?Deniseabriólaboca,asombrada.Esoeraloúltimoquesehubieseesperado

delpadredeAndy.Sinpensarlodemasiado,asintió.ÉlsegirócompletamentehaciaDenisehastaquedarfrenteafrente.—Hola,mellamoBen—dijoamododepresentación,tendiéndolelamano

paraestrechársela.Ellasonrió.—YosoyDeniseyvoyacuidardetuhijo.BensonrióaliviadodequeDeniseseloestuviesetomandodeesaforma.—Hola,Denise.—Lamiró—.Megustatupeloverde.Lajovensoltóunacarcajadaelescucharsuspalabras.—Puesmealegrodequeteguste.—¿PuedodarleunabrazoalamujerquelehasalvadolavidaaAndy?—Porsupuesto—asintiómientrasensuslabiossedibujabaunasonrisa.Benseacercóaellaylarodeóconsusbrazosacercándolaasucuerpo.La

apretócontrasíysintiólosbrazosdeellaensuespalda.Denise se sentía rara. Era una situación, comomínimo, extraña.Nunca se

hubiese imaginado que Ben se disculparía de aquellamanera. Y, la verdad, lehabíagustado.Senotabaquesusdisculpashabíansidodecorazón.

Pero,aunasí,nopodíadejardesentiralgoextraño.TeneraBentancercadesucuerpo,mientrasquesuperfumepenetrabaensusfosasnasales,notarladurezadesuespaldaylafuerzadesusbrazossobresucintura…laestabadescolocando.

—Graciasportodo,Denise—lesusurróaloído.Al sentir sualiento, supiel se erizóyunaextrañaelectricidad recorrió su

estómago.¿Quéleestabapasando?Jamássehubieraesperadoaquello.Beneraunhombreguapo,loreconocía,

pero no era su tipo.A ella le gustaban los tíos bohemios,más de su estilo.Almenoslehabíangustadosiempre.

Entonces, ¿por qué notaba aquella debilidad en las piernas? ¿Por qué suestómagotemblabasinparar?Y, lopeordetodo,¿porquésesentía tanbienensusbrazos?

Sinpodercontenerse,Deniseloempujóunpocoparasepararse.Estabamuynerviosaynoqueríaqueéllonotase.Tragósalivacondificultadysecolocóbiensobresuasiento.

Giró un poco la cabeza paramirarlo, aunque sin saber lo que decir. Peroantesdequeningunodelosdospudiesehablar,elmédicoquehabíareconocidoaAndyaparecióenlasaladeespera.

—¿SeñorSmith?—Sí,soyyo—dijoBensaltandodesuasiento.Denise se levantó a su vez, interesada por el estado del niño. Cruzó los

brazossobreelpechoyfijósumiradaeneldoctor.—Andy está estable, hicieron un buen trabajo con la reanimación y la

rapidezconquellamaronalaambulancia.—Losdosasintieron,sindecirpalabra—.Pero,apartedeeso,notraigomuybuenasnoticias.

Bensintióquealgosedesmoronabaensuinterioralescuchar laspalabrasdelmédico.

—¿Quéocurre?—El corazón de su hijo está muy débil. Con cada nuevo ataque su salud

empeora,yhastaquenoconsigamosundonantecompatible,estovaairapeor.—Eldoctormirósulibretaduranteunossegundos,paradespuésvolverafijarseenBen—.Nuestrarecomendación,desdeelhospital,esquesuhijopermanezcaenestadodereposopermanente.Nadadecorrer,nadadealterarse…

—Es un niño—comentó Ben, con la voz rota. Sintió la mano de Deniseapretandosubrazo,dándolefuerzas—.¿Cómovoyadecirleamihijoquevaatenerqueestarpostradoaunacama?

—Esporsubien,señorSmith.—¿Yelcolegio?¿Ysusamigos?—Vanatenerquehacerlotododesdecasa.—Esonoesvida,doctor.—EstoesloúnicoquepodemoshacerporAndyhastaquetengasucorazón

nuevo.Seráduro,señorSmith,pero,pordesgracia,nohayotraopción.

CAPÍTULO11

Denisellegóacasapasadaslasdosdelamadrugada.Estabaagotadapero

tranquila,pueslehabíanaseguradoqueAndyseencontrabaestableybien.Sentíamuchísimoquelavidadelniñofueseacambiardeformatandrástica.

Iba a ser muy duro para él no poder moverse todo lo que le apeteciese. Sucorazónestabadandoavisosdequenoestabanadabien,ycuantomenostuviesequeesforzarse,mejor.

Cerrólapuertadelaviviendaycaminóporelpasilloensilencio,paranodespertaraKim,quedebíadeestardurmiendoyadesdehacíavariashoras.

Pero, al llegar al salón, vio la luz de la lamparilla, que había en lamesaauxiliar,encendida.Suamigaseencontrabaacostadaenelsofá, tapadaconunamantaquehabíatraídodesuhabitación.Alnotarsupresencia,abriólosojosylesonrió.

—Teheestadoesperando.—SeincorporóylehizounaseñalaDeniseparaquesesentaseasulado.

—Nohacíafalta,yateavisédequenomeesperaseslevantada.

—Medejastepreocupadaconloquelehapasadoalniño—reconocióKim—.¿Cómoestá?

—Estable,perodébil.Ojaláqueencuentreprontoaundonante,esunniñogenialynosemerecetodoesto—comentócontristeza.

—Ysupadre,¿cómololleva?—Pff…Imagínate.Estádestrozado,Kim.Sabequesuhijoseestámuriendo

ynopuedehacernadaparasalvarlo.Esoeshorrible.—Puessí.Sientolástimaporél,aunqueseauncapulloynotetratebien.Denisesonrióantelaspalabrasdesuamigaynegóconlacabeza.—Esta noche me ha pedido perdón por todo. —Miró hacia la pared y

recordótodolosucedido—.MehaagradecidoelhaberreanimadoaAndy.—Eslomínimoquedebíahacer.—Parecíasincero,ensucaraseveíaelarrepentimiento.Inclusomepidióun

abrazo.—Claro, necesitaría algo de apoyo y calor humano. Tuvo que ser una

pesadillaparaél.Deniserecordóelmomentodelabrazoyvolvióanotaraquellacosaextraña

enelestómago.Fijósusojosensuamigaysemordióellabio.—Elcasoes…quecuandomeabrazóyo…—Negóconlacabeza,intentado

ponerordenasusideas.Finalmenteresopló—.No,nada,déjalo.Estoycansada,seguramenteseráporeso.

Kimfruncióelceño.—Noentiendoaquéterefieres.—Da igual —rio—. Me voy a la cama, mañana quiero ir temprano al

hospitalparaveraAndy.Se levantaron las dos del sofá y caminaron por el pasillo hasta sendas

habitaciones.Andysaliódelhospitaltresdíasdespués.Supadreestuvoasuladoentodo

momento,puespidióvariosdíaslibreseneltrabajo.Al llegaracasa,ya regañadientes,Ben tuvoquevolvera laoficina,pero

comoestabaDeniseconél,sequedabarelativamentetranquilo.La chica le había demostrado que sabía manejarse en situaciones

complicadas.Apesardesujuventud,sabíaloquehacía.

Alregresaresatardedeltrabajo,encontróasumadreconellos.EstabanlostresenlahabitacióndeAndy.Perosuhijoparecíaenfadado.

—Esportubien,notepongasasí—ledecíaDenise,mientrasleacariciabalamejilla.

Ben,desdelapuerta,observabalaescena.—¡Noesjusto!—sequejóelniño—.¡Todosmisamigospuedenir!—Podrásiralapróxima,cariño—contestósuabuela—.¡Cuandotepongas

bien,seréyolaquetelleveatodas!Elniñofruncióelceñoyunalágrimaresbalóporsumejilla.—Peroyoquieroir.Deniseloabrazóylobesóenlafrente.—Nollores.Estoyseguradequeprontopodrás.Benenarcó las cejas ante las lágrimasde suhijoy entró en lahabitación,

sobresaltandoaDeniseyasumadre,quenosehabíanpercatadodesupresencia.—¿Quéocurre?—Quehayunaexcursiónenelcolegioynopuedeir—dijosumadre.Benmiróasuhijoylerevolvióelcabello.—¿Cómotehasenteradodelodelaexcursión?—HavenidoJamesestatarde,parajugarunrato—respondióAndy—.¡Va

todalaclase,papá!Bengiró lavistahaciaDenise,quemirabaalniñocon tristeza.Sucabello

verde,sueltoymediodespeinado,letapabapartedelacara.Sintióunasextrañasganasdeapartárseloparaverlamejor.

Aldarsecuentadeloqueestabapensando,volvióamirarasuhijo.—PodemosdecirleaJamesquehagamuchasfotosparaquepuedasverlas.—¡No,noquierofotos!¡Yoquieroir!¿Porquétodospuedenyyono?¿Por

qué estoy enfermo, papá?—preguntó llorando—. ¡No quiero estar en la camatodoeldía!Quierosaliralacalleyjugarconmisamigos.

Bensintióunapresiónenormeenlagarganta.Sicontinuabaescuchandoasuhijollorar,éltambiénloharía.

Denise,alverloalbordedelllanto,locogiódelamanoylolevantódelacamaparasacarlodelahabitación.LoúnicoquenonecesitabanenesemomentoeraqueAndyvieseasupadreroto.

—Ahoravenimos—anuncióellaconfingidaalegría—.Andy,quédateconlaabuela.

CerrólapuertatrasellosyllevóaBenalacocina.Allí,fueradelasmiradasdeAndyydesumadre,rompióallorar.Deniselo

abrazóconfuerza,dándoleánimos.—Tienesqueserfuerte,Ben.

Élseabrazóalachicayapoyósufrenteenelhombrodeella.Necesitabaaquelabrazo.

—Lo sé. Pero no sabes lo duro que es ver a un hijo pasar por esto—selamentó.

—Meloimagino.DeniseacariciólacabezadeBen,dándoleánimos.Sequedaronensilenciovariosminutos,abrazados.Ben se comenzó a serenar. Aquella jovencita lo calmaba con un simple

abrazo.Teníaque reconocerque lasdosvecesque lohabíaabrazado, sehabíasentidobien.

Deniseeramásbajitaqueél,peroabrazabaconfuerza,dandoaentenderqueellaestabaallíparaloquenecesitase.

Sinpodercontenerse,labesóenlafrente,algoqueladescolocó.—Graciasporsacarmedelahabitacióndemihijo.Nopodíaaguantarmás

latristeza.—Senotaba.Parecíaquetefaltabaelaire.Ben sonrió con angustia y apoyó la frente en la de Denise con los ojos

cerrados.Aquellacercaníaturbóalachica.—¿Porquéerestanbuenaconmigodespuésdecómotehetratado?—Enelfondoséquenoeresunamalapersona,Ben.Quieresatuhijocon

locurayharíascualquiercosaporél.—Tragósalivaeintentóquenoletemblaselavozaltenersucaratancerca—.Andyesunniñoincreíble,lehecogidomuchocariñoelpocotiempoquellevoconél,yvoyahacer lo imposibleparaqueseencuentrebienynotengaquesoportarmáscargadelaquetieneencima.

—Gracias—dijoBenmirándolaalosojosconintensidad.Denise tragó saliva con dificultad al notar cómo la miraba. No estaba

acostumbradaaque lamirasendeesamanera,ymenosunhombre.Además,nosabíaquécojoneslepasabaconBenúltimamente.Cadavezqueloveíaaparecer,sucorazónseacelerabaunpoco.

Másnerviosade loquequería admitir, deshizo el abrazoypusodistanciaentreellos.

—Mevoyacasa.Seestáhaciendotarde.Benasintióconrapidez.—Sí, ve.Te estoy entreteniendo conmis tonterías sentimentales—rio con

tristeza.—No.Noson tonterías,y simenecesitasencualquiermomento, llámame.

—Semetiólamanoalbolsillodelpantalónvaqueroysacóunpapel—.Esteesminúmero.

Cuando sequedarona solas,Ben le llevó la cenaaAndy.Se la comióen

silencio,sinmirarasupadreniunavez.Al verlo así, Ben volvió a notar el nudo en la garganta. Ya no sabía qué

decirleasuhijoparaquesonriese.Llevabacasicuatrodíassinapenaslevantarseysuánimoestabaporlossuelos.Erahorribleveraunniñotanpequeñoconesapena.

Andypinchóunpardeveceslacomidadelplato,jugueteandoconella,perosinllevarsenadaalaboca.

—Hey,campeón,tienesquecomer.—Notengohambre.—Sinocomesnotevasaponerfuerte.—Me da igual.—Dejó el tenedor caer en el plato provocando un fuerte

sonido.—Andy…Peronopudoacabar la frase.El temblorquesintió loparalizó.Miróa su

alrededor y comenzó a ver la niebla. Cerró los ojos con fuerza y maldijo ensilencio.

—Estoesyaloquenosfaltaba—resoplóconrabia.Edrielleapareciódeentrelanieblaylesonriósinmuchoentusiasmo.—Vaya,¿esquenotealegrasdeverme,BenjaminSmith?—Sitedijesequesítementiría.—Estoysietedíassinverte.Yosíque teechabademenos—comentócon

sorna.BenlavioreírseypasearporlahabitacióndeAndy.—¿Quéquieres ahora,Edrielle?¿No tedascuentadequeestenoesbuen

momentoparaimportunar?Mihijonoseencuentrabien.Ellalomiróconfijezaalosojosyasintió.—Precisamente, este es el mejor momento. —Se acercó a Andy, que la

mirabaconseriedad,yseapoyóenlacabeceradelacama—.Hesabidoquetusaludheempeorado,Andrew.

Elniñoseencogiódehombros.—¿Mepuedescurar?—No—dijoellaconrapidez—.Yonotengoesedon.Perotepuedoayudar

deotraforma.—Noquieroirmecontigo—repitióelniño.Ellaasintió,sindarlelamenorimportanciaasunegativa.—Meparecebienquetequierasquedar.Todavíanoeselmomento.Ben frunció el ceño y cogió a su hijo de lamano.Cada vez que Edrielle

estabaallísesentíaamenazado.—Noentiendoquépretendes.Yatehadichoquenosevaair—gritóBen,

cansado—.¡Vetedeunavezynovuelvas!¡Déjanosvivirenpaz!Lamujersellevóunamanoalabarbillayselosquedómirando,pensativa.

Alfinalnegóconlacabezamientraschasqueabalalengua.—Muymal,BenjaminSmith.Yohevenidoaayudarytúmeechas.—¿Enquénosvasaayudar?Cadavezqueaparecesesparaamenazarmecon

llevarteaAndy.—Hoysoloqueríaquesedespejaseunpoco,nadamás.—Teniéndoteatienfrente,esimposiblerelajarse—laatacó.—Loquetúsientascuandoestoya tu lado,metraesincuidado—contestó

conchulería—.SoloestoyaquíporAndrew,ypuedohacerqueseolvidedetododuranteunashoras.

Benresoplóynegóconlacabeza.—Esomegustaríaverlo—susurrócondesprecio.Edriellesonrióconsuficienciayasintió.—Loverás.Cerrólosojosyseconcentróunossegundos.Ben,alpercatarsedeloquería

haceraquellamujer,intentódetenerla.—¡No,Edrielle,otravezno!Perofuedemasiadotarde,pueslahabitaciónsevolvióoscuracomolanoche

ysusojosdejarondever.Talycomosucediólavezpasada,laluzregresópaulatinamente.Al observar a su alrededor, descubrieron el bosque de Amanyastia. Se

quedaron mirando a su alrededor. Aquella explosión de colores siempre losasombraba.Eratallabellezadellugarqueapenashablarondurantelossiguientesminutos.Esamezcladevegetaciónsalvaje,densayoscura,enlaquelosrayosdelsolerancapacesdetraspasaraduraspenas,yclarosllenosdehierbaenlosque

nohabíaniunapizcadeoscuridad.Peroloquemásimpresionabaeralaniebla.Dabaigualhaciadóndemirase,pueselsueloseencontrabacubiertodeella.

Ademásdelsilencio.Esesilenciosepulcralqueinspirabatemor.Bennollegabaaacostumbrarsenuncaaél.Eraextraño.—Seguidme—lesordenóEdrielle.Sinmirarlos,comenzóacaminarentrelavegetación.Sucaminareraágily

rápido,tantoqueaBenlecostabaseguirleelritmo.Escuchólarespiracióndesuhijo,fuerte.Senotabaquelecostabatrabajo

seguirlos.FrenóensecoymiróaAndyconpreocupación.—Novamosadarniunpasomás—laavisó,consiguiendoqueellafrenase

ylomiraseconlosojosentornados.—¿Yesoporqué?—¡Andy está enfermodel corazón!Los doctores le han prohibido realizar

esfuerzos.Tienequeguardarreposo.Edriellecolocólosbrazosenjarrasyalzólacabeza,conorgullo.—Parecequesetehaolvidadodóndeestás,BenjaminSmith.EnAmanyastia

nohay enfermedades.Aquí,Andrewestá perfectamente. Puede caminar, saltar,correryhacerloqueledélagana.

Elniñolamiróconlosojosmuyabiertos.—¿Enserio?—Sí.Aquínohaypeligro.Adelante.—Pero…—dijoBen,sinquerercreérselo.—No.No hay peros.—Edrielle se dio la vuelta y comenzó a caminar de

nuevo—.Siosquedáisatráspodéisperderos.Padreehijocaminaron trasella,perosinestarconvencidosdel todo.Ben

cogióaAndyenbrazos,ysiguióaEdriellesindejarqueelniñocaminase.—¿Adóndenosllevas?—Averalbugulnoz.—¿Quiénesese?—preguntóBen,condesconfianza.—La criatura más sabia de Amayantia. Su nombre significa “pastor de

noche”.Esuntipodehada,elúltimodesuespecie.—¿Yparaquétenemosqueiraverlo?—Tuhijodebetenersuaceptaciónparapoderviviraquí.Benapretólosdientesalescucharla.—¡Andynovaaviviraquí!¡Jamás!—Esolodecidiráél—respondióEdrielle,contranquilidad.—Élnoquiere,yatelohadichovariasveces.—Porahora.—¡Llévanosdevueltaacasa!—leexigió,frenandoenseco.

—Todavíano.Elbugulnoznosespera.Bensequedóquietoenaquellugar.Nopensabadarunpasomásdetrásde

Edrielle,ymenostodavíasabiendoqueunacriaturaconnombreraroqueríaveraAndy.

Observó cómo la mujer se alejaba sin mirar atrás, y su determinacióncontinuófirme,hastaqueescuchóelsonidodelviento.Eraunsilbidofuerteyconélsepercibíaelsonidodelashojasdelosárboles.Pero,almirarasualrededor,descubrió que todo estaba en calma. No se movía la mínima planta. Aun así,seguíanescuchandoelvientorugir.

Andyseabrazóaél,asustadoporaquello,yBennotuvomásremedioquecorrerhastaquealcanzóaEdrielle.

—¿Quéestápasando?Ellasediolavueltaylomirócomosinocomprendiese.—¿Aquéterefieres?—Elviento.Estásoplandoconfuerza,peronosemueveniunahoja.—Esonoeselviento—dijoEdrielle,sonriente—.Esunadríadacantando.—¿Unhadadelbosque?—preguntóAndy,asombrado.—Exacto.—¿Puedoverla?—Solosiellaquierequelaveas.El niño empujó a su padre para que lo dejase en el suelo. Este lo hizo a

regañadientes.Andy miró a su alrededor, intentando descubrir de dónde provenía aquel

cantotanextraño.—Andrew—lollamóEdrielle,sonriente—.Fíjateenaquelárbol.Élmiróhaciadondeleseñalaba.Alhacerloviounaluzverdesobreunade

lasramas.Sinesperarasupadre,elniñocorrióhaciaella.Bensiguióasuhijo,asustadoporloqueaquellacriaturapudiesehacerle.—Noteacerquesmás,Andy—leadvirtió.Pero no le hizo caso.Dejó de andar a escasos cincuenta centímetros y la

observódesdelacercanía.EdrielleyBensecolocaronasuladoycontemplaronasuvezalhada,que

cantabaparaellosmientraslosobservabaconsusojosvioleta.Era muy pequeña. Ben calculó que no mediría más de unos treinta

centímetros de alto. Poseía una gran belleza. Tenía unas facciones finas y unanarizrespingona,ademásdeestarcompletamentedesnuda.

—Fijaosensucabello—comentóEdrielleparaqueprestasenatención.—¿Quélepasa?Yoloveonegro—dijoAndy,frunciendoelceño.—Cambiasegúnlasestaciones.Enunosmesessevolverárojizo.

—¿Puedotocarla?—preguntóelniño.—No creo que te deje. Las dríadas son hadasmuy solitarias y es incluso

extrañoquenosestépermitiendoverla.Andydiootropasohacialacriaturayestiróunbrazoparaalcanzarla.—¡No,Andy,estatequieto!—leavisóBen.Peroélnohizocaso.Continuóacercandolamanoparatocarla.Al verlo tan cerca, la dríada dejó de cantar y se quedó quieta.Acercó su

caraalamanodeAndyylaolfateó.Cuandoterminódehacerlo,batiósusalasyechóavolar.

—¡Notevayas!—gritóelniño—.Notequierohacerdaño.Peroelhadayanoestaba.Habíadesaparecidoentrelavegetación.Edriellecontinuóconsucaminoylosapremióparaquesiguiesenandando.—Vamos,enpocotiempolaoscuridadseabrirápasoyelbosquesecubrirá

deniebla.Tenemosqueiraveralbugulnoz.Dejaron aquel bosque soleadoy se adentraron entre la profundidadde los

árboles, donde apenas se veía a más de dos metros de distancia, pues laoscuridaderacasiabsoluta.Bensentíaelbellodepunta.Noseescuchabaniunruido, solamente el crujir de las ramas cuando las pisaban y las respiracionesagitadas de él y del niño intentando seguirle el ritmo aEdrielle.No le gustabaaquello. Sabía que no estaban solos en aquel lugar. Miles de criaturas losobservaban desde los árboles, y eso a Ben lo hacía estar en guardiacontinuamente.

Trasvariosminutoscaminando,llegaronaunclaroenelqueeraimposibleseguirandando,pueselcaminosecortabaporunasuperficierocosacubiertaporlavegetación.

Edrielleparódeandar,segiróylessonrió.—Hemosllegado.—Aquínohaynada—observóAndy,mirandohaciatodoslados.Ellaasintióconlacabeza.—Quetúnopuedasverlo,nosignificaquenoesté.—¿Esoquéquieredecir?—lainterrogóBen,conelceñofruncido.—Esperayverás,BenjaminSmith,noseasimpaciente.Nadamás decir aquello, la vegetación que cubría las rocas se comenzó a

agitar.Benagarróasuhijodelamano,confuerza,yfijósumiradaenaquelloquesemovía.

Deentrelamaleza,aparecióunsermuyextraño.Erabajito,mediaalrededordeunmetroveinte,conuncuerpo redondoyunaspiernas finasyalargadas.Sucabeza era grande, casi del mismo tamaño que su cuerpo, con ojos enormes,saltones,narizalargadayaguileñayantenassobrelafrente.

