14 de marzo de 1879: Nace Albert Einstein en Ulm, AlemaniaEfeméride que recuerda el nacimiento del gran físico alemán Albert Einstein

El 14 de marzo de 1879 nació en Ulm el primer hijo de los Einstein, que se transformaría en el más científico más popular de todos los tiempos. Un par de décadas después, en 1905, cuando este joven tenía apenas 26 años de edad, dio a conocer al mundo un conjunto de postulados teóricos que cambiarían la forma de ver y comprender nuestro mundo. Se trataba de la primera parte de la hoy famosa teoría de la relatividad. Einsteinlogró el reconocimiento internacional, pero no fue por ella, sino por su explicación del efecto fotoeléctrico, que recibió en 1921 el premio Nobel de física. Con todo, la aceptación oficial de la teoría general de la relatividadera un hecho y la figura desgarbada y de aspecto bohemio de su autor comenzaba a crecer y a ser reconocida en todos los rincones de la tierra. Einstein se tomó muy en serio su rol de personaje conocido e influyente, asumiendo la responsabilidad de difundir mensajes de paz en un mundo que por entonces se convulsionaba de guerra en guerra. Infelizmente, temiendo que los nazis

desarrollaran una tecnología capaz de crear armamento atómico, a fines de los años ‘30 colaboró con los Estados Unidos para emprender un programa de investigación sobre la energía atómica, que dio origen a una de las armas con mayor poder de destrucción jamás inventada: la bomba atómica. Cuando ésta fue lanzada por los EEUU en Hiroshima y Nagasaki, Einstein y un grupo de científicos comenzaron una campaña mundial para impedir su uso a futuro. Sus sugerencias no solo no fueron escuchadas, sino que por el contrario, las potencias del mundo de la época, los EE.UU, y la URSS, se embarcaron en lo que se llamó la Guerra Fría, que mantuvo al mundo bajo la amenaza atómica durante toda la segunda mitad del siglo XX.

EINSTEIN Y LA EDUCACIÓN

La UNESCO y la ONU declararon a 2005 como el año internacional de la física, a propósito del aniversario número cien de la publicación de la teoría de la relatividad: una buena oportunidad para revisar el pensamiento educativo de Einstein.

Albert Einstein conocía la docencia y tenía ideas claras al respecto: "Si una persona ha aprendido a trabajar en forma independiente, seguramente va a ser más capaz de adaptarse al progreso y a los cambios que una persona cuyo entrenamiento principal haya consistido en adquirir conocimiento".

Hay muchas maneras de trabajar con Einstein. Eneducarchileencontráras recursos como

Breve historia del tiempo: software educativoMundo atómico: presentación con los fundamentos de la estructura del átomo.

Ernesto Cardenal es uno de los poetas que mejor ha plasmado en su obra la inquietud y el asombro de las personas ante los nuevos descubrimientos de la física.

"No es suficiente enseñar a las persona una especialidad. Con ello se convierten en algo así como máquinas utilizables pero no en individuos válidos (...). Dar importancia excesiva al sistema competitivo y a la especialización en beneficio de la utilidad, segrega al espíritu de la vida cultural y mata el germen del que depende la ciencia especializada".

Tales palabras pronunciadas por Albert Einstein durante una entrevista a propósito de la educación, nos demuestran que podemos aprender de él mucho más que física. El ambiente festivo y las celebraciones que están impulsando los centros educativos de todo el mundo a propósito del aniversario número cien de la publicación de la teoría de la relatividad, constituyen una oportunidad inmejorable de acercar los jóvenes chilenos al estudio científico, pero también de demostrar cuan interrelacionadas están las ciencias, las artes y el resto de las esferas del quehacer humano.Con sus ideas sobre el modelo de educación al que debía aspirar la sociedad, Einstein no sospechaba lo útil que podía resultar él mismo como herramienta educativa. Científico brillante, personaje profundamente mezclado con los acontecimientos políticos de su tiempo, su personalidad no puede estudiarse desde un solo punto de vista. Menos aún considerando la influencia que ejerció sobre la literatura y las artes, al punto de llevar términos hasta entonces de uso privativo de los científicos, al ámbito literario.La llegada del siglo XX fue especialmente interesante en esta reciprocidad ciencia-arte. Picasso diría: "Cuando yo leo un libro sobre física de Einstein no comprendo nada, pero eso no importa porque me hará comprender otra cosa". Más de una década antes de que los surrealistas escogieran a Sigmund Freud como apóstol del movimiento, los futuristas habían tratado de representar la cuarta dimensión, y el tema de la relación espacio-tiempo se incorporaba en la discusión estética del arte. Al mismo tiempo, el poeta y dramaturgo Vladimir

Maiakovski planeaba enviar a Einstein un telegrama a modo de saludo. "Es más fácil desintegrar el átomo que los prejuicios" habría de declarar este, y los artistas de la vanguardia sabían de qué hablaba. Tal pensamiento fue parte esencial de su pensamiento en lo tocante a la educación.

"Un individuo (decía) tiene que aprehender un sentimiento vivo de lo bello y de lo moralmente bueno. En caso contrario se parecerá más a un perro bien amaestrado que a un ente armónicamente desarrollado. Debe aprender a comprender las motivaciones, ilusiones y penas de las gentes para adquirir una actitud recta respecto a los individuos y a la sociedad. (...) Esto es lo que representa la cultura ante todo. Esto es lo que tengo presente cuando recomiendo Humanidades y no un conocimiento árido de la Historia y de la Filosofía".

Al hablar de esta manera, se basaba inequívocamente en su experiencia vital. ¿O es que sería posible poner en entredicho todo lo aceptado hasta 1905 por la ciencia, sin contar con una concepción amplia fundada en valores sólidos y profundos? La ley de la relatividad necesitaba, para gestarse, de una mente libre de prejuicios. Es conocido el interés de Einstein por la interpretación del violín; ¿podría él haber escrito su famosa fórmula E=mc2 si no hubiese sido a la vez un músico aficionado? Tal vez la respuesta sea "sí", y su acercamiento a la música haya significado más que un hecho accidental en su vida; sin embargo, sus propias palabras nos dan argumentos para pensar que veía en la educación integral un factor de primera importancia para un científico, y que concedía dicha importancia a su propia formación.

El fomento de la creatividad, unido al espíritu crítico, eran pilares del pensamiento educativo de Einstein, tal como queda de manifiesto en sus palabras: "Lo peor que se puede hacer en la escuela es trabajar sobre la base del miedo y la fuerza, eso destruye los sentimientos, la sinceridad y la autoconfianza del alumno volviéndolo sumiso (...)Para que exista una educación válida es necesario que se desarrolle el pensamiento crítico e independiente en los jóvenes".

La importancia de la figura de Einstein constituye hoy por hoy una oportunidad para enlazar en el aprendizaje diferentes disciplinas y asignaturas que muchas veces son artificialmente alejadas. Te invitamos a aprovechar todas las aristas educativas del año de la física.

EL AÑO DE LA FÍSICA2005 ha sido declarado por la UNESCO y la ONU como el año internacional de la física, a propósito del aniversario número cien de la publicación de las teorías de Einstein. educarchile no quedará al margen.

Albert Einstein se graduó en 1900 de maestro de secundaria en matemáticas y física en el Liceo Politécnico de Zurich.

Logo oficial del año mundial de la física.

Abraham y Hindel Einstein, abuelos del prócer de la física.

