25/05/13 Presentación | banrepcultural.org www.banrepcultural.org/blaavirtual/geografia/geoplan/presenta.htm 1/3 BIBLIOTECA VIRTUAL BIBLIOTECA LUIS ÁNGEL ARANGO IDEAS PARA UNA GOGRAFIA DE LAS PLANTAS MÁS UN CUADRO DE LOS PAÍSES TROPICALES AL. VON HUMBOLDT Y A. BONPLAND Presentación "Ideas para una Geografía de las Plantas más un cuadro de la naturaleza de los países tropicales" conocida también como la "tercera dimensión de la flora", es uno de los aportes más valiosos del sabio alemán Alejandro von Humboldt, puesto que en ella sienta las bases para el desarrollo de una ciencia nueva: la biogeografía. El alcance de su contenido y el estilo claro y sencillo en que está escrita la han colocado como obra clásica en Ciencias Naturales y por su validez en el momento actual es de obligada consulta para los naturalistas y los historiadores de la ciencia de habla castellana. Por estas razones y por ser "la más colombiana de la bibliografía Humboldtiana", es que el Jardín Botánico publica hoy su texto total en español. Sabio de formación excepcional fue Humboldt, bœo de la Europa culta de los siglos XVIII y XIX, discípulo de Willdenow y sus amigos los científicos más eminentes: Laplace, Gay-Lussac, Saussure, Volta, Lavoisier, Ritter, Schelling y entre otros, el genial filósofo y poeta Goethe, de quien dice le dio nuevos órganos para percibir el cosmos; y como se hallaba en plena madurez intelectual, sus consejos constituyeron estímulo para el ávido viajero que quizá no alcanzaba a presentir que sería el descubridor científico y estético del Nuevo Mundo. En efecto, emprendió el célebre viaje con su fiel amigo y compañero el botánico francés Aimé Bonpland, quien tuvo bajo su responsabilidad la difícil tarea de determinación de las plantas. Salieron de La Coruña en junio 5 de 1799 en el "Pizarro" y en julio, aproximándose a costas americanas, satisfizo uno de sus anhelos: navegar el Caribe viendo suspendida en el cielo la cruz del Sur: el 16 de ese mes llegaron a Cumaná en cuyas playas colectó la primera planta americana: la Avicennia tomentosa. Realizó su fantástico viaje al Orinoco; vio los raudales de Atures y Maipures y encontró en el Brazo Casiquiare la unión de las dos grandes cuencas fluviales: Orinoco-Amazonas. Regresado a Cumaná, enrumbó hacia la Habana en diciembre de 1800 y enderezó su proa al Nuevo Reino, llegando en mano de 1801 a Cartagena -nuestra ciudad amurallada-. Allí Humboldt trabó amistad con el arquitecto Domingo Esquiaqui, Gobernador de la plaza y encargado de realizar sus planos; pero constituyó su mayor sorpresa el encuentro con la Expedición de Fidalgo, nombrado por la Corona para levantar el mapa hidráulico del puerto y su litoral. Se detuvo pocos días para ver desde el Cerro de la Popa el majestuoso espectáculo de la bahía de Calamarí y observar a lo lejos la silueta de la Sierra Nevada de Santa Marta, como emergiendo del mar; descansó en Turbaco, que lo acogió con su clima tan benévolo; visitó los curiosos volcanes de lodo y con Bonpland y don Luis de Rieux prosiguió a Arjona y de ahí a Mahates y por el Dique al Magdalena para llegar a Mompós, donde 5 días después con remeros negros inició el largo viaje de mes y medio para subir a Honda. Esta calurosa, larga y fatigante travesía acuática rodeada de la espesa selva, la aprovechó para colmar de datos sus diarios y también para trazar el curso de nuestro padre-río. Llegado a Honda fue a Mariquita e inició el ascenso por la vía Guaduas-Villeta-Sasaíma-Facatativá-Fontibón, para arribar a Santa Fe en julio de 1801, cuyo paisaje y ambiente frío lo compensaron de las bochornosas semanas vividas en el río. Había gran expectativa en la capital por el arribo del sabio: Mutis le ofreció gran recibimiento y lo alojó en habitación cercana a la Casa de la Botánica, lo cual era muy justo porque Humboldt había modificado sus planes de viajar por la vía de Panamá a Guayaquil a encontrarse con el Capitán francés Baudin y hacer parte de su expedición alrededor del mundo, sólo por conocer a Mutis e informarse de las actividades de la Expedición Botánica. Grande fue la sorpresa del ilustre viajero al encontrarse con el venerable sabio español al frente de una empresa de tal magnitud científica; las láminas -de las cuales obsequió más de cien- dibujadas con exquisito arte y fidelidad, las consideró como "la colección iconográfica de plantas más importante del mundo" y los trabajos que realizaban sus discípulos que no sólo comprendían botánica sino zoología, astronomía y mineralogía como la simiente de la ciencia neogranadina. Con centro en Santa Fe, Humboldt se desplazó por la altiplanicie hacia Zipaquirá, Laguna de Guatavita, Salto de Tequendama, Soacha, los cerros de Monserrate y Guadalupe, localidades que estudió, fijó sus puntos astronómicos y se dedicó a planear su gran viaje a Quito. En compañía de Bonpland salió por la vía de Fusagasugá y atravesando los calientes planes del Tolima llegó a Ibagué y se enfrentó a los tramos más difíciles pasando la actual Cajamarca, unas veces en mula y otras a pie, porque rehusó el servicio de los cargueros indígenas. Atravesó la Cordillera Central por el camino real construido y trajinado por los indios, lleno de baches, precipicios y peligros, avanzando por los tupidos y bellísimos bosques del Quindio donde se deslumbró con los estípites blancos y los follajes de la Ceroxylon quindiuense (palma de cera) que parecía "un bosque sobre el bosque"; temiendo que perecieran las recuas de mulas y bueyes que llevaban sus instrumentos y colecciones, llegó el
"Ideas para una Geografía de las Plantas más un cuadro de la naturaleza de los países tropicales"conocida también como la "tercera dimensión de la flora", es uno de los aportes más valiosos delsabio alemán Alejandro von Humboldt, puesto que en ella sienta las bases para el desarrollo de unaciencia nueva: la biogeografía. El alcance de su contenido y el estilo claro y sencillo en que estáescrita la han colocado como obra clásica en Ciencias Naturales y por su validez en el momentoactual es de obligada consulta para los naturalistas y los historiadores de la ciencia de hablacastellana. Por estas razones y por ser "la más colombiana de la bibliografía Humboldtiana", es queel Jardín Botánico publica hoy su texto total en español.
Sabio de formación excepcional fue Humboldt, bœo de la Europa culta de los siglos XVIII y XIX,discípulo de Willdenow y sus amigos los científicos más eminentes: Laplace, Gay-Lussac, Saussure,Volta, Lavoisier, Ritter, Schelling y entre otros, el genial filósofo y poeta Goethe, de quien dice le dionuevos órganos para percibir el cosmos; y como se hallaba en plena madurez intelectual, susconsejos constituyeron estímulo para el ávido viajero que quizá no alcanzaba a presentir que sería eldescubridor científico y estético del Nuevo Mundo.
En efecto, emprendió el célebre viaje con su fiel amigo y compañero el botánico francés AiméBonpland, quien tuvo bajo su responsabilidad la difícil tarea de determinación de las plantas.
Salieron de La Coruña en junio 5 de 1799 en el "Pizarro" y en julio, aproximándose a costasamericanas, satisfizo uno de sus anhelos: navegar el Caribe viendo suspendida en el cielo la cruz delSur: el 16 de ese mes llegaron a Cumaná en cuyas playas colectó la primera planta americana: laAvicennia tomentosa. Realizó su fantástico viaje al Orinoco; vio los raudales de Atures y Maipures yencontró en el Brazo Casiquiare la unión de las dos grandes cuencas fluviales: Orinoco-Amazonas.Regresado a Cumaná, enrumbó hacia la Habana en diciembre de 1800 y enderezó su proa al NuevoReino, llegando en mano de 1801 a Cartagena -nuestra ciudad amurallada-. Allí Humboldt trabó
amistad con el arquitecto Domingo Esquiaqui, Gobernador de la plaza y encargado de realizar susplanos; pero constituyó su mayor sorpresa el encuentro con la Expedición de Fidalgo, nombrado por
la Corona para levantar el mapa hidráulico del puerto y su litoral. Se detuvo pocos días para ver desdeel Cerro de la Popa el majestuoso espectáculo de la bahía de Calamarí y observar a lo lejos la siluetade la Sierra Nevada de Santa Marta, como emergiendo del mar; descansó en Turbaco, que lo acogiócon su clima tan benévolo; visitó los curiosos volcanes de lodo y con Bonpland y don Luis de Rieuxprosiguió a Arjona y de ahí a Mahates y por el Dique al Magdalena para llegar a Mompós, donde 5días después con remeros negros inició el largo viaje de mes y medio para subir a Honda. Estacalurosa, larga y fatigante travesía acuática rodeada de la espesa selva, la aprovechó para colmar dedatos sus diarios y también para trazar el curso de nuestro padre-río. Llegado a Honda fue aMariquita e inició el ascenso por la vía Guaduas-Villeta-Sasaíma-Facatativá-Fontibón, para arribar aSanta Fe en julio de 1801, cuyo paisaje y ambiente frío lo compensaron de las bochornosas semanasvividas en el río. Había gran expectativa en la capital por el arribo del sabio: Mutis le ofreció granrecibimiento y lo alojó en habitación cercana a la Casa de la Botánica, lo cual era muy justo porqueHumboldt había modificado sus planes de viajar por la vía de Panamá a Guayaquil a encontrarse conel Capitán francés Baudin y hacer parte de su expedición alrededor del mundo, sólo por conocer aMutis e informarse de las actividades de la Expedición Botánica. Grande fue la sorpresa del ilustreviajero al encontrarse con el venerable sabio español al frente de una empresa de tal magnitudcientífica; las láminas -de las cuales obsequió más de cien- dibujadas con exquisito arte y fidelidad,las consideró como "la colección iconográfica de plantas más importante del mundo" y los trabajosque realizaban sus discípulos que no sólo comprendían botánica sino zoología, astronomía ymineralogía como la simiente de la ciencia neogranadina.
Con centro en Santa Fe, Humboldt se desplazó por la altiplanicie hacia Zipaquirá, Laguna deGuatavita, Salto de Tequendama, Soacha, los cerros de Monserrate y Guadalupe, localidades queestudió, fijó sus puntos astronómicos y se dedicó a planear su gran viaje a Quito. En compañía deBonpland salió por la vía de Fusagasugá y atravesando los calientes planes del Tolima llegó a Ibaguéy se enfrentó a los tramos más difíciles pasando la actual Cajamarca, unas veces en mula y otras apie, porque rehusó el servicio de los cargueros indígenas. Atravesó la Cordillera Central por el caminoreal construido y trajinado por los indios, lleno de baches, precipicios y peligros, avanzando por lostupidos y bellísimos bosques del Quindio donde se deslumbró con los estípites blancos y los follajesde la Ceroxylon quindiuense (palma de cera) que parecía "un bosque sobre el bosque"; temiendo queperecieran las recuas de mulas y bueyes que llevaban sus instrumentos y colecciones, llegó el
perecieran las recuas de mulas y bueyes que llevaban sus instrumentos y colecciones, llegó elcansado viajero a la límpida quebrada de Boquía y Salento y continuó en dirección a Cartago y de ahídivisó nuestra.
Cordillera Occidental; tres días más tarde siguió a Cali, Popayán, Pasto, donde lo esperaba enNariño la nueva sorpresa de los altos Andes que calificó como el "tibet americano". Dejó nuestroterritorio y entró al Ecuador, donde lo recibió ansioso en Ibarra nuestro sabio Caldas, quien ya habíahecho muy serios trabajos "sobre la nivelación de las plantas que crecen en la vecindad del Ecuador"y que le aportó numerosos datos, así como el sabio alemán lo enriqueció con más informaciones. Deahí Humboldt, Caldas y Bonpland siguieron a Quito, donde el primero permaneció varios meseshospedado cómodamente en la mansión del marqués de Selvalegre, don Pío Montúfar. Continuó suviaje a Lima y a varias localidades peruanas, ansioso de conocer los restos del imperio incaico; llegóal Callao donde se embarcó para Guayaquil. Ya en el puerto ecuatoriano, a orillas del Guayas sededicó a dibujar y describir el imponente perfil que dedicó a Mutis con estas palabras: "al sabiopatriarca de los botánicos" y que le envió por intermedio del marqués de Selvalegre y de Caldas.Trabajó intensamente, porque ordenó, evaluó y sistematizó los datos que le permitieron entrar en unanueva dimensión de las ciencias naturales: la biogeografía, que consignaría más tarde en estagrandiosa obra.
Estos maravillosos recorridos para captar la "armonía de la naturaleza", le plantearon losinterrogantes de qué leyes rigen el orden y distribución de los seres vivos en el planeta. Paraconseguirlo y convertirse en el más importante explorador del mundo montano tropical, ya vimoscómo se sometió a las incomodidades de la época: viajó a lomo de mulas por los ásperos ytortuosos caminos virreinales; soportó "las nubes desesperantes de mosquitos", se alojó en lascasas de los misioneros, también en rancherías y conucos de los indios; compartió la mesa conellos; navegó en sus frágiles y primitivas piraguas; los llevó como sus remeros y muchas vecesdurmió a orillas de los esteros, con sus bogas negros por quienes sentía fraternidad humana, ya queconsideraba la esclavitud como "el mayor de todos los males"
Su infatigable actividad coleccionando, midiendo, observando, dibujando describiendo le permiten"tender hacía la física de la atmósfera, buscando la distribución geográfica de las plantas sobre latierra, con arreglo a la disancia al Ecuador y a la elevación vertical de la localidad" Porque trató deunir ambos dominios, el físico-químico y el biológico, interpretando la naturaleza "como un todo,movido y animado por fuerzas interiores, naturales". Pero la radical novedad en la obra de Humboldt,afirma Carl Troll, y a la que debe gran parte de su valor "reside en la clarividencia fisiognómica, en sutalento ocular y en la visualización gráfica de los conocimientos adquiridos".
Esta obra se centra y sin tetiza en el corte vertical o sea la tridimensionalidad que realiza Humboldtde los sistemas montañosos de los continentes americano y europeo, los cuales confrontabásicamente en aspectos geográficos, climáticos y botánicos con una emocionada descripción de laflora tropical que va desde las ardientes llanuras de baja altitud, ascendiendo los Andes, hastaalcanzar en la cumbre de la cordillera el manto blanco de los nevados.
La importancia de la figura y la obra del autor de Cosmos, en Colombia, se resume en las palabrasdel doctor E. Pérez-Arbeláez al afirmar que el viaje del sabio por la América equinoccial "se haconvertido en el Corpus Cientificum de las ciencias naturales y que todo estudio serio debe iniciarsecon esta obra", El mismo doctor Pérez-Arbeláez, que tanto estudió y valorizó la Expedición Botánicay sus figuras cenitales, Mutis y Caldas, comprendió que Humboldt más universal, le había dadoámbito internacional a nuestra ciencia confinada en los Andes. Pero fue en este siglo cuando elnaturalista colombiano los situó en su verdadera dimensión histórica.
La traducción de los textos la ha realizado con fidelidad, técnica y casi devoción el profesor ErnestoGubl, quien como un gran conocedor de nuestra geografía y traductor de obras importantes delalemán, dedicó mucho tiempo a su versión tan compleja en las notas. El perfil fue reproducido conhabilidad y exactitud por el estudiante de biología y dibujante David Rivera Ospina; los originalesfueron revisados primero por el biólogo César Escallón Estupiñán y por quien escribe estas notas, ytodos los textos y pruebas de imprenta los corrigió con esmero el biólogo Gustavo Morales Lizcano.Garantía excepcional es que haya sido editado en la Litografía Arco con la intervención del doctorJosé Raúl García, bajo los ojos vigilantes del doctor Carlos Arturo Torres Acevedo. Agradecimientomuy especial debo rendir al señor Alcalde Mayor de Bogotá, doctor Hisnardo Ardila Díaz, quien logróel presupuesto para editarla, y a los miembros de la Junta Directiva del Jardín que acogieron conentusiasmo la iniciativa.
La presente obra de A. von Humboldt -una de las primeras que publicó a su regreso del viaje por laAmérica Tropical- indica la importancia que le dio a ella. La titula "Ideas para una geografía de lasplantas".
El acento está en la primera palabra del título: IDEAS. La recolección y ordenación de los objetos essecundaria, en primer lugar está el pensar sobre el causalismo de los fenómenos y lasconsecuencias de éstos.
No obstante que el trabajo se refiere a países de habla castellana, pocas veces ha sido traducido ypublicado en español y sólo una vez fue complementado con el indispensable "Cuadro de laNaturaleza de los países tropicales" en copia fiel y tamaño natural, (1) (#r(1)) . La primera traducción la
hizo Jorge Tadeo Lozano y fue publicada en el No. 16 del "Semanario del Nuevo Reino de Granada"con fecha 23 de abril de 1809 por Francisco José de Caldas como editor de esta revista, que fue porcierto la primera revista geográfica en Colombia.
Es célebre especialmente el famoso "prefacio" que dedicó Caldas a esta obra de Humboldt y queutilizamos aquí también como tal en la presente traducción. Lo mismo que incluimos en ella lasnotas y observaciones que hizo Caldas a la obra de Humboldt, publicadas como complemento de latraducción de Jorge Tadeo Lozano en el "Semanario".
Esta traducción se basa en un primer bosquejo que envió Humboldt desde Guayaquil en 1803 aMutis, acompañado también de un primer intento de la iconografía de la naturaleza de los paísestropicales en colores (2) (#r(2)) .
En una carta de Caldas a Mutis, desde Quito y con fecha de abril 21 de 1803, dice entre otras cosas".... El señor Barón de Humboldt, que partió ha dos meses de Guayaquil, remitió a manos del señorMarqués de Selva Alegre un cañón de lata, que contenía unas memorias sobre la Geografía de lasplantas. Esto no sé por qué motivo lo retuvo en su poder mucho tiempo, y no me la entregó para suremisión por mi mano, según la voluntad del mismo Barón. Yo la he detenido quince días para tomaruna copia y ha venido ahora acompañada de una frívola mía, casi en el mismo género, que espero lareciba usted con bondad... el más reconocido de sus discípulos que besa su mano
Francisco José de Caldas"
Esta "frívola" reprodujo Eduardo Posada en su recopilación de las "Obras de Caldas" bajo el título de"Memoria sobre la nivelación de las plantas que se cultivan en la vecindad del Ecuador", en el tomo IXde la "Biblioteca de Historia Nacional", pág. 85-95 en el año de 1912 en Bogotá, y que incluimoscomo anexo a esta publicación.
La traducción de Jorge Tadeo Lozano de la obra de Humboldt en mención, publicada en el"Semanario" de Caldas en 1809, ha sido la más conocida y reproducida.
Pero existe otra traducción bastante diferente de aquella que hizo Jorge Tadeo Lozano. Sobre laexistencia de esta segunda me informó el doctor Eduardo del Hierro, un historiador inquieto, el mismoquien fue el alma de la traducción de la obra de Schumacher (3) (#r(3)) con ocasión del segundo
centenario de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada y quien me suministró unacopia de una traducción hecha, orientada y dirigida por el coronel J. Acosta en París en 1849 comoparte de una reedición del "Semanario de la Nueva Granada" y con el cuadro original de la Geografíade las Plantas del Barón de Humboldt.
El librero editor de la "Librería Castellana" en París, el señor Alaserre escribe a manera de prólogouna "Advertencia del Lector" para esta reedición del "Semanario", así: "Aquella obra literaria, de laque sólo se imprimieron pocos ejemplares y que por lo mismo es hoy rarísima, ha añadido algunosotros escritos inéditos de Caldas, que es ciertamente el más ilustre de sus contemporáneos en laNueva Granada, y el sabio cuyo nombre se ha citado más a menudo en todos los libros de botánica yde historia natural relativos a América".
El mismo señor coronel Acosta, que me ha procurado el Semanario y los manuscritos inéditos deCaldas, ha examinado también revisto y purgado de muchos errores e incorrecciones el texto antiguoimpreso y ha añadido algunas notas y aclaraciones, que van firmadas con la inicial de su apellido.Consultando este sujeto al señor barón de Humboldt sobre la Geografía de las plantas la cualaparece traducida en el Semanario por Don J. Tadeo Lozano, advirtió aquel sabio que su obra habíasido totalmente modificada y mejorada posteriormente, y que valdría más hacer una nueva traducción,de la que se encargó también el mismo señor Acosta, conservando solamente las primeras páginasde las publicadas en el Semanario.
La Geografía de las Plantas y el Cuadro físico de las regiones equinocciales, portada magnífica de lasobras del más célebre de los viajeros modernos, que comprende los resultados principales que de suviaje a América sacaron las ciencias, no habían sido hasta hoy publicados completamente encastellano y creo que hago un servicio positivo imprimiéndolos en este idioma. Mas, como lasciencias no se detienen en su marcha progresiva, algunos de estos resultados han sido modificadosy reformados y otros confirmados por las investigaciones de un viajero más moderno, Mr. J. B.Boussingault".
También el coronel Acosta hizo sus observaciones tanto sobre el trabajo de Humboldt, como suyas,en cuanto a la distribución de la vegetación de la Nueva Granada que anexamos a la presentepublicación para complementar la visión histórica sobre este tema en Colombia.
A su vez esta reedición parisiense del "Semanario" de 1849 sirvió para una reedición de ésta porparte del Ministerio de Educación de Colombia en el año de 1942 en Bogotá, pero sin la "Advertenciadel Lector" francés y sin el "cuadro original de la Geografía de las Plantas". Este último lo redibujópara la presente edición David Rivera, un aventajado estudiante de biología de la Universidad Nacionalcon cariño y comprensión.
En el año de 1942 la "Biblioteca Venezolana de Cultura", colección "viajes y naturaleza" publicó encinco tomos "Viajes a las Regiones Equinocciales del Nuevo Mundo", en donde hace referenciaespecialmente en el primer tomo a la obra aquí mencionada.
En el año de 1955 el Instituto Panamericano de Geografía e Historia en México, publicó una reediciónen facsímil del "Essai sur la geographie des plantes" Puede que existan otras publicaciones ytraducciones de la obra aquí en América, pero que son desconocidas por nosotros.
En la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Vol. VIII No. 29de 1950, se publicaron también sin el anexo del Cuadro de la Naturaleza de los Países Tropicales, ysin el prólogo del mismo Humboldt, los capítulos tomados de la nueva edición del Semanario de la
Nueva Granada publicado en París en 1849. La revista argumenta la publicación así: "Consideramosde grande importancia esta nueva publicación dentro de nuestra Revista, por cuanto el tema vuelve atomar importancia con los estudios que actualmente se adelantan en el país sobre su clima y ladistribución geográfica de las plantas y animales". Desde entonces el problema de la protección de lanaturaleza se ha agudizado gravemente, y es deber no olvidar las obras clásicas sobre la naturalezade Colombia.
La presente traducción se basa en la edición alemana publicada en 1807 (4) (#r(4)) y que fue vertida a
este idioma por el mismo Humboldt quien había escrito la versión original en francés y publicada enParís en 1805.
Y en cuanto a la comprensión de la importancia de la obra para el mundo universitario modernotropical andino americano como visión histórica y guía futurista, la Directora del Jardín Botánico deBogotá, doña Teresa Arango Bueno, hizo posible la publicación de esta nueva traducción completa;más la inclusión en la misma de un ensayo de A. Meyer Habich sobre "La Filosofía de Alejandro vonHumboldt" (5) (#r(5)) ; ya que la esencia de las "Ideas para una Geografía de las Plantas..." de
Humboldt, está precisamente en la inquietud espiritual del porqué y para qué, a lo cual responde lafilosofía de la naturaleza, pero no el objeto natural en sí. Este sólo es materia cruda, es empirismo,según el mismo Humboldt y sólo a través del pensar se produce la idea, se convierten los hechosempíricos en ciencia que responde al porqué y para qué.
Son las ideas que mueven el mundo. Y aquí está el valor, aún hoy en día y siempre, de este trabajo,que desde hace mucho tiempo está superado en su aspecto empírico-técnico, pero no así en susideas.
En esta traducción se respetó la escritura de los nombres propios tal como los escribió Humboldt,aun cuando los aplicó de diferentes formas: Pico de Tenerife o Teneriffa; Gotthard o Sn Gothard,Teide o Teyde, Guatimala, Huyaquil (Guayaquil). De igual manera se respetaron otros términos comop.e. geognóstico, cuyo reemplazo por geológico solo alteraría el estilo propio de Humboldt. Nombressupuestamente poco conocidos en Colombia, como Pisang, se explican con una nota de pie. Porende este hombre es demasiado humano y generoso para detenerse en bagatelas de sentido común.
Ernesto Guhl
PREFACION DE F. J. DE CALDAS
a la traducción de la Geografía de las Plantas aparecido en el
Semanario en 1.809
Es preciso no confundir esta obra sabia con ese montón de escritos que inundan la república de lasletras, que no contienen sino ideas comunes y trilladas, escritos miserables que perecen en elmomento mismo de su nacimiento y que no dejan tras de sí sino el oprobio de sus autores. La"Geografía de las Plantas", obra original, llena de observaciones importantes, de miras vastas yfilosóficas, en un estilo digno de la majestad de su objeto es un cuadro grandioso de los Andesequinocciales. Las plantas, los animales, los meteoros, la agricultura de los pueblos del Ecuador, elhombre mismo, se presentan nivelados a los ojos del filósofo. Ocho escalas puestas a los lados delinmenso Chimborazo, contienen todas las producciones de la naturaleza y del cultivo, con todos losfenómenos que presenta la atmósfera y el cielo bajo de la línea. Sobre un corte vertical de estafamosa montaña y de todo el continente meridional de la América, están señalados el término de lanieve permanente, la región de la arena y de la esterilidad la esfera de los musgos, de las gramas, delos arbustos, de los árboles y de las selvas colosales. Cada planta, cada ser organizado, ocupa aquíel lugar que le señaló la naturaleza. ¡Cuántos objetos reunidos en un espacio tan corto! ¡Cuántasideas, cuántos conocimientos se amontonan en este cuadro verdaderamente filosófico!
Su autor, para darle más realce y contraste, ha puesto al lado del Chimborazo la cima inflamada deCotopaxi la del Pico de Teyde, del Mont-perdú, del Mont-Blanc, el pico de Orizaba, la del Etna y delVesubio. Estos dos volcanes tan celebrados y tan famosos en la antigüedad, tan estudiados por lossabios del último siglo y tan temidos de los pueblos que tienen la desgracia de existir en suvecindad, aparecen aquí como unos pigmeos despreciables al lado de nuestras montañas. Lasciudades principales del Virreinato (Santa Fe, Quito, Popayán, Cuenca, Loja, Jaen), las minas deplata de Hualgayoc en el Perú, las de Europa, la nieve perpetua a 51º de latitud, la sal gema y los
huesos fósiles de la llanura de Bogotá, las conchas petrificadas, el límite de la vegetación en NuevaEspaña etc., adornan los contornos de este corte de la América del Sur.
La quina, este bello producto de los Andes, más precioso que el oro y que la plata que abrigan susentrañas, y como ha dicho uno de nuestros compatriotas más ilustrado (6) (#r(6)) , este árbol de la
vida, ha merecido al autor atenciones particulares. Señalando a cada planta un punto sobre el perfildel Chimborazo, la quina ocupa una zona de 1200 toesas de altura perpendicular. A 1500 toesas tirauna línea paralela al horizonte que constituye al termino superior y a las 300 toesas otra que hace elinferior del género cinchona. De una sola ojeada conoce el observador los lugares que producen estosárboles y aquellos de que se hallan desterrados.
Esta obra nos toca muy de cerca, son nuestras producciones, somos nosotros mismos los objetosde que trata. Merece, pues, un lugar distinguido en nuestro Semanario, y que nuestros compatriotasla tengan en su lengua propia. El autor la escribió en francés, en la ciudad de Guayaquil, y laconsagró al ilustre patriarca de los botánicos D. José Celestino Mutis. Este sabio mantuvo el originalinédito hasta su muerte y ahora se publica en una traducción fiel y conforme al manuscrito del autor.
El barón de Humboldt, rodeado de una vegetación abundante, de todos los animales que pueblannuestros bosques llevando su atención hacia los fósiles, a la forma y dirección de nuestrasmontañas, a los ríos, a los valles, a los meteoros, a la temperatura, a la geografía, a la astronomía,en una palabra a cuanto le presentaba el cielo y la tierra, pasando con la rapidez que exigía su largoviaje, es preciso que se hayan escapado a su penetración muchos objetos, y que haya incurrido enalgunas equivocaciones. Nosotros que hemos viajado dentro del virreinato, por orden y a expensas dela Real Expedición Botánica de Santa Fé y de D. José Ignacio Pombo (7) (#r(7)) , que hemos visitado
muchos lugares que nos son comunes con Humboldt, en una palabra, que hemos seguido de cercalos pasos de este viajero ilustre, con los mismos objetos y con la "Geografía de las Plantas" en lamano, parece que nos hallamos autorizados (8) (#r(8)) para advertir al público lo que hemos notado
sobre esta producción interesante del mártir voluntario del galvanismo. No es prurito de escribir, no esla necia vanidad de exagerar los descuidos de los hombres grandes la que nos obliga a poneralgunas notas. El amor a la verdad, el deseo de ilustrar algunos puntos de física y de historia naturalde nuestros países son los motivos que nos mueven. Respetando las luces los vastos conocimientosy los grandes talentos de este viajero extraordinario, más respetarnos la verdad.
FRANCISCO JOSE DE CALDAS
_______
(1) (#(1)) F. j. de Caldas, Semanario de la Nueva Granada, miscelánea de Ciencias, Literatura, Artes e
Industria. Publicada por una sociedad de patriotas granadinos bajo la dirección de Francisco José deCaldas. Nueva edición: Corregida, aumentada con varios opúsculos inéditos de F. J. de Caldas.Anotada y adornada con su retrato y con el cuadro original de la Geografía de las plantas del Barónde Humboldt, París Librería Castellana, 2, Calle Saint-Germain Des-Pries, Lasserve Editor - 1849.
(2) (#(2)) Historia del Arte Colombiano Salvat Editores Colombiana, S. A. Bogotá 1983. Reproduce en
el Vol 1, pág. 16 el original de este croquis, se conserva en el Museo Nacional de Bogotá.
XIII
(3) (#(3)) H. A. Schumacher "Südamerikanische Studien, Drei Lebens und Culturbilder: Mutis, Caldas,
Codazzi 1760-1860" "Berlín 1884. En estas biografías, especialmente la de Caldas, el autor se refierefrecuentemente a las relaciones entre Caldas y Humboldt.
(4) (#(4)) Al. von Humboldt und A. Bonpland "Geographie der Pflanzen. Nebst einem Naturgemalde der
Tropenlander, auf Beobachtungen und Messungen gegründet, welche vom ioten Grade nordlicher biszum ioten Grade südlicher Breite, in den Jahren 1799,1800, 1801,1802 und 1803 angestellt wordensind, von Al. Von Humboldt und A. Bonpland. Bearbeitet und Herausgegeben von dem Erstern. Miteiner kupfertafel. tübingen, bey F. G. Cotta, París, Bey F. Schoell. 1807
(5) (#(5)) Adolf Meyer Abrich: "La Filosofía de Alejandro de Humboldt" en "Humboldt" revista para el
mundo ibérico. Año 1. No. 4, übersee Verlag, Hamburgo 1960, pág. 56-64.
(6) (#(6)) D. José Ignacio Pombo, del comercio de Cartagena, y hoy prior de este consulado, en un
manuscrito intitulado: Noticias varias sobre las quinas oficinales, sus especies, virtudes, usos,comercio, acopios, su extracto y descripción botánica. Esta obra, llena de erudición y de gusto,abraza cuanto se puede desear sobre los plantíos, acopios, envases y comercio de esta preciosacorteza. El autor la ha sabido embellecer con reflexiones y con hechos que siempre se leerán congusto y con aprovechamiento. ¡Ojalá vea la luz pública cuanto antes! ¡Ojalá se estudie y profundicepor nuestros compatriotas!
(7) (#(7)) Este ciudadano patriota y desinteresado apoyó con todas sus fuerzas mi viaje a la provincia
de Quito. Libros, instrumentos, recomendaciones, dinero, todo cuanto podía esperar un hijo de un
de Quito. Libros, instrumentos, recomendaciones, dinero, todo cuanto podía esperar un hijo de unpadre generoso, recibí yo de su mano. No se crea que solicité, ni que pedí estos bienes. Sinconocerme, sin haberme escrito jamás, me llenó de beneficios. Con el placer más completo de micorazón le pago este tributo de mi reconocimiento.
(8) (#(8)) Tanto más cuanto ha muchos años que reunimos materiales y observaciones para una obra
intitulada Fitografía del Ecuador, trabajando sobre un plan más vasto y tal vez más útil al comercio, ala agricultura y a la medicina vegetal. Como a Humboldt, la quina ha llamado toda nuestra atención.Bajando y subiendo los Andes en todos sentidos, desde los 40º30' lat. S., hasta 5º25' lat. N., hemospodido fijar irrevocablemente los términos, no sólo del género cinchona como lo ha hecho el autor deesta obra, sino también los de todas las especies que lo constituyen. Las plantas que cultivamos, lasque sirven en las artes y para restablecer nuestra salud, son las que nos han merecido la preferencia.Humboldt se limita a las alturas, y nosotros, después de establecer los términos precisos a que estáreducida cada especie bajo del Ecuador, nos atrevemos a señalar la latitud hasta donde extiende suexistencia, y por decirlo así, a fijar los trópicos de todas las plantas que hemos sujetado a nuestroexamen. Establecemos principios y leyes generales sobre la geografía de la vegetación y creernoshaber hecho dar un paso a esta ciencia, que por confesión de Humboldt, se halla todavía en la cuna.A pesar de los esfuerzos que hemos hecho para perfeccionar nuestra Fitografía, aún nos restan queverificar muchas observaciones y un viaje a los Andes del Quindio. Si las circunstancias si mi fortuname lo permiten, si llego a completar mis conocimientos en este ramo importante de la botánica, lospresentaré al público como un testimonio de amor que profeso a mi país y a mis conciudadanos.
Después de larga ausencia de Europa durante cinco años y de haber permanecido en países,muchos de los cuales jamás fueron visitados por naturalistas tal vez este sea motivo suficiente paraque me hubiera apresurado a hacer conocer una corta descripción de mi viaje. Me hubiera podidosentir lisonjeado de que este afán estuviera acorde con los deseos del público, del cual una granparte expresó tan vivo interés por mi estado personal y el desarrollo de mis trabajos.
Pero pensé que era más importante para la ciencia dar primero una visión general de los resultadosprincipales sobre los fenómenos observados por mí, que hablar de mí mismo y de las dificultades quetuve que vencer en aquellas regiones lejanas del mundo. Este cuadro de la naturaleza es la obra queme atrevo a presentar en el momento actual a los físicos y cuyos detalles serán más desarrolladosen mis trabajos posteriores.
En este cuadro de la naturaleza presento todos los fenómenos que ofrece la superficie de nuestroplaneta y la cubierta de aire que la envuelve. Los naturalistas que conocen el actual estado denuestro saber empírico, especialmente aquel de la meteorología, no se van a asombrar al ver tratadosen tan pocas páginas tantos objetos. Si hubiera podido dedicar mas tiempo a su elaboración, conseguridad la obra hubiera resultado aun más corta; ya que mis conceptos sólo pretenden presentarhechos concretos con base en cifras exactas.
Desde mi más temprana juventud he acumulado ideas para una obra de esta índole. El primerbosquejo para una geografía de las plantas lo presenté a mi amigo Georg Forster cuyo nombre nuncalo puedo mencionar sin el más profundo sentimiento de gratitud. Luego del estudio de diferentesaspectos de las ciencias físico - matemáticas, me ofreció la posibilidad de ampliar mis ideasprimarias al respecto. Pero ante todo, a él le debo el haber podido realizar mis viajes a los paísestropicales que me suministraron los materiales para este trabajo. Escribí la mayor parte de estaspáginas al pie del Chimborazo, mirando los objetos que iba a describir, rodeados de una naturalezapoderosa, pero benévola, no obstante sus diferencias internas. He pensado en dejar el título Ideaspara una geografía de las plantas; cualquiera otro título menos modesto, hubiera destacado aún másmis deficiencias en éste mi primer ensayo, y así hubiera sido la benevolencia del público menosvaliosa.
Fiel a las costumbres de la investigación empírica en el campo de las ciencias naturales a la cual hededicado mi vida hasta hoy, procedo también en esta obra a presentar en forma ordenada losvariados fenómenos, uno al lado del otro, en vez de explicar, profundizando en la naturaleza de lascosas y sus interrelaciones internas. Esta confesión que marca mi punto de vista bajo el cual esperoque sea comentada, al mismo tiempo indica la probabilidad de que alguna vez será posible presentarun cuadro de la naturaleza de un modo diferente a la vez más amplio y de un nivel más de tipofilosófico-natural.
Esta posibilidad de la cual yo mismo tenía mis dudas antes de mi regreso a Europa; es decir, unareducción de todos los fenómenos de la naturaleza, de toda su actividad, de todas sus creacionesserian motivo de discusiones de nunca acabar, en cuanto a las fuerzas básicas opuestas de lamateria. Y creada como ensayo arraigado y atrevido por Schelling, uno de los pensadores másprofundos de nuestro siglo. No del todo ignorante del espíritu de su sistema estoy lejos de la opiniónde que el estudio filosófico de la naturaleza, pueda hacer daño a la investigación empírica, y de queempíricos y filósofos naturales se tengan que rechazar para siempre como polos opuestos. Pocosson los físicos que han protestado más que yo por las deficiencias de las teorías conocidas, y susexpresiones gráficas, y pocos son también los que expresaron su incredulidad referente a lasdiferencias específicas de los llamados elementos básicos (Ensayos sobre las fibras irritadas de losmúsculos y nervios, T. I, pág. 376 y 422; Tomo II, pág. 34, 40). Entonces quien más que yo podríaparticipar con satisfacción y alegría íntima en un sistema el cual socavando la atomística ydistanciándose de la concepción unilateral, también utilizada antaño por mí, de que toda diferencia
de la materia se basa en la mera diferencia de las dimensiones espaciales y de su densidad, y queestá lejos de la luminosidad sobre los organismos; del calor del magnetismo y de la electricidad,fenómenos tan poco accesibles a las ciencias naturales hasta entonces, pero que permiten divulgarestos fenómenos.
El cuadro de la naturaleza, el cual estoy suministrando aquí, se basa en observaciones que herealizado en parte solo y en parte en compañía del señor Bonpland. Unidos por los lazos de unaamistad íntima de muchos años, compartiendo las dificultades a las cuales está uno expuesto enpaíses de escasa cultura y bajo la influencia de climas malignos, hemos resuelto que todos lostrabajos deban considerarse como fruto de nuestra expedición y que, lleven los nombres de nosotrosdos.
Durante la redacción de esta obra en París, necesitaba con frecuencia el consejo de hombresexcelentes, con los cuáles, por fortuna, estuve siempre en estrecha comunicación. El señor Laplace,cuyo nombre no necesita elogios míos, me otorgó su más cálida colaboración desde mi regreso deFiladelfia, para elaborar mis observaciones en los trópicos. Ilustrando sobre lo que nos rodea conbase en la abundancia de sus conocimientos y de la fuerza de su ingenio, se ha convertido el trato deél para mi, en una influencia tan benéfica como vital, lo mismo para todos los demás hombresjóvenes, a los cuales sacrifica con gusto sus escasos ratos de ocio.
Las obligaciones de amistad me impulsan a ser no menos agradecido con el señor Biot, miembro dela primera cinc del Instituto Nacional. El, quien une la sagacidad del físico con la fuerza delmatemático, me ha sido muy útil en la elaboración de mis observaciones viajeras. Así, él mismocalculó las tablas para la Refracción Horizontal y la disminución de la luz.
Varios hechos sobre la distribución de los árboles frutales, los tomé del excelente escrito del señorSickler. Los señores Decandolle y Ramond me suministraron observaciones interesantes sobre elestado de las plantas en las montaña suiza y en los Pirineos. Otras informaciones las debo a losescritos clásicos de mi amigo de muchos años y maestro Willdenow. Además no parecía inútil teneruna visión retrospectiva de la zona templada y hacer una comparación en cuanto a la distribuciónentre las planta de Europa y las de Suramérica.
El señor Delambre completó mi tabla de las altura de las montañas con otras medida propia de él,huta ahora desconocidas. Una parte de las mías las calculó el señor Prony, con base en la fórmulabarométrica de Laplace. Con grande amabilidad este mismo señor realizó los cálculos de más de 400mediciones.
En la actualidad me ocupo en la elaboración del tomo que va a contener mis observacionesastronómicas; una parte de las mismas ya se entregó a la oficina de longitudes de París para suexamen. Seria precipitado publicarlas antes de terminar el tomo astronómico de la obra, los mapas
geográficos que he dibujado, o también la descripción del viaje mismo; ya que la ubicación y altura deun lugar tiene sobre casi todos los fenómenos físicos y psíquicos, una influencia más o menosgrande.
Me siento lisonjeado especialmente en cuanto a mis cálculos de longitudes que tuve oportunidad derealizar durante la penosa navegación sobre el Orinoco, el Casiquiare y el Río Negro, y que van a serespecialmente interesantes para ayudar a personas que conocen el deficiente estado de la geografíaen el interior de Suramérica. No obstante, la exacta descripción del Casiquiare que hizo el PadreCaulin, geógrafos del presente sin embargo expresan nuevamente sus más grandes dudas sobre lascaracterísticas de la comunicación del Orinoco con el río Amazonas. Pero como yo mismo trabajé enestas regiones con instrumental astronómico espero que no me vayan a juzgar con amargura (1) (#r(1))
, cuando no encuentren en la naturaleza el curso de los ríos y montañas, tal como lo indica el Mapade la Cruz; porque éste es el destino más común del forastero; el de provocar desagrado cuandocontradice los conceptos tradicionales. Una vez terminada la publicación de mis observacionesastronómicas, como también de las mediciones barométricas y geodésicas, se pueden presentar misdemás trabajos en forma continua y rápida al público. Y solamente después de la elaboración delmaterial existente, me voy a ocupar en una nueva expedición, cuyo plan tengo esbozado, y de la cualespero, va a suministrar gran claridad sobre los fenómenos magnéticos y meteorológicos másimportantes.
No puedo hacer públicos los primeros resultados de mi viaje a los países tropicales, sin aprovecharesta oportunidad para expresar al gobierno español, el tributo de mi más profundo y respetuosoagradecimiento, por haber tratado mi expedición durante cinco años con tan especialesconsideraciones y protección. Pude trabajar con una libertad que antes jamás se había concedido auna persona particular en una nación noble, en la cual se han conservado unas característicaspropias bajo el empuje de los acontecimientos; no he conocido en aquellas regiones lejanas casiningún otro obstáculo que aquellos con los cuales se enfrenta la naturaleza a los hombres.
De manera que el recuerdo de mi permanencia en el nuevo continente, siempre estará acompañadocon los más vivos agradecimientos por el trato tan cariñoso que he recibido yo, de los habitantes detodas las clases sociales en las colonias españolas en ambos hemisferios, como también en elEstado Libre de Norteamérica.
Roma, en el mes de julio de 1805
Al. von Humboldt
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(1) (#(1)) Geographie moderne de Pinkerton, traduite par Walkenaer, Tomo VI, pág.
Las investigaciones de los naturalistas por lo general se limitan a objetos que por lo común abarcansólo una muy pequeña parte de la botánica; se ocupan casi exclusivamente en la búsqueda denuevas especies, con las descripciones de las formas externas de las mismas, y con suscaracterísticas, según las cuales la semejanza permite unirlas en clases o familias.
Estos estudios fisionómicos de las criaturas orgánicas son sin duda el fundamento más importantede todas las descripciones de la naturaleza. Sin esta base ni siquiera podrían prosperar aquellaspartes de la botánica que tienen una influencia directa más o menos grande sobre el bienestar de lahumanidad, como la investigación sobre las fuerzas curativas de las plantas, de su cultivo y sus usostécnicos. Tan deseable como es que muchos botánicos se dediquen exclusivamente a estosestudios tan amplios, tanto más cuanto que esta concatenación de las formas sea susceptible de untratamiento filosófico: no es sin embargo menos importante al elaborar la geografía de las plantas,una disciplina de la cual apenas existe el nombre, y que sin embargo contiene los más interesantesmateriales para la historia de nuestro planeta.
Ella -la geografía de las plantas- las observa según la proporción de su distribución en los diferentesclimas. Casi ilimitada, tal como el objeto que investiga, descubre ante nuestros ojos el infinito mantovegetal, el cual tejido más denso o abierto, ha puesto la naturaleza, fuente de toda la vida, sobre eldesnudo planeta. Ella sigue a la vegetación desde las alturas escasas en aire donde están losglaciares perpetuos hasta las profundidades del mar o al interior de las rocas, donde habitan encuevas subterráneas las criptógamas, que todavía son tan desconocidas como los gusanos que ellasalimentan.
El borde superior de este manto vegetal se encuentra al igual como el de la nieve perpetua, más altoo más bajo, de acuerdo con la latitud del lugar o de la inclinación de los rayos solares calientes. Peroel límite interior de la vegetación nos es totalmente desconocido, ya que observaciones exactassobre las plantas subterráneas en ambos hemisferios, nos enseñan que el interior de la tierra está
con vida en todas partes, donde gérmenes orgánicos, encontraron espacio para su desarrollo, y unlíquido con oxígeno, para su alimentación. Aquellos riscos pendientes y congelados que se alzanmuy por encima de las capas de nubes, están cubiertos por musgos y líquenes. Parecidos a estosson las criptógamas que extienden una vez en multicolor y otra vez inmaculadamente blancas, sutextura blanda y fibrosa sobre las paredes de estalactitas en las cuevas subterráneas y sobre lamadera húmeda de los socavones en las minas. Así se acercan al parecer los límites periféricos de
la vegetación, y producen formas cuyas estructuras simples son poco estudiadas por los fisiólogos.
Pero la geografía de las plantas no solamente ordena éstas según la diferencia de los climas y alturade las montañas, donde se encuentran observa a éstas no únicamente según la cambiante presiónatmosférica, de la temperatura, de la humedad ambiental y de la tensión eléctrica bajo los cuales sedesarrollan; ella, la geografía de las plantas, distingue entre las innumerables plantas del planeta, lomismo que entre los animales, dos clases (1) (#r(1)) , las cuales en sus relaciones (es decir en sus
formas de vida) se encuentran en lugares muy opuestos.
Algunas crecen solitarias y dispersas. Así en la zona templada en Europa, Solanum dulcamara,Lychnis dioica, Polygonum bistorta, Anthericum liliago, Crataegus aria, Weissia paludosa,Polytrichum piliferum, Fucus saccharinus, Clavaria pistillaris y Agaricus procerus; y así bajo loscírculos tropicales en el nuevo continente, Theophrasta americana, Lysianthus longifolius, Hevea, lamayoría de las especies Cinchona, Vallea stipularis, Anacardium caracoli, Quassia simaruba,Spondias mombin, Manettia reclinata, y Gentiana aphylla.
Otras plantas, unidas socialmente como las hormigas y las abejas cubren extensas regiones dondeexcluyen todas las demás plantas diferentes a ellas. A éstas pertenecen el brezo (Erica vulgaris), lafresa (Fragaria vesca), Vaccinium myrtillus, Polygonum aviculare, Cyperus fuscus, Aira canescens,Pinus sylvestris, Sesuvium portulacastrum, Rhizophora mangle, Croton argenteum, Convolvulusbrasiliensis, Brathys juniperina, Escallonia myrtilloides, Bromelia karatas, Sphagnum palustre,Polytrichum commune, Fucus natans, Sphaeria digitata, Lichen baematomma, Cladonia paschalis yThaelaephora hirsuta.
No obstante que enumeré entre estas plantas sociables algunas suramericanas, sinembargo supresencia en el conjunto es menos frecuente en los países tropicales que en la zona templada,donde su abundancia produce una visión de la vegetación más monótona y menos pintoresca (2) (#r(2))
donde su abundancia produce una visión de la vegetación más monótona y menos pintoresca (2) (#r(2))
.
Desde las orillas del Orinoco hasta las del río Amazonas y las del Ucayali, en una llanura de más de300 millas, está cubierta por un denso bosque ininterrumpido. Si no fuera por el obstáculo separadorde los ríos, entonces los micos, que son casi los únicos habitantes de estas soledades podríanpasar sin tocar la tierra, del hemisferio Norte al hemisferio Sur, lanzándose de una rama a la otra delinmenso bosque. Pero estas interminables selvas no ofrecen al ojo del explorador la visión cansonade las plantas sociables. Cada parte está adornada con formas distintas. Aquí están estrechamenteagrupadas las Psychotria, Mimosas con hojas parecidas de la Haya, y Melastoma siempre en flor,allá las ramas altas ocultan las Cesalpinias, árboles de la higuera envueltos por la vainilla, especiesde Lecythis, y las Heveas abundantes en leche (3) (#r(3)) . Ninguna planta ejerce aquí un dominio
desplazante sobre las demás.
Muy distintas son las plantas en las tierras tropicales que limitan con Nuevo-México y Louisiana.Entre las latitudes 17º y 22º Norte hay una altiplanicie de 2000 metros (6000 pies) sobre el nivel delmar, (los nativos la llaman a esta tierra Anahuac), densamente cubierta por robles y una especie deabetos, parecido al Pinus strobus, Arboles de ámbar (4) (#r(4)) , Arbutus madronno y otras plantas
sociables cubren los valles amables de Xalapa en la vertiente oriental de la cordillera mexicana. Tantoel suelo, clima, plantas y formas, y en conjunto toda la fisionomía de la región adquiere aquí uncarácter que parece pertenecer a la zona templada, y el cual en las mismas latitudes dentro de loscírculos tropicales y en la misma altura de las montañas no se observa en la América del Sur. Lacausa de este raro fenómeno quizás está principalmente en la figura del nuevo continente, que crecedesproporcionadamente de anchura hacía el Polo Norte, lo cual, provoca que el clima de Anahuac setorne más frío de lo que debería estar de acuerdo con su ubicación y altura. Así es como plantas delCanadá se trasladaron lentamente hacía el Sur; y ahora se observan cerca del círculo del Trópico deCáncer, y en las faldas de los volcanes activos de México, los mismos abetos que soncaracterísticos de las fuentes de Gila y Missury.
En Europa la gran catástrofe del crecimiento de las aguas continentales que provocaron primero la
apertura de los Dardanelos y más tarde la ruptura de las columnas de Hércules, para excavar elancho valle del mar Mediterráneo, ha sido adversa al paso de las plantas africanas. Solamente unaspocas plantas que se encuentran en Nápoles, en Sicilia y en el sur de Francia llegaron aquí como talvez los micos de Gibraltar, antes de estas rupturas. El frío en los pasos de las montañas pireneicasdemuestra que las plantas vinieron directamente del Sur de la tierra de los bereberes y no desde elSuroeste a través de España. Durante los siguientes milenios de años, el mar Mediterráneo,separador de los países, pero para la navegación y el tráfico, y cultura intelectual de la especiehumana tan importante, hizo imposible la inmigración de plantas, y por lo mismo contrasta lavegetación de la Europa del Sur con aquella del bajo Egipto y de las costas del Atlántico del Norte.No es así la distribución de las plantas entre el Canadá y el mismo istmo mexicano. Aquí ambospaíses parecen haber intercambiado mutuamente sus plantas, y las lomas que limitan el valle delTenochtitlan están cubiertas casi con los mismos árboles que aquellas que crecen sobre el paralelode 45º latitud algo al norte de la Cordillera de las Grullas y el Salar de Tipanogoa. Si unos artistasvisitaran esta parte de la región tropical americana para estudiar el carácter de la vegetación,buscarían sin éxito el esplendor y la grande variedad de las plantas equinocciales. Encontrarían sobreel paralelo de los bosques de las Indias Occidentales robles y abetos, así como cipreses de dosfibras, bosques que ofrecen la monotonía cansona de las plantas sociales del Canadá Asia del Nortey Europa.
Sería un trabajo interesante el indicar en mapas botánicos especiales las regiones de la tierra queocupan estas integraciones sociales de plantas uniformes. Ellas se presentarían en largas fajas, queocasionando esterilidad, desplazan toda cultura y ora aparecen como landa, ora como llanurasherbáceas infinitas (estepas, sabanas), ora como selvas impenetrables, ofreciendo a lascomunicaciones de la especie humana, obstáculos casi mas grandes que las montañas y el mar. Asíempieza la tierra de las landas con esta agrupación de la Erica vulgaris, Erica tetralix de los Lichenicmadophila y Lichen haematomma (líquenes), desde la punta septentrional de Jutlandia, que seextiende a través de Holstein y Lueneburg (5) (#r(5)) , hasta más allá del paralelo 52º. Desde allá se
orienta hacia el occidente, y alcanza a través de las llanuras graníticas de Munster y Breda, lascostas del océano inglés. Desde hace muchos siglos dominan estas plantas en los países nórdicos.La industria de los habitantes luchando contra este dominio absoluto de estas plantas, poco es elespacio que les han ganado. Pero estos campos agrícolas recién arados, esta conquista de ladiligente aplicación, las únicas benéficas para la humanidad forman islas de un verde fresco en laslandas y yermas. Recuerdan ellos a aquellos oasis que guardan en sí el germen de la vida vegetal enlos muertos desiertos de las arenas de Libia.
Un musgo, Sphagnum palustre, igualmente típico en los trópicos como en los climas templadosocupaba antaño una considerable parte de Alemania. Los frecuentes pantanos de turba en lasregiones bálticas y de Alemania Occidental, atestiguan la gran expansión que tuvo antaño aquellaplanta sociable: los pantanos más recientes deben su origen a dos criptógamas de pantano, elSphagnum y Minium serpillifolium, mientras que la turba de las formaciones más antiguas se formóde las acumulaciones de ulvas marítimas (6) (#r(6)) y especies de fucus con contenido de sal y por lo
mismo descansa frecuentemente sobre un lecho de pequeñas conchas marítimas. Debido a ladestrucción de los bosques, los pueblos agrícolas disminuyeron la humedad del clima. Poco a pocolos pantanos se secaron y el sphagnum que hizo inservibles a los nómadas de la vieja Germaniagrandes regiones de ella, fue desplazado por plantas útiles para el hombre,
No obstante que el fenómeno de que las plantas sociables pertenecen casi exclusivamente a la zonatemplada, también los países tropicales suministran algunos ejemplos: el largo dorso de la cadena delos Andes en una altura de 3000 m.s.m. (casi 9300 pies), está cubierto de modo uniforme por el Chite(Brathys juniperina) de flores amarillas, Chitimani (Brathys ovata), Jarava, una especie herbáceaemparentada con el Papporophorum, la Escallonia con hojas de forma de mirto, varias especies dehierbas molinia y de la Tourrettia cuya médula nutritiva la disputa, por necesidad, el indio al oso. Enlas ardientes llanuras entre el Chinchipe y el río Amazonas crecen las sociables Croton con las hojaplateadas, más Godoya y las Bougainvillea cubierta con coloridas brácteas. En las sabanas del bajoOrinoco crecen Kyllingia, y allá donde brota un manantial, la palma moriche de tipo abanico y frutosde colar purpúreo y de forma cónica. De la misma manera encontramos en el virreinato de la NuevaGranada, entre Turbaco y Mahates, sobre el río Magdalena, y sobre la vertiente occidental de losAndes -nevados del Quindio-, bosques ininterrumpidos de junco de bambú y Heliconias con hojas deformas de plátano. Pero estos grupos de plantas sociables siempre ocupan extensiones menores ytambién son menos frecuentes entre los círculos tropicales que en la zona templada y fría de la parteseptentrional de la tierra.