LosmiróatodosconseriedadyfijósusojosenAndy.Elniñoseescondiótraslaspiernasdesupadreycerrólosojosconfuerza.—Papá,dilequenomemireasí.Esmuyfeo.—Notevaahacernada—lerepitióEdrielle—.Noesunsermaligno.Es

amableygentil.Elniñoseasomóunpocoymiródenuevoalbugulnoz.Lacriaturaseacercóyloobservódecerca,conojossabios.Alzóunadesus

manosylaapoyóenlafrentedeAndy,quetemblabademiedo.Segundosdespués,elhadadiomediavueltayseaproximóaEdrielle.Desu

boca,comenzaronasalirunaseriedechasquidos,silbidosymuecas.Alacabar,ellaasintió,comosihubieseentendidotodoaquello,yelbugulnozregresóentrelamalezaenlasrocas,sindespedirse,talycomohabíaaparecido.

—¿Quéeraesoquehahechoconlaboca?—preguntóBen,extrañado.—Meestabahablando.—¿Yquéidiomaesese?—Feérico,elidiomadelashadas.—¿Quétehadicho?—continuóélconsuinterrogatorio.—QueAndrewtieneunalmalimpiayesbienvenido.

CAPÍTULO12

Denisetocólapuertadelahabitacióndondesealojabasumadre.Segúnlas

enfermerasquelahabíanatendidoalllegararecepción,habíapasadounanocheuntantomovidita,asíquenosabíaloqueibaaencontrarsecuandolaviese.

AbriólapuertayencontróaErikaacompañándola,comoeracostumbre.Alverla,lasdosmujeressonrieronysumadresearrojóasusbrazos.—¡Pajarita,hasvuelto!—Hola,mamá.—Labesóen lamejillay ledevolvióelabrazo—.¿Cómo

estás?—Ahoraqueestásaquí,perfectamente.Erika se disculpó con ellas y salió de la habitación para que tuviesen un

pocodeprivacidad.Cuandoestuvieronasolas,sumadrelavolvióabesarenlamejillaydiouna

vueltasobresímisma,contentadeteneraDeniseallí.Suhijasesentósobrelacamaylesonrió.—Mehandicholasenfermerasqueestanochecasinohasdormido.Lamujerasintióysesentóenelsueloconlaspiernascruzadas.—Esas mujeres no me dejan en paz. Cuando cierro los ojos empiezan a

hablaryacantar.—¿Nopuedeshacerquesecallen?—preguntóDenise,sintiendolástimapor

sumadre.—Una vez les grité muy fuerte —comentó como si nada—. Pero a las

enfermerasnolesgustó.Quisierondameunapastilla.Peronomela tomé—rio—.Laaguantéenlabocaylaescupíenellavabocuandomedejaronasolas.

—Ellaslohacenparaqueestésbien,mamá.Tienesquetomarloqueteden.—¡Quierendrogarme!—No,soloquieren…—¡Oh,pajarita!—lainterrumpióamitaddelafrase.Sepusodepiedeun

saltoycogióaDenisedelasmanos—.¡Escucha!—¿Quépasa?—¡Música!¡Haymúsica!¡Ellasestáncantandoparati!—Yonooigonada,mamá.Lamujertiródesusmanosylalevantódelacama.—¡Vamosabailar,pajarita!Girósinsoltarsusmanos.Denisenegabaconlacabeza.Noqueríahacerlo.

Paraellaeramuytristequesucedieseaquello.—Para,mamá,enestahabitaciónnohaynadie,solonosotras.—¡Escuchabien!¡Pronunciantunombre!Sumadresesoltódesusmanosycomenzóabailarsola.Dabasaltos,giraba

sobresímismaymovíalasmanoscongracia.Un nudo en la garganta se instaló enDenise. No quería verla así. Era su

madre, le dolía ver que su cabeza ya no funcionaba, que estaba ida. ¿Dóndeestabalamujerquelacrió?¿Dóndeestabaesapersonacuerdayserenaalaquehabíaqueridomásqueasuvida?

Sin poder remediarlo, se sentó de nuevo en la cama y comenzó a llorar.Escondiólacaraentrelasmanosysucuerposeestremecióporelllanto.

Sumadredejódebailarysequedómirándolasinsaberloquehacer.—Nopuedomásconesto.Necesitoamimadre—selamentó—.Necesitoa

lamujerqueerasantes.Ellasesentóasuladoyleacaricióelpelomientrasqueconlaotramanole

secabalaslágrimas.Larodeóconsusbrazosylaabrazóconamor.—Estoyaquí,Denise.Nollores.Levantóacabeza,paramirarasuprogenitora,yvioquesumiradaeraclara.

Nohabíanirastrodelabrumaqueseinstalabaensuspupilascuandolaposeíalalocura.Ocurríaenpocasocasiones,perolacorduraseabríapasoensumenteyregresabalamujerquesiemprefue.

—Tequiero,mamá.Benpasólossiguientesdíasenunestadodeabsolutatristeza.Nopodíasoportarverasuhijopostradoenlacama.Andyapenasandaba,

por prescripciónmédica, y sus ánimos eranpésimos.Casi no comía, noqueríahablar,nopermitíaqueningúnamiguitolovisitase…

MientrasqueBen trabajaba,Deniseysumadre intentabananimarlo.No lodejabanniunsegundosolo.Leponíanpelículas,lollevabanhacialaventanaparaquemiraseporella,lopaseabanporlacalleensilladeruedasparaquetomaseelaire…

PeronohabíaformadequeAndysonriese.EltrabajoenlaoficinadeBenseleantojabaeterno.Nodejabademirarel

relojdeseandoquellegaselahoradevolveracasa.Enesosmomentos,másquenunca,queríaestarjuntoasuhijo.

Llevabacasiunasemanacompletatelefoneandoalhospital.Pedía,porfavor,queencontrasenuncorazónparaelniño,inclusollegóaamenazaralosdoctores.PeroeldonantecompatibledeAndynoaparecía.

Esa misma mañana, Emma tocó la puerta de su despacho a la hora delalmuerzo.Benlahizopasarysonriósinganas.

—Hola,guapo,vengoadartemimos.—Leguiñóelojoysesentósobrelamesa,asulado.

Éllamiródearribaabajo,contemplandolohermosaqueestabaconsutrajede americana y falda lápiz. Emma era una mujer preciosa. Pocas podíancomparársele, pero Ben no estaba de humor para caricias con nadie. LaenfermedaddeAndynosalíadesucabezayloatormentaba.

—Creoqueesmejorquetevayas,Emma.—¿Porqué?¿Pasaalgo?—Hoynoesunbuendía.Ellasellevóunamanoalabarbillaylomiróconinterés.—Llevastodalasemanadándomelargas.—Mihijohaempeoradoynotengoánimo.—¿Noencontráisdonante?—preguntóella.Bennegóconlacabeza,triste.—Demomentono.Emmaselevantódelamesayapoyólamanoensuhombro.—Losientomucho.—Lobesóenlamejilla—.EsperoqueAndysemejore.Benlesonrióconamabilidad.—Gracias.Emma comenzó a caminar hacia la puerta, agarró el pomo, pero antes de

abrirlasegiródenuevohaciaél.—Oye,Ben,¿teimportasibuscoaalguienpara…divertirme?—Leguiñóun

ojo—.Comotúnoestásconánimos…Elrioantesupreguntayasintió.—Adelante.Detodasformas,lonuestronoibaaningúnsitio.Nomegusta

mezclareltrabajoconmividaprivada.DeniseylamadredeBensemiraronconseriedadcuandoélllegóacasa.Ni

siquiera las saludóal entrar.Sedirigióhacia lahabitacióndeAndy, lediounbesoenlamejillaysesentóenelsofádelsalón,conlamiradafijahacialapareddeenfrente.

Negaronconlacabeza,preocupadas.NoreconocíanaBen.Siemprefueunapersonapocohabladora,peroestonoeranadanormal.

—Tengoquehablarconél—comentólaanciana,conelceñofruncidoporlapreocupación—.LaenfermedaddeAndylovaamatar.

DeniseasintióysefijóenBen.Se notaba que había perdido peso, todavía más. Su delgadez se estaba

convirtiendo en extrema. Había visto fotos de él, acompañado por Andy y sudifuntamujer, en lasque sumusculatura eranotable.Además, siempre lohabíaconsideradounhombreatractivo,peroesaescualidezloafeaba.

Miróasumadre,coninterés,ycruzólosbrazossobreelpecho.—¿Quélevaadecir?—preguntóDenise,interesada.—Nolosé—admitió—.Peronovoyapermitirquemihijoseconsumaante

misojos.Lamujer se acercó aBeny se sentó a su lado.Apoyóunamano sobre su

muslo,parallamarsuatencióny,cuandolatuvo,lesonrióconcariño.—Ben,hijo.Nopuedesseguirasí.—¿Seguircómo?—preguntóélentornandolosojos.—De esta forma. ¡Mírate!Ya no pareces tú. Tienes que cuidarte un poco,

aunquesoloseaporAndy.—Mira,mamá,noestoydehumorparaesto.Ellaseirguió,orgullosa.—Mepreocupoporti,aligualquelohagoporminieto.Ben resopló y se llevó una mano a la cara. La frotó con aburrimiento y

suspiró.—Y,segúntú,¿quésesuponequedebodehacer?—Despejarteunpoco,salirporahí…—Nodigastonterías.—No son tonterías. Una persona no puede llevar el ritmo que llevas tú

durante mucho tiempo—le regañó—. Tienes que desconectar un poco de losproblemas.

—Nopuedohacereso.—¡Síquepuedes!—¿YquéhagoconAndymientrasyo“desconecto”?—preguntóconsorna.—Yomehagocargodeél.Unanochenohacedañoanadie.Benresopló,cansado.—Perfecto,mamá.Entonces,túsugieresquetedejeamihijoyyomevayaa

“nosédónde”con“noséquién”parapasármelobien.—Puedessaliracenaraalgúnsitio.—Claro,mevoyyoymiamigoimaginario—resopló.—Tienesmuchosamigos.—Nomeapetece.

—PuedesirteconDenise.Alescucharalamujer,Deniselevantólacabezadegolpe,almismotiempo

queBen.—¿Qué?—exclamaronlosdosalmismotiempo.—¡Nomedigáisquenoseríaunaideaespléndida!Denisenegóconlacabezayagitólosbrazossinparar.—Señora,nosési...—No me creo que hayas sugerido eso, mamá —rio Ben—. Menuda

estupidez.Lamujerasintió,convencidaynoleshizonicasoaninguno.—¡Seríaunaideafantástica!—Ellanosaldríanuncaconmigo—comentóBenseñalandoalajoven.—Espera,espera…—Deniseestabaalucinando.Lomiróconlosojosmuy

abiertos—.¿Túsaldríasconmigo?—Nolosé.Ereslaenfermerademihijo.—¡Meconsiderasunacría!—Yamedisculpéporeso.LaabueladeAndyaplaudió,contenta.—¿Veis?Todoarreglado,mañanaporlanochetenéisunacita.—Unmomento—lainterrumpióDenise,conlacabezahechaunlío—.Yono

heaceptadoirtodavía.—Irás—asegurólamujer—.Mihijoesuncaballerocuandolepideunacita

aunamujer.Notevasaarrepentir,hazmecaso.—¡Perosuhijonomehapedidonada!—¿No?—cuestionólaanciana,conunasonrisa.DenisemiróaBenfijamente,conlascejasenarcadas.—¿Melohaspedido?—¡No!Creo…—Sequedópensativo.Cuandoreaccionó,fijólavistaensu

madre y apretó la mandíbula—. Mamá, ya está bien. Denise jamás saldríaconmigo.¡Esunalocura!

—Síqueloharía—comentóDenise.Losojosdeélseabrieronporelasombro.—¿Cómo?—Síquesaldríacontigo.Meparecesunabuenapersona.—¿Enserio?—Bennopudocontenerelasombro.Sonrió—.Perosisoymuy

viejoparati.Sumadreresoplóanteaquelloynegóconlacabeza.—¡Tonterías!Nueveañostampocoestanto.MiprimaIvannasellevaconsu

maridocasiquinceyellostanfelices.

—Pero…—dijeronlosdosalavez.—Noseáismalosydadmeesegusto—lespidióconlástima—.Hacedcaso

aestaviejaporunavez.BenyDenisesemiraronsinsaberquécontestar.Élnegóconlacabezayse

mesóelcabello.—¿Túquédices,Denise?—Nosé—admitió,confusa.—¿Cenaríasconmigomañana?—preguntóconalgodetimidez.Ellabajólavistaalsueloyseencogiódehombros.—Supongoquesí.Enelrostrodelaanciana,seformóunaenormesonrisa.—Yoreservaréelrestaurante.—Ytrasdeciresosaliódelsalónysedirigió

alcuartodeAndy.KimobservabaaDenisearreglarseparasucita.Nopodíaremediarsonreír

alverla.Senotabaqueestabamuynerviosa,pueshacíabastante tiempoquenoquedabaconningúnhombre.Ibadeunladoaotro,seprobabaunayotravezlaropa sin decidirse, la veía resoplar y maldecir en silencio, se quejaba de supelo…

Laverdaderaque legustabaveraDeniseeneseestado.Sabía laopiniónqueteníasuamigafrentealasrelacionesconelsexoopuesto,yquereaccionasede esa manera por una simple cita, le recordaba que, después de todo, erahumana.Nadieeradueñodesusemociones,aunqueseempeñaseenasegurar locontrario.

Cuando se cansó de verlamaldecir, la cogió de lamano y la sentó en lacama.

—Tranquilízate.—Noestoynerviosa.—Seguroqueno—rioKim—,perosicontinuasandandoencírculos,vasa

hacerunsocavónenelsuelo.Denisepusolosojosenblancoycruzólosbrazossobreelpecho.—Muygraciosa.Suamigasesentóasuladoylaabrazó.—Notepongasasí.—¡Esqueyonovalgoparaesto!

—¿Paralascitas?—preguntóKim.—Exacto.No sé cómo acepté.—Se llevó lasmanos a la cara y la frotó,

desesperada.—Pues aceptaste porque eres joven, porque tienes que salir, y porqueuna

simplecitanotevaamatar.Denise se volvió a levantar de la cama y dio varios pasos hacia un lado,

paraluegoregresarsobresuspisadas.—¡Esqueestanoesunasimplecita,Kim!¡Voyasalirconelpadredelniño

alquecuido!—exclamó,sintiendoquelefaltabaelaire—.Elmismohombrealquenoaguantabahaceapenasunasemana,elqueseburlódemiformadevestirydemicabello.¡Voyaestartodalanochepreocupadapornoparecerunaniñaanteél!

—Notienesquepreocuparteporeso—latranquilizó—.Noconozcoaunamujermásmadura,yconlacabezamejoramueblada,quetú.

—Nosé.Creoqueesmejorquenovaya.Novoyadisfrutarnada.—Entonces,sitanclarolotienesysinotegustaesetío,¿porquéaceptaste

ir?Deniselamiró,sinsaberquédecir.—Creoqueaceptéparaintentaranimarlo.Estámuymalporeltemadelniño.—¡Puesyaestá!Salestanoche,hazquesería,ríetetútambién,idabailar

unrato.—No sé si voy a ser capaz de reírme hoy —admitió—. Es verlo y…

tensarme.—Noentiendoporqué.Si realmenteno tegusta…—Denisebajó lavista

haciaelsuelocuandoescuchóaquello—.Porquenotegusta,¿verdad?—insistiósu amiga. Pero Denise continuó sin contestar. Solo podía morderse el labio yretorcerselasmanos.Kimabriólabocaporelasombroysellevólasmanosalacabeza.—¡DeniseMurphy,dimequenotegustaesehombre!

—¡Nolosé!—explotóella.Sesentóenlacamayescondiólacaraentrelasmanos—. No sé lo que siento cuando veo a Ben. Y la verdad es que deberíaodiarloportodoloquemehadicho,peronopuedo.Hayalgoenélquemellama.

—Joder—dijosuamiga,sinpoderllegaracreérselo.—Sí,joder.—Vaaserunanocheinteresante—rioKim.—¡Noteburles!Nolovoyapasarbien.—Mira, tú ve a la cena y haz lo que tienes que hacer: intentar animarlo.

Pásalobien,sétúmisma…—No voy a poder, no cuando me mira con esos ojos que parecen

traspasarme.

—Inténtaloalmenos—laanimó—.Sinolointentasnolosabrásnunca.Ysivesque,aunquepongasdetuparte,lacosanofunciona,tevuelvesacasa.

CAPÍTULO13Benaparcófrentealrestauranteenelquehabíaquedadoparacenar.Cerróel

cocheycaminóhastalapuertasintenerclaroquéestabahaciendo.TeníaunacitaconDenise.

Rioalrecordarlo.Aquello era de lo más surrealista, aunque tenía que reconocer que había

estadotodoeldíasinpoderdejardepensareneltema.ÉlyDenisecenandojuntos.Volvióareír.Admitíaquedetantopensarenello,lapenayladesesperacióneneltrabajo

fuemenor.Yesquecadavezquerecordabaqueibaasalirconunajovencitadeveintiséisaños,conelpeloverdeyvestidaalamodadelossesenta…nopodíareprimirunasonrisa.

Seapoyóenunapareddelrestaurante,mientrasesperabaaqueellallegaseypensó en Andy. Incluso su hijo aprobaba aquella cita. Esa tarde había reídocuando ledijoadónde ibayconquién.Solamentepor la risadeAndy, aquellomerecíalapena.

Elsonidodeunostacones,lohizogirarlacabeza.Alhacerloladescubrió.Llevabaunvestidoblanco, cortoy convolantes en el bajo, entalladoa su

cuerpo,conlasmangasacampanadasyescoteenuve.LerecordabaalostípicosvestidosdelaislapitiusadeIbiza.Elcabellosemirecogido,dejandounpardemechasacariciándoleelrostro,yenlacaranadademaquillaje,apartedeunpocodelabialrosa.

Cuandollegóasulado,lesonrióconalgodenerviosismo.—Estásmuyguapa,Denise.—Gracias—dijoella,sinapenasmirarloalacara.—¿Entramos?Deniseasintióconlacabezaylosiguióhaciaelinteriordelrestaurante.Al

caminar detrás de Ben, pudo apreciar su cuerpo sin que él se diese cuenta.

Llevabaunospantalonesvaqueros,queseajustabanasuspiernas,camisacolorburdeosy,sobreella,unaamericananegra.

Allevantarlavista,sefijóenellugar.Eragrande, aunque la iluminación lo convertía enun sitiobastante íntimo,

cosa que incomodaba todavía más a Denise. Con decoración elegante y unaenorme lámpara de araña en el techo. Se escuchaba música. Era una baladapreciosadeEltonJohn,quesiemprelehabíaencantado.

Tomaronasientoalladodeunaventanayelcamareronotardóentomarlesnota.

Cuando se quedaron a solas, Denise dio un trago a su copa y miró a sualrededor.Nohabíamuchagente,ylaquehabíaseencontrabaavariasmesasdedistancia.

BenaprovechóqueDeniseestabadistraídaysefijóunpocoenella.Teníaquereconocerqueesanocheestabamuyatractiva.Elcabellorecogidofacilitabaque se pudiesen apreciar sus rasgos a la perfección. Nunca se había parado amirarlacondetenimiento,peroeramuybonita.Surostroeradeformaoval,conunascejas finasybiendibujadas,ojoscastañosygrandes,bastanteexpresivos,narizfina,algorespingona,yunoslabiosbonitosyapetecibles.

Bensesorprendiómirándolaembobadoyserecompusodeinmediato.Denisegirólacabezayloobservóunossegundos.Seremovióensuasiento,

ydiootrotragoasucopa.—Estoesunpocoincómodo,¿no?—comentóella.—Unpoco—asintió—.Cuandoveaamimadrevoyatenerquehablarmuy

seriamenteconella.Tútendráscosasmejoresquehacerqueestaraquí.Ellaseencogiódehombros.—Mejoresnosé,peromenosturbadorasseguro.Bensellevóunamanoalmentón,pensativo.—¿Tanmaltesientesconmigo?—No es que me sienta mal, es… no sé, quizás sea por todo lo que ha

ocurridoentrenosotrosdesdequenosconocimos.—No empezamos con buen pie, ¿verdad? —sonrió—. Fui un tonto. Te

agradezcolapacienciaquetuvisteconmigo.Ellanegóconlacabeza,restándoleimportancia.—Alprincipiopenséqueeraselmayorestúpidodelmundo—sesinceró—.

Nopodíacreertodoloquesalíadetuboca.—Lo siento—sedisculpó—.Séque sonará extraño, peropensabaquede

esaformaprotegíaaAndy.Teveíatan…—¿Niña?—preguntóDenise,terminandolafraseporél.—Joven—puntualizó—. Pensaba que no tendrías suficiente formación, o

quedescuidaríasamihijo.Tuaspectomegenerabadesconfianza.Nosé,detodosmodos,meequivoquécontigo.

—Puedoentenderesapreocupación,Ben.Yatedijequeestabaolvidado.Élsonrióalescucharla.Alzósucopaamododebrindisylachocóconlade

ella.—Mealegraqueseastúlaquecuideamihijo.—¿En serio? ¿Aunque fumeporros, queme sujetadores y nome depile las

piernas?—¿Qué?—exclamóatragantándoseconelcontenidodelacopa.Denise comenzó a reír al ver su reacción. Lomiró ladeando la cabeza y

apoyólabarbillaenlasmanos.—Respira—indicósindejardesonreír—.Yotambiénsébromear.Bencontuvoelalientoalverlareír,cuandolohacíasucaraseiluminabay

sus ojos brillaban. Era preciosa. ¡Dios! ¿Cómo había estado tan ciego de nohabersedadocuentaantes?

Aunquenoleextrañaba.Apartedesusprejuicioshaciaella,Deniseeradelaclasedepersonaquenoparabaquietani unmomento.Dehecho, casi nunca lehabíaaguantadolamiradaeltiemposuficientecomoparafijarseentodoaquello.

Apartó los ojos de su rostro cuando se percató de que ella lo mirabaextrañada.Carraspeóunpoco,para asegurarsedeque lavozno le fallabay lesonrió.

—Bueno, pues ya que estamos aquí, ¿por qué no aprovechamos y nosconocemosunpocomás?

Ella frunció un poco el ceño, sorprendida por sus palabras. ¿Queríaconocerlamejor?¿Porqué?

—Y,¿quéquieressaber?—Cuéntameunpocodeti.Denisetragósalivayasintió,notandoquelasmanoscomenzabanasudarle.—Bueno,laverdadesquemividatienepocodeinteresante.Nacíaquí,en

Dublín,soyhijaúnica,mispadressesepararoncuandoyoeraunaniña,tengolacarreradeenfermeríayestoyestudiandocardiología.—Sequedópensandoquémás contarle. Aunque tampoco quería ahondar demasiado en su vida. ApenasconocíaaBenynosesentíacómodaparahablarledesumadre,odesufamilia.