Pequeñas cantidades de masa pueden ser convertidas en enormes cantidades de energía, y viceversa. Tal es la forma más sencilla en que puede explicarse la expresión E= mc2, publicada en un artículo de la prestigiosa revista alemana Annalen der Physik en 1905. El texto en cuestión era firmado por Albert Einstein, asistente técnico de una oficina de patentes suiza.

La aparición de otros cuatro artículos en dicha revista a lo largo del año, daba comienzo a una de las mayores revoluciones que ha experimentado el conocimiento humano, cuyas conclusiones todavía hoy nos asombran.

¿Cómo no va a resultar disparatado que la masa de un cuerpo aumente a medida que se mueve más rápido? Por raros que parezcan, estos y otros postulados dieron forma a la física contemporánea, afectando dramáticamente la visión que se tenía entonces del universo.

Una de las conclusiones más sorprendentes de las leyes de la relatividad es la de que el tiempo transcurre más lentamente para un cuerpo que se mueve a grandes velocidades. Este efecto de dilatación del tiempo explica la famosa paradoja de los gemelos: si uno de dos gemelos emprende un viaje a velocidades cercanas a la de la luz, al regresar será más joven que su hermano; mientras más haya durado su viaje, mayor será la diferencia de edad entre ambos.

También, a velocidades grandes los cuerpos se encogen en la dirección del movimiento. O sea que una nave que se desplaza a velocidades cercanas a la de la luz será más corta que antes de emprender el viaje. Y por consiguiente un astronauta será más flaco a medida que aumente la

velocidad a la que viaja.

Cualquier cuerpo dotado de masa suficiente, curva el espacio y el tiempo a su alrededor. Es así como la luz que llega a nosotros desde otras estrellas se desvía al pasar cerca del Sol, por la masa de éste. Esto pudo comprobarse después de un eclipse total en 1919: las estrellas parecían haber cambiado de posición inmediatamente después del eclipse porque su luz se había desviado debido a la gravedad solar. La gravedad entonces no resulta de la atracción de los cuerpos sino del efecto de la masa de los cuerpos sobre la curva espacio-tiempo. Si el Sol atrae a los planetas, es porque deforma el espacio-tiempo a su alrededor y los planetas se mueven siguiendo esa curvatura.

Cien años después de la publicación de las teorías de Einstein, la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ha declarado a 2005 como el "Año Mundial de la Física", y ya las universidades y centros culturales del mundo entero anuncian diferentes actividades para apoyar a a difusión de esta disciplina. Educarchile se suma a esta celebración con el mismo entusiasmo, por eso no te asustes si las ideas expuestas en esta página te resultan difíciles de entender, pues las iremos desglosando cuidadosamente a medida que transcurra el año... mundial de la física.

Darwin: un viaje al fin del mundoDescubre el asombroso viaje que hizo Charles Darwin por América.Una animación nos enseña el viaje que Darwin hizo durante cinco años a América. El importante naturalista recorrió un largo camino que comenzó en Inglaterra en 1831 para cruzar el Atlántico en dirección a la costa sur del Pacífico a través del Cabo de Horno recién un año después. En este viaje el científico conocerá a los pueblos originarios de Tierra del Fuego, sobre los cuales su opinión será lapidaria. Ballenas, tormentas, la explosión de un volcán, el terremoto de Concepción y cambios del continente, son algunos de los muchos eventos que Darwin protagonizará en América. El resultado: su famosa publicación “El origen de las especies por medio de la selección natural”.

Charles Darwin en Chile 1834Postales nos recuerda la visita a Chile del investigador y naturalista inglés Charles Darwin.Postales te invita a revivir el pasado con esta cápsula de historia. En 1834 llega a Chile el científico inglés Charles Darwin, autor de la teoría de la evolución de las especies. El famoso naturalista recorre nuestro país desde Tierra del Fuego hasta Copiapó, siendo testigo en Valdivia del gran terremoto de Concepción en el año 1835.

Galileo: su vida y descubrimientosAntes de Galileo no existía la astronomía como la conocemos, pues pensábamos que la Tierra era el centro del universo. Galileo anunció los satélites de Jupiter y las montañas de la luna y se enfrentó a la Inquisición defendiendo la teoría heliocéntrica de Copérnico. Te contamos algo de su vida y el camino que siguió hasta convertirse en uno de los científicos más importantes de la historia.

Hans Lippershey era dueño de una fábrica de anteojos en Middleburg, Holanda. Las estrellas no le interesaban tanto como el provecho financiero que pudiera sacar del telescopio.

Este objeto se interpone entre el caballero de arriba y el de abajo: es nada menos que el telescopio usado por Galileo para mirar el universo.

Galileo Galilei,superhéroe de la astronomía.

Galileo nació en Pisa, Italia el 15 de febrero de 1564. Hijo de Vincenzo Galilei y Giulia Ammannati. Fue el mayor de 6 hermanos. Su papá era un hombre de la baja nobleza, un músico y matemático que trabajaba como comerciante . A partir de los 10 años, sus padres lo entregaron a Jacobo Borhini para continuar su educación en un convento. Esto despertó en Galileo una profunda vocación religiosa, a lo que su padre se opuso, retirándolo del convento. Unos años más tarde, su padre lo inscribió en la Universidad de Pisa, donde aprendió matemáticas, medicina y filosofía. 

En Pisa, donde estuvo desde 1585 hasta 1592, Galileo estudia entre otras cosas sobre las oscilaciones del péndulo pesante e inventa el pulsómetro, aparato que sirve para medir el pulso. Busca trabajo en la universidad de Pisa, donde se encuentra con el matemático Guidobaldo del Monte, quien recomienda a Galileo con Fernando I de Médici, quien lo nombra finalmente profesor de la cátedra de matemáticas por un mísero sueldo. Durante este período, Galileo sigue estudiando la caída de los cuerpos y mecánica. 

Entre los años 1592 y 1610 Galileo se traslada a la Universidad de Padua, donde enseña astronomía, mecánica y geometría. Padua, perteneciente a la República de Venecia, tenía mayor independencia de la Inquisición, por lo que Galileo pudo trabajar con menor presión por parte del tribunal eclesiástico.

En Padua, Galileo se encarga de las cátedras de mecánica aplicada, matemática, astronomía y arquitectura militar Sus descubrimientos Galileo cuenta numerosos descubrimientos durante su vida académica. Contábamos que en Pisa, inventa el pulsómetro. En 1606, construye el termoscopio, aparato que permite comparar de manera objetiva los niveles de frío de y de calor. También construyó una balanza hidrostática para medir objetos pequeños. Estos descubrimientos lo ayudaron a ganar cada vez más reconocimiento llevaron ingresos adicionales y más reconocimiento. Ese mismo año, Galileo refinó sus teorías sobre el movimiento y la caída de objetos, y desarrolló la ley universal de la aceleración. Galileo comenzó también a expresar abiertamente su apoyo a la teoría de Copérnico de que la Tierra y los planetas giraban alrededor del sol. Este desafió la doctrina de Aristóteles y el orden establecido por la Iglesia Católica. 

El camino al telescopio 

En julio de 1609, Galileo supo de un telescopio sencillo construido por fabricantes de anteojos holandeses. A partir de ese modelo, desarrolló s propia versión, que vendió más adelante a unos mercaderes venecianos, quienes vieron su valor para mirar barcos que se acercaban desde alta mar. 