Para opinar sobre la antigua continuidad entre continentes cercanos, se basa el geognosta en laparecida estructura de las costas, de los estratos y ubicación de los tipos de cordilleras, de lasmismas razas humanas y de animales que las habitan, y de los mares costaneros poco profundos.
mismas razas humanas y de animales que las habitan, y de los mares costaneros poco profundos.La geografía de las plantas puede suministrar materiales no menos útiles para esta clase deinvestigaciones. Eh observa las plantas que tiene Asia-oriental en común con la California y México.Ella sugiere la probabilidad de que América del Sur y Africa se separaron antes del desarrollo degérmenes orgánicos sobre la superficie terrestre y de que ambos continentes con sus costasorientales y occidentales estuvieran unidos en dirección hacia el Polo Norte; guiado por ella -lageografía de las plantas- se puede penetrar en la oscuridad que envuelve el pasado de nuestroplaneta para determinar si después de las caóticas mareas de agua, las partes secas de la cortezaterrestre estaban en muchos lugares y a un mismo tiempo cubiertas de diferentes especies deplantas, o de lo contrario (según los mitos muy antiguos de muchos pueblos) todos los gérmenesvegetales se desarrollaron en una sola región, desde donde, por caminos difíciles de determinar, yafrontando diferentes climas, se han expandido en toda las direcciones sobre el globo.
La geografía de las plantas investiga si se pueden encontrar entre las innumerables planta de la tierra,y si se puede detectar entre ellas ciertas formas primaria, y si se puede considerar o no lasdiferencias específicas como consecuencia de la degeneración o cambio, como desviación
de un prototipo. Resuelve ella, o no, el problema tan discutido de si existen plantas que pertenecen atodos los climas, todas las alturas y a toda las regiones de la tierra?
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(1) (#(1)) Ya mencioné esta diferencia y llamé la atención sobre otros aspectos de la geografía de las
plantas en mi flora Fribergensis (1703).
(2) (#(2)) Nota del traductor: Ciertamente Humboldt no alcanzó a conocer detalladamente todas las
regiones fitogeográficas de los trópicos, y por los páramos pasó demasiado rápido e impresionadopor el tiempo reinante, por haber podido observar el predominio de unas pocas plantas en grandescantidades, produciendo una fisionomía paisajista uniforme, pero nada monótona y muy variabledurante el ciclo diurno de luz, y muy pintoresca también.
(3) (#(3)) Caucho, por absorción del oxígeno atmosférico, expulsado en leche.
Si me atrevo a sacar conclusiones generales de lo que he visto en pequeñas partes de amboshemisferios, entonces puedo suponer, que alguna planta criptógamas son las únicas, que produce lanaturaleza en todas partes (7) (#r(7)) . Dicranum scoparium, Polytrichum commune, Verrucaria
sanguinea y Verrucaria limitata Scopoli, crecen en todas las latitudes, tanto en Europa como bajo lalínea equinoccial, sobre el lomo de altas cordilleras como en la orilla del mar, en todas partes, pues,donde encuentran sombra y humedad.
En la orilla del río Magdalena, entre Honda y la Aegyptiaca, en una llanura donde el termómetromarca sin interrupción 25º a 28º, encontramos al pie de la Ochroma (8) (#r(8)) y del Macrocemum de
hojas grandes, también mantos de musgos, tan estrechamente tejidos y de un verde tan fresco, talcomo se observan en los bosques de Suecia y de Alemania del Norte. Si otros viajeros aseguran quelos musgos y otras Criptógamas por lo general son escasos en la zona cálida, entonces la causa deesta afirmación consiste en que ellos no han penetrado lo suficiente al interior de estas selvas, sinoque únicamente visitaron costas secas o islas cultivadas. De los líquenes inclusive se encuentranmuchos de una misma especie en todas las latitudes de las zonas Norte y Sur. Parecen casiindependientes de la influencia del clima, como también del tipo de cordillera sobre las cualescrecen, y de las cuales casi ninguna pertenece exclusivamente a una sola parte de la tierra.
Entre las plantas fanerogámicas no conozco ninguna cuyos órganos sean suficientemente flexiblespara adaptarse a todas las zonas y a todas las alturas de un lugar. Equivocadamente se adjudicaronestas características de flexibilidad a tres plantas, a la Alsine media, a la Fragaria vesca, y alSolanum nigrum, pero esta flexibilidad sólo al hombre le es dada, y a algunos animales domésticosque lo rodean. Así no más, las, fresas de Pensilvania y del Canadá ya son diferentes, a las de lashuertas europeas. De esta última creíamos nosotros -Bonpland y yo- haber encontrado algunasplantas en Suramérica cuando cruzamos a pie la cordillera nevada del Quindio desde el valle del ríoMagdalena hasta el valle del río Cauca. La indolente naturaleza de esta parte de la cadena de losAndes, la soledad de aquellos bosques de palma de cera, el olor del styrax y de las Passiflorasarbóreas más la falta de cultura en las tierras adyacentes, parecen excluir la posibilidad de que lospájaros o quizá la mano del hombre hubiera casualmente regado estas semillas (9) (#r(9)) . ¿Pero fue
en verdad la -Fragaria vesca- la que encontramos? La flor, si la hubiéramos visto, no nos mostraríadiferencias entre la Fragaria andina y europea, ya que como tantas otras especies de este género, sediferencian entre si por variedades muy pequeñas. Varias plantas alemanas y suecas que se creíahaber visto sobre riscos graníticos en la Tierra del Fuego, Islas de los Estados y sobre las costas delEstrecho de Magallanes, resultaron una vez examinadas sus características por Decandolle,Willdenow (10) (#r(10)) y Desfontaines, como especies análogas, pero diferentes de las europeas.
Me es permitido afirmar con optimismo que durante los cuatro años en que herboricé en la Américadel Sur en ambos hemisferios, jamás vi una planta silvestre de origen europeo en el nuevo continente.De muchas plantas, por ejemplo Alsine media, Solanum nigrum, Sonchus oleraceus, Apiumgraveolens y Portulacd oleracea, únicamente se puede afirmar que estas plantas, como los pueblosde la raza caucasiana, están dispersos sobre considerables extensiones de las regionesseptentrionales de la tierra. Si ellas también existen en los países meridionales, donde hasta la fechano se han encontrado, es una pregunta que tampoco hoy se puede contestar. Hasta el presente losnaturalistas han penetrado tan poco en el interior de los continentes africanos, suramericanos y neo-holandeses, que poco es lo que podemos lisonjeamos de conocer completamente la flora de estospaíses, mientras que en Europa se descubren todavía diariamente, plantas parecidas y hierbas aúnno descritas, y en la tan visitada Pensilvania hasta árboles (11) (#r(11)) , desconocidos o apenas
descubiertos, de manera que es aconsejable abstenerse en este punto de todos los reclamosapodícticos, ya que de lo contrario el botánico caería en el mismo mal de muchos geognostas, queconstruyen todo el cuerpo terrestre con base en el modelo de la loma (12) (#r(12)) más cercana.
Para poder hablar definitivamente sobre el gran problema de las migraciones de los vegetales, lageografía de las plantas penetra al interior de la tierra para consultar allí los testigos monumentalesdel pasado, como madera petrificada, huellas de plantas, estratos de turba, carbón mineral, otrosestratos sedimentarios y antiguos aluviones; los cuales fueron la tumba de la vegetación primaria denuestro planeta. Sorprendida encuentra ella frutas del sur de la India, troncos de palma, helechosarbóreos, hojas de banano y el bambú de los países tropicales enterrados en estratos del frío nortede la tierra. Ella, la geografía de las plantas, investiga si estas plantas de los climas cálidos comotambién los colmillos de los elefantes y esqueletos de tapires, cocodrilos y didelfos querecientemente encontramos en Europa, fueron arrastrados por la fuerza de las corrientes marinasdurante el tiempo de la inundación general de la tierra, desde las zonas ecuatoriales, y depositadasen las zonas templadas, o si alguna vez estos climas nórdicos de hoy produjeron antaño en sustierras estas mismas plantas de plátanos, y elefantes, cocodrilos y bambusas arbóreas en otrosclimas (#r(13)) (13) (#r(13)) .
La tranquilidad y el orden en los cuales se descubren aquellos productos, frecuentemente
estratificado en un orden familiar, parecen ser opuestos a la tesis primera, y por razonesastronómicas a la segunda. Pero quizás son posibles grandes cambios climáticos sin violentoscambios en la posición del eje terrestre, y sin buscar explicaciones en otras perturbaciones, lascuales parecen poco probables dada la situación actual de la astronomía física.
Si todos los fenómenos geognósticos comprueban que la corteza de nuestro planeta no fue hastatardíamente compacta, y si se puede deducir con base en la naturaleza y ubicación de los tiposdistintos de cordilleras, que la formación y el endurecimiento de las rocas no se realizaron a unmismo tiempo sobre toda la superficie de la tierra; entonces se comprende cómo durante el cambiode la materia del estado líquido al compacto y cómo durante el endurecimiento y la colocación de lascordilleras alrededor de un núcleo común, fue liberada una inmensa cantidad de materia de calor, ycómo esta liberación local, por lo menos durante algún tiempo, pudo elevar la temperatura de algunasregiones, independientemente de la altura del sol. ¿Pero un aumento temporal de temperatura tendríala duración necesaria que requeriría la naturaleza para crear los fenómenos explicados?
Los cambios en la intensidad de la fuerza de la luz de algunas estrellas que se han observadodurante varios siglos, favorecen la hipótesis de que el sol, que constituye el epicentro de nuestrosistema, también puede estar sujeto a modificaciones similares de tiempo en tiempo. ¿Habría sidoposible que una intensidad aumentada de los rayos solares hubiera antaño distribuido calor tropicalsobre los países cercanos al Polo Norte?
Aquellos cambios que transforman las regiones tropicales en desiertos y hacen vivible la Laponia paralas plantas tropicales, elefantes y cocodrilos, ¿son periódicos o son ellos los efectos de lasperturbaciones pasajeras en nuestro sistema planetario?
Todas estas investigaciones conectan la geografía de las plantas con la geognosia. Regar luz sobrela más antigua historia de la Tierra ofrece a la fantasía del hombre un amplio campo todavía aúndesconocido.
Las plantas tan parecidas a los animales en cuanto a la sensibilidad de los órganos, y de las fuerzas
provocadoras de la naturaleza sin embargo se distinguen considerablemente de los animales por laépoca de sus migraciones. Ellos los animales, poco móviles en su temprana juventud, sóloabandonan su tierra de origen cuando se han vuelto adultos; éstas, enraizadas en el suelo despuésde su desarrollo, empiezan su viaje todavía en el grano de semilla, parecido como al huevo, y esdespachada por medio de corona de plumas, fuelle del aire, arranque de alas y cadenas elásticas(Elater o Catenula de la Morchantina) por el aire y el agua. Los vientos del otoño las corrientesmarinas y las aves favorecen estas migraciones; pero su influencia por más grande que seadesaparece frente a la influencia que ejerce el hombre en cuanto a la distribución de las plantas sobrela superficie terrestre.
Cuando el nómada, desplazado por la manada que la sigue llevado hasta el brazo del mar, o quefuera obligado por otros obstáculos naturales insalvables a terminar por fin su vida errante, entoncesempezarla en seguida a concentrar alrededor de si algunas plantas y animales que le fueran útilespara su alimentación y vestimenta. Estas son las primeras huellas de la agricultura. Entre lospueblos nórdicos se realiza lentamente este paso desde el estado de cacería hacia el cultivo de lasplantas; más temprano se efectúa este proceso del asentamiento entre los pueblos del trópico. Eneste mundo selvático rico en nos, entre el Orinoco y el Marañón, la abundante vegetación dificulta alsalvaje el alimentarse exclusivamente de la cacería. La profundidad de los ríos y la fuerza de sucorriente más las inundaciones lo sanguinario del cocodrilo la y la culebra de tigre (Boa) determinanque la pesca sea tan difícil como peligrosa. La naturaleza obliga aquí al hombre al cultivo de lasplantas; obligado por la necesidad reúne unos vástagos de plátano, Carica papaya, Jatropha y Arumalimenticios, alrededor de su rancho. Este campo agrícola, si es permitido llamar así la reunión dealgunas plantas, reemplaza al indio, por muchos meses, lo que le niegan la caza y la pesca y losárboles frutales silvestres de la selva. Así modifican el clima y el suelo, más que su origen, laubicación y las costumbres de los salvajes. Ellos determinan la diferencia entre los pueblos pastoresde los beduinos y los pelayos en los bosques de robles de la Grecia Antigua, así como con loscazadores nómadas sobre el Mississipi.
Algunas plantas que son objeto de las horti y agricultura acompañaron a las especies humanasmigratorias desde los siglos más lejanos de una región a otra de la tierra. Así siguió en Europa la vidalos griegos, los cereales a los romanos el algodón a los árabes. En el nuevo continente los Tultecos,viniendo de países nórdicos desconocidos y aprovechando para la invasión la corriente Gila,expandieron el maíz sobre México y las regiones meridionales. La papa y la quinoa se encuentran entodas partes donde los habitantes de la montaña del viejo "Kondinamarca (14) (#r(14)) habían pasado.
De las migraciones de estas plantas comestibles no cabe duda, pero su primera y verdadera patriasigue siendo un enigma, lo mismo que la patria de las diferentes razas humanas, que yaencontramos en las más lejanas épocas sobre toda la tierra, las cuales cantan los mitos másantiguos de los pueblos. Al sur y oriente del mar Caspio, sobre las orillas del Oxus, y en los valles deCurdistan cuyas montañas están cubiertas por las nieves perpetuas se encuentran abundantesarbustos de limones, granadas y árboles de peras y cerezas.
Todas las frutas que adornan nuestros jardines, allá parecen desarrollarse silvestres. Yo digoparecen, ya que si esta fue su patria primaria, o aquí fueron alguna vez cultivadas y luego tomaronnuevamente el estado primitivo, queda más que dudoso, ya que en esta región, desde tiemposantiquísimos, reina la cultura de la especie humana, y por lo mismo también la horticultura.
Pero por lo menos la historia nos enseña que aquellas campiñas fértiles entre el Eufrates y el Hindú,entre el Mar Caspio y el Golfo Pérsico suministraron a Europa los más valiosos productos vegetales.
Persia nos suministró el árbol de la nuez y los melocotones; Armenia (el naikia de hoy) losalbaricoques; Asia Menor el árbol de la cereza dulce y la castaña; Siria nos regaló el higuero, lagranada y los árboles de olivo y morera. En los tiempos de Catón, los romanos no conocieron nicerezas dulces, ni melocotones, ni árboles de morera. Pero Hesíodo y Homero ya mencionaron elolivo, que se cultivó en Grecia y en las islas del Mar Egeo. Bajo Tarquino el antiguo no existió ni unsolo palo de estas plantas, ni en Italia ni en España y tampoco en Africa. Bajo el consulado de ApioClaudio el aceite era todavía muy caro en Roma; pero en los tiempos de Plinio, el olivo ya eracultivado en Francia y España.
La vid que cultivamos ahora, parece que era extraña en Europa. Ella crece silvestre en las costas delMar Caspio, en Armenia y Karamama. Desde el Asia se pasó a Grecia y desde allí a Sicilia. LosFoceaos llevaron la vid a Francia meridional, y los romanos la cultivaron en las orillas de los ríos Rhiny Danubio. También las especies de Vitis que se encuentran silvestres en Nuevo México y Canadá y
los cuales dieron el nombre de Vinland a la parte de América descubierta por los Vikingos, sondiferentes, específicamente, de la especie Vitis vinífera, hoy extendida a Pensilvania México, Perú yChile.
Un árbol de cereza, cargado de frutas maduras, adornó el triunfo de Luciolo. Fue entonces cuandopor primera vez los habitantes de Italia conocieron este producto asiático, traído por el dictador desdeel Ponto donde tuvo una victoria sobre Mitrídates. Y ya un siglo más tarde la cereza era común enFrancia, Inglaterra y Alemania (15) (#r(15)) .
Así cambia el hombre de acuerdo con sus deseos la distribución natural de las plantas, y reúnealrededor de él los productos de los climas más lejanos. En las Indias Orientales y Occidentales, enlas plantaciones de los europeos, ofrece un espacio estrecho a un mismo tiempo el café del Yemen,la caña de azúcar de la China el índigo de Africa y muchas otras plantas que pertenecen a amboshemisferios. Una visión que es todavía más interesante cuando despierta en la fantasía del observadorlos recuerdos de una cadena de maravillosos acontecimientos que ha realizado el género humano através de mares y tierras por todas las regiones de la tierra.
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(7) (#(7)) También el señor Schwarz encontró musgos europeos Fumaria hygrometrica, Dicranum
glaucum y Bryum serpillifolium en las montañas azules de Jamaica cuyas alturas llegan a dos mildoscientos dieciséis metros (11 38 Toesas).
(8) (#(8)) N.deT.Balso.
(9) (#(9)) Por recomendación de Mutis fueron traídas desde España, semillas de fresas de la Nueva
Granada en la segunda mitad del siglo XVIII.
(10) (#(10)) Véase la parte excelentemente desarrollada. Historia de las plantas, en la obra de
Willdenow: Conocimientos básicos de las hierbas (Grundr. der Kraeuterkund) 1802, pág. 504.
(11) (#(11)) Den Olnussbaum, Pyrolaria, Michaux.
(12) (#(12)) El Brocken, el Montmartre, el Vesubio, el Penk de Derbyshire, el Saleve y Heinberg.
(13) (#(13)) Véase la inteligente disertación de Steffen en la Revista para física especulativa de
Schelling.
(14) (#(14)) Das Kônigrcich Neu-Granada.
(15) (#(15)) Algunos botánicos sostienen que la pequeña variedad de Prunus avium existe silvestre en
Alemania. De las ciruelas y peras los romanos trajeron desde Siria solamente las más grandes ybonitas.
Aun cuando la incansable y activa diligencia de los pueblos agrícolas ha logrado arrancar un númerode plantas útiles de su tierra de origen y las ha obligado a habitar todos los climas y todas las alturasde las montañas, no obstante de la larga servidumbre su forma no ha cambiado. La papa, que secultiva en Chile en 3500 metros de altura (casi 11000 pies) lleva las mismas flores que aquella que seha transplantado a las llanuras de Siberia. La cebada que alimentó los caballos de Atridas, era sinduda la misma que hoy en día todavía estamos cosechando. Al parecer todas las plantas y animalesque habitan actualmente la superficie de la tierra durante muchos milenios no han cambiado susformas características. El Ibis el cual se encuentra entre las numerosas culebras e insectos en lascatacumbas egipcias y cuya edad es probablemente mayor que la de las mismas pirámides, aquelibis es idéntico al que está pescando en la actualidad en las orillas pantanosas del río Nilo (16) (#r(16))
. Estas coincidencias, esta identidad de las formas, comprueban que los esqueletos de animalesgigantescos y también las maravillosas formas de las plantas que tiene encerrada la tierra en suinterior, no se deben considerar como degeneraciones las especies actualmente existentes, sino quemás bien permiten suponer un estado de nuestro planeta que era diferente al actual orden de lascosas, y también demasiado antiguo para que aparezcan en los mitos del género humano, surgido talvez mucho mas tarde para que pudieran ocuparse de éstos.
Como la agricultura determina el dominio de plantas extrañas e inmigradas sobre las autóctonasestas últimas van siendo poco a poco concentradas sobre un espacio estrecho. Así que la culturahace uniforme la visión del mundo europeo y esta uniformidad está opuesta a los deseos del pintorpaisajista, como también del botánico que investiga en el campo. Por fortuna para ambos este malaparente se limita a solo una pequeña parte de la zona templada en la cual la densidad de poblacióny la formación moral del hombre han aumentado más. En el mundo tropical la fuerza humana esdemasiado débil, para poder vencer a la vegetación, la cual cubre ante nuestros ojos el suelo, y nadadeja sin cubrir, menos el océano y los ríos.
La tierra del origen primario de aquellas plantas que al parecer acompañan al género humano desdesu más temprana infancia, está enterrada en la oscuridad del pasado lo mismo que la patria de losanimales domésticos. Nosotros no sabemos de dónde vinieron aquellas especies de hierbas encuyas semillas ricas en harinas, se basa principalmente la alimentación de todos los puebloscaucásicos y mongólicos. Nosotros no conocemos la tierra de origen de los cereales, del trigo, de lacebada, de la avena y del centeno. Esta última especie herbácea parece que ni siquiera fue cultivadatodavía por los romanos. Ciertamente buscan antiguos mitos griegos el origen del trigo en las llanurasde Enna en Sicilia, y viajeros aseguran haber visto crecer silvestre la cebada en el norte de Asiasobre la orilla del río Samara (17) (#r(17)) que desemboca en el Volga, el espelta en Persia (18) (#r(18))
cerca de Hamadan y el centeno sobre Creta; pero estos hechos necesitan una investigación exactaya que es muy fácil confundir las plantas autóctonas con las foráneas que lograron huir del cuidado ydominio del hombre y recobraron así su antigua libertad en los bosques. También las plantas que
constituyen la base de la riqueza de todos los habitantes de la zona cálida, plátano, árboles demelón, palma de coco, jatropha y maíz no se han encontrado creciendo jamás en ninguna parte enun estado primario. Ciertamente observé varios troncos de plátano en las selvas sobre el Casiquiare yTuaminí lejos de las habitaciones humanas, pero sin embargo se las llevó quizás hacia allá el salvajede estas regiones, que es desconfiado, serio y de mentalidad oscura, quien busca lugares aisladospara desarrollar sus cultivos, de acuerdo con costumbres infantiles. Los abandona y los cambia porotros lugares y de los troncos de plátano abandonados y vueltos al estado primitivo, lo mismo los
árboles de melón (19) (#r(19)) que parecen así de pronto como productos del suelo y que sobre él se
entremezclan con las plantas del lugar. De la misma manera nunca he podido saber dónde, en elcontinente nuevo crece la papa en estado silvestre; ya que esta planta benéfica cuyo cultivo es labase de la existencia para la población de las tierras estériles del Norte de Europa, no se haencontrado en estado natural y no cultivado, ni en Norteamérica, ni tampoco en la cadena de losAndes de la Nueva Granada, de Quito Perú, Chile y Chiquitos; no obstante que los españoles dieron
a varias altiplanicies de la cordillera el nombre engañoso de Páramo de las Papas.
Por medio de investigaciones de esta clase y otras semejantes, la geografía de las plantas aclara asíel origen de la agricultura, cuyos objetivos son tan diferentes como el origen de los pueblos, sudedicación al trabajo y el clima bajo el cual viven. Es también parte de esta disciplina la observaciónsobre la influencia que ejercen la alimentación mas o menos excitante sobre la energía del carácter;además observaciones sobre extensos viajes marítimos y guerras por medio de los cuales nacioneslejanas tratan de adueñarse o extender y divulgar productos vegetales. De este modo las plantasinterfieren en la historia moral y política del hombre; si ciertamente la historia de los objetos naturalessólo se puede considerar como una descripción de la naturaleza no es menos cierto según ladefinición de un pensador profundo (20) (#r(20)) los mismos cambios de la naturaleza adquieren un
carácter legítimamente histórico, si ejercen influencia sobre los acontecimientos humanos.
Todos estos aspectos de por sí ya son suficientes para describir las amplias dimensiones de estadisciplina, la cual denominamos con el no muy acertado nombre de Geografía de las plantas. Pero elhombre, que tiene sentido para la belleza de la naturaleza, se alegra al encontrar en ella también lasolución de tantos problemas morales y estéticos. ¿Cuál fue la influencia que tuvo la distribución delas plantas sobre la superficie terrestre, y la distribución de la misma sobre la fantasía y el sentidoartístico de los pueblos? ¿En qué consiste el carácter de la vegetación de este o aquel país? ¿Quées lo que modifica el ambiente alegre o severo que provoca el mundo vegetal en el observador? Estas
es lo que modifica el ambiente alegre o severo que provoca el mundo vegetal en el observador? Estasobservaciones son tanto más interesantes ya que están relacionadas con aquellos mediosmisteriosos, que provocan el efecto de la pintura paisajista y hasta en parte el efecto de la mismapoesía. Vista la naturaleza en lo grande, la mirada sobre cuerpos y lugares permite un goce que esbásicamente diferente de aquel que produce la disección de un cuerpo orgánico y el estudio de suadmirable estructura. Aquí incita lo individual, el afán de aprender, allá la influencia del conjunto sobrela fantasía. ¿Cuán diferente son los sentimientos que despierta el verde fresco de las praderas yaquel de las sombras oscuras de los abetos? ¿Cuán diferentes son los bosques de las zonastempladas y aquellos de los países tropicales, en los cuales los esbeltos troncos de las palmastienen formas semejantes a una arcada de columnas muy por encima de las hymeneas con su densofollaje? ÀY la diferencia de los sentimientos que se experimentan en la naturaleza son causados porel tamaño del conjunto, de la belleza absoluta, o por el contraste, en las agrupaciones de las formasde las Plantas? ¿En qué consiste la preferencia artística-pintoresca de la vegetación de los trópicos?¿Cuáles diferencias fisionómicas se observan entre plantas africanas y aquellas de la América delSur? ¿entre las plantas de los Alpes y de las Cordilleras Andinas y aquellas de los Pirineos o de lasCordilleras de Habesh?
Entre la cantidad casi innumerable de vegetales que cubren la superficie de la Tierra, se reconocenobservándola con debida atención, algunas formas básicas, a las cuales se pueden atribuirprobablemente todas las demás y las cuales forman igualmente tantas familias o grupos. Yo melimito aquí a indicar las características de las mismas cuyo estudio debe ser especialmenteimportante para el pintor paisajista.
1) Formas de las Bananas: Plantas scitamineas, Musa, Heliconia Strelitzia. Un tronco carnudo, alto yde tipo herbáceo foliar hasta crespo, formado de delicadas laminillas de color blanco plateadas, hastamatizadas de negro. Hojas anchas, brillosas como seda y rayadas transversalmente del tipo deliliáceas, de las cuales las más jóvenes de un verde amarillento son enrolladas y crecen verticalmentemientras que las más viejas, destrozadas por el viento, cuelgan como la corona de las palmas, conlas puntas hacia abajo; los frutos de color amarillo oro están concentrados en racimos como las
uvas.
2) Formas de las palmas: Un tronco alto, no ramificado anillado y hacia el centro frecuentementeengrosado y espinoso, sobre el cual se levanta majestuosamente una corona compuesta de hojaspinnadas o en forma de abanico. Al final del tronco por lo general un cáliz de dos partes del cual salela panícula.
3) Formas de los helechos arbóreos: Parecidas a las palmas, pero el tronco es menos alto y esbelto,de color casi negro y agrietado, con hojas delicadas y oblicuamente dirigidas, de color verde claro, enel borde con entalladuras, casi del tipo de las hojas de col. No tiene cáliz.
4) Formas de Aloe: Agave, Aloe, Yucca, algunas euforbiáceas, Pourretia hojas duras de un verdeazulejo, lisas y terminadas en puntas agudas. Flores altas, tallos, que surgen del centro y a veces sesubdividen en forma de candelabro, algunas especies desarrollan la corona radial sobre ramasdesnudas en forma culebresca.
5) Formas de Poto (21) (#r(21)) : Arum Pothos, Dracontium, hojas grandes y brillantes
frecuentemente de forma aguda de flecha y perforada; tallos generalmente largos, trepadores, colorverde claro y flores gruesas y alargadas. La inflorescencia arranca de la vaina blancuzca.
6) Forma de las coníferas. Todas las Folia acerosa, Pinus, Taxus, Cupressus, algunas protéaceas yaun la banksia (22) (#r(22)) , especies de ericáceas y las mimosas no pinnadas (por una
monstruosidad genérica?) neo-holandesas limitan con las dos formas de los pinos. La corona depronto piramidal como en el caso de la larix o ciprés; de pronto extendiéndose en forma de paraguascomo el Pinus pinea.
7) Forma de las Orquídeas: Epidendrum Serapias, Orchis. Con hojas simples carnudas y de colorverde claro con flores, multicolores y de maravillosas formas; frecuentemente parasiticas, son elmayor adorno de la vegetación en los trópicos.
8) Forma de las Mimosas: Mimosa, Gleditschia, Tamarindus Porlieria. Todas con hojas finamentepinnadas a través de las cuales penetra agradablemente el azul del cielo. Con copas muy amplias,pero frecuentemente aplastadas como los paraguas.
9) Forma de Malvas: Sterculia, Hibiscus, Ochroma, Cavanillesia (Flor Per). Arboles de tronco gruesocon hojas grandes generalmente flojas (foliís lobatis) y maravillosos árboles de columnas(Columniferae de Linne).
10) Forma de bejuco: Lianas, Vitis, Paullinia, Clematis. Mui’sia. Son plantas con troncos leñososquebrados y frecuentemente con hojas compuestas. Las flores predominantemente en forma deracimos y panícula.
11) Forma de Lilias: Pancratium, Fritillaria, Iris. Son plantas sin troncos, con hojas largas, simples,de verde claro suavemente rayadas, frecuentemente rectas, verticales, de forma de sable y de doblelínea, con delicadas y vistosas flores, envainadas unas (Spathaceae de Linne), otras libres(Coronariae de Linne).
12) Forma de Cactus: La Cerei. De varios lados y bordes carnosos, carente de follaje, frecuentementeespinoso, creciendo en parte como columna y en parte ramificado como candelabro con flores devistosos colores que brotan de la masa aparentemente sin vida.
13) Forma de Casuarina. Casuarina, Equisetum. Plantas sin follaje, de estructura externa simple, contallos blandos, delgados, ramificados, rayados a lo largo.
14) Forma de hierba y junco.
15) Forma de musgos
16) Formas de líquenes de hojas
17) Forma de los hongos.
Los grupos fisionómicos se diferencian muchas veces de aquellos que los botánicos establecen ensus llamados sistemas naturales.
Estos determinan exclusivamente las grandes dimensiones, mientras que aquéllos determinan elcarácter de la vegetación y consecuentemente la impresión que produce la visión de las plantas y suagrupación en la mente del observador.
La clasificación botánica propiamente dicha se basa por el contrario en las más pequeñas, pero másimportantes partes de la fecundación, que por lo general no llaman la atención al observador común.Sin duda sería una excelente tarea, digna de un culto artista la de estudiar y presentar fielmente lafisonomía de aquellos grupos de plantas, que no encuentran expresión ni en los idiomas más ricos,pero no a través de libros o invernaderos, sino en la naturaleza misma, en su propia patria. Altísimaspalmas que agitan sus poderosas hojas fibrosas sobre un matorral de plantas de heliconia y plátano;troncos de cactus que se levantan en forma de movimiento de culebra, rodeados de plantas deliliáceas en flor' un helecho arbóreo rodeado por robles mexicanos: ¡qué clase de objetos tanpintorescos para el pincel de un artista con sentimiento!
El carácter típico de la vegetación de una zona se basa en la belleza de las formas individuales, o elcontraste, que resulta de la agrupación natural de la misma en la dimensión de sus masas orgánicasy de la intensidad de su color verde. Muchas figuras y por cierto las más hermosas son aquellas delas palmas, las plantas de los bananos y aquellas de los helechos arbóreos y gramíneas, que faltandel todo en las regiones nórdicas de la Tierra. Otras, por ejemplo del follaje pinnados, son aquí muyescasas y menos delicadas. El número de las plantas arbóreas es menor, su copa menos alta y deescaso follaje, raramente adornadas con grandes y espléndidas flores, como sucede en los paísestropicales. Sólo en estos países la naturaleza creadora se deleitó al reunir las formas de todas lasplantas. Aun las coníferas, que a primera vista aparecen ausentes no solamente se encuentran sobreel alto dorso de los Andes, sino en los mismos valles más cálidos de Xalapa, y aquí y allá (23) (#r(23))
en la cercanía de Loja.
Bajo la línea equinoccial por lo general la fisionomía de la vegetación tiene más altura, majestad yvariedad, que en la zona templada. El brillo de la cera allá es más bonito, el tejido del parénquimamás abierto y nuevo y a la vez jugoso; árboles colosales lucen allá permanentemente con flores másgrandes, olorosas y multicolores mientras que donde nosotros hay pequeños arbustos, troncos viejoscarbonizados por la luz, están cubiertos con el follaje fresco de las Paullinias con potos y orquídeascuya flor muchas veces copia la figura (24) (#r(24)) del colibrí al cual ofrece su miel.
Pero en contraste, los trópicos carecen casi totalmente del color verde tan suave de las ampliaspraderas y campos. Sus habitantes no conocen el sentimiento de bienestar que se experimenta en laprimavera con el despertar y rápido desarrollo de la vida vegetal. La naturaleza tan previsiva ha dado acada región sus propias ventajas. La fibra vegetal, una vez tejida más densamente, otra vez másabierta, vasos amplios y brotando la savia o tempranamente estrechados endureciéndose yconvirtiéndose en una masa arbórea; mayor o menor intensidad del color, según el proceso deoxidación, el cual incita los rayos de luz; estas y otras situaciones similares determinan el carácterlocal de la vegetación en cada región.
La gran altura a la cual se eleva la superficie terrestre por encima de las regiones de las nubes bajo lalínea equinoccial, permite a los habitantes de esta tierra el singular espectáculo, de que esténrodeados además de bananos y palmas, también por formas vegetales, que se crea muchas veces yque sólo pertenecen a los climas europeos y del norte de Asia. Los ardientes valles de las cordillerasde los Andes están adornados con heliconia y mimosas de hojas finamente pinnadas. Más arribacrecen helechos arbóreos y la planta cuya corteza contiene el medicamento benéfico contra la fiebre.En esta región de clima tan suave la Cinchona va más arriba y se desarrollan también los robles,abetos, Cipreses berberis, arbustos de moras, alisos y una cantidad de plantas a las cualessolemos; aplicar una fisonomía nórdica. Así pues el habitante de los trópicos goza de la visión detodas las formas vegetales. La tierra le revela en su conjunto de una vez todas sus tan variablescreaciones, lo mismo que el firmamento estrellado no le oculta nada de polo a polo, ninguno de susbrillantes mundos.
Los pueblos de Europa no pueden gozar de esta ventaja. Muchas plantas le serán desconocidas parasiempre. Las plantas enfermizas, que nuestro lujo o también el deseo del saber las encierra eninvernaderos, sólo nos recuerdan lo que nos está vedado: nos ofrecen un cuadro desfigurado eincompleto de la magnificencia de la vegetación de los trópicos. Pero en la riqueza de la cultura y delidioma y en la fantasía de los poetas y artistas encuentran los europeos una compensaciónsatisfactoria, El milagro de las artes imitadoras los lleva a las regiones más lejanas de la tierra.Aquellos cuyos sentimientos son sensibles para estos milagros y cuyos espíritus sean
suficientemente cultos, para comprender la naturaleza en todas sus manifestaciones, aquél se crea,ciertamente, aún en la región más monótona, su propio mundo interior; él se adueña de lo que elatrevimiento del naturalista, atravesando mares y aires, descubre sobre los picos glaciares o en lascuevas del interior de la tierra. Aquí hemos llegado al punto donde las culturas de los pueblos y laciencia, sin duda influyen sobre la felicidad individual. Gracias a ella vivimos a un mismo tiempo tantoen el siglo pasado como en el presente. Concentrando alrededor de nosotros lo que ha producido elingenio del hombre en la tierra más lejana del planeta, podemos estar al mismo tiempo cercanos atodos. Ciertamente el conocimiento del juego interno y misterioso de las fuerzas de la naturaleza,nos permite en muchos casos el atrevimiento de sacar conclusiones para el futuro y de determinar deantemano la repetición de grandes acontecimientos. Así nos produce el conocimiento y visión delorganismo del mundo, un goce espiritual, una libertad interior que aun bajo los golpes del destino nopuede ser destruida por ninguna fuerza exterior.
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(16) (#(16)) Ambos se encuentran en el Museo de Historia Natural en París, expuestos el uno al lado
del otro.
(17) (#(17)) En el Kaptsachak asiático en la región de Orenburg
(18) (#(18)) O escauda, una variedad de trigo. Sobre una montaña, a cuatro días de camino desde
Hamadan, encontró Michaux el spelt silvestre. El supone que Triticurn hybernum y Triticum aestivumen Persia también se encontrarían alguna vez en estado silvestre.
(19) (#(19)) Me refiero a Carica papaya; ya que creo que he visto con frecuencia en su estado natural a
Carica posoposa.
(20) (#(20)) Schelling "Sistemas del Idealismo trascendental", pág. 413.
(21) (#(21)) Esta denominación -no así la forma biológica- a la cual se refiere el autor, está en la
actualidad fuera de uso. Pothos = su raíz es latina: Potus bebida. Hace referencia a plantas quenecesitan abundantes cantidades de agua. Ejemplo: los anturios (Aráceas - familia del anturio y delas hojas del corazón), véase: E. Pérez Arbeláez. Plantas Utiles de Colombia pág. 192. N. T.
(23) (#(23)) Abetos, Ciprés y Juniperus son tres géneros que se encuentran en cantidades en la zona
tropical septentrional, p.e. en la Nueva España; mientras que en la zona meridional, tropical, en lazona de la Cordillera igualmente fría son muy raros. En la alta cordillera de Andes de Santa Fe,Popayán y Quito no encontré otra conífera que unos troncos de la especie Cupressus, en losbosques del Quindio y cerca de Loja.
(24) (#(24)) Los indios toman con frecuencia de esta figura parecida al pájaro de la Epidendera los
Según observaciones y mediciones que se realizaron entre los 10º de latitud norte y 10º de latitud surdurante los años de 1799 hasta 1803.
Cuando se asciende del nivel del mar a las cumbres de las altas cordilleras, cambia poco a poco lafisonomía de la superficie y los fenómenos físicos del círculo atmosférico. La vegetación de la llanurase pierde bajo las plantas alpinas de variada formación. A los árboles altos de los bosques siguenarbustos bajos con ramas torcidas; a éstos siguen hierbas olorosas, cuya superficie suavementelanuda está ocupada por tubos de succión articulada. Más arriba, en alturas con escaso aire, crecenen sociedad los pajonales y luego con las praderas o pajonales monótonos, linda la región de lasplantas criptógamas. Especies de líquenes están enterradas aquí solitariamente bajo la nieveperpetua, e indican el límite superior de las creaciones orgánicas. Con esta visión del manto vegetalcambian también las formas de los animales. Distintos son los que viven en los altos y umbrososbosques de las llanuras bajas, otros en las llanuras herbáceas de los Alpes, a las cualesperpetuamente riega la nieve que se derrite, abundante en oxígeno (1).
Aún la roca la masa no orgánica del cuerpo terrestre cambia su naturaleza, mientras más se elevapor encima de la superficie del mar.
Frecuentemente se encuentran las tardías formaciones que cubren el granito sólo hasta cierta altura,y la cumbre está compuesta de la misma roca primaria, sobre la cual al parecer descansan todas lasdemás especies de cordilleras; por lo menos, hasta la profundidad que han alcanzado a penetrar loshombres hasta el presente. Frecuentemente, aún sobre el mismo alto dorso de la cordillera, está elgranito escondido bajo nuevas formaciones. En rocas elevadas cuatro mil metros sobre el actual niveldel mar (2053 toesas), se encierra un mundo de conchas pelágicas y corales petrificados. Cúpulasbasálticas perlita, obsidiana y rocas porfíricas pizarrosas de formas grotescas, se encuentran aquí yallá dispersas sobre la cumbre de la Cordillera. Su existencia presenta a la geognóstica problemasdifíciles para resolver. Pero no solamente las plantas, los animales y las rocas; aún el mismo circuloatmosférico, la mezcla de líquidos en estado gaseoso que envuelven la tierra y cuyo límite superiornos es desconocido, aún esta misma envoltura atmosférica, ofrece diferencias llamativas, según ycomo se vaya uno alejando de las llanuras bajas. El calor y la presión disminuyen mientras que lasequía y la tensión eléctrica aumentan. El color azul del cielo se torna más profundo y oscuromientras más se gana en altura. La altura del lugar de ubicación modifica a un mismo tiempo ladisminución del peso, el grado de calor del agua hirviendo, la intensidad de los rayos solares y su
refracción. Aun tan inmensamente pequeña comparada con el diámetro de la tierra, como es ladimensión cortísima al alejarnos del epicentro del esferoide sin embargo esta distancia ya essuficiente para transportamos al ambiente de una nueva creación y hacemos experimentar diferenciasmayores en los productos naturales y en el clima, de lo que pudiera ofrecernos un cambio
considerable entre latitudes geográficas.
Estas diferencias son ciertamente propias de todas las zonas donde la naturaleza ha formado altascadenas montañosas; sin embargo están menos destacadas en las regiones templadas, que bajo elEcuador donde el lomo de las cordilleras se eleva de cinco hasta seis mil metros (2565 hasta 3078toesas) sobre la superficie del océano y donde cada altura tiene su propia e inmodificabletemperatura. Ciertamente se encuentran en la cercanía del Polo Norte montañas cuya altura puedeser poco menor que la de los colosos montañosos del reino de Quito, y cuya existencia parece aprimera vista desfavorable a la creencia de que la rotación de nuestro planeta tuvo influencia en laconcentración de las masas montañosas en los trópicos. El monte Elias sobre la costa Nortste deNorte América sobre 60º21' latitud norte se eleva a una altura de 5441 metros (2792 toesas), el Picode Buen Tiempo -Mount Fairweather- 4663 m. alcanza allá la misma altura de 4448 metros (2504toesas). En nuestras latitudes medias sobre 450 el Mont-Blanc tiene 4750 metros (2440 toesas) y yocreo que se debe considerar como el pico más alto del viejo continente, hasta cuando no seanmedidas las montañas de Pue-Koachim (2) (quiere decir la tierra nevada septentrional, Tibet) y lascordilleras nor-occidentales de la China, las cuales, según los mitos, son más altas que elChimborazo.
Pero sobre los 45º y 47º, latitud norte en la zona templada, baja el límite inferior de la nieve perpetua,que al mismo tiempo es también casi el límite de toda la vida orgánica, hasta los 2530 metros (1300toesas). Para poder desarrollar aquí la naturaleza, la abundan da de las diferentes formas de losanimales y de las plantas y la diversidad de los fenómenos meteorológicos, le queda en nuestrasregiones templadas sobre las vertientes de las montañas apenas la mitad del espacio, que ofrecenlos trópicos, en donde en las cordilleras la vegetación apenas desaparece a una altura de 4790metros (2460 toesas). En las cordilleras de las regiones nórdicas, durante el verano la direcciónoblicua de los rayos solares, más la desigual duración del día (3) hace subir de tal manera latemperatura del círculo atmosférico, que la diferencia del calor en la llanura y en la altura de 1500metros (750 toesas) frecuentemente es insensible: por lo mismo se encuentran muchas plantas quecrecen al pie de nuestros Alpes también sobre las cumbres de los mismos; las noches frías del
crecen al pie de nuestros Alpes también sobre las cumbres de los mismos; las noches frías delotoño no destruyen su organización. A la misma disminución de temperatura también estaríanexpuestas estas plantas unos meses más tarde en la llanura baja. Algunas plantas de montaña delos Pirineos y de la Cordillera Nevada del Sur de España (Sierra Nevada de Granada) inmigran hastamuy abajo en los valles de esta. Allá encuentran su calor, el cual también hubieran experimentadoaun por tiempo más corto, en lugares más altos.
Pero bajo los círculos tropicales en contraste, en una altura vertical de 4800 metros (2400 toesas)sobre sus vastas tierras montañosas, que se extienden desde la aglomeración de plátanos en lallanura a nivel del mar hasta la nieve perpetua, siguen los diferentes climas como estratos el unosobre el otro. En cualquier altura el calor del aire sólo experimenta cambios sin ninguna importancia.El peso de la atmósfera, su carga eléctrica, su humedad, todo está sujeto a cambios regulares yperiódicos, cuyas leyes no modificables son más fáciles de descubrir,
ya que todos estos fenómenos no son tan complicados y son menos ocultos en sus perturbaciones.De esta situación se deduce que en los trópicos, cada altura tiene sus propias condiciones y queestas condiciones determinan una tan gran variedad de formas orgánicas, donde en los Andesperuanos, por ejemplo, una vertiente de 1000 metros ofrece una mayor variedad de productosnaturales, que una superficie cuatro veces más grande en la zona templada.
Yo me atreví a bosquejar un cuadro físico de los países equinocciales. He intentado ordenar todos losfenómenos que abarca la superficie terrestre y del círculo atmosférico desde las costas del océanoPacífico hasta las cumbres de la Cordillera.
Este mismo cuadro abarca:
Vegetación;
Animales;
Situación geognóstica;
Agricultura;
Calor del aire;
Límite de la nieve perpetua;
Tensión eléctrica de la atmósfera;
Disminución de la gravitación;
Densidad del aire;
Intensidad del color azul del cielo;
Debilitamiento de la luz a su paso por los estratos del aire
Quiebra o refracción de los rayos sobre el horizonte y el grado de
calor de la ebullición del agua en las diferentes alturas sobre el nivel
del mar.
Para poder comparar los fenómenos de los países tropicales con aquellos de la zona templada, sedeben tomar en cuenta todavía otras situaciones, como por ejemplo:
Altura de las montañas en diferentes regiones del mundo, más las distancias bajo las cuales seríanvisibles sin la quiebra terrestre de los rayos (refracción).
Este cuadro de la naturaleza abarca, pues, todos los fenómenos de los cuales me he ocupadodurante mi expedición durante cinco años en los países tropicales. Contiene los resultadosprincipales de mis trabajos, los cuales voy a desarrollar más detalladamente en los tomos quepublicaré más adelante. Una descripción de la naturaleza así de esta manera, de los climasardientes, no me parece solamente interesante en sí, para el físico empírico, sino que me estoylisonjeando al pensar que podría volverse especialmente instructiva y fértil por las ideas que podríadespertar en los espíritus de aquellos que tuvieran sentido para las ciencias naturales generales yque busquen las interrelaciones de las fuerzas. En el gran entrelazamiento de causas yconsecuencias, nunca se debe analizar ningún frusterio aisladamente. El equilibrio, que reina dentrode las perturbaciones de los elementos aparentemente opuestos entre sí, éste equilibrio es elresultado del juego libre de las fuerzas dinámicas; y una visión completa del objeto final de todos losestudios físicos, sólo puede lograrse no descuidando ninguna fuerza, ninguna creación de formas, yasí preparando un campo amplio y promisorio para la filosofía de la naturaleza.
Si tengo la esperanza por un lado de que mi cuadro de la naturaleza pueda despertar ideas nosospechadas en aquellos que no temen el esfuerzo de estudiar la ordenación de muchos hechos;creo también por otro lado, que mi ensayo sería capaz de activar la fuerza de la imaginación ysuministrar a ésta un goce que resulta de la observación de una naturaleza tan maravillosamentegrande, muchas veces espantosa, pero siempre benévola. Esta abundancia de las formas orgánicas,distribuidas por familias sobre la áspera vertiente de la cordillera, este paso del vigoroso crecimientode los bosques de las palmas y de las heliconias, rebosantes de la savia vital, hacia la vegetaciónescasa de los pajonales siempre cubiertos por las nevadas; estas formas de animales y plantasdeterminados en cada altura de las montañas por el clima y la presión atmosférica; este mantobrillante de la nieve el cual fija al organismo fronteras no franqueables, pero este límite está opuestobajo el Ecuador unos 2200 metros (1100 toesas) más arriba que en la zona templada; el fuegosubterráneo alimentado por fuerzas y materias desconocidas, de pronto irrumpe en pequeñas llamascomo en el Vesubio; de pronto en volcanes cinco veces más altos como en la cumbre cónica delCotopaxi; aquellas conchas marinas que admira el habitante de las montañas muchos miles demetros por encima del nivel del mar y las cuales le recuerdan las catástrofes del mundo antiguo, ypor fin aquellas solitarias regiones atmosféricas hacia las cuales induce al aeronauta (4) el valoratrevido y el noble deseo del saber; todos estos objetos que están reunidos en el "Cuadro de lanaturaleza", sin duda son capaces de ocupar en forma múltiple la fantasía y formar en ella nuevosconceptos y conclusiones. Visto de este modo, podría provocar a un mismo tiempo una descripciónde la naturaleza de los trópicos, el deseo del saber y la fuerza de la
imaginación, e incitar, aun aquellas para el estudio de la física, a los cuales hasta entonces habíasido cerrado este manantial del rico goce intelectual.
En cuanto estoy desarrollando estas ideas no hablo tanto del trabajo que ofrezco en esta obra, sinomás bien de las probabilidades del desarrollo que veo posible para un cuadro de la naturaleza de lospaíses equinocciales. El presente ensayo necesita de la benevolencia del público, y esto mucho mássi se consideran las ocupaciones heterogénicas bajo las cuales fue elaborado. Si los nuevosensayos, para los cuales me estoy preparando y que requieren ambiente y tranquilidad, puedenrealizarse, entonces espero poder dar a este "cuadro de la naturaleza" una mayor integridad; ya quelos mapas botánicos van a tener el destino de las llamadas geográficas y acercándose a laperfección lentamente, con base en el aumento del número de observaciones y mediciones exactas.
El primer bosquejo de este trabajo lo desarrollé sobre la costa del mar del sur, en el puerto deGuayaquil en el mes de febrero de 1803, cuando regresé de Lima, preparando mi navegación haciaAcapulco. En seguida envié una copia de este bosquejo al señor Mutis en Santa Fe de Bogotá. Esteexcelente botánico con el cual he vivido en las relaciones más amistosas, hubiera sido capaz, másque cualquier otra persona, de corregir mis observaciones y ampliarlas con las suyas propias.Durante 40 años ha viajado este científico por el reino de la Nueva Granada, examinando las plantastropicales en todas las alturas, en las secas y arenosas llanuras de Cartagena, sobre las bellasorillas del río Magdalena, así como sobre las lomas de Turbaco donde la Gustavia augusta, laNectandra sanguinea y los troncos enormes del Anacardium caracolí, forman una densa espesura.Durante muchos años vivió el señor Mutis en las altas llanuras de la Cordillera de Pamplona yMariquita, otros, al pie de la vertiente oriental de la Cordillera Central, cerca de la pequeña ciudad deIbagué, un lugar que también a mí me es inolvidable por su aire suave, abundante vegetación y por laspintorescas vertientes de las montañas. Ningún otro botánico tuvo más oportunidades de hacerimportantes observaciones sobre la geografía de las plantas, ya que durante la recolección de éstassiempre efectuó mediciones altimétricas y que ha escalado muchas veces las altas cumbres de lascordilleras; cumbres sobre las cuales la Escallonia myrtilloides, Wintera granatensk, y la siemprefloreciente Befaria, la rosa de los alpes del mundo tropical, cubre la roca desnuda.
También el señor Haenke, quien acompañó al desgraciado Alessandro Malaspina en su navegación,debe tener muchos materiales para un trabajo como el mío. Durante diez años ya, recorre con afánincansable la cordillera andina de Cochabamba, un ramal, que une las cordilleras de Potosí con lasmontañas del Brasil. Observaciones no menos importantes para la geografía de las plantasrecolectaron seguramente los señores Sesse y Mociño, los cuales acaban de regresar a Europadesde la Nueva España, cargados con tesoros vegetales. Ellos trabajaron en su país donde lavegetación se eleva de las costas ardientes de Vera-Cruz y Yucatán hasta la nieve perpetua de losvolcanes, el Sitialtepeti (pico de Orizaba) y al Popocatepeti. Pero desgraciadamente mi estadía enMéxico y en los Estados Libres de América del Norte, me impidieron entrar en contacto con estossabios botánicos y aprovechar sus consejos en la elaboración del cuadro de la naturaleza.
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(1) Sur I'analyse et l'air atmosphérique, par Hurnboldt et Gay Lussac, p. 34. E aire que se desarrollahirviendo el agua obtenida de la nieve, es más rico en oxígeno que el aire atmosférico, pero no que elaire del agua lluvia y de los nos.
(2) Relación del viaje por Galetas, Sutil y Mexicana en el año 1 792 para reconocer el Estrecho deFuca (por Don Dionisio Galeano y Don Cayetano Valdés) pág. 122.
(3) N. de J. Sol sobre el horizonte.
(4) El ensayo del señor Gay-Lussac en septiembre de 1804.
El dibujo el cual yo mismo bosquejé en Guayaquil, fue continuado en París por un gran artista, elseñor Schoenberger. Para dar a este trabajo aquella perfección indispensable para ser grabado encobre, dio el señor Turpin los últimos toques. Pero un cuadro que está sujeto a las escalas lateralesque lleva en su mareo, para apreciar el perfil que representa, no puede lograr de por sí una granexpresión artística-pintoresca; porque todo lo que exige exactitud geométrica es contrario a esteefecto. Se pensaba que la vegetación sólo debería aparecer como masa y por lo mismo, como en losplanos militares, apenas indicada. Pero sin embargo he creído que no podría permitir destacar en lallanura (al mismo tiempo como primer plano), la espesura de los plátanos con sus hojas suaves y lostroncos altos de las palmas más concretamente. Se ve luego cómo los plantíos de plátano y laspalmas de abanico se pierden lentamente entre árboles de follaje pequeño; éstos a su vez en unrastrojo más pequeño todavía y el rastrojo por fin se pierde en los pajonales. Las hierbas llegan hastadonde la no compacta cubierta del suelo, cada vez más delgada, se extiende sobre las cumbres. Losmusgos distribuidos en formas de islas sobre las rocas pendientes, líquenes de hojarasca y Psoriasmulticolores determinan en forma tenue el manto superior de la vegetación. Seguramente hubiera sidode mejor gusto para el conjunto del cuadro, sí no se hubiera escrito ningún número, ni ningunaobservación alrededor de los contornos de los Andes. Pero en esta presentación geográfica sepretendía presentar a un mismo tiempo dos condiciones, frecuentemente excluyentes entre sí:exactitud y efecto pintoresco. Hasta dónde lo hemos logrado, lo resolverá el público.