—¿Tienes novio?—soltó él de repente, sorprendiéndose a sí mismo poraquellapregunta.Agitóunamano, contrariado—.Nomecontestes.Esoes algoqueamínomeinteresa.

Ellaseencogiódehombrosyagitólacabeza.—No tengo pareja. De hecho, llevo muchos años sin conocer a nadie

interesante,ytampocolobusco,sitesoysincera.

—¿Por qué? Quiero decir… ¿Es porque te han hecho mucho daño en elpasado?

—No,noesporeso—contestó—.Jamáshetenidounarelacióntanseria,niduradera, como para queme hayan roto el corazón—rio y dio otro trago a sucopa—.Simplementemisprioridadessonotras.

—¿Cuálesson?—Micarrera,porsupuesto.—¿Yconunaparejanopodríasseguirestudiando?Deniseasintió.—Podría,claroquesí.Benlaestudióconatención,intentandocomprenderla.—Nuncahabíaconocidoanadiecomotú.—¿Aquéterefieres?¿Lodicespormiformadevestir?—Enparte.Notevoyanegarquelaprimeravezquetevimeparecisteun

bichoraro.Ella miró hacia otro lado sin comprender por qué le molestaba que Ben

hubiesedichoaquello.—Vaya,gracias.—Nopretendíaofenderte—sedisculpó.—Notepreocupes,Ben.Notieneslaculpadepensardeesaforma.Noeres

elúnico.Nosabesladevecesquemehannegadountrabajopormiaspecto.—Lomiróalosojos—.Pero,esoscomentarios,envezdechafarme,mehacenmásfuerte. Me hacen intentar ser la mejor en mi trabajo para demostrar que seequivocan.

Benlaobservóconadmiración.Esa chica tenía una personalidad increíble. Era capaz de luchar ella sola

contraelmundoparademostrarloquevalía.Yteníarazón.Laspersonasteníanlamala costumbre de prejuzgar solo por las apariencias. Él el que más, loreconocía. Y lo que no sabían, era que por hacer eso, se perdían a personasmaravillosas escondidas entre la multitud. Personas que habían decidido nocontinuarconlasnormasestablecidas,queseguíansusinstintosyquenoactuabancomoovejas,aligualqueelresto.

—Noentiendocómonotienesaunejércitodehombresatuspies—susurrósindejardemirarlafijamente,sindarsecuentadequeloestabadiciendoenvozalta.

Alescucharlo,Deniseseremovióensuasiento,nerviosa.Benlamirabaconintensidadyconseguíaquesucorazónsealterasesinrazónalguna.

ÉlnotólaincomodidaddeDeniseycerrólosojosconfuerzaalpercatarse.—Losiento—sevolvióadisculpar—.Nomehagascaso.Creoque llevo

demasiadotiemposintenerunacitayestoydesentrenado—rio.—¿Teimportasidejamosdehablardemí?—Sí,claro,disculpa.Ellasonrióylerestóimportancia.—Dejadedisculparte,Ben.Llevastodalanochehaciéndolo.—No sé lo queme pasa, perome da la sensación de que contigo solo sé

equivocarme—sonrióasuvez.—Sí,enesotedoylarazón—comentódivertida.Elcamarerotrajolacenaycomieronensilencioduranteunbuenrato.Ningunodelosdosrompiósumutismo,puesnosabíanquédecir.Aunquese

veían a diario, no tenían confianza suficiente como para que su conversaciónfuesefluida.Losdos teníanganasdesaberdelotro,perocallabanpormiedoameterlapatayacabardiscutiendocomodecostumbre.

Semirabandereojo,incapacesdeapartarlavistadelotromuchotiempo.Eraalgoextraño,puesningunode losdosentendíaelporqué,perosusojossebuscaban.

Deniseodiabaestarensilencio.Ellaeradenaturalezahabladorayaquellole parecía antinatural. Aunque conBen, la naturaleza le jugabamalas pasadas.Esehombreteníaalgoquelaconseguíadescolocarporcompleto,algoraroparaella, que pensaba que conocía al sexo opuesto a la perfección. Era bastanteatractivo,aunestandotandelgado.Estabaseguradequeenelpasadotuvoqueserunhombredelosquequitabanelaliento.

SentíalástimaporélyporAndy.Aquellasituacióneramuyduraysenotabalatristezaenambos.

VolvióaobservaraBendereojoylodescubriómirándola.Levantólavistayfijólosojosensuplato.

—¿Quées?—preguntóDenise,rompiendoelsilencio.—Rosbifde ternera—contestóde inmediato.Señaló lacarney lamiró—.

¿Quieresprobar?Ellanegóconlacabezaehizounamuecadedesagrado.—Quéaburrido.—¿Cómo?—dijoBen,divertido—.Nosabíaque lacomida tambiénfuese

aburrida.—¿Nohabíasprobadonuncaelrosbif?—Claroquesí,locomoamenudo—declaróél.Denisesuspiróyapoyolabarbillasobrelasmanos.—Puesloqueyodigo,¡aburrido!—Noentiendoporqué.—Muysencillo.Amímeencantaprobarcosasnuevas.Dehecho,cadavez

quevoyaunrestaurantenopidojamáslomismo.—Entonces,seguroquemásdeunaveztehabrásllevadounadecepciónsila

comidanotegusta.—Peroesoeslodivertido,elarriesgarse,descubrirnuevossabores.Bensequedómirandoelplatodeella,intentandoadivinarquéeraaquello.

Pero,alcabodevariossegundos,serindió.—Ytú,¿quéestáscomiendo?—Frijolesconchile.—Sonrióseñalandosuplato—.¿Quieresunpoco?—No,gracias,nomegustan.—¿Loshasprobado?—No.—¿Cómosabesentoncesquenotegustan?—lointerrogó,conunasonrisilla

enloslabios.Benrioynegóconlacabeza.—Nolosé.—Adelante,prueba—loanimó,divertida—.Pero, llevacuidadoporque…

—Benmetió lacucharaalplato, la llenóyse la llevóa labocasinescucharaDenise.Masticó los frijoles, saboreando lo sabrosos que eran, hasta que algocomenzóaquemarle lagarganta.MiróaDenisecon losojosmuyabiertosy sellevó lacopaa laboca, intentadorefrescarse,pues leardía.Ellario,sinpodercontenerseysellevóunamanoaloslabios,paracontenerlascarcajadas—.Sonmuypicantes.Teheintentadoavisar.

LasmejillasdeBensetiñerondeuncolorcarmesí.Senotabaqueloestabapasandomal.Deniserellenósucopaparaquesiguiesebebiendo.

—¿Estásbien?Benasintióamalaspenas,desesperadoporqueelpicantedesapareciese.Unminutodespués,yconlabocaardiendo,sesintióconfuerzasparahablar.—Joder,¿quémierdaesesa?—Bebióotrotragodevino—.¿Cómopuedes

comerteeso?—Nopuedo.Laverdadesquenosabíaquepicabantanto—admitióellacon

unasonrisillatraviesa.—¿No te escuecen los labios? Yo tengo la sensación de que me los he

abrasado. Si lo hubiese sabido no hubiera probado tanto —dijo Ben condesagrado.

Denisesonrióyseencogiódehombros.—Ahí está lo divertido —añadió—, el sorprenderte por algo que no

esperabas.Ben lamiró con fijeza, sin poder cerrar la boca por el asombro.Casi sin

podercontenerse,sushombrossecomenzaronaestremecerydesubocasalióuna

carcajada.Observóalachica,conunaenormesonrisaenelrostroynegóconlacabeza.

—Denise,estásloca.Salierondelrestauranteunahoraymediamástarde.Despuésdetodo,había

sidounaveladabastanteentretenida,aunquealgoextraña.Deniseadmitíaqueselohabíapasadobien.Bennoeraeseogroqueimaginóalprincipio,dehecho,eraunapersonabastantecercanayamable.

—¿Has venido andando?—le preguntó Ben con una sonrisa tímida—. Siquierestellevoacasaencoche.

—No,notemolestes—dijoellanegandoconlacabeza—.Vivoaunpardemanzanasdeaquí,voyandando.

Élasintióysemetiólasmanosalosbolsillos.—¿Puedoacompañartehastalapuerta?—Pues…—Deniselomiróconfijeza.¿Benqueríaacompañarla?—.Vale.Comenzaron a caminar, uno junto al otro, hacia el domicilio que Denise

compartíaconKim.Duranteeltrayecto,losdospermanecieronensilencio,peroaunasí,eranmuyconscientesdelapresenciadelotro.

Sentía la respiración de Ben muy cerca de ella, y eso la agitaba. En elsilencio de la ciudad, a esas horas de la noche, aquel paseo le parecía algobastanteíntimo.Caminabanmuyjuntos,tantoque,devezencuando,susbrazosserozaban.Cuandoesoocurría,Deniseapretabaloslabios.

Alolejos,vislumbrósuedificio,ysuspiróagradecidaporhaberllegado.LapresenciadeBen,juntoalaromadesuperfume,latensaban.

—Yahemosllegado—anunció,rompiendoaquelsilencio.Señalóeledificioenelquevivía—.Esaquel.

Benalzólacabezayobservóelbloquedondevivíaella.—Esunbuenedificio,yunbuensitio.—Parecesasombrado—rio—.¿Pensabasquevivíaenunacuevaoalgoasí?—¿Qué?¡No!Yonohedichoesoenningúnmomento—sedefendióBen.Ellario,divertidaporlareaccióndelhombre.—Estábien.Respira,hombre.—Apoyóunamanoensuhombroysonrió.Alsentirsumano,losojosdeBenseposaronenlossuyos.Pocoapoco,la

sonrisasefueesfumandodesuslabios.LamiradasetornóintensayDenisetuvoquehumedecerseloslabios.Sucorazónlatíaamilporhora.

Másalteradadelonormal,rompióelcontactovisual.Riounpoco,nerviosa,ylomiródeformaescueta.

—Bueno,yo…voyasubir.—Vale—asintióBen,sinpoderdejardemirarla.—Graciasporlacena.Laverdadesquemelohepasadobien—admitió.—Yyo.—Élsonrióysemesóelcabello—.Eresunacompañíagenial.—Ytútambién,Ben—indicó,algomástímidadelonormal.Se observaron en silencio durante unos segundos más, notando la

electricidad que corría entre ellos. Denise suspiró sin poder evitarlo. ¡No loentendía!¿Quéleocurríaesanoche?Ellajamáshabíasentidoesoenningunaotracita.Dehecho,noqueríasentirlo,ymenostodavíaconelpadredeAndy.

Decidida a romper aquel extraño embrujo, sacó las llaves del bolso y lasintrodujoenlacerradura.Laabriódiounpasohaciaelinteriordeledificioysegiródenuevohaciaél.

—Hastamañana,Ben—se despidió—.Nos vemos en tu casa a lamismahoradesiempre.

Alcerrar,Bensequedómirandoalapuertapordondehabíadesaparecido.Fruncióelceñoyseapoyóenlapared.Resoplóalpercatarsedelrevoltijoqueteníaenelestómago,ynoporculpadelpicantedelosfrijoles.

Noentendíaporqué,peroesachiquilladespertabaenélalgoquenollegabaaentender.¿QuélepasabaconDenise?¡Perosihorasatrásleparecía,incluso,delocoscenarconella!

Nopodíadejarderecordarsubocacadavezquereía.Osusojos,cuandolomirabasinavergonzarse.

Era una mujer rara, extravagante, ilógica, excéntrica, sorprendente yespecial.

Muyespecial.Lanochesiguiente,EdrielleregresóalahabitacióndeAndyyselosllevó

devueltaaAmanyastia.Al aparecer en el bosque, Ben agarró la mano de su hijo con fuerza. No

podía remediardesconfiarde todo loqueveían susojos.Despuésde todo,esamujerqueríallevarseaAndyparasiempre.

—¡Vamos!—lesapremióparaquelasiguiesenentrelamaleza.Su cabello rojo revoloteaba con el viento y su vestido ondeaba a su vez,

dándoleunaspectoetéreo.Nomiróniunavezhaciaatrás,paraasegurarsedequelaseguían.Peroestabaseguradeello,puessabíaqueBennoqueríaquedarseasolasconelniñoenaquelbosque.

—¿Adóndenosllevasestavez?—preguntóél,mientrastomabaasuhijoenbrazosparaquenocaminase.

—Vaisaconoceramipueblo.—¿Tupueblo?—repitióBensincomprender.EdriellesediolavueltayencaróaBen.—Sí, a los shide. —Miró a Andy, que estaba en brazos de su padre y

chasqueó la lengua, disgustada—. Déjalo en el suelo, Benjamin Smith, tu hijopuedecaminarperfectamente.Yatedijequeaquísuenfermedadnoexiste.

—Pero,yono…—Papi, quiero andar. Me encuentro bien —comentó Andy, con ojos

suplicantes.Benlodejóenelsuelo,aregañadientes,perosinsoltarsumano.Edriellelosmiró,complacida,ylessonrió.—Perfecto.—¡Pormuy perfecto que lo veas, mi hijo nunca va a vivir aquí! Así que

mejorquetevayashaciendoalaidea.Estásperdiendoeltiempo,yhaciendoquenosotroslosperdamostambién.AndyjamásvaaquererquedarseenAmanyastia.

Edrielle lomiró algomolesta y se dio la vuelta, sin decir ni una palabra.Continuó caminando hacia el poblado de los shide, cruzando el bosque, que aratoseradespejadoysoleado,yotrososcuroytenebroso.

Ben tenía que agarrar con fuerza la mano de su hijo, pues el niño seentreteníaconcadacosaqueveía.Desdelashojasconformasinsólitas,hastaelsonido del canto de las dríadas. No dejaba de mirar hacia todos lados paraintentarveraotrahada.

Despuésdecaminarduranteunamediahora,unenormemontículoarenosoaparecióanteellos.

Edriellefrenóylosmiróalosojos.—Hemosllegado.—¿Losshidevivenahíarriba?—preguntóBen,señalandohacialomásalto

delmontículo.Lamujerrioynegóconlacabeza,porlafaltadeinformacióndeBen.—Mipueblovivebajotierra.—¿Enserio?—preguntóAndy,conlabocaabiertaporelasombro—.¡Igual

quelastortugasninja!

—¿Quién?—lointerrogóEdrielle,confusa—.¿Quépobladoesese?BenyAndyrieronporlapreguntadelamujer,algoquelamolestó.—Lastortugasninjasondibujosanimadosparaniños.Esficción.Edrielle los miró como si no entendiese lo que le decían. Sin darle más

importancia,diomediavueltaysefijóenelmontículo.Colocósumanosobreunasuperficierocosaasuderechayunagujeroenelsueloapareciódelanada.

Ellalosmiróconunasonrisaextrañaenelrostro,seintrodujoenelagujeroyleshizounaseñalparaquelasiguiesen.

PeroBennosemoviódelsitio.—Deesonada.Niyo,nimihijo,vamosaentrar.—¿Porqué?—preguntóAndy,convozsuplicante—.Yoquieroverquéhay.Bensearrodillóyacercólacaraaladelniño.—Puedeserpeligroso.—Papá,porfavor—gimoteó.—Yatehedicho,envariasocasiones,queaquínohaypeligroparaAndrew

—puntualizó Edrielle, cansada de las reticencias de Ben—. Mi pueblo nosespera.

Empujadoporsuhijo,avanzóhaciaaquelagujero.Seintrodujeronenély,alhacerlo,descubrieronunaescaleraquedescendíahastalasentrañasdelatierra.Laluz,pocoapoco,sefueconvirtiendoenpenumbray,cuandopensabanquenopodríandarunpasomás,porlaoscuridad,unasantorchasseencendierondesdelasparedes.

Cuandolaescaleraacabó,aparecieronenotroenormejardín.Benabriólaboca, asombrado. Parecía de lo más surrealista que las plantas y los árbolesviviesensinlaluzdelsol.Perolohacían.Ylasdiferentesespeciesdesprendíanunaromaembriagadorqueinvitabaapasearporél.

—¿Cómoesposible?—preguntóBen,alucinado.—En Amanyastia todo es posible, Benjamin Smith —dijo Edrielle,

orgullosa.Cuandosusojosseacostumbraronporcompletoalasemipenumbra,Beny

Andydivisaronpequeñaschozasjuntoalosárboles.Deellassalieronpersonas.Eranigualesaellos.Enapariencianohabíanadaquelosdiferenciase,salvo

su belleza.Tenían rostros armoniosos, losmás bellos que hubiesen visto en suvida,aligualqueeldeEdrielle.

Ella saludó a su gente con la cabeza y miró a Ben, que no dejaba deobservar,embobado.

—Los shide, somos descendientes de los dioses celtas. Somos un puebloamable y sabio —le informó, pues sabía que en la mente del hombre había

millonesdepreguntas.—Pero,pensabaquetúerashumana.Almenosenlaleyendasiempreseha

contadoasí.—Soymediohumana,BenjaminSmith.Mimadreloera.Bensequedómirándoladuranteunossegundos,pueshabíademasiadascosa

quenocomprendía.Pero,deinmediato,sumiradavolvióalosshide.Andy se escondió detrás de sus piernas y apenas alzaba la vista para

mirarlos.Ensusojoshabíaalgoextraño.Nosabíaloqueera,pero,aligualquepasaba con los de Edrielle, eran desconcertantes. Tenían algo que lo hacíadesconfiar.

—Bienvenida,Edrielle,hijadeShull—dijounodeellos,adelantándoseytomandolainiciativa—.Nosalegravolveraverte.

—Loagradezco,Heimdall,hijodeLunthan.—¿Qué te trae por aquí?—preguntó el shide, haciendo una señal con la

manoparaquecaminasenjuntoaél—.¿Yquiénessontusacompañantes?—ElniñoesAndrew.Lohetraídodelatierraparacumplirconelpacto.—

MiróaAndyylesonrió—.YelotrohumanoesBenjaminSmith,supadre.Quieroqueconozcanelpoblado.

ElshidesefijóenBenyfruncióelceño.—¿Porquévieneéltambién?SoloelniñosevaaquedarenAmanyastia.—Andrewtodavíanoestápreparadoparaquedarse,ynecesitoquesesienta

a gusto en nuestro mundo. Para eso, lo acompaña la persona con la que másseguro se encuentra. De esa forma, el trauma por todos los acontecimientosnuevos,esmenor.

—Comprendo—asintió—.Esmuysabioportuparteactuardeesemodo.Benescuchabalaconversaciónyapretabalospuños.¡Nodejabandehablar

deAndy!¡Estabanconvencidosdeque,alfinal,elniñosequedaríaconellos!Yesohacíaquesusangreardiese.¡Suniñonoibaairaningúnlado!

Pero, en vez de interrumpirlos para aclarar ese punto, calló. No sabía siaquelshideeraigualdepacíficoqueEdrielle.Silosretabaconsuspalabras,seexponíaaque leshicierandaño.Asíque,continuócaminandoasu lado,consuhijoagarradodelamano.

El shide dejó de caminar cuando llegaron a una de las cabañas. Los hizopasaralinteriorysesentaronenelsuelo,sobreunoscojines.

Benmiró a su alrededor, fijándose en la decoración de aquel lugar. Peroapenas había nada. Era una cabaña hecha de barro, sinmuebles. Lo único quehabíaeraloscojinesenlosqueestaban.

AndygirólacabezaymiróaEdrielle,quehablabaenvozbajaconelshide.Intentó comprender lo que decían, pero lo único que lograba captar eran

chasquidos,aligualquecuandofueronaveralbugulnoz.Seagarróconmásfuerzaalamanodesupadre,quecontemplabalacabaña.

Acercó su carita al oído de Ben, para decirle que tenía miedo, pero antes deconseguirloelshidesepusodepieysemarchóhaciaotraestanciadelacabaña.

Edrielle,alquedarseasolasconellos,lessonrió.—¿Quéteparecemipoblado,Andrew?Elniñoseencogiódehombrosynocontestó.ElquelohizofueBen.—¿Novivesaquí,contugente?—No.¿Cómolohassabido?—preguntóEdrielle,alzandounaceja.—Porquetehadadolabienvenidacuandohemosllegado.Siviviesesaquí,

estaríanacostumbradosatupresencia.—Eresobservador,BenjaminSmith.Bensellevóunamanoalmentónylamiróconatención.—¿Ydóndevives?Nolohacesenelbosque,tampocojuntoalbugulnozy

ahoradescubrimosquenisiquieravivescontugente.Edrielle se levantó del cojín en el que estaba y dio unos pasos por la

estancia,ensilencio.—Estoy maldita, Benjamin Smith. Tengo niños a mi cargo, y no quiero

romperlapazdelosshide.—¿Dóndevives,Edrielle?—lainterrogó,recorriéndolaconlamirada.—Enunclaroenelbosque.Unlugartranquilo,grande, juntoaunlago.La

próximavezqueregreséisaAmanyastia,osllevaré—aseguró.Ben abrió la boca para preguntar algomás, pues la curiosidad por saber

sobreellaeraenorme,perocallóalverregresaralshide.LacriaturafijósusojosenAndy,queseencogióalsentirqueeraelcentro

deatención,ydiounpasohaciaél.—Andrew —lo llamó—. Edrielle me ha dicho que, en la tierra, tu

enfermedad te impide levantarte del lecho. —El niño asintió y prestó muchaatenciónasuspalabras—.Ningunacriaturadelmundodeberíasufrir.Yyoquierohaceralgoporti.

Benentornólosojosalescucharaquello.¿QueríaayudaraAndy?¿Dequémanera?Apretóconmásfuerzalamanodesuhijo,desconfiandodelshide.

Élalzólamanoylemostróunaespeciedecolgantehechoconmadera.—Ennombremío,ydemipueblo,teentregóestecollardeprotección.—Se

locolocóenelcuello—.Esunamuletodotadodeunpocodenuestrospoderes.Conél,podrásvolveratenertuvida.

Benabriólosojos,asombrado.Negóconlacabeza,sinpodercreeraquelloquedecíaelshide.

—¿Lodiceenserio?

—No es costumbre de nuestro pueblomentir—asintió. Tocó de nuevo elcolganteconsumanoyprosiguió—.Pero,todamagiatieneunfin,yladelcollarnoduraráparasiempre.Lamagia,enlatierra,vaperdiendointensidadhastaquese esfuma. —Miró a Andy a los ojos y le sonrió de forma escueta—. Sécuidadosoconélyaprovechaestaoportunidadquesetebrinda.

CAPÍTULO14

Elfindesemanapasóconrapidez.Demasiada,quizás.Denise deseó que se alargase, ¡que se alargasen mucho esos dos días de

descanso!EstabamuertademiedodevolveraveraBen.Nosabíadequémaneraactuar la próxima vez que se encontrasen. Supuestamente, entre ellos no habíamotivos por los cuales el trato tuviese que ser diferente, porque, aparte demantener una conversación, no ocurrió nada. Aunque tenía que reconocer quehabíasentidocosas…extrañashaciaél,ynoqueríavolveratenerqueenfrentarseaello.