En 1609 dirigió su telescopio hacia el cielo, descubriendo al año siguiente, en 1610, que la Luna no era plana y lisa, sino que estaba llena de montañas y cráteres. Descubrió también que

Venus tenía fases como la  Luna , lo que demuestra que gira alrededor del sol. También descubrió Júpiter tenía lunas giratorias.Así, Galileo comenzó a reunir las evidencias suficientes para apoyar la teoría heliocéntrica de Copérnico contradiciendo a Aristóteles y doctrina de la Iglesia. 

En 1612, publicó su Discurso sobre Cuerpos de Agua, refutando la explicación aristotélica de por qué los objetos flotan en el agua, diciendo que no era debido a su forma plana, sino que el peso del objeto en relación con el agua que desplaza. 

En 1613, publicó sus observaciones de las manchas solares, refutando la imagen aristotélica del sol como un cuero celeste liso y perfecto. Ese mismo año, Galileo escribió una carta a un estudiante para explicar cómo la teoría de Copérnico no contradijo los pasajes bíblicos, que indica que las sagradas escrituras fueron escritas desde perspectiva terrenal y dio a entender que la ciencia proporciona una perspectiva diferente. La carta se hizo pública y consultores del tribunal de la Inquisición la declararon como herética. 

En 1616, se ordena a Galileo no "mantener, enseñar o defender de ninguna manera" la teoría de Copérnico con respecto al movimiento de la Tierra. Galileo se mantuvo obediente durante siete años, confundido entre su espíritu científico y su ser también un católico practicante y devoto (recordemos que había querido ser sacerdote en su juventud). 

En 1623, el Papa Urbano VIII, amigo de Galileo, le permitió a Galileo oficialmente continuar su trabajo sobre astronomía e incluso realizar publicaciones, con la condición de no defender la teoría copernicana. En 1632, Galileo haciendo gala de una gran creatividad, publicó Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo, una discusión entre tres personas: uno que apoya la teoría heliocéntrica de Copérnico del Universo, un segundo que va en contra de él, y un tercero que es imparcial. Aunque Galileo afirmó Diálogos era neutral, está claro que no lo era: el defensor de la creencia aristotélica aparece como el simplón, mientras que el defensor de la teoría heliocéntrica postula sus dichos con argumentos inteligentes y locuaces. 

La reacción Iglesia contra el libro no se hizo esperar y Galileo fue llamado a Roma. Fue declarado culpable de herejía y pasó sus últimos años bajo arresto domiciliario.. En 1634, se publicó una traducción francesa de su estudio de las fuerzas y sus efectos sobre la materia, y un año más tarde, las copias del Diálogo se publicaron en Holanda. Mientras que bajo arresto domiciliario, Galileo escribió dos nuevos artículos, un resumen de la obra de su vida en la ciencia del movimiento y la resistencia de los materiales. Galileo murió en Arcetri, cerca de Florencia, Italia, el 8 de enero de 1642, después de sufrir de fiebre y palpitaciones del corazón. En 1758, se levantó la prohibición de la mayoría de los trabajos que apoyan la teoría de Copérnico, y para 1835 se redujo su oposición al heliocentrismo por completo. 

En el siglo XX, varios papas reconocieron la gran obra de Galileo, y en 1992, el Papa Juan Pablo II expresó su pesar por cómo se manejó el caso Galileo durante la Inquisición. La contribución de Galileo a nuestra comprensión del universo fue significativa no sólo en sus descubrimientos, si no pero en los métodos que desarrolló y el uso de las matemáticas para probar ellos.

Telescopio de GalileoImagen que presenta el telescopio construido por Galielo en el siglo XVII.

La imagen muestra el telescopio construido por Galileo en 1609 que tenía una lente objetivo convexa y una ocular cóncava, con lo que producía imágenes no invertidas y virtuales. Con este sencillo instrumento Galileo descubrió las fases del planeta Venus, que indicaban que este planeta gira en torno al Sol. Además, descubrió cuatro lunas girando alrededor del planeta Júpiter.

Historia del telescopioDos personajes distintos marcan los comienzos de la astronomía moderna: Hans Lippershey y Galileo Galilei. Lo mismo que los une, los separa: la invención del telescopio. El primero no era científico pero dio el primer paso para la comercialización de los telescopios, el segundo también se interesó por

el provecho comercial de estos instrumentos, pero estaba especialmente interesado en mirar el cielo con ellos. Si quisiéramos podríamos representar en uno representa el interés por los bienes terrenales, y el otro las ganas de mirar las estrellas. Naturalmente, este artículo trata sobre el que eligió las estrellas.

Hans Lippershey era dueño de una fábrica de anteojos en Middleburg, Holanda. Las estrellas no le interesaban tanto como el provecho financiero que pudiera sacar del telescopio.

Este objeto se interpone entre el caballero de arriba y el de abajo: es nada menos que el telescopio usado por Galileo para mirar el universo.

Galileo Galilei,superhéroe de la astronomía.

La historia oficial del telescopio comienza en 1608, a pesar de que sus principios ópticos de funcionamiento ya habían sido enunciados en el siglo XIII por el sabio inglés Roger Bacon. Fue entonces cuando un comerciante presentó a la luz pública un pequeño artefacto que tenía la facultad de mostrar los objetos del entorno, más cerca de lo que realmente estaban. Este señor

se llamabaHans Lippershey, y era dueño de una fábrica de anteojos en Middleburg, Holanda.

Se dice que tomó la idea de dos niños que jugando en su fábrica, sostenían dos lentes ante sus ojos en dirección a la veleta de la iglesia local y veían cómo ésta parecía acercarse. Lippershey repitió la experiencia instalando una lente cóncava y una convexa en un tubo, y se dio cuenta de que funcionaba.

Al momento de que trataba de patentar su aparato, por lo menos dos fabricantes de lentes pretendían haberlo inventado antes, y se rumoreaba que existía ya cien años atrás, pero como Lippershey fue el primero en describirlo por escrito, se le considera oficialmente el precursor de los telescopios actuales. Sin embargo este señor era sólo un comerciante, y la humanidad no habría ganado nada si el invento hubiera quedado en sus manos.

La única razón por la cual Lippershey entró en la historia del telescopio es porque fue el primero en hablar de dicho invento por escrito. Cuando las ideas se plantean por escrito adquieren una carácter formal y un status diferente. Él fue escuchado porque sabía expresar bien sus ideas por medio de la pluma. Que este ejemplo te sirva para aprender muy bien que tus ideas nunca serán tomadas en cuenta si no las escribes correctamente.

Pero continuemos la historia: por suerte para nosotros, un amigo que había presenciado las demostraciones de Lippershey en Holanda, le habló a Galileo y éste sin pérdida de tiempo fabricó su propio "tubo óptico". Tal era el nombre que se le daba al aparato recién inventado; no fue sino hasta 1650 que aparece el nombre de telescopio, propuesto por el matemático griego Ioannes Dimisiani en 1612.

Muchos inventos nacen y se hacen populares por su aplicación militar, y el telescopio no fue la excepción. En sus comienzos fue principalmente utilizado por los ejércitos, debido a la tremenda ventaja de permitirles ver los movimientos del enemigo a la distancia.