El cuadro de la naturaleza de los países tropicales abarca todos los fenómenos físicos, que ofrece lasuperficie de la tierra y el círculo atmosférico desde 100 de latitud norte hasta 100 latitud sur. Lasformas de las plantas y de los animales, y en especial los fenómenos meteorológicos adquieren en laparte del Nuevo Mundo desde el paralelo 10 hasta la latitud de 230, un carácter en nada parecido alde la región ecuatorial, de manera que no hubiera sido correcto extender a éste hasta los círculostropicales. Según las mediciones que he hecho en el reino de la Nueva España, el límite inferior de lanieve sobre los 190 de latitud norte se encuentra todavía por debajo de los 4600 metros (2360toesas), lo que quiere decir que la nieve perpetua empieza allá sólo 200 metros (104 toesas) másbajo que sobre el Ecuador. Pero en contraste, la cercanía de la zona templada, la corrientes en laregiones atmosféricas altas, la influencia que ejerce en cada hemisferio el polo más cercano, sobre ladesviación de los vientos alisios y otras causas que dependen de la configuración de los continentes,dan a los países ubicados entre los paralelos de 20º y 25º de latitud, un clima y un carácter a lavegetación que mi no se sospechaba en los trópicos. En la tierra Anahuac (en la actual NuevaEspaña) crecen abetos (Pinus) hasta los 3934 metros (2019 toesas) sobre el nivel del mar; y apena650 metros por debajo del limite inferior de la nieve (332 toesas); todavía encontré troncos de undiámetro de nueve decímetros (3 pies), mientras que más al sur bajo 5º y 6º latitud, los árbolesgrandes apenas crecen sobre las montañas hasta los 3500 metros (1795 toesas).
En la isla de Cuba baja el termómetro a veces durante el invierno hasta el punto del hielo (5) (#f(5))
sobre la costa. Durante varios días se sostiene en 7 grados, mientras que en la costa de Veracruz ySanto Domingo, con una latitud menos meridional, nuca baja de los 17 grados. En la Nueva Españahay nieve en la calles de la ciudad capital, México; en el reino de Michoadn cayó nieve, lo mismo enValladolid, no obstante que ambas ciudades sólo se encuentran a 2284 metros (1174 toesa) y 1870metros (959 toesas) sobre el nivel del mar. Entre el Ecuador y los 40 latitud, en contrate, nunca se havisto nevar por debajo de los 4000 metros (2052 toesas). Toda estas diferencia muestran hasta lasaciedad que un cuadro de la naturaleza de los países cercanos al Ecuador, no puede abarcar a u
mismo tiempo toda le zona tórrida.
Mi cuadro de la naturaleza representa un perfil vertical sobre una superficie que está orientada porsobre el dorso de la cadena de los Andes desde el oriente hacia el Occidente. Se distingue en eldibujo hacia el Occidente de la costa del mar del sur, un océano que en esta región con razónmerece el nombre del pacifico o tranquilo; ya que desde los 12º latitud sur hasta los 5º latitud norte,pero no por fuera de esta zona, su superficie no es alterada por temporales. Entre la orilla del mar yla alta cordillera se encuentra el valle curioso de Cuntisuyu (6) (#f(6)) (la parte occidental del reino del
Perú), el cual se extiende largamente del sur al norte, pero escasamente tiene un ancho de hasta 30millas marinas. Este valle longitudinal, mejor dicho llanura costanera, desde los 4º50' latitud sur endirección hacia Quito o Chinchasuyu, está ocupado por una vigorosa vegetación; pero más al sur deaquel paralelo se encuentra un desierto arenoso, triste y yermo. Desde las lomas de Amotape hastacerca de Coquimbo, los habitantes de esta estepa no conocen ni la lluvia ni los truenos, mientras queal otro lado de aquellas montañas hacia el norte, caen durante muchos meses las aguasruidosamente del oscuro firmamento bajo explosiones eléctricas en forma de aguacero.
Yo hice pasar el perfil de la cordillera de los Andes a su cumbre más alta, el Chimborazo que estáubicado sobre 1º27' latitud sur y 0º17' al occidente del meridiano de Quito. La altura de este colosofue medida tres veces en el año de 1741 por astrónomos franceses y españoles (7) (#f(7)) y en el año
de 1802 por mí mismo. Estas medidas son en parte geodésicas y en parte barométricas; ya quemientras más grandes deben resultar los ángulos de altura un tanto más alta tiene que ser la llanura,sobre la cual se mide la línea básica entre las señales de ubicación. Como probablemente se usaronpara el cálculo de estas alturas considerables, muy diferentes fórmulas barométricas y de refracción;entonces no debe sorprenderse que las alturas dadas al Chimborazo resulten con tan grandesdiferencias. La Condamine la determina en 6274 metros (3220 toesas). Don Jorge Juan, un profundogeodesta y pensador español le da 6586 metros (3380 toesas). Seguramente las causas de esta
geodesta y pensador español le da 6586 metros (3380 toesas). Seguramente las causas de estadiferencia no están en la medición geodésica sino en la determinación barométrica de la altura sobreel nivel del mar, en la cual está ubicada la línea básica para la medición. Las llanuras más cercanasal Chimborazo están a una altura de 2900 metros (1488 toesas). Si se calcula la altura de esta regiónsegún la fórmula barométrica de Bourguer, entonces resulta ésta con 130 a 140 metros (67-72toesas) menos, que calculándola según la fórmula de la corrección de la temperatura de Le Laplace yShuckburg. La altura para el Chimborazo que dan La Condamine y Don Jorge Juan se apoyaseguramente con base en la altura de la ciudad de Quito; la cual el primero determina en 2845metros (1460 toesas) y el segundo en 2955 metros (1517 toesa). La fórmula de Laplace da a estadudad una altura de 2935 metros (1506 toesas). A este resultado, producto de las alturas delbarómetro, dad- por el propio Condamine, no se puede enfrentar la llamada operación geodésica deBourguer de cerca de Niguas (8) (#f(8)) ya que ésta, como vamos a explicar en otro lugar, se basa en
datos muy pocos seguros. Si así altura de Quito fue dada por la Condamine, probablemente en 86metros (46 toesas) por debajo de la verdadera, cual no sería la otra modificación que ha debido sufrirla medición del Chimborazo por la referencia de una señal a la otra, y la refracción de los rayosconsiderados demasiado fuertes. Ya que los cálculos de La Condamine y Don Jorge Juan, en cuantoa la altura de Caraburú, sólo se diferencian en 80 metros (41 toesas) y en aquella de Quito, por 110metros (57 toesas), pero en la altura del Chimborazo se distancia en 310 metros (160 toesa), lo cualquiere decir en 1/21 del total (9) (#f(9)) no obstante que ambos astrónomos trabajaron con
instrumentos de casi igual calidad.
Durante mi permanencia en la nueva dudad de Riobamba determiné la cumbre más alta delChimborazo por medio de una medida de triangudación en la llanura de piedra pómez de Tapia ysuponiendo una refracción de 1/14 en 3640 metros (1867 toesas) sobre dicha llanura. Ahora bien, miobservación barométrica de Tapia, calculada mediante la fórmula de Laplace por el señor Gouilly, dapara ésta una altura de 2896 metros (1485 toesas) sobre el nivel del mar. Según esta altura la totaldel Chimborazo sería de 6536 metros (3354 toesas). Pero si se aplica la nueva fórmula de refracciónde Laplace a mis ángulos de altura, entonces encuentro una altura para el Chimborazo de 6544metros (3357 toesas), un resultado que está entre los datos más antiguos, y que se acercan más la
medición del astrónomo Don Jorge Juan (10) (#f(10)) .la longitud de la línea básica, medida por mí, es
de 1702 metros (875 toesas), la naturaleza de los ángulos y la cualidad de mi sextante Ramsden, mehacen suponer que mis cálculos de la altura del Chimborazo no se diferencian mucho de la verdad.
La cumbre de esta cordillera colosal tiene, no obstante la diferencia de la roca, algún parecido con lafisonomía del Mont-Blanc. Constituye un gran segmento de esfera; una forma que en el perfil adjuntoy debido a la escasa distancia no se ha podido expresar. Un cuadro de paisaje que está destinadopara mi descripción del viaje, lo va a representar artísticamente en su verdadera figura.
Detrás del Chimborazo se levanta en el dibujo una montaña volcánica de forma cónica y de 5752metros (2952 toesas), el Cotopaxi (más el Tungurahua y el Sangay), actualmente el más devastadorde todas las montañas de Quito que brotan fuego por sus cráteres. Es casi cinco veces más alto queel Vesubio, una loma que apenas alcanza 1197 metros (615 toesas). Sin embargo, el Cotopaxitampoco es el volcán más alto de nuestro planeta: ya que queda en altura atrás al Antisana, cuyacumbre, gruesamente cubierta de hielo, se eleva a 5832 metros (2993 toesas) sobre el nivel del mar,y que tiene varios pequeños cráteres, de los cuales vi echando humo a algunos en marzo de 1802.En verdad el Cotopaxi es más distante del Chimborazo de lo que aparece dibujado en el perfil; si enel mismo perfil se hubieran dado las verdaderas distancias horizontales, indicando (como lo hace miatlas geognóstico) las desigualdades del suelo, fielmente, de una determinada región, entonceshubiera debido representarse en vez del Cotopaxi el volcán Carihuairazo, cercano al Chimborazo.Pero además de que éste, en la espantosa noche del 19 de julio de 1698 casi se derrumbó dentro desí mismo, y que en los escombros de su antiguo tamaño poco interés ofrece, me inclinaron ademásotras razones para dar la preferencia al Cotopaxi. El Cotopaxi fue el volcán cuyos truenosestruendosos y subterráneos percibí casi cada minuto en el Puerto de Guayaquil, mientras estabatrabajando en el proyecto de mi cuadro de la naturaleza de los trópicos. Sin considerar que el cráter(11) (#f(11)) del Cotopaxi estaba 42 millas marinas distante de nosotros, oímos su estruendoso ruido
(los bramidos del Cotopaxi como dicen los habitantes) como los truenos de un pesado cañón. En elaño de 1744 se oyó el mismo a una distancia de 220 millas marinas, hasta en Honda y Mompóssobre el río Magdalena. Si el Vesubio tuviera la misma intensidad del fuego volcánico ocomunicaciones subterráneas semejantes, entonces y con base en la analogía, se debería sentir unestruendoso ruido hasta Praga o Dijon.
La altura que alcanza en el perfil el humo del Cotopaxi en la atmósfera; no se dibujó al azar, sino quese basa en mediciones exactas. La obra de La Condamine que es difícil superarla en su exactitud,encontró que la llama en el año de 1738 se elevó más de 900 metros (casi 2800 pies) por encima delborde superior del cráter. Durante la explosión, el Cotopaxi arrojó, como todos los volcanes del reinode Quito, una inmensa cantidad de agua dulce cargada frecuentemente con hidrógeno sulfuroso yletten (arcilla magra) compenetrado de carbono y peces (12) (#f(12)) , que casi no fueron desfigurados
por el calor y que pertenecen al género Pimelodes.
Quizá no es necesario mencionar que la proyección de las cordilleras sólo está sujeta a una escalade altura vertical y que la misma escala no puede ser válida para las distancias horizontales. Lasmás altas montañas de la tierra son tan insignificantes comparándolas con los valores de lasdistancias, que el Chimborazo por ejemplo, en un plano, en la escala del atlas más grande, querepresentaría una distancia de doscientas millas, sin embargo no alcanzaría una altura ni siquiera de4 milímetros (2 líneas), utilizando la misma es caía para las ordenadas y abscisas. Si por el otro ladose quisiera proyectar, según la escala de altura vertical de mi perfil, y digo no toda la América del Sursino sólo la estrecha faja de tierra entre el mar del sur y la vertiente occidental de la Cordillera,entonces sería casi 40 veces más largo que el formato de esta obra. De manera que si se quierepresentar una parte considerable de la superficie de la tierra en perfiles, para aclarar la construcciónde las cordilleras, entonces se debe abandonar la idea de dar a las dimensiones de altura y distanciauna misma escala, circunstancia que tiene sin embargo la desventaja de que con la forzosareducción de las latitudes las vertientes de las cordilleras resultarían demasiado pendientes. Pero deuna desfiguración tan absurda en apariencia de los contornos, no se puede aplicar ni a los perfiles delos distintos países, como tampoco a la geográfica proyección de Mercator, ya que en esta clase detrabajos se trata de la exacta aplicación de reglas fijas, y no del parecido artístico estético.
En otro lugar de mi ensayo doy alguna pasigrafía geognóstica y también en mi atlas físico voy a tenerla oportunidad de explicar más detalladamente la naturaleza de los perfiles.
El dibujo muestra la vertiente oriental de la cordillera, algo más suave que la vertiente occidental. Estadiferencia existe en aquella parte a través de la cual yo tracé el perfil. Sin embargo, estoy por creerque no toda la Cordillera de los Andes muestra en todas partes su vertiente occidental máspendiente, tal como suponen Buffon y otros destacados físicos. Aquellos que conocen el país sabenque uno no se puede permitir el juzgar a la poco conocida y visitada vertiente occidental, y cuán fácil
que uno no se puede permitir el juzgar a la poco conocida y visitada vertiente occidental, y cuán fáciles confundir algunas ramas cordilleranas y otras montañosas con el alto lomo de la cordillera, quedivide ilimitadas llanuras selváticas y abundantes en ríos, como el Beni, Puruz y Ucayali, de laestrecha faja costanera. Cruzando la cordillera -una vez desde el occidente hacia el oriente- desde elhelado páramo de Guamaní, donde se observan en 3300 metros de altura (1704 toesas) ruinas de unpalacio incaico, parecidas a la construcción ciclópea, hacia abajo contra los ríos Chinchipe yAmazonas; y la otra vez desde el oriente hacia el occidente desde Jaen de Bracamorros víaMicuipampa contra el mar del sur, -he observado claramente que debajo de los paralelos 3º y 6ºlatitud sur, la vertiente oriental de los Andes es menos suave que la vertiente occidental. El señorHaenke, un observador exacto y agudo, aseguró lo dicho (13) (#f(13)) en cuanto a los valles fértiles de
Chiquitos y Cochabamba. En el reino de la Nueva Granada, no lejos de la ciudad capital Santa Fe deBogotá, la vertiente de la Cordillera es tan pendiente, que ningún indio ha podido llegar desde lasmontañas de Chingaza a las llanuras herbáceas del Casanare.
La abertura abismática que indico en mi perfil sobre la vertiente oriental de la cadena de los Andes,hace recordar al observar a aquellos estrechos y horripilantes valles, que seguramente deben suorigen a terremotos y explosiones volcánicas. Algunos de éstos están tan profundamente excavadosque colocados dentro de ellos, el Vesubio, la Schneekoppe (14), y el Puy -de- Dóme, no llegarían consus cumbres al borde superior de las vertientes. El valle de Chota, conocido ampliamente por suespantoso calor, no lejos de la ciudad de Quito, tiene una profundidad de 1566 metros (4824 pies); elvalle del río Cutacú en el Perú, más de 1400 metros (4200 pies), sin considerar aquí que la suela deestos valles se encuentra todavía a un número parecido de pies por encima del nivel del mar. Laanchura de estos valles frecuentemente no pasa de los 800 metros (411 toesas), y para el geognostaofrecen la visión de inmensos filones huecos. En Europa, uno de los valles más profundos es sinduda aquel de Ordesa sobre el Mont Perdu en los Pirineos, el cual, según Ramond tiene unaprofundidad media de 896 metros (459 toesas).
Sobre el final oriental de mi perfil está indicada la costa del océano Atlántico. Para indicar qué tanlarga tenía que ser esta parte del dibujo, se presenta la llanura inmensa que limitan los ríosAmazonas y Guainía (Río Negro), en forma interrumpida.
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(5) (#(5)) Donde no se Indica expresamente lo contrario se determina en este escrito el calor conforme
al termómetro de mercurio de centésimos (Réaumur). Bajo millas entiendo millas marítimas, veintesobre un grado, cada una de 5555 metros (2850 toesas).
(6) (#(6)) Idéntico con el país occidental en la división política de los países de los Incas. Garcilasso;
Comentarios reales T I, p. 47.
(7) (#(7)) Sobre un mapa del Depósito hidrográfico de Madrid se le ha dado al Chimborazo la cifra de
7496 varas. Como esta cifra coincide exactamente con las 3217 toesas de Bouguer, entonces piensoque la expedición de Malaspina no ha medido el Chimborazo, 1 toesa = 23.316 varas
(8) (#(8)) Bruguer, Figure de la terre, pág. 166.
(9) (#(9)) En las medidas mas recientes de Mechain y Delambre se encuentran inclusive diferencias
aún más fuertes con las mediciones antiguas: Puy-Marie, según Cassini, 1048 Toesas; segúnDelambre, 968 toesas. Pic du Midi, según Mechain, 1470 toesas; según Vidal, 1506 toesas: Mont-BIanc, según Deluc 2391 toesas; según Pictet, 2426 toesas; según Saussure, 2450 toesas.
(10) (#(10)) Viaje a la América Merid. pag. 98 (Ed. Franc.) T. II, pag. 114.
(11) (#(11)) El cráter de Cotopaxi lo encontré de unos 930 metros de diámetro (478 toesas); el del
Rucupichincha (igual al Pichincha-Padre el viejo, en contraste de Guagua o del Pichincha joven) 1463metros (751 toesas). El Vesubio tuvo en el año de 1801 una anchura en su cráter de cerca de 606metros /312 Toesas).
(12) (#(12)) Pimelodes cycIopurn. Véase el primer cuadro de mis observaciones de zoología y anatomía
comparativa.
(13) (#(13)) En un manuscrito (estadística de Cochabamba), que me facilitó el sabio monje Cisneros en
Hasta aquí lo que he tratado de expresar en el dibujo de los fenómenos geognósticos. Dentro delmismo lo he desarrollado hasta donde el espacio de un solo pliego de papel lo permite, las plantastropicales en sus mayores detalles. Este trabajo se basa en observaciones propias; ya que mícompañero de viaje Bonpland y yo, hemos coleccionado 6200 diferentes especies de plantasequinocciales, durante los cinco años de nuestra expedición por Suramérica, México y la Isla deCuba. Como al mismo tiempo hemos realizado mediciones astronómicas, geodésicas ybarométricas, estamos en condiciones, con base en nuestros diarios de viaje, de poder indicar casipara cada planta recolectada la latitud máxima y mínima de la altura del lugar sobre el nivel del mar,temperatura del aire y las condiciones del suelo y características de las rocas que afloran en lacercanía.
Con la brújula en la mano indiqué detalladamente según los datos de nuestros manuscritos, sobre elperfil de Suramérica, las plantas a las cuales la naturaleza da determinados límites de altura. Cadanombre se ubicó de acuerdo con la escala en metros y toesas, adjunta a la altura correspondiente. Siuna planta ocupa sobre la vertiente de la cordillera una zona ancha, ésta se indicó muchas veces porhaberse escrito oblicuamente el nombre de la misma a través del espacio que ocupa. Cuando casitodas las especies conocidas de un género crecen en la misma altura, entonces nos hemos limitadoa indicar el mero nombre genérico. Así se encuentran bajo el Ecuador las escallonias Wintera,Befaria, y Brathys, sólo en las grandes alturas de las cadenas de los Andes, mientras que loscaobas (Switenia), ebanos (Caesalpinia), Bombax y especialmente Cocolloba, Avicenia y Mangle(Rhizophora), solamente crecen en las llanuras bajas y sobre la orilla del mar. La estrechez delespacio del cual disponía, solamente me permitió indicar algunas pocas especies. Sí este ensayodespierta un interés suficientemente grande, podría entonces suministrar cartas botánicasespeciales, para las cuales ya se han recolectado todos los materiales. En el perfil adjunto eraimposible indicar más de 150 especies de Melastoma, 86 de Molinia, 88 de Eupatorium; 40 lobelias,52 calceolarias y más de 400 especies de hierbas, las cuales hemos observado en las regionestropicales e indicando sus alturas respectivas. A veces he repetido el nombre de un mismo géneropara indicar así que algunas especies del mismo crecen en 500 metros (265 toesas) y otras en 3000metros (1539 toesas). Como además estamos apenas a unos pocos meses de nuestro regreso aEuropa, no me he atrevido a agregarle un gran número de nuevos géneros, los cuales vamosprontamente a determinar después de nuestro regreso, pero sobre cuyas denominaciones no hemosresuelto nada todavía. Unicamente indiqué unos pocos los cuales aparecen en los cuadernos uno ydos de nuestro Plantae aequinoctiales, y actualmente están siendo grabados como Cuspariafebrifuga (el árbol benévolo que suministra el cortex angosturae: un nuevo género, foliis ternatis et
alternis), la Matisia cordata y la Palma de cera (Ceroxylon andicola) sobre la cual Bonpland acaba depresentar al Instituto Nacional una disertación propia.
Para presentar la distribución de las plantas, sobre la superficie terrestre bajo un punto de vistageneral, he subdividido mi mapa botánico en regiones, de las cuales cada una abarca las formasvegetales de análogas características de determinadas alturas. Los nombres de estas regiones estánindicados con letras más grandes, como los nombres de las provincias en los mapas geográficos.
Cuando se moviliza uno del interior de la tierra o mejor dicho de la profundidad de sus cuevas hacialas cumbres nevadas de los Andes, se topa primero con la Región de las plantas subterráneas. En elborde inferior de este perfil se nombran algunas de estas plantas Criptógamas, cuya estructuramaravillosa estudió primeramente Scopoli, y las cuales traté en una obra (15) (#r(15)) de mi temprana
juventud. Específicamente distintas de las criptógamas que crecen por encima de la superficie de latierra, parecen ser como también un gran número de las primeras, independientes de la latitud y delclima. Envueltas en una noche profunda, ajenas a la llamada del rayo solar, exhalando nitrógeno yaires inflamables se extiende su tejido esponjoso sobre la roca húmeda de las cuevas subterráneas ysobre la madera de la vieja cobertura de las minas. En las minas de la Nueva Granada y México ytambién en el hemisferio sur, en las minas de Hualgayoc en el Perú descubrí las mismas especiesde líquenes y esponjas (Boletus ceratophora, Lichen verticillatus, Boletus botrytes, Gimnodermasinuata, Byssus speciosa), las cuales he observado en las minas de Inglaterra, Alemania e Italia. Enla misma profundidad de estas Criptógamas subterráneas, vegetan en el oscuro fondo marinoespecies de Fucus y Ulva, que se cuelgan frecuentemente sobre la plomada de medición, y cuyoverde fresco constituye una incógnita para el físico. Una vez abandonemos las innumerables plantassubterráneas, nos encontramos de golpe trasladados a una zona, en la cual la naturaleza desarrollalas figuras más maravillosas y las reúne en bellas agrupaciones. Aquí está la Región de las Palmas yde los Plátanos (16) (#r(16)) que se extiende desde el nivel del mar y subiendo hasta los 1000 metros
(514 toesas) en la cordillera. Aquí predominan casi exclusivamente Musa, Heliconia, Alpina, lasliliáceas del mejor olor y la aglomeración de palmas esbeltas. El árbol del bálsamo de Tolú,hymenaea, la Cecropia con hojas de escudo, Theophrasta, Plumeria, Musaenda y la Cuspare oQuina de Carony vegetan aquí en todo su vigor. La orilla arenosa esta aquí cubierta por Allionia,Conocarpus, Convolvulus littoralis, Convolvulus brasiliensis, Talinum, Avicennía, Cactus peiresk ia ySesuvium portulacastrum, que crecen aquí bajo los ardientes rayos del sol. En las orillas de los ríostrepa la Aristolochia cordiflora, cuya flor llega a tener frecuentemente un diámetro de 43 centímetros
trepa la Aristolochia cordiflora, cuya flor llega a tener frecuentemente un diámetro de 43 centímetros(16 pulgadas).
Algunas plantas de esta región se desvían curiosamente aunque solamente en apariencia, de lasleyes generales de la distribución geográfica de las plantas. A las palmas suramericanas les esimposible por falta de calor, lo mismo que a aquellas del viejo continente, trepar más allá de los 1000metros (514 toesas) sobre las vertientes de la cordillera. Un solo árbol de palma en la cadena de losAndes ofrece el milagroso fenómeno, distante de todas las demás especies de su familia y apareceapenas en la altura de la Scheindeck y del paso de Gothard (en Suiza), y que se desarrollavigorosamente casi hasta la doble altura de la Schneeckoppe (1603 m).
La visión de una tal Palma de los Alpes en las montañas nevadas del Quindio sobre la latitud de 4º32'norte, nos sorprendió vivamente. Su tronco, frecuentemente de más de 50 metros de altura yadornado de anillos negros, brilla de pura cera que la cubre, la cual el señor Vauquelin analizóquímicamente entre otros productos de nuestra expedición. Esta palma de cera (Ceroxylon andicola)la hemos observado entre robles y árboles de nuez, en los Andes del Quindio y Tolima, a una alturade 1800 hasta 3000 metros (entre 900 y 1500 toesas).
En la descripción española del viaje de navegación del Almirante Córdoba se dice que se ha visto unapalma en los angostos pasos en el Estrecho de Magallanes bajo la latitud de 53º sur (es decir con unclima que no es mucho más suave que aquel del Norte de Alemania). Esta infamación que meconfirmó en La Habana un participante en esta expedición, es tanto mis sorprendente, cuanto parecetambién imposible para ojos no botánicos, confundir una palma con cualquier otro árbol, a menos quesea un alto helecho arbóreo, pero cuya existencia en un clima frío no seria un encuentro menossorprendente, En Europa crece el Chamaerops y la palma de dátiles importada, no más allá de 43º40'latitud.
Plantas de banano (plantae sitamineae) y las hasta hoy conocidas heliconias no crecen más allá de400 m. a 500 metros (cerca de 1400 pies) de altura sobre las vertientes de las cordilleras. Por lomismo nos sorprendimos cuando encontramos en la silla o el cerro de Avila de Caracas, cerca de
Caravaleda, 2150 metros o 6600 pies por encima del mar, una mata de plátano con más de 4 metros(12 pies) de altura, formando un matorral tan denso que les costó mucho esfuerzo a nuestros indiosabrirnos paso con el hacha. No encontramos esta mata en flor, pero a juzgar por sus hábitos, pareceser una nueva especie de Heliconia que soporta este frio de la montaña y que da la rara visión de unamata de banano rodeada por plantas de los Alpes.
Sesuvium portulacastrum cubre las costas marinas de Cumaná, como también la fría altiplanicie dePerote en el reino de Nueva España ubicada a 2340 metros (1200 toesas) sobre el nivel del mar, ycubierta por el afloramiento de carbonatos y de sal común. las palmas de las estepas salobres (17)(#r(17)) parecen, como también las plantas acuáticas, menos sensibles en cuanto al clima y a la
presión barométrica.
Inmediatamente por encima de la región de las plantas de las palmas y plátanos se encuentra laregión de los Helechos arbóreos. Esta parte de la tierra es al mismo tiempo también la Región de lacorteza contra la fiebre, sólo con la diferencia de que las Polypodiáceas arbóreas, fieles al climatemplado, se limitan a la zona entre los 400 y los 1600 metros (1200 y 4800 pies) y rara vez trepan amayores alturas sobre las vertientes de las cordilleras. En contraste con ellas, varias especies de laquina cubren los Andes hasta los 2900 metros (1487 toesas) de altura. La corteza contra la fiebre decolor anaranjado y amarillo (Cinchona lanceifolia y Cinchona cordifolia de Mutis), no teme el frío de lamontaña, de manera que se encuentra en alturas semejantes a la del Watsmann en el Tvrol o delCanigou cerca de Perpignan. El termómetro baja aquí casi al punto del hielo. Mientras que lasespecies de Cinchonas que soportan mejor el clima cálido y por lo mismo bajan más hacía laprofundidad de los valles, son la Quina roja (Cinchona oblongifolia), la de la florescencia desigual(Chinchona dessimiliflora) y la maravillosa cinchona longiflora. De esta última he visto altos troncosen valles con una altura de apenas 740 metros (379 toesas) sobre el nivel del mar. La afamadacorteza contra la fiebre de Loja que es específicamente diferente de la Cinchona lanceifolia y casi nodescrita, en las hojas es una especie parecida a la Cinchona glandulifera de la flora peruana y creceentre los 1900 y 2500 metros (1000 y 1300 toesas) de altura. Hasta la fecha sólo se ha descubiertoentre las latitudes de 3º50' y 5º14' de latitud sur; quiere decir en la provincia de Loja y únicamenteentre los ríos de montaña Zamora y Cachiyacu; más en la provincia Jaen de Bracamorros, alrededordel pequeño poblado indio de Sagique, y en la parte norte del Perú alrededor de Huancabamba;mientras que la Quina roja amarilla y blanca (Cinchona ovalifolia) se encuentra en las partes másopuestas de la cordillera Andina. La corteza contra la fiebre de Loja (Cascarilla fina), la cualdeterminamos en el segundo cuaderno de nuestras plantae aequinoctiales bajo el nombre deCinchona condaminea para no producir un nuevo mal entendimiento por la denominación Cinchonaofficinalis (18) (#r(18)) , crece sobre gneis y esquistos micaceos sobre suelos rocosos y húmedos.
Durante siglos, perseguida por los cascarilleros, se ha vuelto escasísima aún en los mismos bosquesde Quina de Caxanuma y Uritusingo hasta tal grado que sólo se observan unos pocos troncosdurante un día de viaje. Actualmente y por orden del gobierno, sólo se nimban anualmente pocosarboles de esta especie (quizás unos 900 apenas), mientras que antes del año 1799 se destruyerondurante un año más de veinticinco mil árboles.
Varios viajeros aseguraron haber visto árboles de quina en las llanuras más frías de la Cordillera(Páramos), cerca a la nieve perpetua a casi 4600 metros (2358 toesas) de altura. Pero probablementela falta de conocimientos les hizo confundir algunas especies de Weinmannias de hojas grandes, ode la Wintera granadensis, con el género cinchona, porque aquellas plantas, debido a un contenidode tanino, igualmente fueron utilizadas como remedio contra la fiebre con éxito en las coloniasespañolas. Nosotros no hemos encontrado ningún verdadero árbol contra la fiebre a menos de 700metros (359 toesas) y sobre el nivel del mar y ninguno más alto que de 2900 metros (1487 toesas);ya que varias plantas de las llanuras a nivel del mar, como por ejemplo la corteza contra la fiebre delas islas Filipinas, las cuales determinó nuestro amigo Cavanilles, hoy desaparecido. La Quina delMar del Sur (19) (#r(19)) de Forster, como también la de la isla de Cuba; el allá recientemente
descubierto árbol en valle de Guinea, rico en aguas, fueron considerados como Cinchonas yseguramente pertenecen a un género cercano, pero diferente. Productos químicos similares sonfrecuentemente producidos por plantas, que eran muy diferentes en su estructura externa. Así elcaucho se obtiene de la savia del Ficus de Hevea, de la Cecropia, de la Castilloa, varias euphorbias,y una Lobelia arbórea. El alcanfor está contenido en plantas que ni siquiera pertenecen a una mismafamilia. En Asia se encuentra en un Laurus. En la América del Sur lo encontró Haenke cerca deAyopaya, en las tierras fértiles de Cochabamba en un arbusto didinámico. El fruto de la Myricacerífica da la misma cera como aquel que exhala el tronco de las palmas de cera (Ceroxylon
andicola). De la misma manera parece que el principio antifebrífugo de la Quina, semejante al taninoy al ácido de Galbula, se encuentra en muy diferentes familias de las plantas. El angostura, árbol deCuspa (20) (#r(20)) de la llanura de Carony y Upatu (aquella hermosa planta de las hojas alargadas que
Cuspa (20) (#r(20)) de la llanura de Carony y Upatu (aquella hermosa planta de las hojas alargadas que
suministra el Cortex angosturae o sea la corteza de guayanesa contra la fiebre), no pertenecen algénero Cinchona. Tampoco le pertenece la Cuspa o Quina de Cumaná, cuya flor no hemos podidoconseguir, pero ella tiene hojas alternas (folia alterna), y ningún indicio de hojas atrás (Stipulae). Sinembargo fácilmente podría un químico confundir la infusión de la Cuspa con la corteza amarilla contrala fiebre de Santa Fe (China cordifolia, Mutis). Lejos, al occidente de Popayán y cerca de Atacamessobre la costa del mar del sur, crece un árbol cuya corteza tiene muchas características de laCinchona y Wintera, pero seguramente no pertenece a ninguno de los géneros. La corteza contra lafiebre de Cayenne suministra la Coutarea, del género Aublet, (21) (#r(21)) a la cual pertenece la
Portlandia hexandra (22) (#r(22)) . Los órganos de todas estas plantas crecen en los valles más
ardientes y casi a la altura del nivel del mar, forman productos, los cuales en sus componentesquímicos, son análogos a aquellos que producen las especies Cinchona sobre las vertientes frías ypoco acogedoras a 2800 metros (1437 toesas) de altura.
El elaborar la descripción de mi viaje a los países tropicales de América, pienso incluir un mapabotánico especial sobre el género Cinchona. Este mapa indicará todos los lugares donde seencuentra esta planta tan benéfica en ambos hemisferios; se observará en él cómo las especies deCinchona a través de 700 millas desde los 200 latitud sur hasta los 110 latitud norte, estándistribuidos en grupos sobre la cadena de los Andes. Toda la vertiente oriental de esta cadena, al surde Huanuco, cerca de las minas de Tipuani en los alrededores de Apollobamba y Yuracarees estácubierta por un continuo bosque de Quina, que Haenke lo observó hasta Santa Cruz de la Sierra.Parece que la Cinchona no se extendió más hacia el oriente, ya que en las montañas brasileras nose han descubierto todavía, no obstante que éstas, como lo hemos dicho arriba, estén conectadascon los Andes, a través del ramal cordillerano de Chiquitos. Desde la altiplanicie de La Paz seextiende el bosque de la Quina hacia al norte a través de las provincias Guailas y Guamalies hastaHuancabamba y Loja. Un brazo de este bosque se extiende hacia el oriente, a través de la provinciade Jaen, donde las lomas de las orillas del afamado estrecho (pongo) de Manseritsche del ríoMarañón están coronadas con troncos de Cinchona. De los amenos valles en los alrededores deLoja, el jardín de las cordilleras andinas se extiende la corteza contra la fiebre a través del reino deQuito hasta la cuenca y Alausi. La vertiente occidental del Chimborazo está abundantemente cubiertapor ella; pero sobre los altiplanos del Riobamba y Quito, como aquel de la provincia de Pasto, hastaAlmaguer (en este Tíbet de la zona sur) parece que este delicioso producto falta del todo. ¿Es desuponer quizás que los terremotos y las grandes catástrofes volcánicas que sufren desde hace milesde años estos altiplanos fríos, hayan disminuido el número de formas de plantas? ¿Podría habersucedido que durante el cambio total de extensos sectores de tierra hubieran desaparecido muchasespecies? Por lo menos creemos haber observado que en los altiplanos de Pasto y Quito lavegetación es menos variada, que en otras regiones que tienen una altura sobre el nivel del marparecida y un clima menos agradable. Al norte de Almaguer, en la provincia de Popayán, seencuentran de golpe nuevamente las dos vertientes de las cadenas de los Andes adornadas conmatorrales de Quina; casi ininterrumpidamente se extienden por las montañas nevadas del Quindio yTolima, a través de la llanura alta, (La Vega) de Supía y sobre las vertientes fértiles alrededor deMariquita, Guaduas y Pamplona, hasta las montañas cercanas a la Costa de Santa Marta y Mérida,donde brotan manantiales ardientes de azufre por debajo de la nieve perpetua.
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(15) (#(15)) Florae Fribergensis Espécimen, plantas cryptogámicas praesertim subterráneas
racensens, 1790.
(16) (#(16)) Humboldt usó la palabra Pisang, que es malayo = plátano scitamíneas.
(17) (#(17)) N. de T. SaIares.
(18) (#(18)) La Cinchona officinalis de Linne es una mezcla de tres especies de la Cascarilla fina de
Loja, la cual dibujó La Condamine, aun algo incompleta, y de la Cinchona lanceifolia y Cinchonacordifolia, las cuales envió el señor Mutis en diferentes épocas a Upsala. Cinchona macrocarpa Vahl,es la Cinchona ovalifolia de Mutis, que varía con seis hasta siete filamentos y a la cualprobablemente Linneo nunca vio. La Cinchona lanceifolia Mut.; la verdadera Calisaya de Santa Fe, lallama Ruíz Cinchona angustifolia y la reprodujo muy bien bajo este nombre en el suplemento a la
Quinología 1801, pág. 21. Con esta especie es sinónimo la Cinchona nítida Flor. Peruv., la cual Ruizdenominó también Cinchona officinalis como también (según Zea) Cinchona lanceolata Flor. Per. oCinchona glabra Ruiz. La Cinchona ovata Flor. Per, es la Cinchona cordifolia Mut. y Cinchonalongiflora Mut. es idéntica con Cinchona grandiflora Flor. Per. La Cinchona dissimiliflora tiene staminaexserta, Folia oblonga cordate y Corollae limbum tubo longiorem. La Cinchona angustifolia de Swartzno se debe confundir con Cinchona angustifolia Ruiz.
(19) (#(19)) China philippica, Cav. 7 conv. IV, t. 329.China Corymbífera. Forst Acta Upsa. Nov. III, p.
176.
(20) (#(20)) N. de T. Cusparia trifoliata
(21) (#(21)) Ventenat, Tableau du Régne végetal, II, p. 578.
La silla de Caracas (la silla de Avila), y el altiplano de la provincia de Nueva Andalucía, por ejemplolos alrededores del convento de los Capuchinos de Caripa, la cordillera de arenisca de Tumiriquiri y lacuchilla de Guanaguana, tienen todos una altura entre 1300 metros y 2500 metros (700 hasta 1300toesas) sobre el nivel del mar. Disfrutan estas tierras el agradable clima medio, en el cual uno nuncaestá expuesto al frío ni al calor y en el que se desarrolla mejor la Cinchona. En el reino de la NuevaEspaña se encuentran de igual manera vertientes cordilleranas, cuya altura sobre el nivel del mar yotras condiciones físicas, corresponden exactamente a aquellas de la provincia de Loja y parecidos alos demás países ricos en Quina. Pero sin embargo no se han encontrado hasta la fecha especiesCinchona, ni en la provincia de Nueva Andalucía (Cumaná), ni tampoco en México. Quizás la causade este raro fenómeno está en la escasa altura de las lomas, que lindan con las altas cordilleras deGuamoco y Santa Marta. Aquí la cadena de los Andes termina abruptamente; es más, desaparececasi del todo entre el poco conocido todavía Golfo de Cupica y el delta del río Atrato. El Istmo dePanamá tiene una altura inferior a la mínima hasta donde crece la Cinchona; quizá encontró esta tanbenéfica planta el clima excesivamente cálido para ella, en los países vecinos; ¿un obstáculoinsalvable para su expansión hacia el norte? Tal vez estarían adornadas con bosque de quina lascordilleras de Caracas y Paria y también las de México, si el dorso de los Andes continuara con lamisma altura desde las montañas glaciares de Santa Marta hacia el oriente y desde el Nevado delTolima y Herveo hacia el norte; las razones las dan las ciencias naturales
¿Pero es ésta misma factum indiscutible? Hay que descartar toda esperanza de que en el futuro sepueda encontrar en la espesura de la selva de Xalappa, al oriente de la dudad de México, la Quina.En los alrededores de Xalappa donde a cada paso el clima suave, la humedad del aire, el suelorocoso, los helechos arbóreos, las siempre florecientes y altas melastomatáceas, y muchas otrasplantas, sociables, que crecen igualmente en la Nueva Granada y en el Perú, conjuntamente con laCinchona y que parecen anunciar al Botánico este descubrimiento? A la costa oriente de la Américadel Sur, la naturaleza le dio la Coutarea; al reino de la Nueva España, la Portlandia antifebril, la cualva a determinar Sesse; y a los Estados Libres de Norteamérica, el Pinknea (1) (#r(1)) del género
Michaux (Mussaenda bracteolata de Bartram), los cuales son análogos en muchas partes de la flor aaquella de la Cinchona.
En la región de la corteza de fiebre de clima suave en la América del Sur, crecen algunas liliáceascomo por ejemplo: Cypura y Sisyrinchium, árboles melastomas con grandes y maravillosas floresmoradas, la Bocconia en forma de arbusto; Alstromerias multicolores y passifloras arbóreas detronco alto y grueso como nuestros robles de la Alemania septentrional Aquí se levanta el brillante
Macrocnemum, el maravillosamente floreciente Wotschi (2) (#r(2)) (Cucullaria), la Lysianthus amarilla y
el árbol de los indios de la montaña, la Uva camarona (la Thibaudia de Pavón); un género que estácercano al Vaccinium y Ceratostema Debajo de la sombra de los balsámicos árboles de Styraz,cubren aquí los musgos siempre verdes Kaehlreutera, Weissia, Dicranum y Tetraphys el suelohúmedo por la frecuente niebla Los cauces de agua sobre las inclinadas pendientes de esta zona
A la altura de 1700 metros (872 toesas) se encuentra Porlieria hygrométrica, el arbusto anunciadordel tiempo que fue primeramente determinado por Ruiz y Pavón; luego Citrosma de hojas y flores deolor aromático; Hypericum báccatum y cayanense y numerosas especies de Eroteum y symplocos.Más arriba de los 2200 metros (1128 toesas) no he encontrado ninguna mimosa cuya hoja se encojacuando se toca. Parece que el frío de la montaña fija a aquel género vegetal este límite de altura parasu sensibilidad. A partir de los 2600 metros de altura (1332 toesas) y especialmente desde los 3000metros en adelante (1539 toesas) las Acaena dichondra, Nierembergia, Hydrocotile, Nerteria yAlchemilla forman una densa pradera.
En estas regiones al mismo tiempo también la de la Weinmannia, de los robles y de laSpermacocce, la Barnadesia y el Berberis andino, forman matorrales aquí, de cercas vivas alrededorde los cultivos de la papa y de la quinoa.
Las escarlatinas mutisias trepan aquí sobre los troncos de la Vallea stipularis. En las regionesecuatoriales los robles no se encuentran por debajo de los 1700 metros (872 toesas) de altura; perosobre los 17 y 22 grados de latitud norte en el reino de la Nueva España, he visto los robles bajandohasta los 800 metros (410 toesas) de altura. Son los robles los que suministran a los habitantes delos trópicos una pálida imagen del despertar de la naturaleza, cuando se acerca el retorno anual de laprimavera; ya que ellos pierden debido a la sequía, todo el follaje a un mismo tiempo y el fresco verdede los nuevos brotes contrasta agradablemente al principio de la época de lluvias, con las floresmulticoloras del Epidendrum, cuyas raíces abrazan estrechamente las oscuras y rizadas ramas delos robles.
Un árbol de estructura rara es el Cheiranthostemon, de la familia de las malvas sobre el cual el señorCervantes publicó en México una monografía especial y que se encuentra igualmente a la mismaaltura de los robles; hasta la fecha no se ha descubierto aún este árbol en los países cercanos a la
altura de los robles; hasta la fecha no se ha descubierto aún este árbol en los países cercanos a lalínea ecuatorial. Durante mucho tiempo se tenía la creencia de que en el mundo conocido existía unsolo individuo de esta planta, un muy viejo árbol de las Manitas Macpalxochiquahuitl, que crece cercade la ciudad Toluca (3) (#r(3)) a 2617 metros (1345 toesas) sobre el nivel del mar en una roca porfírica.
Sin duda, en compañía con el Boabab en Senegambia, el árbol de dragón de Teneriffa, y las mimosasgigantes en los valles de Aragua (4) (#r(4)) , el Cheiranthostemon de Toluca, es uno de los más viejos
habitantes de nuestra tierra; lo mismo que aquéllos se rejuvenece todavía anualmente en flor y fruto,recientemente se descubrieron en el reino de Guatemala varios individuos de este género; y como elárbol de Toluca se encuentra prácticamente en los muros defensivos de la ciudad antigua, es desuponer que fue sembrado; ya que los jardines de Iztapalapan cuyos restos todavía había vistoHernández, atestiguan que los Aztecas (que tienen la fama de bárbaros) tuvieron sentido para elcultivo de plantas raras.
Bajo la línea equinoccial es raro encontrar a una altura superior a 2700 metros (1383 toesas) sobre elnivel del mar árboles altos es decir aquellos cuyos troncos alcanzan 15 a 20 metros (45 a 60 pies).Ya a la altura de la ciudad de Quito, los árboles empiezan a enfermarse y su crecimiento ya no escomparable con aquel que se logró en los valles más templados de la tierra de clima medio entre los1200 y los 1800 metros de altura (615 y 923 toesas) sobre el nivel del mar; por lo mismo másfrecuentes son aquí las plantas en forma de arbustos. Menciono aquí de esta región, la Barnadesia,la Duranta Ellsii y Duranta mutisii; ya que estas tres plantas y el Barberis caracterizan la vegetaciónde los rudos altiplanos de las cordilleras de Pasto y Quito, como también la Polymnia (árbol loco) detronco hueco y el árbol Datura de color agradable y embriagador que caracteriza especialmente lavegetación de Santa Fe de Bogotá. En la región de la Barnadesia crecen la Castilleja integrifolia,Castilleja fissifolia, Columella, el maravilloso Embothryum emarginatum y una Clusia, cuya flor solotiene cuatro estambres. El suelo está aquí adornado con gran número de Calceolarias, cuyas hojasde un subido color amarillo contrastan agradablemente con el verde fresco de las praderas conmusgos. Desde Chile hacia el norte la naturaleza adjudicó a estas Calceolarias un espacio que seextiende, pero no más allá de 1º40' de latitud norte. Los señores Ruiz Pavón y Haenke, quepenetraron más que yo en la zona meridional, pueden determinar alguna vez hasta donde avanzó este
género de plantas en la dirección del Polo Sur.
Todavía más alta sobre el lomo de la cadena de los Andes, entre 2800 y 3300 metros (1437 y 1693toesas) sobre el nivel del mar, está ubicada la Región de la Wintera granadensis y de la Escallonia.
Estas regiones inhospitalarias (las cuales llamaron los españoles, los páramos, porque allápermanentemente reina el frío-húmedo) están cubiertas por arbustos espesos. El bajo tronco deestos arbustos se extiende en numerosas ramas nudosas y medio carbonizadas por el oxígeno de laatmósfera y llevan una pequeña copa con hojas pequeñas pero siempre verdes brillantes ysemejantes al cuero. Algunos troncos de la corteza contra la fiebre de color anaranjado (Cinchonalanceifolia); algunas Rhexia y otras Melastomatáceas con flores moradas oscuras, casi púrpuras, sepierden en estas soledades. Alstonia, cuyas hojas producen un te (5) (#r(5)) de sabor dulce pero muy
saludable; la Escallonia tubar y algunas especies Andrómeda dan sombra aquí a una especie demenor altura como Lobeliáceas, Basaltáceas y siempre floreciente Swertia quadricornis.
Casi todas las plantas arbóreas también aquellas con un tronco corto, no suben más allá de los 3500metros (1796 toesas) de altura. Solamente sobre el volcán Pichincha, en un valle estrecho que bajadel lomo de los ladrillos encontramos todavía a una altura de 4100 metros (2103 toesas) sobre el niveldel mar, un grupo raro de Syngenesas arbóreas, cuyo tronco alcanza hasta cerca de 8 metros (másde 22 pies). Las cercanas paredes de un basalto porfírico suavizan el frío de esta región.
Con la región de la Escallonia limita hacia arriba aquella de las hierbas alpinas, que se extiendedesde los 3300 hasta 4100 metros sobre el nivel del mar (1693 hasta 2103 toesas). Aquí crecenasociadas las genciana y Stachelina y la típica Espeletia frailexon, la cual en la altiplanicie de Bogotá(6) (#r(6)) baja hasta 2678 metros (1375 toesas), y cuyas hojas semejantes a espesa lana son usadas
por los indios, cuando les sorprende la noche en estas heladas alturas, como nido para dormir yresistir el frío. En esta altura y a veces cubierta durante días por la caída de la nieve cubren el suelorocoso Lobelia nana, Sida pichinchensis, Ranunculus gusmani, Ribes frigidum, Gentiana quitensis yotras hierbas alpinas las cuales vamos a determinar en los próximos cuadernos de nuestras Plantaeaequinoctiales. Entre los vegetales de tipo de arbustos son los Molinia aquellos que hemos visto amayor altura sobre el volcán de Puracé cerca de Popayán y sobre el Antisana.
Las hierbas alpinas son desplazadas en las alturas entre los 4100 metros y 4600 metros (2103 y2358 toesas) por las gramíneas (7) (#r(7)) .
Las especies Jarava, Stipa y otras muchas nuevas de Panicum, Avena, Agrostis y Dactylis cubrenasociadas el suelo y esta pradera; desde lejos, brilla como un encendido tapete amarillo, que sedenomina en todo el país con el nombre de Pajonal. La nieve descansa frecuentemente durantesemanas en estas alturas y entonces las llamas, impulsadas por el hambre, bajan a la región de lashierbas alpinas.
Sobre la línea equinoccial y a una altura de 4600 metros (2358 toesas) sobre el nivel del mar, no seencuentra ya ninguna planta de fanerógamas. Desde este límite hasta la nieve perpetua, sólo vegetanesporádicamente plantas criptógamas en la superficie meteorizada de las rocas desnudas. Algunasde ellas al parecer, se esconden hasta por debajo del hielo perpetuo, ya que cerca de la cumbre delChimborazo, a una altura de 5554 metros (2850 toesas) sobre el nivel del mar encontré vegetandotodavía sobre el borde filudo de una roca saliente, dos líquenes, Umbilicaria pustulata y Verrucariageographica. Así pues la vida está extendida a través de todos los espacios de la Creación. Peroestas plantas solitarias eran también los últimos seres orgánicos fijados sobre el suelo que habíamosencontrado en estas alturas glaciales.
Hasta aquí se ha explicado la distribución de las plantas, que nos ofrece el cuadro de la naturalezade los países tropicales. Pero antes de ocuparnos de los fenómenos del círculo atmosférico, o de lacreación animal, trataremos de lograr una visión comparativa de la vegetación de nuestra partenórdica del mundo.
Aquí cuando hubiera deseado presentar la vegetación en un bosquejo semejante al que yo me atreví ahacer con la vegetación de la región tropical. La aplicación y diligencia incansable de los botánicoscuanto material no ha recogido ya. Y cuanto más no está preparado ya en los escritos clásicos de unJacquin, Schreber, Pallas, Wulfen, Willdenow, Ehrhart, Weber, Link, Host y muchos otros. Losafamados naturalistas que han excursionado por los Alpes Suizos, las montañas de Tyrol, deSalzburgo y la Steyermark hubieran podido proyectar exactos mapas de vegetación, sí hubieran
combinado su observación botánica con mediciones de altura, mucho mejor desde luego de los quese pudieron hacer de la cadena de los Andes menos fácilmente penetrable y menos visitada también.Pero tal vez no hay nadie mejor capacitado para trabajar exitosamente la geografía de las plantas
Pero tal vez no hay nadie mejor capacitado para trabajar exitosamente la geografía de las plantasalpinas de Europa como el señor Ramond, quien durante tantos años ha escalado los picos másaltos de los Pirineos y quien combina la capacidad de unir los conocimientos geognósticos,botánicos y matemáticos con las observaciones filosóficas sobre la naturaleza.
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(1) (#(1)) Pinknea pubescens; en la excelente obra de 5. Persoons "Synopsis plantarum, I,p. 197.
(2) (#(2)) El Vochy de Aublet es el género Cucullaria en el sistema de las plantas de Willdenow y de la
Carola en la Flora Bogotensis. El señor Mutis diferencia tres especies de este género. Me permitocopiar las siguientes características de un manuscrito: 1 - Carola augusta Fol. ovatis acuminatis (laespecie de Aublet); 2- Carola gumífera. Fol. obovatis verticillato-ternis. 3- Carola grandiflora. Fol.verticillatis oblongis.
(3) (#(3)) El Tolocan viejo, la capital de la provincia de los Matlanaisos, al occidente de México.
(4) (#(4)) El llamado samán de Gueire al occidente de la ciudad de Caracas.
(5) (#(5)) El Te de Bogotá.
(6) (#(6)) He encontrado el Frailexon en los alrededores de la capilla de Nuestra señora de Egypto. Se
trata de una rara excepción: ya que su límite inferior es, en cercanía de la línea ecuatorial, de 3900metros (2000 toesas) sobre el nivel del mar.
(7) (#(7)) La Condamine, Voyage á l'Equateur, pág. 48.
En las páginas anteriores yo he desarrollado las causas por las cuales sobre la latitud de 45º, ladistribución de las plantas no puede ser ni tan constante ni tan variada como lo es bajo la líneaecuatorial. El monte Etna las montañas de Haikia (Armenia), y el pico de Tenerife compruebansuficientemente que mientras más se avanza hacia el sur más cortante es la separación de lasdiferentes formas de las plantas en las distintas zonas de las montañas. Sin embargo, también ennuestras partes septentrionales de las latitudes medias, es esta separación lo suficientementedestacada para poderla presentar en un cuadro especial. En el centro del mismo se podría indicar laaltura 4775 metros (2450 toesas) hacia la cual se eleva en el Mont-Blanc la gran cadena montañosaeuropea. La vertiente de esta cordillera hacía el mar del norte tenía que representarse suave y máspendiente en la vertiente meridional hacia el mar Mediterráneo. Aquí recuerdan los Chamaeropos,palmas de dátiles y muchas plantas del Atlas, las cuales había separado un valle de rocas calizas,antaño seco y luego, desde la inundación samocrática ocupado por agua marina, separando aEuropa del norte del Africa. En este cuadro de la naturaleza de la zona templada, la nieve perpetuabajaría hasta una altura donde bajo la línea ecuatorial la palma de cera la corteza contra la fiebre yotros altos árboles, todavía tienen una fuerza vegetal pujante. De manera que en Europa la zona entrelas regiones costaneras y el límite inferior de la nieve perpetua, apenas tiene la mitad de la anchurade la que tiene la zona equivalente en los trópicos; mientras que la capa de nieve que cubre lascordilleras más altas de Europa (el Mont-Blanc y el Mont-Rose), tiene una anchura mayor de 600metros (307 toesas) que aquella que envuelve la cumbre del Chimborazo. Sobre las rocas desnudas ypendientes que emergen por encima de la nieve en alturas superiores a 3100 metros (1590 toesas)sobre el nivel del mar, crecen en las montañas que rodean al Montblanc, Androsace chamaejasma,Jacq.; Silene acualis Saussure la encontró a 3468 metros (1780 toesas), pero a la vez baja hasta1500 metros (769 toesas) en la llanura. Saxifraga androsacea, Condamine alpina, Arabis caerulea,jacq. y Draba hirta, Villars, (Draba stellata, Willd). Hasta estas alturas heladas emigran poco a pocodesde la llanura hacia arriba Myosotis perennis y Androsace carnea, cuyo tallo se torna cada vezmás bajo. Esta última por fin es única y ocupa toda la vertiente de la cordillera entre los 1000 y los3100 metros de altura (513 y 1590 toesas). En los Pirineos las cumbres entre los 2400 y 3400metros de altura (1230 y 1744 toesas) están cubiertas con Cerastiun lanatum, Lamarck, Saxifragagroenlandica, Aretia alpina y Artemisia rupestris El Cerastium lanatum no se encuentra de ningunamanera por debajo de los 2600 metros (1332 toesas).
Entre los 2500 y 3100 metros (1281 y 1590 toesas) se encuentran entre el acarreo de piedras quelimitan la nieve perpetua en los Alpes Suizos, grupos aislados de Saxifraga biflora (Alionii), Saxifragaoppositifolia, Achillea nana, Achillea atrata, Artemisia glacialis, Gentiana nivalis, Ranunculus
alpestris, Ranunculus glacialis y Juncus trifidus.