Porotrolado,lacuriosidadpodíaconella.¿Dequéformalatrataría?Enlacitafuemuyamable,tiernoincluso.Pero,¿ysicuandoregresaseasucasavolvíaelantiguoBen?Eltaciturno,elimpertinente…

Seacomofuese,nolequedabamásopciónqueaveriguarlo.Semiróalespejoantesdesalirdesucasaysepusounpocodelabial.Al

percatarse de lo que estaba haciendo, se rio de sí misma. ¿Desde cuándo semaquillabaellaparairatrabajar?

Selimpióloslabiosysaliódesuedificio.LlegóalacasadeBenyresoplóantesdellamaralapuerta.—¡Cálmate,Denise, joder!—sedijopor lobajo—.Es el padredeAndy,

nadamás.Tocóaltimbreyesperóaquealguienleabriese.Cuandolohicieron,seencontróconlamadredeBen.Lamujerlesonrióyla

hizopasar.—Buenosdías,Denise—lasaludó.—Hola,Teressa.Denisemiróhaciatodoslados,buscándolo,peronohabíarastrodeBenpor

lacasa.—No está—la informó sumadre, con una sonrisilla en los labios—.Ha

tenidoqueirantesaltrabajo.—¡No,no!EstababuscandoaAndy—mintió.Peroteníaquereconocerque

se había sentido desilusionada por no haberlo podido ver, aunque fuesen unossegundos.

Enfadadaconsigomisma,apretóloslabios.¡Yaestababien,eraelpadredeAndy!¡Ellaestabacuidandoalniño,nadamás!

—¿Cómovasaestarbuscandoaminietosisabesqueestáguardandoreposoenlacama?—lainterrogó,sabiendoquelachicanoleerasincera.Volvióareírynegóconlacabeza—.¿Quétallacitaconmihijo?

El corazón deDenise se aceleró al escuchar a lamadre deBen hablandosobreeltema.

—Ah, pues fue bien—comentó como si nada. Cruzó los brazos sobre elpechoylesonrióconrapidez—.Elrestauranteeramuybonito.

Laancianachasqueólalengua,algodesilusionadadequeningunodelosdoslehubiesecontadonadasobresucita.Seacercóalsofáycogiósuchaqueta.

—Bueno,puesyaqueestásaquí,yomevoy.Tengoque irahaceralgodeejercicioparalaespalda.

Alquedarseasolas,Deniseexpulsóelairequehabíaestadoconteniendoenlospulmones.SedirigióhacialahabitacióndeAndy,paravercómoestaba.

Mientras caminaba por el pasillo, el silencio era absoluto. No sabía sitodavíadormía.Abriólapuertayloencontróenlacama,mirandohacialapared.

CuandoAndydescubrióaDenise,lesonrió.—Buenosdías,guapo,¿cómoestás?—Bien—dijodeformaescueta.Estiróelcuellohaciaelpasilloyvolvióa

mirarla—.¿Sehaidoyamiabuela?—Sí,acabademarcharse.—¡Guay!—Nadamásdeciraquello,saltódelacamaysedirigióhaciasu

baúldejuguetes.Cogióunaviónycorrióporlahabitación,jugandoconél.Deniseabriólosojoscomoplatosynegóconlacabeza.—Andy,¿quéhaces?¡Vuelvealacama!¡Tienesqueestartranquilo!—Meencuentrobien,Denise—rioelniñoycontinuójugando—.Miabuela

nomedejahacernada.—¡Esquenodebeshacernada!—¡Ahora sí! —Se acercó a su lado y se señaló el cuello—. ¡Con este

colgantepuedohacerdetodo!Denise cogió aquel collar entre susmanos y lo examinó, buscando alguna

clase de medicamento que estuviese conectado a Andy, y que le diese esavitalidad.Peronoencontrónada,eraunsimplecollar.

—¿Yquétienedeespecial?—¡Esmágico!—gritóél,muyalegre.Diounpardevueltassobresímismoy

lavolvióamirar—.¡Melodiounshide!—Conqueunshide…—dijoDenise,riendoporlaimaginacióndelniño.—¡Sí!UnamigodeEdrielle,queviveenunpobladodeAmanyastia.

—¿Edrielle? —preguntó Denise. Se quedó pensando unos segundos dedónde le sonaba ese nombre. Finalmente cayó en la cuenta. A ella le habíancontado esa historia millones de veces, desde que era una niña—. ¿La reinaEdrielle?¿LamujerdeDiarmuid?

—¡Sí,ella!Deniserioylerevolvióelcabello.—¡Corre a la cama, Diarmuid! Como tu padre te vea pegando saltos nos

despellejaalosdos.—¡Pero estoybien!—insistióAndy, juntando lasmanos, como si fuese a

orar—.Conelcollarpuedohacerdetodo.—Andy, ya está bien—lo reprendió—.No quiero líos con tu padre. Los

médicosdijeronquedebesquedarteenlacama.—¡Mipadresabequemelevanto!Élmehavistotodoelfindesemana.Denisesuspiróylomiróconlacabezaladeada.—Losiento,Andy.Yosolosigoórdenes.Benaparcóelcochefrenteasucasa.Despuésdepasartodoeldíametidoen

laoficina,loúnicoquequeríaerallegar,darseunaduchayveraAndyantesdeacostarse.Esedía lehabía tocadomadrugarmásde lacuenta.Su jefe lo llamóporlanocheparapreguntarlesipodíaayudarloconunasfacturaspendientes.Yclaro,Bennotuvoelvalordedecirlequeno.Enlaempresa, todoelmundosehabíaportadogenialconélyconeltemadeAndy,asíquelomínimoquepodíahacereraayudartodoloqueestuvieseensumano.

Dejó el maletín en el suelo y fue a la cocina a tomar un poco de agua.Cuandodejóelvasoenelfregadero,sintióunapresenciaasuespalda.

—Ben,¿podemoshablar?LavozdeDeniselohizosonreír.Diolavueltaylaencontróapoyadaenelmarcodelapuerta,conlosbrazos

cruzadossobreelpecho.Sefijóenella.Esedíallevabalospantalonesdecampanayunablusablanca

holgada.El cabello suelo, como era costumbre en ella, y lasmechas verdes leacariciabanlacara.

Apesardellevarlamismaropadesiempre,laveíabonita.Nosabíaporquéenelpasadonuncasehabíafijadoenlafuerzadesumirada,enlotersaqueerasu

piel, en lo carnoso de sus labios, o en lo delicado que era su cuello. ¿En quéhabíaestadopensandotodoesetiempoparanoverlabellezadeDenise?

Quizás, todas las responsabilidadesquecargabandesushombrosnose lohabíanpermitido.

Ben la miró a los ojos. Parecía algo incómoda. Nerviosa más bien. Laconocíacadadíaunpoquitomásysabíaque,cuandocruzabalosbrazossobreelpechosignificabaquealgolainquietaba.Eracomounescudodeprotección.

—Sí,claro,hablemos.—Lehizounaseñalconlamanoparaqueentraseenlacocinaytomaseasientoasulado.

DenisehizoloqueselemandóyseacomodójuntoaBen.Resoplóunpocoeintentó serenarse.No entendía qué pasaba cuando lo tenía delante. Era verlo yponersenerviosa.Lehabíaocurridodesdeeldíaenqueloconoció,perodespuésdelacita,todosehabíamultiplicado.

Ben le ofreció agua, pero ella lo rechazó con un ligero movimiento decabeza.

—Bueno,¿quéqueríasdecirme?¿Pasaalgo?—Pueslaverdadesquesí.—¿LeocurrealgoaAndy?—preguntóasustado,preparadoparalevantarsey

echaracorrerhaciasuhabitación.—No,no,tranquilo,élestábien—dijodeinmediato—.Pero,esesoloque

meextraña.—¿Elqué?—Queestámuybien,Ben.Estamañanasehapuestoasaltar,ajugar…Era

comosisucorazónestuvieseperfecto.—Sellevóunamanoalafrenteylafrotó—.Nohabíavistoalgoasíentodoeltiempoquellevoejerciendodeenfermera.

Ben reprimióuna sonrisa.Él tambiénhabíanotado ese cambio.Dehecho,desde que regresaron de Amanyastia, Andy había vuelto a ser el de siempre.Estabafeliz,activo…comocualquierniñodesuedad.

Sabía a qué se debía ese cambio. El collar que le dio el shide era elresponsable de la buena salud de su hijo. A pesar de ello, Ben estaba muycontento. No podía dejar de pensar en que aquellos seres podrían ayudarlos,podrían conseguir que su hijo permaneciese sano para siempre. Su pequeñovolveríaatenerunavidanormal.

Miró aDenise, que esperaba su contestación. ¿Cómo le podía explicar losucedido?¡Siinclusoparaéleraalgoinexplicable!

NoqueríacontarlenadasobreAmanyastia.Lomásseguroeslotomaseporunloco,porque,¿quiénensusanojuiciosecreeríaqueunareinadelaantigüedadvenía a visitarlos por las noches, y se los llevaba a unmundo paralelo dóndevivíarodeadadeseresmitológicos?

Si lo pensaba con detenimiento, ni él terminaba de creérselo. Pero habíapruebastangiblesdequetodoaquelloeracierto.Ysuhijoteníaunacolgadadelcuello.

—Llevatodoelfindesemanaasí—contestóBen,sinquererentrarmuchoeneltema.

—Pero,esrarísimo—comentóDenise,sinpoderllegaracomprenderlo—.¡Nohaparadoentodoeldía!Ycuandoloreprendíapornoquedarseenlacama,esperabaaperdermedevistaparavolverajugaryacorrer.

Bensonrió,muyfeliz,perointentandodisimularunpocodelantedeella.—Quizásseestécurando.—Ben,loquetieneAndynoesunvirus.Nosecuradelanochealamañana.—Losé—asintió,dándolelarazón—.Pero,aveceslosmilagrosocurren.Denise frunció el ceño al escuchar aquello en boca de Ben. ¿Cómo era

posible que un hombre que tenía a su hijo tan vigilado y tan controlado porprofesionales,ahoraseacogieseamilagros?

Aquellonoteníanipiesnicabeza.—Deberíasllevarloaqueloexaminasen.Soloporestartranquilos.Cuando Ben fue a contestar, escucharon una vocecita proveniente de la

puertadelacocina.Algirarlacabeza,descubrieronaAndy.Elniñosonrióasupadreysearrojóasusbrazos.—¡Hola,papá!—¿Cómoestás,campeón?—Muybien.Hoyhejugadoconelavión.—Miróalachicaconunasonrisa

tímida—.AunqueDeniseseenfadaconmigocadavezquemelevantodelacama.—Ellasepreocupaporti—dijoBen,sonriéndoleaella,yprovocandoque

suestómagoseencogiese.—Losé,poresomegusta.Esmiamiga.Denise ladeó la cabezay sonrió al escuchar aAndydecir aquello.Eraun

niñogenial,ylehabíacogidomuchocariño.—Tútambiéneresmiamigo.Delosmejoresquetengo.Ben lamiró, con intensidad, encantado de que su hijo y ella tuviesen esa

complicidad.SelevantódelasillaycogióaAndyenbrazos.Deniseloimitóyselevantó.

—Vamosalacama,campeón.Yaestarde.Elniñoserevolvióentresusbrazos,queriendobajaralsuelo.Supadre lo

dejósobreelpisoy,actoseguido,comenzóacorrerporelpasillo,jugandoconuncocheimaginario,hastasuhabitación.

Denise y Ben lo siguieron. Al llegar a la estancia, encontraron a Andyjugando juntoa laventana.Comodecostumbre,empañabaelcristalydibujaba

sobreél.Supadrenegóconlacabezaycruzólosbrazossobreelpecho.—Andy,nomancheselcristalycorrealacama.

Cuandosequedaronasolas,DenisecogiósuchaquetaysedespidiódeBen.

Todavíateníaqueestudiarcuandollegaseacasayseleibanahacerlastantas.—Mañanaporlamañanavuelvo.Quedescanses.Diomediavueltayseencaminóhacialapuerta.—Oye,Denise—lallamóBen.Cuandosegiró,continuó—:¿Quierestomar

unrefrescoantesdemarcharte?Ellaabriólosojos,asombradaporaquellainvitación.Nodebíaquedarse,teníamilesdecosasquehacerencasa.Pero…—Estábien.Mequedounrato.Bensonrióylainvitóasentarsedenuevo.Sedirigióhacialacocinay,antesdeabrirelfrigorífico,lamiró.—¿Prefieresalgofrescooteapeteceuncafé?—Sinoesmuchamolestia,uncaféseríagenial.Élasintióyllenólacafetera.Unosminutosdespués,yconloscafésenlamano,sedirigióhacialamesa.

ColocóunofrenteaDeniseysesentóasulado.—No suelo tomar café de noche, luego no puedo dormir—comentó Ben,

dándoleelprimersorbo.—Yoúltimamentetomomásdelquedebería—suspiróella.—¿Yeso?—Cuandollegoacasametocaestudiar,y,sinotomoalgoquemeactive,no

aguanto.Benasintió.—Yotambiénrecuerdomiépocaenlauniversidad.Fuegenial.Trabajémuy

duroparasacarlacarrera,perotambiénmedivertí.—Observóelcontenidodesutazaysonrióconnostalgia—.FueallídondeconocíalamadredeAndy.

DenisenotóqueelsemblantedeBenseentristecía.—¿Hacemuchoquemuriótumujer?—Cuatroaños.Cuandonuestrohijoteníasolodos.—¿Quélepasó?—Regresabaacasadeltrabajocuandouncamiónvolcóyaplastósucoche.

—Senotabaeldolorensuvoz.—Losiento,Ben.Tuvoqueserhorrible.Élasintióylamiróalosojos.—YtodavíalosientomásporAndy.Vaatenerquecrecersinsumadre.—

Diountragoasucaféysemesóelcabello—.Suabuelaintentarepresentaresepapel,peronoeslomismo.

DenisealargólamanoycogióladeBen,dándolefuerzas.—¿Sabes una cosa?Yo creo que estáis haciendo un trabajo genial con el

niño.Andyesuncielo.Cariñoso,bueno,gracioso…Benapretósumanoy lesonrió,consiguiendoqueelcorazóndeDenisese

acelerase.Retirólamanoconunpocodenerviosismoysehumedecióloslabios,repentinamentesecos.

Dioelúltimotragodesucaféyselevantódelasilla.—Graciasporelcafé.Yomevoyairya.Benselevantóasuvezyasintióconlacabeza,sinarticularpalabra.Laacompañóhastalapuertaytragósaliva.—Nosésiestoserácorrecto,osimeestoypasandodelarayaalpedírtelo,

peromegustaríaquevolviesesacenarconmigo.Labocadeellaseabrióporlaincredulidad.Suestómagodioungranvuelco

ysucorazóncasiselesaliódelpecho.—¿En serio?—No podía creérselo. Era de lo más irreal que, el mismo

hombreconelquesemanasatrásnodejabadediscutir,leestuvieseproponiendoaquello.

—Solositúquieres.—Lesonrió.Deniseagitólacabeza,asintiendosinpararymirándoloconasombro.Enel

interiordesucuerponotabalasangrebullir.Sentíaalgoraro,nosabíaloqueera,peroBenlograbahacérselosentircadavezquelesonreíaodecíaalgoagradable.

Ellalomiróalosojosyrio.Sinpensarsiquieraenloquehacía,lorodeóconlosbrazosylobesóenloslabios.

Fueunbesosuave,muyinocente,yelcualduróunossegundos.Cuando cayó en la cuenta de lo que estaba haciendo, se separó de él con

brusquedadysellevóunamanoaloslabios,avergonzada.—¡Diosmío,Ben!¡Losiento!—sedisculpódeinmediato.Setapólosojos

con las manos, muerta de vergüenza—. No sé por qué lo he hecho. Yo… teprometoquejamássevaarepetir.

Porsuparte,Benestabaalucinando.Tocósuslabiosconunamano.Todavíanotabaelcalorde labocadeDenisesobre la suya.Habíasidoagradable,muyagradable.Elbeso fuesuave,dulce…Habíadespertadoenélalgoque llevabademasiadotiempodormido.

Lamiró.Deniseestabasonrojada.Sefijódenuevoensusrasgos.Erapreciosa.Sin decir ni una palabra, recorrió la distancia que los separaba, la agarró

porlabarbillaparaquelevantaselacabezaylomirasealosojos.

—No lo sientas, Denise. Ha sido… —Negó con la cabeza, incapaz deexpresarconpalabrasloquehabíasentidoconaqueltímidobeso.

—Pero,ereselpadredeAndy.Nodebo…—SoyBen—lacorrigió—.SoloBen.Ytrasdeciraquello,volvióajuntarsusbocas.Deniseseagarróconfuerzaalacamisadeél,puessentíaquelacocinadaba

vueltasalrededordeellos.LasmanosdeBenapretabansucintura,laabrazabancontrasucuerpo.Aquelbesonofueigualqueelprimero.Fueardiente,provocadorysensual.

Sus lenguas danzaban juntas, acariciándose. El deseo crecía por momentos yningunoeracapazdesepararsusbocas.

Denise lo rodeó por el cuello y lo apretó todavía más. Se sentía muyexcitada.Muchísimo.

Las manos de Ben fueron bajando desde su espalda hasta su trasero. Loamasaronyloapretaroncontrasuerección,consiguiendoqueDenisegimiesealnotarelmiembrodeBencontrasuestómago.Ellaacariciósupechoypaseólasmanosporsutorso.

—Denise—susurróél—.Tenemosqueparar.Sicontinuamosasí,novoyapodercontenerme.

Ellaasintió,resopló,presadeldeseo,yseseparódesucuerpo.—Joder—dijo por lo bajo.Miró a Ben, que se pasaba unamano por la

frenteparacalmarseycerrólosojosconfuerza—.Mejormevoy.Élasintió,sinpoderpronunciarniunapalabra.Laacompañóalapuerta.Denise lomiró a los ojos, unos segundos, antes demarcharse. Cuando lo

hizo,Bencerróconpestilloyseapoyóenlamadera,todavíabajolosefectosdeldeseo.

Por más que hubiese imaginado, jamás habría pensado que un beso deDenisefueseadejarloeneseestado.Habíasidounaexplosión,algograndioso.Era dulce, tierna… pero muy apasionada. Le encantaba esa chica. No podíacomprendercómohabíaestadotanciego.Deniseerapreciosa,conunestilomuymarcadoyunapersonalidadarrolladora.

Esamujereraunacajadesorpresas.Aquella noche,Andy soñó conAmanyastia.Despertó amitad de la noche

conunasonrisaenloslabios.

Legustabaaquel lugar.Eramuybonito,suscriaturaseranamables,aunquealgo extrañas a sus ojos. Le había encantado ver a la dríada cantando en elbosque.Legustóver al bugulnoz.Alprincipio aquelhada lehabíaprovocadomuchomiedo,porsufealdad,peroeraunserbueno.

Los shide, el pueblo de Edrielle, eran amables. Se había sentido queridodesdequellegójuntoasupadre.Conelcolgantequeledieron,habíanotadouncambiobrutalensusalud.Yanosesentíafatigadosicorría,podíapermanecerdepietodoeltiempoquequisiese.Sesentíallenodeenergía.

Todavía había cosas que le dabanmiedo.Era normal. Pese a ser un niño,sabíaqueaquellascriaturasteníanunanaturalezadiferentealasuya.Habíaalgooscuroenellas,aunquetambiénsabíaqueoscuronosignificabaquefuesemalo.Simplemente,noeraaloqueestabaacostumbrado,yesolecreabadesconfianza.

RecordabalaprimeranochequevioaEdrielle.Sesintióaterrado.Agarróasupadreynolosoltó,puesllegóapensarquesetratabadeunabruja.

Ellanoeradesumundo.Ysi,enunprincipio,sepusocontentodeque lareinadeuncuentohubieseidoavisitarlos,alsabersusintencionesdeseóquesefueseynovolviesejamás.

Pero,apesardetodo,sabíaqueellatampocoqueríahacerledaño.LehabíaaseguradoqueviviríaenAmanyastiacuandoélsesintiesepreparado.

Silopensabacondetenimiento,reconocíaquelellamabamucholaatenciónellugar.Legustabapodercorrerentresuvegetaciónysaberquesuenfermedadallínoexistía.AllínoeraAndy,elpobreenfermo.Erasoloél,unniñonormal.

Reconocíaqueeraunbuenlugar.Habíaalgoquelollamabaaregresar.Suvida allí seríamuy divertida. Sobre todo al lado de Edrielle. La reina podríaenseñarletantascosasnuevas…

Peroirseallíimplicabadejarasupadre.Andy se levantó de la cama y caminó hasta la ventana. Le encantaba

asomarse por allí. Echó aliento sobre el cristal y dibujó sobre él mientraspensabaentodo.

Jamáspodríadejarasupadre.Noverlonuncamásloaterraba.Noqueríaniimaginarcómoseríavivirsinél.Supadreerasuamigo,elmejorquetenía.

SeimaginósoloenAmanyastiaylediomiedo.Cruzósuhabitación,corriendo,yllegóaladesuBen.Alentrar,loencontródurmiendo.Sinhacerruido,Andysesubióalacamay

seacostóa su lado.Cuandoestuvobien tapado, loabrazócon fuerza.Sentir elcalordeBenlocalmaba.

Eseerasuhogar.

CAPÍTULO15Denise abrió la puerta de la habitación donde dormía sumadre. Paseó la

mirada por el lugar y lo encontró vacío. Frunció el ceño al no verla, pues laenfermeraqueseencontrabaenrecepciónledijoqueestaríaallí.

Diomediavuelta,paravolverarecepción,yseencontróalajoven,quelamirabaconarrepentimiento.

—Losiento,mehedadocuentadequenohabíaabiertoelexpedientedetumadre.Eraeldeotrapaciente.

—Y,¿dóndeestá?—Lahansacadoaljardín.Aalgunospacienteslesgustasaliratomarelaire

oapintar.Deniseasintió,sedespidiódelachicaycaminóhastaelpatiotrasero.Cuandosalióalexterior,sintióelsuaveolorde lasfressias,plantadaspor

todoeljardín.Secolocóunamanoamododeviserayobservóellugar.Eraunespacio cuadrado, bastante grande. Había mucha sombra, sobre todo si teposicionabasdebajodealgúnarce.

Sumirabafuehastaelgrupodepersonasqueseencontrabaalfondo.Entre todosellos reconocióa sumadre.Seencontrabadibujandosobreun

lienzo,concentrada.Sonrióyseacercóasulado.Alverla,lamujerdejóloqueestabahaciendoysearrojóasusbrazos.—¡Pajarita!—Hola,mamá,quéganas teníadeverte—dijoDenise,mientras labesaba

enlamejilla.—¡Ven,ven!—Sumadre lacogióde lamanoy laarrastróhastadondese

encontrabasulienzo—.Miraloquehedibujado.

Alposarsumiradaenella,Denisereconocióatresmujeresenél.Lastreseran rubias, con el pelo y las cejas tan claros que parecían albinas. Apenasllevabanropa,puessecubríanconelcabello.