Galileo, en 1609, fue el primero en utilizarlo para realizar observaciones astronómicas. Construyó varias docenas de telescopios similares, con una lente objetivo abombada hacia el exterior (convexa) de unos pocos centímetros de diámetro, situada en el extremo del tubo para recoger luz y otra lente abombada hacia el interior (cóncava) más pequeña, llamada ocular por estar cerca del ojo del observador. Una lente objetivo más grande capta más luz y permite ver objetos menos brillantes. Con el tiempo trató de construir instrumentos

Los telescopios actuales son de tres tipos:refractores, reflectores ycompuestos o catadióptricos. La diferencia está en su manera de capturar la luz.

de mejor calidad, llegando a conseguir telescopios de 92 cm de largo, capaces de agrandar los objetos más de 30 veces.

Gracias a eso descubrió que en la Luna había montañas y cráteres, observó que Venus tenía fases similares a las de la Luna, descubrió las manchas solares y se percató de que la Vía Láctea era en verdad un conjunto de miles de estrellas.

Las autoridades eclesiásticas de la época no vieron con buenos ojos tales descubrimientos, por considerarlos contrarios a la fe cristiana. Encarcelaron a Galileo y lo sometieron a toda clase de vejámenes, llegando a negar el permiso para la realización de un funeral público después de su fallecimiento. Pasó sus últimos días confinado en una casa de las afueras de Florencia, donde podía recibir sólo las visitas que un delegado papal estimara convenientes. Más de 300 años después, el 31 de octubre de 1992, el Papa Juan Pablo II retiró la excomunión que pesaba sobre él, declarándole rehabilitado para la Iglesia.

Al genio de Galileo Galilei debemos varios de los conceptos de uso cotidiano para la física moderna, como la aceleración, la fricción y la inercia. Sus investigaciones marcaron el comienzo de una nueva etapa en la percepción del mundo, al enseñarnos una manera de estudiar la ciencia basada en la observación y la experimentación. Pero la contribución más notable de este científico, fue la idea de apuntar por primera vez un telescopio hacia las estrellas.

arie Curie, una vida por la cienciaMarie Curie cambió el mundo no sólo en el campo de la ciencia, sino también en el de la igualdad de oportunidades, al contribuir firmemente a la emancipación de la mujer, demostrando que sus capacidades e inteligencia podían ser similares e incluso superiores a las de los hombres.

Así lucía María Sklodowska en sus primeros años de estudiante en París.Marie adoptó el apellido de su marido al casarse; él se llamaba Pierre Curie. Entonces su nombre cambió a Marie Curie.

Marie nació el 7 de Noviembre de 1867 enVarsovia, capital de Polonia. 

Pierre Curie, mientras era profesor en la universidad de La Sorbonne.

Madame Curie en su laboratorio, en 1913.

María Sklodowska, la niña que un día sería conocida como Madame Curie, nació en Varsovia, Polonia, el 7 de noviembre de 1867. Por esos años Polonia no era una nación independiente, sino que estaba bajo el dominio de tres imperios: Austria, Prusia y Rusia. Varsovia era parte del territorio controlado por Rusia, y para ahogar todo posible sentimiento de patriotismo, en las escuelas estatales estaba prohibido enseñar el idioma polaco; los profesores eran todos rusos. Había escuelas privadas donde se enseñaba en polaco pero eran vigiladas por supervisores rusos, y no podían entregar títulos académicos.

Los padres de María, Bronislawa and Vladislav Sklodowski, eran profesores y por tanto vivían de cerca esta realidad. Cuando nació María, su madre tuvo que dejar su trabajo como directora de escuela; la familia dependía del salario del padre, quien era profesor de física y matemática. Sin embargo, Vladislav fue despedido de su puesto por un supervisor ruso, debido a sus ideas en favor de la independencia de Polonia. La familia se empobreció, y peor aún, tuvo que sufrir la muerte de Bronislawa, a la edad de 42 años, producto de la tuberculosis. Esta circunstancia, sin embargo, los unió más. 

Todos los sábados María, su padre y sus hermanos se reunían

para leer a los clásicos de la literatura universal. Vladislav también aprovechaba esas ocasiones para enseñar física a sus hijos, usando aparatos científicos de laboratorio, que habían quedado en desuso debido a que las autoridades rusas los habían sacado del currículo escolar.

Como la educación superior estaba prohibida a las mujeres, María, que siempre fue una alumna brillante, al terminar la escuela se vio obligada a asistir a la “Universidad Flotante”, que debía su nombre al hecho de que las clases se hacían de noche y siempre en un lugar diferente. ¿La razón? Pasar desapercibidos ante las autoridades del zar de Rusia. Esto demuestra el gran esfuerzo que realizaban las jóvenes que querían estudiar.

Comenzó a trabajar como profesora en el campo, mientras dedicaba sus horas libres a la literatura y las ciencias, en un momento en que todavía se sentía insegura acerca de su verdadera vocación. Estudió matemática avanzada con su padre por correspondencia, y cuando ya resultaba claro que sus intereses iban por el lado de la ciencia, tomó clases particulares de química. 

Era complicado para ella seguir estudiando en Polonia, pues debido a las severas restricciones del gobierno zarista, estaba prohibido enseñar fuera de las escuelas pro rusas, bajo riesgo de encarcelamiento. No obstante, de regreso a Varsovia, encontró nuevas oportunidades: uno de sus primos dirigía un

pequeño laboratorio de física y le permitió ocuparlo cuando estaba libre. Allí pasaba el tiempo fascinada realizando los experimentos descritos en los tratados de física y química. Unas veces los resultados la sorprendían y otras, la desesperaban. Los pequeños fracasos o accidentes le enseñaron, según diría más adelante, “que el camino del progreso no es ni rápido ni fácil”.

María continuó esforzándose por aprender pero también por enseñar a los demás; junto a otros jóvenes organizó cursos nocturnos donde cada quien enseñaba la materia que dominaba mejor. Finalmente, en noviembre de 1891 partió a Paris con un boleto de cuarta categoría, a la edad de 24 años, reuniendo sus ahorros y apoyándose en una pequeña pensión que le ofreció su padre. La famosa universidad de La Sorbonne la esperaba.

Al comienzo de su época universitaria vivió en la casa de su hermana, quien se había casado con un joven polaco residente en Paris. Pero el lugar quedaba a una hora de la universidad, conque María resolvió cambiarse al Barrio Latino. Allí vivió muy humildemente, con apenas los necesario para no morir de hambre. Durante el invierno se veía precisada a cubrirse con todas las ropas que tenía, ya que no había suficiente carbón para la estufa. Sin embargo, disponía por primera vez en su vida, de total libertad para aprender, y dedicaba todo su tiempo al estudio. Esa libertad la hacía feliz. Con todo, estaba en desventaja respecto a sus compañeros de curso franceses, que

no habían sufrido las mismas restricciones para estudiar que ella. Por eso se esforzaba el doble para ponerse al día y aprender al mismo ritmo que los demás. Era una de las 23 mujeres entre los casi 2000 estudiantes de ciencias.

Al despuntar de 1893 terminó su master en física y al año siguiente, el de matemática. Antes de terminar sus estudios fue contratada para realizar un estudio sobre las propiedades magnéticas de diferentes metales. Buscando un laboratorio donde trabajar, María conoció a Pierre Curie, que por entonces era jefe del laboratorio de la Escuela Municipal para la Industria Física y Química de Paris. Era la primavera de 1894. Se casaron en julio del año siguiente. En noviembre de 1897 nació su primera hija, Irene, a la que seguiría Eve, en 1904. 