Algo más abajo entre los 3000 y los 1500 metros de altura (1539 y 769 toesas) se observa en losPirineos Potentilla, lupinoides Willd; Silene acualis, Sibbaldia procumbens, Carex curvula y Carexnigra Allion; Sempervivum montanum y Sempervivum arachnoideum, Arnica scorpioides Androsacevillosa y Androsace carnea. En los Alpes Suizos entre 2300 y 2700 metros (1179 y 1338 toesas), alládonde la nieve perpetua y el alto glaciar no limitan con la roca desnuda, sino con tierra fértil cubiertasde praderas y regadas con agua de nieve, allá florecen:
Agrostis alpina, Saxifraga aspera, Saxifraga bryoides, Soldanella alpina, Viola biflora, Primulafarinosa, Primula viscosa, Alchemilla pentaphylla Salix reticulata Salix retusa y Salix berbacea, lascuales trepan sobre las montañas a alturas mayores que cualquier otro arbusto. Hasta la Tussilagofarfara y Scatice armeria trepan desde la llanura hasta las alturas de 2600 metros (1332 toesas)sobre el nivel del mar. En los Pirineos crecen en estas mismas regiones de aire enrarecidoScutellaria alpina, Senecio persicifolius, Ranunculus alpestris, Ranunculus parnassifolius, Galiumpyrenaicum y Aretia vitaliana. Por debajo del límite inferior de la nieve perpetua, entre los 1300 y los2500 metros (769 y 1281 toesas) se encuentran en los Alpes: Eriophorum scheuchzeri, Eriophorumalpinum, Gentiana purpura, Gentiana grandiflora, Saxifraga stellaris, Azalea pro cumbens, Tussilagoalpina, Veronica alpina, Poa alpina, Pinus cembra, Pinus larix; sobre la vertiente septentrional de losPirineos se encuentran: Passerina geminiflora, Passerina nivalis Merendera bulbocodium (8) (#r(8)) ,
Crocus multidus, Fritillaria meleagris y Anthemis montana. A una altura más baja se presentan en losalrededores del Montperdu y en otras cordilleras limítrofes españolas las Genista lusitanica,Ranunculus gouani, Narcissus bicolor, Rubus saxatilis y otra gran cantidad de maravillosasGentianas. La rosa de los Alpes, Rhododendrum ferrugineum (9) (#r(9)) prefiere en Savoya y en Suiza
una altura entre los 1500 y 2500 metros (769 y 1281 toesas) sobre el nivel del mar. Sin embargo elseñor Candolle, al cual debo la mayor parte de las presentes observaciones sobre las alturas de lasplantas alpinas de Suiza, las encontró en un profundo abismo del Creux-du-vent, en la cadenajurásica de los Alpes, a escasos 970 metros de altura (497 toesas). En los Alpes bávaros y del Tyrolla rosa de los Alpes aparece entre los 800 y 1000 metros o sea entre 410 y 513 toesas de altura.Según las observaciones del conde Sternberg, la Rhododendrum chamaecitus se acerca menos a lallanura que el Rhododendrum ferrugineum y Rhododendrum hirsutum. Las dos últimas crecen tantosobre rocas ígneas (uranfanglichem). como también sobre Caliza de Floez, ya que se encontraron enel Sette communi y sobre la montaña Sumano el cual tiene 1277 metros (656 toesas de altura).
el Sette communi y sobre la montaña Sumano el cual tiene 1277 metros (656 toesas de altura).
La Linnea borealis, trepadora que en los alrededores de Berlín, en Suecia, en Pensilvania y en Nutka-Sund sobre la costa Nor-oeste de Norteamérica crece a la altura del mar, aparecen en las vertientesmontañosas de los Alpes suizos apenas en alturas de 500 a 700 metros (162 a 227 toesas) sobre elnivel del océano. Este arbusto similar a un abedul se descubrió en Wallis a la orilla de una quebradatorrentosa de la Téte-noire y cerca de Ginebra (Según Saussure) sobre el Voirons, Gouan afirma queexiste también en Francia, en los alrededores de Espinouse en la región de Montpellier.
Bajo la línea equinoccial los árboles que. crecen aquí a una altura de 3500 metros (1795 toesas)apenas, tienen troncos de 5 a 6 metros (15 pies) de altura. Unicamente en el reino de la NuevaEspaña se encuentra la rara excepción de que sobre 200 latitud norte crece una especie de abeto,emparentado estrechamente con el Pinus strobus, que trepa sobre las vertientes de las cordillerashasta 3900 metros (2000 toesas) y algunas especies de robles hasta los 3100 metros de altura (1590toesas). Para aquellas personas que desconocen los raros fenómenos de la Geografía de las Plantasy las influencias locales del clima mexicano, les parece imposible que existan montañas cubiertashasta sus cumbres con abetos altos y que sobrepasan en la altura al Etna y el mismo pico deTeneriffa. El señor Ramond observó en los Pirineos que los árboles que mas avanzan hacia lascumbres cubiertas de hielo son el común Pinus sylvestris y Pinus mugho. Ambas especies ocupanuna zona entre 200 y 2400 metros (1026 y 1230 toesas) de altura. La Abies taxifolia y Taxuscommunis aparecen en los Pirineos sólo por encima de los 1400 metros (718 toesas) sobre el niveldel mar. Ellos trepan en las cordilleras hasta los 2000 metros (1026 toesas) de altura. La Haya(Fagus sylvatica) crece entre los 600 y 1800 metros (307 y 925 toesas) de altura. Pero nuestro roblede piedra (Quercus robur), que cubre las llanuras al pie de los Pirineos, a duras penas sube hasta los1600 metros (821 toesas) de altura. Así que este roble trepa 400 metros (205 toesas) menos alta queel Taxus y 800 metros (410 toesas) por debajo de la altura que alcanza el abeto Mugho. Así que aúnen las mismas grandes cordilleras europeas cada especie arbórea tiene su zona determinada.
El señor Ramond me ha suministrado muy interesantes informaciones sobre las alturas mínimas y
máximas entre las cuales se encuentran las plantas de un mismo género. Pienso que presto a losfísicos un servicio importante, si incluyo aquí algunas de estas mediciones, realizadas conexcelentes instrumentos. Escojo como muestras los géneros Gentiana, Daphne, Primula,Ranunculus, Saxifraga y Erica. En relación con ellos se observó sobre las vertientes de los Pirineoslo siguiente:
Ver Cuadro (http://banrep.gov.co/blaa/letra-g/geoplan/cuad50.htm)
Entre la Saxifraga de los Alpes de Tyrol se observa pues esta regularidad en cuanto a la altuira de sulugar de ubicación. El conde de Sternberg, quien estudió estas montañas y del cual esperamos parapronto una descripción interesante del Mont-Baldo, anota que Saxifraga cotyledon y Saxifraga aizoonse encuentran apenas a 350 metros (178 toesas) sobre el nivel del mar en el valle romántico delEisack, entre Brixen y Botzen. Uno los puede seguir hasta la cumbre de la Grappa cerca a Bassanoa 1684 metros (865 toesas) de altura. Así que ocupan aquí una zona más ancha en los Pirineos.Saxifraga caesia, Saxifraga aspera y Saxifraga androsacea, aparecen apenas a una altura media de700 metros (359 toesas) en los Alpes de Baviera y del Tyrol. A continuación de ellos y en direcciónhacia las cumbres siguen: Saxifraga autumnalis Saxifraga muscosa, Saxifraga moschata y Saxifragapetraea. Las Saxifragas que crecen a mayor altura, según el mismo observador, son Saxifragasburseriana y Saxifraga bryoides Ambas cubren aun la áspera cumbre del Mont-Baldo lombardino en2200 metros (1143 toesas) de altura.
Pero para poder elaborar una geografía de las plantas completa, tendríase que prospectar nosolamente un cuadro de la natuturaleza de los Países polares, otros para la Zona templada entre losparalelos de 40 y 50º de latitud y luego para las Regiones ecuatoriales; también habría quesuministrar diferentes mapas botánicos para los hemisferios Norte y Sur para el viejo y el nuevocontinente. Las plantas de Chiloe y Buenos Aires se distinguen específicamente de aquellas deGrecia y España. Los países tropicales de Africa y los de las latitudes templadas de Asia secaracterizan por una vegetación que poco y nada tienen en común con la del Sur y Norte América,Magadascar, cuyas altas montañas graníticas confundió Commerson con picos nevados, y sobrecuyas costas herborizó hace poco todavía el señor Du Petit-Thours, la montaña de Adam en Selan(Ceylán), y el Ophiro en Sumatra, el cual, según la observación de Marsden, sobrepasa la altura de3946 metros (2027 toesas), podrían suministrar al botánico que mide las alturas importantes,materiales sobre la distribución de las plantas en las zonas montañosas del viejo continente:
El señor Barton de Filadelfia, quien trabaja sin cesar la zoología, la botánica y la lingüística india,también se ocupa de la geografía de las plantas en el nuevo continente. El disertó en el año de 1800ante la sociedad filosófica de Pensilvania sobre este tópico, conferencia aún no publicada, pero llenade las más importantes investigaciones. En ella afirma que el número de las plantas autóctonas quetienen en común América del Norte y la parte septentrional de Europa, es mucho menor de lo que sesuponía hasta entonces, porque ni siquiera Sonchus oleraceus es autóctono en el primero de loscontinentes. Según Barton la Mitchella repens, es la planta que ocupa el espacio mayor en losestados libres de América del Norte. Ella se encuentra desde 28º hasta 69º de latitud norte. TambiénArbutus uva ursi se extiende desde Nueva Yersey hasta los 72º, donde lo observó Heame todavía. Encontraste con ellas, Gordonia francklinii y la maravillosamente sensitiva Dionaea muscipula se limitanal espacio más pequeño. Las confluencias del Ohio con el Mississipi y las orillas de este últimoestán cubiertas por maravillosos álamos, Populus deltoides Marshal, y Salix nigra. El señorAstrónomo Elliot (11) (#r(11)) observó que los últimos se encuentran cada vez más escasos en
dirección sur a partir de 31º de latitud. Pero aquí en el bajo Mississipi empiezan a aparecer laTillandsia usneoides cubriendo cupressus disticha, Laurus borbonia, Acer negundo, Magnoliagrandiflora, Juglans pacan, o illinoinensis (el hermoso Juglans con fruta parecida al avellano, Juglansrubra Gaertner) y Melegra macrosperma Persoon (Arundo gigantea, Barton), un junco de 36 hasta 40pies de altura, que forma entre los 30º40' y 32º 21' de latitud norte, un rastrojo denso e impenetrable.Muy, pero muy importante para una Geografía de las Plantas es la observación del señor Barton en elsentido de que estas mismas especies se extienden más hacia el norte al occidente de la cadenamontañosa Alleghany, que en las regiones orientales y atlánticas, es decir en la estrecha faja entre elocéano oriental y la cordillera.
En todas partes de los Estados Libres de Norteamérica las regiones occidentales de las mismastienen un clima más suave que aquellas del oriente. El algodón se cultiva con ventaja en Tennesee,pero no soporta el clima de la misma latitud en CaroIina del Norte. La costa oriental de la bahía deHudson es yerma y carente de plantas, mientras que la costa occidental del continente estáadornada con vegetales. aun en la distribución de los animales observa el señor Barton situacionessimilares. La culebra cascabel (Crotalus horridus) se encuentra al oriente de las montañas deAlleghani sólo hasta los 44º de latitud pero al occidente de las mismas avanza huta los 47º de latitudnorte. Sí los estados libres de Norteamérica carecen de cordilleras que se elevan a más de 2000metros sobre el nivel del mar (ya que las White Mountains de Nuevo Hampshire que no penetran en laregión de la nieve perpetua, no pueden tener la altura de 3235 metros sobre el nivel del mar, o sea1600 toesas, como afirman Cutjer y Belknap), ostentan sin embargo una gran cantidad de vegetales,así por ejemplo Pensilvinia, Carolina y Virginia tienen casi dos veces tantas especies de robles, comoexisten árboles autóctonos de tronco alto en Europa. Sobre la misma latitud en Norteamérica lavegetación es mucho más variable y pintoresca que en nuestro continente. Las Gledicias, árbolestulipanes y magnolias, forman un contraste pintoresco con el verde oscuro de la Thuya y de losabetos. La naturaleza se apresuró aquí a adornar la tierra de la libertad con sus más hermosasformas vegetales.
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(8) (#(8)) Desfontaines encontró esta planta también sobre el Atlas.
(9) (#(9)) Ramond Mémoire sur la vegetation des montagnes, in Annales du Muséum d'hist. nat. vol. 4,
p. 396.
(10) (#r(10)) Un naturalista sagaz e incansable, el conde Sternberg, observa que Primula marginata,
primula viscosa y Primula farinosa se encuentran en los Alpes del Tyrol casi nunca por debajo de los800 metros (410 toesas) de altura. Unicamente la última (una curiosa excepción) crece cerca deRegensburg sobre lomas de escasa altura.
Hasta aquí sobre la parte de mi cuadro de la naturaleza que se refiere a la distribución de las plantas,ahora me ocupo de las situaciones físicas del mismo, ya que este trabajo está destinado a abarcartodo lo que se debe considerar como no modificable por causa de la altura sobre el nivel del finar deun lugar. Las 14 escalas que enmarcan el cuadro contienen ciertamente el resultado de todo aquelque las ciencias Naturales en Su estado actual pueden ofrecer en cifras. Aquellas que se refieren a latemperatura del aire, a la tensión eléctrica, al estado higrométrico de la atmósfera y su contenido deoxígeno; al color azul del cielo, a la situación geognóstica, a la cultura del suelo y los hábitat de losanimales se basan en mi propia experiencia. Yo puedo sentirme lisonjeado de que aun para el filósofode la naturaleza, quien ve toda la variedad de ella en la acción elemental de una sola materia, y quienve el origen del organismo mundial en la lucha (12) (#r(12)) de las fuerzas antagónicas, tiene que ser
útil una ordenación de los hechos tal como yo los hice. El empírico cuenta y mide lo que ofrecen losfenómenos a la vista; tarea de la filosofía de la naturaleza es de abarcar todo lo común y explicar losprincipios de su origen
El calor de la atmósfera
Aquella escala en el cuadro de la naturaleza dedicada al aire indica la temperatura más alta y másbaja que se observa en los trópicos con intervalo de 500 en 500 metros de altura (250 toesas). Ungrande número de observaciones propias, frecuentemente hechas de hora en hora, se han utilizadopara determinar la temperatura; un promedio que resultó naturalmente con base en todas lasobservaciones pero de ninguna manera sólo en los datos extremos. Conscientemente se descuidaronlas situaciones locales, especialmente aquellas que se encuentran en el límite norte del círculo deltrópico de cáncer. Así por ejemplo se puede leer, en mi dibujo, que en las costas, a la misma alturasobre el nivel del mar, el termómetro en centígrados no baja de los 18º.5, no obstante que en lacapital de la isla de Cuba, en La Habana y algo más al oriente en Matanza, se ha vistofrecuentemente apenas en + 1º,4. Pero este frío invernal, tan especialmente llamativo para paísestropicales bajos, únicamente se observa en una sola región, que se encuentra a 13º de latitud al nortede aquella zona hasta donde extendí mi cuadro de la naturaleza. Este frío es la consecuencia de losfuriosos vientos del norte que llevan los estratos fríos de la atmósfera desde el demasiado cercanocontinente a la isla de Cuba. En Santo Domingo, ubicado un poco más al sur, pero más lejos de laAmérica del Norte el termómetro oscila en las llanuras durante todo el año entre los 20º y 31º,5 (16ºy 25º R.).
Por lo demás, no parece necesario señalar que todas las observaciones del termómetro indicadas serealizaron en la sombra y lejos del reflejo del calor radiante.
Las cifras que indica esta tabla para alturas que pasan de los 5000 metros (2565 toesas), son de unaexactitud menor, ya que estas grandes alturas fueron visitadas hasta la fecha, muy pocas veces ypor tiempos demasiado cortos, para poder determinar su temperatura media. El frío, al cualestábamos expuestos sobre los picos más altos de los Andes, es sin embargo y según eltermómetro no muy considerable; pero la cantidad menor de oxígeno respirado (como consecuenciade la menor densidad del aire), la astenia del sistema nervioso (13) (#r(13)) , y otras causas todavía
poco estudiadas hacen que este frío de la montaña sea casi insoportable para la sensibilidad delhombre. Los académicos franceses y españoles observaron en su campamento sobre el volcánPichincha en una altura de 4.735 metros (2428 toesas) en su termómetro en centígrados al bajar ésteúnicamente a 6 grados por debajo del punto de hielo. Sobre el Chimborazo y cerca de su cumbre,este instrumento todavía marcaba -1º.8. centígrados. Y hasta sobre el volcán Antisana en laconsiderable altura de 5403 metros (2773 toesas), encontramos en la sombra una temperatura de 19ºde calor, pero expuesta al sol la montaña el calor era tan grande que nos desnudábamos, noobstante que estuvimos 2065 metros por encima (1060 toesas) del Etna, y 627 metros (323 toesas)más alto que el Mont-Blanc.
En lugares que son considerados como los más ardientes de la tierra, como en Cumaná la Guayra,
Cartagena de Indias, Guayaquil (el puerto de Quito), las orillas del río Magdalena y del río Amazonas,el calor medio del aire es de 27º cuando en París y Roma es de 11º.9 y 15º. Pero precisamente enestas tan cálidas regiones del nuevo continente, rara vez el termómetro alcanza, y no obstante de lacercanía de la línea equinoccial una temperatura tal alta, como aquella que observamos muyfrecuentemente en la parte más septentrional de Europa. Yo tuve la oportunidad de estudiar una tablacon más de 21.000 observaciones hechas con excelentes instrumentos durante 13 años por DonBernardo de Orta, un oficial de la marina real española en Veracruz, lugar conocido por su calorhúmedo (como Senegambia), y además rodeado por arenas movedizas. En este puerto, eltermómetro sólo subió a una temperatura, por tres veces, a más de 32º y ninguna vez alcanzó los35º. 6 (28º.5 R) mientras que en Berlín, Petersburgo, Viena y París el termómetro frecuentementemarcó los 36º. En esta última ciudad subió el 14 de agosto de 1773 hasta 38º.7 centígrados o sea30º.9 según la antigua división de Réaumur; esto determina una grande variedad de la temperaturamedia. en Veracruz ésta alcanza durante los meses de mayo, junio, julio, agosto y septiembre 27º.5,y la terrible fiebre adinámica conocida bajo el nombre de Vómito prieto, causa estragos cada vez quela temperatura media del mes pasa de los 23º.7. En las regiones ecuatoriales la diferencia entre latemperatura máxima y mínima es de 20º, mientras que en Europa entre las latitudes de 48º y 50º,están distanciados hasta casi 62º entre sí (14) (#r(14)) . Sobre aquello que se llama la temperatura
interna de nuestro planeta, no quiero opinar. Las aguas manantiales indican esta temperatura conmucha exactitud (así lo comprobó el señor von Buch, un excelente observador). Según esta escala elinterior de la tierra en los trópicos es más fresco de lo que se suponía. Yo encontré en la provincia deCumaná a una altura de 389 metros (200 toesas) sobre el nivel del mar, las fuentes con unatemperatura de 22º.5(18º R) en 779 metros (400 toesas) de altura, el manantial tenía una temperaturade 21º (16.8 R); cerca de Caracas en 1324 metros de altura (680 toesas) con 16º.2 (13º R). Todoscalores inferiores a la temperatura media de los lugares nombrados. Sobre la costa del mar o en losllanos infinitos de Calabozo y Cari (15) (#r(15)) se calienta de tal manera el suelo durante los seis
meses que no llueve se observa que el Sesuvium, Gomphrema, Thalinum, Kyllingia, algunasMimosas y hierbas bajas, casi medio enterradas por el viento, soportan un calor de 53º, En las tierrasnegras que cubre el volcán de Jorullo en la Nueva España, mi termómetro subió hasta los 60º y noobstante esta tierra expulsada por el cráter en el año de 1759, ya está cubierta en partes por la
vegetación. En contraposición a ésta, Swertia quadricornis Stachelineas, Espeletia Frailejón y otrasplantas alpinas de la alta cadena de los Andes, soportan durante todo el año, excepto unas pocashoras durante las cuales el sol rompe la niebla perpetua, un frío de + 3º 5 Estas plantas alpinas y laspalmas marcan ciertamente los extremos de la escala térmica botánica.
Los calores medios del aire que indica el cuadro de la naturaleza de los 1000 en 1000 metros (500 en500 toesas) de altura, representa la disminución de la temperatura bajo la línea equinoccial, desde elnivel del mar hasta las cumbres más altas. Si mis observaciones han sido exactas y suficientes ennúmero, entonces el resultado ha de ser más exacto de lo que se puede jamás determinar paraEuropa. Estas ventajas aseguran en los países tropicales del nuevo continente, la gran elevación delsuelo. Aquí se encuentran poblados con una altura todavía mayor de 400 metros (200 toesas) a la delPico Teneriffa y en los cuales los físicos pueden encontrar un lugar de residencia bien interesante yno muy difícil; mientras que en Europa es difícil lograr obtener determinados conceptos de estratosatmosféricos de igual altura. Aquellos ubicados entre 3000 y 5000 metros (1500 y2500 toesas) sevisitan rara vez y aun los viajes aéreos, uno de los medios más importantes para la ampliación de lameteorología, no se pueden realizar, debido a su naturaleza, con la frecuencia deseada, para poderdeterminar con exactitud la disminución del calor del aire.
Con base en mis observaciones parece ser que esta disminución del calor en la cordillera de losAndes por encima de los 3500 metros (1795 toesas), está en una proporción de 5:3 más rápido queen los estratos atmosféricos entre la costa del mar y los 2500 metros (1281 toesas) de altura. Aquelestrato en el cual el lento enfrentamiento, aumenta de golpe rápido, en forma de un salto, es aquelloentre 2500 y 3500 metros (1250 y 1750 toesas) entre la altura del Gothard y del Etna Ciertamente esfácil comprender la influencia variable que debe tener el calor radiante, modificado por lasdesigualdades y por la naturaleza y color del suelo, en relación con la ley de la disminución del calor,lo observado por mi en los Andes. Ciertamente un aeronauta quien se elevará sobre la líneaequinoccial, pero lejos de las cordilleras, encontraría, por ejemplo, sobre el mar o sobre las infinitasllanuras del Amazonas esta ley algo distinta y modificada. Pero es de suponerse que estasdiferencias no se extenderán por mucho por encima de los 4000 metros de altura (2052 toesas), yaque en esta región del aire enrarecido, también el volumen de las cumbres andinas ha disminuido. Lacordillera de los Andes aquí ya no ofrece tan considerables altiplanos y la influencia del calor radiantepor lo mismo debe ser insignificante.
Durante mi ascenso al Chimborazo en el mes de junio de 1802, encontré la disminución del calor enun grado por cada 196 metros (101 toesas) sobre el termómetro centígrado. Con base en latemperatura media entre el nivel del mar y la altura de 5500 metros (2823 toesas) (valores promediosque fueron obtenidos de diferente manera), resultan 194 metros por cada grado centígrado (16) (#r(16)) .
Pero Saussure impone para el verano 156 metros (90 toesas) y para el invierno 233 metros (111toesas). Una coincidencia aún más sorprendente, ofrece el último gran viaje aéreo de mi amigo, elseñor Gay-Lussac. Este agudo físico encontró durante el verano sobre París exactamente la mismadisminución del calor, la cual habia determinado yo mucho antes para la línea equinoccial. El observósobre París, donde el termómetro marcó 30º, en la altura de 5000 metros (2565 toesas) sobre laciudad, el punto de congelación (± 0º). En 6000 metros de altura (3078 toesas), el termómetro marcó3º por debajo de cero. De esto se deduce una disminución del calor entre O metros y 5000 metros dealtura en un grado del termómetro centígrado por cada 183 metros de aumento de altura. Se calculaahora esta disminución a través de todos los estratos atmosféricos desde las llanuras bajas hasta los6977 metros de altura; entonces, se obtiene una disminución de 1º centígrado por cada 173 metros(87 toesas) Durante una disertación (17) (#r(17)) de primera clase, en el Instituto Nacional, desarrollé
cómo en el mar de aire en el cual está metida la masa compacta de nuestro planeta y por encima delos 4790 metros (2411 toesas) de altura; la latitud geográfica modifica en poco y nada la temperatura,ya que el señor Gay-Lussac (Sobre 48º latitud norte) encontró en los altos estratos de la atmósferaexactamente la misma temperatura, la cual había observado yo, cerca del Ecuador; en las mismasalturas durante mi ascenso al Chimborazo.
Los fenómenos de la refracción horizontal con cuya teoría se ocupa actualmente Laplace, parece sera primera vista opuesta a una igual disminución del calor en regiones atmosféricas tan distantes delEcuador por su latitud geográfica. Esta refracción, que desde los tiempos de Bouguer, se considerapara los países tropicales en cuatro a cinco minutos inferiores a la de las zonas templadas, permitensuponer una más: rápida disminución del calor. Pero aquí no se debe olvidar de que, y con base enlas nuevas observaciones de Delambré, la refracción horizontal en Europa es más pequeña, y como
asegura Le Gentil, en las Indias Orientales tropicales, es mayor de lo que se supone por lo general.En Europa sabemos todavía muy poco de la disminución del calor durante los meses de invierno, ycomo la refracción horizontal, depende de todos los estratos atmosféricos que atraviesa el rayo de
como la refracción horizontal, depende de todos los estratos atmosféricos que atraviesa el rayo deluz, podría ser bien probable una disminución desigual del calar en los estratos en alturas mayoresde 7000 metros (3591 toesas), aquellos que hasta la fecha estén por fuera de nuestras observacionesy que determinen la desigual refracción. En una materia la cual carece todavía de experienciasexactas y variables, debe tenerse cuidado y no perderse en suposiciones y suministrar únicamentelos resultados de las observaciones hechas hasta la fecha.
La presión atmosférica
La presión que ejerce la atmósfera en las distintas alturas sobre el nivel del mar, es caracterizada porla altura barométrica, que es calculada según la fórmula de Laplace, para mediciones barométricasde altura. La temperatura es aquí considerada según la ley sobre la diminución del calor, arribadesarrollada. Así que X expresa la altura en metros; H, la escala barométrica en la superficie del mar;T, la temperatura allá mismo; t, la temperatura correspondiente a la altura X; y h, por fin, la alturabarométrica buscada para X: la fórmula es:
Según esta fórmula se encuentran de 500 en 500 metros, los siguientes valores barométricos:
Ver Cuadro (cuad60.htm)
En este cuadro las temperaturas medias por encima de los 6000 metros (3000 toesas) son otra vezpoco exactas, ya que no se basan en experiencias directas sino en la disminución del calorobservado en las regiones de alturas inferiores. Saussure vio bajar al barómetro sobre la cumbre delMont-Blanc hasta 0,43515 metros (16 pulgadas 0.9 líneas). La Condamine y Bouguer (18) (#r(18))
constataron sobre el pico Corazón (al sur de Quito) 0.42670 metros (15 pulgadas 9.2 líneas).
Yo mismo alcancé sobre el Chimborazo una altura donde el barómetro marcó únicamente 0,37717metros (13 pulgadas 11,2 líneas). Pero el señor Gay-Lussac soportó durante su viaje aéreo estáticouna atmósfera enrarecida expresada por el barómetro de 0.3288 metros (12 pulgadas 1,8 líneas).
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(12) (#(12)) Hacia aquello, la lucha en la naturaleza que conserva la vida, parece indicarlo el muy
antiguo Trimurtí, la tridimensionalidad de los hindúes. Cuando el inmortal y perpetuo, el Parabrahmacomunicó desde la montaña, el gobierno del mundo se ordena no obstante de lo antagónico de lasdos divinidades a continuar a procrear y producir.
(13) (#(13)) Especialmente el sistema gástrico y todo aquel que tiene que ver con el cerebro posterior,
el Plexus coeliacus produce en las grandes alturas el vómito, una enfermedad de la montaña, comola del mar, la marea, mal de mer.
(14) (#(14)) En las regiones ecuatoriales estas oscilaciones son diurnas mientras que entre las
latitudes de 48º y 50º Norte son anuales N. de T.
(15) (#(15)) La estepa entre la cordillera a lo largo de la costa de Caracas y el Apure y del bajo Orinoco
es tan llana, que ofrece en todas partes la visión del horizonte marítimo.
(16) (#(16)) Si ahora se observa el calor medio de diferentes lugares de la zona templada, entonces se
nota que entre los 40º y 60º de latitud norte, corresponde 1º de diferencia de temperatura a 2º delatitud. Así que quien asciende en los trópicos sobre la vertiente de los Andes en 2500 metros (1281
toesas) llega del clima de Berlín a aquel de Roma.
Nota del traductor: La comparación no es correcta, ya que ascendiendo sobre los Andes en lostrópicos se llega de lo cálido a lo frío; es decir que siguiendo el pensamiento de Humboldt, se llegaríade Roma a Berlín, pero no Inversa. Además sabemos hoy que el clima ecuatorial-diurno no permiteesta clase de comparaciones con los tipos de clima ecuatorial y anual, según latitudes.
(17) (#(17)) Mémoire sur la limite inferieure des neiges perpetuelles et sur le decroissement du
calorique dans les hautes regions de l`atmosphère, lu le 5 Frimaire au 15.
(18) (#(18)) La Condamine, Voyage à l'equateur, pág. 58. "Personne n'a vule baromètre si bas dans l`air
libre, et vraisemblablement personne n'est monté à une plus grande hauteur. Nous étions (á la cimadu Corazón) a deux mille quatre cent soixante-dix toises et nous pouvions répondre à quatre ou cinqtoises pràs, de la justesse de cette determination".
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El valor del barómetro a nivel del mar lo he determinado en 0.76202 metros (337, 8 líneas) con unatemperatura de 25º. Es éste el resultado de numerosas observaciones que he realizado en las orillasde los océanos Atlántico y Pacifico tanto en los hemisferios Norte y Sur. Bouguer determinó un valorpromedio de 28 pulgadas 1 línea; el geodista español Don Jorge Juan 27 pulgadas 11,5 líneas. LaCondamine dice textualmente: "Aun cuando el valor promedio del barómetro no es inferior a las 28pulgadas en los trópicos, su desviación de esta cifra de todos modos es poca". Dos excelentesbarómetros que compré antes de mi salida de Europa, como todos los demás instrumentos usadospor mi fueron comparados con aquellos del Observatorio Astronómico de París, y que llegaron sindaño alguno a la América del Sur me enseñaron que la presión atmosférica en la zona tórrida es algomenor que en las latitudes templadas (1) (#r(1)) .
Shukburg encontró la misma en Europa en 0,76427 metros (28 pulgadas 2,24 líneas; FleuriayBellevue 076427 metros (28 pulgadas 2,8 líneas) con una temperatura del aire de 120. Pero estadiferencia que se produce entre las zonas tórrida y templada, no se puede explicar únicamente por lainfluencia del calor, y esto aun menos sí se considera que en las llanuras occidentales del Perú, elsol está envuelto durante 4 ó 5 meses en una espesa niebla que hace bajar el termómetro hasta 15ºo 16º, sin que afecte el valor del barómetro en forma sensible.
En la zona templada la presión atmosférica cambia en un mismo año y a veces en pocos meses, por0,045 metros (20 líneas). Pero en la región tropical entre los 10º latitud norte y sur, allá donde losvientos alisios (el viento oriental perpetuo) traen continuamente masas de aire con temperaturas ydensidad casi sin variación, el valor del barómetro nunca varía más en la orilla del mar que en 0,0026(1,4 líneas), e inclusive en los altiplanos de las cordilleras con 3.000 metros de altura sobre el mar(1539 toesas), la oscilación nunca pasa de los 0,0015 metros (0,7 líneas). Aun cuando las regionesecuatoriales se caracterizan por muy pequeñas variaciones barométricas, son sin embargo afectadaspor varios cambios de presión de gran regularidad con variación de hora en hora. Sin duda fue Godinquien descubrió esta variación horal esta marea en el mar del aire durante su estadía en Quito. Sinembargo La Condamine, quien nos comunica este descubrimiento, nos suministra los máximos ymínimos diarios de noche y día, de esta regular variación barométrica. Estas épocas observóciertamente tanto John Farquenar en Calculta (2) (#r(2)) , como Moscley y Thibaut de Chanvalon (3)
(#r(3)) en las Antillas, pero estos no coinciden con aquellos que hemos observado nosotros, Bonpland
y yo, desde los primeros días de nuestra llegada a la América del Sur durante muchas noches y dehora en hora. Hemos encontrado que el barómetro llega a su altura máxima a las nueve horas de lamañana desde esta hora hasta el medio día la columna de mercurio bajo muy poco; pero esta bajade presión es siempre muy marcada desde las 12 del día hasta las cuatro o cuatro y media de latarde, cuando el barómetro llega a su punto más bajo; de este mínimo empieza a subir nuevamentehasta las 11 de la noche, cuando alcanza una altura casi igual como aquella de las nueve de lamañana. Nuevamente el barómetro baja durante toda la noche, especialmente desde la media nochehasta las cuatro y media de la madrugada. Desde este segundo mínimo empieza nuevamente aelevarse hasta las nueve horas de la mañana. Así se presentan durante las 24 horas del día dosmareas bajas y dos altas, siendo las nocturnas mas cortas que las diurnas. Estas pequeñasvariaciones de hora en hora, las encontré idénticas en la orilla del río Amazonas como en Cumaná, oen Callao (el puerto de Lima sobre la orilla del Mar del sur). Se suceden además al mismo tiempo enregiones con alturas de 4000 metros sobre el nivel del mar (2052 toesas), como también en lasllanuras bajas de la Guayana española. Al parecer, y esto es lo más llamativo, estas variaciones no
parecen depender ni del cambio de la temperatura, ni de la influencia del tiempo en general.
Una vez que el barómetro está bajando, desde las 9 de la noche hasta las cuatro de la madrugada yluego subiendo desde las cuatro hasta las once de la mañana, entonces ni terremotos, ni vientosfuertes, ni aguaceros con tempestades interrumpen este ciclo. Solamente la altura del sol parece serla causa de este fenómeno (4) (#r(4)) . En algunos lugares he encontrado estas variaciones horarias
con exactitud asombrosa, y la iniciación de la subida y bajada de la columna de mercurio era tandeterminante, que resultaba imposible equivocarse siquiera en un cuarto de hora en cuanto al tiempoverdadero. Entre las numerosas observaciones horarias sobre el cambio barométrico que hemostraído de nuestro viaje, quiero destacar las que hemos hecho en Callao cerca de Lima comorepresentativo de este fenómeno. El barómetro usado era de excelente calidad. El nonio fácilmentedejó reconocer un 0,03 de línea. La altura absoluta observada de los lugares era, debido a la nocorrección del nivel, en un 0,9 de línea más baja: La dirección de las flechas indica las épocas desubida y bajada del barómetro, semejante a la marea alta y baja de la atmósfera (el mar del aire).
Aun cuando he comparado varias veces en este capítulo las variaciones del barómetro con elfenómeno de la marca, he dicho que está relacionada inequívocamente con la altura del sol, no creosin embargo que esté ocasionada directa y exclusivamente por la atracción de este cuerpo celeste.Sí estuvieran aquí las fuerzas de atracción por medio, entonces, ¿por qué no hubiera tenido la suertede observar influencias de la luna sobre los valores barométricos, bajo la línea equinoccial en tantasnoches que dedique estas observaciones? El señor Mutis a cuya
Variación por horas de la presión atmosférica durante los días 8 y 9 de noviembre de 1802, en la orilladel Mar del Sur sobre 13º03' latitud Sur y 79º13' al Occidente de París
Ver CuadroValoración de la presión atmosférica (cuad67.htm)
sagacidad no se escapa nada y el cual se ocupa hace treinta años de estos fenómenos en Santa Fe(2635 metros ó 1347 toesas sobre el nivel del mar), me asegura sin embargo, que ha descubiertoclaras evidencias de estas influencias en las conjunciones y en las oposiciones del astro. Perosuponiendo en que existen realmente, al parecer estas variaciones horarias del barómetro bajo lalínea equinoccial, todavía son demasiado fuertes para adjudicarlas exclusivamente, y con ellas losmovimientos atmosféricos a la atracción del sol y de la luna. Laplace, en su obra magistral,Mécanique celeste muestra que esta atracción, aun bajo las condiciones más favorables,escasamente podría alcanzar un milímetro. De manera que si el cambio periódico de la presiónatmosférica depende casi exclusivamente de la altura cenital del sol, y si hay razones de no atribuiréstos ni a la atracción masiva del cuerpo celeste central, ni a la influencia del calor radiado por elmismo o por lo menos provocado por éste, entones tal vez se pueda suponer alguna influencia de laluz solar sobre la atmósfera. Ideas de carácter filosófico sobre la naturaleza dan a estasespeculaciones un mayor peso; así el señor SheIling indica en su obra (5) (#r(5)) muy nítidamente
sobre la coincidencia entre el ciclo del barómetro y la aguja magnética.
Muy pronto voy a referirme nuevamente a este punto (6) (#r(6)) , (una vez que haya hecho conocer mis
observaciones sobre inclinación declinación horaria y el número de las oscilaciones medidas de laintensidad de la fuerza magnética).
Cerca del círculo de trópico de Cáncer, en el Golfo de México entre los paralelos 19 y 23 grado s delatitud norte, se observa de vez en cuando una influencia esporádica del estado del tiempo sobre lapresión atmosférica. En La Habana y en Veracruz el viento tiene del norte compuesto por masas deaire frío hace subir el barómetro de 5 a 7 líneas; a este ascenso del barómetro antecede una baja delmercurio d el termómetro, lo cual es ahora un importante pronóstico para la peligrosa navegación en
este golfo. El barómetro se sostiene en posición alta inmodificable, mientras que reina el fuerteviento; pero apenas que éste se aplaca, Se inicia inmediata y nuevamente el juego regular de losvientos alisios (la brisa) con sus variaciones barométricas horarias.
Con base en un pan número de observaciones exactas, estableció Cotte, que en Europa el mercuriodel barómetro alcanza un valor mínimo por lo general, dos horas después de la culminación del sol,es decir; dos horas antes que bajo la laica ecuatorial. Seguramente existen también en nuestraslatitudes templadas estas pequeñas y periódicas mareas altas y bajas de la atmósfera.
Tal vez sólo están ocultas por las frecuentes perturbaciones en cuanto a temperaturas y humedad dela atmósfera, y los valores promedios resultado de muchos miles de observaciones horarias quecomprobarían por medio de la compensación de estas causas alteradoras, también en Europa, laexistencia de las oscilaciones periódicas del barómetro. Sin los valores promedios, jamás sehubieran descubierto las más pequeñas modificaciones en las mareas altas y bajas del océanoAtlántico.
No puedo terminar este capitulo sobre la elasticidad del aire, sin agregar unas anotacionesfisiológicas. La altura del barómetro en la ciudad de Quito es de 0,m5436 o sean 20 pulgadas conuna línea; en la ciudad de Micuipampa en la región nor-oriental del Perú, es de 0,m4962 o sean 18pulgadas con 4 líneas. Los habitantes del alto Antisana respiran un aire cuya elasticidad esexpresada por una columna de mercurio de 0,m4692 (17 pulgadas con 4 líneas). El señor Gay-Lussac ha visto bajar el barómetro hasta los 0,m3288 o sean 12 pulgadas con 1 8/10 líneas.
El hombre quien está acostumbrado en las llanuras bajas a una presión atmosférica de O,m7579 (28pulgadas), resiste sin embargo a todos estos cambios. Los habitantes de aquellas ciudades en lasaltas montañas (indios y razas blancas) gozan de la mejor y más duradera salud. Los forasteros sequejan en los primeros días después de haber llegado de la costa, de dificultades respiratorias,especialmente cuando hablan agitadamente o cuando hacen ejercicios musculares; pero estasmolestias desaparecen después de poco tiempo. Pero cuando el barómetro baja hasta 0,4060 metros(15 pulgadas), entonces la influencia del aire enrarecido es mucho mayor. En una altura de 5000metros (2565 toesas) sobre el nivel del mar, se experimenta un marcado cansancio y una debilidadde todo el sistema nervioso. Fácilmente se sufre desmayos aun con los más pequeños esfuerzos alos cuales se obliga a los músculos deprimidos. Por lo mismo, las personas débiles sienten fuertesdeseos de vomitar y en alturas mayores de 5800 metros (2975 toesas), el efecto del fuertemovimiento muscular necesario para escalar las montañas, y en asocio de la deficiencia de presiónatmosférica, ejercen tanta presión sobre los pequeños vasos sanguíneos, que la sangre sale de loslabios, de las encías y de los ojos. Todos estos fenómenos cambian naturalmente de acuerdo con laconstitución de cada individuo.
Saussure observó durante sus viajes por los Alpes de que el hombre resiste más que la mula, el aireenrarecido de las alturas. Con mucha dificultad hice llegar en el reino de la Nueva España un caballosobre el Cofre de Perote hasta los 3839 metros (1970 toesas), de altura, es decir 134 metros (69toesas) más alto que el Pico de Teneriffa. El animal tuvo una respiración angustiosa y gemidora, lacual no era consecuencia del ejercicio muscular, ya que desapareció en alturas inferiores de lacordillera, pero con iguales pendientes. En general me pareció que la raza blanca humana sufremenos en las alturas que se acercan a los 5800 metros (2975 toesas), que los indios nativos de colorcobrizo. Tiene que ser la presión atmosférica la que tiene la influencia mayor sobre las funcionesvitales de las plantas, especialmente en cuanto la respiración y sus integumentos. No obstante quela mayoría de las Criptógamas y muchas gramíneas entre las Fanerógamas parecen indiferentes a lainfluencia de la presión atmosférica; otras plantas son, por lo mismo,
mucho más sensibles en cuanto a ésta, como Swertia quadricornis, Espetetia frailexon, la Stachelinaen la cadena de los Andes y muchas Gentianas, exigen una altura del barómetro de 0,460 y 0,487metros (17 hasta 18 pulgadas). Muchas de las plantas alpinas del Perú, si fueran trasplantadas aEuropa, encontrarían allá ciertamente la temperatura necesaria, pero no la escasa densidad del aire ala cual están acostumbrados sus órganos, y que es necesaria para su desarrollo.
La humedad de la atmósfera
En el cuadro de la naturaleza, la lenta disminución de humedad de la atmósfera bajo la líneaecuatorial, desde la orilla del mar hasta las cumbres de los Andes, constituye una escala específica.Los valores medios que he deducido de las observaciones que fueron las tomadas en la sombra y
con cielo totalmente despejado, una vez con el higrómetro de Saussure, otra vez con el de Deluc;según si el instrumento tenía que indicar rápidamente la humedad, o si podía estar expuesto por mástiempo al aire; todos los resultados fueron reducidos en grados del higrómetro de Saussure y de
tiempo al aire; todos los resultados fueron reducidos en grados del higrómetro de Saussure y deDalton enseñan que la corrección por causa de las diferencias en la presión atmosférica sontotalmente innecesarias.
En el futuro esta tabla va a ser importante para el cálculo de la refracción de la luz cuando esta teoríaabarque puntos de vista más universales. Según mis experimentos la disminución de la humedadatmosférica merma por cada 90 metros (46.17 toesas) en un grado del higrómetro de Saussure.
No obstante de la sequía tan enorme de los estratos atmosféricos que cubren las crestas de losAndes (donde baja el higrómetro hasta 460 con una temperatura de 3,7º = higrómetro 31.7º Sauss.con 25.3º de temperatura). Y a pesar de la sequía del aire de las montañas, el viajero se encuentransin embargo en estas alturas entre los 2500 y 3500 metros (1283 y 1796 toesas) sobre el nivel delmar, envuelto en cada momento en espesa niebla. Esta precipitación (¿o sea esta producciónmisteriosa de agua?), que podría ser la consecuencia o también la causa de una fuerte tensióneléctrica, da a la vegetación de los páramos (o sea de la selva de las altas montañas) aquel verdefresco que se renueva y luce constantemente.
En las regiones tropicales más bajas del nuevo continente éstas tienen una atmósfera diáfana y librede nubes durante muchos meses y una gran cantidad de agua. Deluc comprobó, a través de ensayosde su hijo, también en Bengala la existencia de esta agua latente en la atmósfera. Esta raracondición del aire es la que conserva la vegetación de los trópicos durante la época anual de sequíade cinco hasta seis meses de duración.
Si las plantas no tuvieran en tan alto grado la capacidad de captar el agua de la atmósfera, ¿cómoentonces sería posible ver árboles y arbustos con una abundancia tan grande de hojas en paísescomo por ejemplo en Cumaná, donde frecuentemente durante 8 hasta 10 meses no cae lluvia, nirocío, y tampoco la niebla?
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(1) (#(1)) No obstante de los ensayos de Shukburg y Fleurian lo sería sin embargo muy deseable, que
los valores barométricos promedios de los mares europeos como por ejemplo el Mar Báltico, el marAtlántico, el Mediterráneo, el Negro (y Caspio) fueran determinados cuidadosamente coninstrumentos que antes y después de las observaciones se compararan entre sí. Las observacionesde muchos años de Poleni y Joaldo nos enseñan que esta presión atmosférica promedio está sujetaa determinados cambios (probablemente periódicos). Si en los próximos milenios de años, los físicosquieren investigar si la presión atmosférica ha aumentado o disminuido, entonces nos van a acusarcon toda razón, de que hemos descuidado durante los siglos XVlIl y XIX el medir tan exacto comofuera posible con nuestros instrumentos de entonces a determinar estos valores del peso de laatmósfera. Presión media de la atmósfera a la orilla del mar, la intensidad de la fuerza magnética, lacantidad de oxigeno en el aire, temperatura media y cantidad de la lluvia son fenómenos sobre cuyaestabilidad y variabilidad se van a pronunciar los siglos venideros, si nosotros preparamoscuidadosamente esta decisión con base en nuestras observaciones actuales. Con cuánto afántambién los físicos tienen que seguir el cuidadoso ejemplo de los astrónomos.
(2) (#(2)) Francis Balfour y John Farquhar en Asiat. researches, vol. 4.
(3) (#(3)) Treatise on tropical diseases 1792, p. 3. Annales excelentes de Gilbert, T, 6. pág. 188.
(4) (#(4)) El conocimiento del cambio de la presión atmosférica de hora en hora hace desaparecer bajo
la línea equinoccial, aun el error más pequeño en la determinación barométrica de la altura, sinobservaciones correspondientes de la hora. Si la altura barométrica de cualquier hora es conocida enun lugar dado, entonces se sabe con mucha precisión, hasta un décimo de línea, cuál va a ser estevalor para cualquier otra hora en este lugar. Suponiendo que Z es la altura media barométrica de unlugar sobre la orilla del mar en los países tropicales, entonces la altura barométrica allá mismo es:
a las 21 h = Z + 0, Lin 5
a las 4 h = Z - 0, Lin 4
a las 11 h = Z + 0, Lin 1
a las 16 h = Z - O, Lin 2
(5) (#(5)) Weltseele (alma cósmica) pág. 151. Neue Zeitschrift fuer speculative Physik (revista nueva
para física especulativa): tomo 1, pág. 169.
(6) (#(6)) En un escrito que voy a publicar en compañía con el señor Biot en París.
(http://w w w .addtoany.com/share_save#url=http%3A%2F%2Fw w w .banrepcultural.org%2Fnode%2F76091&title=HUMEDAD%20DE%20LA%20ATM%C3%93SFERA%20&description=) c
En las llanuras europeas nunca encontré una sequía del aire por debajo de 460 Sauss. y contemperatura 150. En el Valle de México, con altura de 2259 metros (1177 toesas) sobre el nivel delmar, baja el mismo higrómetro de Saussure hasta 420 y 440 ¿Dónde quedan entonces lasevaporaciones que producen diariamente las cinco lagunas que bordean la ciudad? La gran cantidadde carbonatos y el carbonato de soda, que cubren la altiplanicie como con copitos de nieve,seguramente no los absorben Esta enorme sequía del aire mexicano que influye en formadesfavorable sobre la salud de sus habitantes y sobre el cultivo de huertas y campos, aumentadiariamente, por causa del desecamiento de los lagos por medio de canales de drenaje, y ademásdurante los últimos 15 años, la cantidad de lluvias en la Nueva España (como en las Islas antillanas),ha disminuido considerablemente. ¿Esta disminución es periódica? ¿O depende de grandes cambioscósmicos? Lo que transforma la industria del hombre en la superficie de la tierra es demasiadoinsignificante en regiones tan extensas, a la que se podría culpar a estos cambios artificiales, porejemplo la destrucción de los bosques de la América del Norte, la disminución de las lluvias, elescaseamiento de los huracanes; las grandes explosiones eléctricas y hasta la del mismo viento delNorte entre Veracruz y la desembocadura del Mississipi. (Qué tan grande tiene que ser por ende lasequía del aire en Persia, donde según el informe de Chardin, se edifica en la provincia de Kermancasas con sal de gema!
¿Pero cuándo será que en estas regiones penetren higrómetros?
El vapor de agua contenido en la atmósfera prontamente, y por causa de la disminución de latemperatura y otras todavía no exploradas, se concentra en pequeñas burbujas cuya agrupacióndenominamos como nubes. La altura inferior de éstas que he medido frecuentemente parece muyconstante en los Trópicos. Ella se encuentra en todas las épocas del año cerca de los 1200 metros(615 toesas) sobre el nivel del mar, y en esta altura se debe buscar sin duda la causa por la cualsobre las vertientes cordilleranas en sus regiones de clima suave de la tierra media de Xalapa yGuaduas (7) (#r(7)) , uno está casi siempre envuelto en espesa niebla. La altura mayor de esta espesa
nubosidad cerca del Ecuador me parece que está entre los 3300 hasta 3600 metros (1693 hasta1846 toesas).
Pero las nubes raras de pequeños copos que llaman los campesinos ovejitas, y cuya distribuciónregular en forma de cinturones indica una polaridad general que con toda seguridad se elevan a 8000metros (4104 toesas) sobre el nivel del mar. En la cúspide del volcán Antisana todavía hemos vistoestas ovejitas muy por encima de nosotros. El señor Gay-Lussac también las menciona en la
descripción de su segundo viaje aerostático. Cómo de livianas tienen que ser estas burbujas de vaporde agua, para que se puedan sostener volando en regiones de tan escasa densidad del aire! EnEuropa, según mediciones de Biot y Gay-Lussac durante el verano la altura del estrato inferior de lasnubes se encuentra en 1169 metros (600 toesas), es decir a igual altura como las nubes tropicalesmás bajas. En las llanuras occidentales del Perú, el vapor de agua en la atmósfera nunca setransforma en lluvias. Durante todo un siglo apenas se tiene allá el ejemplo de unas lluvias de uncuarto de hora. También, y debido a la forma de construir las casas allá las lluvias son tan temidascomo los terremotos. ¿Está la causa de este fenómeno, en lo que se llama la atracción de la cadenade montañas de los Andes sobre las nubes; en la corriente vertical ascendente del aire, que provoca
la calentada arena granítica de la llanura?
La sequía mayor, que jamás ha observado el hombre en los altos estratos de la atmósfera, es aquellaque encontró también el señor Gay-Lussac en una altura de 5267 metros (2700 toesas); con unatemperatura de 4º, el higrómetro de Saussure bajó hasta 27.5º. Sí se reduce este valor sobre latemperatura de 25.3º, la que reina durante el verano en las llanuras bajas, entonces se obtiene unasequía del aire de 21.5º en el higrómetro de Saussure.
La cantidad media de lluvia que se precipita durante un año en las regiones ecuatoriales, es de 1.89metros (70 pulgadas). En regiones muy húmedas, como por ejemplo en Huayaquil (Guayaquil) yCumanacoa, caen hasta 2,43 metros (90 pulgadas). En Europa se observa en promedio unaprecipitación de 0,69 metros (22 pulgadas). Pero cerca de la cadena de los Alpes, por ejemplo en losalrededores de Ginebra, se encontró un valor promedio anual (8) (#r(8)) (según un promedio de nueve
anos) de 0.87 metros (32 pulgadas, 7 líneas, o sea 31 pulgadas 6 líneas de lluvia y 1 pulgada, 1 líneade agua de nieve). Rara vez se observa en Europa, durante una hora de lluvia un volumen de 0,009metros (4 líneas); en Guayaquil he visto caer 0,035 metros (1-3/10 de pulgada).
El estado eléctrico de la atmósfera
A medida que se asciende hacia las cumbres de la Cordillera de los Andes, se observa cómo latensión eléctrica en la atmósfera aumenta en proporción, tanto así como disminuyen el calor y lahumedad. Los resultados que contiene la escala electrométrica en el cuadro de la naturaleza sebasan en los ensayos que he realizado en ambos hemisferios, en diferentes alturas, con unelectrómetro, cuyo conductor de 1,4 metros de largo, fue por recomendación de Volta, equipado con
electrómetro, cuyo conductor de 1,4 metros de largo, fue por recomendación de Volta, equipado conesponja ardiente. Los estratos bajos de la atmósfera en los trópicos, por lo general desde el nivel delmar hasta una altura de 2000 metros (1026 toesas), muestran por lo común sólo una carga eléctricabaja. Después de las 10 de la mañana, sólo rara vez y con dificultad pude observar algunosmovimientos en el sensible electrómetro de Bennet. Pero parece que toda electricidad estáconcentrada en las nubes y es precisamente esta falta de equilibrio entre los estratos altos y bajosde la atmósfera que provocan violentas explosiones eléctricas, las cuales son periódicas y serealizan por lo general en la llanura baja dos horas después de la culminación del sol, es decirdurante el máximo del calor del día. Pero en los valles fluviales, sobre el río Magdalena y río Guainíaal cual los europeos lo llaman Río Negro, y sobre el Casiquiare, las tempestades, acompañadas deviolentos aguaceros, se presentan siempre durante la noche, o a la una de la madrugada, unasituación poco agradable para el viajero que está obligado a dormir bajo cielo abierto. En la alturamedia, entre los 1800 metros y 2000 metros (923 y 1026 toesas) las explosiones eléctricas son lasmás ruidosas. Las regiones de altiplanos de Caloto y Popayán, son especialmente conocidas por lafrecuencia y fuerza de los estruendosos truenos. Más hacia arriba sobre la vertiente de la cordillerade los Andes, por encima de los 2000 metros (1026 toesas) de altura las tempestades son más rarasy menos periódicas. Pero aquí y especialmente a los 3000 metros de altura (1539 toesas), se formafrecuentemente granizo; mientras sucede esto y por mucho tiempo, la atmósfera tiene carganegativa. Esta electricidad negativa es excepcionalmente rara en regiones bajas que sobrepasan los1000 metros (513 toesas) de altura sobre el nivel del mar, y escasamente se observa durante algunosmomentos. Por encima de los 3500 metros (1775 toesas), las explosiones eléctricas son cada vezm‡s raras. Allá arriba el granizo cae sin ser acompañado por tempestades y en una altura mayor de3900 metros (2000 toesas), el granizo se precipita mezclado con la nieve y, lo que más llama laatención también durante la noche. Los estratos atmosféricos cerca de los altos picos de los Andes,siempre llevan una tensión eléctrica la cual expresa el electrómetro de Saussure con una variaciónentre las esferas de 4 ó 5 líneas. La grande sequía del aire, la formación de nubes, la formación ydesaparición de burbujas de vapor de agua, ciertamente dan vida al juego de la electricidad en estasgrandes alturas. Esta, sobre el borde de los cráteres de los volcanes, pasa frecuentemente y enforma rápida del lado positivo al negativo. A esto se agrega que más allá del límite inferior de la nieve
perpetua, desde los altiplanos más elevados, muy por encima de uno mismo, se ven frecuentementefenómenos luminosos y silenciosos.