Denisesonrióalverlas.Eraundibujomuybonito.—Esprecioso,mamá—lafelicitó.Lamujerasintió,sabiendoquelohabíahechobien.—Aellastambiénlesgusta.Dicenquesalenfavorecidas.—¿Aellas?¿Estassonlasmujeresquetehablan?Al notar que su madre asentía, Denise se acercó más al cuadro. Quería

fijarsemejorenellas,despuésdetodo,sumadrelasveíaconstantemente.Quizás,deesaforma,pudieseacercarsemásasuprogenitoraycomprendersuformadeactuar.

Lashabíadibujadoconunosojosenormes,decolorrosa.Apartedeeso,eldibujo no tenía demasiados detalles.Eran tresmujeres, y punto. Pero, antes deapartarse,susojoscaptaronalgoqueantesno.

Las orejas de lasmujeres eran puntiagudas.Arqueó las cejas ymiró a sumadre.

—¿Porquéleshasdibujadoesasorejas?—Porquesonasí.—¿Comolasdelashadas?—preguntóDenise,extrañada.Sumadrerioyasintió.—Sonhadas,pajarita.—Seacercóasuoídoylesusurró—.Pero,nodigas

nada.Ellasnoquierenquenadielosepa.Esnuestrosecreto.Deniseescuchóelsonidodelapuertaalcerrarse.Bendebíadehabervuelto

acasa.Algoensuestómagosealteróalpensarenello.Desde que se dieron el beso, la noche pasada, había estado bastante

nerviosa.Nisiquieraencasapudoconcentrarseparaestudiar.Ensucabezasolohabía espacio para él, para el beso que compartieron y para las miles desensacionesquehabíadespertadoensucuerpo.

Habíapasadobastantesañossinpareja.Dehecho,noleinteresabaempezarunarelaciónconnadie.Ellavivíamástranquilasola.Bueno,solano,juntoaKim.Y,porelmomento,esaeralaúnicacompañíaquenecesitaba.O,almenos,esoera

loquepensabahastaesamalditanoche.InclusoKimlaencontróraraalllegaracasa.CuandoDeniseleconfesólo

quehabíaocurridoconBen,suamigaseextrañó.Desobrasabíaqueaquellosdossiempre se habían llevado como el perro y el gato. Pero, no tardó mucho encomenzarapegarsaltitosyaabrazarla.Kimeraunapersonamuyromántica,ydetodohacíaunahistoriadeamor.

Deniseseapresuróaaclararlequeentreellosnohabíanada.Quehabíasidounsimplebeso,nadamás.

Pero, ¿un simple beso podía provocar todo ese caos en su interior? ¿Deverdadnohabíasidoalgomás?

ReconocíaquesentíaatracciónhaciaBen.Noentendíaelporqué,pero laconexiónestabaahí.Denisenopodíahacerotracosamásquereírsedesímisma.Nopegabannada.Éleraunhombremuyserio,recto, inclusoaburrido.Ellaerauna persona caótica, bohemia en su forma de vestir y a la que no le agradabademasiadolamonotonía.¿Quéclasederelaciónpodríasalirdeahí?Ellaloteníaclaro:¡Ninguna!

Pero,muyasupesar…eraverloysucorazónseaceleraba.—Buenasnoches,Denise—lasaludóBen,caminandohacialahabitaciónde

Andy,dondeseencontraba.—Hola—dijoenvozbaja,puesseleacababadesecarlagarganta.Estaba

muy guapo con el traje que llevaba para la oficina. Se enfadó con ellamisma.Aquellonopodíaseguir.

Benlesonrióyleguiñóunojo.PasóporsuladoysedirigióhaciaAndy,queseencontrabaenelsuelo,jugandoconunasfichas.Besóasuhijoenlafrenteyloabrazó.

—¿Cómohapasadoeldía?—lepreguntóaella.—Bien—contestó,despuésdecarraspearparaaclararse lavoz—.Hoyha

sidoigualqueayer.Nodejadecorrerhaciatodoslados.Parecenocansarse,nofatigarseenabsoluto.

—Puesesoesgenial, ¿no?—rioBen,cadavezmásconvencidodequeelshide había curado a su hijo al darle el colgante. Desde que regresaron deAmanyastia,yalveraAndytanrecuperado,Benestabaexultante.Sesentíafeliz,pleno.Inclusoteníaganasdesalir,depasarlobien.Peronoconcualquiermujer.Miró a Denise y sonrió para sí. Desde hacía unos días, sentía una atracciónextrañapor aquella chica.Ni siquieraEmma, con sumadurezy su experiencia,habíaconseguidosacárseladelacabeza.Laenfermeradesuhijodesprendíaunafrescurayunaenergíaqueloatraíamuchísimo.

—Yonoestoy tanseguradequeseagenial,Ben.¿Has llamadoalhospitalparapedircitaparaqueloexaminen?

—No.Tienerevisiónendossemanas—comentóéltantranquilo—.Mihijoseencuentrabien.Sitodosigueigual,Andyvisitaráalmédicocuandoletoque.

Denisenolediscutióaquello.Nopodíahacerloporquenosabíaelporquéelniñoestabatanrecuperado.Jamáshabíavistoalgoparecidoentodossusañosdeuniversidad,nitrabajandoenelhospital.

—Bueno,supongoquemientrasestébien…Salió del cuarto, dejándolos a solas, y se puso el abrigo. A pesar de ser

primavera,porlasnochestodavíarefrescaba.Ben,despuésdeacostaryarroparalniño, laencontrócolgándoseelbolso

delhombro.—¿Adóndevas?—Acasa—dijoconobviedad—.Quepaséisbuenanoche.—Prometistecenarconmigo.—Benlesonrió.Deniseabriólaboca,sorprendida,ynegóconlacabeza.—Peronodijimoseldíaenconcreto.—Pueshoymismo.—Esque…—Nosabíaloquecontestarparaescabullirse.Sabíaquesise

quedabaconBen,acabaríamirándolocomounaboba,soltandocosassinsentidoo, todavía peor, podría abalanzarse sobre él, y besarlo, al igual que la pasadanoche.¡No,no,no!Nopodíaarriesgarse—.Tengoqueestudiarmucho.Lasemanaquevienetengolosexámenesfinalesy…

—Denise—lacortó—.Detodasformas,tienesquecenar.—Bueno,ya…—asintió,quedándosesinideas—.Noquieroquetengasque

ponerteahacercenaaestashoras.Estaráscansadodetrabajar.—Estoyperfecto—lesonrió—.Vamos,damelachaqueta.Ellahizoloquelepidió.Loacompañóalacocinayloobservómoverseporella,consoltura.—¿Tegustalapasta?—Sí.—Genial,porqueesmiespecialidad—presumió.—¿Quémássabescocinar?—seinteresóella.—Pues,apartedepasta…Alnorecibircontestación,Denisesoltóunacarcajada.—Pastaeslaúnicacomidaquesabeshacer.Selevantódelasillayseacercóasulado,mirandoquéingredientesechaba

alasartén.Bensequedóobservándolaunossegundos,pensativo.—Nosésitegustaráotepareceráaburrida,comomirosbifdelrestaurante.Denise se carcajeó al escuchar aquello. Negó con la cabeza y cruzó los

brazossobreelpecho.

—Soyunapersonabastanteexigente.—Pues,entonces,estoyjodido.—Notepreocupes,Ben.Comeré—lotranquilizó.Alescucharaquello,élsonrióyacercósucabezaparabesarla.Fue un beso rápido, pero apasionado. A Denise le pilló totalmente por

sorpresayabriólosojosporelasombro.NadamássentirelrocedeloslabiosdeBen, su estómago dio un vuelco. Se agarró a sus brazos, para no perder elequilibrio.

Cuandose separaron,Ben rioy sevolvióaconcentraren lacomidade lasartén.Ellaseacaricióloslabios,confusaportodoaquelloynegóconlacabeza.

—Creoquenodeberíamosseguirconesto.Vaasermejorpara losdos,yparaAndy.

—¿Qué tiene que ver mi hijo con que a mí me guste una mujer? —lainterrogóconunamediasonrisa.

Denisesequedóboquiabierta.—¿Yo…tegusto?—¿Todavíanotehasdadocuenta?—Esque…meparecedelomássurrealista.—Cosasmás raras se han visto, ¿no?—comentó él, con la sonrisa en los

labios.—Ya,sí,esoesverdad,pero…—Yyoatitambiéntegusto,losé.—Eresunpocochulo—dijoriendo—.¿Quétehacepensareso?—Ayermebesaste.—¿Yqué?Yobesoamuchagente—mintióparahacerselainteresante.—Veocómomemiras.—susurró.Comenzóaacortardistanciaconlentitud,

mirándolaalosojos—.Tesientotemblarcuandotetoco,teagarrasamicuerpoparanoperderelnorte.

Denise se humedeció los labios.No podía dejar de observarlo, se estabaexcitandoconaquellassimplespalabras.

—Yo…noquieropareja—seexcusócontorpeza.—Tampocolavoybuscando,Denise—dijoatrescentímetrosdesuboca—.

Loúnicoquetengoclaroesquemegustasyquetedeseo.CreoqueereslachicamásbonitaysexydeIrlanda.

Subocafrenócuandoestuvoapuntoderozarsuslabios.AquelloenardecíaaDenise.Nosabíacómoeracapazdeseguiraguantandoynoacabarjuntandosuslabios.NotabalarespiracióndeBensobresuboca.Nolatocaba,dehecho,teníalasmanospegadasalaencimeradelacocina,peronohacíafaltaniunroce.Bendesprendíatalerotismoqueestabaseguradequepodríaconseguirquetuvieseun

orgasmocontansolounpardepalabrasmás.Con los ojos cerrados y la respiración alterada, Denise lo agarró por el

cuello.—Bésame,Ben.No hizo falta nada más para que él obedeciese. Capturó su boca en un

sensualbeso,quelosdejóaambosmuyexcitados.Suslenguasnopodíanparardejugarcon ladelotro.Eracomounaespeciededanza,en laqueningunoqueríaquelamúsicaacabase.

LasmanosdeBenbajaronporlaespaldadeellayacariciaronsutrasero.Loamasaron y apretaron contra su erección. Denise jadeó al sentirlo. Apretó lotodavíamásfuertecontrasíyrecorriósucuellodejandounreguerodebesosenél.

—Denise,meencantas—gimióalnotar labocade lachicabajarhasta suclavícula—.Noteimaginastodoloquemeestáshaciendosentir.

Ellasonrióydesabrochólosprimerosbotonesdesucamisa.Yanopodíanipensar.LoúnicoqueteníaenmenteeraBen.Necesitabasentirlocontrasucuerpo,queríanotarelcalordesupiel.

AlverqueDeniselesoltabalacamisa,Bentragósaliva.Abriólosojosyselaquedómirando,extasiado.

—¿Estásseguradequequiereshaceresto?Ellalomiróalosojos,sonrió,lobesóconardoryasintió.—Esloquequiero.Escuchar sus palabras fue como una inyección de adrenalina. Sin poder

aguantar,BensoltólacoletadeDeniseydejósupelosuelto.Así,elcolorverdeeramuchomásvisible.Loexaminócondetenimientoylobesó.

Seapoderódesubocaporsegundavez,dejandoclaroquenopodíaaguantareldeseoquesentíahaciaella.Lesacólacamisaporlacabezaylebajólafalda.Suropacorriólamismasuerte,puesDenisenoseestuvoquieta.

Benlacogióenpesoylaapoyócontralapared.Mientraslabesaba,trazabacírculos con sus caderas, excitándola hasta lo imposible. Pero no la tuvodemasiado tiempo en brazos. Su delgadez no le permitía realizar demasiadosesfuerzos.Teníaquevolverarecuperarsuantiguopeso,noseveíabiendeesemodo.PeroconlaenfermedaddeAndytodoselefuedelasmanos.Apesardetodo,sonrió.Suhijoseencontrabamejoryteníaaunamujerpreciosaentresusbrazos,dispuestaaacostarseconél.

Cayeronalsueloabrazados,sinsepararsusbocas.Benlamiósussenos,consiguiendoqueellagimieseporelplacer.Leabrió

laspiernasy, conmuchadelicadeza, lapenetró.Cuandosuscuerposestuvieronunidosíntimamente,sebesaronconardor.

Élempezóamecersecontraella.Noeraunritmoconstante.Aveceslento,aveces más rápido. Denise no podía dejar de gemir. Nunca había sentido algoparecidoconnadie.Concadaembestida,notabacomoseelevaba.Eramágico.

—Denise—susurró contra su boca—, me vuelves loco. No voy a poderparardehacerestonunca.

Benfueacelerandoelritmo.Notabaqueestabacercadeterminarycadavezel placer era mayor. Agarrados de las manos y sin dejar de besarse, lossorprendióungrandiosoorgasmo.

Sequedaronquietosduranteunossegundos,agotados.Benlabesódenuevoenloslabiosylesonrióconternura.

—Hasido…—Nopudoacabarlafrase,puestoquelefaltabaelaire.—Sí,hasidounapasada—dijoella,terminandoporBen.Sebesaronconpasiónyseabrazaron. Intentandorecuperarse,sequedaron

acostadosenelsueloduranteunrato.Éllamiróalosojosypasóunbrazopordebajodesucuello.

—Noséenquéestabapensandoeldíaqueteviporprimeravez—reconocióBen.

—¿Aquéterefieres?—Tuvequeestartontoparanoverloespecialqueeres.Deniserioylobesóenlamejilla.—Túamítampocomedistemuybuenaimpresión,¿sabes?—¿No?—Selenotabacontrariado.—Sitesoysincera,noeresmitipo—rio.Benseincorporóunpocoylamiródesdearriba.—¿Cuálestutipodehombre?—Pues…megustanmáscomoyo.Demirollo.—¿Conelpeloverde?Ellasoltóunacarcajadaporsupregunta.—Bueno,esotambiénseríaunplus—bromeó.—Lediréamipeluqueroquevoyacambiardeestilo—comentóélcomosi

nada,peroconladiversióndibujadaenlacara.—¿Quédices,loco?—preguntóella,muertaderisa—.Amímegustastaly

comoeres.Inclusocuandoteponesgruñón.—¿Ah,sí?—rio—.Telorecordarélapróximavezquemellamesestúpido

cuandomeenfade.Denisesecarcajeóporsuspalabrasylobesó.Alsentirlalenguadeellaen

suboca,Benlaabrazóconfuerzaylaapretócontrasucuerpo.Peronodurómuchoelbeso.Deniseseseparódeélconlosojosentornados.—¿Quétepasa?

—¿Aquéhuele?—lointerrogóella,mirandohacialoslados.Alcaerenlacuenta,Benselevantódeunsalto.—¡Lacena!¡Joder!—¿Sepuedesalvaralgo?Benleenseñólasartén.—Calcinada.—Vaya.—Aunque, pensándolo bien, puede que sea de tu agrado —dijo con una

sonrisilla traviesaalver laextrañezaenel rostrodeella—.Esteplatono tienenadadeaburrido,nipredecible.Justocomoatitegusta.

Deniseloempujó,muertaderisaporsuocurrenciaycomenzóanegarconlacabeza.Cuandodejódereírysecalmóunpoco,seabrazóaél.

—Ben.—Acercólabocaasuoído—.Eresgenial.

CAPÍTULO16El bosque de Amanyastia parecía cambiar cada vez que lo visitaban.

MientrasseguíanaEdrielle,BenyAndynopodíandejardemirarasualrededor.

Esanoche,cuandoaparecióenlahabitacióndesuhijo,nohuboreproches,ni malas miradas. Estaba tan agradecido por la mejoría de Andy, que laacompañaron sin oponer resistencia. Era lo mínimo que podían hacer paraagradecérselo.

Ellagirólacabeza,paraasegurarsedequelaseguían.Alverquelohacían,lessonrióycontinuósucamino.

—¿Adónde nos llevas, Edrielle? —preguntó Andy, que saltaba entre lahierba y jugueteabacon lasplantasquehabíaasupaso—.¿Vamosavera losshide?

—Estanocheno.Quieromostrarosellugarenelquevivo.Padreehijoasintieron.Laverdadesqueteníancuriosidadporverlo.Cada

lugarnuevoalquelosllevaba,eramásimpresionantequeelanterior.Tras caminar varios minutos, se comenzaron a escuchar la risa de varios

niños.Benprestóatenciónymiróhacialosladosparaintentarencontrarlos.Peronofuehastaquellegaronaunenormeclaro,quenolosdescubrió.

Erancuatro.Tresniñasyunniño.Porsuapariencia,Bensupusoquenosobrepasaríanlosdiezaños.—¡Mira,papá!Alescucharlavozdesuhijo,Benobservóhaciadondeseñalaba.Sobrelos

niños había cuatro dríadas. Revoloteaban a su alrededor y jugaban con ellos,intentandoquenolascogieran.

Andylosmiróalucinado.Losinfantescorríanportodoslados,reíansinpararyrodeabanunhermoso

lago de aguas cristalinas. Era una estampa preciosa. Ben reconocía que aquellugar de Amanyastia era el más hermoso de todos. Había flores por doquier,enormesárbolesquedabansombray,alfondo,unacasitademadera.

Edriellecontinuócaminandohaciaellos.Cuandolosniñoslavieronllegar,echaron a correr en su dirección. Se lanzaron a sus brazos y la besaron concariño.Benobservóqueenlosojosdelamujerhabíaamor.Cuandolosniñosseapartarondeella,miraronalosreciénllegados,concuriosidad.

—ÉlesAndrew—dijoEdrielleseñalandoalniño.Benfruncióelceñoalcomprobarquenolopresentabatambiénaél.Soloa

suhijo.LosniñosobservaronaAndyconunasonrisa.Elúnicovarón,seacercóasuhijoylomiródearribaabajo.Cuandoacabó,

lasonrisaregresóasubonitorostro.—Hola,Andrew,¿quieresjugarconnosotros?—¿Yo?—preguntó,sinllegaracreérselo.—Sí.Nosgustajugaracazardríadas.

AndygirólacabezaymiróaBen,pidiéndolepermiso.Supadreasintióyelniñosealejójuntoalosotros,corriendo.

Alquedarsea solas,BenmiróaEdrielle,que losobservabaconunagransonrisaenelrostro.

—¿Esossonlosniñosalosquecuidas?—Sí.Ellosmellamaron,aligualquetuhijo.—SecolocójuntoaBenyle

sonrió—. Viven felices aquí, en el bosque. En Amanyastia no tienen quepreocuparse porque los abandonen, por pasar hambre o por padecerenfermedades.Aquínohaypeligros.Puedenserniñosycomportarsecomotal.

—¿Esallídondevives?—preguntóseñalandolacasitademadera.—Eseesnuestrohogar.Ben volvió a mirar a los niños, que perseguían a las hadas, sin dejar de

gritaryreír,yfruncióelceño.—¿Cómo puede ser que, después de tantos años, solo tengas a tu cargo a

cuatroniños?Ellalomiróconfijeza,consuspenetrantesojos,yladeólacabeza.—Apesardequemihistoriaesmuyconocidadesdesiempre,muypocosse

hanatrevidoa llamarme.Ylosque lohanhecho,nocumplían losrequisitos,aligualquepasócontigo,BenjaminSmith.

—Pero, hay cosasqueno llego a comprender—comentó él, frunciendo elceño—.Si eres hija de un descendiente de los dioses, ¿por qué tu padre no teprotegiódeDiarmuid?¿Porquétúnotedefendiste?Tienesmagia,aligualqueél.

—Lamagiaesmáscomplicadadeloquepiensas.Haymuchascosasdeellaquedesconoces,yquenosabrásjamás.

—Pero,podríashabertedefendidode tumarido.Yo tehevistoutilizar tuspoderes.

Edrielle se quedó callada unos segundos, mirando hacia la nada. Cuandoreaccionó,suspiróyvolvióaconcentrarseenBen.

—Creoqueha llegadoelmomentodequeconozcasmiverdaderahistoria,BenjaminSmith.—Diounoscuantospasosasualrededorylomiróalosojos—.Comohabrásescuchadoporloscuentospopularesdetumundo,enlaantigüedad,en la tierra convivían las personas con toda clasede criaturas.Desde seresdeluz,comolashadas,loselfosylosshide,hastalascriaturasmásdespiadadasquepudieses imaginarte, como las korrigans. A pesar de ello, había un equilibrioentre los dosmundos. La tierra era un lugar en el que todos se encontraban agusto.

Los shide, vivían entre los humanos, pero escondiendo su verdaderaidentidadpormiedoalrechazoyaposiblesenfrentamientos.Yadebessaberquela raza humana es hostil, nada dada a convivir en paz entre ellos. Así que

imagínate qué hubiese pasado si llegan a enterarse de la presencia de otrascriaturas a su alrededor.Actuando como humanos, su estancia en tumundo eraposible.Ydeesaforma,mipadreconocióamimadre.

—¿Tumadrellegóaenterarsedelaverdaderanaturalezadetupadre?—No.Mimadremurióaldaraluz.Mecriómipadre,juntoasupueblo.Por

ellos,aprendíavivirensintoníaconlanaturaleza,avalermedeellaparahacerpócimasyungüentos.Ayudabaatodalagentequelonecesitaba.Pero,noposeíamagiapropia.Losgenesdemimadrenomelopermitían.Apesardeello,yconla ayuda de un libro milenario que me fue regalado por mi padre, aprendí arealizar encantamientos sencillos. Nada comparables con los poderes de mipueblo,peroqueamímeparecíanfantásticos.

A losquinceañosconocíaun joven.Eraapuesto, conunabuenaposiciónsocial y que estaba interesado en mí. Nos enamoramos. Tenía la intención depedirlelamanoamipadreydesposarme.Yoestabafeliz.Estabaseguradequeeraelamordemivida,dequequeríapasarelrestodemisdíasasulado.Pero,el destino me tenía preparado el mayor martirio que puede ocurrirle a unapersona.

El rey Diarmuid, buscaba esposa, y todas las mujeres en edad casaderatuvimosqueacudirapalacio.Yotenía laesperanzadequeesedíaregresaríaacasaycontinuaríaconlapreparacióndemiboda.Pero,lasangredeshidelogróqueelreysefijaseenmibelleza.

Pasédeprepararlabodademissueños,allorarpornoquerercelebrarlasnupciasconelmonarcamásdespiadadoquehabíanacidoenIrlanda,delqueserumoreabaqueutilizabalamagianegraparaconseguirsusfines.Pedíayudaamipadre, le roguéquenodejasequemivida fuese aquella.Pero,meexplicóquenadapodíahacer.Laspersonasylascriaturasdebíanafrontarsudestino,quelamagianodebíainterponerse.

Eldíaquemedesposeconelrey,fueelmástristedemivida.Apenasteníadieciséis años y sentía quemi vida había acabado. Nada volví a saber demiamado.

Apesardetodo,decidíquelapenanodirigiesemiexistencia.Sialgohabíaaprendidodelasenseñanzasdemipadre,eraquetodoenlavidateníaunmotivo.

Intentéserunabuenareina,serigualitariaconmissúbditos,ayudarlostodoloqueestuvieseenmimano.Aunque,esabondadnoselabrindéamimarido.Enlomásprofundodelbosque,dentrodeunacueva,teníaguardadomilibro,elquemeregalómipadre.CadavezqueDiarmuidintentabadejarmeencinta,acudíaaél,preparabaunapócimayrecitabaunaspalabrasparaimpedirqueningúnniñocobrasevidaenmivientre.Jamáshubiesesidofelizdándolehijosalhombrequeconseguíasusobjetivosconmalasartes.