Un año antes, del nacimiento de Irene, en 1896, el científico Henri Becquerel había descubierto que el uranio emitía cierto tipo de rayos, al parecer, espontáneamente, sin recibir energía de ninguna fuente externa. María Curie decidió investigar esta particularidad usando un aparato creado 15 años antes por su esposo Pierre y por su hermano, el electrómetro, un instrumento muy útil para medir cargas eléctricas. Midiendo la carga eléctrica de las muestras de uranio descubrió que la radiación que emitían dependía solamente de la cantidad de uranio presente, demostrando que dicha actividad no provenía de ningún tipo de interacción entre las moléculas, sino que exclusivamente de los átomos, que por aquel entonces se consideraban la unidad básica de la materia.

Muy pronto descubrió que algunos minerales de uranio, ¡eran más radiactivos que el uranio mismo! “Los resultados llevan a pensar (escribiría en su informe) que estos minerales contienen un elemento mucho más activo que el uranio”.

Su esposo quedó tan intrigado por estos hallazgos que dejó de lado sus propias investigaciones para unirse a las de María. En julio de 1898 publicaron juntos un artículo anunciando la existencia de un nuevo elemento químico, al que llamaron “polonio”, en honor a la patria de María, Polonia, que todavía no era una nación independiente. EL 26 de diciembre del mismo año hicieron público su descubrimiento de otro elemento al que llamaron “radio” por la intensa radiación que emitía. Así se acuñaba el término “radiactividad” que desde entonces nos parece tan familiar. El radio encontró rápidamente utilización en la medicina, sobre todo para tratar el cáncer. La Real Academia Sueca premió estos trabajos con el premio Nobel de física en 1903, compartido por Pierre Curie, Marie Curie y Henri Becquerel. 

En un comienzo el nombre de Marie Curie no figuraba entre los nominados al premio, que se pensaba entregar tan solo Becquerel y Pierre Curie. El matemático sueco Magnus Goesta Mittag-Leffler, miembro del comité de la Real Academia Sueca, le escribió a Pierre Curie informándole de esta injusticia, a lo que Pierre respondió que se opondría a cualquier premio que

no contemplara la importante participación de su esposa en el descubrimiento de la radiactividad. De este modo, Maria Curie fue finalmente incluida: las mujeres ganaban una batalla en la lucha por sus derechos. 

A esas alturas los esposos Curie ya eran celebridades. La Sorbonne cedió a Pierre una cátedra y lo nombró director de investigaciones de un laboratorio. Pudo disfrutar poco tiempo de este reconocimiento, porque el 19 de abril de 1906 murió repentinamente al ser atropellado por un carruaje. María quedó profundamente afectada, pero su vida de trabajo estaba lejos de terminar. De hecho, le fue ofrecida la misma cátedra que había ocupado Pierre en La Sorbonne: por primera vez una mujer ocupaba ese puesto.

“Llegó el día de la primera lección que había de dar en La Sorbonne Marie Curie; el aula estaba completamente llena, así como también los pasillos y corredores de acceso a la clase. En todos los rostros se revelaba la curiosidad. ¿Cuáles serían las primeras palabras de la nueva profesora? ¿Empezarla expresando su agradecimiento al ministro y al Consejo Universitario? ¿Evocaría la memoria de su marido? No podía ser de otra manera. La costumbre exigía que todo nuevo profesor elogiara la tarea de su predecesor...

A la una y media de la tarde se abrió la puerta situada al fondo del aula para dar paso a Marie Curie. Marie se dirigió a ocupar su sillón en medio de una tempestad de aplausos, a los que correspondió con una ligera inclinación de cabeza a manera de saludo. En pie, esperó a que cesara la ovación. Cuando se hizo el silencio, Marie,

mirando al frente, inició así su lección:

- Cuando consideramos los progresos logrados en los dominios de la Física durante los diez años últimos, nos sorprende el gran avance de nuestras ideas en lo concerniente a la electricidad y a la materia... 

Madame Curie había reanudado el curso con la misma frase con que había terminado el suyo Pierre Curie”.

(Biografía de Madame Curie escrita por su hija Eve)

En el fallo del premio Nobel de física que había recibido años antes, el jurado había sido cuidadoso de no incluir el descubrimiento del polonio y el radio, ya que de acuerdo a los químicos, estos hallazgos podrían ameritar un nuevo premio en el área de la química, y todavía persistían dudas respecto a su autenticidad. El nuevo premio Nobel llegó en 1911, con lo que Madame Curie, que ya era la primera mujer en recibir tal reconocimiento, se convertía ahora en la primera persona en recibir premios Nobel en dos campos diferentes: física y química. 

Murió en 1934, producto de las continuas exposiciones a la radioactividad que sufrió durante sus investigaciones. No alcanzó a ver cómo su hija Irene obtenía a su vez el premio

Nobel de química por el descubrimiento de la radiactividad artificial.

John Dalton y su modelo atómicoLa era atómica comenzó en 1808, cuando un profesor de escuela presentó sus ideas respecto a cómo debían ser las partículas más pequeñas de materia.

John Dalton tuvo una vida esforzada; de niño debía trabajar y estudiar al mismo tiempo. Sin embargo logró construir los cimientos de la era atómica, y por eso seá recordado siempre. Qué pena que haya sido daltónico.

H2O, 2 átomos de hidrógeno unidos a 1 de oxígeno: así sería una molécula de agua de acuerdo a John Dalton. Es una buena representación, aunque en realidad no sea exactamente así.

+ sobre física en videos:

- Electrización- Presión

- Transformaciones de la energía- Magnetismo

Nació en Eaglesfield, Inglaterra, en 1766, en el seno de una humilde familia de tejedores. Siendo todavía un niño, tenía que ayudar a sus padres a tejer ropa y trabajar en las labores del campo, al mismo tiempo que estudiaba. Su familia pertenecía a un grupo religioso cuyos acólitos se llaman “cuáqueros”, que en síntesis, promueven la humildad y reniegan de las autoridades eclesiásticas. 

A diferencia de otros niños pobres, él pudo ir a la escuela y tuvo un buen profesor que lo incentivó a seguir estudiando. Se esforzó, tuvo buenas notas y con sólo 12 años, empezó a trabajar como profesor, debido a sus necesidades económicas. Le encantaba investigar y aprender, y con ese espíritu trabajó durante toda su vida. Cuando murió, a los 78 años (1844), miles de personas acudieron a rendirle homenaje en el funeral. ¿Sabes de quién estamos hablando? De John Dalton, el responsable del primer modelo de átomo con base científica. En el fondo, con Dalton la humanidad comenzó el camino que la condujo a utilizar la energía atómica.

El modelo atómico de Dalton fue expuesto en un libro llamado “Nuevo sistema de filosofía química”, y en síntesis decía lo siguiente: La materia está formada por partículas pequeñísimas

llamadas “átomos”.

Estos átomos no se pueden dividir ni romper, no se crean ni se destruyen en ninguna reacción química, y nunca cambian.

Los átomos de un mismo elemento son iguales entre sí, tienen la misma masa y dimensiones; por ejemplo, todos los átomos de hidrógeno son iguales.

Por otro lado, los átomos de elementos diferentes, son diferentes; por ejemplo, los átomos de oxígeno son diferentes a los átomos de hidrógeno.

Los átomos pueden combinarse para formar compuestos químicos. Por ejemplo, los átomos de hidrógeno y oxígeno pueden combinarse y formar moléculas de agua.

Los átomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.