La gran cantidad llamativa de estrellas fugaces, las que bajan especialmente en la parte volcánica dela cordillera y su mayor frecuencia en los países cálidos, permite pensar que estos meteorospertenecen a nuestra envoltura atmosférica, si su enorme altura y otras observaciones no pusieran enduda estas condiciones.
El azul del cielo
Cuando el habitante de la llanura se eleva unos 3 a 4000 metros (1795 toesas) sobre la vertiente de lacordillera, lo va a sorprender la visión de un cielo de un color azul más oscuro, de cierto modo másprofundo. La intensidad de este color aumenta a medida que se acentúa la disminución de ladensidad del aire, y la menor cantidad de vapor de agua en la atmósfera a través del cual nos alcanzael rayo solar. La difusión de la luz que provocan las burbujas de vapor que nadan en la atmósfera,hacen que el azul del cielo poco a poco desaparezca y lo transforme en un color lechoso, grisblancuzco. Mientras menos densa y carente de vapor de agua es la atmósfera a través de la cualrecibimos la luz solar, más se acerca el color de la esfera celeste al negro absoluto, que podríamosobservar si pudiéramos llegar a la superficie del océano del aire (9) (#r(9)) , o si no se produjera la
dispersión lateral de la luz durante su paso a través de la atmósfera.
El cianómetro, el cual utilicé duramente mi expedición (más un éboulloir y un magnetómetro, fueconstruido por Paul en Ginebra y comparado por Pictet muy cuidadosamente, con aquel que utilizóSaussure sobre el Mont-Blanc; y todas las observaciones se hicieron en el cenit con cielo totalmentedespejado. Me pareció que en las regiones ecuatoriales, el azul del aire es mas oscuro y enérgicoque en la misma altura en la zona templada. El valor promedio de la intensidad del azul del cielo esen París (con un calor de verano de 25ºC) es de 16º y 17º en el cianómetro de Saussure, pero en lostrópicos, igualmente en las llanuras bajas, lo es de 23º. Una diferencia que tiene su origenseguramente en la más equitativa difusión y distribución de vapor de agua en las regionesecuatoriales. Tampoco se pueden comparar las lindas noches de verano de España e Italia con latranquila majestad de las noches tropicales. En la cercanía de la línea equinoccial, todos los astrosbrillan con su luz planetaria tranquila. El titilar de la luz (scintilla) casi no se nota sobre el horizonte.Los telescopios más débiles que se han llevado de Europa a las dos Indias, parece que hubieranaumentado en fuerza; así tan grande, permanente y diáfano es el aire tropical.
En la cumbre de Mont-Blanc de 4775 metros (2450 toesas) lo vio Saussure marcando su cianómetro39º. Sobre el Pico de Teneriffa, al borde del cráter, observé el azul del cielo en 41º. La excepcionalsequía del clima africano aumenta allá la intensidad del color; ya que el Pico de Teneriffa tiene 1070metros (549 toesas), menos de altura que él Mont-Blanc. En los Andes suramericanos, en casi 5800metros (2975 toesas) de altura, observé 46º con el cianómetro. Fue este color oscuro que llamó laatención a Gay-Lussac durante su primer gran viaje aéreo. "En la altura de 7016 metros (3600toesas) me llamó la atención" (dice este físico en su informe al Instituto Nacional) "de ver esta veznubes por encima de mí y esto en una considerable altura; muy distinto eran las mismas ubicadasdurante mi primer viaje aéreo. En aquella vez, las mismas alcanzaron con sus estratos más altosapenas 1169 metros (600 toesas) y por encima de mí, el cielo estaba de mayor limpieza. En el cenitparecía su color de la mayor intensidad tan oscuro como el azul berlinés".
Debilitamiento de la luz a su paso por la atmósfera
La luz del sol y de los astros se debilita lentamente a su paso a través de la atmósfera. Estedebilitamiento, aquel morir parcial de la luz, el cual está en intima relación causal con la produccióndel calor de la tierra, aumenta con la densidad de las capas atmosféricas. Es más débil sobre lascumbres de las altas montañas y más fuerte en las llanuras a nivel del mar. En la tabla que seagrega al cuadro de la naturaleza se ha calculado la disminución de la luz de tal manera comoocurriría en una atmósfera totalmente diáfana y libre de vapor de agua (compárese Laplace enExposition du système du Monde, vol. 1, pág. 117).
La indescriptible pureza del aire tropical es la causa de que en un lugar de la misma altura sobre elnivel del mar, la luz sea más viva y fuerte que en Europa. Cómo brilla tan intensa y cansa a la vez laluz del día en las Indias Occidentales, aún allá, donde no se produce un reflejo! Y ciertamente loseuropeos tratan aquí de guardarse aún más que del calor fuerte, de la luz cegadora debilitante de losnervios. Ellos reúnen aquí, unificando en cierto modo sus sentimientos, lo que en sus efectos está
dividido y sin embargo sale de la misma fuente que jamás se agota.
Este menor debilitamiento de la luz del día en los trópicos y sobre lo cual sería importante aplicar
Este menor debilitamiento de la luz del día en los trópicos y sobre lo cual sería importante aplicaralgunos ensayos con el fotómetro de Leslie, se presenta muy marcadamente durante un fenómenoastronómico:
la luz de color rojizo que recibe la luna opacada durante un eclipse, como consecuencia de unainflexión de los rayos solares a través de la atmósfera de la tierra, y que luego es irradiada por ésta,es tan débil en la zona templada, que hace desaparecer del todo el disco lunar. En contraste conesta situación he visto el disco lunar oscurecido bajo la latitud de 10º norte, donde el aire es tanexcesivamente limpio y diáfano con casi la misma intensidad de luz como la luna llena cuando salerojiza por encima del horizonte en nuestros climas.
Llama la atención la influencia de la luz solar sobre las funciones vitales de las plantas sobre surespiración, su coloración y según Berthollet sobre la fijación del nitrógeno en la fécula. Estasobservaciones comprueban las suposiciones de que esta luz no debilitada, a la cual están expuestasespecialmente las plantas alpinas en la cordillera de los Andes, contribuyen a su carácter resinoso yaromático.
En el segundo tomo de mi escrito sobre la fibra del muslo y nervio irritado, he mencionado unosensayos, que insinúan la influencia de la luz Solar sobre los órganos animales, la cual no puedeadscribirse únicamente al calor (10) (#r(10)) del mismo.
Si aquella debilidad de la cual se quejan los habitantes de Quito o México, cuando están expuestos alos rayos solares, en una altura de 3000 a 4000 metros (1800 toesas) en la cual quemanespecialmente fuerte (una debilidad y cansancio, que no se puede adjudicar únicamente a losmovimientos musculares, o de aumento de la respiración cotidiana, como consecuencia de la menordensidad del aire en esta región), no indican más bien una irritación de los nervios por causa de la luzsolar no debilitada? ciertamente no conozco nada más debilitante y agotador que esta luz solar, en laalta y fría cordillera de los Andes; será posible que esta luz todavía no debilitada, cuando chocacontra los cuerpos compactos por primera vez, provoca, en cierto modo en la alta montaña, máscalor que en las bajas llanuras con aire denso?
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(7) (#(7)) Xalapa al occidente de Veracruz; Guaduas en el Reino de la Nueva Granada, una pequea
ciudad de la montaña, en la cual descansaban los virreyes después de su llegada de España, parano pasar demasiado rápido del calor ardiente del río Magdalena, al clima helado de Santa Fe.
(8) (#(8)) Pictet, Bibl. Britan. 1805, No. 223, p. 152.
(9) (#(9)) Si fuera posible imaginarse así un constante limite.
(10) (#(10)) Me sirvo de la Fiction inofensiva de hablar del calor y de la luz como de dos materias
diferentes, no obstante que me parece muy probable que calor es luz fijada, o la luz puede ser calorliberado. Pero no obstante la Identidad de la materia, uno está siempre considerando dos estadosdiferentes. Shelling. Ideen zu einer Philosophie der Natur (ideas para una filosofía de la naturaleza),Tomo l, pág. 111-113.
Lea refracción depende de la dificultad de las capas de la atmósfera y de la disminución de sucontenido de calor. Por lo mismo es diferente según las alturas sobre el nivel del mar del lugar delobservador. Laplace comprobó que el cálculo de la refracción resulta muy diferente, según si elángulo es de menos o de más de 12 y grados; en el último caso la influencia del estado higroscópicodel aire es muy poca. Pero en el primer caso, en contraste, donde el rayo penetrante de la luz encierta forma corre muy cerca de la superficie de la tierra, se toma la observación de la humedad delaire, y la distribución pareja o dispareja de la bruma, en algo muy importante. Si es la disminución delcalor en las capas superiores de la atmósfera, la única causa que modifica la refracción sobre elhorizonte; porque ésta tiene que ser diferente bajo la línea ecuatorial que en la zona templada, puestoque durante el verano desde el nivel del mar, hasta la considerable altura de seis hasta siete milmetros (como se deduce del experimento de Gay-Lussac y el mío arriba ya mencionado), ladisminución perpendicular del calor es poco diferente en Europa que en las cordilleras de Quito.
Los académicos franceses indicaron sobre una placa de mármol, que todavía se conserva en laactualidad en el Colegio de los Jesuitas, la refracción sobre el horizonte bajo la línea equinoccial,sobre el nivel del mar en 27'; en la altura de la ciudad de Quito en 22'5O", y sobre el Chimborazo enel límite inferior de la nieve perpetua con 19'51". La refracción en la superficie de la luna la encuentraLaplace apenas con 5", suponiendo que el círculo brumoso de este planeta es todavía más carentede aire que el vacío máximo que somos capaces de producir con la bomba de aire.
Sobre el lomo de los Andes se observa de vez en cuando durante largas noches, muy cerca delhorizonte, una luz débil que ilumina a éste en su alrededor. Varias veces he visto este fenómeno,especialmente en la hacienda (hato) del Antisana, en el reino de Quito en 2295 metros (1177 toesas)de altura. Saussure observó un fenómeno parecido sobre el Col, de Géant, en una altura de 3426metros (1758 toesas). Esta luz parece ser de una rara reflexión de la luz solar de las capasatmosféricas inferiores (más bajas) y más densas que rodean el horizonte. Debe compararse aquí laaguda explicación de Biot en su Astronomie physique, vol. I, pág. 277.
La composición química de la atmósfera
La mezcla de líquidos elásticos que envuelven nuestro planeta se extiende a una altura que hasta la
fecha ha sido imposible determinar para nosotros. Unicamente la teoría de la disminución de la luz oel debilitamiento de ésta, y los ensayos de Bouguer, comprueban que la altura total del círculoatmosférico, cuando se reduce su densidad al punto de congelación y con una tensión barométricade 0,757 metros, sólo puede alcanzarse a 7820 metros (4011 toesas) (Laplace Exposition du syst. duMonde. pág 155). En cambio opuesto indican observaciones crepusculares, de que aún en 60.000metros (30.784 toesas) de altura, la densidad del aire todavía es lo suficientemente compacta, para
retransmitir una luz observable para nosotros.
Huta hace poco se tenía todavía la creencia que la composición química de la atmósfera, nosolamente es variable en un mismo lugar, sino también que la participación del oxigeno en elladisminuye mientras más se alejan uno de las llanuras bajas hacia arriba. Se adjudicó un cambio enel equilibrio de los tipos de aire, lo cual fue únicamente el resultado del uso incompleto de los medioseucliométricos. Los ensayos que hice yo hace siete años con el gas nitrógeno, contribuyeron aextender aun más este error.
Durante los últimos años se informó de que el contenido de oxigeno en la atmósfera, en vez de los 27y 28 partes por ciento (como afirma Lavoisier y casi todos los demás químicos), apenas constituye el0.20 y 0.23. Estas informaciones todavía eran demasiado vagas para ser aceptable; y a esto seagrega que entre los más famosos separatistas, el uno dio la ventaja al eucliómetro, mientras que elotro lo rechazó rotundamente. Por lo mismo me pareció (apenas que regresé a Europa) muyimportante realizar un nuevo y cuidadoso trabajo sobre la atmósfera, para poder decidir; ¿cuál de losmedios eucliométricos conocidos hasta el presente ofrecerá la mayor exactitud? E el aire contiene0,21 o 0,23 partes por ciento de oxigeno, ¿cuantas partes por mil de oxigeno o hidrógeno se podríandescubrir con seguridad en una masa de aire? Y luego, ¿si esta atmósfera en su mezcla proporcionalvaria en forma perceptible? si la afirmación de esta invariabilidad sólo se basa en el "echo de que lacantidad (el volumen) de la variación, fuera inferior a los dos centésimos en discusión, en cuanto alcontenido de oxigeno en la atmósfera. Me siento obligado a realizar este trabajo que he iniciado encompañía del señor Gay-Lussac en uno de los laboratorios de la escuela politécnica y esto aún más,cuando pienso reemplazar una obra incompleta de mi primera juventud, por otra más perfeccionada.Con la química pasa lo mismo que con la astronomía. El perfeccionamiento de los métodos y de losinstrumentos nos hace posible medir con seguridad y sagacidad muy pequeñas cantidades, y ya noes permitido en el presente descuidar valores, los cuales antaño era imposible definir. Nosotros, elseñor Gay-Lussac y yo, hemos hecho público los primeros resultados en una disertación (11) (#r(11)) ,
señor Gay-Lussac y yo, hemos hecho público los primeros resultados en una disertación (11) (#r(11)) ,
la cual hemos presentado en la reunión de la primera Publiase del Instituto Nacional.
Con base en nuestros conocimientos actuales, en cuanto a la química, se debe dar la preferencia aleucliómetro de Volta, o aquel que se basa en la combustión del gas hidrógeno, ante todos los demásinstrumentos, porque es el único instrumento que descubre con seguridad cambios en la proporciónde la mezcla en valores, que no llegan a las dos partes por mil de oxigeno. Azufre alcalino, fósforo yhasta el gas nitrógeno (cuando se lava en el eucliómetro de Fontana con hierro de ácido sulfuroso,todo oxigenado de sal común o álcali), indican la cantidad de oxigeno sólo hasta una o doscentésimas, pero no más exactas. Cuando se aplica la álcali sulfurosa caliente, esta absorbe elnitrógeno, pero si se quiere adjudicar toda la absorción al oxigeno, entonces tendríamos quedescubrir en la atmósfera unas 30 a 40 partes por cien en ella. Este proceso de la disolución ardientedel álcali sulfuroso y de las equivocadas condiciones previas sobre las cantidades de oxigenonecesarias para saturar de dos a tres partes de gas nitrógeno se debe atribuir a la afirmación deScheel y Lavoisier de que existen 0,27 a 0,28 partes de oxigeno atmosférico.
Los verdaderos y permanentes compuestos de la atmósfera parecen ser: 0,210 gas de oxigeno,0,787 gas de nitrógeno, y 0,003 partes por ciento de dióxido de carbono. ja cantidad de este últimono la hemos calculado todavía con tanta exactitud, como la del oxigeno y tenemos razones paracreer que su cantidad sea todavía algo inferior a las tres milésimas partes, ya que la exactitudpneumática, se obtiene difícilmente en todas partes, donde líquidos que gotean tienen que estardurante algún tiempo en contacto con la mezcla del aire, puesto que el nitrógeno es absorbido con eloxigeno y el dióxido de carbono; y que los líquidos lo mismo suministran, ya que inicialmente erancomponentes de ellas; un cambio de absorción y expulsión, que oculta el verdadero proceso, o quepor lo menos lo hace irreconocible.
Parece que la atmósfera en cuanto a su composición y proporción química, por lo menos en cuanto alas cantidades de oxígeno y nitrógeno, no está sujeta a cambios. Pero si existen estos cambios,seguramente no pasan de una milésima parte de oxigeno; ya que el aire que hemos analizado bajolas más diversas condiciones meteorológicas, como una atmósfera seca y despejada, con niebla,
durante nevadas y aguaceros fuertes y con vientos que soplaban de todas las direcciones, siemprenos ofreció el oxigeno entre 0,210 y 0,211 milésimas.
El señor Gay-Lussac argumentó el curioso hecho de que en los estratos atmosféricos a 7016 metros(3600 toesas) de altura, todavía contienen las mismas veintiuna panes por ciento de oxigeno en lasllanuras bajas. Su ensayo es el único que se efectuó en tan grandes alturas y con tan grandeexactitud, sobre la composición del aire, y cuando otros físicos, (12) (#r(12)) y antaño yo mismo,
declararon al aire de las montañas europeas como más pobre en un contenido de oxígeno, entonceses muy seguro que la causa de esta afirmación estaba en lo deficiente de los medios empleados.Solamente unas condiciones locales pueden explicar una tal disminución de la cantidad de oxigenoen el aire; y si esta se encuentra sobre el Pico de Teneriffa o sobre algunos volcanes ardientes en lacordillera de los Andes, luego la cama de esta disminución del oxigeno aquí, se debe buscar en elefecto de los cráteres y en el contacto del aire con las masas de azufre ardiente. Desde hace tiemposurgió la pregunta importante, si el aire atmosférico también contiene hidrógeno. Mi amigo Gay-Lussac comprobó con un segundo viaje aéreo, de que si es que existe el hidrógeno en la atmósfera,entonces tampoco en una cantidad mayor en la altura de 7016 metros (3600 toesas) que en lasllanuras bajas. Los dos hemos continuado con estos ensayos; y a través de numerososexperimentos comprobamos de que no existe ningún gas de hidrógeno en nuestra atmósfera, o por lomenos no en cantidad mayor de 0,003 partes, ya que estas tres milésimas, agregadas a una mezclaartificial de oxigeno y ázoe, se encontraron exactamente igual aplicando nuestro método deexperimento. Como ahora, por otro lado en mezclas de aire que condenen hidrógeno en cantidad pordebajo de seis centésimas, no se puede encender por medio del golpe eléctrico; entonces se sacaen conclusión que por lo menos no se puede explicar en el sentido de antiplogísticos empíricos, lalluvia y otros meteoros luminosos en la atmósfera, por causa de la quema de oxigeno e hidrógeno.
Entre una serie de experimentos que hemos realizado Gay-Lussac y yo en el mes de marzo de 1805en el convento de Mont-Cenia en una altura de 2066 metros (1060 toesas) sobre el nivel del mar,hemos recogido aire del interior de espesa nube; éste contenía igualmente 0,211 partes de oxigeno yera un aire en nada diferente de aquel que habíamos traído desde París en botellas bien selladas.
La composición constante en cuanto a la mezcla química del aire y la escasez del hidrógeno en ella,son dos factores especialmente importantes para la teoría sobre la refracción y hasta se puede decirque son tranquilizantes. Ellos comprueban que los matemáticos, real y únicamente, sólo tienen quecorregir el termómetro e higrómetro por medio del barómetro, sin tener que preocuparse de la granderefrangibilidad del hidrógeno.
Pero además del hidrógeno y del oxigeno, la atmósfera contiene todavía otra cantidad de vaho enestado gaseoso, que no es registrado por nuestros instrumentos y que probablemente tenga unapoderosa influencia sobre, y para conservar nuestra salud. Thenard descubrió recientemente (Bibl.Médicale, T. 9, pág. 10) por medio de ensayos directos, que 0,0012 de gas hidrógeno azufrado ymezclado con el aire, es suficiente para matar los animales, sí éstos están el tiempo suficienteexpuestos a esta mezcla.
Estas emanaciones desconocidas para nosotros, que probablemente son destruidas en su mayorparte por ácido clorhídrico oxigenado, constituyen las más abundantes en las regiones planas y bajasde los trópicos, donde el manto de vegetación es más exuberante; y el suelo el aire están llenos deinsectos innumerables y por lo mismo la masa de la materia orgánica muerta es la más abundante.Perpetua quietud de la atmósfera y una humedad indescriptible (en parte por las lluvias y en otraparte por las inundaciones de los ríos), agrandan todavía este mal en las espesas selvas entre losríos Orinoco y Amazonas. Pero lo más peligroso para la salud son aquellos profundos húmedos yardientes valles de la cadena de los Andes que forman surcos de 1200 metros (615 toesas) deprofundidad, en las cuales el termómetro por medio de la reflexión de los oscuros rayos, de calor,registra hasta más de 42º. Una permanencia de pocas horas en ellas son suficientes para producir enel viajero europeo un tremendo tifo, mientras que los nativos de estos valles, de color cobrizo y querespiran desde hace muchos siglos este aire pernicioso, gozan en vanos de ellos una salud de todaprueba. Así, tan admirable es la flexibilidad de la naturaleza humana que según sus necesidades seadapta o rechaza las influencias.
Disminución de la fuerza de gravedad
La disminución de la fuerza de gravedad, la cual aumenta con la distancias entre el epicentro de latierra, ya se hace sentir a la escasa altura a la cual se elevan nuestras cordilleras. Pero como el
grado de densidad en nuestra cordillera es muy diferente, entonces me pareció mas útil calcular latabla agregada al cuadro de la naturaleza según la teoría, en vez de tomar los datos con base en losensayos reales. En los míos propios inclusive no tengo mayor confianza debido a mi viaje precipitado
ensayos reales. En los míos propios inclusive no tengo mayor confianza debido a mi viaje precipitadohacia las Islas Canarias que me impidió adquirir el excelente aparato con el cual el espírituinvestigador universal del señor Zachs, ha enriquecido a la física. Si N es el número de lasoscilaciones que produce un péndulo simple sobre la línea equinoccial en la superficie de la tierra; yM el número de las oscilaciones del mismo péndulo en una altura expresada con H; entonces es
Para hacer aun más variable la. comparación, intercalo aquí las siguientes cifras. Longitud observadadel péndulo simple de segundos en París = 1,000.000. Longitud del péndulo de segundo bajo la líneaecuatorial = 0,99669. Dimensiones de la tierra: Radio sobre el plano del ecuador = 6375703 metros(3271208 toesas); sobre aquel de los dos polos = 6356671 metros (3261443 toesas) Achatamiento =19032 metros (9765 toesas). Longitud de un grado bajo el ecuador = 51077,70 toesas (Bouguer y LaCondamine);en Francia sobre la latitud de 51º,332 =51316,58 toesas (Mechain y Delambre);enSuecia sobre la latitud de 730,707 = 51473,01 toesas (informe de melanderhielm). Tal vez es desorprender que no mencioné entre tantas relaciones de cifras las fuerzas magnéticas. Pero la altura ala cual puede llegar el hombre es demasiado poca para que sea afectada la intensidad de estasfuerzas tal Como lo comprueban los ensayos de Gay-Lussac en Europa, y los míos en la cordillerade los Andes en la América del Sur (Véase en Mémorie sur les variations du Magnétisme terrestre;1805, pág. 9, elaborado en un trabajo mancomún entre el señor Biot y yo).
Visión geognóstica
La naturaleza de las diferentes especies de las cordilleras, parece que en su conjunto no tiene quéver con la latitud geográfica, como tampoco con la altura sobre el nivel del mar, o sea el calor del airey la presión atmosférica hayan tenido poca influencia sobre la agregación de las masas inorgánicas,o bien sea que la formación de la corteza terrestre se realizó en una época en la cual ésta no teníatodavía una temperatura determinada por la altura cenital del sol. También la altura de las más altascordilleras es, en relación con el diámetro de la tierra tan insignificante, que pequeñas diferencias denivel no podían tener mayor influencia sobre los grandes fenómenos geognósticos. Si se mira el todoen conjunto, entonces se observa que casi todas las especies de cordilleras se encuentran en todaslas latitudes y bajo todas las zonas.
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(11) (#(11)) Mémoire sur I analyse del`air atmosphérique par MM. Humboldt et Gay-Lussac: París,
1805.
(12) (#(12)) Volta Saussure senior y Gruber. Recientemente Saussure joven y Volta abandonaron la
Aun cuando no se descubre ninguna interrelación general entre la naturaleza de la roca y la ubicacióndel lugar en cuanto a su latitud y altitud; sin embargo no se puede desconocer la influencia local de laaltura en las diversas partes de la superficie terrestre. Si se realiza una exacta observación sobre unapequeña parte de una cordillera, entonces se descubre que no solamente la dirección y elbuzamiento de los diferentes tipos de las cordilleras siguen un determinado tipo y además de sercaracterizado por un sistema (1) (#f(1)) particular de fuerza de atracción (fuera por polaridad magnética
o eléctrica), sino que también actúa una ley local en la altitud, hacia la cual se elevan las formacionesantiguas o nuevas por encima del nivel del mar.
Así por ejemplo se observa que en ciertas regiones las cordilleras de rocas sedimentadas nosobrepasan la altura de 3000 metros (1539 toesas); que una caliza densa por encima de los 1800metros (923 toesas), nunca está cubierta por rocas areniscas; que los esquistos micáceos no subentanto contra el eje de la cordillera como el neis; que los conglomerados que corresponden adeterminada altura, sólo contienen material de ciertas capas de cordilleras primarias, pero no llevanconglutinantes calcáreos. Para una región determinada y no muy extensa se puede descubrir ellímite superior del basalto, estratos de caliza o del yeso, tal como se observa el límite superior de lospinos y robles. Estas observaciones nos enseñan que la misma naturaleza no nos permite elaboraruna escala de las especies o tipos cordilleranos, ya que fenómenos pequeños o parciales no sepueden convertir en leyes generales.
Las regiones ecuatoriales del nuevo mundo ofrecen a un mismo tiempo las cordilleras más altas y lasllanuras bajas más extensas en el mundo; un contraste que parece indicar que la rotación de nuestroplaneta no puede ser la causa de que las masas montañosas a tan grande altura estén concentradasaquí. El altiplano tan elevado del Himalaya y Tíbet está ubicado fuera de los trópicos; y sobre 60ºlatitud norte las cordilleras se elevan a una altura que poco queda atrás al grupo de las montañascolosales de Quito.
La cadena de los Andes (su verdadero nombre es Antis, de Anta, cobre en la lengua quichua) seacerca a ambos polos de la tierra a una distancia casi igual, sus partes extremas se ubican apenas a29º hasta 30º de éstos. Se les puede seguir desde los islotes graníticos ubicados al sur de la Tierrade Fuego; o desde Diego Ramírez y el Cabo de Hornos hasta el monte Elías (al nor-occidente de PortMulgrave);esto quiere decir que se extiende desde 56º27' de latitud sur, hasta 60º12' latitud norte.Ella tiene así una longitud de 2500 millas, con una anchura de escasas 30 a 40 millas.
La altura de esta cadena montañosa es mucho más desigual de lo que se piensa generalmente. Enel hemisferio sur, entre el Chimborazo y Loja, existen ciertos parajes de Los Andes, donde la cumbredivisoria de aguas, escasamente alcanza la altura del San-Gotthard. En la zona norte, en el estrechode Panamá y especialmente cerca de Cupica, la tierra firme se eleva apenas a unos 200 metros (102toesas) sobre el nivel del mar. Pero se abarca la cadena de los Andes en toda su extensión;entonces se observa que ella se hincha cuatro veces a una enorme altura y espesor. Bajo la latitudde 16º Sur en el Perú; bajo la misma línea ecuatorial en el reino de Quito; en la Nueva España sobre19º latitud norte, y por ende en frente de la Costa Oriental de Asía, sobre los 60º de latitud, en todaspartes las cumbres de los Andes son más. altas que el Mont-Blanc; esto quiere decir: ellas alcanzan
por lo menos de cinco y hasta seis mil metros (2565 hasta 3078 toesas) de altura.
Pero aún más que por su altura las cordilleras por su volumen y espesor de sus partes masivas altas(especialmente en Quito y México) pueden asombrar nuestra fuerza de imaginación. Sobre el volcánde Antisana, en 4105 metros (2106 toesas) sobre el nivel del mar, es decir más alta que la cumbrecónica del Pico de Teneriffa, encontré una llanura, que tiene doce millas completas de circunferencia.Si se prescinde de los picos aislados, que aquí y allá se elevan en forma semejante a una torre;entonces se puede fijar la altura media del lomo de la cordillera bajo la línea ecuatorial entre 3900 y4500 metros (2000 hasta 2308 toesas) de la altura, mientras que la altura media de los Alpes y delos Pirineos está entre los 2500 y 2700 metros (1283 hasta 1385 toesas) de altura. Según estosdatos la proporción altitudinal es casi igual 7:4. La anchura de los Pirineos y de otras altas cadenaseuropeas es en promedio apenas de 10 a 12 millas mientras que los Andes en el poderoso sectormontañoso de Quito alcanza 21 millas y en la Nueva España y
partes del Perú llega a medir entre 40 y 60 millas. Estas observaciones dan una idea más clara sobrela diferencia de la masa existente entre los Andes, los Alpes y Pirineos, que la comparación de suscumbres más altas (2) (#f(2)) que exactamente tienen 6544 metros (3357 toesas), 4775 metros (2450
toesas) y 3436 metros (1763 toesas) respectivamente.
La parte más alta de los Andes se encuentra casi sobre la línea ecuatorial, propiamente dicha, entreésta y la latitud 1º45' sur. Sólo aquí, y en ningún otro punto de la tierra conocida hasta hoy, seencuentran montañas que alcanzan y sobrepasan una altura de 6000 metros (3078 toesas). Además,sólo existen tres cumbres tan colosales: el Chimborazo (más alto que puesto el Etna sobre el picodel Canigou: más alto que el San Gotthard puesto sobre la cumbre del Pico de Teneriffa); el Cayambe
del Canigou: más alto que el San Gotthard puesto sobre la cumbre del Pico de Teneriffa); el Cayambey el Antisana.
Según una tradición de los indios de Lican, la montaña Altar (el Altar de Los Collanes, o en el idiomaQuíchua, Capa Urcu), era antaño más alto que el Chimborazo, pero durante el gobierno de Ouanía-Abomatha, se cayó dentro de sí mismo (durante erupciones volcánicas que produjeron una noche de8 años de duración). Ciertamente, la cumbre de esta rara montaña no muestra otra cosa que formasde cuernos inclinados y picachos un cuadro de destrucción, el cual produce en los atardeceres,cuando el sol poniente quiebra sus rayos sobre los escombros congelados, una sinfonía de colores.
El Chimborazo, al igual que el Mont-Blanc, está ubicado en la parte sur-occidental de un colosalmacizo montañoso. Desde el primero y en dirección sur sobre una distancia de 120 millas, no pasaninguna cumbre andina el límite inferior de la nieve perpetua. La altura media del lomo de la cordilleraoscila aquí entre los 3000 y los 3500 metros (1539 y 1795 toesas) de altura. Pero todavía más al sur,más allá de los 80 latitud, o sea desde la provincia Guamachuco, las cumbres nevadas se vuelvenotra vez más frecuentes, especialmente en la cercanía de la ciudad de los Incas. Cuzco, y sobre laaltiplanicie de La Paz, donde se elevan las muy conocidas montañas cónicas del Ilimaní y delCururana. En Chile (3) (#f(3)) , donde desgraciadamente no se ha determinado la altura por medición ni
de una sola montaña y en la periferia sur de este reino se acerca de tal manera la cadena de losAndes al mar, que los islotes del poco conocido archipiélago de Huaytecas, se podrían considerarcomo escollos o escombros discontinuados de la misma. Aquí alcanza todavía el Cuptana cubiertocon nieve perpetua (para la navegación de esta zona lo es el Pico de Teyde), la altura de 3000 metros(1590 toesas). Pero aún más en dirección al Polo Sur, en la cercanía del cabo Pilar, las montañasgraníticas bajan, hasta sólo alcanzar 389 metros (200 toesas) de altura, formando una hilera delomas las cuales, por su relieve, aparecen vistas desde el mar como muy altas.
Al norte del Chimborazo la altura de la cadena de los Andes no es menos desigual. Desde la latitud1º45' sur hasta 2º latitud norte se sostiene entre 5000 y 5400 metros (2565 y 2770 toesas). La aquíubicada provincia de Pasto, es una de las estepas de montaña más alta del mundo. Más allá endirección a Santa Fe la cordillera se divide en tres cadenas: La Oriental no lleva nieve perpetua entre
los 4º y 10º de latitud norte, pero en su parte final septentrional, allá, donde se dirige hacía el orientey empieza a formarse la cordillera de la Costa de Caracas, está ubicado el poderoso macizomontañoso de Santa Marta y de Mérida, el cual se eleva a 4700 hasta 5000 metros (2411 hasta 2565toesas) sobre el nivel del mar, y en el cual brotan manantiales sulfurosos ardientes por debajo deinmensas masas de nieve. La Cadena Central de la Cordillera de los Andes, la cual está cubierta conhielo perpetuo se extiende entre el Cauca y el Valle del Magdalena a través del Tolima y Herveo (4)(#f(4)) hasta las montañas de Guamoco, compuestas de neis y ricas en oro, donde luego bajo 8º10'
latitud norte, se disuelve en las lomerías de San Lucas. Y luego y por fin el tercero y más occidentalbrazo, que con tiene en Barbacoas y Tadó (5) (#f(5)) en el cascajo de basalto y de piedras verdes (6)
(#f(6)) los jabones o arenas platiníferas: corre como una baja cadena montañosa a lo largo de la costa
del mar Pacífico; continúa luego a través del Istmo de Cupica y Panamá, hacia la parte septentrionaldel Nuevo Continente, y empieza a elevarse en altura lentamente en el reino de Guatemala. Desdelos 11º hasta los 17º latitud norte, su altura media está entre los 2700 y 3500 metros (1383 y 1795toesas) de altura. Pero cerca de la ciudad capital de México sobre el paralelo 19º norte, forma uninmenso macizo montañoso, que queda poco atrás a los de Quito y Cuzco. Dos volcanes todavíaardientes, el Popocatepetl y el Pico de Orizava sobrepasan aquí los 5300 metros (2718 toesas).
Pero esta grande altura del lomo de la cordillera, sólo se extiende sobre un trayecto corto. En la parteseptentrional de Anahuac, en la provincia Nueva Biscaya, los Andes (aquí llamados Sierra madre, ydivididos en muchos ramales), no son más altos que los Pirineos. Sobre los 55º de latitud norte, losviajeros ingleses registraron únicamente una altura de 779 metros (400 toesas) sobre el nivel del mar.Así se podría suponer que hacia el Polo Norte desaparece la Cordillera de los Andes, si no seconociera el cuarto grupo montañoso, cuyas cumbres (el Monte Elías y Montaña del Buen Tiempo)que ya habíamos nombrado arriba. Aquí, y en la península de Analaska (Alaska) parece que losAndes tienen comunicación por debajo del mar, con los todavía ardientes volcanes de la península deKamchatka. Visto así, las cordilleras de Asia Oriental son apenas una prolongación de la cadenamontañosa del nuevo continente. Como sí es probable de que la mayor parte de los habitantescobrizos de América son de origen mongólico, y existen quizá razones en buscar en el Hindustanseptentrional (en el altiplano de Tíbet y Bután) el origen de mitos religiosos ampliamente extendidos,así como también los primeros brotes de sentido artístico del hombre. En fin, hay que buscar aquí elorigen de toda cultura humana; entonces sí, es también interesante ver y arrancar desde este puntocentral las cordilleras montañosas más altas de nuestro planeta.
He intentado aquí describir a grandes rasgos las características de la cadena de Los Andes. De suestructura y tipos de cordilleras que encierra solamente los siguientes párrafos generales caben enun cuadro de la naturaleza.
La región tropical reúne casi todos los tipos de rocas los cuales se han encontrado sobre el resto denuestra tierra. Unicamente el raro tipo de cordillera, compuesta por Smaragdit y Sade y la cual Buchvio concentrada hasta grandes alturas sobre el Mont Rose, no los encontré en Los Andes; tampocoel oolite cretáceo (Rogenstein) y la rara mezcla de una piedra caliza de grano grueso y la serpentina(verde antico), las cuales en Asia Menor (7) (#f(7)) y hacia el Eufrates se dicen bastante comunes.
Pero sí existe sobre toda la superficie de la Tierra una identidad en la naturaleza de los tiposmontañosos; no obstante es llamativa la coincidencia que hemos observado en las regiones máslejanas en cuanto a su estratificación y ordenamiento y edad de las formaciones. En todas partes, encuanto a la estructura de los cuerpos celestes como en la construcción de las cordilleras, en laestratificación de las formaciones, como en la textura foliar de algunos fósiles, en todas partes, lanaturaleza creadora se ha limitado a leyes sencillas y generales.
El granito se ha estudiado tanto por los físicos en el mundo tropical, como en las demás partes de lasuperficie terrestre; es la forma rocosa más antigua, sobre la cual, al parecer, descansan todas lasdemás. Este surge al pie de la cadena de los Andes a la luz del día, como también en la costa delmar del sur (por ejemplo entre Lima y Trujillo) y en las llanuras orientales de los ríos Orinoco yAmazonas. El granito soporta tanto las formaciones de transición de los altos lomos cordilleranos,como los estratos de los sedimentos en los Llanos. Este granito tan rico en cuarzo, que contienepoca mica, pero cristales grandes de feldespato de color rojizo-blanco, parece en los trópicos de unaedad mayor que el granito de grano fino con mucha mica, cristalizada en tablas de seis lados. Pronto(y casi siempre) no estratificado, o también en yacimientos separados con rumbo regular y bajo elmismo ángulo, o pronto astillas en columnas irregulares, por la acción de grietas verticales (8) (#f(8)) ,
ofrece el granito de Los Andes los mismos fenómenos geognósticos como aquel de la cadena de LosAlpes europeos. Contiene también como éste aquella masa rara y rica en mica (9) (#f(9)) que parecen
como partes incrustadas de un granito más antiguo, pero seguramente sólo indican concentracioneslocales de los compuestos adyacentes. La piedra Spechstein (esteatita) que (como yo lo he visto enla excelente colección de fósiles del señor Rozier en París, recogidos en Egipto y Arabia) que se
la excelente colección de fósiles del señor Rozier en París, recogidos en Egipto y Arabia) que seencuentra en el granito de Siena, como en granito de Suiza,
nunca lo he descubierto en las montañas graníticas del Perú, Nueva Granada, Venezuela, México ysobre el alto Orinoco. De la misma manera tampoco encontré Lepidolita, la cual es parcialmente unamezcla de un granito europeo. En los granitos suramericanos es muy raro encontrar el turmalin detitanita y turmalin en general, pero los primeros, menos que los segundos. En la coleccióngeognóstica que he enviado al gabinete real de minerales en Madrid, se encuentran hasta dendritasde titanita que encontré cerca de Caracas y los cuales analizó el señor Proust químicamente, ya queson muy parecidos a los dendritas de la braunita.
Sobrepuesto sobre el granito, al tipo de cordillera más antiguo que conocemos y a veces alternandocon éste, aparece el gneis (neis) en la cordillera de Los Andes. Lentamente se transforma a losesquistos micáceos y luego como éstos en esquistos arcillosos primarios. En los trópicos del nuevocontinente, los granates son más típicos del neis que de los esquistos micáceos. También en Africa,cerca de Elefantina es decir cerca del círculo de cáncer, encontró Rozier el granate siempre en elneis. En la parte meridional del Perú, que en la división político-administrativa en la actualidadpertenece al virreinato de Buenos Aires, aparece el granate hasta en el pórfido. Un pórfido así tan ricoen granate envuelve la cumbre de pizarra arcillosa, tan rica en plata, en Potosí. Piedra calizagranulada, pizarra clorítica e inicialmente díabas y dioritas, forman frecuentemente en la América delSur los yacimientos inferiores. La alta cumbre de los Andes, lo mismo como muchas cordillerasalemanas está cubierta casi en todas partes por formaciones de pórfido y de trap (10) (#f(10)) (basalto
mandelstein piedra de almendra roca volcánica compacta, pizarra porfírica y masas de fonolita casipura. Estas raras segregaciones de enigmáticas formaciones cordilleranas dan a éstas las formascuriosas de picachos y torres (11) (#f(11)) , por los cuales son reconocibles desde lejos. El fuego
volcánico irrumpe en estas rocas porfídicas de trap y se presenta un problema difícil de resolver parael geognasta, o sea, si ciertos pórfidos vitrificados con feldespato fibroso, los basaltos, las porosaspiedras de almendra, y las rocas verdes de perla y obsidiana fueron formadas por el fuego, o si sontipos cordilleranos, creados anteriormente y sobre las cuales las fuerzas volcánicas ejercieron suinfluencia destructiva y modificadora.
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(1) (#(1)) Así la dirección o rumbo en la cadena de los Andes de la América del Sur como en las
montañas de Venezuela y Nueva Andalucía, comúnmente compuestas por neis y esquistos marcanR 3 4/8 de la brújula de minas de Friburgo; esto quiere decir: su línea de rumbo o dirección lleva conel meridiano un ángulo de 52º contado desde el Norte hacia el Oriente. Sobre la cordillera de Fichtely, corno lo he observado excelentemente con el Freiesleben en los Alpes occidentales de Suiza, esesta dirección, como también el buzamiento de las cordilleras primarias, igualmente muy frecuentes.En el reino de Nueva España predomina el rumbo o dirección R. 7 hasta 8. Una ley general delrumbo, dependiendo de la edad de los tipos de cordillera, el cual suponía yo antaño también, no sepuede desarrollar en la parte superior de la corteza terrestre, la cual podemos observar, por el solohecho de que los pequeños sistemas de fuerzas son desigualmente distribuidos y también en formadesigual se limitan entre sí. Pero de que el rumbo o la dirección y el buzamiento, exceptuandoalgunas especies de cordilleras más recientes, dependen de los grandes fenómenos cósmicos y node las formas de las cordilleras; de esto se puede convencer fácilmente cualquier persona que hayaestudiado la estructura de las grandes cordilleras en la naturaleza misma.
(2) (#(2)) El Chimborazo, Mont-Blanc y Mont-Perdu.
(3) (#(3)) En la Mámoire sur la limite inférieure de la neige perpétuelle expliqué las razones según las
cuales la grande altura del Descabezado es poco probable.
(4) (#(4)) N. de T.: debe leerse "se extiende entre el río Cauca y valle del río Magdalena con los
nevados del Tolima y Mesa de Herveo."
(5) (#(5)) En la montañosa provincia del Chocó.
(6) (#(6)) N. de T. Diabasas.
(7) (#(7)) También cerca de Susa, al nor-oeste de Turín) sobrepuesta a los esquistos micáceos, una
muy antigua formación) poco estudiada y carente todavía de nombre propio.
(8) (#(8)) N. De T. Diaclasas.
(9) (#(9)) Observé este fenómeno en los Obeliscos y otras obras de arte egipcio que he analizado aquí
en Roma. El basalto de los antiguos, del cual hablé en otro lugar (en mis observacionesmineralógicas sobre algunos basaltos del Rhin 1790), en su mayor parte no es otra cosa sino unamasa parecida y rica en hornablenda, la cual supieron escoger los escultores egipcios de la sienitade Werner. Esto se reconoce claramente entre los escombros de Feldespato de los leones frente alCapitolio actual. Las enormes estatuas egipcias en el museo del Capitolio, especialmente aquellaque lleva en la cabeza un adorno parecido a una torre, a una rama de palma en la mano muestranmuy claro la transición del granito y sienita de Werner hacia el basalto de los antiguos. Por cierto, elbasalto negro y verde de la roca oscura, por lo mismo y conjuntamente con diabasa fue antiguamentellamado Gruenstein = piedra verde. Trad.) y la sienita, encierran un pórfido hornabléndico, concristales hornabléndicos pequeños, casi microscópicos, más Lydita y pizarra lydita (roca silícea muydura. Trad.).
(10) (#(10)) Nombre con que se designaban los mineros suecos desde tiempos antiguos a rocas
basálticas y diabas que no son tan cristalinas como el granito. Trad.
(11) (#(11)) Se llaman en el país también Farallones Trad.
Los esquistos micáceos son en la cadena de Los Andes, como en los Alpes europeos (después delpórfido), la formación más ampliamente extendida. Frecuentemente contienen grafito y estánubicados por debajo de otras especies montañosas muy jóvenes, como la serpentina con espato deSchiller (12) (#f(12)) y jade (13) (#f(13)) . La serpentina (lo que es muy llamativo), es alterada a veces
como en la isla de Cuba cerca de Guanavacoa y en la Nueva España cerca de Guanajuato con lasienita de Werner (14) (#f(14)) .
La identidad de la estratificación que al parecer predomina sobre toda la superficie terrestre, estodavía más llamativa si se comparan las formaciones sedimentarias de la América del Sur conaquellas del viejo continente. La naturaleza creadora, que limita las fuerzas inherentes de la materia,a ciertos prototipos, repitió los mismos fenómenos geognósticos sobre el Orinoco, en las costasmexicanas del mar Pacífico, en Alemania, Francia, Polonia, Palestina y el bajo Egipto. Al pie de lacadena de los Andes se distinguen dos formaciones de rocas areniscas: una mas antigua con unconglutinante de sílex incluyendo estrato con rocas ígneas y otra calcáreas con escombros decordilleras de rocas sedimentarias; dos yesos, y hasta tres estratos de densa roca caliza.
Inmensas extensiones de 70 a 80 mil millas cuadradas, están cubiertas con conglomerado antiguo yen los escombros de piedra pardusca de hierro, como en Sajonia y en Egipto cerca de Suez, sepresentan petrificaciones de madera. Sobre esta antigua grande extensión de arenisca, descansa laformación calcárea, la cual llamé antaño caliza de los Alpes y en la cual aparecen las petrificacionespelágicas siempre muy concentradas o también aisladas en las grandes alturas. Un color oscuro dehumo gris, pequeños escombros de calcita blanca y una textura densa hasta granosa y frecuentesestratos de arcilla pizarrosa, los caracterizan en la cadena de los Andes, en la Nueva Andalucía,como también en la alta Baviera y en la Piemonte. Esta piedra calcárea de 105 Alpes sirve comofundamento de un yeso foliáceo, que de vez en cuando contiene azufre y sal de gema. Por encima deeste yeso siguen estratos más nuevos, como una segunda piedra caliza rojiza-blanca, cuya rupturalimita con el condrifero plano, y que frecuentemente lleva cuevas; una piedra caliza la cual es análogaa aquella del Jura, del Monte Baldo y las de Egipto Central. Sobre esta caliza del Jura descansa unaarenisca con un aglutinante calcáreo y sobre éste a su vez, pero no muy extendido y frecuentementeaplastado, un yeso fibroso con derrubios arcillosos y más tarde con masas de cal que contieneFeuerstein (15) (#f(15)) y Hornstein (16) (#f(16)) y hasta en la provincia de Nueva Barcelona (17) (#f(17)) ;
contiene canto de pedernal egipcio (18) (#f(18)) .
La aquí descrita sucesión de los estratos de las formaciones sedimentarias, es difícilmente
reconocible en las grandes llanuras entre el Orinoco, Río Negro y Río amazonas, debido a que, todolo que cubrió antaño al parecer el viejo conglomerado, fue arrastrado por la acción posterior de lasrevoluciones naturales. Pero se presenta claramente en la cadena de sedimentos (orden deestratificación) en la provincia de Cumaná (en la cadena de sedimentos de Tumiriquirí), en loselevados altiplanos de la Nueva Granada y en el Reino La Nueva España, donde mi amigo el señor
del Río hizo estas interesantísimas observaciones mucho antes que yo.
Pero no obstante la analogía indicada que se encuentra entre los dos continentes y en todas laszonas, en la naturaleza de los tipos cordilleranos, su tectónica y ubicación ofrecen sin embargo enlas regiones ecuatoriales varios fenómenos que les pertenecen en cierto modo exclusivamente. Unode los más llamativos es su enorme espesor y altura, en los cuales se encuentran, empezando conel granito, y en el orden cronológico, todos los estratos sucesivos también en los trópicos. En laparte occidental de la cordillera central europea, las cumbres más altas están compuestas porgranito. Los esquistos micáceos, parece que no se pueden pasar de los 2400 metros (1230 toesas),mientras que el granito en el Mont-Blanc, todavía aparece en los 4775 metros (2450 toesas) de altura.En la cordillera de los Andes esta última formación rocosa casi siempre está escondida por debajode formaciones mas recientes. Se puede viajar durante muchos años en el reino de Quito y enextensas partes del Perú y México sin conocer jamás el granito. A mayor altura he visto elevarseéste en el nuevo continente, en los Andes del Quindio, a sólo 3500 metros (1795 toesas) de altura.Las cumbres cubiertas con nieve perpetua del Chimborazo Cayambe y Antisana) de 6544, 5905 y5833 metros (3357,3030 y 2992 toesas) de altura, están compuestas de pórfido. El contraste de unadensa caliza que se observa en el Perú, cerca de Micuipampa en 3700 metros (1879 toesas);esquistos micáceos sobre el Tolima una montaña nevada en el reino de la Nueva Granada, de 4500metros (2308 toesas); y basalto sobre el volcán Pichincha, no lejos de la ciudad de Quito, de 4736metros (2430 toesas) de altura y la parte más alta donde se encuentra el basalto en Alemania, es enel hoyo de la nieve (19) (#f(19)) , 1286 metros (660 toesas) sobre el nivel del mar. Los minerologistas
que consideran el pórfido del Chimborazo, todos los basaltos y todas las diabas y dioritas como nocambiados por el fuego subterráneo, sino creados inicialmente por éste, tienen que reflexionar sobreel límite superior de las formaciones y tomarlas como no menos importantes, ya que la geognósticadescriptiva, que es una ciencia fidedigna, trata del estado actual de las cosas y no de suposicionessobre el origen de las catástrofes primarias de la naturaleza.
Los estratos carboníferos bituminosos de Santa Fe cerca del gran Salto de Tequendama, están
Los estratos carboníferos bituminosos de Santa Fe cerca del gran Salto de Tequendama, estánubicados en una altura de 2633 metros (1352 toesas) de altura. Cerca de Huanuco en el Perú en unaaltura de 4500 metros (2308 toesas), se dice que se ha encontrado carbón bituminoso dentro de unadensa caliza es decir, muy por encima de toda la vegetación actual. El altiplano de Bogotá, que seeleva 2700 metros (1383 toesas) sobre el nivel del mar, está colmado con estratos de sedimentos,con calizas compactas llenas de petrificaciones de conchas marinas; con areniscas, yeso y salgema. Yo dudo que en Europa se haya encontrado en alguna parte sal gema o carbón de lignito enaltura mayor de 2000 metros (1128 toesas). ¿Qué es lo que determina esta presencia de los mismosfósiles en tan diferentes alturas bajo la línea ecuatorial y en la zona templada?
Las conchas marinas petrificadas que se han encontrado a mayor altura en el viejo continente sonaquellas del Mont-Perdu la cumbre más alta de los Pirineos en 3566 metros (1727 toesas) sobre elnivel del mar. En la cadena de los Andes, por lo general, las huellas de los tiempos geológicospasados son mas raras debido a que las piedras calizas y areniscas son aglutinantes calcáreas,menos características de las regiones ecuatoriales que en nuestros climas. Sin embargo cerca deMicuipampa, una pequeña ciudad de montaña, cuya latitud geográfica meridional la determiné en6º45'38", se encontraron en una altura de 3898 metros (2000 toesas), es decir 200 metros (102toesas) más alto que el Pico de Tenerife, petrificaciones de Equínidos, ostras y conchas de corazón.En las montañas de Huancavelica, al sureste de Lima, se encuentran los restos de viejos animalespelágicos de coraza hasta los 4300 metros de altura (2205 toesas). Todos los huesos fósiles deelefantes que traje yo del elevado altiplano de la montaña mexicana, de Soacha cerca de Santa Fede Bogotá; de Quito y Perú; y entre los cuales Cuvier encontró restos de un nuevo género, muydiferente del mamut, fueron hallados a grandes alturas, por lo menos entre 2300 y 2900 metros (1179y 1488 toesas) de altura. Yo no conozco ningún ejemplo, donde se encontraron huesos de elefantesa menor altura, al píe de los Andes, es decir en la tierra caliente; ya que los llamados huesos degigantes, los cuales hice excavar en el cabo de Santa Helena al norte de Guayaquil, ni son de sereshumanos, ni de elefantes, sino de colosales criaturas manas (Cetáceos).
En la zona templada los estratos de un espesor de 1000 metros (513 toesas) son muy raros. Pero en
la Nueva España y el Perú se reconocen en la inclinada vertiente de las cordilleras o en los vallesprofundamente excavados, formaciones de pórfido con un espesor de 2900 hasta los 3200 metros(1488 hasta 1642 toesas). Los pórfidos de resinita (o retinita o cuarzo, cuarzo resinita), Pechstein delChimborazo tienen un espesor mayor de 3700 metros (1897 toesas). La arenisca en la cordillera derocas sedimentarias de Cuenca (entre Quito y Loja) tiene 1600 metros (821 toesas); la rara formaciónde roca de puro cuarzo al oriente de Cajamarca la cual parece ser característica de la cadena de losAndes peruanos tiene 2900 metros (1488 toesas) de espesor. Ninguno de estos tipos cordilleranos,extendidos muy ampliamente y en grandes alturas, está interrumpido por la presencia de yacimientoso estratos extraños!
Todavía caracterizan a las regiones ecuatoriales los siguientes fenómenos geognósticos, que en otrolugar van a ser desarrollados detalladamente: indescriptible frecuencia y variedad de las formacionesde pórfido; continúa la presencia de hornablendita (20) (#f(20)) , escasez de cuarzo y rara vez la
apariencia de la mica en este pórfido; espesos yacimientos de azufre; ni siquiera en el yeso o en lacaliza, sino lejos de los volcanes en formaciones ígneas primarias; abundancia de todos los metales,menos el plomo; la presencia de los estratos de pacos, o sea una mezcla intensa de arcilla pardacon óxido de hierro (limonita), de plata compacta, mezclada con otra de cloruro en las diferentesalturas entre las cuales la naturaleza ha distribuido estos tesoros de metales (21) (#f(21)) , en Perú en
3500 hasta 4100 metros (1795 hasta 2103 toesas) de altura; y en la Nueva España, en regionesmontañosas más templadas a escasos 1700 a 2600 metros (872 o 1332 toesas) de altura; lafrecuencia del mercurio que está disperso en innumerables filones de la cordillera andina, es pocotrabajado y generalmente sin éxito...
Ninguna parte de nuestra tierra conocida está más expuesta a las revoluciones volcánicas que lacadena de los Andes. Desde el cabo de Hornos hasta Analaska (Alaska) se cuentan hoy en díatodavía más de 64 volcanes ardientes. Las montañas vomitadoras de fuego, que están más alejadasde la costa del mar, son el Popocatepetl, el cual según mis cálculos astronómicos de longitud está a37 millas náuticas y el Cotopaxi 40 millas náuticas de tierra adentro a partir de la costa. Los volcanesde Quito en la actualidad no arrojan lava corriente sino escoria hacia el lado exterior o partes depiedra verde (diabas y diorita) elásticas en sus bordes blandos, basalto y un perlit-pórfido, obsidiana,piedras pómez; agua salada, pero cargada de hidrógeno azufrada; inmensas masas pastosas deletten (arcilla magra) carbonizada (en la cual están encerrados pequeños peces (10 en cantidadesinnumerables) y la rarísima moya, que sirve a los indios de combustible, y de la cual, según enanálisis de Vanquelin, 26/100 se comportan totalmente como substancias animales y vegetales.