Pero, como sabrás por los cuentos populares, el rey me descubrió. Memaldijo yme encerró en aquella cueva hasta el final demis días en la tierra.Diarmuidpidiólanulidadeclesiástica,alegandoquelareinapracticabalamagianegra. Incluso llevómi libro como prueba de ello.Me acusaron de brujería yexpulsaronamifamiliadeIrlanda.

Mividaenlatierraacabóunosañosdespués,traslamuertedelrey,queeralapersonaquemealimentabaadiario.

—Fueentonces cuando tu alma regresóaAmanyastia, para cumplir con lamaldiciónqueteechóDiarmuid,¿verdad?—preguntóBen,muyinteresadoensuhistoria.

—Asíes.—¿Ycómoesposiblequeahorasíposeasmagia?—EnAmanyastia,lamagiafluyeportodoslados.Aquí,misangreshidees

másfuerteynofuedifícilconseguirdominarla.Bensequedóensilencio,pensativo.MiróaEdrielle,queobservabaa los

niñosjugar,conelsemblantesereno.—Edrielle,¿eresfeliz?Ellasonrióyseencogiódehombros.—Enunprincipio,penséquejamáslosería.Peroelteneraesosniñosami

cargo,elsaberqueestánsegurosamilado,elencontrarmecercademipueblo…—Sonrióconplenitud—.Sí,BenjamínSmith,soyfeliz.

Pasaron un par de semanas y, a pesar de ello, Denise y Ben no podían

quitarselasmanosdeencima.Cadanoche,cuandoélregresabaacasa,hacíanelamorypermanecían acostados en la cama, sin dejar de abrazarse, durante casiunahora.

Seencontrabanbienelunojuntoalotro.Losnerviosdelprincipiodejaronpasoaunacómodaintimidad.

DenisereconocíaquenuncahubieseesperadosentiresoconBen.Leestabademostrando que era un hombre muy cariñoso, nada recto, ni estúpido, comopensó al principio. Y tener sexo con él era una experiencia increíble. Lassensacionesquenotabacadavezquelatocabaeranfantásticas.Beneraunbuenamante. Tierno, educado, pero muy fogoso. No dudaba en arrinconarla encualquierlugardelacasa,aunquenofueseelmejorsitioparadarriendasueltaasuspasiones.

Sesentíaguapaydeseada. Inclusodejódepensarqueaquelloestabamal.Cada día que pasaba a su lado, se convencía más de que estaba siendo laexperienciamásexcitantedesuvida,ynoqueríaqueacabase.

SintiólasmanosdeBenrecorrerlelaespalda,mientrasquesubocaledabasuavesbesosporlaclavícula.Denisesonrióycerrólosojosalsentirplacer.Éllevantólacabezaylabesóenloslabios.Laternuradeesebesolaemocionó.

—Me encantaría que hiciésemos algo juntos—sugirió él, con una mediasonrisaenelrostro.

—¿Teparecepocoloquehacemostodoslosdías?—rio.Benlediounpequeñobocadoenelcuelloy,cuandoDeniserio, lamiróa

losojos.—Merefieroadarunavueltaporelparque,cenarfueradecasa,iralcine…

Nosé,cosasdeesas.—¿Esoquehacenlasparejas?—preguntóellaconlascejasenarcadas.—Porejemplo.—Nosé,nomevatodoeserollo.—¿Noteva?—No.Yatedijequenoestababuscandounarelación—aclaróDenise.—Tampocoteestoypidiendoeso.Solomeapetecesalircontigoporahí.Ella se quedó pensando unos segundos. No le hacía demasiada gracia la

idea.SalirconBeneragenial,peroestabaseguradequecuando lohiciesen lagentecomenzaríaapreguntaryahablarmásdeloquedebía.Noleapetecíatenerqueestardandoexplicaciones,niserelchismedelque todoelmundohablaba.Laspersonasnoeranbuenas,yseguroqueseextrañaríanalveraDenise,consuestilotanpropio,juntoaBen,tanguapoyelegante.Nohacíanbuenapareja.

Habíavistofotografíasdesudifuntamujer,ynoteníanadaqueverconella.LamadredeAndyerapreciosa,rubia,conunacarafina,defaccionesmuy

bellasysuvestimentasiempreeralaadecuada.Noteníanadaquehacerencomparación,ytampocoleapetecíaserladiana

paraquetodoelmundolacriticase.—Creo que, de momento, me apetece seguir como hasta ahora —dijo

Denise,mirándoloalosojos.Ben seencogiódehombrosyapoyó lacabezaen la almohada.No ledijo

nadamásaella,peroenelfondolemolestabasunegativa.Eraunalocuraporsuparte,peroestabaempezandoasentiralgofuerteporDenise.Esachica,consulenguaviperina,suvestimentaimposibleysupeloverde,loestabanenganchandode una manera que jamás pensó que ocurriría. Era una mujer increíble.Desprendíapasiónportodoloquehacía,eraunabuenacompañerademesa,conlaquepodíahablardetodo,yunaamantefogosaconlaquedisfrutabamásdelo

quenuncapensó.Nolegustabala ideadequeDenisenoloviesedelamismaformaquelo

hacía él. Ben, aunque sabía que no era el mejor momento para empezar unarelación,nopodíalucharcontraloquelepedíaelcuerpo.Cadavez,lasganasdeestarconellaeranmásfuertesyodiabacuandolaveíamarcharsedecasaporlasnoches.

Girólacabezaylamirócondetenimiento.¡Quéciegohabíaestadoparanover lo bonita que era!Estaba decidido a conseguir que esa chica lo quisiese yaceptasesersupareja.Pero,lehabíaquedadoclaroqueellanoseloibaaponerfácil.SiqueríaunarelaciónconDenise,debíairpocoapoco.Yesoharía.

Laabrazóconmuchafuerza,lograndoqueellariese.—Mevasaromperenpedacitos.Benlebesóellóbulodelaorejaylomordió.Atrapósuslabiosenunbeso

sensual,queladejójadeanteyconganasdemás.Pero,envezdeseguir,sequedóobservándolaconintensidad.

—Cuéntamealgosobreti.—¿Sobre mí? —repitió Denise, asombrada—. Mi vida no tiene nada de

interesante.—Túsabescasitododelamía,creoquemelodebes.Ellario.—Y,¿quéquieressaber?—Cuéntamesobretuinfancia,sobretuspadres…—Nohaymuchoquecontar.Mipadreselargócuandoyoeraunaniña,yme

criéconmimadre—dijoella,sinahondarenlahistoria.Benlamiróconelceñofruncido.—¿Yyaestá?—Yatehedichoquemividanoesinteresante.Nomegustahablarsobremí.—Bueno,peroyosíquequierosaber.—Seincorporóunpoco,apoyándose

sobresubrazoylamiróconfijeza—.¿Siguesviviendocontumadre?—No,vivoconunaamigadesdequetengoveintidósaños.—¿Ytumadrenoseopusoaquetemarchasesdecasatanjoven?Denisenegóconlacabezayfijósusojosenunpuntosobrelapared.—Mimadre apenas sabeque existo.Creoque recuerdaque tieneunahija

solocuandovoyaverla.—¿Cómo?¿Quéclasedemadrehaceeso?¿Yporquénosevaaacordarde

ti?Niqueviviesesacuarentamilkilómetrosysolopudiesesverlaunavezcadacincoaños.

—MimadreestáenMountCarmel.—¿Laresidenciadondevivenloslocos?Esosoloestáaquinceminutosen

coche.Podríaisveroscuandoterminéisdetrabajar.Deniselomiróalosojos,puestodavíanohabíacomprendidonada.—Ben,mimadrenotrabajaallí.Estáinterna.Labocadeélseabrióporelasombro.Esaeralaúltimacosaquehubiese

esperadosobrelavidadeDenise.Sepasóunamanoporelcabello,mesándoselo,yresopló.

—Losiento.Noteníaniidea—sedisculpó—.Nodeberíadehabermetidomisnaricesdondenomeimporta.

—Notepreocupes.Esalgoconloquetengoqueaprenderavivir.—¿Estámuymal?—seinteresó.—Bastante. Se pasa casi todo el día ida. Al principio los episodios solo

eran puntuales, pero su cabeza ha ido a peor. Tomamedicación todos los díasparalaagresividad,peronohaynadaquemedevuelvaamimadre.

—Pero,atitesiguereconociendo,¿verdad?—Sí, nunca ha dejado de hacerlo. Por esa parte, estoy feliz.—Denise se

retorciólasmanosysemordióellabioinferior—.Peroverlahablandocontresmujeresimaginarias…puedeconmigo.

—¿Haceeso?—Benalzólascejas.—Sí.Estáconvencidadequevivimosenlossesenta.Comencéavestirasí

porella.Sinolohacía,nodejabaquemeacercase.—¡Joder! —exclamó, culpable por haberse metido tanto con ella por su

formadevestir—.Soygilipollas.Ellanegóconlacabezaycontinuó.—Aparte de eso, está convencida de que con ella viven tresmujeres. Le

hablan,lecantan…—Suspiró—.Elotrodíalasdibujó.Eranhadas.Peromedijoquenodijesenadaporqueellasnoqueríanquelohiciese.

—¿Hadas?—Benfruncióelceño.Quizássumadrenoestabatanmalcomoaparentaba.Éltambiénhabíavistoynoestabaloco.

Deniserio,perofueunarisatriste.—¿Te importa si dejamos este tema para otra ocasión? No me encuentro

bien.—Losiento.Espormiculpa.—Laabrazóconfuerzaylabesóenlasien,

arrepentidoporhaberinsistidoenello—.Tengolasensacióndeque,desdequeteconocí,solohesabidoequivocarmecontigo.

CAPÍTULO17Andy jugaba en su habitación mientras su padre terminaba de darse una

ducha.Erasábado,yhabíanaprovechadoeldíaparasalirapasearporelpuenteHa

´penny,elcualbordeabalaorilladelríoLiffey.Desdesiempreleshabíagustadoir.Andydisfrutabamirandohaciaelaguae

intentandoencontrar los tesorosque, segúnunavieja leyenda,escondieronunosduendesdebajo.

ComieroncercadelparqueStStephen´sGreen,situadojustoenplenocentrodeDublín,ysesentaronenlahierba,mientrasAndyledabadecomeralospatosquenadabanenellago.Llegaronacasacasialanochecer.Benduchóalniñoy,alacabar,élhizolomismo.

Andyselevantódelsuelodesuhabitación,consuaviónfavoritoenlamanoycorrióportodalaestanciasinparardejugar.Setiródeunsaltosobresucama,diounpardevueltas,cualcroqueta,yselevantódenuevoconotrosaltó.

Alponer lospiesenelsuelo, lahabitacióncomenzóadarlevueltas.Tuvoqueagarrarsealcabezaldelacamaparaconservarelequilibrio.Larespiraciónse leaceleróysesintióalgofatigado.Tragósaliva,asustado,ydirigió lavistahacialapuerta.

—Papá—dijo,perosingritar,pueslavozapenaslesalía—.Papá.AlcomprenderqueBentodavíaseguíaconenladucha,yaltenerlapuerta

cerrada,eraimposiblequeloescucharse.Andydiounpasohacialapuerta,necesitabaavisarasupadredeloquele

estaba ocurriendo.Al soltarse de la cama, sus piernas no pudieron aguantar supesoycayóalsuelo.Sediotalgolpeenlaboca,queempezóasangrar.

—Papá—susurró,conlaslágrimasrecorriendosusmejillas—.Ayuda.Justo en ese momento, la puerta del cuarto de baño se abrió y por ella

aparecióBen,conelpijamapuestoysonriente.—Andy,¿quéteapetecedecen…?—Perolaspalabrasmurieronensuboca

cuandovioasuhijotiradoenelsuelo,conlacarallenadesangreysindejarde

llorar—.¡Andy!Corrióasulado,loincorporóyloacostóenlacama.Sucorazónnopodía

latirmásrápido.Elverasuhijodeesaforma,ledabanganasdeecharseallorarélmismo.

—¿Qué tehapasado,campeón?—preguntómientras le limpiaba la sangreconunatoallitahúmeda.

—Nolosé—dijoconmuypocavoz—.Mehecaído,papá.Nomeencuentrobien.

Benlomiró,preocupado.¿Quéhabíapasadoparaqueseobraseesecambioensuhijo?Mediahoraatrásestabaperfectamente.

Demanera inmediata, sumano fue hasta el colgante que llevabaAndy, elmismoqueleentregóelshide.Lotocó,loagitó,logolpeó…

Negócon lacabezaal recordar laspalabrasdeaquellacriatura.Lamagiadel collar era limitada. Al llegar a la tierra se iba perdiendo, hasta que seesfumaba.

Seculpóporhabercreídoqueaquelloduraríaparasiempre.Verasuhijotanbien,tanrecuperado,lehabíadadofalsasesperanzas.Pero,elcorazóndeAndyvolvíaaestardébil.

—Campeón,teprometoqueestonovaadurarmucho.Voyaconseguirqueestésbiendenuevo.

Elniñoasintió,sinfuerzasparahablar,yviocomosupadreselevantabadelacama.

—¡Edrielle!—lallamó,gritando—.¡Edrielle,tenecesitamos!¡Edrielle!Esperóunossegundos.¡Teníaqueaparecer!Precisabandequelosayudase.Jamásseimaginópidiéndoleayudaaaquellamujer,perolavidadesuhijo

estabaenjuego.PorAndyhabríaintentadocualquiercosa.Alverquenoaparecía,sellevólasmanosalacabezaycontuvolasganas

dellorar.—¡Edrielle!—lavolvióallamar,conunnudoenormeenlagarganta.Diezminutosdespués,yviendoquenoaparecía.Unsollozoescapódesus

labios.Setapólabocaconlasmanos,paraquesuhijonoloescuchasellorar,ytraslimpiarselaslágrimas,seacostójuntoaAndy.

—Campeón,novoyapermitirquenadamalotesuceda.Abrazóasuhijo,ysequedódormidoensucama.

DeniseylamadredeBenobservabanaAndysentadasensendassillas,junto

asucama.Desdequellegóporlamañana,elniñoapenassehabíamovidodesusitio.

Habíapermanecidoenlamismaposturagranpartedeldía,ysolohabíaabiertolosojosparacomer.

Cuando le hablaban, de su boca solo salían susurros, como si no tuviesefuerzasparahacernadamás.

Denisenohabíapodidoaguantarelllantoenmásdeunaocasión.ConsolabaalamadredeBenysepreguntaba,unayotravez,quéhabíapasadoparaqueseobrasetalcambioenél.Noentendíaquépasabaenelcuerpodelniñoparaquetuviese esos cambios tan bruscos. Pasó de estar débil a ser un niño como losotros,ypocodespuésvolvíaaestarcomoalprincipio.Bueno,comoalprincipio,no.Enesemomento,estabainclusopeor.

Lapuertadelaviviendaseabrióy,segundosdespués,aparecióBenporlahabitación.Nisiquieralassaludó,sinoquefuedirectamentealacamadesuhijo.

Leacariciólamejillaylebesóenlafrente.—Hola,campeón,yaestoyencasa.EnlacaradeAndy,apesardetenerlosojoscerrados,sedibujóunasonrisa.—Hola,papi—susurró.—¿Cómoteencuentras?—Estoymuycansado.—Pues descansa—lo animó, sintiendo que empezaba a llorar otra vez—.

Mañanavamosairaveraldoctor.Éltevaaponermejor.Elniñoasintióconlacabeza,perosinmediarpalabra.Bensegiróhaciaellasysuspiró.Sumadreselevantóyloabrazó.—Me tengo que ir a casa. Mañana esperadme temprano, os acompaño al

hospital.—Gracias, mamá. —La besó en la mejilla y la acompañó a la puerta.

Cuandoamujersefue,BenregresójuntoaDeniseysuhijo.SedejócaerenlasillaquehabíadejadolibresumadreyobservóaAndyensilencio.

Denise giró la cabeza al verlo llorar. Tenía la cara escondida entre lasmanosysucuerposeconvulsionabaporelllanto.Ella,sinpoderevitarquelaslágrimas corriesen por sus mejillas, se levantó y colocándose a su lado, loabrazó.

—Nollores,Ben.Tuhijoteestáescuchando—lesusurróaloído.—Nopuedoevitarlo—lelamentó.Ellalocogiódelasmanosylohizosalirdelahabitación.Selollevóala

cocinayallíloabrazóconfuerza.Lobesóenloslabios,intentandodarlecaloryapoyo.

—¿Hascomidoalgo?—No,hoytengoelestómagocerrado.—Voyahacertealgodecenar.—Notemolestes.Notengohambre.Ellalomiró,conseriedad,ynegóconlacabeza.—Ben,tienesquecomerovasaenfermartútambién.Andynecesitaquesu

padreestéfuerteysano.Denise también tenía ojeras por la preocupación.Aquellamujer se estaba

implicandomuchocon laenfermedaddesuhijo.LossentimientosdeBenhaciaellaeranmásfuertescadadía,ynolegustabaverlasufrirporellos.Ellanoteníaquecomplicarse lavidadeesa forma.Pensaraquello lohizosentirseculpable.Quería proteger a Denise de ese dolor, no merecía pasar por eso. Decidido,comenzóamirarlaconseriedad.Porella,haríaquesealejase.

—¿Ytúquésabesloquenecesitamifamilia?—laatacó—.Parati,todoesmuyfácil,¿verdad?Llegasaquí,hacestutrabajoytevasatucasaconunpolvoderegalo.

—Noentiendoporquédiceseso.YotambiénquieroaAndy—sedefendió.—¿Tú? ¿Querer?—rio condesprecio—.Lodudo,Denise.He estado casi

dossemanasintentandoqueaceptasescenarconmigoenalgúnlugarquenofuesemicasa,perosolomedasexcusas.Paratinohaynadamásqueelsexo.Nodejasquenadieentredentrodeesebunkerquehasconstruidoalrededordetucorazón.

—Nomesientocómoda,Ben.Essoloeso—seexplicó.—Ah,vale.Notesientescómoda—repitiósurespuesta—.Y,¿dequénote

sientescómoda?¿Dequelagenteteveaconmigo?¿Eseso?¿Teavergüenzasdequenosveanjuntos?

LacaradeDeniseeraunpoema.Negóconlacabezaconmucharapidezyfruncióelceño.

—¡No,Ben!Nodigascosasquenosonverdad.—Se llevóunamanoa lafrente y entrecerró los ojos, confuse—. ¿Qué te pasa? ¿A qué viene todo estoahora?Noloentiendo,pensabaqueestábamosbien.

—¿Soy demasiado viejo para ti?—escupió él con desprecio, continuandoconsuplandealejarla.

—¡Yabasta!Sientomuchascosasporti.Peromedamiedoequivocarme.Élrioycruzólosbrazossobreelpecho,aunquepordentrosesentíaelser

másmiserabledelmundo.—¿Miedo?No,niña,túnosabesloqueeselmiedo.¡Miedoesnosabersi

mihijoviviráundíamás!¡Miedoespensarquenovoyavolveraverlo!¡Esoes

elmiedo!Lotuyosoncosasdeadolescentes.—Bueno, ya está bien—dijo ella, cansada de que la atacase sin ningún

motivo—.Novoyapermitirquemetratesdeestaforma.—Claro, desde luego que ya está bien—rio él, aunque tenía el corazón

doloridoportodaslascosasqueestabadiciendo.—Creoquelomejorseráquemevaya.—Eso,vetedeaquí—comentóconsorna.—Mañananosvemosenelhospitalparalaspruebasdelniño.—No.Seacabó.Novoyanecesitartemás.LosojosdeDenisecasiselesalierondelasórbitas.—¿Cómo?¿Cómomepidesestoahora?Tuhijomenecesitamásquenunca.

—Se llevó una mano a la boca y negó, como si no entendiese nada—. Todoesto…Nocomprendoquétepasaestanoche,Ben.

—Vetedemicasa,porfavor—lepidió,conelrostrocontraídoporeldolor.—Pero…túyyo…—Nosotrosyanada.Vetedemicasa,Denise.—Ben…—¡Quetevayasdemiputacasa!¿Esquenoentiendesloquedigo?—chilló

fueradesí,intentandoasustarla.Ellasequedóunmomentoensilencio,mirándoloalosojos.Desuslabios

nosalióniunapalabra.Noloentendía.Benyellahabíanestadogenialhastaelpasadodía.Inclusohicieronelamor.Porqueaquellofuehacerelamor,ynosexo.ADeniseleparecióprecioso.Llegóasentirtantascosas…

Y, ahora, la estaba sacando de su vida como si fuese la basura. Sindemasiadasexplicaciones,sinremordimientosyconmalasmaneras.

Elnudoenlagargantaqueseleformó,lahizoenfadarseconsigomismaporhaberseilusionadoconél.

Sinmediarpalabra,girósobresíyabandonólaviviendadandounportazo.Esa noche, Ben se acostó de nuevo en la cama de su hijo. No pensaba

dejarlo a sol ni a sombra. Quería estar a su lado para cualquier cosa quenecesitase.

Estaba nervioso. Sabía que al día siguiente tenían cita con el doctor quellevabalaenfermedaddeAndy,ytemíaloquelaspruebaslesrevelasen.

Intentaba animarse, decirse que todo iba a salir bien, que encontrarían uncorazóna tiempoyAndyvolvería avivir comounniñonormal,pero,después,miraba a su hijo acostado en la cama, sin moverse apenas… y su mundo sedesmoronaba.

Suvidaerauncaos.Nohabíanadaqueestuviesebien,yloquesíloestabaélmismoseencargabadedestrozarlo.ComohabíasucedidoconDenise.

Ellaeraunsoplodeairefresco,eraunodesusmayoresapoyosylapersonaque lohacía sonreír por cualquier tontería.Se sentía comounadolescente a sulado.Conella,todoerafácil,divertidoyexcitante.Perosehabíadadocuentadequeesarelaciónnopodríafuncionarporelmomento.

YabastantemalloestabapasandoélconeltemadeAndy,comoparametertambiénaDeniseyhacerlasufrirviendoalniño.Desdequellegóasucasa,habíatenidomuchacomplicidadconsuhijo.DeniseyAndysellevabandemaravillayeso le encantaba aBen.Pero, esosúltimosdías, ella también estabapasándolomal.Ynoqueríaque tuviesequevivir elmismomartirioque él.El trabajodeenfermera ya no era tal, pues ella trataba al niño con amor, como si fuese supropio hijo.CuandoBen comprendió queDenise quería aAndy, la echó de suvidadelaformamásruinyvilqueseleocurrió.Pero,eraélelquemáslosentía.Sabíaquehabíaperdidoalamujermásespecialdelmundo,yque,porlaformaen la que la había tratado, no iba a volver jamás.Perovalía la pena si de esemodolaalejabadeldolordeverasuhijoenfermo.

Ben cerró los ojos con fuerza. Necesitaba dormir un poco, pues si no lohacía,aldíasiguientesoloconseguiríaunbuendolordecabeza.Seabrazóasuhijoylobesóenlamejillaconamor.