Los átomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y formar más de un compuesto. Por ejemplo, un átomo de carbono con uno de oxígeno forman monóxido de carbono (CO), mientras que dos átomos de oxígeno con uno de carbono, forman dióxido de carbono (CO2)

Algunas de estos planeamientos perdieron vigencia con el tiempo. Hoy sabemos que los átomos sí se pueden dividir y que no todos los átomos de un mismo elemento son iguales; pero es innegable que fueron muy importantes para la ciencia.

Esa no fue, sin embargo, la única contribución de John Dalton. Hizo muchos otros aportes en el campo de la meteorología y la física, e incluso en la medicina: cuando tenía 26 años se dio cuenta de que tanto él como su hermano confundían los

colores. Realizó un detallado estudio de la enfermedad visual que padecía, el primero de su tipo, y por tanto desde ese momento se llamó “daltonismo”. En 1832 fue invitado a visitar al rey Guillermo IV y, cuál no fue la sorpresa de los presentes cuando el eminente científico llegó vistiendo un llamativo traje de color rojo. Claro, él lo veía gris oscuro, porque era, además de Dalton, daltónico.

El genio de Luis PasteurEntérate de cómo Luis Pasteur realizó sus más grandes descubrimientos.

Luis Pasteur fue uno de los científicos más brillantes de la historia. Nació el 27 de diciembre de 1822 en Dole, Francia.

Esta es la casa de Luis Pasteur, hoy convertida en museo.

Joseph Meister, el niño que fue salvado por la primera vacuna antirrábica, gracias a Luis Pasteur.

Es el 4 de julio de 1885. El eminente científico francés Luis Pasteur recibe una visita inesperada en su laboratorio. Una mujer trae a su hijo, que ha sido mordido gravemente por un perro enfermo de rabia. 

 La rabia, todavía hoy, es una enfermedad incurable que ataca el sistema nervioso de los mamíferos. Es causada por un virus presente en la saliva de los individuos enfermos, y se contagia por mordedura, o bien por el contacto de la saliva de un enfermo con una herida. La única forma de salvarse, una vez que se ha sufrido un mordedura, es mediante vacunas durante el período de incubación de la enfermedad. Una vez que se declara en el organismo, produce espasmos, fiebre, parálisis y muerte.

Para Luis Pasteur es un momento especial. Cinco años antes, en 1880, había realizado un descubrimiento importante. Investigando sobre cómo afectaba la enfermedad del cólera a las aves de corral, inoculó el germen a un grupo de pollos y para su sorpresa, estos sólo se enfermaron levemente. Enseguida descubrió la razón: la muestra de germen estaba envejecida y debilitada. Luego inyectó una muestra letal a los mismos pollos, con un resultado asombroso: no se enfermaron; habían quedado inmunizados. O sea que aquellas aves que

recibían una dosis debilitada de la enfermedad, no sólo no la contraían, sino que además quedaban protegidas contra ella.

Con el tiempo experimentó esta fórmula con la rabia. Sus investigaciones lo habían llevado a concluir que la enfermedad se relacionaba con el sistema nervioso central, y sabía que se contagiaba por el contacto de la saliva con las heridas. Entonces probó inyectar extractos de la médula espinal de perros infectados en perros sanos. Comenzó con dosis leves,  que fue incrementando paulatinamente: primero muestras de rabia de una antigüedad de 14 días, luego 13, y así sucesivamente hasta inyectar dosis frescas, las más peligrosas. Los perros vacunados de esta manera quedaban totalmente inmunizados al virus. Pero ahora que había descubierto la vacuna para los perros subsistía una pregunta crucial en la mente del científico:  ¿funcionaría en las personas?

Fue entonces que el niño Joseph Meister, de 9 años de edad, llegó de la mano de su madre. El propio Pasteur lo recordaría de esta manera: "pareciéndome que la muerte de este niño era inevitable, decidí, no sin ansiedad, como puede suponerse, poner a prueba el método que había aplicado exitosamente en perros”. 

Sesenta horas después de las mordidas, y “en presencia de los doctores Vulpian y Grancher”, el niño recibió una dosis de médula espinal proveniente de un conejo que había muerto de rabia 15 días antes. Luego, durante los diez días siguientes, el

niño recibió otras 12 inyecciones, cada una de las cuales era más fresca que la anterior, hasta terminar con inyecciones que contenían extractos de médula de animales muertos recientemente. La enfermedad no se desencadenó; el organismo del niño había creado defensas antes de que el virus de las mordidas pudiera manifestarse.

Luis Pasteur fue uno de los científicos más brillantes de la historia. Nació el 27 de diciembre de 1822 en Dole, Francia. En 1845 se graduó como licenciado en ciencias. En 1847 obtuvo su doctorado en física y química en la Escuela Normal Superior de París, y asumió como profesor de química en la Universidad de Estrasburgo. Dos años más tarde, en 1847, se casa con Marie Laurent, hija del rector de dicha casa de estudios. En 1848, comienza a estudiar los cristales del ácido racémico, descubriendo más tarde que determinadas moléculas, a pesar de tener similares propiedades, desvían la luz en direcciones diferentes, hacia la izquierda y hacia la derecha: son los isómeros ópticos.  Gracias a este descubrimiento, en 1853 es nombrado Caballero de la Orden Imperial de la Legión de Honor, y recibe el premio de la Sociedad Farmacéutica de Paris. En 1854 es decano de la Universidad de Lille.

En 1863, Napoleón III le pide investigar sobre los vinos. Por aquella época los productores en Francia sufrían enormes pérdidas porque los vinos se agriaban muy rápidamente. Pasteur descubrió que ello se debía a la presencia de microorganismos llamados levaduras, que producían alcohol

y ácido láctico; este último convertía el vino en vinagre. Si se quería lograr que el vino se conservara en buen estado por más tiempo, era necesario erradicar dichos microbios. Fue entonces que Luis Pasteur realizó por primera vez, en 1864, un proceso que con el tiempo recibiría el nombre de pasteurización.

 La pasteurización es un procedimiento usado para alargar la vida útil de alimentos líquidos como la leche y la cerveza, cuidando de alterar lo menos posible su estructura química. Consiste en calentarlos durante un período de tiempo determinado, y luego enfriarlos rápidamente. Por ejemplo, la leche puede ser calentada a 60ºC durante 20 minutos y luego es enfriada y almacenada en recipientes sellados. De esta manera se consigue  eliminar la mayor parte de las bacterias y microorganismos presentes en el líquido. Estos gérmenes patógenos no son completamente erradicados, pero su población disminuye ostensiblemente, y como ellos son los responsables de que el líquido se eche a perder. En consecuencia, la leche, cerveza, o cualquier otro líquido, se conservará más tiempo en buen estado, y podrá ser trasladado grandes distancias sin que su calidad disminuya.

Al comienzo los productores se espantaron con la idea de tener que calentar el vino, pero a la larga se demostró que las propiedades del líquido no se modificaban sustancialmente.

En 1865, Pasteur recibió la encargo de investigar una enfermedad que afectaba al gusano de seda, mermando su producción industrial. Al descubrir que esta era producida por un microbio, recomendó eliminar los gusanos enfermo, separándolos de los sanos para evitar su contagio, con lo que se logró controlar la enfermedad. Entonces se hizo lógico para Pasteur, que todas las enfermedades infecciosas eran causadas por la intervención de microorganismos. Con esa premisa, exigió que los hospitales esterilizaran sus instrumentos

quirúrgicos para no provocar infecciones en los pacientes y heridos.