En una llanura de México cuidadosamente sembrada de índigo y distanciada 31 millas de la costadel mar del sur, brotó de la tierra, en la noche del 14 de septiembre de 1759, el volcán Jorullo conunos 2000 a 3000 pequeños y todavía humeantes conos (los habitantes los llaman hornos). El granvolcán alcanzó en un poco tiempo la altura de 484 metros (248 toesas) sobre la llanura cultivada, osea una altura total de 1203 metros (619 toesas) sobre el nivel del mar. Su cráter todavía estáardiendo, pero con mucho trabajo logramos, Bonpland y yo, a través de sus hendeduras llegar hastael fondo del mismo. El aire concentrado en este cráter era considerablemente cargado con ácidocarbónico. ¿Será que tal vez varias cúpulas de pórfido blanco eran granito transformado por losvapores volcánicos y tuvieron tal vez un origen semejante como aquel que comprobó tan sagazmenteel señor von Buch de los levantados pórfidos de Auvergne y Santorino?
Distancia de la cual las montañas son visibles desde
la superficie del mar
Como mi cuadro de la naturaleza contiene una considerable cantidad de alturas, pienso que seríatambién interesante indicar la mayor distancia (22) (#f(22)) posible desde la cual objetos elevados en
una llanura son visibles. La distancia depende, como es sabido, de la curvatura de la tierra, de laaltura del objeto, y de la fuerza de la refracción terrestre. Debido a lo variable del último elemento, secalculé la escala del mismo sin considerar esta variabilidad. Si se comparan las distancias indicadas(que al mismo tiempo son el radio del horizonte del observador sobre la cumbre de las montañas) delas lejanías desde la cual frecuentemente los navegantes ven el Pico de Tenerife del monte cónicoOrizava; los montes cónicos de las Azores, la Sierra Nevada de Santa Marta y la montaña - mesa dela ciudad de El Cabo, entonces las diferencias no se deben tanto a la anomalía de la refracción,como más bien al no saber exactamente la posición del barco (la latitud y longitud geográfica).
Ciertamente se cree uno más lejos del objeto visto de lo que en verdad está. Con la refracción pasa lo
mismo que con las corrientes marinas, cuya influencia solamente se exagera cuandoinesperadamente se topa con escollos e islas, las cuales se creían lejos, debido a la falta deacertadas determinaciones astronómicas. En las regiones tropicales, donde la refracción terrestre es
acertadas determinaciones astronómicas. En las regiones tropicales, donde la refracción terrestre esmucho más regular y menos variable son los ángulos de altura para la navegación de una importanciatodavía no lo suficientemente reconocida. El Pico de Teyde, la Silla de Caracas y el Orizava sobre lacosta de Veracruz, son señales guiadoras puestas por la naturaleza que pueden ser de mayorutilidad para el navegante de paso, si éste sabe utilizarlas acertadamente. Cuando la altura de unamontaña costanera y su posición geográfica son conocidas con exactitud, se puede determinar ellugar de la embarcación con muy simples observaciones. Durante los últimos años he realizadomuchas mediciones de este tipo, en parte en el mar del sur y en parte en el océano Atlántico.Churruca ha elaborado hasta tablas para las distancias bajo las cuales el Pico de Tenerife se midebajo determinados ángulos de la altura.
La escala que contiene el cuadro de la naturaleza sobre este objeto, ofrece al mismo tiempo a laimaginación las grandes extensiones terrestres, que podría admirar el ojo desde la cumbre más altade los Andes si la niebla y la nubosidad no la hicieran tan rara esta escena tan majestuosa al viajero.El diámetro para estas extensiones hubiera sido para mi en el Chimborazo durante mi ascenso a sucumbre, noventa y siete millas y para el señor Gay-Lussac durante su último viaje aéreo, ciento seismillas. Pero las nubes nos ocultaron a los dos la vista sobre las regiones más bajas.
El límite inferior de la nieve perpetua
En el capitulo anterior en donde hablé de la lenta disminución del calor en los altos estratos de laatmósfera, he realizado observaciones, las cuales lo hacen probable, de que por encima de la alturadel Mont-Blanc el descenso de la temperatura obedece en los trópicos a la misma ley que en la zonatemplada. Parece que en estas altas regiones el efecto del calor radiante que libera la superficie denuestro planeta al manto de aire que lo cubre, es muy poca. Su temperatura depende en primer lugarde la difusión de los rayos solares, por los estratos de la atmósfera que absorben la luz y por lomismo disminuyen su intensidad (brillo). De modo muy diferente se realiza la disminución del caloren las regiones inferiores de la atmósfera.
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(12) (#(12)) Espato es el nombre dado a muchos minerales laminados (le fue imposible al traductor
descubrir a cuál de ellos se refiere el Schillerspath).
(13) (#(13)) Jadeit familia de augita.
(14) (#(14)) Yo digo sienita de Werner, ya que la sienita de los antiguos en su gran mayoría es granito.
Los obeliscos, según Wad, Pfaff, conde Gesler y aun, según el último estudio de Petrini (véase laobra maestra de Zoega), no contienen nada de hornablenda. El señor Rozier y otros investigadores,los cuales acompañaron la expedición de Bonaparte observaron cómo en los alrededores de Siena, elgranito verdadero constituye la roca predominante, pero que de vez en cuando se encuentran en elgranito de Siena pequeñas y aisladas manchas de sienita de Werner. Mientras que el señor Rozierencontró sobre la montaña Sinaí, el monte clásico de la mitología judía la sienita (que contienehornablenda) con tanta frecuencia, que propuso darle el nombre de Sinait
(15) (#(15)) N. de T. Concreción de una variedad de calcedonia (flint) de color oscuro.
(16) (#(16)) N. de T. Concreción de calcedonia que contiene ópalo, de color gris-amarillo.
(17) (#(17)) Véase por escrito sobre las especies de gases subterráneos y los medios para evitar sus
desventajas (üeber die unterirdischen Gazarten und die Mittel ihren Nach thell zu vermindern, pag. 47
(18) (#(18)) En Egipto mismo nunca se encuentra este canto en la piedra caliza, sino en un
conglomerado antiguo, del cual están compuestas las estatuas de Memmons.
(19) (#(19)) Viajes de observaciones geognósticas a través de Alemania e Italia (Geognostische
Beobachtungen auf Reisen durch Deutschland und Itailen) por Leopold von Buch Tomo 1, pág. 122:un escrito que es un testimonio del espíritu investigativo y del genio admirable de su autor, y mereceser conocido en otros idiomas.
(20) (#(20)) Todos los pórfidos del nuevo continente contienen hornablendita, casi siempre dos
diferentes; feldespato, vítrico y común, frecuente alivino, augita y algo de mica. De vez en cuando loson polarizantes: como aquellos que descubrimos cerca de Buesaco en la provincia de Pasto (reinode Nueva Granada), físicamente similar a la pizarra de hornablenda de serpentina de Bayreuth.
(21) (#(21)) La abundancia de estos minerales con contenido de plata es tan grande que con una
población creciente en el nuevo continente de la América Española cuya explotación de oro y plataen la actualidad alcanza los 38 millones de piaster, seguramente podía aumentarse en tres veces. Enla Nueva España, donde, por decirlo así, apenas empieza a despertarse esta industria, suministraanualmente de 22 a 25 millones de piaster; mientras que al principio del siglo XVIII) apenas tenía unaexplotación que llegaba a los 5 o 6 millones. La única casa de moneda de la ciudad capital deMéxico envió a Europa, desde el descubrimiento de América, 1900 millones de piaster, unamonstruosa suma que va del occidente al oriente y en gran parte debe existir en la China y enIndostán. Sobre la minería de la plata y la amalgamación americana, tenemos por esperar excelentesinformaciones por parte del inspector de minas, señor Sonnenschmidt (quien viajó durante muchosaños por las montañas de México).
(22) (#(22)) Pimelodes Cyclopum véase mis observaciones sobre zoología y anatomía comparativa
(Siehe meine Beobachtungen aus der Zoologie und vergieichenden Anatomie) , pág. 39.
Desde el nivel del mar hasta los 5000 metros (2565 toesas) de altura, se realiza esta disminución sise comparan la temperatura media, por las otras leyes que rigen en las grandes alturas; ya queaquellos estratos atmosféricos, en los cuales empieza a encontrarse la nieve perpetua, segúndiferencias de latitud, se encuentran en diferentes alturas verticales. De manera que se puedeconcluir, con seguridad, que estratos atmosféricos con igual temperatura media se encuentran en lostrópicos en otras alturas, que en la zona templada. Es así que la disminución vertical del calor bajo elEcuador es conocida (una disminución encontré yo desde el nivel del mar hasta el límite inferior de lanieve perpetua en doscientos metros o ciento dos toesas por un grado del termómetro centígrado);luego, esta observación nos lleva por lógica, a un proceso para determinar la altura de la nieveperpetua para todas las latitudes por cálculo. Sólo se trata de encontrar un estrato atmosférico, cuyocalor medio es de = + 00,4 o sea, una temperatura la cual es más o menos parecida a aquella dondese inicia la región de la nieve perpetua. Siendo 12º, 5 la temperatura media de la llanura sobre 45ºlatitud norte; así se encuentra el límite inferior de la nieve perpetua en 200 (12º,5-0º,4) = a 2420metros o 1240 toesas; un resultado que coincida hasta en ochenta o cien metros con las medicionesdirectas de Saussure y Trallesi. Un país en dirección hacia el Polo Norte y cuya temperatura media anivel del mar fuera + 4º la nieve perpetua empezaría a la altura de 720 metros (369 toesas). Por logeneral se encuentra, según este método, el límite de la nieve perpetua expresado en metros,tomando la temperatura media de la llanura (nivel del mar), expresada por el termómetro encentígrados y multiplicando por doscientos. Una fórmula según la cual el límite de la nieve seria unafunción de la latitud, pero no muy exacta debido a que el clima físico casi siempre es muyindependiente de la posición geográfica del lugar. Sin embargo, el indicado método ofrece la ventajade encontrar la temperatura media de un país (región) sin observaciones de varios años del límiteinferior de la nieve, y encontrarlo por encima de todo, por multiplicaciones.
Pero ahora abandono suposiciones especulativas las cuales no sólo se basan en induccionesincompletas y regreso, fiel a mi plan, hacia aquello que ofrece la observación empírica. El límiteinferior de la nieve perpetua en las cercanías de la línea equinoccial, es uno de los fenómenos másterminantes e inmodificables que ofrece la naturaleza, Bouguer fija la altura en 4744 metros (2434toesas). Un promedio de muchas mediciones me ha dado algo más, o sea cerca de 4800 metros(2462 toesas). Una gran parte de esta diferencia se basa en el descuido de Bouguer de la correccióndel calor en la fórmula barométrica; en la suposición de la altura de la columna de mercurio a nivel delmar, y de la altura diferente que damos, Bouguer y yo, de la señal de Caraburú, como lo explico enotro lugar. Ciertamente afirmaron los académicos franceses que en los países ecuatoriales, en loscuales la temperatura del aire es la misma durante todo el año, el límite de la nieve no oscila entre 50
y 60 metros, y que éste forma una línea cortante y clara, sin que la nieve en un punto, por ejemplo enlos cañones y valles, bajará más que sobre las más inclinadas vertientes.
Hasta el presente, nos hacen falta todavía mediciones del límite de la nieve sobre el límiteseptentrional de los trópicos, y era de suponer que la baja de éste desde el Ecuador hasta los 20º delatitud, pudiera ser considerable. Con base en mediciones barométricas y geodésicas realizadas enla Nueva España sobre la Sierra Nevada de Toluca, sobre el Cofre de Perote, sobre el Popocatepetl ysobre el Itzaccihuatl, encontré que cerca del círculo de Cáncer la nieve perpetua apenas empieza en4600 metros (2360 toesas) de altura. De manera que la diferencia entre esta región y la ecuatorial esapenas de escasos 200 metros (102 toesas). Mientras que, lo que es muy llamativo, las nevadas enla Nueva España, igualmente entre las latitudes 19º y 20º, llegan a descender en 2100 metros (1077toesas) más bajas que en Quito; prueba suficiente de que el parcial enfrentamiento de ambos paíseses muy diferente, no obstante que la temperatura media de los dos casi coincide.
Pero como la Nueva España (el propiamente antiguo Anahuac) ya limita con la zona templada,entonces el límite de la nieve también está sujeto a considerables variaciones, y por cierto más de loque se podría esperar en un país tropical. En el mes de julio encontré este límite de la nieve a 4619metros (2372 toesas) y en febrero en 3820 metros (1962 toesas) sobre el nivel del mar. La Cordillerade los Andes, hasta donde yo la conozco, no tiene nada lo que se podría llamar propiamente unglaciar. Este maravilloso fenómeno natural, independiente de toda altura, hace falta del todo en lospaíses tropicales, probablemente porque en los mismos nunca cae tanta nieve a la vez, y porque latemperatura en todas las alturas es constante. Pero sobre el Chimborazo, sin embargo, seencuentran por debajo de la actual línea de nieve, enterrado por enormes capas de arena, muyantiguos depósitos de nieve (hielo fósil); qué clase de catástrofes naturales los han llevado a estoslugares, que son indicios de la edad de nuestro planeta, que tal vez asciende más que el discutidoZodiacus de Dendyra! Desgraciadamente, no se conoce a través de mediciones de altura, el límite dela nieve sobre los paralelos de latitud 250 y 300. Pero entre los paralelos de latitud 420 y 460 enEuropa, ésta llega a los 2533 metros (1300 toesas). Esta ley, la cual al parecer fija la línea de lanieve la he investigado yo en un disertación especial, que fue presentada en diciembre de 1804 en laprimera clase del Instituto Nacional de Francia.
El punto de ebullición del agua hirviendo en diferentes
El grado de calor que toman los líquidos antes de entrar en ebullición, depende de su naturalezaquímica específica y al mismo tiempo del peso de la atmósfera que presiona sobre ella. Tal comocambia este peso con la altura así también cambia el mismo punto de ebullición. La tabla siguienteexpresa la ley de este fenómeno:
Como desde la superficie del mar hasta los 1000 metros de altura un grado del punto de ebullición enel termómetro equivale a 357 metros de cambio en altura, y como entre esta misma superficie delmar a los 7000 metros de altura, un grado todavía indica 304 metros; entonces se puede suponer, porlo general, que hasta la altura del Mont Blanc un grado del termómetro corresponde más o menos adiez líneas barométricas, o sean 340 metros (174 toesas) de altura. Durante mi expedición herealizado un gran número de observaciones sobre el punto de ebullición del agua en las cumbres de
la alta cordillera de los Andes. Ensayos similares del señor Caldas (un hombre joven de Popayán,quien con un afán sin descanso se dedica a la astronomía y algunos aspectos de la descripción de lanaturaleza), voy a dar a conocer en mi descripción de viaje. Este trabajo sin embargo no tiene casiningún interés para la meteorología; aún la misma teoría de la presión atmosférica necesita poco deél; pero sin embargo, muestra qué grado de exactitud es necesario en las mediciones de altura delas montañas, por medio del termómetro, cuando se pueden indicar con exactitud las pequeñasfracciones de un grado.
Distribución de los animales según la altura de su hábitat
Para completar el cuadro de la naturaleza de las regiones tropicales, he agregado una escala, queindica los diferentes géneros de animales que habitan la empinada vertiente de los Andes. Hastadonde ha avanzado la vegetación sobre el planeta, se ha extendido también la vida animal. En elinterior de las minas y de las cuevas viven especies de los Dermestes y otros semejantes insectos,que se alimentan de los hongos subterráneos. Como aquellos, privados de la luz, en lo profundo delmar, rodean los Coriphaenos, el voraz Chactodon e innumerables cuadrillas de gusanos las algas delmar (Fucus), cuyos frutos están envueltos con una mucosidad gelatinosa. Más arriba, entre lasuperficie del mar y los mil metros (513 toesas) de altura, en la región de las palmas y bananos, seencuentra la culebra gigante (boa), el manatí que se alimenta de hierbas los cocodrilos inmóviles,como estatuas de metal y con las fauces abiertas descansan al pie del Conocarpus. Este, el hábitatdel indefenso marrano del río (Cavia capybara), aquel que es alternamente perseguido por el tigrecomo por el cocodrilo y que busca su salvación tanto en el agua como sobre la tierra firme. Lasselvas de esta zona cálida resuenan con el aullido de los alouatos que anuncian la lluvia, del gorjeosemejante al de los pájaros del pequeño mico Sapajón y del gemir quejoso del perezoso, que subepor el tronco de la Cecropia de hojas platinadas. Estas selvas son la patria de los papagayos, eltanagra de plumas multicolor, el majestuoso Hocco (Crax pauxi), el grande pero cobarde leónamericano el terrible jaguar de piel maravillosamente manchada y el tigre negro del alto Orinoco, quees aún más sanguinario y feroz que el jaguar, ellos son los dueños de estas selvas. Persiguen alpequeño venado indio (equivocadamente llamado Cervus mexicanus), al Sus tajassu y al osohormiguero, cuya lengua flexible está conectada con su esternón. El aire en esta zona es ardiente,especialmente hasta los 500 metros de altura (tanto en las orillas de los grandes ríos como en latupida manigua de la selva, o sobre las orillas del mar donde está cubierto por lodo fangoso); entodas partes abundan moscas venenosas y zancudos, cuya cantidad indescriptible hace casi inviviblepara el hombre una parte tan grande y bella de la tierra. Se asocian todavía con estos mosquitos elOestrus mutisi quien pone sus huevos con una rapidez increíble en la carne de los músculos delhombre, produciéndole así dolorosos tumores; el Acari que raya paralelamente la piel como uncampo arado (aradores);y las arañas venenosas, hormigas y termites (23) (#f(23)) , cuya actividad
temible destruye casi todo el trabajo del hombre. Todas estas plagas de las cuales el indígena sufremenos que los foráneos, amargan el goce de vivir en una maravillosa y bella naturaleza, llena de vida.
Más arriba, en altura mayor, en la región de los helechos arbóreos, entre los 1000 y los 2000 metros(513 y 1026 toesas) de altura, ya no se encuentran cocodrilos, culebras gigantes, manatí y 0505perezosos. El tigre y los micos se vuelven más escasos; pero en contraste son más abundantes lasmanadas de tapires y marranos (cafuches) y el pequeño jaguar (Felis pardalk ). El hombre los micosy los perros son en esta altura martirizados terriblemente por la pulga (pulex penetrans) que en latierra caliente es mucho menos frecuente que en la tierra templada. Entre los dos mil y tres milmetros (1026 y 1539 toesas), en la región superior de la Cinchona, ya no hay micos, ningún Cervusmexicanus, pero sí el bonito tigrillo (Felis tigrina), osos y el ciervo grande de los Andes. En estaaltura, que es la misma del Gotthard, son muy frecuentes, desgraciadamente los chinches humanos.Entre los tres y cuatro mil metros (1539 y 2052 toesas), en las estepas frías de los Andes vive unaespecie pequeña de león, al cual llaman los peruanos Puma y cuyas huellas hemos encontradomuchas veces todavía más arriba, hasta en la nieve recién caída; además existen allá mismopequeños osos de frente blanca y algunos vivérridos (gato montañés). Con sorpresa he encontrado devez en cuando pequeñas especies de colibríes hasta la altura que tiene el pico de Tenerife. En lospajonales y la región de la Espeletia (frailejón) con sus hojas lanudas, entre los cuatro y cinco milmetros (2052 y 2565 toesas) de altura, habitan los llamados oveja camello (24) (#f(24)) , la vicuña, el
guanaco y la alpaca, andan en manadas separadas entre sí, como animales domésticos, sólo seencuentran las llamas, ya que aquellas que fueron cazadas sobre la vertiente occidental delChimborazo (según el cuento entre los indios) volvieron a su estado salvaje, después de que el IncaTupayupangi (Tupac-Yupangui) destruyó la ciudad Lican la vieja residencia del Cocho-candi de Quito.La vicuña prefiere las grandes alturas, donde ya cae de vez en cuando la nieve. No obstante de la
persecución a la cual está expuesta desde hace siglos, se ven todavía sobre el lomo de los Andesmanadas de 300 a 400 animales, especialmente en las provincias de Pasco (en las cabeceras del ríoAmazonas), Guailas y Caxatambo, especialmente en la cordillera de Gorgor (25) (#f(25)) . También en
Amazonas), Guailas y Caxatambo, especialmente en la cordillera de Gorgor (25) (#f(25)) . También en
los alrededores de Huancavelica, Cuzco y en la provincia de Cochabamba, donde empieza el vallealto de Cotacagues, en fin, en todas partes donde el lomo de la cordillera se eleva a la altura delMont-Blanc, allá la vicuña es todavía muy frecuente. Pero llama la atención, el fenómeno en lageografía de los animales, de que la vicuña y de los géneros emparentados con ella (alpaca yguanaco) habitan toda la cordillera de los Andes desde Chile hasta los nueve grados de latitud sur,pero que más al norte, ni en Quito, ni en las cordilleras nevadas de la Nueva Granada, ni tampoco enlas de la Nueva España, se descubre una huella de su existencia actual o del pasado. El avestruz deBuenos Aires ofrece un fenómeno semejante: no se encuentra al norte de la Sierra de Chiquitos,donde los bosques (selvas) están interrumpidos por llanuras herbáceas (sabanas) y donde esta aveencontraría clima y alimentación semejantes.
Los animales y plantas raramente pasan más allá del límite de la nieve. Ciertamente, debajo del hieloperpetuo, vegetan todavía algunos líquenes, pero entre las aves, el cóndor es el único que habitaestas infinitas soledades. Nosotros lo hemos visto volar en una altura de 6500 metros (3334 toesas).Algunos mosquitos que hemos encontrado todavía en 5652 metros (2900 toesas) de altura nospareció que fueron llevados involuntariamente por las corrientes atmosféricas verticales ascendentesen estas regiones. Saussure los vio igualmente sobre la cumbre de Mont-Blanc y Ramond a la orilladel lago de la alta montaña sobre el Mont-Perdu. Es curioso que estos insectos fueron observadostantas veces como los hombres se elevaron a estas grandes alturas.
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(23) (#(23)) N. De T. Comején.
(24) (#(24)) Con la misma razón se podían llamar oveja de antílope, ya que se parecen a un mismo
La escala zoológica que aquí sólo aparece en bosquejo, contiene los conceptos básicos para uncuadro zoológico, el cual puede ser desarrollado análogamente a aquel que bosquejé para laGeografía de las Plantas. La obra clásica de Zimmermann presenta los animales según diferenciasen la ubicación geográfica de su hábitat sobre la superficie terrestre. Seria pues interesantedeterminar en un perfil, la altura a la cual se elevan éstas en una misma zona pero en regionesmontañosas.
La cultura del suelo
Hasta aquí hemos desarrollado los fenómenos físicos que ofrecen el mundo tropical, lasmodificaciones del círculo atmosférico, la naturaleza y estratificación de las masas montañosas; losproductos vegetales del suelo y los animales que habitan las vertientes de las cordilleras. Nos quedatodavía por mirar al hombre y los objetos del cultivo de las plantas. Desde el nivel del mar hasta cercade la nieve perpetua, la cordillera de los Andes está habitada por indios cobrizos como también porcolonos africanos y europeos. La tierra montañosa, llamada Antisuyu en la división política de losIncas, es en su conjunto mucho más cultivada que la llanura (Contisuyu).
La diligencia agrícola de los pueblos y de casi todas las civilizaciones primitivas del género humanoestá en relación opuesta a la fertilidad del suelo y con la bondad de la naturaleza que los rodea.Mientras más pobre sea ésta, e invencibles los obstáculos que ella enfrenta, más fuertemente sonestimuladas las fuerzas del hombre y más tempranamente son desarrolladas éstas a través de suuso. También formaban desde antaño ya los pueblos de las montañas, los Anahuac, los deCundinamarca y Antisuyu grandes sociedades, políticamente bien organizadas; ya tenían una culturaintelectual la cual se acerca a la de la China y el Japón cuando en las fértiles llanuras bajas al orientede los Andes, que se extienden desde allá hasta el mar, los hombres en ellas todavía andabandispersos y desnudos, llevando una vida animal.
Pero cuando la cultura moral del género humano se tenía que desarrollar más tempranamente en lazona templada, más cercana al Polo, que en la rica y abundante naturaleza tropical; y si cuando secomprende del porqué de la cultura se inició más temprano en elevados altiplanos de los Andes, quesobre las orillas de los grandes ríos; entonces se impone con mayor inquietud la pregunta: ¿por quéel hombre ya culto y agricultor no se retira hacia aquellos climas felices, donde el suelo ofrece sincuidado lo que en la zona fría y más pobre sólo logra a través de penoso trabajo? ¿qué es lo queobliga al indio en una altura de 3313 metros (1700 toesas), bajo el cielo helado y hostil a trabajar un
suelo pedregoso, mientras que apenas a una jornada de un día de viaje distante de su rancho, seencuentran al pie de los Andes extensas llanuras fértiles y deshabitadas? ¿qué atractivo tiene unatierra donde en todas las épocas del año cae nieve?, ¿dónde se congela todas las noches el agua ydonde el suelo rocoso apenas está cubierto con unos pocos arbustos estropeados? Este aliciente es
aquel de la patria; aquella causa determinante está basada en el poder de las costumbres.
En nuestra Europa los pueblos que están ubicados a mayor altura, están entre 1600 y 1900 metros(821 hasta 974 toesas) sobre el nivel del mar. Así se encuentran en los Alpes suizos y de Savoy:
Metros Toesas
El pueblo Saint-Jacques de Val d'Ayas en una altura de 1631 837
El pueblo Saint-Remy 1604 823
El pueblo d'Eleva sobre Cramont 1308 672
El pueblo Lans-le-Bourg sobre el Mont-Cenis 1388 712
En Europa no existen en alturas mayores viviendas humanas permanentes (1) (#f(1)) sino únicamente
vaquería alpina periódica durante el verano (transhumancia); mientras que en el Perú existen ciudadescomo Pasco, Huancavelica y Micuipampa, que tienen casi la misma altura como el
Pico de Tenerife, y dos veces más alto que la cumbre de la Schneekoppe en Silesia; el tanfrecuentemente mencionado hato sobre el volcán Antisana, en el reino de Quito, está ubicado en unaaltura de 4112 metros (2111 toesas) sobre el nivel del mar, y es quizá el lugar más alto que nuestraraza habita permanentemente sobre la tierra.
En el mundo tropical el cultivo de las plantas está determinando por la diferencia de los climas, loscuales, a su vez, son una consecuencia de la altura de las montañas. Desde el nivel del mar hastalos 1000 metros (513 toesas) cultivan los nativos el plátano, maíz, jatrofa, dioscorea bulbífera, cacaoy Theobroma bacao, emparentada con cacao (2) (#f(2)) . Esta es la región de la piña de las naranjas,
del mamey, del níspero (Achras) y de muchas otras frutas de buen sabor. Los europeos introdujeronaquí la caña de azúcar, índigo y café y nuevas ramas del cultivo de las plantas económicas, pero lascuales, en vez de volverse benéficas, extendieron sobre el género humano inmoralidad y miseria sinlimites; ya que la introducción de los esclavos africanos con la cual despoblaron una parte del viejocontinente produjo escenas sangrientas, discordia, venganza y rencor.
En la tierra templada entre los 1000 y 2000 metros (513 y 1026 toesas) la caña de azúcar, índigo,plátano y jatrofa manihot (yuca) se vuelven cada vez más escasas. El café en especial prefiere unaire más fresco y vertientes pedregosas. El algodón todavía se cultiva aquí con grandes ventajas, perono así el cacao y el índigo, que sólo prosperan en el calor solar más ardiente. Ciertamente se cultivala caña de azúcar en el reino de Quito todavía en 2533 metros (1300 toesas) de altura; pero en estosaltiplanos la caña necesita protección contra los vientos fríos y el reflejo del calor radiante. Entre los1000 y los 1500 metros (513 y 769 toesas) reina un clima que prefiere el colono europeo ante losdemás, ya que en él sopla perpetuamente un aire primaveral ideal y la atmósfera es libre de losinsectos que mortifican. Aquí llegan a tener algunas frutas un desarrollo perfecto, especialmenteAnona chirimoya. Esta es la región amable en la que están ubicadas Caracas, Loja, Guaduas,
Popayán, Ibagué, Huancabamba, Chilpanzingo, Valladolid y Xalapa, ciudades cuyos campos estánadornados de huertas en permanente floración.
Entre los 1000 y 1200 metros (513 y 615 toesas) de altura, empieza en los países equinocciales delnuevo continente el cultivo de los cereales importados de Europa. Estas gramíneas alimenticias,perpetuo acompañante de los pueblos caucásicos, soportan, como el hombre, los climas másdiversos, el calor del trópico y el frío que reina durante todo el ano cerca del límite de la nieve. En laIsla de Cuba sobre 22º de latitud norte, se cultiva verdaderamente el trigo con mucha ventaja enescasos 150 metros (77 toesas) sobre el nivel del mar. En la Provincia de Caracas entre Turmera yLa Victoria en una altura de 500 metros (256 toesas), se observan bonitos campos con cereales y loque es aún más llamativo, en los Valles de Aragua, en una llanura se cultivan juntas las siguientesplantas, una al lado de la otra: la caña de azúcar, índigo, cacao y trigo europeo. Pero sin embargo,se necesitan condiciones locales especiales, para que nuestras especies de cereales produzcan enestas regiones tan ardientes y de poca altura, espigas llenas. Su verdadera altura en los trópicos, esdecir aquélla en la que prometen abundantes cosechas en todas partes, apenas empieza con 1400metros (717 toesas), más o menos la altura del paso de Brenero. En el reino de la Nueva España porejemplo, en los alrededores de Xalapa (según mis observaciones sobre 19º30'40" de latitud norte, y1312 metros o sean 674 toesas) sobre el nivel del mar, el trigo sí desarrolla rápidamente los tallos.Se utilizan éstos como forraje para los animales, pero las espigas casi no contienen granos madurospara semilla. Aun la iniciación misma en cuanto a la altura del cultivo del trigo es muy desigual enMéxico en las vertientes orientales y occidentales de la cadena de montañas. Sobre aquélla empiezael cultivo apenas sobre el altiplano frío de Perote en 2332 metros (1197 toesas) de altura mientrasque en la segunda sobre el mar del sur, hasta Chilpanzingo, baja hasta 1290 metros (663 toesas) dealtura. Pero esta diferencia tan considerable que hace notar todo viajero, en parte se debe al hechode que al oriente de Perote la cordillera es muy henchida y poco apta para el cultivo. En conjunto: loscereales europeos se desarrollan mejor en la Nueva España, en el Perú, Quito y Nueva Granada en1600 hasta 2000 metros (821 toesas hasta 1026 toesas) de altura sobre el nivel del mar. Elrendimiento promedio de estas tierras fértiles es de 25 a 30 granos por uno.
Por encima de los 1800 metros (923 toesas), el plátano raras veces produce frutos maduros, pero laplanta misma todavía resiste el frío de la montaña que reina en la altura de los 2500 metros (1281toesas); sólo que el tronco y las hojas son aquí más pequeños y con menos savia.
En la zona templada, entre los 1600 y 2000 metros (821 y 1026 toesas) de altura, dominapreponderadamente el cultivo de la coca (Erythroxylum pera vianum). Pocas hojas de estas plantasactivan la producción de la saliva y que al europeo no parece de buen sabor, pero mezcladas con lacal viva, alimentan al indio modesto durante largos viajes por la cordillera. Entre los 2000 y 3000metros (1026 y 1539 toesas) de altura, se desarrolló la agricultura con el mayor cuidado. Los grandesaltiplanos, los cuales se encuentran precisamente a estas alturas en la cordillera de los Andes y delos cuales muchos tienen una superficie de 50 a 60 millas cuadradas, favorecen a esta cultura. Sussuelos uniformes y planos, y por lo mismo fáciles de trabajar, hacen suponer que se trata de antiguoslagos, desaguados, o que por falta de afluentes se evaporaron. Donde los campos agrícolas tenganuna altura mayor de 3300 metros (1693 toesas) sobre el nivel del mar, casi tan alto como el Etna, allálas heladas nocturnas y las granizadas son dañinas para los cereales. En los 2400 metros (1230toesas) de altura, el maíz prácticamente ha desaparecido. Entre los 3000 y 4000 metros (1539 y2052 toesas) de altura, está la región principal del cultivo de la papa (Solanum tuberosum), cuya raízalcanza frecuentemente un tamaño de 6 pulgadas y a la vez es más rica y de mejor sabor que enEuropa. A la altura de 3400 metros (1744 toesas), ya no se siembra trigo, sino únicamente cebada yal parecer también ésta sufre por falta de calor. Aquí hemos llegado casi al límite superior de todoslos cultivos de las plantas para el sustento del hombre; ya en 3600 metros (1864 toesas) sobre elnivel del mar terminan totalmente todos los cultivos. Aquí arriba los hombres viven dispersos entre lasnumerosas manadas de llamas, ovejas, caballos y vacunos, las cuales se pierden frecuentementehasta la región de la nieve perpetua. Así ofrece pues la escala de la agricultura el cuadro de laindustria humana desde el interior de las minas hasta las cumbres nevadas de los Andes.
Alturas de las más sobresalientes montañas de la tierra
Como todos los fenómenos físicos, que se han indicado en el cuadro de la naturaleza de los trópicos,se relacionan con la idea de la medición y de la altura nos pareció interesante agregar al final de esteensayo una colección de aquellos puntos que fueron medidos en diferentes regiones de la tierra. Estaserie que contiene la visión que sigue, sin duda va a dar a aquellos que observan la naturaleza en logrande de su totalidad y que tratan de argumentar sus conclusiones geognósticas con hechos,
posibilidades de comparaciones raras.
El dibujo mismo representa las más grandes alturas sobre el nivel del mar hacia las cuales han
El dibujo mismo representa las más grandes alturas sobre el nivel del mar hacia las cuales hanllegado los hombres (3) (#f(3)) hasta la fecha. La excursión de Saussure al Mont-Blanc hasta 4775
metros (2450 toesas); la de Bourguer y La Condamine a la cumbre del Pico Corazón 4814 metros(2470 toesas) de altura y el punto al cual llegué yo sobre el Chimborazo en 5892 metros (3023toesas) de altura, se encuentran en el cuadro de la naturaleza; pero todas estas alturas quedan muypor debajo de aquella que alcanzó mi amigo el señor Gay-Lussac el 16 de septiembre de 1804 sóloen un globo sobre París. Él llegó todavía a una altura mayor en 472 metros (243 toesas) de la quetiene el pico más alto de los Andes; él ascendió a la altura de 7016 metros (3600 toesas), realizóimportantes observaciones sobre el magnetismo y sobre la composición química de la atmósfera. Suempresa va a ser para siempre un maravilloso monumento del valor humano audaz y del amorabnegado para con la ciencia.
Cuadro
de alturas determinadas con base en mediciones
El gancho se agregó en el cuadro donde la medición parece muy dudable. Aquellas alturas indicadascon H. quiere decir que fueron medidas por mí mismo, sea por método barométrico o trigonométrico.Algunas de éstas van a tener en el futuro ligeras modificaciones, ya que no se efectuaron lascorrecciones con exactitud, como lo permiten las observaciones, para elaborar el presente escrito.En el tomo sobre observaciones astronómicas y mediciones barométricas, van a aparecer todas lasalturas determinadas por mí en el nuevo continente con sus cálculos cuidadosamente realizados.
Todos los nombres indígenas y españoles se han escrito de la misma manera como lo acostumbranlos españoles en América.
Ver Cuadro de alturas (cuad107.htm)
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(1) (#(1)) El monasterio San Bernardo, que ciertamente está a una altura de 2428 metros (1246 toesas)
no puede ser comparado de ninguna manera con el hábitat que los hombres escogen por propiainiciativa y necesidad de crearse su sustento.
(2) (#(2)) En el Chocó el Bacao tiene un fruto grande, especialmente duro y parecido a la nuez del coco
y del cual los indios elaboran tazas para el chocolate. El dibujo que hice de éstas en Cartago (en laprovincia de Popayán) se encuentra en el primer tomo de nuestras Plantee aequinoctiales, grabadoen cobre (Pl. XXX a et XXXb).
(3) (#(3)) La mayor profundidad que han alcanzado los hombres en las minas bajo los trópicos (y
quizás en cualquier otra parte) es la mina de Valenciana, la cual tiene una profundidad de 510 metros(263 toesas), pero cuya parte más profunda está todavía 1695 metros (870 toesas) sobre el nivel delmar del sur. Las obras más altas del arte constructivo del hombre, las pirámides de Cheops y lacatedral de Estrasburgo tienen 143 y 132 metros o sea de 74 y 68 toesas.
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(1) Las palmas nacen sobre las mayores elevaciones de los Andes: nosotros tenemos tres en nuestrosherbarios, tomadas sobre los Andes de Guanacas a elevaciones prodigiosas sobre el mar.
(2) Pasifloras arbóreas. Este belio descubrimiento del célebre Mutis, el más singular, y el que le asegura loselogios de los botánicos, debe llamar la atención de los naturalistas. En un género en que todas las especiesson volubles, en un género tan numeroso, tan extendido como la passiflora (vulgo granadillas), ver aparecer dosindividuos con todo el hábito y con todos los caracteres de un árbol, es un ejemplo bien raro, un ejemploluminoso y que arruina las ideas de aquellos botánicos que han dividido las plantas en árboles y en yerbas,fundando estas divisiones en el hábito, y no en los caracteres tomados de la fructificación. Mutis ha constituidolas especies nuevas: a la una llamapassiflora arbórea, y a la otra passiflora arborescens. En nuestrasexcursiones botánicas hemos visto y colectado estas pasifloras; pero en países templados por las 1.000 toesaso 2.300 varas y nunca a 1.500 toesas como dice Humboldt. Sus límites, temperatura y latitud hacen el objeto deun artículo en nuestra Phytographia del ecuador.
(3) Quercus gramatensis. Este árbol majestuoso, colosal, conocido entre nosotros con el nombre deroble, pareceuna especie nueva en el género quercus. En nuestros viajes le hemos hallado desde las 280,0 hasta 240,0 líneasdel barómetro.
(4) Escallonia. La escallonia descubierta por el célebre Mutis, publicada por la primera vez por Lineo, reconocidapor su ilustre padre, por Schreber, por Willdenow, por Smith, y por todos los botánicos de mejor nota como ungénero nuevo, se ha pretendido en la Flora del Perú suprimirlo, y reducirlo a su género stereoxylon.Escallonias..., dicen sus A. A. ad hoc genus referre, oportet, liceat bacca eis tribuatur. Si yo, que hallado en misherborizaciones 18 o 20 individuos en el género cinchona, hiciese de ellas un género nuevo, si le pusiese unnombre a mi antojo, y concluyese con esta observación;Cinchonas ad hoc genus referre oportet, ¿no sealarmarían los botánicos; no calificarían este hecho como un atentado contra la estabilidad de los nombres en lanomenclatura; no reclamarían sus derechos los fundadores del género Cinchona? Esto es lo que han ejecutadolos A. A. de la Flora del Perú contra el género escallonia establecido y descubierto por el venerable Mutis. Poruna justicia debida a los inventores debe retenerse en el sistema el género escallonia y queel stereoxylon seaescallonia, y no la escallonia stereoxylon.
Convenimos en que Lineo describió bacca en lugar de cápsula. Este es un error, como lo hemos reconocido enla provincia de Quito, con las plantas vivas a la vista, con Lineo y con la Flora del Perúen la mano. Esta notaexigía una corrección en el carácter genérico de la escallonia, y no una supresión, y mucho menos sustitución dela voz nueva stereoxylon para indicar un género ya conocido.
(5) Mirica cerifera. Esta preciosa planta del Nuevo Continente, que nace en Carolina, Virginia, Pensilvania y entodos los países templados y aun fríos del N. R. de Granada, produce una cera verdosa y quebradiza. Con elbeneficio pierde mucho de esta última cualidad y adquiere la blancura de la del Norte. En este estado sustituyemuy bien a la que nos viene de fuera y hacemos gran consumo de ella. En Antioquía, dice D. Manuel José deRestrepo, extraen de esta planta como 4.000 arrobas por año; en Buga, en Popayán, etc., se saca un númeroconsiderable de quintales. Si el beneficio de esta producción cayese en unas manos hábiles, si se establecieseun método comprobado por la experiencia, no dudo que se haría un ramo considerable de comercio para el reino.Parece que, por un destino funesto a nuestra prosperidad estamos condenados a mirar con indiferencia nuestrasproducciones las más bellas. En las selvas ardientes de Andaquíes, por 2º de latitud boreal, y al este del Timanáse cría una especie de abeja que forma una cera tan blanca como la de Trinidad. En la Relación del viaje que en1783 hizo a estos bosques, D. Sebastián López dice: "Es imponderable aquella abundancia de abejas finas que,en los palos y árboles huecos que encuentran, como también en las concavidades de las peñas hacen una ceratan blanca y hermosa que, sin beneficio alguno, se equivoca con la que viene beneficiada tanto de España comola de la isla de la Trinidad, o Cuba". La indiferencia que mostramos con esta preciosa producción la
manifestamos también con la canela (Laurus cinamomoides Mut. Flor de Bog.) con el té de Bogotá (Alstoniatoeiformis), con la cochinilla, con la nuez moscada (Myristica), que conocemos con el nombre de otoba, y conotros muchos objetos que pudiéramos nombrar. De la otoba acaba de extraer D. Pedro García de Alono, enGirón, una materia resinosa de que ha hecho bujías. La luz es viva y rojiza, arde con bastante rapidez, y exhalahumo considerable, dando al aire de la cámara en que arde un ligero olor aromático análogo al de la otoba. Elseñor Mutis intentó los mismos procedimientos en Mariquita. Es muy laudable el celo de D. Pedro García, ydeseamos perfeccione este bello objeto de economía.
(6) Aparece una palma. Ya hemos dicho que en los países altos de la cordillera nacen muchas palmas, y no unasola como cree Humboldt. Esta de que habla el A. es la que usan los pueblos elevados de los Andes en lasagrada ceremonia Dominica palmarum, muy abundante desde 1.500 hasta 3.500 varas sobre el nivel del mar.
(7) Espeletia. Una de las plantas más elevadas y más bellas de los Andes. Sus hermosas flores radiadas, sucopa, el hábito, el color de oro de la lana de que está revestida, su resma etc., la ponen entre las másapreciables producciones vegetales. El señor Mutis la describió a poco tiempo de su llegada a este reino, y formóun género nuevo de su Flora. Le impuso el nombre de espeletia en honor del excelentísimo señor don JoséEzpeleta, virrey que fue de este Reino.
(8) Achupalla. Esta planta abundante sobre las cimas de los Andes equinocciales, es un recurso ventajoso paralos habitantes de estos climas rigurosos. La base de las hojas y el fuste de la raíz contienen un jugo azucaradoque fermenta y produce un licor agradable llamado chicha de achupalla.Los 0505 comen con ansia las raíces deesta planta, y con ella engordan también los cerdos en muchas partes de la provincia de Quito. Yo he reconocidodos especies diferentes. El hábito de esta planta es sumamente análogo al del cabuyo azulado (agaveamericana) de que saca su pulque el mejicano. Tal vez todas las plantas análogas todas las del orden delas bromelias tales como la yucca, burmannia, bromelia (piña), xerophyta tillanasia, etc., producirán un jugoazucarado propio para muchos usos? Es de desear que los curiosos y amigos de la humanidad haganobservaciones sobre todas las bromelias.
(9) Gencianas amarillas y azules. Muchas veces hemos visto estas gencianas sobre Pichincha y demásmontañas de la provincia de Quito. En la parte alta de estos volcanes, en los últimos extremos de la vegetación,confundida con la espeletia y con los musgos, nace una bellísima especie de genciana. Sus flores, grandes,purpúreas, esmaltan el verdor eterno de las criptógamas, y dan belleza y alegría a esas regiones solitarias, aesas rocas horrorosas que no excitan otras ideas en el observador que las del caos, de la grandeza de lainmensidad y de las convulsiones que ha sufrido nuestro globo. Desde los límites de la vegetación hasta las222,0 líneas del barómetro, nace próspera y se perpetúa entre los hielos del ecuador esta genciana. Loshabitantes de Quito hacen un uso frecuente de sus raíces, de su tallo y de sus flores para dar fuerza y vigor a losmiembros paralíticos, y para entonar el estómago.
Aquellos niños opilados en quienes las lombrices han hecho progresos considerables y que aumentándoseles elvientre se mantienen descarnados y pálidos, con unos movimientos perezosos y lánguidos, y que no pueden darpaso sin apoyo tienen un recurso seguro en esta especie degenciana. Su nombre, en el idioma de los incas,manifiesta esta virtud preciosa. Se llama calpachina yuyu, que en nuestro idioma significa yerba que hacecaminar. Los peruanos, siempre exactos y siempre cuidadosos en dar a las cosas nombres tomados de suspropiedades, de sus virtudes de su figura etc., llamaron a las yerbas por sus virtudes y sus usos en la medicina,en las artes y en la sociedad. Cuando se conoce un poco su lengua, esta lengua armoniosa, dulce y flexible,esta lengua que representa en el nuevo continente a la Toscana del antiguo, entonces se conoce el juicio y laelección que tuvieron los peruanos en la imposición de los nombres a todos los objetos que los rodeaban. Unvolcán que arroja de su cima columnas de humo espeso mezclado con llamas, se le nombra Cotopaxi (masa defuego); otro lanza de su seno nubes de arena, conmueve los fundamentos de la provincia, y arruina los templos ylos edificios, se la llama el Pichincha (el temible, el amenazador); una cima inmensa cubierta de nieve, ycolocada al otro lado de un río, se nombraChimborazo (nieve al otro lado); una población establecida en unagarganta estrecha que corta la cordillera se le impone el nombre de Lacta cunga (garganta estrecha); en fin unaplanta que fortifica los músculos, que da vigor, que hace andar a un tullido, se llama, como hemosvisto, calpachina yuyu. Los nombres de esta lengua contienen las virtudes de las plantas y las cualidades detodos los objetos. Al oír los nombres de las plantas casi se saben sus virtudes. ¿No es esto más sabio, másimportante a la humanidad que esos nombres que ha creado la adulación, el reconocimiento o el interés? ¿Quéidea nos pueden dar de una plana las voces dioscorea, plinia, buffonica, boerhavia, sigesvechia? No nos dicenotra cosa mas sino que ha habido un Dioscórides, un Plinio, un Buffon, un Lineo un Boerhave, a cuya memoria sehan consagrado estas plantas. Y ¿qué diremos de aquellas dedicaciones a hombres oscuros, ignorantes, quetanto se han prodigado en nuestra edad? La botánica exige un genio reformador, un hombre extraordinario, quecon el peso de su saber y de su autoridad destierre de esta ciencia los nombres de tantos botanófilos, y detantos que aún no han llegado a merecer siquiera este nombre. Pero volvamos a nuestra genciana.
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La falta de medios no me ha permitido averiguar si existe en el sistema, y me contento con añadir aquí ladescripción que hice en 1803 sobre la planta viva.
Habitat in summis Andium AE quatori subjacentium cacuminibus.
(10) El ranúnculo de flores grandes encarnadas. Este ranúnculo singular lo descubrió D. Anastasio Guzmán, querecorrió las montañas de Quito como un amigo de la botánica, y como un celoso observador de la naturaleza. Yole vi en Cayambe en 1802, le esqueleté y describí. Humboldt en la lámina que acompañó a esta obra lellama ranunculus guzmani, y nosotros conservaremos este trivial en honor de este infatigable botánico. Estaplanta, una alstroemeria y una genciana, parece que son las que vegetan en las mayores elevaciones del globo.Como aún no sabemos se haya publicado, insertamos aquí la descripción.
Habitat in summis Andium AEquotori subjacentium cacuminibus saxosis.
(11) Jaraba. Este es el segundo género de la Flora del Perú, esta es su monandra más preciosa, y la gramíneamás singular; pero la expedición de Santa Fe le ha visto constantemente tres estambres. Esta monstruosadiferencia viene de que aquí se ha observado viva, y los A. A. de la Flora han formado su lámina y su descripciónsobre esqueletos. Tanto más debe asombrar este descuido, cuanto nos han echado en cara muchas veces queacá no se describe sino sobre ejemplares secos, en la comodidad y a la sombra del gabinete.
(12) Del cual rara vez excede. Las quinas han sido el objeto favorito de nuestras expediciones botánicas. Sualtura sobre el mar, la presión atmosférica, la temperatura, la extensión que ocupan sobre los Andes, en unapalabra, su geografía, nos ha llamado la atención. Tal vez más felices en este particular que Humboldt, hemosseñalado el límite a que está reducida cada especie, y nos atrevemos a fijar la latitud hasta donde nace cadauna, o por decirlo así a establecer sus trópicos. Sí yo entrase en estos pormenores, si manifestase mis ideassobre la geografía de las quinas serían precisos muchos números, y se convertiría esta nota en un volumen.Reservando todo este material para nuestra Cinchografía, nos contentamos con decir ahora que el términosuperior del género cinchona, establecido por muchas observaciones y medidas verificadas desde 1802 hasta1805 está a 1.679,97 toesas (3.919,83 varas) sobre el mar, es decir 180 toesas más alto que el de Humboldt.Elinferior lo hemos establecido con igual cuidado en 183 71 toesas (458,67 varas) más bajo que el de Humboldt.El ancho de la gran zona a que está reducida la vegetación de todas las especies, es de 1.496,26 toesas (queson 3.491,16 varas). Añadimos nuestras determinaciones comparadas con las de Humboldt, para que se juzguea primera vista de las diferencias que hay entre ellas.
Término superior del género cinchona. Humboldt: 1.500 toesas, 3.S00 varas; Caldas: 1.679.97 toesas, 3.919.83varas.
Término inferior del género cinchona. Humboldt: 300 toesas, 700 varas Caldas: 183.71 toesas, 428.67 varas.
Ancho de la zona. Humboldt: 1.200 toesas, 2.800 varas; Caldas:
1.496.26 toesas, 3.491.16 varas.
Diferencias
Término superior ............. 179.97 toesas 419.93 varas de más
Término inferior ............. 116.29 toesas 271.34 varas de menos
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Ancho de la zona ............. 296.26 toesas 691.30 varas de más.
(13) Nosotros hemos hecho largas residencias en Quito en Cuenca, en Loja, en Popayán y en Santa fe; hemosobservado detenidamente el barómetro, como se ve en nuestros MSS. meteorológicos; hemos tomado la alturamáxima, la altura mínima por muchos días; hemos tomado el medio para cada uno hemos sumado todas estasalturas medias, y las hemos partido por el número de días. De este modo se han fijado irrevocablemente lasalturas medias del barómetro de otras ciudades. De ellas hemos deducido sus alturas sobre el nivel del mar, yson las siguientes:
Loja ........................ 1089.44 toesas....... 2542.02 varas
Cuenca ................ 1294.45 toesas....... 3020.38 varas
Quito ........................ 1451.59 toesas....... 3387.04 varas
Popayán ................ 893.O6 toesas........ 2083.80 varas
Ob. de Santa Fe. ........ 1351.S6 toesas....... 3153.64 varas
(14) Tolima en los Andes del Quindío (2.819 toesas). Esta inmensa monta–a de los Andes, situada casi aloccidente de nuestro Observatorio, tiene la figura de un cono truncado, muy semejante a la del Cotopaxi. Esparte de la gran Sierra Nevada del Quindío, abraza 110 del horizonte de este Observatorio. La masa cónica deTolima la termina por el sur, y la Mesa de Herveo por el norte. Entre estas dos montañas está el páramo delRuiz, que no es otra cosa que una sierra erizada de puntas diferentes y caprichosas, de las cuales unas tocan eltérmino inferior de la nieve, otras lo pasan y, en fin, otras no llegan a él. Cuando en los días serenos de diciembrey de agosto amanece la bóveda celeste desnuda enteramente de nubes, cuando se descubre todo el horizonte, yse deja ver el sol con todo su esplendor, entonces presenta Tolima toda su majestad. Aquí un cono, allí agujascaprichosas, más allá llanuras dilatada de plata con una ligera tinta rosada, todo proyectado sobre un fondo deazul subido, fija la atención del filósofo y la del pueblo mismo. Los grandes espectáculos que de cuando encuando presenta la naturaleza sobre los Andes, no pueden verse sin admiración aún por los hombres másignorantes y estúpidos. Nosotros hemos contemplado mil veces esta soberbia cordillera desde nuestroObservatorio: La hemos registrado menudamente, ayudados del telescopio, y nunca hemos visto la menor señalde humo ni de que este encendida. No obstante, estamos persuadidos que existe en algún punto de estainmensa montaña algún cráter, y creemos que las desgracias que padeció la villa de Honda en junio de 1805 notienen otro origen.
En agosto de 1806, acompañado de los doctores D. Manuel José de Restrepo y D. Manuel José Hurtado,emprendimos una medida de esta montaña célebre. Una base bien colocada nos dio la distancia directa, desdela extremidad occidental de la Alameda nueva hasta el centro del Observatorio de 2.910,53 varas (1.247,37toesas). Tomando esta distancia por base, observamos sobre ella los ángulos a Tolima con un excelenteteodolito de Adams de 9,5 pulgadas inglesas de diámetro, muchas veces rectificado en todas sus partes. No noscontentamos con tomar una vez estos ángulos, que debían decidir de la altura de Tolima; más de ocho veces losmedimos en diversas partes de la circunferencia del teodolito. Cuando ya creímos que no había engaño en untercio de minuto, tomamos un medio entre todos, que casi eran iguales. Entonces comenzamos a trabajar sobreel ángulo de altura, el más importante de todos. Se tomó con el teodolito, se tomó con un cuarto de círculo de J.Bird, y también con otro teodolito; se examinaron los errores de estos instrumentos por los métodos ordinarios, yse estableció el ángulo de altura aparente de Oº 32' 33" 5 Con estos datos se emprendió el cálculo por loscalculadores diferentes, y se revisó muchas veces. Don Benedicto Domínguez, que hace todos los díasprogresos en el cálculo y en el estudio de la astronomía ha sido mi colaborador y este joven inteligente ha dadomucha parte de los resultados que vamos a presentar.
Se ha tenido mucha atención a la curvatura de la tierra a las refracciones terrestres, y a cuanto podía contribuir ala perfección de nuestra medida. El ángulo al centro se ha deducido, no de la división de la distancia hallada, quees una tangente, sino de la división de la cuerda comprendida entre la vertical del Observatorio y la de Tolima. Enfin, se han hecho nuevas observaciones barométricas en el discurso de 1807 y 1808 para deducir nuevamente laaltura del pavimento de este Observatorio, que es el centro de todas nuestras determinaciones.