Pero,antesdequeconsiguiesedormirse,eltemblorlosobresaltó.Alverlanieblaenelcuarto,unasonrisaaparecióensuslabios.Saltódelacamayesperóaquelamujerquelosvisitabaapareciese.

Lohizoatravésdeunhazdeluz.Losaludóconunmovimientodecabezaysuatención se centró enAndy,queno sehabíamovidoaunhabiendonotadoeltemblor.

—¡Edrielle, gracias a Dios!—exclamó Ben, juntando las manos como sifueseaorar.

—Hola,BenjaminSmith.Veoquetealegrasdeverme,peronoséquétendráqueverDiosentodoesto—comentóconsorna.

Benobviósuspalabrasysecolocófrenteaella,conlamiradaesperanzada.—Tienesqueayudarnos.Mihijovuelveaestarmal.—¿Yquéquieresquehaga?Yonotengopoderparacuraranadie.—¡Peromihijolonecesita!Elcolgantequelediotupueblosehaquedado

sinmagia.

Ellaasintió,conociendoesedetalle.—Yateavisamosdequeaquí,enlatierra,lamagiasevaconrapidez.—Tienesquellevarnosdevueltaalpobladodelosshide—lepidióconojos

suplicantes—.Ellospodránvolverallenarelcolganteconsumagia.Edriellelomiróalosojos.Senotaba,enlacaradeBen,quehabíaestado

llorando.Lamujerbajólacabezahaciaelsueloynegóconlacabeza.—Nopuedohacereso,Benjamin—contestó.Porprimeravezpronunciósu

nombresolo,sinelapellido.—Pero,¿porqué?—gritóBen,desesperado.Semesóelcabelloydiovarias

vueltasalaestancia.—Lo que hicimos con tu hijo, no nos está permitido. Aun así, mi pueblo

quiso darle un regalo a Andrew. La magia debe quedarse en Amanyastia, nodebemossacarladeallí,puesenelpasadosecometieronmuchoscrímenesporella.

—Peromihijonovaahacerdañoanadie.¡Estámuyenfermo,Edrielle!—Benrompióallorarysearrodillóenelsuelo—.Sitengoquesuplicarte,loharé.—Laagarróporelvestido—.Porfavor,ayudaaAndy.

Lacaradelamujersevolviótriste.SeagachójuntoaBenylocogiódelamano,dándolefuerzas.

—Losiento,deverdad,yonopuedohacernadamás.—AbrazóaBenylesusurró al oído—. Eres un buen padre, Benjamín Smith, y una buena persona.Tienessabiduríayentereza.Llegadoelmomento,sabrásloquehacer.

—¿Esoquéquieredecir?—dijoBen,sindejardellorar.—Prontolosabrás,yactuarássabiamente,aunquetussentimientosesténen

contra.

CAPÍTULO18Denisemiraba la televisión conmala cara.Apesar de que habían pasado

unas horas desde que Ben la echase de su casa, igual que si fuese un perro,todavíapodíaescucharcontotalclaridadsuspalabras.

¿Qué se había pensado ese imbécil? ¿Que era un puñeteromuñeco al quepodíahablarlecomoleapeteciese?¿Quepodíairjugandoconlaspersonasasuantojoysacarlasdesuvida,deunsimpleplumazo,cuandoseaburriesedeellas?

Estabadolida.Loreconocía.Lehabíadolidotodoloquehabíasalidodesuboca.EllapensabaqueBenestabaagustoensucompañía.Hubiese juradoqueasí era. Pero no. Le había faltado tiempo para echarle cosas en cara que ni lapropiaDenisesabíaquelemolestaban.

Para colmo de males, todavía pensaba en él y sentía ese temblor en elestómago.Apesardesuspalabras,Bencontinuabaclavadoensuinterior.

Nunca había sentido algo parecido por nadie. Jamás había notado esasensacióndevacíoalpensarqueyanovolveríaaverlo.

SoloconBen.¡EljodidoBen!Había sidomuy tierno con ella. Era el amante perfecto, el compañero de

cena ideal… Esas semanas habían sido inolvidables. Reconocía que le iba acostar poder sacárselo de la cabeza. Ese tío, que al principio le pareció tanserio,hurañoydesagradable,lahabíadejadoechaunaporqueríayconelcorazóntocado.Apesardelpocotiempoqueestuvieronjuntos,Bensehabíametidomuy

hondoensupecho.Diounpuñetazoenelsofáymaldijoensilencio,conelnudoencajadoenla

garganta.Desdequesaliódesucasa,nohabíapodidodeshacersedeél.Poresascosasnoqueríameterseenrelacionesamorosas.Soloeran líosy

malos ratos.Y lo peor de todo eraAndy.Quería a ese niño.No se imaginabapasar losdíasynosabercómoseencontraba,notener lacertezadequeseguíabien.

Escondiólacabezaentresuspiernasyresopló.Notabaquelefaltabaelaire.A su lado, sintió el peso de alguien sentándose en el sofá.Al levantar la

cabezadescubrióaKim.Sucompañeradepisolesonrióyapoyóunamanoensurodilla.

—¿Quétepasa?—Nada,notepreocupes.—¿Nada?Sinotepasasenadapodríaverlatelesintenerqueescuchartus

suspirosyresoplidos.—Losiento—sedisculpócontristeza—.Yanovasatenerqueescucharme

más.Mevoyalacama.Kimlacogiódelbrazoylaobligóapermanecersentada.—No.Túnotemuevesdeaquíhastaquenomecuentesquétepasa.Denise la miró con ojos suplicantes. Pero, al ver que su amiga no se

apiadaba de ella, decidió hablar. Cuanto antes lo soltase, antes podría irse adormir.

—Benmehaechadodesucasa.—¿Cómo?—LabocadeKimseabrióporelasombro—.¿Habéisdiscutido?—¿Yo?¡No!Yonohehechonada,Kim.Eraél.Élbuscabalapelea.Meha

soltadocosassinsentido,estupideces.Queríaterminarconlonuestro,sacarmedesuvida,ynosehacortadoenhacerlo.

—¿Nohasnotadonadararoenélestosúltimosdías?¿Nadaquetealertasedequealgoestabapasando?

—No,nada.SalvoelempeoramientodeAndy,nuestrarelacióneralamisma.—Se quedó callada unos segundos, pensando. Miró a Kim, con el rostroconfundidoysemordióellabio—.Eraperfecto.Nadiemehabíahechosentirdeesaforma.Yyopensabaqueélsentíalomismo.

Kimrio.—Pero,¿túnodecíasquenoqueríaspareja?¿Queesoeraunengorro?—Lo decía y lo sigo pensando. Pero…¿quién le puede poner barreras al

mar?Aquí,elquemandaeselpuñeteroórganoesequebombeasangre.—¿Enseriosienteseso?—lainterrogóKim,conunadébilsonrisa.—Sí.

Sucompañeradepisolacogiódelasmanos,confuerza,ylamiróalosojos.—Puespelea,Denise.—¿Quepelee?—ellarioalescucharla—.¿Yquévoyalograrconeso?Ya

medejómuyclaroloquepensabadelonuestro.—Mira,nodebes tomarmuyencuenta loquediceBen.Sobre todoahora.

Laspersonasnosescondemoscuandohaydoloranuestroalrededor.Éltienequeestarpasándolofatal,ensucabezanodebedehabernadaclaro.¡Seguroquetedijomuchascosas!¡Yseguroquefuerontodashorribles!Pero,noloabandonesahora.Pormuchoqueéltejureyteperjure,laspersonasnecesitamosunamanoamigacuandoestamosenproblemas.Y,siesapersona,además,eslaquequieres,entoncesdebesdarlotododeti.

Ellasequedóensilencio,reflexionandosobrelaspalabrasdesuamiga.¿Ysi tenía razón?¿YsiBen loquequeríaeraquedarse todosudolorél?¿Ysiseestabacerrandoalmundo?

¿Seríacapazdeabandonarloenesemomento,solopororgullo?Denisenegóconlacabezayunasonrisaaparecióensurostro.Jamásloabandonaría.ABenno.Ben empujaba la silla de ruedas que portaba aAndy por los pasillos del

hospital.Esamañana,elcentromédicoestabamásbienvacío.Aquelloparecíaestar

en sintonía con su estado de ánimo. Se sentía vacío por dentro, como si nadiepudieseentenderloquepasabaensuinterior.

Sumadrecaminabaasulado,ensilencio.Senotabaquelosnerviostambiénlaafectaban,puesnohabíahabladodesdequellegóytampocohabíasoltadolamanodelniñoenningúnmomento.

LaconsultadeldoctorquellevabaelexpedientedeAndy,seencontrabaalfinal del pasillo.Ben aminoró lamarcha.Ledabamiedo llegar, que el hombreexaminaseasuhijoyquelasnoticiasfuesenmalas.Rezabaporquelesanunciaseque había un corazón esperándolo, que curasen a su hijo y que pasase aquellapesadilla.

Tomaron asiento en las butacas que había frente a la puerta del doctor yesperaronaquelaenfermeralosllamase.Alentrar,elcorazóndeBenseaceleró.Habíallegadoelmomento.

—Buenos, días, señor Smith—lo saludó el doctor, estrechándole lamano

con cortesía. Saludó a su madre de la misma forma y miró a Andy, que loobservabadesdelasilladeruedas.Seacuclillóasuladoylerevolvióelpelo—.Hola,Andrew,¿cómoteencuentras?

—Regular—susurróelniño.Elmédicocogióunapequeña linternay leexaminólosojos.Andytenía la

piel pálida, el rostro cansado y las ojeras eran visibles. Pero sus ojos todavíaenfocabanalaperfección.

—¿Estáspreparadoparaquetehagamosunascuantaspruebas?Elniñomiróasupadre,conmiedo.—¿Puedequedarsemipapáconmigo?—No, hijo—contestó el doctor—. Para esas pruebas tienes que estar tú

solo.Peronotepreocupes,yovoyaestarcerca.Sinecesitascualquiercosa,solotienesquepedírmelo.

AndymiróaBenynegóconlacabeza.—Papá,noquiero.Yosolono.Élsearrodillójuntoasuhijoeintentócalmarlo.—Notepreocupes,campeón.Yaverásqueessolounmomento.Peroelniño, envezde tranquilizarse, seechóa llorar.Eldoctor cogióel

manillardelasilladeruedasysellevóalniñoaunasalacontigua,mientrasqueBenconteníalaslágrimasporverlomuertodemiedo.Sumadreloabrazóylloróconél.

Pasócasiunahoraymediahastaqueelmédicovolvióareunirseconellos.Sesentóensusilla,ojeólosresultadosenelordenadoryseaclarólagarganta.

—Señor Smith, el problema de su hijo se ha agravado de formaconsiderable.Sucorazónestámuydébilyvaanecesitarcuidadosespecializados.

Bensintiócómoserompíapordentro.Aguantandolasganasdegritar,llorarymaldeciratodoslosmédicosdelhospital,asintió.

—Y,¿quésugiere,doctor?—Mi recomendación es ingresar al niño. Aquí estará bajo vigilancia las

veinticuatrohorasdeldía.Recibiráuntratamientoalgomásagresivopero,quesifuncionacomodebe,puedemejorarunpocosucalidaddevida.

Ben agachó la cabeza, comprendiendoqueno teníanotra opción.Se llevóunamanoalosojosylosfrotó.Estabaexhausto.

—¿Sabenalgosobresihayalgúnposibledonantecompatibleparamihijo?Elmédiconegóconlacabeza.—Demomentonotenemosanadie.Benrompióalloraryseabrazóasumadre.Aquelloestabaacabandoconél,

laenfermedaddesuhijoibaasertambiénsufin.El doctor contuvo la emoción. A pesar de llevar casi quince años dando

noticiassimilares,jamásseacostumbrabaaesassituaciones.—Losiento,señorSmith.Leaseguroqueharemostodoloqueestéennuestra

manoparaquesuhijoseencuentremejor.Tengafe.Benmiróalmédico,conelrostrodesencajadoynegóconlacabeza.—Pídame cualquier otra cosa, pero la fe…—rio con amargura—, la he

perdidotoda.

CAPÍTULO19Deniseseacercóalarecepcióndelhospital.Lehabíacostadocasitodala

nochedecidirse,peroteníaquehacerlo.Cuandoseapoyóenella,unadelasenfermeras,queseencontrabaojeando

unordenador,lesonrió.—Buenosdías,¿lapuedoayudarenalgo?—Sí,gracias,megustaríasaberelnúmerodehabitacióndeAndrewSmith.Lajovenbuscósunombreenelordenadoryasintió.—Habitacióncientotreintayseis,segundaplanta.Seencaminóhaciaelascensor,conunaboladenerviosenelestómago.Ben

estaríaallí,yseguramentenoquerríaverla.Peroledabaigual.LepreocupabalasaluddeAndy,ynopensabadejardeverloporquesupadresehubiesepropuestoexpulsaratodoelmundodesulado.

Noibaapermitirquelaechasencomoaunadesconocida.Deniselosquería,ysepreocupabaporellos.

Saliódelascensorycaminóporelpasillohastaquediocon lahabitaciónindicada.Resopló,paraquitarselosnerviosdeencima,ytraqueólapuertaantesdeentrar.

AlaprimerapersonaqueviofuealamadredeBen.SeencontrabasentadaenlacamadeAndy,intentandoquesecomiesetodoloquehabíaensuplato.Alverla,lamujerlesonrióylaanimóaacercarse.

—Hola —dijo Denise, mirando a Andy, que le sonrió de inmediato—.¿Cómoteencuentras?

Elniñoseencogiódehombros.—Nomegustaestacomida.—Puedopedirquetetraiganotra,siquieres.—Notemolestes,Denise—comentósuabuela—.Este jovencito tieneque

aprenderacomerdetodo.Andyfruncióelceñoycruzólosbrazossobreelpecho.—¿Cuándonosvamosacasa?—dijo,yactoseguidocomenzóatoser.—Primerotienesqueponertebien—hablóBen,queseencontrabaapoyado

enlaventana.Denise contuvoel aliento al escucharlo.Estaba tan concentradaenelniño

quenosehabíafijadoennadiemás.Élse irguióycomenzóacaminarhacia lacama,dondeestabanlosdemás.

MiróaDenise,conseriedad,ylasaludóconunmovimientodecabeza.Teníaqueadmitirquenoesperabavolveraverlaysucorazónlatíadesbocado.Laconocíaysabíaqueteníamuchoorgullo.Aunqueteníaqueadmitirqueestabaeufóricodetenerlaotravezasulado.

—Denise,¿podemoshablarfueradelahabitación?—Claro—respondióella,sintiendocómoelestómagoledabaunvuelco.

SedisculparonconlamadredeBenycerraronlapuertaalsalir.Enelpasillo,élseapoyóenlapared,miróaDeniseconfijezaycruzólos

brazossobreelpecho.—¿Quéestáshaciendoaquí?—VeraAndy—comentóella,conserenidad.—Pensabaque,despuésdelodeayer,novolveríaasaberdeti.—Yotambiénlopensaba—admitió—.Peroelniñonotieneculpadequesu

padreseauntozudocabezota.Bensellevóunamanoalacabeza,cerrólosojosysuspiró.—Lomejorparatiesquetevayas.Notienesporquéaguantaresto.—Eso es decisión mía, Ben —contestó molesta—. Entiendo que eres su

padreyquequiereslomejorparaelniño,perosobremínotienesningúnpoder.Yodecidocuándomevoyycuándomequedo.Ynomeparecebienque,despuésde haberle cogido cariño a tu hijo, me eches de esa forma. ¡Yo también mepreocupoporsusalud!

—¡Noquieroquenosveasenesteestado!¿Puedesentendereso?—Soyenfermera,hevistocosaspeores.Nomevoyaasustar.—¡Merefieroanosotros,amifamilia!—¿Quépasacontufamilia,Ben?Ellosestáncontentosdequeyoestéaquí.—¡Noquierohacertepasarporesto!¿Meoyes?—gritó—.¡Fueradeaquí!Denise dio un paso en su dirección, se colocó frente a él y negó con la

cabeza.—Notevoyaabandonar,Ben.—Seacercóaély loabrazóconfuerza—.

Novoyadejarquepasesporesto tú solo.Meda igual simeechasmilveces,peroyomequedo.

NotócomoBenseveníaabajo.Sucuerpoempezóatemblarylaslágrimashumedecieronsusojos.Laabrazóconfuerza.

—No sabes lo que dices. Quiero evitar que sufras, como lo estamoshaciendonosotros.

Deniselomiróalosojos,leacariciólamejillaysonriócontristeza.—Puesllegastarde.EmpecéasufrireldíaquemeenamorédeAndy,ydesu

padre.—Diosmío—dijomirándolaconlabocaabierta.Sonrió,conalegría,yla

besóenloslabios—.Denise,tequiero.Sebesaronconganas,sintiendoque juntosseríanmásfuertes.Ben todavía

estabaalucinandocon laspalabrasdeDenise.Ellasiemprehabíasido reaciaamostrarsusemocionesysentimientos.

Lacogióporlabarbillaylavolvióabesarconfuerza.—Quierodisculparmeporlaformaenlaquetratéayer—hablóBen,conel

rostroarrepentido—.Meagobié,estabamuertodemiedoy loúnicoquequeríaeraestarsoloynosalpicaranadieconmidesgracia.

—Locomprendíunashorasmástarde,hablandoconunaamiga.—Cuando te fuiste, pensé queno te volvería a ver. Pensé quenoquerrías

sabernadamásdemí.—Laverdadesquemedejastepasmada—admitió—.Decíascosas…que

nosabíadedóndelassacabas.—Losé.Eranexcusas.Soltabaloprimeroquesemepasabaporlacabeza

paraque te fueses.—Seabrazóaellacon fuerza, comosiDenise fuese loquenecesitabaparamantenerseenpie—.Losiento,perdóname.

—Notepreocupes—lerestóimportancia.Benjuntósusfrentesycerrólosojos.—Nosabesloquemehacessentir.Creoquesintitodoesmásoscuro.—Puesaquíestoy,Ben.Notevoyadejar.Lamañanapasólentaenelhospital.LamadredeBensedespidiódeellos

amediodía,puesestabamayoryledolíalaespaldadeestarsentadaenaquellossillones.Besóasunietoysemarchóacasa.

BenyDenisepermanecieroncasitodoeltiempoensilencio,peroagarradosdelamano.Andydormíaynoqueríandespertarlo.

El doctor pasó por la habitación un par de veces. Controlaba al niño yapuntabalosresultadosensucuaderno.CuandoBenloveíaentrar,loacribillabaa preguntas, pero siempre terminaba más confuso y con menos esperanza queantesdehacerlo.

AgradecíatenerallíaDenise.Leestabademostrandoquesuspalabraseranciertas,quedeverdadlesimportabayquequeríaaAndy.Cadavezquepensabaenloafortunadoqueeraportenerlaasulado…lasganasdellorarregresaban.Tenía los sentimientos a flor de piel y cualquier cosa lo hacía estallar enlágrimas.

Amediatarde,Benselevantódesusillaypaseóporlahabitación.Miróalachicaunossegundosysepasóunamanoporelcuello.

—Denise,¿teimportaríaquedarteunratoconAndy?—Porsupuestoqueno—contestóelladeinmediato.—Necesitoiralaoficina.

—¿Setehaolvidadoalgoallí?—Nada. Pero quiero hablar con el encargado de recursos humanos.Voy a

pedir una excedencia laboral para poder ocuparme de Andy el tiempo quenecesite.

Deniseasintió,comprendiendolanecesidaddeBenporestarjuntoasuhijo.Selevantódelasilla,seacercóaélylobesóenloslabios.

—Quédatetranquilo.Nomevoyamoverdeaquí.Bencerrólosojosydisfrutósesubesoysucercanía.Apoyólafrentejunto

aladeellaylesusurró.—Quésuertetengodetenerte.Eresunángel.Ellario,sorprendidaporsucomparación,ynegóconlacabeza.—Unángelcaído—bromeó.Lediounapalmadaeneltraseroyloempujó

unpoco—.Vete.Pidelaexcedenciayvuelvepronto.Si alguna vez dudóde la bondad de sus compañeros de trabajo, esa tarde

comprobóqueeranunaspersonasgeniales.Alverlollegarseagolparonentornoa él preguntando por la salud de Andy. Incluso Emma, que últimamente habíaestadomolestaalenterarsedesuhistoriaconDenise,lepreguntóporsuhijo.

Al llegar al despacho donde se encontraba el encargado de los recursoshumanosdelaempresa,lohicieronpasaralinstante.Nolotuvieronesperandoenlas sillas comoera costumbre.Charles, que así se llamaba, no le pusoningunapega, incluso le comentó que había tardado demasiado en solicitarla. A Bentambiénleparecíatarde,peroelúnicosueldoqueentrabaencasaeraelsuyo,ysidejaba de acudir a su puesto de trabajo, se vería en dificultades económicas.Aunque, en esos momentos, eso le pareció una nimiedad. Lo que primaba eraAndy,ypasartodoeltiempoquepudieseconél.Suhijolonecesitaba.

—Aquí tiene, Benjamin, firme este impreso y su solicitud de excedenciatemporalestarátramitada.

Al firmar, se sintió bien.Era lo que debía de hacer.Miró al hombre, queesperabaaquesemarchaseparacerrarlapuerta,ysellevóunamanoalmentón.

—Antesdeirme,¿podríapasarpormidespachoarecogeralgunascosasquemedejé?—preguntóBen,acordándosedesuportátilyunachaquetaquellevabaallícasicuatromeses,colgadaenelperchero.

—Adelante,tómeseeltiempoquenecesite—asintióelhombre.

Ben llegóasudespachoycerró lapuertaalentrar.Miróasualrededoryreconocióqueibaaechardemenoslarutina.Elmadrugar,eltomarseelcaféconprisa,elmaldecireltráficomientrasllegabaaltrabajo…

Abrióloscajonesdesuescritorioysacóvariascosas,quemetióenunacajadecartónqueguardabaenunodelosarmariosempotrados.Seagachó,paracogeralgoqueselehabíaresbaladodelasmanos,cuandosintióuntemblor.

Nadamásalzarlacabeza,seencontrófrenteaEdrielle.Lamujerlomirabaconserenidad.Esaserenidadquelacaracterizabayque

al principio le conseguía poner los pelos de punta. Desprendía tal sabiduría yenterezaqueconseguíadejarteboquiabiertocontansoloverla.Ydespuésestabaesa belleza propia de los shide. Una belleza inigualable, pero con algo deoscuridadporsunaturalezamágica.