Marie Curie, una vida por la cienciaMarie Curie cambió el mundo no sólo en el campo de la ciencia, sino también en el de la igualdad de oportunidades, al contribuir firmemente a la emancipación de la mujer, demostrando que sus capacidades e inteligencia podían ser similares e incluso superiores a las de los hombres.

Así lucía María Sklodowska en sus primeros años de estudiante en París.Marie adoptó el apellido de su marido al casarse; él se llamaba Pierre Curie. Entonces su nombre cambió a Marie Curie.

Marie nació el 7 de Noviembre de 1867 enVarsovia, capital de Polonia. 

Pierre Curie, mientras era profesor en la universidad de La Sorbonne.

Madame Curie en su laboratorio, en 1913.

María Sklodowska, la niña que un día sería conocida como Madame Curie, nació en Varsovia, Polonia, el 7 de noviembre de 1867. Por esos años Polonia no era una nación independiente, sino que estaba bajo el dominio de tres imperios: Austria, Prusia y Rusia. Varsovia era parte del territorio controlado por Rusia, y para ahogar todo posible sentimiento de patriotismo, en las escuelas estatales estaba prohibido enseñar el idioma polaco; los profesores eran todos rusos. Había escuelas privadas donde se enseñaba en polaco pero eran vigiladas por supervisores rusos, y no podían entregar títulos académicos.

Los padres de María, Bronislawa and Vladislav Sklodowski, eran profesores y por tanto vivían de cerca esta realidad. Cuando nació María, su madre tuvo que dejar su trabajo como directora de escuela; la familia dependía del salario del padre, quien era profesor de física y matemática. Sin embargo, Vladislav fue despedido de su puesto por un supervisor ruso,

debido a sus ideas en favor de la independencia de Polonia. La familia se empobreció, y peor aún, tuvo que sufrir la muerte de Bronislawa, a la edad de 42 años, producto de la tuberculosis. Esta circunstancia, sin embargo, los unió más. 

Todos los sábados María, su padre y sus hermanos se reunían para leer a los clásicos de la literatura universal. Vladislav también aprovechaba esas ocasiones para enseñar física a sus hijos, usando aparatos científicos de laboratorio, que habían quedado en desuso debido a que las autoridades rusas los habían sacado del currículo escolar.

Como la educación superior estaba prohibida a las mujeres, María, que siempre fue una alumna brillante, al terminar la escuela se vio obligada a asistir a la “Universidad Flotante”, que debía su nombre al hecho de que las clases se hacían de noche y siempre en un lugar diferente. ¿La razón? Pasar desapercibidos ante las autoridades del zar de Rusia. Esto demuestra el gran esfuerzo que realizaban las jóvenes que querían estudiar.

Comenzó a trabajar como profesora en el campo, mientras dedicaba sus horas libres a la literatura y las ciencias, en un momento en que todavía se sentía insegura acerca de su verdadera vocación. Estudió matemática avanzada con su padre por correspondencia, y cuando ya resultaba claro que sus intereses iban por el lado de la ciencia, tomó clases particulares de química. 

Era complicado para ella seguir estudiando en Polonia, pues debido a las severas restricciones del gobierno zarista, estaba prohibido enseñar fuera de las escuelas pro rusas, bajo riesgo de encarcelamiento. No obstante, de regreso a Varsovia, encontró nuevas oportunidades: uno de sus primos dirigía un pequeño laboratorio de física y le permitió ocuparlo cuando estaba libre. Allí pasaba el tiempo fascinada realizando los experimentos descritos en los tratados de física y química. Unas veces los resultados la sorprendían y otras, la desesperaban. Los pequeños fracasos o accidentes le enseñaron, según diría más adelante, “que el camino del progreso no es ni rápido ni fácil”.

María continuó esforzándose por aprender pero también por enseñar a los demás; junto a otros jóvenes organizó cursos nocturnos donde cada quien enseñaba la materia que dominaba mejor. Finalmente, en noviembre de 1891 partió a Paris con un boleto de cuarta categoría, a la edad de 24 años, reuniendo sus ahorros y apoyándose en una pequeña pensión que le ofreció su padre. La famosa universidad de La Sorbonne la esperaba.

Al comienzo de su época universitaria vivió en la casa de su hermana, quien se había casado con un joven polaco residente en Paris. Pero el lugar quedaba a una hora de la universidad, conque María resolvió cambiarse al Barrio Latino. Allí vivió muy humildemente, con apenas los necesario para no morir de

hambre. Durante el invierno se veía precisada a cubrirse con todas las ropas que tenía, ya que no había suficiente carbón para la estufa. Sin embargo, disponía por primera vez en su vida, de total libertad para aprender, y dedicaba todo su tiempo al estudio. Esa libertad la hacía feliz. Con todo, estaba en desventaja respecto a sus compañeros de curso franceses, que no habían sufrido las mismas restricciones para estudiar que ella. Por eso se esforzaba el doble para ponerse al día y aprender al mismo ritmo que los demás. Era una de las 23 mujeres entre los casi 2000 estudiantes de ciencias.

Al despuntar de 1893 terminó su master en física y al año siguiente, el de matemática. Antes de terminar sus estudios fue contratada para realizar un estudio sobre las propiedades magnéticas de diferentes metales. Buscando un laboratorio donde trabajar, María conoció a Pierre Curie, que por entonces era jefe del laboratorio de la Escuela Municipal para la Industria Física y Química de Paris. Era la primavera de 1894. Se casaron en julio del año siguiente. En noviembre de 1897 nació su primera hija, Irene, a la que seguiría Eve, en 1904. 

Un año antes, del nacimiento de Irene, en 1896, el científico Henri Becquerel había descubierto que el uranio emitía cierto tipo de rayos, al parecer, espontáneamente, sin recibir energía de ninguna fuente externa. María Curie decidió investigar esta particularidad usando un aparato creado 15 años antes por su esposo Pierre y por su hermano, el electrómetro, un instrumento muy útil para medir cargas eléctricas. Midiendo la

carga eléctrica de las muestras de uranio descubrió que la radiación que emitían dependía solamente de la cantidad de uranio presente, demostrando que dicha actividad no provenía de ningún tipo de interacción entre las moléculas, sino que exclusivamente de los átomos, que por aquel entonces se consideraban la unidad básica de la materia.

Muy pronto descubrió que algunos minerales de uranio, ¡eran más radiactivos que el uranio mismo! “Los resultados llevan a pensar (escribiría en su informe) que estos minerales contienen un elemento mucho más activo que el uranio”.

Su esposo quedó tan intrigado por estos hallazgos que dejó de lado sus propias investigaciones para unirse a las de María. En julio de 1898 publicaron juntos un artículo anunciando la existencia de un nuevo elemento químico, al que llamaron “polonio”, en honor a la patria de María, Polonia, que todavía no era una nación independiente. EL 26 de diciembre del mismo año hicieron público su descubrimiento de otro elemento al que llamaron “radio” por la intensa radiación que emitía. Así se acuñaba el término “radiactividad” que desde entonces nos parece tan familiar. El radio encontró rápidamente utilización en la medicina, sobre todo para tratar el cáncer. La Real Academia Sueca premió estos trabajos con el premio Nobel de física en 1903, compartido por Pierre Curie, Marie Curie y Henri Becquerel. 