Por la resolución del primer triángulo se halló el valor de la distancia de Tolima al Observatorio, contada en latangente, de 181.643,4 varas de Burgos (77.847,2 toesas) y reducido a la cuerda de 181.611 varas (77.733toesas). De aquí se ha deducido el valor de la mitad del ángulo al centro de 0º 40' 23",2 .La refracción la hemossupuesto, con Boscovich, Lambert, Mechain y Lalande, igual a 1/4 del arco comprendido entre el lugar de laobservación y la cima de la montaña. Con estos datos hemos hallado el valor del ángulo de altura, y el de losotros dos que constituyen el triángulo vertical formado sobre la tangente. Para que se juzgue de la precisión de
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nuestros cálculos vamos a presentar los datos y los resultados:
Angulo de altura aparente 00º 32' 33,5
Mitad del ángulo al centro 00º 40' 32.2
Suma 01º13’ 05,7
Refracción 5' 47,4
Angulo verdadero de altura 1º 7' 18,3
El ángulo formado por la vertical de
Tolima con la cuerda será 90º 40' 32,2
Y el ángulo formado en el vértice de
Tolima, por el rayo visual y por la
Vía vertical será 88º 12' 09,5
Con igual cuidado hemos observado y corregido el ángulo de altura del término inferior de la nieve permanente, elángulo aparente bajo del cual se ve el diámetro horizontal de esta montaña a la altura de la nieve, y el de lagran Mesa de Herveo, y hemos hallado los resultados siguientes:
Varas Toesas
Distancia horizontal de Tolima al centro
del Observatorio 181.611,0 77.833,0
Cima de Tolima sobre la azotea del
Observatorio . 3.557,1 1.524,5
Azotea del Observatorio sobre el mar 3.169,2 1.358,2
Tolima sobre el mar 6.726,3 2.882,7
Término inferior de la nieve, sobre la
azotea del Observatorio 2.583,4 1.107,2
Término de la nieve permanente a la lati-
tud de Tolima 5.752,6 1.465,4
Diámetro horizontal de Tolima a la altu-
ra de la nieve permanente 4.041 1.732
Circunferencia de la parte inferior de la
nieve 12.367 5.443
Altura de la parte nevada 973,2 417,1
Superficie nevada de Tolima 5.161.706,0 2.212.160.0
Mesa de Herveo sobre el mar 2.871,0 6.699
Por una observación astronómica hemos deducido el valor del ángulo que forma la línea que va del Observatorio aTolima con el meridiano de 87º 16' 15". Con esto, y con la distancia, hemos deducido su posición geográfica, taninteresante en la geografía del Reino.
Latitud de Tolima 4º46' 43"
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A pesar del esmero que hemos puesto en estos trabajos, aún deseamos más exactitud. Con este objeto hemoscomenzado nuevas medidas,
hemos formado mayores bases, y esperamos tener en el discurso de este año la altura y posición de todas lasmontañas que forman el horizonte de este Observatorio. Entonces le daremos un grado de precisión más grandea los resultados que ahora presentamos.
(15) Wintera granatensis. Humboldt toma el sinónimo de Murray por el nombre que lleva esta planta en el sistemay en Jussieu. En estos A. A. se conoce con el nombre de Drimys granatensis. La descubrió el célebre Mutis, y elhijo de Lineo la publicó en el suplemento. En el N. R. de Granada se conoce con el nombre vulgar de ají; y enPopayán y otras partes de la provincia de Quito, con el decanela de páramo. La corteza es sumamente picante yacerba.
(16) Sólo experimenta en su país una diferencia de expresión de 1 o 2 y 1/2 líneas. A proporción que se sube enlos Andes las variaciones son menores, y las plantas Alpinas de esta inmensa cordillera no experimentan sino1/2, o cuando mucho 1 línea. En Quito en 242,7 líneas del barómetro (3387,04 varas sobre el mar), en Cuenca(3020v.), en Santa Fe (3153); las mayores variaciones apenas llegan a 1 línea. Estas se aumentan en Popayán(2083 v.), y en Loja (2542 v.). Al nivel del Océano Pacífico, en la Tola, en Guayaquil etc., son las mayores, yllegan a 3 líneas. Nosotros hemos hecho largos trabajos sobre las variaciones del barómetro a diferentes alturassobre los Andes, y creemos haber percibido que están sujetas a dos leyes: la. Disminuyen en razón directa de laaltura; 2a. Se aumentan en razón de la latitud. Bouguer, Juan y La Condamine entrevieron la primera, y nosparece que la seguridad nos pertenece enteramente. En nuestros viajes hemos advertido que, en lugaresigualmente altos sobre el mar, hay más fuertes variaciones en la mayor latitud. Fuera de desear que en LaHabana, situada bajo del trópico, que en Caracas por los 11º, en Cartagena por los 10º boreal, en Guayaquil porlos 2º, y en Lima por los 12º austral se hiciesen observaciones barométricas con instrumentos bien montados ycon constancia. Esto decidiría de la ley que comenzamos a percibir y daríamos un paso sobre las mareasatmosféricas que ha observado Mutis el primero dentro de los trópicos. Las medidas de las montañas verificadaspor una sola observación del barómetro adquirirían un grado de precisión de que no gozan, a pesar de los trabajosde Deluc Saussure, Schukburg, etc.
Después de esto bien se ve que nuestras plantas no pueden prosperar en las zonas templadas sino con grandestrabajos. Las que nacen en alguna elevación, las que sólo experimentan media línea de variación en el barómetro,¿cómo pueden acostumbrarse a unas variaciones repentinas de 10 de 12, y aun de 24 líneas? Es tan quiméricoel proyecto de connaturalizar las quinas en la Península como el de hacer vivir en el Senegal con salud yrobustez a una familia de Lapones.
(17) Nos obliga a reducirla bajo de los trópicos a 337,2 lín. Recordamos lo que hemos dicho antes.
(18) Mientras que en Europa, en el subterráneo del Observatorio de París está en cero. Así está en la traducción;pero nosotros sabemos que en este subterráneo se sostiene el termómetro de Réaumur a 10º, y en la nuevadivisión en 10º entre el hielo y el agua hirviendo, a 13º Es bien notable que la caverna Guáchara tenga unatemperatura de 14º 8 R cuando las más célebres de Europa tienen una temperatura mucho menor. He aquí lasque yo he podido recoger:
Monte Testáceo Nollet 9,5 Réaum
Saussure 8,0
el mismo 5,6
Ischia, en el Vesubio Saussure 6,0
S. Martín el mismo 6,0
Cesi el mismo 5,7
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(19) Entre las 950 y 1.050 toesas (2.216 y 2.450 v.) de altura se halla la región (Popayán, Caloto) en que lasexplosiones eléctricas son más fuertes y ruidosas. El Chocó, Barbacoas, las costas de Tumaco, Santiago,Esmeraldas, Guayaquil, etc., están mucho más bajos, como también el valle de Buga, el de Neiva, etc., quePopayán y Caloto; y no obstante aquí está, a juicio de todos los que han visitado estos lugares bajos o la basede la cordillera el foco de las explosiones eléctricas más ruidosas y más frecuentes. ¿Qué comparación puedehaber entre las tronadas de las costas del océano Pacífico y las de Popayán? Yo he sufrido muchas en estoslugares, y las he comparado cuidadosamente. En Popayán truena con frecuencia en los meses de febrero, marzoy octubre, 2 horas después de la culminación del sol. La nube tempestuosa lleva siempre un curso acelerado aloeste se deshace en copiosos torrentes de agua acompañada algunas veces de granizo, y desaparece en uncuarto, en media, y cuando más, en una hora; el cielo se serena el sol se deja ver, y lucen las estrellas con todosu esplendor en la noche que se sigue. Por el contrario sobre las costas las tardes son serenas, el sol se veocultarse en el horizonte las más veces. Así que ha desaparecido el astro del día, las nubes cubren todo elhorizonte ráfagas de viento, torrentes de lluvia relámpagos acompañados del trueno pueblan el aire. Cuatro, ochoy aun veinte horas se oye resonar el trueno sobre las olas y sobre estas selvas solitarias. En Popayán elrelámpago es instantáneo; en las costas parece durar un espacio sensible de tiempo, que hemos estimado comomedio o dos tercios de segundo. La explosión eléctrica, que aparece como un zig zag, y que desaparece en elmismo instante sobre la cordillera, en las costas se sostiene por un espacio de tiempo considerable. El fluidoeléctrico es allí una chispa, aquí un torrente. Nosotros creemos, fundados en muchos años de observaciones,que la región en que las explosiones eléctricas son más ruidosas, más abundantes y más frecuentes, estádesde el nivel del océano hasta las 1.600 varas de altura. Desde este término hacia arriba las tronadas son por latarde, y desde el mismo hacia abajo por la noche.
El barón de Humboldt visitó a Popayán en una de las épocas más tormentosas; estuvo en esta ciudad veinte díasy desapareció con unas ideas de su atmósfera bien diferentes de las que tiene el que ha pasado sus días bajo deeste cielo unas veces tempestuoso y las más sereno, bello, y muy favorable a la astronomía.
(20) De 1.000 a 1.500 toesas (2.333 a 3.500v.) ya no hay azúcar ni
café. Yo he visto prosperar y recoger grandes cantidades de café a las
1.168 toesas (2.725.5 v.) sobre el mar. También he visto el azúcar a
1.032 toesas (2.408 v.). En nuestra Phytographia este es el termino superior de la caña de azúcar(saccharumofficinarum).
(21) Ulluco. Esta bella planta, que se cultiva en toda la parte alta de la provincia de Quito, produce una raízglobosa, mucilaginosa y cubierta de una película rojiza. Los indios, y en general todos esos habitantes recogengrandes cantidades, que emplean en su alimento. Es de admirar que esta raíz, así como la de la maxua (que esuna especie de tropeolum), y la oca (oxalis tuberosa) no se hayan trasplantado al Nuevo Reino de Granada.
Esto aumentaría sus placeres y sus recursos en los tiempos calamitosos, en aquellos en que la abundancia delluvias o una grande sequedad destruyen nuestras cosechas. Es de desear que un patriota las haga venir y laspropague en los lugares análogos del Reino. Lo mismo decimos de la pera y de tantas variedades de duraznosde que goza esa provincia, y que no se conocen entre nosotros. El ulluco, y más generalmente melloco, es ungénero nuevo, y no tenemos noticia le haya descrito ninguno. Creemos hacer un servicio insertando aquí ladescripción de esta planta. Le conservamos su nombre original llamándolo ullucus y, por sus raíces, tuberosus.
(22) En los altos Andes de Quito no hemos visto al lado de la oveja la cabra. Creemos que Humboldt se equivocaen esta parte. Las grandes manadas de este animal no están en los países en donde cesa toda agricultura, sinoen los países templados y valles ardientes. Aunque la cabra haya seguido al hombre a la Groenlandia, y a todoslos climas rigurosos del Norte, aunque sufra muy bien los mayores fríos de las zonas glaciales, en nuestracordillera no vemos los numerosos rebaños de cabras que observamos en los climas templados. Confesamosque puede vivir, propagarse y crecer en la vecindad de nuestras nieves eternas, como vive y prospera entre losAlpes; pero en el Reino no existen esas manadas numerosas que cree Humboldt al lado de las grandes quetenemos de ovejas y de vacas.
(23) El trigo se da en abundancia a los 10º 14' de lat. bor, en los valles de la Victoria, al lado de la azúcar y delcafé. El trigo nos ha llamado toda nuestra atención en lo que hemos recorrido del virreinato. En 1803 habíamosya recogido bastantes materiales para formar una Memoria sobre la geografía de este grano precioso. En aquellaépoca la remití a la aprobación del venerable Mutis. Yo la merecí, y me animó a llevar esta materia mucho másadelante de lo que me había propuesto. No podemos entrar ahora en pormenores sobre este objeto interesante ala agricultura y al comercio: él hace la materia de una Memoria que verá la luz pública cuanto antes. Noextrañamos que en los valles de la Victoria prospere el trigo a 245 toesas (571 varas) sobre el mar: esto estáacorde con nuestros principios y con nuestras observaciones.
(24) Anacardium caracolí. Especie nueva de la Flora de Bogotá.
El señor Mutis la descubrió, y le dejó el trivial caracolí, que es el nombre bajo el cual se conoce en el Reino.Tenemos bien determinados los límites de este árbol enorme y benéfico de los cimas ardientes del Reino.
Hemos terminado nuestras advertencias sobre esta preciosa producción del ilustre viajero Federico Alejandrobarón de Humboldt. Cuando concebimos el designio de publicarla no tuvimos otro objeto que ilustrar a nuestroscompatriotas en este ramo interesante de la botánica, y presentar a los jóvenes este modelo único en susindagaciones. Estos puros deseos de nuestro patriotismo, este celo desinteresado en materia tan inocente, y tandistante de la moral y de la religión, parece que ha dado motivo a años para censurar la pureza de nuestrasintenciones. Yo apelo al juicio de los hombres piadosos y al mismo tiempo ilustrados en las ciencias que hoyhacen nuestra principal ocupación, para que decidan si esta producción, si lo que le hemos notado puede ofenderla piedad muy delicada, con tal que no se halle unida a la ignorancia. Nuestra mayor gloria la fundamos en habernacido en el seno de la iglesia romana, y en ser hijos fieles de Madre tan sabia; y nuestrasprimeras obligacionesen ser fieles a las legítimas potestades. Que antes de censuramos se estudie, y se tomen, no las palabras, sinosu espíritu y su fuerza. Si elogiamos a Humboldt, elogiamos sus talentos y sus producciones, como el mundosabio elogia a Newton, a Ptolomeo, a Platón, Arquímedes, Apolonio... El hombre puede mirarse bajo muchosaspectos. Este es grande por su piedad, aquél por su patriotismo, este otro por sus talentos y por su saber. Elfilósofo aprecia en todos las buenas cualidades, y éstas son la materia de sus elogios. Es preciso ser unestúpido para no admirar y para no tributar los elogios merecidos a la profundidad de Newton, a la elocuenciaencantadora de Buffon, y a todos los hombres grandes que han honrado al género humano con sus produccionesinmortales. Si tienen defectos estos genios extraordinarios, si alguna vez el error se ha mezclado con la verdad,debemos acordarnos que en nuestra miserable naturaleza, el hombre es un compuesto de grande y de pequeño,de error y de sabiduría, de virtudes y de vicios y que, como dice Bailly, el sol mismo tiene manchas
SOBRE LA NIVELACION DE LAS PLANTAS QUE SE CULTIVAN
EN LA VECINDAD DEL ECUADOR (1)
En todos los pequeños viajes que he podido verificar dentro del Virreinato de Santa fe, mi primercuidado ha sido observar la elevación, la calidad y los límites a que está reducido el cultivo de lasplantas útiles y de que depende nuestra subsistencia. Desde 1796, en que comencé a ver estascosas con reflexión, hasta hoy (Abril de 1803), he recogido un número considerable de observacionesy de hechos; los he comparado he ordenado este material, y creo que ya puedo sacar algunasconsecuencias generales. No es una obra acabada la que presento:
conozco que estamos muy distantes de la perfección, que nos faltan hechos y que no tenemos elnúmero necesario de observaciones para dar la última mano a la nivelación de las plantas que secultivan en la vecindad del ecuador. Esta ciencia, de que apenas existe el nombre, debía ser elprimer objeto de nuestros viajeros y de los hombres observadores que viven en los diferentes pueblosdel Virreinato: la utilidad y las ventajas que sacaría nuestra agricultura de este género de trabajos sonconocidas de todos y por tanto no necesito entrar en un pormenor circunstanciado.
La lámina adjunta (2) representa un corte de todo el terreno a que se extienden mis observaciones:comienza desde la 4º 36' de latitud boreal hasta 0º de latitud austral; es decir, desde Santafé hastaQuito. Las distancias horizontales de los diferentes puntos que comprende se hallan disminuidasconsiderablemente, porque se necesitaría una extensión inmensa para representar doscientas leguasbajo la misma escala que las elevaciones sobre el mar, de las cuales la mayor no excede de 2.400toesas. Se ha dado mayor extensión a los países cultivadores y se ha estrechado cuanto ha sidoposible en aquellos en que se descuidan o no producen las plantas que hacen el objeto deestaMemoria. Así se ven el valle de Neiva y el de Patía sumamente reducidos, y las cercanías deSantafé, Popayán, Pasto Pastos, Ibarra, Quito, ocupando un espacio considerable. De la alteraciónde las distancias horizontales nace inevitablemente la de la conformación de las montañas; y no sedebe esperar en esta parte otra cosa que una imagen imperfecta o una sombra de lo que en realidadexiste. Tan libre en disminuir y ensanchar las distancias como escrupuloso en conservar el nivel,presento los pueblos, las montañas y los valles en su verdadera elevación. Supongo con Bouguer ycon Humboldt que el mercurio se sostiene en nuestras costas de 28 pulgadas a 28 y 2 líneas; ydespreciando las pequeñas fracciones que resultan de los trabajos de estos sabios viajeros,sostengo la de 28 pulgadas justas al nivel de nuestros mares. De pulgada en pulgada barométrica seve una línea horizontal paralela a la primera, y de este modo represento las diferentes capas de aire olas zonas de que se compone la atmósfera. Estas van aumentando su anchura a proporción que seelevan, en razón y bajo la ley de las diferentes dilataciones del aire. Entre línea y línea se ve unnúmero que expresa las toesas que es necesario subir para que baje una pulgada el mercurio en elbarómetro, o lo que es lo mismo, el número de toesas que tiene de altura cada capa del fluidoatmosférico.
Bien pudiera haber calculado directamente la elevación de cada punto sobre el mar, valiéndome de la
reciente determinación de la altura del mercurio en las costas del Pacífico por Humboldt y de lafórmula perfeccionada por Tralles, de que usa este sabio, y que debo a su bondad; pero he preferidootro camino, que reúne la exactitud suficiente en estas materias a la facilidad. La elevación de Quitonos es bien conocida por los trabajos de los académicos del viaje al ecuador, y sobre ella nada hanalterado las indagaciones posteriores de Humboldt he tirado pues una línea de puntos a 1.460 toesassobre el mar, y he calculado relativamente a ella la altura o depresión de los diferentes puntos quecomprende esta nivelación. Me he servido para esto de la fórmula simplísima de Bouguer (3), que dauna precisión superior a la que se necesita.
En toda la extensión de terreno que abraza esta nivelación no se cultiva el trigo sino desde las 22pulgadas del barómetro o desde 1.112 toesas sobre el mar. Desde este nivel hacía abajo no se vuelvea ver en nuestros campos esta preciosa planta. He tirado una línea, compuesta de otras pequeñasinclinadas, para hacerla más notable, y la he llamado línea del término inferior del trigo.
Se cree este término le ha puesto la preocupación de nuestros primeros agricultores, de quienes lahemos recibido y perpetuado sin reflexión; y bajo este concepto se nos aconseja que bajemos elcultivo del trigo hasta las costas, y se nos anuncian grandes ventajas. Pero ¿está fundado esteparecer? ¿Tenemos motivo para esperar los bienes que se nos ofrecen? He aquí unas cuestiones quemerecen examinarse.
Si solo consultamos a nuestra razón, no hay duda que miraremos este límite inferior del cultivo deltrigo como una preocupación generalizada en el Reino. Sabemos que en Europa, de donde fuetransportada esta planta por los españoles, se cultiva en unas elevaciones cortísimas y casi sobre lacosta; que la vegetación se aumenta y acelera en razón del calor y de la humedad, y que el trigo,lejos de prosperar en el gran frío, se deteriora hasta el punto de ser absolutamente inútil para elsustento del hombre. Los conquistadores lo sembraron, y recogieron cosechas abundantes en losprimeros puntos de nuestro Continente, de que tomaron posesión, y no aguardaron a apoderarse delos países elevados de Leiva, Bogotá, Pasto y Quito para cultivarlos. Es pues cierto que Cartagena,Santa Marta, Caracas, como Quito y Bogotá, han producido este precioso grano que hoy vemosreducido a límites bien estrechos; tal vez, como de maíz; recogieron nuestros mayores dos cosechasal año en los climas ardientes, en lugar de la única que conseguimos nosotros en los templados. lahistoria y la razón de concierto parece que reprueban la práctica presente, y que autorizan el cultivodel trigo en los palo bajos y calorosos. Pero si en lugar de meditar y de leer nos acercamos a esoshombres virtuosos y sencillos, que manejan mejor el arado y la anda que los libros; a esos eternosobservadores de la naturaleza, que viéndola constantemente y de cerca, la conocen mejor que losfilósofos, que solo miran por intervalos y de lejos, hallaremos que la práctica que observan es la mejorque se puede establecer en nuestros países, que nuestros raciocinios son errados y nuestrasreprensiones injustas, y recibiremos esta lección importante y humilladora de nuestros discursos,cuando no están apoyados sobre buenas observaciones: en materia de cultivo más se ha de atendera los hechos que a la filosofía.
El moho o sarro que nosotros conocemos con el nombre de polvillo, esta terrible enfermedad de lamás bella de las mieses, es la que ha obligado a nuestros labradores a retirarse de las costas y aelevarse a 1.112 toesas sobre el mar. Los juiciosos Targioni o Fontanoa han hecho ver al mundosabio que el polvillo no es otra cosa que una planta parásita, semejante al musgo, quemultiplicándose prodigiosamente como toda planta microscópica, ataca la caña y la espiga del trigo,le roba los jugos que iban a alimentar el grano, le debilita y le mata. La humedad y el calor, al mismotiempo que favorecen el aumento y lozanía del trigo, favorecen la vegetación de esta planta invisible ydestructora, y una larga experiencia, verificada en todos los lugares, nos enseña que la calma y unaatmósfera tranquila son muy favorables a su reproducción. Nosotros sabemos que los lugares bajosde nuestro continente son muy húmedos, ardientes y poco ventilados, y por consiguiente misfavorables a la vegetación del polvillo. Si ganamos algo sobre el trigo en estos países, todo loperdemos aumentando las fuerzas y el número de sus enemigos. No hace cincuenta años que loscampos de los alrededores de Popayán, al nivel de 22 pulgadas 11 líneas del barómetro, o a 940toesas sobre el mar, estaban cubiertos de trigo de excelente calidad; pero el polvillo obligó a sushabitantes a elevar más sus labores, huyendo de esta planta desoladora de sus cosechas. Lo que hasucedido en Popayán y lo que precisó a sus labradores a subir un poco sobre su nivel, fue lo quedesterró de Neiva, Patía, Cali, Antioquia, Cartagena, etc., el cultivo del trigo. La necesidad, pues, lostristes efectos de un musgo microscópico y no la preocupación, ha establecido y fijado el términoinferior del cultivo de esta mies preciosa: seamos más circunspectos en nuestras reprensiones,respetemos las prácticas establecidas, y no nos dejemos arrebatar del furor de filosofar abandonandola experiencia.
A pesar de todo esto, es de desear que en los lugares bajos, en aquellos en que la humedad no esconsiderable, en que reinan los vientos la mayor parte del alo, en que los bosques se halla retirados,se hiciesen algunas tentativas. Yo creo que en los llanos dilatados de Neiva se hallan reunidas lascircunstancias favorables, y que tal vez se conseguirían conchas abundantes de buen trigo.
Si al sarro o polvillo ha establecido el término inferior del cultivo del trigo, la naturaleza ha prescrito elsuperior: todo terreno cuya elevación exceda de 19 pulgadas 9 líneas del barómetro, o 1.550 toesassobre el mar, produce un trigo cuyas harinas negras y amargas son casi inútiles para nuestrosustento. He tirado una línea en esta elevación, semejante a la primera, y la llamo término superiordel cultivo del trigo.
La espaciosa y elevada llanura de los Pastos, en que existen muchos pueblos de la Gobernación dePopayán y de la Presidencia de Quito, toca con este término, y sus trigos son los peores que seconocen. Los labradores de estos lugares casi han abandonado su cultivo, ateniéndose al de lacebada, que prospera en ellos con la mayor felicidad. En la cordillera a cuyo pie está Popayán, seobserva que los trigos de Buenavista, Poblazón, Coconuco, Puracé y Hatofrío, son mejores que losde las partes más elevadas; y que subiendo más vuelve a hallarse el trigo de la calidad del de losPastos, negro, amargo e incapaz de servir al hombre de alimento. Es verdad que la planta vegeta enalturas más favorables; pero el labrador ve frustradas todas sus esperanzas, y se halla obligado arespetar este limite prescrito por la naturaleza.
Está pues el cultivo del trigo en nuestros países confinado a una zona de 438 toesas de altura; quecomienza a 1.112 toesas sobre el mar, y acaba a las 1.550. En esta pequeña zona los vientos sonfrecuentes, por no decir continuos, la humedad es infinitamente menor y los bosques se disminuyen,circunstancias necesarias para conseguir buen trigo; esta es la pequeña región que hallo favorable ennuestro clima a esta planta, dón el mas precioso que ha hecho el Antiguo Continente a la América.Si queremos salir de estos limites, si la queremos salir de los países afortunados que ha elegido conpreferencia, la exponemos a muchas enfermedades y a la muerte; y a nosotros, privados de estealimento principal, a la miseria.
El trigo no vegeta con utilidad en la vecindad del ecuador sino a 1.112 toesas de altura; en Españapor los 40º de latitud boreal, sobre la costa, y casi a la misma elevación en Chile. ¿Descenderá estetérmino en razón del aumento de la latitud? ¿Formará una curva cuyos extremos estén en lasuperficie del mar, por 3500400 de latitud, y a 1.112 toesas de altura bajo de la línea? Nuestrosconocimientos son muy limitados en esta parte; las observaciones barométricas con relación a losfrutos de la tierra apenas existen; mis viajes todavía no exceden de doscientas leguas; jamás hepasado de 4º 36' de latitud; no conozco sino una pequeña parte del pan cuadro; el velo apenas selevanta por un ángulo, dejando en tinieblas lo restante. Puede ser que multiplicándose los viajes y lasobservaciones en nuestro continente, se llenan los grandes vacíos, estas lagunas inmensas, que almismo tiempo que nos humillan, reprendan nuestra ignorancia y nos animen a trabajar.
A proporción que nos separamos del término superior hacia abajo, hallamos que los trigos se vanmejorando por grados insensibles hasta cierto punto, del cual comienzan a degradarse en calidadhasta que el polvillo arruina absolutamente nuestras conchas en el término inferior. Yo he haIlado conadmiración que el nivel de los trigos mis excelentes está casi en el centro de la zona de su cultivo,tan distante del término superior como del inferior; y he tirado una tercera línea, que llamo término delos mejores trigos Los trigos de la explanada de Santafé, Tunjuelo, los de Cuarchú y Pesillo, sonbuenos; mejores los de Tupigachí, Tabacundo y Cayambe, excelentes los de Chapacual y Pasto;comienzan a deteriorarse por grados insensibles en Otavalo, Buenavista, Poblazón, Coconuco, etc.,hasta que en el vado inferior desaparecen por el sino. Es preciso convenir en que esta ley queacabamos de establecer admite muchas modificaciones; que influyen sobre en la humedad, lasituación local del terreno, la calidad de este, su proporción para las corrientes de aire, la abundanciao falta de lluvias y demás meteoros, con otras muchas que pudiéramos alegar. Pero cualquiera queviaje con el barómetro en la mano, que observe, que recoja hechos y los compare, convendrá en quehay principios generales inalterables, que hay un plan, una escala universal constante en la bondadde las harinas; y que, si alguna vez se halla alterada la ley, proviene de causas parciales, locales ytransitorias.
El trigo me ha merecido el mayor cuidado, aunque no he despreciado los otros frutos que contribuyena nuestra subsistencia. He tenido ocasiones multiplicadas de observar toda la extensión de la zonadel cultivo del trigo, y de pasar sus limites en ambos sentidos; esto me ha puesto en estado de
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hablar con ml conocimientos de la nivelación de esta planta, que de las demás que siguen.
En donde comienza a prosperar el trigo con utilidad del labrador, acaba la vegetación del plátano(musa).
La especie que conocemos con el nombre de guineo (musa paradisiaca) es la que más se eleva, ytoca en el término inferior de la zona del trigo. En los lugares en que vegeta el guineo con la mayorlozanía, apenas se consiguen muy medianos los que llamamos dominicos (musa sapientum). Pero lazona de este fruto delicioso, de este recurso inagotable del hombre dentro de los trópicos, es muchomás extensa, y no conoce otro límite por la parte inferior que las aguas de los mares; él se hallaesparcido indistintamente en 1.112 toesas de espacio perpendicular sobre el Atlántico y el Pacífico;su calidad se mejora en razón inversa de la altura, y se deteriora en la directa.
Si el plátano, o el guineo, no se ve en ninguna parte al lado del trigo, la caña de azúcar (saccharumofficinarum) pasa el termino inferior del cultivo de aquél. Yo he visto en un mismo terreno estas dosplantas útiles, y bajo de un mismo techo el molino del trigo y el ingenio o trapiche. En Quitumba ySantiago, cerca de Ibarra, se cultiva la caña de azúcar asociada con el trigo. El lugar más elevado enque he hallado esta planta, origen de nuestros placeres inocentes y también de nuestros vicios, estáa 1.144 toesas sobre el mar; este es su término superior; y semejante al plátano, extiende hasta elocéano su domicilio, y se mejora y deteriora en la misma proporción. La papa o patata. (solanumtuberosum), el dón más precioso, según la expresión de Bomaré, que ha hecho la América al AntiguoContinente, se cría en las fina grandes elevaciones del globo. A todas partes a donde el hombre hasubido su industria, le ha seguido esta planta benéfica. Menos delicada que el trigo, no ha temido losrigores del frió ni los hielos eternos de la Zona Tórrida, y no conocemos hasta dónde llega suresistencia; quién sabe si, como el musgo lichenés y demás criptógamas, producirá con utilidad ylozanía en el término superior de la vegetación de nuestro globo bajo de la línea. Si no conocemos loslimites de la región que ama la papa con preferencia, sabemos que el inferior ni pisa de los paísesmedianamente templados: de 24 pulgadas barométricas hacia abajo no se vuelve a ver esta plantapreciosa, y está confinada dentro de 747 toesas sobre el mar, y el término de las nieves perpetuasentre los trópicos.
La cebada (ordeum distichu), que en los países elevados representa el papel que el plátano en lostemplados y ardientes, socorriendo las necesidades del hombre, como este tiene por abajo loslimites del trigo; pero el término superior se eleva mucho más, y como la papa, sigue al hombre a lasmía grandes elevaciones.
La yuca (jatropha mannioc), fiel compañera del plátano, le sigue a todas partes, mejorará y sedeteriorará con él, y tiene los mismos limites su vegetación.
El cacao (Theobroma), el patrimonio de Guayaquil, Cúcuta y Timaná, la planta que suministra elfondo de la bebida más deliciosa, y de que parece aún no ha abusado el hombre, está confinado enlos países ardientes y húmedos de nuestro continente. La mayor elevación en que le he hallado es alas 25 pulgadas del barómetro, o 475 toesas sobre el mar; este número expresa la altura de la zona aque está reducido su cultivo, comenzando a contar desde la costa.
El más (zea maíz), el grano mía importante del nuevo mundo, y sin contradicción más útil que el trigoy la cebada, es también la planta cuya vegetación nene limites mía extensos. No teme el frío como elplátano y la caña de azúcar, ni el calor como la papa; se le ve tanto al lado del trigo y la cebada enlos pueblos elevados, como al del cacao y yuca en los ardientes; en todos los lugares donde hayhombres hay maíz. Desde Riobamba, la población mía elevada que conocemos, hasta Cartagena yGuayaquil, en todas las temperaturas posibles, en todas las presiones atmosféricas, nos acompañaesta planta preciosa, este recurso de nuestras necesidades, esta fuente inagotable decomposiciones deliciosas y variadas. Sobre la costa, en donde el hombre no ha podido connaturalizarel trigo, o mía bien en donde un enemigo poderoso no le permite habitar, produce dos veces al año, yse eleva su caña a cinco o seis Varas; en los países templados no se eleva tanto, y su fruto viene alos ocho meses; en los fríos y elevados apenas sube a una vara, y aún menos, y no viene sino a losdoce o trece meses. Es tan constante esta ley, que el maíz puede muy bien indicar por aproximaciónel grado de temperatura y la elevación del suelo, por el tiempo que dilata en producir y por la altura desu caña.
Este objeto es vasto; un hombre solo no puede poner en él la última mano; se necesita del auxilio demuchos, y una serie de años dilatada para que nos podamos lisonjear de tener una nivelación
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completa de todos los frutos que cultivamos. ¿Qué diremos de la nivelación de todas las plantas queproduce nuestro suelo? Estoy seguro de que pasaran muchas generaciones antes que la Botánicapueda señalar los limites a que está confinado cada vegetal. Yo presento este pequeño ensayo delos principales frutos que sirven para nuestra subsistencia, como un borrón imperfecto que es precisoperfeccionar. tas alturas que establezco como limites de la vegetación de las plantas quenombramos, no son invariables, son solamente los resultados de mis observaciones en la cortaextensión de doscientas leguas. Cuando nuevas observaciones y nuevos viajeros nos den m’a luces,tal vez nos veremos precisados a alterar los limites que prescribimos. Entretanto, espero se recibanestos pequeños trabajos con bondad y como el fruto de la aplicación de un hombre que ama a lasciencias y a su Patria.
Quito, abril de 1803
Tabla
De las alturas del barómetro en los principales puntos de esta nivelación, con el número de toesasque cada uno de ellos está bajo o sobre el nivel de Quito; el signo + indica que el lugar excede deelevación a esta ciudad y el - lo contrario.
Ver tabla
_______
(1) Esta Memoria se publicó en 1896 en los Anales de Ingeniería, y hasta entonces parece queestaba inédita; fue luego reproducida en la Revista de la los Instrucción Pública en 1897. Se hallamanuscrita en la Biblioteca Nacional. (E.P.).
(2) La falta de la lámina está suplida en gran parte por la tabla de alturas barométricas y en toesas delos principales puntos de la nivelación, que se encuentra al fin de esta Memoria. (Nota de los Analesde Ingeniería).
(3) Sea:
(a) La altura del mercurio en Quito.
(b) La altura del mercurio en un punto cualquiera con (+ ) más, o con (-) menos, según sea mayor o menor que la de Quito.
(d) La diferencia.
(x) Número de toesas de más o menos, sobre o bajo Quito.
d
Log.a-log.b=d;o bien long.b-long.a=d; d - = x toesas
03.
Ejemplo:
Altura del mercurio en Chinguiltina = 247,31; long. 2.3932
Altura del mercurio en Quito 2431; long. 2.3856
Diferencia, toesas 76
76
= 2 toesas 3.2 pies
30.
76 t. - 2 t. 3.2 p = 73 toesas 2.8 pies. Chinguiltina bajo el nivel de Quito.
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En 1817 publicó el barón de Humboldt como complemento de su geografía de las plantas un tomo enlatín con este título: De distributione geographica plantarum, secundum coeli temperiem etaltitudinem montium, dedicada al célebre Wolfio. Por invitación del autor, he hecho los extractos quesiguen en lo que toca a las regiones equinocciales, los cuales servirán al lector para modificar yadicionar muchos hechos relativos a la botánica que se han consignado en las anteriores páginas. J.Acosta.
(1) De las 5.500 especies de plantas fanerógamas halladas en América por el barón de Humboldt, las3.000 eran enteramente nuevas y desconocidas y los botánicos antes de su viaje, entre ellas algunasde sumo interés para la humanidad. Tales son, por ejemplo, el árbol de las orillas del Orinoco llamadopor los naturales Cuspare, del cual se saca la verdadera corteza de angostura, que se atribuía antesa una planta de la familia de las magnoliáceas o de las brucias; la bignonia chica que produce unhermoso color encarnado; la wintera granatense, que se confundía con la winteraaromática; lamikania guaco, célebre por su virtud para curar las mordeduras de serpientes;la psychotria eméticaque es la verdadera hipecacuana de la Nueva Granada. Comparada la copia deplantas producidas en el mismo espacio es decir en cierta unidad de área, en el ecuador o latitud 0°en 45° lat. y en 68° lat. corresponde a los números siguientes; 12, 4, 1.
Las temperaturas medias anuales respectivas de estas regiones son: 27,5° 13° 0,2°
La temperatura media del estío en las mismas: 28 21 12.
(2) La lista siguiente de plantas sociales, y de plantas que crecen esparcidas, servirá decomplemento a la enumeración hecha en la geografía botánica de 1805.
Al nivel del mar, en la zona tórrida del Nuevo mundo, no se ven otras plantas sociales sinoelrhizophore mangle, el sesuvium portulacastrum, el croton argenteum, y bambusam guaduam; más,en las alturas de los Andes, sobre los 1.800 metros, se hallan la escallonia myrtilloides, el brathimjuniperinam y muchas especies de molinas. Varias especies de musgos comunes en Europa viventambién en aquellas alturas, tajes son el funarium bygrometricum, bryum serpyllifolium, el bryumcespititum, el sphagnum palustre, el dicranum glaucum, neckeran viticulosum.
(3) Desde el ecuador huta los 100 de latitud boreal y austral, se divide siempre el país en tresregiones:
1a. La tierra caliente, que comprende desde el nivel del mar hasta la altura de cerca de 600 metros.Clima ardiente, vegetación vigorosa, la tierra revestida de eterna juventud, las hojas caen y serenuevan sin cesar, y los árboles aparecen cubiertos del mas lustroso y abundante follaje; pero seechan de menos los prados floridos entapizados de verdes y tiernas yerbas que forman el principaladorno de la Europa boreal. La temperatura media del año, desde 230 a 300. Citase como ejemplo,en el litoral del mar de las Antillas, Cartagena (Sereno coelo, arenoso, aprico et sitiente solo).
En el litoral del océano Pacífico, entre 80 y 130 de latitud austral, en la misma región se observanfrecuentes, lejanos y silenciosos relámpagos, la tierra tiembla a menudo. La mitad del año el cielopermanece cubierto de un velo, no llueve jamás, pero un rocío abundante humedece y alimenta lasplantas.
Esta es la región de las palmeras y de las musáceas, la cual se extiende hasta los 1.000 metros dealtura.
Lista de las plantas que crecen
Espontáneamente en la tierra caliente
Cocos nucifera Heliotropium procumbens
Maurita flexuosa Machaonia acuminata
Musa Nonatelia grandiflora
Carica Avicennia nitida
Heliconia Peperonia peltoidea
Alpinia Caladium arboreum
Morea linearis Pennisetum uniflorum
Cecropia Isolepis lnata
Caesalpinia Gynerium saccharoides
Guayacum Tocoyera macrophylla
Swietenia Psychotria aturensis
Cedrela Spermacoce pulchella
Lecythis Galium pauciflorum
Podaliria carinata Ypomoea quamocht
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Microenemum candidissimum Schewenk ia browallioides
Genipa caruto Salvia petiolata
Bertholetia excelsa Allionia violacea
Bonplandia trifoliata Ocotea lineata
Inga spuria Micania guaco
Mimosa tomentosa Bromelia karatas
Schrank ia bamata Cipura graminea
Desmanthus lacustris Cacti cerei
Acacia cornigera Jatropha gossypifolia
Bignonia chica Martinia perennis
Jaracanda obtusifolia Scopari dulcis
Matisia cordata Piper catalpoefolium
Bougainvillia peruviana Pothos canniformis
Coccoloba ovifera Oplismeus polystachyus
Cordia dentata Thracia paspaloides
Ehretia exsucca Killingia odorata.
2a. Región. La templada. De 600 a 1.300 metros; clima sano y afortunado tierra fértil y abundantísimade aguas vivas, plantas frondosas. La temperatura del aire es la de una primavera perpetua. Altura delbarómetro de 21 a 26 p; temperatura medía de 17° a 22° (Fioridi campi, montes sylvescentes, riviperennes, coelum bilaritate et loetitia plenum). Cítanse como ejemplo:
La ciudad de Caracas, situada en un valle cubierto de arboledas y de cacaotales, y regado de aguasque llevan su curso al mar de las Antillas. El cielo nebuloso con frecuencia, sobre todo después deponerse el sol, en que las nubes se aproximan a la tierra. Temperatura medía, de 20° 8; en el día de18° a 23°; en la noche de 16° a 17°. No ve jamás el termómetro ni bajo 12° ni sobre 25° (AEstatismira elementia, sed in universum sereni dies rariores).
La ciudad de Cartago en la Nueva Granada, valle del Cauca. Este lugar, el de Melgar, el de Palmira ylos valles de Aragua, están dando testimonio de que una pequeña diferencia de nivel no influye en latemperatura, cuando las tierras que no están pobladas de bosques se levantan insensiblemente.Temperatura media de Cartago 23° 8. Altura sobre el nivel del mar 950 metros.
La villa de Guaduas en Nueva Granada. Como en Caracas, primavera perpetua, cielo nebuloso. Lasalturas que forman este valle están coronadas de cinchonas. Temperatura media 19°, altura sobre elnivel del mar 1.148 metros.
Ibagué, al pie de los Andes del Quindío, región que abunda en palmas disfruta de un cielo sereno ydel más delicioso clima (Nihil quietius, nihil muscosius, nihil amoenius). Altura 1.368 metros.Temperatura media 22° 3, que sería mucho más fría sin la proximidad del valle ardiente delMagdalena. En el día la temperatura varía de 23 a 26°, y en la noche de 17 a 20°.
La ciudad de Popayán, al pie de los volcanes de Puracé y Zotará cubiertos de nieve perpetua. Tierratemplada y fertilísima fría a la sombra temperatura media, 18° 7;en el día 19° a 24°, en la noche de 17
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La tierra templada es la región de las quinas y de los helechos arbóreos hay sin embargo algunasespecies de quinas (lancifolia, ovalifolia) que trepan en la cordillera hasta los 3.000 metros, y otrasque descienden hasta los 400 metros hacia la ribera del mar (c. oblongifolia, c. caducifolia). Loshelechos arbóreos crecen desde la altura de 585 hasta la de 1.559 metros.
Lista de las plantas que crecen en tierra templada
Helechos arbóreos:
Cyatea speciosa
Cyatea villosa
Meniscurum arborescens
Aspidium rostratum
Aspidium caducum
Macronemum corymbosum
Alpinia occidentalis
Cypura martinicensis
Palmae:
Martinezia caryo taefolia
Chamoedorea gracilis
Bactryo gachipaes
Oreodoxa montana
Kunthia montana
Melastomoe arboreoe:
Turpinia laurifolia
Tournefortia caracasare
Cordia macrocephalae
Anchusa leucantia
Palicora caracasare
Nestiria repens
Psychotria tetranda
Coccocipsylum repens
Galium caripense
Buchnera virgata
Besleria quinduensis
Gesneria birsuta
Algristica otoba
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3a. Región. El páramo (de 3.100 a 4.867 metros). Las más elevadas serranías aparecen cubiertas deperpetua nieve; en la parte inferior algunos bosques, pero en general terrenos escasos de vegetación,que recorren vientos secos cuya influencia se deja sentir hasta en las llanuras.
Tierra fría (de 2.100 a 3.000 metros). Cielo con frecuencia alegre y claro, terrenos fértiles, pero vientosimpetuosos y fríos, a los cuales sin embargo resisten algunas quinas, valles selvosos regados deaguas vivas y perennes; rocas enormes se levantan en forma de muros, y las montañas desnudas secubren de nieblas ligeras. Temperatura media de 12° a 17. Ejemplos:
La ciudad de Pasto en la Nueva Granada, situada entre Popayán y Quito en un valle montuoso yfertilísimo al pie del volcán que lleva su nombre y que algunas veces se cubre de nieve; temperaturamedia 14° 3 Altura 2.613 metros.
La ciudad de Santa Fe de Bogotá. Altura 2.650 metros. Temperatura media 16° 2; en el día de 14° a19°, en la noche de 10° a 12°. Mínima 2° 5 (1).
La ciudad de Quito. Altura 2.853 metros. Temperatura media 15°; en el día de 15° 6 a 19° 3, en lanoche de 9° a 11°. Nunca excede el termómetro de 22° ni baja de 6°. Clima como el mes de mayo enParís.
Las plantas de las regiones frías desde los 2.144 metros hasta los 4.794 son los robles winteras yescallonias. El Ceroxilon andicola o palma del Quindío crece desde los 1.754 hasta los 2.826 metros.
En las inmediaciones de las cumbres nevadas de la zona tórrida, de 0° a 10° de latitud, abundanprincipalmente, entre las gramíneas, el egopodon, podosoemu,, crypsis, deyeuxia, avena, festuca,chondrosum, dinebra; - de las compuestas, el calcitium, espeletia, chuquiraga aster, eupatirium,baccharis; de las cariofileas, arenaria, stellaria, cerastium lychnis, a las cuales se les juntanalgunascruciferas (draba, lepidium, sisymbrium, endemun), algunas ombelíferas (serpitium, ammi,lebnum, azorrella), y de las rhinandaceas (peliculares, castileja).
Más abajo en donde comienzan a hallarse los primeros áboles y arbustos, se encuentran, delasericineas (La escallonia, adromeda, arbutus, clettira, gaultheria, vaccinium, befaria), delas araliáceas y guayacaneas (symplocos). También se muestran de las rosáceas (la alchemila,potentilla, acoena);de las ranunculceas, plantagíneas, saxifragas, valerianeas ygencianeas, algunas especies pero menos abundantes; de las malváceas hemos visto unasolamente en el declive del Pichincha a una altura de 4.482 metros. Los helechos son raros, no loson tanto las lycopodeaceas, pero no se hallan absolutamente, las labiadas, rubiáceas,cucurbitáceas, apocíneas y orquídeas, de las cuales las últimas especies, así terrestres comopirásitas (epidendrum, dendrobium, habenaria, ophrydes, neotia), apenas alcanzan más allá de laregión fría de las ericíneas. Saliendo de la zona tórrida, por los 19° 23 hacia el trópico de cáncer, esel límite extremo dc las coníferas.
4. Temperaturas y alturas a que se cultivan algunas plantas usuales.
El theobroma cacao exige sombra y temperatura media de 23° a 29°.
Indigofera. Se cultiva con provecho cuando la temperatura de 25° a 28° a menos biende 16 a 14°.
Musa. La variedad denominada plátano artón requiere una temperatura de 23° a 28°, pero no da frutosmaduros en donde la temperatura baja a 29°, ni a una altura superior a 974 metros, en la latitud de 0°a 10°.
La musa camburi (plátano guineo) se cultiva hasta la altura de 1.754 metros entre los trópicos; y enla zona templada; en dondequiera que la temperatura mediante 19° a 21°.
El saccharum officinarum (caña dulce) se cultiva bien cuando la temperatura es de 23° a 28°. En la
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zona equinoccial, en los valles de la Nueva Granada, se Cultiva con ventaja a una altura de 1.150metros en las inmediaciones de la villa de Guaduas.
Coffea arabica. A la temperatura de 18° a 27°. En las latitudes O a 10° se cultiva con ventaja en loslugares cuya altura varía de 390 metros a 9741 y cuya temperatura oscila de 21 a 24° y, segúnCaldas, hasta la altura de 2.230 metros.
Citrus. Para cultivar los limoneros al aire libre se requiere una temperatura media anual que no bajede 17°.
Citrus vulgaris, Citrus aurantium Los naranjos requieren la misma temperatura, y se han visto resistira un frío de 7° 5 si dura pocas horas. Se citan en las costas del Mediterráneo, cerca de los Alpesmarítimos, naranjos tan fecundos, que uno solo ha producido en un año 40 libras de flores, y otro de4 a 6.000 naranjas. Los hay de 500 años de edad.
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(1) Yo he visto el termómetro en Bogotá a O al aire libre, y el agua se heló algunas noches en losúltimos días de diciembre y primeros de enero de 1833. En la llanura, el termómetro baja a 10 en lasnoches serenas de los meses de diciembre y enero.-A.
El Olivo (olea) se cultiva en nuestro continente con utilidad entre las latitudes de 36° a 44° endondequiera que la temperatura media del año varia de 19° a 14° 5, con tal que la temperatura delinvierno no baje de 5° 5, y la del estío no pase de 22 a 23°. En el Nuevo Continente el calor estádistribuido de tal modo que aquellas regiones que disfrutan de una temperatura media anual de 14°,tienen una temperatura media de invierno de 30, y el termómetro suele bajar a 0° 5; por tanto esimposible que los olivos medren.
Las castañas comestibles (castanea vesca) exigen una temperatura media anual de 9° 3; y, bajo elparalelo de 46° latitud, se producen en Suiza hasta la altura de 780 metros.
Vitis. La viña en Europa, entre las latitudes de 36° a 48°, produce vino potable y de buena calidad endondequiera que la temperatura media del año varía de 10° a 17°, y aun a 8° 7, con tal que latemperatura del invierno no baje de 1°, y la del estío no exceda de 19° a 20°. Tales climas se hallanen la porción occidental de nuestro continente, en lugares planos hasta el paralelo de 50°, pero enAmérica sólo hasta los 40°, porque en el Nuevo Continente luego que la temperatura media del añobaja a 9°, la temperatura media del invierno no sube de 1° 5'.
Cerelia. Las cereales (trigo, centeno cebada avena), se cultivan con provecho, aun cuando eltermómetro baja a 2° con tal que la temperatura media del estío sea de 11° a 12°. En el Nuevo Mundoentre las latitudes de 0° a 10° comienzan a cultivarse las cereales, a la altura en que en la zonatemplada (latitud 42° a 46°) dejan de producirse. Sin embargo, por causas que no son bienconocidas, en la Victoria, cerca de Caracas, se cultiva el trigo con utilidad a una altura de 526metros; y lo que es todavía más singular en la isla de Cuba, latitud 23°, hay campos sembrados detrigo en un llano cerca de las Cuatro Villas, casi al nivel del mar.
(5) Antes que Caldas el barón de Humboldt había hallado la flor de la bambusa guadua, una vez en laorilla del Casiquiare, y otra cerca del Muerto, en el valle del Cauca. Ni Mutis, que había recorridotantos guaduales (nombres que los indígenas dan a los lugares pantanosos cubiertos de bambusas)en el Nuevo Reino de Granada, ni Ruiz y Pavón en sus viajes botánicos en el Perú, lograron ver la florde la guadua ni su fruto que se presenta rarísimamente en América, En las Indias orientales, por elcontrario, es tanta la abundancia de flores que producen estas gramíneas gigantescas que, segúnBuchanan, los indígenas del Reino de Misore, llamados Malasgros, se alimentan con las semillas deguadua mezcladas con miel. Aquellos habitantes suponen que las guaduas no dan flor ni fruto hastalos 15 años de nacidas, y que luego mueren. Ellos distinguen dos especies de bambusas, unas quetienen la caña hueca y que crecen en los lugares húmedos y a las cuales llaman doela, y otras quese producen en los lugares secos y áridos y que tienen la caña casi sólida a las cuales llamanchiltro. El barón de Humboldt reconoció desde la primera inspección de la espiga de la guadua en1801, que la descripción del género se había hecho mal, y así la delineó en el mismo lugar y ladescribió. Su descripción está de acuerdo con la que antes hemos copiado de Caldas.
No son, dice el autor, tan comunes como generalmente se cree, las guaduas en la región húmeda delNuevo Continente. Si se exceptúan los valles que median entre Cumanacoa y San Fernando, lasguaduas son raras en Venezuela, en Guayana, y no se encuentran absolutamente en las orillas delApure, que riega la provincia de Barinas ni en las de Río-Negro. De las observaciones de los dosviajeros Humboldt y Bonpland, resulta que estas plantas son más abundantes en la parte occidentalde los Andes, particularmente en los lugares planos y calientes de la Nueva Granada como porejemplo, entre Turbaco y Mahates y aun en valles más elevados en el declive occidental de los deGuaduas y de Villeta; en la misma situación en los Andes del Quindío a la calda a Cartago desdeBuenavista y la Balsa hasta el río de Piedra de Moler en las orillas del Cauca desde Buga; yúltimamente en el declive occidental del Pichincha, por Mindo, hacia Esmeraldas y las costas delOcéano Pacífico.
Hállanse las guaduas desde los lugares más bajos hasta la altura de 1.676 metros; y lo que parecerá
singular es que las guaduas que crecen en las alturas contienen más agua en sus tubos que las quecrecen en lugares bajos y húmedos. En los parajes altos, entre 1.169 y 1.754 metros aparecen estasplantas dispersas por grupos, mientras que en las regiones llanas ocupan extensos terrenosexclusivamente, de manera que bien puede decirse que la tribu de las bambusas pertenece a lasplantas sociales.
El agua que se saca de los cañutos de las guaduas tiene un ligero sabor salino que no esdesagradable. Los indígenas aseguran que este líquido es diurético. No se halla la miel de bambusasen el Nuevo Mundo, pero si se ha hallado en Quito el verdadero tabaxis, muy poco diferente del de lasIndias orientales, que los naturales llaman manteca de guaduas y que, analizado por Mr. Vauquelin,produjo 0.70 de sílice, 0.30 de potasa, cal y agua. Se conocen las siguientes especies debarbusas.B. arundinaceastricta de Roxb. B. verticillata de Willdenov. B. latifolia y guadua bonplandia.
(6) Palmeras. Estos hermosos vegetales viven entre los trópicos en los lugares planos, y aun seproducen en las alturas hasta 974 metros, siempre que la temperatura media anual sea de 19° a 28°.Ciertas especies aunque pocas se hallan en los Andes hasta una altura de 2.533 metros: tales sonlaoredoxa fringida y el ceroxylon andicola. Fuera de los trópicos hay también palmeras que crecen enlugares en donde la temperatura media no excede de 16° a 17° y en donde la tierra suele cubrirse denieve por muchos días, tales son el phoenix dactilifera, chamerops humilis, chamerops palmetto yareca Novoe Zelandioe.
En tiempo de Lineo no se conocían sino 15 especies de palmeras, a las cuales Ruiz y Pavónañadieron ocho, WiIldenow y Bredemeyen seis, y veinte Humboldt. El catálogo siguiente fuetrabajado por Kunth, según los mejores escritos de botánica.
Palmeras de hojas en forma de plumas
Palmae frondibus Genoma pinnatifrons
Genoma simplicifrons
Calamus rotang Credoxa acuminata
Calamus verus Credoxa praemorsa
Calamus draco Credoxa sancona
Calamus Níger Credoxa frigida
Calamus viminalis Credoxa regia
Calamus rudentum Aiphanes aculeata
Calamus equestris Airphanes praga
Calamus secundiflorus Martinezia ciliata
Sagus ruffia Mattineziai nterrupta
Sagus rumphi Martinezia ensiformis
Sagus venifera Martinezia linaeris
Phoenix dactilifera Martinezia lanceolata
Phoenix reclinata Martinezia caryotaefolia
Phoenix farinifera Nunnezharia fragans
Phoenix elata silvestris Areca catechu
Cocos nucifera Areca lutescens
Cocos chilensis Areca humilis
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Además de las palmeras que pudo reconocer y describir el barón de Humboldt por haber observadosus flores o frutos, recomienda a la atención de los futuros viajeros las siguientes, cuyas flores nologró ver.
1o. De hojas aplumadas (penniformibus de Decandolle): Seje, llamada en lenguatamanaqueguanamarí la de fruto mayor, y chima la de fruto más pequeño. La que llaman puperra enMaypures, célebre en el Orinoco por dar ocho mil y más frutos en un solo racimo. La halló Mr.Humboldt en su viaje al Orinoco, cerca de las cataratas, alta de 60 a 70 pies, en las orillas delAtabapo y entre Javita y el caño Pimichín. Mutis la describe como Cocos butyracea, la cree Mr. deHumboldt diversa, y duda si será una nueva especie de cocos, y si será diferente de la palma repí, opiperí de Maypures.
Pirijao. Phiguano, de frutos pomeiformes, rojos cuando están maduros. Se comen cocidos o asados,como los plátanos y las papas, y constituyen un alimento harinoso y muy sano. Viola nuestro viajerocultivada en las márgenes del Orinoco y Atabapo. iSerá género nuevo?
Palma Macon en Maypures.
Jagua vinifera. ¿Será alguna especie del cocos? Manaca de los Maravitanos. La halló en las orillasdel Guainía. Los españoles la llaman palmiche de Río-Negro.
Cucurito, chiripe, Guari en las orillas del Tuamini.
Piritu, jorope tirita timití, macanilla de Caripe o cuesco, corozo de Caripe, lrasú.