Benfruncióelceñoalverlaaesashorasyfueradesucasa.—Edrielle,¿quéestáshaciendoaquí?ElladiounpasoensudirecciónyalzólamanoparaqueBenlacogiese.—Hallegadolahora—comentóconcalmaenlavoz.—¿Lahoradequé?—lainterrogó,sinentendernada.—Venconmigo.Telomostraré.Fuetanrápidoque,consoloparpadear,habíancambiadolaubicación.Seencontrabanenelhospital,concretamenteenlahabitacióndesuhijo.Ben

pudoveraDenisesentadajuntoaAndy,observándolo.ÉlmiróaEdrielle,confundido.—¿Qué hacemos aquí?—dijo sin entender nada. Señaló a Denise con la

mano—.¿Ellanonospuedever?—Nadienosve.Ben observó un poco la habitación y, pasados unos segundos, su vista

regresóaEdrielle.—¿Quésesuponequemetienesqueenseñar?Aquíloúnicointeresanteesel

sonidodelelectrocardiógrafoconloslatidosdemihijo.—Poseeslaimpacienciapropiadeloshombres—comentóellasinmirarlo,

puessuvistaestabapuestaenAndy—.Esperaunpocomás.Bencentrósumiradadenuevo.Esperó,esperóyesperó…ynoocurriónada.Alzó la vista de nuevo hacia Edrielle, para decirle que aquello era una

tontería,cuandounsonidocontinuorompiólatranquilidaddelahabitación.LoslatidosdeAndyhabíandejadodesonarenelaparatoyésteestabaavisandodeloqueocurría.

Ben sintió que le fallaban las piernas al escuchar aquel sonido.Desde ladistancia,vioaDeniselevantarseconrapidezyhacerlelareanimación.

—¡Andy!—gritabaella.Laslágrimasleimpedíanverloquehacía,peroaun

asínoparódeintentarquesucorazónvolviesealatir—.¡Ayuda!¡Socorro!¡Quealguienmeayude!

Momentos después, a la habitación llegaron varios médicos. Apartaron aDenise, que se quedó llorando detrás de ellos, y procedieron a usar eldesfibriladorenelpechodesuhijo.

ABen le temblaban laspiernas,nopodíadejarde lloraralver laescena.MiróaEdrielle,suplicante.

—¿Qué mierda es esta? ¿Qué clase de broma macabra has planeado?—gritó,aunquelaspalabrasseleresistíanenloslabiosporencontrarseenshock.

—Noestoybromeando,BenjaminSmith.Estoestáocurriendodeverdad.—¿Yporquémelomuestras?—chilló,conelpechoardiéndoleporeldolor

—.¡Noquieroverlo!¡Basta!Mientrastanto,enlahabitaciónlosmédicosseguíanintentandoreanimaral

niño. Denise se dejó caer al suelo y lloró sentada en un rincón. Presa delnerviosismo, sacó su teléfonomóvil y se lo colocó en la oreja. Parecía que lapersonaalaqueintentabalocalizarnoseencontrabadisponible.

—¡Contesta, Ben! —suplicó entre lágrimas—. ¡Contesta, maldita sea!¡Contesta,joder!

Despuésdeveinteagónicosminutos, losmédicossedieronporvencidosydiagnosticaronlamuertedelniño.

Ben no podía ver por las lágrimas.Negaba con la cabeza, sin parar, y sebalanceabahaciadelanteyhaciaatrás.

—¿Porquémehashechoveresto,Edrielle?—sollozósinpoderterminardecreérselo.

—Lamuertedeunhijoesalgoduro,Benjamin.Comprendoelamorqueleprofesasalniño,ytambiénséqueeresunabuenapersona.Nadiedeberíatenerlamalasuertedenopoderdespedirsedeunserquerido.—Alzóelbrazoytocósuhombro—.Tú,alestarenlaoficina,tehubiesesperdidolapartidadeAndrew.Yyoqueríatener,almenos,undetallecontigo.

Benlamiróconfuria.—¿Detalle?—gritó—.¿Túllamasdetalleaesto?¿Averamihijomorir?—No,Ben.Yo te estoydando la oportunidaddeque te despidas de él—

aclaróEdrielleconserenidad.Edrielle señaló la cama donde yacía el cuerpo de Andy. Él miró en su

dirección,muertodedolor,peroalgolellamólaatención.Podíaverunaluztenuesobreelcuerpodesuhijo.

Cada segundo que pasaba la luz iba alejándosemás deAndy y bajaba alsuelo.Comosideunaestrellasetratase,elresplandorsehizomáspotente,tantoquetuvoquetaparselosojos.

Cuandoelhazdeluzlopermitióvolveramirar,seencontrócaraacaraconsuhijo.

Benrompióalloraryfueaabrazarlo.Lobesó,loagarróconfuerza,comosideesamanerapudieseretenerloconél.

Se fijóen suaspecto.Yano teníael rostroblanquecino,ni lasojeras.Eracomo si nunca hubiese estado enfermo. El niño le sonrió, pero lo hizo de unaformadiferente.Conserenidad.Comosiélmismosupieseloquehabíapasadoyloaceptase.

—Andy,campeón,¿cómoteencuentras?—Muybien,papi.—Lesonrió—.Yanoestoycansado.—Mealegro,mivida—comentósindejardellorar.Todavíaseencontraba

agarradoalniño.Noqueríasoltarlo.Edrielleseacercóaellosyleacaricióelcabelloalpequeño.—Andrew,eslahora.—¡No!¿Lahoradequé?—exclamóBen,desesperado.—EshoraderegresaraAmanyastia.—No,Edrielle,porfavor—lerogó—.Dejaquesequede.Mividanoserá

lamismasinél.¿CómovoyasercapazdevivirsinAndy?—Nodebes temerlea lapartidade tuhijo,Ben.Desdequenacemoses lo

únicoquesabemosquesucederáconseguridad.Lamuertenoesmala,esuntramomás del camino, la conversión del cuerpo débil del hombre en luz. Tu hijo hatenidounavidafelizenlatierra.Hatenidounafamiliaqueloadora,unosamigosconlosquejugar,hatenidountechoenelquecobijarsecuandohacíafríoy, lomás importante, te ha tenido a ti.—Edrielle se acercó a Ben y le acarició lamejilla—.Noolvidesquetútambiénpartirásalgúndía,Benjamin.Lavidaenlatierraescorta.Volverásaveratuhijocuandoteconviertasenluz,aligualqueél.

—Pero no puedo dejar que se vaya—sollozó, tapándose la cara con lasmanos.

—Disfruta tu vida en la tierra, Benjamin. Tu hijo te estará esperando. Teprometoquelovoyacuidarylovoyaquerercontodomicorazón.

Benlamiró,conlacaradestrozadaporlapena.—¿Podrévolveraverlo?¿Vendréisporlasnoches,comohastaahora?—No—aclaróella—.Cuandounapersonadejasucuerpo,sualmadejade

servisibleparalosdemás.—¡Perotúpuedeshacerlo,conlamagiapodéis!—Nonosestápermitido,Benjamin.Bennegóconlacabeza.Noaceptabaquesuhijotuviesequemarcharse.¡No

podíapermitirlo!—¡Nopuedesllevártelo,Edrielle!¡TúnosprometistequeAndysoloseiría

cuando lo decidiese él mismo!—la retó, enfadado, y abrazando con fuerza alniño.

Ellaasintióymiróasuhijo.—Andrew,¿quéquiereshacer?Andymiróa supadrey aEdriele, se loveía confundido.Aquella erauna

decisión difícil. Amaba a su padre sobre todas las cosas, pero su almacomprendíaquesuvidaenlatierrasehabíaacabado.

Derepente,elniñomiróhaciaunladoysusojosseiluminaron.Bengirólacabezaparaverquéeraloqueestabamirandosuhijo,peronovionada.

Andysonrióyasintió.—¡Mellaman!—¿Qué?¿Quédices,campeón?—¡Meestánllamando,papá!¡Quierenquemereúnaconellos!—¿Conquién?—ElcorazóndeBenseaceleró.Sentíamiedo,puesAndyno

dejabadesonreír.—¡Losniños!¡Quierenquevayaajugar!—¡No,campeón,quédateconmigo!—lesuplicó,desesperado—.Vuelveatu

cuerpo, te prometo que encontraremos una solución y podrás estar bien. —Despuésdedeciresasúltimaspalabras,Benrompióallorar.

—Tengo que irme, papá —contestó el niño con entereza, acariciando lamejilladesupadre.

Benselimpiólosojos,pueslaslágrimasnolodejabanver,peroenseguidanuevas lágrimas los bañaron. Apretó con fuerza a su hijo y lo beso con amor.Estuvocasi dosminutos en silencio, abrazadoa él ybesando su tiernamejilla.Pero,contodoeldolordelmundolosoltó.ComprendiólaspalabrasdeEdrielle,comprendióeldeseodeAndydepartir.Supequeñoyanopertenecíaalmundo.

Elniño,alverselibre,besóasupadreylesonrió.Diounpardepasoshaciaaquella luminosidadque lo llamaba.Giróunpoco lacabezayvolvióamiraraBen.

—Tequiero,papá.—Yyoati,campeón—contestóél,sinaguantarelllanto—.¿Meesperarás?Andy le sonriódenuevoyasintió con la cabeza.Sedespidióde supadre

agitandolamanoysusiluetafuedesapareciendopaulatinamente.ElquedarseasolasconEdrielle,Bensetapólacaraconlasmanos.Lamujer fue a su lado y lo abrazó. Él le devolvió el abrazo.Necesitaba

consueloysabíaqueEdrielleconocíasudolor.—Estoyorgullosadeti,Benjamin.Talycomotedije,eresunhombresabio.

Hassabidocomprenderquelapartidadetuhijoeraalgonecesario.Hassabidocomportartedeformajusta,sinpensarsoloenti,sinoenlosdeseosdeAndrew.

—Perominiñoyanoestá—respondióconunhilodevoz.—Seguiráestando,puedesestarseguro.Andrewviviráenloscorazonesde

lagentequeloquiereyserárecordadoconcariño.—¿Ycómovoyasaberqueestábien?¿Cómovoyaestartranquilosabiendo

que está en un lugar tan diferente al nuestro? —preguntó Ben, refiriéndose aAmanyastia.

—Porquetedoymipalabradequelovoyacuidarcomosifuesemipropiohijo.—EdriellebesóaBenenlamejilla.Eralaprimeravezquelohacía,puesnoeramuydadaamostrarafecto—.Teloprometo.

—¿Yahoraqué?—Eshoraderegresar,Benjamin.Hepasadodemasiadotiemposeparadade

misniños,yellosmenecesitan.Ben se alejó de Edrielle y asintió. Lamiró por última vez, memorizando

todas y cada una de sus facciones, pero con la seguridad de que jamás iba aborrárseledelamentesucara.

Ellalesonrió,condulzurayposóunamanoensuhombro.—BenjaminSmith, tedeseounavida llenade felicidad, juntoa tu familia.

Unavidaplena,enlaquejamástefalteunasonrisa.Tedeseoquedisfrutesconplenitudeseviajetancortoqueeslavidaenvuestromundo.Ytedeseoamor,unamor tan puro que traspase cualquier límite.—Edrielle comenzó a brillar y laniebla llenó la estancia, conforme desaparecía, la sonrisa no se le borró de subonitorostro—.Quetevayabien,Benjamin.Volveremosavernoscuandoliberestualma.

CuandoBenabriólosojos,aparecióensuoficina.Estabaenelmismolugar

enelquelohabíasorprendidoEdrielle.Su teléfonomóvilnodejabade sonar.Lo sacódelbolsilloydescubrió el

nombredeDeniseenlapantalla.Contestóalinstante.—¡Ben, gracias a Dios! —La voz de ella estaba rota, se notaba que le

costabahablarsinqueelnudodesugargantaseloimpidiera—.¡Tienesqueveniralhospital!¡Rápido!—Rompióallorarsinpodercontenerse—.Andy…

Ben dejó caer el teléfono al suelo. Ya sabía lo que había ocurrido, peroescucharloenbocadeDenise,conesedolor…fuedemasiado.

Salió de las oficinas corriendo. Montó en el coche y condujo a todavelocidad,sinimportarlelossemáforos,nidemásseñales.

Elcuerpodesuhijoloesperabaenelhospital.Al llegar, tomó las escaleras. No quería tener que esperar el ascensor.

Cuandotraspasólapuertadelahabitaciónenlaqueseencontraban,vioaDenisellorando.

Cuandoellalodescubrió,corrióasulado.—¡Ben,oh,Diosmío!—Seabalanzósobreélyloabrazóconfuerza—.No

pude hacer nada, yo… ¡Ay, Ben, tu pobre niño! ¡No pude salvarlo, Ben!—selamentó.

Laslágrimascorríanporlacaradeél,peronodijoniunapalabra.CuandoDenise lo soltó, caminó a paso lento, casi arrastrando los pies, hasta la camadondeyacíaAndy.

Quédiferenteestaba.NadateníaqueverelAndyllenodevida,conelquesedespidió,deesecuerpovacío.Peroeraelcuerpodesuhijo.Elniñoquehabíacriadodesdequenació,lamayoralegríadesuvida.

Llorandosinconsuelo,yconelcuerpoconvulsionandoporel llanto,callóderodillasyllorólamuertedeAndy.

EPÍLOGO

Qué relativo es el tiempo cuando se trata de dolor. Y es que, dos años

despuésdelosucedido,lopercibíacomosihubieseocurridoeldíaanterior.Eracomosiacabasedesalirdeesahabitacióndelhospital.Perono,habíanpasadodosaños.Doslargosaños.

Desdeentonces, lavidadeBenhabíacambiadomucho.Yanopercibía lascosas de lamismamanera que al principio.Y, parte de eso, se lo debía a laspalabras de Edrielle. Había dejado de sentir que la muerte era el final delcamino,despuésdetodo,habíavistoasupropiohijopartirhaciaotrolugarenelquenohabíadolor, ni desgracias.Pensar en ello, lo aliviaba.Aunque tampocohabíaquequitarleelméritoalapsicólogaquevisitabaunavezporsemana.

Levinobienlaterapia.Expulsómucharabiayresentimiento.Alprincipio,cuandoDenise lepropusoacudira suconsulta,Bensenegó.

Peroconlainsistenciadelajoven,descubrióqueaquellaspersonasestabanparaayudarenmomentosdifíciles.

Regresó a su puesto de trabajo un año después de lamuerte deAndy.Alllegar,todofuecomosiempre.Suscompañerosseportarondemaravillaconélylohacíansentirseintegradoenelgrupo,comosinuncasehubiesemarchado.

Teníaunavidatranquila.Seguíaesarutinaqueaéltantolegustabayteníaalamujermásfantásticadelmundo.

Denise.Aellaledebíalasmayoresalegrías.Desdequesalierondelhospital,nose

habíanseparadoniunmomento.Erancomouñaycarne.Esachicaleenseñóquenotodoacababadespuésdeunapérdidadeesamagnitud.Denisefuesuapoyo,suamiga, supañode lágrimasysupareja.Alprincipio, tenía la sensacióndequeseguíavivoporella.Loanimabayloempujabaaseguirconsusproyectos.ABenlecostóvolarporsucuenta,perocuandolohizo,elamorquesentíaporellasevolviótodavíamásfuerte.

Apesardelasreticenciasdeellaencuantoarelaciones,conéltodovinopor sí solo.Cuando se fueadar cuenta, estabanviviendo juntos.Ocurrióde laformamásnatural,sinforzarsituaciones,nimomentos.Benlahacíafeliz,mucho.Susmiedosdesaparecíanalestarjuntoaél.Cuandoestabanjuntos,podíaserella.

Secasaronbastantepronto.Sequeríanyestabansegurosdequesudestinoerapermanecerjuntos.Formabanunbuenequipo,seequilibrabanelunoalotro.Cadavezquesemiraban,sabíanqueeseerasulugar.

Esatarde,despuésdeterminarconsusrespectivostrabajos,fueronavisitara lamadre deDenise.Ben ya había ido en varias ocasiones, pero lamujer nodejabaqueseleacercase.Decíaquevestíararoyquenoleinspirabaconfianza.Exactamentelomismoqueocurríaconlasdemáspersonasqueintentabanentablar

unaconversaciónconella.Seencontrabanenlahabitacióndelamujer.DeniseyBenestabansentados

enunasilla,frentealaventana,ysumadredepie,mirandoporella.—Mamá,nohassaludadoaBenhoy—lareprendióDeniseconsuavidad.Lamujerloobservóconelceñofruncidoynegóconlacabeza.—Nomegusta,pajarita.DenisemiróaBenconcaradearrepentimiento.Siempreleocurríacuando

lo llevaba de visita con ella. Lo pasaba mal, pues su madre despreciaba alhombrealquequería.Peroél siempre le restaba importancia.Siempreconunasonrisaenloslabios.Deniselobesóconfuerzayselevantódelasilla.

—Voyairaporagua.Ahoravuelvo.—Posólosojosensumadreysepusoseria—.Mamá,hazelfavordetratarbienaBenmientrasyonoestoyaquí.

Pero la atención de su madre estaba puesta en una de las paredes de lahabitación. Denise se encogió de hombros, mandó un beso con la mano a sumaridoysaliódelcuarto,cerrandotrasella.

Al quedarse a solas, la mujer miró de reojo a Ben, pero enseguida suatenciónregresóalapared.

Bensequedópensativounossegundos,recordandoalgoqueDeniseledijohacíaalgunosaños.

—Mehadichosuhijaquehablanconustedtresmujeres.Ellalomiróperonocontestó.—¿Esverdadeso?—insistióBen.—Esverdad—asintió.SeacercóaBenysesentóenlasilladeallado,en

laquemomentosantesestabaDenise—.Mipajaritadicequeesmicabezalaquelasimagina,peroyolasveoylasoigo.

Benasintió,dándolelarazón.—Denisemecomentóqueesasmujereseranhadas.—Sí, lo son.—Elsemblantede lamujer sevolvióamargo—.Peronome

gustadecirlo.Lagenteseríedemí.—Yolacreo—dijoBenconunadébilsonrisa—.Haceunosaños,también

vihadas.—¿Enserio?—lointerrogólamadredeDeniseconlosojosmuyabiertos.—Enrealidad,vimáscosas.—¿Qué?—exclamóella.Bencontabacontodasuatención.—Lashadasqueyovierandríadas.Tambiénmeencontréconunbugulnozy

estuvesentadoenunacabañashide.—¿De verdad? —preguntó alucinando. Su cara parecía la de una niña

cuandolecontabanuncuento—.¿Ymipajaritanotedicequeestásloco?—Denisenosabenada.

—¿Esunsecreto?—riolamujer.—Ahora también lo sabes tú. Pero, tienes que asegurarme que no vas a

contarlo.Seráunsecretonuestro,tuyoymío.—¡Tratohecho!—LeestrechólamanoconfuerzayBenrio.Silopensabacondetenimiento,noestabasegurodequeesamujernoviesea

lascriaturas.Éljamáscreyóenesoscuentosytuvoqueadmitirqueeranreales.¿YsilamadredeDenisenomentíaeneso?¿Ysideverdadlasveía?—¿Ellastehandichoelporquévienenaverte?—lepreguntó.—Sí.Mehacencompañía.Dicenqueelcerebrohumanoesimperfectoylas

personassufrimosporello.Dicenquemialmaestáperdidaenalgúnrincóndemicabeza.Peroaveceslogranencontrarla.

CuandoBen fue a contestar,Denise entrópor lapuerta conunabotelladeagua.Alverlossusurraryconlascabezastanjuntas,sesorprendió.

—¡Vaya!—TuvoquerecomponersucaraalverquesumadreporfinhabíadejadoqueBenseacercase.Nopudoevitarquelaalegríasenotaseensucara—.¿Quéestáistramandovosotrosdos?

Sumadrepegóunsaltodelasillayloseñaló.—¡Éltambiénhavistohadas!—Nomedigas,Ben,¿deverdad?—preguntóellatomándoseloabroma.Benasintióy rioconsumujer.NuncahabíahabladoconDenisesobreese

tema, y no quería hacerlo. La gente no creía en magia. ¿Qué hubiese pensadoDenisesi,despuésdelamuertedesuhijo,lehubieracontadoquehabíavistoaEdrielle?¿Cómohubiesereaccionadoalsaberquesuhijosehabíaidoconella?¡Lohabríatomadoporloco!

Laspersonasnoestabanpreparadasparaesasrevelaciones,ynopensabaserélquienlocontase.

Muchasveces,cuandoseponíaapensar,llegabaalaconclusióndequeesascriaturasentrabanenlavidadelaspersonasmásdébilesyreceptivas.Aparecíany les daban esperanza. Pero, claro, eran suposiciones. Nadie sabría jamás laverdad.

Semarcharondelaresidenciaytomaroncaminohaciacasa.Denisedejósuantiguopiso,elquecompartíaconKim,ysemudóaldomiciliodeBen.

Comoestabaanocheciendo,decidieronirdirectamenteasuhabitaciónparaponerseelpijama.Mientrascaminabanporelpasillo,Benlacogióporlacinturaylabesó.Leencantabanlosbesosdesumujer,eranfrescosyadictivos.

—Cadadíaagradezcomáselhaberteconocido—lesusurróaloído—.Tequiero.

Ellasintióquesucorazónseacelerabaconsuspalabras.Lorodeóconlosbrazosporelcuelloyatrapósubocaconardor.

—Tequiero,Ben.Mehasenseñadoqueelamorlopuedetodo.—Ereslomejorquetengoenlavida.Megustatododeti.Ellalomirósonrienteyladeóunpocolacabeza.—¿Tegustatododeestacría?—Sí,quieroaestacríacontodamialma.—Lediounbesitoenlanariz—.

Nuncapodrépedirteperdóntodoloquemereces,porloestúpidoquefuicontigocuandoteconocí.

—Bueno,mecasécontigosabiendoesodeestúpido,asíque…—Deniserioalverlacaradesumarido,peroactoseguidopegóunbotealsentirunpellizco—.Ay,Ben.

Rieronlosdosyjuntaronsusbocasdenuevo.Élleapartóelcabellodelacaraylesonrió.

—¿Cuándotevasavolverateñirelpelodeverde?—¿Quieresquelovuelvatenerverde?—rio—.Bueno,habráqueesperarun

poco.Noquieroquecuandonazcanuestrobebéloprimeroqueveademiseamipelo—secarcajeó.

Benbajólavistahaciasubarriguita.Labesóconamoryvolvióaabrazarasumujer.

Caminaronen silenciopor elpasillohastaque llegarona lahabitacióndeAndy.Sinpodercontenerse,entraronenella.Miraronasualrededorysonrieron.

—¿Tú crees que a Andy le hubiese gustado que su hermanito ocupe suhabitación?—comentó ella acariciando la cuna que había colocada junto a laventana.

Bensonrióconmelancolíayasintió.—Estoy segurodequequerría a suhermanocon todo su corazón.Yestoy

segurodequelovaacuidar,desdedondeseencuentre.Deniseasintióyselimpióunalágrima.—Sí,amor,lohará.Benlelimpiólaslágrimasyparpadeóparaaguantarlassuyas.Dieronmedia

vuelta,cerraronlapuertayseencaminaronasudormitorio.LahabitacióndeAndyquedóensilencio.AlmarcharseDeniseyBendeallí,

todo volvió a la calma. Todo… salvo por un pequeño temblor que se produjodentrodeesta,salvoporunextrañovahoquecomenzóaaparecerenlaventanadondesiempreseponíaAndy,ysalvoporunaspequeñasletras,dibujadasenél,enlasqueponía“Tequiero,papá”.

FIN