En un comienzo el nombre de Marie Curie no figuraba entre los nominados al premio, que se pensaba entregar tan solo Becquerel y Pierre Curie. El matemático sueco Magnus Goesta Mittag-Leffler, miembro del comité de la Real Academia Sueca, le escribió a Pierre Curie informándole de esta injusticia, a lo que Pierre respondió que se opondría a cualquier premio que no contemplara la importante participación de su esposa en el descubrimiento de la radiactividad. De este modo, Maria Curie fue finalmente incluida: las mujeres ganaban una batalla en la lucha por sus derechos. 

A esas alturas los esposos Curie ya eran celebridades. La Sorbonne cedió a Pierre una cátedra y lo nombró director de investigaciones de un laboratorio. Pudo disfrutar poco tiempo de este reconocimiento, porque el 19 de abril de 1906 murió repentinamente al ser atropellado por un carruaje. María quedó profundamente afectada, pero su vida de trabajo estaba lejos de terminar. De hecho, le fue ofrecida la misma cátedra que había ocupado Pierre en La Sorbonne: por primera vez una mujer ocupaba ese puesto.

“Llegó el día de la primera lección que había de dar en La Sorbonne Marie Curie; el aula estaba completamente llena, así como también los pasillos y corredores de acceso a la clase. En todos los rostros se revelaba la curiosidad. ¿Cuáles serían las primeras palabras de la nueva profesora? ¿Empezarla expresando su agradecimiento al ministro y al Consejo Universitario? ¿Evocaría la memoria de su marido? No podía ser de otra manera. La costumbre exigía que todo nuevo profesor elogiara la tarea de su predecesor...

A la una y media de la tarde se abrió la puerta situada al fondo del aula para dar paso a Marie Curie. Marie se dirigió a ocupar su sillón en medio de una tempestad de aplausos, a los que correspondió con una ligera inclinación de cabeza a manera de saludo. En pie, esperó a que cesara la ovación. Cuando se hizo el silencio, Marie, mirando al frente, inició así su lección:

- Cuando consideramos los progresos logrados en los dominios de la Física durante los diez años últimos, nos sorprende el gran avance de nuestras ideas en lo concerniente a la electricidad y a la materia... 

Madame Curie había reanudado el curso con la misma frase con que había terminado el suyo Pierre Curie”.

(Biografía de Madame Curie escrita por su hija Eve)

En el fallo del premio Nobel de física que había recibido años antes, el jurado había sido cuidadoso de no incluir el descubrimiento del polonio y el radio, ya que de acuerdo a los químicos, estos hallazgos podrían ameritar un nuevo premio en el área de la química, y todavía persistían dudas respecto a su autenticidad. El nuevo premio Nobel llegó en 1911, con lo que Madame Curie, que ya era la primera mujer en recibir tal reconocimiento, se convertía ahora en la primera persona en recibir premios Nobel en dos campos diferentes: física y

química. 

Murió en 1934, producto de las continuas exposiciones a la radioactividad que sufrió durante sus investigaciones. No alcanzó a ver cómo su hija Irene obtenía a su vez el premio Nobel de química por el descubrimiento de la radiactividad artificial

John Dalton y su modelo atómicoLa era atómica comenzó en 1808, cuando un profesor de escuela presentó sus ideas respecto a cómo debían ser las partículas más pequeñas de materia.

John Dalton tuvo una vida esforzada; de niño debía trabajar y estudiar al mismo tiempo. Sin embargo logró construir los cimientos de la era atómica, y por eso seá recordado siempre. Qué pena que haya sido daltónico.

H2O, 2 átomos de hidrógeno unidos a 1 de oxígeno: así sería una molécula de agua de acuerdo a John Dalton. Es una buena representación, aunque en realidad no sea exactamente así.

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- Electrización- Presión- Transformaciones de la energía- Magnetismo

Nació en Eaglesfield, Inglaterra, en 1766, en el seno de una humilde familia de tejedores. Siendo todavía un niño, tenía que ayudar a sus padres a tejer ropa y trabajar en las labores del campo, al mismo tiempo que estudiaba. Su familia pertenecía a un grupo religioso cuyos acólitos se llaman “cuáqueros”, que en síntesis, promueven la humildad y reniegan de las autoridades eclesiásticas. 

A diferencia de otros niños pobres, él pudo ir a la escuela y tuvo un buen profesor que lo incentivó a seguir estudiando. Se esforzó, tuvo buenas notas y con sólo 12 años, empezó a trabajar como profesor, debido a sus necesidades económicas. Le encantaba investigar y aprender, y con ese espíritu trabajó durante toda su vida. Cuando murió, a los 78 años (1844), miles de personas acudieron a rendirle homenaje en el funeral. ¿Sabes de quién estamos hablando? De John Dalton, el responsable del primer modelo de átomo con base científica. En el fondo, con Dalton la humanidad comenzó el camino que la condujo a utilizar la energía atómica.

El modelo atómico de Dalton fue expuesto en un libro llamado “Nuevo sistema de filosofía química”, y en síntesis decía lo siguiente:

La materia está formada por partículas pequeñísimas llamadas “átomos”.

Estos átomos no se pueden dividir ni romper, no se crean ni se destruyen en ninguna reacción química, y nunca cambian.

Los átomos de un mismo elemento son iguales entre sí, tienen la misma masa y dimensiones; por ejemplo, todos los átomos de hidrógeno son iguales.

Por otro lado, los átomos de elementos diferentes, son diferentes; por ejemplo, los átomos de oxígeno son diferentes a los átomos de hidrógeno.

Los átomos pueden combinarse para formar compuestos químicos. Por ejemplo, los átomos de hidrógeno y oxígeno pueden combinarse y formar moléculas de agua.

Los átomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.

Los átomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y formar más de un compuesto. Por ejemplo, un átomo de carbono con uno de oxígeno forman monóxido de carbono (CO), mientras que dos átomos de oxígeno con uno de carbono, forman dióxido de carbono (CO2)

Algunas de estos planeamientos perdieron vigencia con el tiempo. Hoy sabemos que los átomos sí se pueden dividir y que no todos los átomos de un mismo elemento son iguales; pero es innegable que fueron muy importantes para la ciencia.

Esa no fue, sin embargo, la única contribución de John Dalton. Hizo muchos otros aportes en el campo de la meteorología y la

física, e incluso en la medicina: cuando tenía 26 años se dio cuenta de que tanto él como su hermano confundían los colores. Realizó un detallado estudio de la enfermedad visual que padecía, el primero de su tipo, y por tanto desde ese momento se llamó “daltonismo”. En 1832 fue invitado a visitar al rey Guillermo IV y, cuál no fue la sorpresa de los presentes cuando el eminente científico llegó vistiendo un llamativo traje de color rojo. Claro, él lo veía gris oscuro, porque era, además de Dalton, daltónico.

El genio de Luis PasteurEntérate de cómo Luis Pasteur realizó sus más grandes descubrimientos.

Luis Pasteur fue uno de los científicos más brillantes de la historia. Nació el 27 de diciembre de 1822 en Dole, Francia.

Esta es la casa de Luis Pasteur, hoy convertida en museo.

Joseph Meister, el niño que fue salvado por la primera vacuna antirrábica, gracias a Luis Pasteur.

Es el 4 de julio de 1885. El eminente científico francés Luis Pasteur recibe una visita inesperada en su laboratorio. Una mujer trae a su hijo, que ha sido mordido gravemente por un perro enfermo de rabia.