2o. De hojas en forma de palmas (palmiformis de Decandolle). Palma amarga del río Sinú, tronco sinespinas, hojas anchas en forma de abanico. Es común en el Sapote y en el Sinu.
En el Chocó tres palmeras de especies probablemente nuevas a saber el chontaduro, cuyos frutossuculentos se comen, cuyo tronco esta erizado de púas. ¿Será acaso la Martnezia ciliata de Ruiz yPavón, o de las bactrides, B. gassipaes? La palma de mil pesos, que produce aceite; oleifera,taparo. El cocosigniare, o la palma del nol’. Kytel macrocarpo, y el murrapo, que crece en lasinmediaciones de Salazar de las Palmas (véase la elegante descripción de la provincia de Pamplonapor D. Joaquín Camacho (Humboldt).
La Palma de seda celebrada entre los Andaquíes crece en las orillas de los caudalosos Putumayo yCaquetá: tiene drupa fibrosa; pero la materia semejante a la seda la extraen los indios de los pecíolosde las hojas.
Como se ve, existen en América conocidas hasta hoy (abril 1816) por lo menos 87 especies depalmeras, y en el Viejo Continente 50 es decir 137 especies por junto. Y si consideramos el aspectoy porte de las palmas, cuántas variedades y diferencias entre ellas! Las unas de tronco hueco comocanas: tales son la kunthia montana, aiphanes praga y oreodoxa frigida; otras, es decir la mayorparte, de astil firme y sólido, en ciertas especies de forma de trípode. Hállanse palmeras asociadaspor grupos como la mauritia flexuosa, el chamerops humilis, o dispersas como la attaleaamygdalina;de humilde tallo o de enorme altura, que a veces llega a 160 y aun 180 pies. Ciertasespecies como el corypha tectroum, alfonsia oleifera, habitan entre los trópicos, en lugares planos oen el declive de las cerranías, hasta la altura de 574 metros; otras trepan casi a los límites de la nievepermanente. La kunthia montana es una palmera que debe clasificarse entre las plantas alpinas osubalpinas, puesto que sube desde los 500 hasta cerca de 2.000 metros de altura, y más allá en laregión de lacinchona cordifolia. La he visto en Hato Viejo, San Pablo y Chiuuanquer, provincia de lospastos. Laoreodoxa frigida, de 1.900 metros hasta cerca de 3.000, en los Andes del Quindío,mezclada con eljuglandi y el podocarpo. El ceroxylon andicola, desde 1.800 a 2.900 metros en lasfaldas del Tolima, en el río San Juan, etc., asociada al oreodoxa frigida y a las encinas granadinas.Estas palmeras sufren el frío casi continuo de 6° a 8°, y las he hallado en el declive oriental, cerca delpan del Machin y en el Alto de Sepulturas, en el Gallego, y rara vez en el declive occidental de lacordillera. Las hay hasta el Inciensal a 2.417 metros de altura, (2) pero no en el Páramo de Quindío a2.923 metros (debe decir 3.360 metros). Estas palmeras crecen en aquellas regiones elevadasasociadas a lasescallonias myrtilloides, y a las Thihaudeas. Los ínclitos botánicos y laboriososnaturalistas (palabras de Mr. H.) Francisco José de Caldas y Jorge Tadeo Lozano, observaron en losAndes de Guanacas cerca de la nieve perpetua otras tres palmas. En el curso del viaje desde la
cordillera litoral de Venezuela hasta las vertientes del Amazonas, halló Humboldt las palmerasfloreciendo en los meses de enero y febrero, pero también florecen en otros meses.
Serían largos de enumerar todos los usos a que se aplican las palmeras. Ellas dan vino, aceite, cera,harina, azúcar, sal, alimento, casa, vestido y reparo al hombre. Y si las palmeras exceden por labelleza de la forma, la elegancia y altura del tronco a las demás plantas, también las dejan muy atráspor lo que toca a la abundancia de sus frutos y flores; y esto, no solamente en las palmerascultivadas, sino también en las que viven en el fondo de las más agrestes selvas, lejos de todahumana habitación. Es tanta la copia de sus frutos, que se amontonan, cayendo al pie del árbol,hasta tres pies de altura. Esto acontece en la alfonsia, cocos butyracea, sejepichiguao y mauritia.Según Kemper, en una sola espata del fénix dactilifera suelen producirse más de1.200 flores masculinas, y este número es mayor todavía en la alfonsia amigdalina. Contandoescrupulosamente el número de flores en cada una de las 112 o 120 piezas que tiene cada espata dela alfonsia, halló Humboldt 1.800 flores masculinas, es decir 207.000 flores en cada racimo, y en todala palmera, que da dos o tres racimos, más de 600.000 flores. La palma seje del Orinoco da en cadaracimo 8.000 frutos; y aunque es cierto que muchos no maduran, es dicho común entre los religiososmisioneros de San Francisco que viven en las orillas del Orinoco y del Guainía, que cuando fructificanlas palmas de Pichiguao, los indios engordan.
7o. Orquídeas. Esta familia, que comprende 700 especies, es muy dilatada en América, en la cual seconocen 244. De estas, 61 fueron halladas en el viaje de MMr. de Humboldt y Bonpland. En Europaapenas hay 70 a 80.
Aunque en la zona tórrida de uno y otro continente desde el nivel del mar hasta una altura de 3.500 a3.700 metros, abundan las orquídeas; sin embargo, puede decirse que, así en el número de lasespecies como en la hermosura, brillo y fragancia de sus flores, en la lozanía de su follaje y vivezadel colorido, no hay región que pueda competir con los Andes Mejicanos, Granadinos, Quiteños yPeruanos. Prosperan las orquídeas principalmente a la sombra, en parajes húmedos y resguardadosde los vientos, en donde pueden respirar un aire suave y tranquilo, a la temperatura media de 17 a190, y a una altura de 1.559 a 2.143 metros.
En las regiones equinocciales son casi desconocidas las orquídeas cuyo labio (labellum) lleva en subase espolón (labellis calcaratis); porque esta familia tiene con pocas excepciones sus formaspeculiares en cada región. En el hemisferio boreal los orquzs habenaria, cipripeda, serapias, ophis,epipactus, etc.
En el ecuador las orquídeas son por lo general de la tribu de los epidendrum, y se distinguen de lasorquídeas de la zona templada, en que aquéllas crecen reunidas y son parásitas, las otrasesparcidas y en la tierra. Pocas especies semejantes a las de la zona templada boreal se hallanentre los trópicos, tales son el ophris, habenaria, atenstenia, las cuales no solamente se encuentranen la cumbre de las serranías, sino también en los lugares llanos. Son comunes a la zona templadade uno y otro continente cuatro especies únicamente de orquídeas: a saber, el salyrum viride, orchisbyperborea, neotia repens, neotia fortilis.
La mayor parte de las orquídeas de la zona tórrida contienen una sustancia blanca, harinosa, que seacumula las más veces en los bulbos de la raíz, estos mismos suelen encerrar un líquido viscoso quese usa para pegar (pleuro, thallidea, sagittifera).
Generalmente hablando, puede asegurarse que las plantas monocotiledones contienen fécula, o ensus semillas y frutos, como las gramíneas, musas no maduras, palmera pichiguao; o en sustroncos(palmeras sagus, mauritia); o en sus raíces (aroideas orquídeas, maranta indica, liliáceas,dioscorídeas). Se halla además en los vegetales monocotiledones el azúcar que circula en los jugosde las gramíneas, agaves palmeras y frutos maduros de las musas. Nada de extraño tiene lacoincidencia de estos dos principios el azúcar y la fécula en las mismas partes de la planta si seatiende a su composición elemental, que es tan semejante. Todos saben que la cebada se endulzaal germinar y es común la transformación de la fécula en azúcar la cual había sido prevista desde lostiempos más remotos cuando vivían Próspero Alpino, Abd-Allatif etc.
En las cereales el gluten acompaña a la fécula, y a esta asociación se debe la fabricación del pan,principal alimento del género humano. El líquido glutinoso que la naturaleza ha depositado en losbulbos de algunas orquídeas, difiere del verdadero gluten de las cereales.
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El aroma que excita los nervios se encuentra en las flores de muchas plantas monocotiledones,como los lirios narcisos, etc.; en los frutos de otras, como la vainilla y el cardamomo; en losestigmas de algunas, como el azafrán; en las raíces de otras, singularmente en toda la tribu de laspeperomias.
Pero los jugos ácidos y amargos, las resinas el alcanfor, los venenos, el caucho y la leche vegetal nose hallan o son extremadamente raras en los monocotiledones. Sólo las colchicáceas y algunasespecies de amarilídeas son venenosas, y el jugo de la palma kunthia es antídoto. La cebollaalbarrama y las esmiláceas contienen un principio amargo, y el alces, goma resma.
Existe un principio astringente aunque no bien conocido en la dracona y en el agave (llamado cocuizaen Caracas), con cuyo jugo se curan las llagas.
El aceite es tan común, que se cultivan las palmeras entre los trópicos para extraerlo como acá losolivos.
Decandolle hizo con mucha perspicacia la observación que los monocotiledones cuyos pasos decirculación están dispersos en todo el tronco, carecen de todas aquellas sustancias que lanaturaleza depositó en la corteza de los dicotiledones. Las experiencias posteriores han confirmadoesta observación.
Fin de las notas a la Geografía de las Plantas
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(2) Aquí parece que hay una equivocación, pues sólo el alto de Sepulturas tiene ya de elevación2.627 metros. La altura del Inciensal debe ser de 3.000 metros, o muy cerca.-A.
Existen en América ocho ciudades, tres distritos, un golfo y una corriente de mar, un río, dos cumbres, unamontaña y cuatro parques naturales, que llevan el nombre de Humboldt. Antes y después de él, ha habidomuchos excelentes exploradores e investigadores científicos del Nuevo Mundo, y sin embargo ninguno de ellosha sido considerado digno de este singular aprecio. ¿Cuál es la razón de que únicamente en Alejandro deHumboldt recayese distinción tan extraordinaria? Considero que han concurrido tres motivos diferentes paraatribuirle su posición sobresaliente en la historia cultural y espiritual de las Américas. En primer lugar, el encantoque se desprende de su distinguida y noble personalidad, suma de auténtica aristocracia y universal sabiduríaque raras veces se ha dado en la historia de las ciencias. En segundo lugar, el haberse realizado en Humboldtuna vez más lo que se llama "una hora astral" de la historia, es decir, la aparición del hombre del momento en sucorrespondiente coyuntura histórica, "al cumplirse el tiempo", como dice la Biblia. Humboldt llegó a América enel preciso instante en que este nuevo mundo se abría para ser investigado científicamente, y así vino a ser "elsegundo descubridor", no sólo de Cuba (1) , sino de toda la América equinoccial. Sin embargo, estos dosmotivos no son suficientes para explicar el alto prestigio de Humboldt. Más importante para justificarlo me pareceel hecho, único en nuestro campo de estudios, de que sus investigaciones científicas estuvieran siemprepresididas por una filosofía cósmica del globo terrestre. Conocer esta filosofía de Humboldt significa, porconsiguiente, un mejor entendimiento de toda su obra científica en la América tropical.
Si podemos resolver problemas científicos bajo la dirección de ideas filosóficas universales que satisfacennuestros supremos ideales de conocimiento, obtendremos resultados bien fundados y sistemáticamentedemostrados. Ciencia sin filosofía no es nada más que emprimo crudo sin supremo valor científico. Un buenejemplo de lo dicho nos lo da la geografía misma, que antes de Humboldt no era más que una colección de datossobre hechos más o menos curiosos e interesantes sin ninguna columna vertebral lógica, sin la más mínimacalificación axiomática de sus problemas. La geografía científica moderna empieza con las famosas monografíasde Humboldt sobre México y Cuba. Aquí encontramos por primera vez una sistematización bien considerada delos problemas geográficos llevada a cabo por una congenial filosofía geográfica.
Esta idea de una filosofía geográfica acompañó a Humboldt a lo largo de toda su vida y se realizó en cada una desus numerosas y tan diversas obras científicas. Cuando sólo contaba veintisiete años, más de dos antes deemprender su gran viaje americano, definió el fin supremo de su actividad científica en una carta dirigida a suamigo Pictet, diciendo: "Je concus l'idée d'une physique du monde"; y también antes de partir hacia América, enuna carta de despedida, escrita en 1799 desde Madrid a su amigo, el barón de Mol’, caracterizaba su "física delmundo" con las siguientes palabras: "Voy a considerar siempre la correlación e interacción de las fuerzas, lainfluencia de la creación no viva en el mundo animal y vegetal; en esta armonía se fijarán para siempre mis ojos."Lo que él entendía por esta "física del mundo", fue puntualizándolo durante su larga vida, a través de sussucesivas obras. Humboldt regresó en 1804 y pocos años después (1808) decía en "Aspectos de la Naturaleza"("Ansichten der Natur"), su primer libro basado totalmente en las maravillosas experiencias del viaje, que alcanzódiferentes ediciones en vida del autor y fue siempre su obra predilecta: "Síntesis de la Naturalezacomo totalidad, demostración de la acción mutua de sus fuerzas, ... de eso se trata aquí". Y al final de su vidaactiva, en "El libro de mi vida", que no casualmente apareció bajo el título filosófico de "Cosmos" (1845 - 62, enseis tomos), señaló como su siempre perseguido fin supremo: "El principio básico de esta obra comprende latendencia a entender todos los fenómenos del universo como un entero, una totalidad". En tal sentido nospresenta el "Cosmos" "la consideración cognoscitiva de los fenómenos empíricos como una totalidad de laNaturaleza". No cabe duda, pues, que se trata de una filosofía cósmica dedicada en particular a una geografíauniversal nueva, que presidió durante toda su vida la actividad creadora de Humboldt inspirando cada una de susobras científicas, desde el gran viaje americano del joven investigador hasta el olímpico Cosmos de la madura ynoble ancianidad del sabio.
Consideremos primeramente con más detención las ideas básicas de la filosofía geográfica de Humboldt. En labúsqueda de ellas habrá que distinguir entre las ideas filosóficas de carácter general, no originales de nuestrosabio, y las aplicaciones que de ellas hizo en el campo de la geografía vegetal, que representan su verdaderapropiedad espiritual.
Aun cuando Humboldt demostró siempre la mejor aptitud para el manejo de los conceptos filosóficos, nuncapretendió ser propiamente un filósofo creador. Los conceptos subrayados más arriba en nuestras citas revelan losorígenes de su pensamiento filosófico general. Hablar de "armonía", de "totalidad" o de un "entero" denotasiempre en la historia de la filosofía una filiación platónica y aristotélica. Humboldt, como todos suscontemporáneos de la gran era cosmopolita de Goethe, fue un humanista erudito en la literatura clásica de la altaantigüedad. Muchas citas de los "Aspectos de la Naturaleza" y todos los capítulos del "Cosmos" particularmentela famosa exposición sobre la historia de las ciencias naturales y geográficas lo demuestran claramente. Sinembargo, a pesar de que Humboldt conocía bien los diálogos de Platón y los ensayos de Aristóteles y de losdemás filósofos antiguos, su platonismo y su aristotelismo se nos presentan en la síntesis moderna efectuadapor Schelling, maestro en filosofía no sólo de Goethe y de Humboldt sino de muchos otros naturalistascontemporáneos como Carus, Oken, von Baer, Juan Mueller, Oerstedt, Ritter etc. Veamos, pues, la forma en lacual la filosofía de la Naturaleza de Schelling aparece en la filosofía geográfica de Humboldt.
Escrito precisamente en el mismo año que la antes citada carta a su amigo Pictet, tenernos un magnífico ensayofilosófico de Humboldt, el único de esta índole que publicó: "Der Rhodische Genius" ("El Genio de Rodas").Apareció por primera vez en el periódico poético "Die Horen" ("Las Horas") editado por Schiller, y por esta razóntiene más bien la forma de una alegoría poética que de un ensayo metafísico. Algunos biógrafos han opinado quela filosofía del "Genio de Rodas" es vitalista y que, por ello, sólo podía ser característica del joven Humboldt, puesnuestro sabio, en su madurez, profesó el mecanicismo. Pero tal opinión no corresponde a la verdad. Si Humboldten su edad madura hubiese sido mecanicista, no tendría explicación el hecho de que, precisamente a loscincuenta y siete años, incluyese el "Genio de Rodas" en la segunda edición de su libro predilecto, los"Aspectos de la Naturaleza", y mantuviese dicho texto en todas las ediciones posteriores. Esta circunstanciaprueba necesariamente que la filosofía expuesta en el "Genio de Rodas" fue profesada por Humboldt durante todasu vida; y ello es cierto porque, como veremos seguidamente, Humboldt no fue nunca ni vitalista ni mecanicista,sino, como sus amigos Schelling y Goethe, lo que hoy, con Smuts, denominamos holista.
Ahora bien; si queremos comprender mejor la verdadera filosofía de Humboldt y, con ella, la totalidad de su obraexploradora y científica, tenemos que conocer primero la idea básica del Holismo. El problema fundamental cuyasolución metafísica buscan el vitalismo, el mecanismo y el holismo, comprende la relación mutua de lanaturaleza viva con la no viva o, como dice Schelling, con la anórgica. Cada una de estas tres filosofías de laNaturaleza nos da una solución muy fundada y distinta de muestro problema, aun cuando, como ocurre siempreen materia filosófica, ninguna de ellas puede proveemos de la verdad absoluta. Cada uno de nuestros sistemasmetafísicos tiene su razón de ser dentro de las totalidades históricas del conocimiento filosófico. A los profanosno les agrada este carácter "complementario" del conocimiento metafísico, y exigen de la filosofía solucionesúnicas y definitivas como las que, con razón, esperan de las ciencias exactas y matemáticas. Pero ésta es unaexigencia injusta. Todas las ciencias especiales tratan de realidades bien distintas y muy particulares, la física -por ejemplo - de la gravitación o la fisiología de la respiración, y son por eso capaces de proporcionar solucionesdefinitivas, al menos para ciertas épocas, de sus respectivos problemas. Pero la filosofía trata siempre yexclusivamente de realidades totales o "absolutas" de lo físico, de lo orgánico y de lo psíquico y por ello sólopuede dar soluciones complementarias para cada uno de sus problemas. Estas soluciones de problemasmetafísicos las denominamos, desde Platón, "ideas" e ideologías. A partir de Fichte, Schelling y Hegel, la"complementariedad" de las ideologías metafísicas se presenta en una triada de ideas, en la famosa operacióndialéctica que comprende "tesis", "antítesis" y "sintesis". Pues bien, respecto al problema filosófico de lasrelaciones mutuas entre lo físico y lo orgánico, la idea mecanicista representa la tesis, la vitalista la antítesis y laholista la síntesis. El concepto de la "complementariedad" que aquí se introduce en la filosofía es idéntico alprincipio de la complementariedad que Bohr y Heisenberg han establecido en la física actual de los cuantos paradefinir la complementariedad de onda y corpúsculo.
Volviendo a la filosofía de la Naturaleza de Humboldt, subrayemos una vez más que éste, como su amigo Goethey muchos otros cientistas contemporáneos, es un representante sobresaliente delholismo de Schelling. En elmencionado "Genio de Rodas" resuelve Humboldt el problema metafísico de las relaciones que existen entre lasrealidades totales físicas y orgánicas en las siguientes frases:
"En la materia inorgánica hay una calma perezosa; por lo menos mientras existe afinidad química y ningunatercera substancia entra para unirse con las anteriores, no se produce la más mínima perturbación. Y aun en el
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caso de que tal perturbación se produzca, renace pronto la calma infértil . . . Pero completamente distinta es lamezcla de iguales substancias dentro del cuerpo vegetal y animal. Aquí domina siempre la fuerza vital; ella nohace caso de la democrática amistad y hostilidad de los átomos; ella reúne constantemente substancias que enla Naturaleza no viva eternamente se rehuyen y separa lo que en ésta perpetuamente se busca."
Del uso de la expresión "fuerza vital" en esta cita deriva la tesis del joven Humboldt como representante delvitalismo. Es verdad que el Humboldt maduro dijo que tal vez no fuera necesario "atribuir a una fuerza propia algoque acaso se produce exclusivamente por la interacción y colaboración mutua de fuerzas materiales, que, enparticular, son ya bien conocidas desde hace tiempo".
Ciertos biógrafos de Humboldt han creído que el viejo mecanicista intentó desautorizar, con esta frase, al jovenvitalista. Pero tal opinión no corresponde a la verdad histórica, porque Humboldt no fue nunca vitalista nimecanicista sino siempre un holista consecuente. En vez de usar la expresión "fuerza vital" habla Humboldt ensus obras posteriores muy a menudo de la "profunda fuerza de la organización" para caracterizar la misma"interacción y colaboración mutua" que distingue esencialmente un organismo de cualquier sistema físico-químico. La doctrina holista de la época Goethe-Humboldt no puede expresarse mejor que con las propiaspalabras de Schelling, su fundador:
"¿Qué significa aquel mecanismo del que os asustáis como de un fantasma? ¿Es algo que existeautónomamente por si mismo o al contrario, algo que representa sólo la negación? ¿No tendría que existirnecesariamente el organismo (como holismo) antes del mecanismo, lo positivo antes de lo negativo? Si engeneral lo negativo presupone lo positivo y no al revés, nuestra filosofía no puede partir del mecanismo (lonegativo) sino que tiene que partir del organismo (lo positivo); y por eso no es posible explicar el organismo por elmecanismo, sino que sólo lo absolutamente contrario puede ser correcto. Por consiguiente, no podemos decir:donde no hay mecanismo hay organismo, sino al revés: donde no existe organismo sólo queda mecanismo."
Esta es, pues, la correcta doctrina del holismo de Schelling, Goethe y Humboldt, diferente, por igual, tanto delmecanicismo como del vitalismo. Dentro de la filosofía holista los principios causales del mecanismo y delholismo ("organismo" de Schelling) representan sólo polos opuestos del mismo proceso cognoscitivo. Por esodice Schelling, con razón, "que un mismo principio rige la naturaleza anorgánica y la orgánica". Esto seríaimposible para las doctrinas mecanicistas y vitalistas que representan filosofías completamente contrarias y que,por ello, se excluyen de modo absoluto. Se comprende ahora fácilmente que la filosofía holista no necesita deninguna "fuerza vital" o principio semejante, indispensable en cambio a todo vitalista para diferenciaresencialmente lo orgánico de lo anorgánico. Dentro de la doctrina holista mecanismo y holismo representantambién principios causales antagónicos, pero a la vez correlativos. Entonces sólo sería posible, como pide elholismo actual de Meyer-Abich, Haldane y Smuts, "simplificar holísticamente" un holismo causal en unmecanismo causal, mientras el recíproco proceso cognoscitivo nunca podría realizarse. O, como ya en 1907 loexpresó J. S. Haldane:
"No cabe duda que un día se reunirán la física y la biología en una única ciencia total. Pero cuando suceda esto yuna de dichas ciencias deje de existir como ciencia autónoma, no será ésta, seguramente, la biología"
Ya en los propios tiempos de Humboldt el bien conocido fundador de la embriología moderna, K. E. von Baer,expresó la misma idea holista con las siguientes frases:
"Así como actualmente el fisiólogo se inclina a explicar los sumamente complicados fenómenos de la vidaorgánica por los mucho más simples fenómenos fisicoquímicos, de manera inversa en el futuro se compararánestos fenómenos fisicoquímicos con sus correspondientes, pero mucho más complicados, fenómenos en losorganismos vivos, con el fin de llegar, por medio de este método recíproco, a una mejor comprensión de ellos.Pronto desaparecerá entonces, probablemente, la oscuridad que reina en torno a los fenómenos vitales, de la quetanto se habla hoy día."
Nos hemos extendido en estas consideraciones para dar una idea clara de la filosofía de la Naturaleza deHumboldt, en general. En ella radica una correspondiente filosofía particular, que vincula la filosofía holista generalcon las creaciones científicas particulares de nuestro sabio: la geografía total como ciencia exacta y la geografíaparticular de las plantas. La geografía vegetalrepresenta, especialmente, la creación científica más importante yoriginal de Humboldt. Se funda por completo en los principios filosóficos de la morfología de Goethe y en los de lafisiología de Albrecht von Haller y Juan Mueller. Estos principios son, para la morfología, el tipo, y, para lafisiología, laenergía específica. El tipo se deriva filosóficamente de la idea platónica, mientras la energíaespecífica encuentra su origen metafísico en la entelequia aristotélica con sus dos atributos complementarios dela potencia y la energía. Estas ideas comprenden la filosofía particular de la cual se originan los principios yteoremas puramente científicos de la geografía vegetal de Humboldt, en sus dos aspectos de morfología idealista
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en el sentido de Goethe, y de fisiología causal-moderna en el sentido de Harvey, Haller y Juan Mueller. Estosotros principios científicos son, en la morfología, el tipo dinámico y la compensación, y, en la fisiología, elholismo causal y la irritabilidad de las energías específicas. Pero antes de tratar de estos fundamentos teóricosde la geografía vegetal de Humboldt hay que considerar la filosofía particular del tipo y de la energía específica.
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El tipo morfológico nació metafísicamente en la doctrina de las ideas de Platón, que no es necesario consideraraquí en todos sus diferentes aspectos filosóficos. Para nuestros fines es completamente suficiente estudiar lasideas platónicas en su aplicación a la geometría euclidiana, que representa la creación científicas más importantey magnífica de la Academia Platónica y que bajo nuestro punto de vista actual puede caracterizarse como lamorfología de los fenómenos espaciales. En tal sentido cada figura de la geometría de Euclides representa laidea platónica de su correspondiente grupo de reales fenómenos espaciales. En la realidad del espacio físicoexisten muchos fenómenos circulares, cada uno de ellos más o menos diferente, en su individualidad, de losotros. Ninguno de ellos alcanza la perfección ideal del círculo definido por la geometría euclidiana Estecorresponde exactamente a la idea platónica del círculo, que, como tal idea, representa siempre la forma única eideal de un grupo de fenómenos semejantes que, por ser reales, nunca son capaces de obtener la perfección dela idea, a la cual pueden acercarse sólo aproximadamente. Así todas las figuras geométricas de Euclides sonideas platónicas de los fenómenos espaciales o, con otras palabras, los tipos estáticosdel espacio real. Lageometría euclidiana puede definirse en este sentido como la tipología del espacio real, es decir, como sumorfología. Esta afirmación no es en modo alguno exagerada. La conocida arquitectura lógica que simboliza lageometría euclidiana, su jerarquía sistemática y armónica de axiomas. definiciones y teoremas exactamentedemostrados, ha provisto a la morfología del más equivalente paradigma para su propia estructura lógica. Lostipos morfológicos son ideas platónicas al igual que las figuras espaciales de la geometría clásica.
Sin embargo existe aquí también una diferencia, pero no esencial sino sólo funcional. Los tipos de la geometríaeuclidiana son tipos estáticos, mientras los tipos morfológicos modernos son tipos dinámicos. Esta mutación detipos estáticos en dinámicos es un resumen de la evolución histórica del concepto de tipo. La realidad"verdadera" que buscaban los filósofos e investigadores científicos de la antigüedad, se caracterizó siempre porser una realidad estática, al menos desde la escuela eleática. En la doctrina de las ideas de Platón y de lasentelequias de Aristóteles se fijó definitivamente esta metafísica como el ideal de conocimiento científicouniversalmente válido. Para la antigüedad, el movimiento sólo existe en el mundo de los fenómenos de la "doxa",como dice Parménides; en la "realidad verdadera" nada hay tan absurdo como el movimiento. Por eso lamorfología comparada de Aristóteles y de su gran alumno, el botánico Teofrasto, es una morfologíaabsolutamente estática, cuyos tipos son sólo tipos estáticos. Estos conceptos se mantienen durante toda laEdad Media. El pensamiento dinámico moderno, que había creado ya la física dinámica de Galileo y Newton, nose introduce con anterioridad a Lineé en la morfología biológica.
Linné mismo todavía continuaba considerando que los tipos estáticos eran los verdaderos, haciendo su famosadistinción entre las "especies buenas", que representan exclusivamente tipos estáticos, y las "especies malas",que manifestaron por primera vez en la morfología caracteres verdaderamente dinámicos. Caracterizar lasespecies estáticas como "buenas" corresponde exactamente al espíritu de la alta antigüedad; para Platón, eigualmente para Aristóteles, lo bueno está exclusivamente unido a lo verdadero, porque sólo las ideas yentelequias representan la única "verdadera realidad".
El tipo dinámico moderno fue establecido definitivamente como teoría general por Goethe en su morfologíaidealista, y aplicado especialmente por Cuvier a la zoología y la anatomía comparada y por Decandolle a labotánica. Para nuestros fines todo esto es de suma importancia, porque Humboldt fundó su nueva geografíavegetal en los mismos principios de la morfología idealista de Goethe, cuya axioma básico es eltipo dinámico. Podemos ilustrar este tipo dinámico en su correlación con el tipo estático clásico por medio de lossiguientes diagramas:
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El círculo de la izquierda simboliza el tipo estático. Este mismo tipo, como idea estática, invariable e ideal de sugrupo de formas reales, está representado por el pequeño círculo central. Las formas reales del grupo, de lascuales cada una es un poco diferente de las demás y por esta razón nunca puede alcanzar la absoluta idealidaddel tipo central, se representan por la multitud de rayitas existentes entre el círculo central y la periferia. Elcarácter estático de este tipo se reconoce fácilmente por el hecho de que, para cada anomalía positiva encualquier dirección morfológica, existe otra negativa equivalente en la dirección opuesta, como lo demuestra elcorrespondiente diámetro del círculo. Así, todas las formas reales de un tipo estático anulan sus divergencias yse concentran en su forma central, que por eso es estable, invariable y estática. Muy diferente es la reacción deun tipo dinámico, que representamos en el diagrama de la derecha. En nuestro e tenemos tres grupos de formasreales (a, b, c), cada uno de ellos bien definido por su forma central e ideal, del mismo modo que en un tipoestático. Pero los tres grupos se encuentran conectados, a con b y b con c, por formas transitorias (a/b y b/c) auna configuración superior. Las formas transitorias a/b pertenecen igualmente al grupo a y al grupo b,representando en a sus formas superiores y en b sus formas inferiores; y lo mismo vale para las formastransitorias b/c, significando b las formas superiores y c las inferiores. Resulta pues que nuestro tipo dinámicoposee también en su configuración total una forma central e ideal, pero ésta no es invariable como la formacentral de un tipo estático, sino por el contrario, sumamente variable, desarrollándose en una dirección biendefinida. O con otras palabras: el tipo central e ideal de un tipo dinámico está simbolizado por una flecha enmovimiento, no por un punto estable y en reposo. Que nuestra configuración abc representa un verdadero tipodinámico resulta de una simple consideración. Si fuese sólo un tipo estático, la forma central de b tendría quefuncionar también como forma ideal, invariable y estática de dicho tipo. Pero entonces el círculo cubriría un granespacio alrededor de ella, es decir, no sólo los tres círculos pequeños a, b y c, sino un espacio mucho mayor,que, fuera de a, b y c, no comprendería ninguna de las formas morfológicas propuestas sino que estaríacompletamente vacío.
Pero como dentro de un tipo estático no debe existir ningún espacio vacío de formas correspondientes, resultaque nuestro diagrama B simboliza un tipo verdaderamente dinámico. En este mismo sentido los "tiposfisionómicos" de la geografía vegetal de Humboldt son también verdaderos tipos dinámicos, como prontoveremos. Los tipos dinámicos representan además holismos causales, porque no podemos derivar lógicamenteningún tipo dinámico partiendo de un tipo estático como base de nuestra deducción, pero sí podemos simplificarholísticamente un tipo dinámico dado, en uno o más tipos estáticos. El tipo dinámico representado en nuestrodiagrama puede simplificarse en tres tipos estáticos eliminando simplemente sus formas transitorias. Con lapérdida sucesiva de éstas, que naturalmente, son las menos estables, el tipo dinámico va estabilizándose, y sidichas formas desaparecen por completo, o si, como dice Linné, "especies malas" se transforman en "especiesbuenas", se opera entonces la simplificación de un tipo dinámico en un tipo estático. Así sucede siempre en larelación mutua de algo dinámico con su correspondiente estático. Este algo dinámico puede simplificarse yestabilizarse siempre en sus correlativos conceptos estáticos, mientras el procedimiento lógico inverso nunca esposible; nunca puede derivarse algo dinámico de su correlativo estático.
Antes de concluir este apartado, hay que considerar la segunda idea básica de la filosofía particular de Humboldt,que también es sumamente importante para entender bien la creación científica que supone su geografía vegetal.Esta idea, que constituye para la parte fisiológica de dicha geografía lo que la idea del tipo para su aspectomorfológico, tiene también su origen en la filosofía de la alta antigüedad. La energía específica representa laforma moderna, y por eso también dinámica, del concepto clásico aristotélico de la "energía" que, como yahemos constatado más arriba, es, junto con el concepto de la potencia, uno de los aspectos complementarios dela entelequia aristotélica. Un organismo vivo y cada uno de sus órganos deben ser investigados bajo dosaspectos complementarios: en primer lugar como forma pura o idea platónica es decir, como tipo morfológico,yen segundo lugar como forma funcional o entelequia aristotélica, es decir, como tipo funcional ofisiológico. El
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organismo adulto se encuentra en su plena y definitiva función, y tal estado es el que describe Aristóteles con suconcepto de energía. Naturalmente también el organismo embrionario presenta en todos sus estados transitoriosestos dos mismos aspectos morfológico y fisiológico, que se consideran como tipos potenciales morfológicos ofisiológicos. Aquí sólo nos interesa el tipo fisiológico en general, es decir, como energía. Del mismo modo que laidea en Platón, la energía enteléquica significa en Aristóteles algo absolutamente estático.
Las energías aristotélicas son puramente cinéticas, pero nunca dinámicas. En un movimiento cinético loverdaderamente real son exclusivamente sus estados transitorios considerados como estáticos e invariables,pero la transición de uno a otro es irreal, lo mismo que en una película cinematográfica. En el movimientodinámico esta relación es diametralmente opuesta. El movimiento transitorio como tal es lo que significa en él loreal, mientras los estados fijos representan lo irreal. Por eso debe transformarse en dinámico el concepto de laenergía cinética de Aristóteles para hacerla capaz de servir a las necesidades cognoscitivas de la fisiologíadinámica moderna, a la cual pertenece la parte fisiológica de la geografía vegetal de Humboldt.
Desde el famoso fisiólogo alemán Juan Mueller, la forma dinámica de la energía estática aristotélica se llamaenergía específica". Para dinamizar la energía clásica necesitamos un concepto dinámico al igual que en el ordenmorfológico. Tal concepto lo tenemos en la idea típicamente moderna de lairritabilidad. Fue Albrecht von Haller,algo más joven que Newton y de la misma edad que Linné, quien creó el concepto de la irritabilidad y fundo en élla fisiología moderna dinámica y causal. Según Haller la irritabilidad es lo que distingue fundamentalmente a losseres vivos de los cuerpos inorgánicos. En la relación mutua entre un sujeto y su ambiente, los organismos vivosmanifiestan un comportamiento absolutamente distinto al de un cuerpo no vivo, un mineral, por ejemplo, o uncadáver. Si exponemos pongamos por caso, un mineral a la combustión, se transforma, por el proceso químicoque denominamos oxidación, en una nueva unión química completamente diferente del mineral original.
Muy distinta es la reacción de un organismo vivo. Sometido a una combustión, el organismo reacciona ante ellacomo frente a un "estímulo", que le "irrita" y que inmediatamente causa un proceso curativo. El cutis vivo no setransforma en otra substancia química, sino que produce tan sólo una inflamación que provoca el proceso curativocon el fin de restablecer por completo el cutis normal. Tal reacción existe sólo en los organismos vivos, sólo enellos hay estímulos, irritabilidad y autorrestablecimiento. Se comprende bien, por consiguiente, que la irritaciónrepresenta una facultad dinámica, pues origina siempre procesos, y la palabra proceso es un términoperteneciente a lo dinámico. Por establecer una constante y activa interacción mutua entre el organismo vivo y suparticular ambiente, se define la irritabilidad como un proceso de movimiento fisiológico, como una adaptaciónininterrumpida al ambiente en constante mutación, al objeto de mantener la armonía con él; como un procesodinámico, en suma. El pensamiento fisiológico de la antigüedad no conoció el concepto de la irritabilidad, ni pudoconocerlo por su carácter puramente estático. Fue la creación de dicho concepto por Haller lo que hizo posible laintroducción de la idea del proceso dinámico en el terreno biológico. Así, de la biología estática antigua deAristóteles, nació la biología dinámica moderna de Paracelso, Vesalio y Harvey, continuada en la morfología porGoethe y Cuvier con la idea del tipo dinámico, en la fisiología por Haller y Juan Mueller con la idea de lairritabilidad dinámica, y sintetizada por primera vez en la geografía vegetal de Humboldt, quien aplicó a su estudioambas ideas dinámicas modernas. El cambio trascendental que para el pensamiento biológico supone latransformación de la energía estática en energía específica dinámica, encontró su expresión más perfecta ydefinitiva en la teoría universal de las "energías específicas" de Juan Mueller, bien conocido aún hoy por su ley dela "energía específica de las sensaciones". Pero según él la energía específica no es sólo un carácter particularde las sensaciones, sino que todas las células, tejidos histológicos, órganos, sistemas de órganos y organismosvivos completos ejercen su siempre particular "energía específica". Es esencial reproducir aquí las propiaspalabras de Juan Mueller porque, como veremos seguidamente, Humboldt contribuyó mucho a esta doctrina. Másjoven que Haller y mayor que Mueller, ocupa Humboldt una posición intermedia en el desarrollo histórico de ladoctrina de la irritabilidad y de la energía específica.
Juan Mueller define su "energía específica" dinámica en las siguientes frases, que todavía hoy serían válidas paraservir de espléndida introducción a cualquier tratado de fisiología general o especial:
"Las actividades de los seres orgánicos se distinguen de los demás procesos naturales de una manera tan claray evidente, que nadie que haya comprendido bien esta diferencia, preferirá en lo futuro, a un verdaderoconocimiento de la vida orgánica, las explicaciones físico químicas aplicadas a la misma. Las causas externasactúan en los organismos exclusivamente en forma de irritaciones, y todos aquellos efectos cuya causa actúatan sólo como irritación pueden calificarse de orgánicos. Por cualquier motivo que el músculo se irrite, ya sea porgalvanismo, por agentes químicos, por irritación mecánica o por irritación interna refleja, reacciona moviéndose,significando este movimiento la afección y a la vez la energía específica del músculo. No importa la causa por lacual se irrita el ojo. Ante causas tan diferentes como el traumatismo, la galvanización o la irritación refleja, laretina reacciona exclusivamente con sensaciones visuales. La índole especial de la irritación representa algoabsolutamente indiferente con respecto a la visión misma, que sólo sabe distinguir el carácter visual de las
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diferentes irritaciones. Así la retina distingue como fenómenos visuales (es decir, corno sus "energíasespecíficas") sólo la luz y el color. Lo mismo puede decirse siempre de todas las reacciones orgánicas." Siemprehay que "tomar en debida consideración las únicamente esenciales energías especificas de los órganos."
Pasemos ahora a Humboldt. El único de sus libros importantes no relacionado con asuntos geográficos,publicado en 1797, antes del gran viaje americano, cuando Humboldt era un joven investigador, lleva por título:"Versuche über die gereizte Muskel- und Ner- venfaser nebst Vermuthungen über den chemischen Process desLebens in der Thier- und Pflanzenwelt" ("Experimentos sobre la irritación de la fibra muscular y nerviosaacompañados de consideraciones acerca del proceso químico de la vida animal y vegetal"). Respecto al finperseguido en esta obra, dice su autor:
"He intentado resumir en este libro todo lo que hasta hoy pude observar sobre la irritación e irritabilidad de lasfibras sensibles e irritables." Wilhelm Wundt, el biógrafo de las investigaciones fisiológicas de Humboldt, comentasus resultados con las siguientes frases:
"Empezando con la investigación de las plantas irritables nos da Humboldt en este libro un resumen amplio ydetenido de los fenómenos de irritación en toda la Naturaleza viva. Gusanos, moluscos, insectos, peces, anfibios,aves y mamíferos son estudiados con los métodos de la vivisección, con la irritación galvánica y mecánica.Convencido de que existe una concordancia común a todo el mundo orgánico, opina que los movimientos de lamimosa y demás plantas, aun cuando no pueden ser irritadas por el galvanismo, obedecen a la misma causa quelas contracciones de la fibra muscular animal.
Humboldt descubre con perfecta claridad, mediante sus experimentos, lo que significa la esencia de la energíaespecífica, a saber: la actividad libre y responsable del organismo vivo y de sus órganos en su reacción frente alas irritaciones externas e internas, en la cual actúa siempre cada uno de ellos con sus energías específicas, esdecir, en la forma más adecuada para mantener su actividad armónica. Humboldt mismo caracteriza la energíaespecífica con las siguientes palabras: "Comienzo con el galvanismo, porque mis experimentos demuestran aquícon absoluta clan dad, que el estímulo en estos maravillosos fenómenos está fundado principalmente en losmismos órganos vivos y que éstos no se comportan aquí sólo pasivamente, como por ejemplo las substanciaselectroscópicas".
Hemos estudiado hasta ahora la filosofía general de la Naturaleza de Humboldt, que hemos definidocomo holismo en el sentido universal de Goethe, Schelling y los grandes naturalistas de esta época, que culminasin duda alguna en el "Cosmos" de nuestro sabio.
Hemos estudiado además las ideas básicas y filosóficas que sirvieron en dicha época para establecer los idealesde conocimiento que habían de conducir a la creación de nuevas ciencias. Hemos visto cómo, en el ámbito delas ciencias de la Naturaleza, especialmente de la Naturaleza viva, los conceptos filosóficos más importantes atal respecto son las ideas del tipo dinámico, por lo que se refiere a las ciencias morfológicas, y de h energíaespecífica, en lo que atañe a las ciencias fisiológicas. Hemos dicho, por último que la ciencia nueva y másoriginal que Humboldt ha creado en este sentido es la Geografía Vegetal. No nos queda, pues, sino hacer unbreve resumen de los principios básicos de esta nueva ciencia humboldtiana para justificar y aplicar lo que hemosesbozado en torno a la filosofía general y particular de Humboldt. Pues la verdad y la originalidad existe en lafilosofía en tanto en cuanto ésta nos ayuda a crear nuevas y fértiles ciencias.
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El "Essai sur la Geographie des Plantes; accompagné d’un tableau physique des régions équinoctiales",publicado en 1805 en París, representa indudablemente la obra de especialización científica más original eimportante de Humboldt. Es además el primer fruto de su gran viaje americano. La edición alemana traducida porHumboldt mismo apareció en 1807 en Tuebingen y estaba dedicada a su amigo Goethe. El gran poeta ynaturalista se entusiasmó tanto con el libro, que dibujé inmediatamente la tabla ilustrativa del mismo, la cualfaltaba todavía en el ejemplar que recibió, dedicándola a Humboldt. Esta simpatía tenía su fundamento, más queen la amistad personal que unía a los dos grandes hombres, en su afinidad científica. El libro modelo, al cualcorresponde sumamente el ensayo de Humboldt en su estructura cognoscitiva y literaria, es el "Versuch, dieMetamorphose der Pflanzen zu erklären" ("Ensayo para explicar la metamorfosis de las plantas") de Goethe, queapareció en 1790. La morfología de las vegetaciones terrestres de Humboldt se funda en los mismos principiosque la morfología de las metamorfosis de las hojas vegetales de Goethe. Ambos libros tienen también un origensemejante, pues uno y otro aparecieron después de un largo y decisivo viaje de sus autores. La "Metamorfosis"de Goethe fue el primer producto literario de su viaje italiano y la "Geografía Vegetal" de Humboldt fue la primera
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publicación de este último después del regreso de su gran viaje por América. La afinidad científica entre Goethe yHumboldt puede además documentarse históricamente. Ambos se encontraron en Jena y Weimar durante losúltimos a–os anteriores al viaje de Humboldt. El primer encuentro tuvo lugar en 1794. A raíz de esta primera visitade Humboldt escribió Goethe en su diario: "Alejandro de Humboldt, a quien esperaba desde hace tiempo, me hasugerido que le explicase mis ideas más generales acerca de la Naturaleza. He expuesto entonces losproblemas referentes a mi concepto del tipo tan eficazmente, que me ha pedido que me resuelva por fin a publicarlo que tan vivo tengo en mi mente." Y Goethe lo hizo. Ya en el año siguiente publicó su "Erster Versuch einerallgemeinen Einleitung in die vergleichende Anatomie, ausgehend von der Osteologie" ("Primer ensayo de unaintroducción general a la Anatomía comparada, partiendo de la Osteología"), que representa el más importanteensayo teórico escrito por Goethe sobre asuntos biológicos. En él interpreta los conceptos fundamentales detoda su morfología, que son el tipo en el sentido más arriba indicado, la analogía, la compensación y lametamorfosis. Precisamente en los mismos principios está basada la geografía vegetal de Humboldt, y él mismolo reconocía al escribir desde los bosques del Amazonas a sus amigos de Alemania:
"Tanto en los bosques del Amazonas como en las altas cordilleras de los Andes he comprendido que entre lospolos del globo existe una única vida común en las piedras, las plantas. los animales, y en el hombre mismo. Encada una de las regiones que he visitado, experimentaba siempre de nuevo el sentimiento de que Goethe me hallevado a un conocimiento superior de la Naturaleza y de que me ha provisto de nuevos órganos para entenderla."
El primer y más impresionante resultado de esta comunidad espiritual entre Humboldt y Goethe es la geografíavegetal en la forma en que Humboldt la creó.
Consideremos a través de algunas frases esta identidad del pensamiento de Humboldt y de Goethe en orden a lamorfología. En la mencionada introducción a la anatomía general define Goethe su tipo dinámico con lassiguientes palabras:
"Por eso hago aquí la proposición de un tipo anatómico, de una imagen general. que comprende en sípotencialmente las formas de todos los animales y en que cada animal se desarrolla en un orden distinto. Estetipo tiene que ser por eso fisiológico ("lo que aquí significa dinámico"). Ya de la idea general del tipo se deriva,que ningún animal individual puede servirnos como tal modelo general; ningún individuo particular puede ser lamuestra del todo. Hay, pues, que dominar este todo y representar la imagen general de una manera genérica."
Lo que aquí se dice del tipo anatómico de los animales es igualmente correcto para el tipo vegetal que Goethedenomina la "planta originaria", de la cual afirma:
"Con tal modelo estamos en condiciones de idear una infinidad de plantas nuevas, que tienen que serconsecuentes, pues, aunque no existan, podrían existir y nunca serian meras construcciones ficticias sino quetendrían cierta verdad y necesidad internas. La misma ley ha de aplicarse a todos los demás seres vivos."
Los tipos dinámicos de Goethe se refieren a los planes constructivos de las formas animales y vegetales. En sugeografía de las vegetaciones de nuestra tierra Humboldt tenía que tratar de un tipo superior extremadamentedinámico-fisiológico. Su objeto no era estudiar animales o plantas individuales, sino grupos o, como decimos hoy,"sociedades" o "comunidades" de plantas. También estos grupos vegetales representan tipos dinámicos, quereúnen caracteres morfológicos y fisiológicos en unidades inseparables, que representan verdaderos holismos yforman juntas el sistema armónico y jerárquico de las comunidades vegetales. Humboldt habla en este sentidode"tipos fisionómicos" y de las "formas de la vegetación" La jerarquía de estos tipos fisionómicos obedece a unaley fundamental que Humboldt ha descubierto y que se refiere a las relaciones mutuas entre clima y vegetación yestablece una relación distinta entre las extensiones verticales y horizontales de la vegetación terrestre. Diceesta ley: climas medios equivalentes producen fisionómicamente análogas formas de vegetación; la alturaascendente de la cordillera, así como el progresivo acercamiento geográfico a los polos terrestres, produceademás una disminución paulatina del tamaño del tronco de los árboles y del tallo de las demás plantas. A basede esta ley de Humboldt podemos comprender bien sus tipos fisionómicos definidos en las siguientes citas:
"La profunda fuerza de la organización viva impone a toda formación animal y vegetal tipos fijos y eternamenterepetidos, aun cuando existe cierta libertad en el desarrollo anormal de determinados órganos." Por esto es tareade la geografía vegetal investigar "si hay entre las innumerables plantas ciertas formas primarias -tipos originarios-o si es posible interpretar la diferencia específica entre ellas como efecto de una especificación y, por tanto,como la variación de un único prototipo".
Es claro que Humboldt, al igual que Goethe con su concepto de la planta originaria, no piensa aquí en unaevolución moderna filogenética. En tales frases, ambos autores tratan solamente de desarrollar idealestipológicos. Esto se comprueba inmediatamente leyendo la siguiente cita de Humboldt:
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"La forma pequeña y esbelta de nuestra lagartija se extiende en el Sur al cuerpo colosal y acorazado de terriblescocodrilos. En los gatos gigantes del Africa y de la América, en el tigre, el león y el jaguar, se repite, a muchomayor tamaño, la forma de uno de nuestros más pequeños animales domésticos."
Como el tipo encontramos también los demás principios fundamentales de la morfología idealista de Goethe en lageografía de las plantas de Humboldt. Estos conceptos son la "analogía", la "metamorfosis" y la"compensación". Hay que distinguir entre las analogías puramente funcionales y fisiológicas de los tiposfisionómicos y sus homologías morfológicas en sentido restringido. Tipos fisionómicos como los grandesdesiertos en Africa, Asia y América son análogos sólo fisiológicamente, es decir, ejercen las mismas "energíasespecificas". Igual carácter tienen las analogías entre tipos fisionómicos como las selvas vírgenes del Amazonasy del Congo. Existen homologías fisionómicas entre vegetaciones que corresponden las unas a las otras enequivalentes regiones climáticas definidas como tales según la ley fundamental de la geografía vegetal deHumboldt. Ejemplo de ello son las tundras de las zonas árticas y los páramos de las altas cordilleras tropicales.Se advierte, pues, la diferencia: los tipos sólo fisionómicamente análogos se encuentran exclusivamente enzonas climáticas idénticas, mientras que los tipos fisionómicamente homólogos existen sólo en climasgeográficamente diferentes. Respecto de las metamorfosis, puede decirse que existen en ambos grupos deanalogías y homologías de los tipos fisionómicos. No es necesario tratar aquí más de ellas porque la parte másextensa del "Essai" de Humboldt, el "Tableau Physique des Régions Equinoctiales", trata casi exclusivamente delas metamorfosis" que existen entre los tipos fisionómicos análogos y homólogos. Esta parte del libro deHumboldt corresponde por completo, en su aspecto cognoscitivo, a la metamorfosis de las plantas de Goethe.
Falta decir todavía algo sobre el principio de la "compensación". También aquí tenemos una correspondenciaexacta entre Goethe y Humboldt. Bastará ilustrarla con dos citas de ambos autores. Goethe habla de lacompensación dentro de los órganos del mismo tipo anatómico, mientras Humboldt se refiere a compensacionesentre tipos fisionómicos. Dice Goethe:
"Ningún órgano especial es capaz de complicarse y perfeccionarse sin que el organismo a que pertenecesimplifique la estructura de otros órganos. Considerando bajo este punto de vista la totalidad de órganos queintegran un ser vivo, podemos constatar que la diversidad morfológica existente entre los mismos se debe alhecho de que éste o aquél predominan sobre los demás. Así por ejemplo, en la jirafa predominan el cuello y lasextremidades a costa del cuerpo, mientras que en el topo ocurre exactamente lo contrario. La fuerza creadoragobierna un reino limitado, pero bien ordenado. Los capítulos del presupuesto con arreglo al cual debe distribuirsus gastos, están perfectamente determinados, pero dispone de cierta libertad en cuanto a las cantidades ainvertir en cada capitulo. Si quiere gastar más para las atenciones de un órgano, puede hacerlo; pero entoncesviene obligada a realizar las correspondientes economías en otros órganos. Así la Naturaleza nunca puedeempeñarse ni caer en bancarrota."
La misma ley de compensación rige también dentro de los tipos fisionómicos de Humboldt. Dice Humboldtacerca de estas relaciones compensativas:
"En las formaciones vegetales se manifiesta la unidad de la Naturaleza de manera tal, que sus formasparticulares se excluyen y compensan según leyes invariables y todavía desconocidas. Si se sabe en cualquierpunto del globo el número existente de especies de una gran familia, por ejemplo de las Gramíneas o de lasCompuestas, es posible tasar aproximadamente, con probabilidades de acierto, la cantidad total de fanerógamasasí como también la de cierto número de especies que componen los demás grupos fanerogámicos.
Las últimas consideraciones sobre la compensación en los tipos fisionómicos traspasan los límites de lamorfología idealista de Goethe y nos llevan al terreno de la fisiología causal moderna, en el cual Goethe nopenetró. Humboldt, en cambio, aprecio bien el incomparable significado histórico de esta idea moderna de laciencia exacta y matematizada, que tiene su símbolo en la física clásica de Galileo y Newton. La energíaespecífica, de la cual hemos tratado antes, definiéndola como el tipo dinámico fisiológico, complemento del tipodinámico puramente morfológico, ya no es suficiente para cubrir todo el campo de la fisiología causal-moderna.La energía específica de Haller y Juan Mueller define los objetos fisiológicos, pero todavía no los explicacausalmente. Así también, las antes mencionadas energías específicas de las analogías y homologías de lostipos fisionómicos desiertos, tundras, etc. definen estos tipos como objetos de la parte fisiológica de la geografíavegetal, pero no explican causalmente los fenómenos fisiológicos correspondientes. Para hacerlo tenemos quemedirlos y, de este modo, matematizarlos. Tal procedimiento causal fue introducido en la fisiología moderna porHarvey, quien por este camino vino a crearla al estudiar los procesos de la circulación de la sangre. Humboldtintrodujo los mismos métodos exactos y causales en su geografía vegetal, siguiendo en este aspecto al famosobotánico inglés Robert Brown, que había empezado a tratar problemas taxonómicos por medio de cálculosestadísticos, Humboldt escribió un ensayo particular sobre estos problemas bajo el título de BotánicaAritmética, Los resultados alcanzados por Brown y Humboldt no fueron muy espectaculares porque en aquella
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época no se conocían suficientes especies y demás grupos taxonómicos para obtener conocimientos decisivos.Por eso no vale la pena que nos detengamos en el examen de esta materia, respecto a la cual nos limitaremos asubrayar que, sobre los fundamentos construidos por Brown y Humboldt, se ha creado hoy día una nueva y muyimportante ciencia.
Hemos llegado al final de nuestras consideraciones. Nuestro propósito ha sido investigar cómo la filosofía holistade Humboldt nos ha provisto de un nuevo ideal de conocimiento sumamente fértil y capaz de crear nuevas eimportantes ciencias exactas. Los frutos más perfectos y sugestivos de la grandiosa filosofía goethiana fueron el"Cosmos" y los "Aspectos de la Naturaleza" de Humboldt, que no sólo pertenecen para siempre a las grandesobras clásicas de la ciencia moderna, sino que todavía nos suministran una infinidad de nuevas sugerencias parala futura investigación filosófica y científica de la Naturaleza.
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(1) Así dice el lema de la Universidad de La Habana en el monumento erigido a Humboldt frente a la Universidadde Berlín.
