CARACTERISTICAS DE LA TRANSCIÓN DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO .

EL RÉGIMEN feudal europeo se acercaba en las postrimerías del siglo XIV y prin-

cipios del XV, a una gran crisis económica y política. Varios factores contribuyeron a

desencadenarla.

a) La liberación de los campesinos de la servidumbre había experimentado un notable

avance. Los nobles, apremiados por la necesidad de dinero para cubrir sus gastos,

propiciaron que mediante un rescate en metálico los siervos se liberaran de las presta-

ciones personales. Con este hecho, aunado a la emigración de las masas campesinas a las

ciudades, recibió un duro golpe el sistema servil.

b) división social del trabajo entre la ciudad y el campo iba acentuándose. Los

burgos o ciudades, centros económicos de la incipiente burguesía, cobraban auge. Allí,

una serie de actividades minaban la autarquía de los feudos. Producción artesanal, el

intercambio comercial, tanto interior como exterior crecieron con gran rapidez, per-

mitiendo la concentración de la riqueza en manos de los mercaderes y banqueros. Estos

desarrollaron las operaciones del crédito, del agio y de la usura.

c) La demanda de mercancías alentaba el incremento de las fuerzas productivas. Se

generalizó el uso de la rueda hidráulica; nació, con los primeros altos hornos, la pro-

ducción de acero; el telar horizontal empezó a sustituir al vertical que daba menor ren-

dimiento; la brújula y el astrolabio facilitaron los viajes marítimos y los hicieron más

audaces; la carabela jugaría un papel destacado en los grandes descubrimientos geo-

gráficos.

d) A medida que se debilitaban las viejas relaciones de producción, se fortalecían

nuevos sectores sociales que entraban en pugna con el poder feudal. En particular, la

burguesía comercial y bancaria, al frente de los estratos más bajos de la población,

rivalizó seriamente con la nobleza y el clero, arrebatándoles el control que ejercían sobre

las ciudades.

e) Con el desarrollo de la industria artesanal, aparecieron nuevas contradicciones de

clase. Los maestros dueños de los talleres se enriquecían. Agrupados en gremios, dis-

putaban el poder a los comerciantes y a los banqueros o se aliaban a ellos contra el señor

feudal, según las circunstancias concretas. Sin embargo, tenían que enfrentar la rebeldía y

el descontento de los aprendices y los oficiales que trabajaban para ellos.

f) Durante el siglo XIV la descomposición del feudalismo se acelera aun más debido a

las repetidas insurrecciones campesinas. La Jacqueri en Francia, la encabezada por Wat

Tyler en Inglaterra y el movimiento Husita en Bohemia, son muestras del grado de

enfrentamiento a que habían llegado las clases sociales. Muchos de estos movimientos

enarbolaban banderas de herejías religiosas como respuesta al papel jugado por la

iglesia católica, firme defensora del feudalismo.

Todo lo anterior ponía de relieve que la estructura económico-social del régimen feudal se

resquebrajaba por todas partes. Era necesario un cambio revolucionario que diera paso a

otras relaciones de producción y fuerzas productivas más nuevas y moderna;. Por diversas

razones que no serán analizadas aquí, la liquidación total del régimen feudal en Europa

esperó todavía varios siglos; se necesitaron diversas oleadas revolucionarias burguesas para

destruirlo por completo. Mientras tanto, en su seno se operaban procesos de gran

trascendencia histórica por el desenvolvimiento del sistema capitalista.

Las transformaciones ocurridas en la base económica del viejo edificio social, plantearon

la modificación del Estado feudal. En virtud de que la autoridad -política que los señores

feudales ejercían en sus jurisdicciones territoriales limitaban la expansión del mercado para

la burguesía, ésta apoyaría la centralización del poder como un medio para salvaguardar

sus intereses, al mismo tiempo que aumentaba su influencia política. Los reyes, auxiliados

por la burguesía, sometieron a los nobles renuentes a acatar el poder real. Se crearon así las

Monarquías Absolutas y los Estados Nacionales Modernos. El intercambio mercantil entre

Oriente y Occidente había favorecido a las ciudades del norte de Italia. Venecia, Génova,

Florencia, entre otras, fueron la cuna del capitalismo gracias a 'las riquezas acumuladas y

al comercio. Sin embargo, la conquista de Constantinopla por los turcos a mediados del

siglo XV, no sólo arruinó el monopolio comercial de las ciudades italianas, sino que provocó

una crisis profunda en toda Europa y transformó en una cuestión de vida o muerte para la

burguesía encontrar nuevas rutas comerciales al Oriente. Dentro de este contexto se

comprende que el "descubrimiento" de América y su incorporación al mercado mundial, no

fue obra de la casualidad: fue producto de la, imperiosa necesidad de expansión de la

naciente burguesía, que "hizo redondo" al mundo.

Por otro lado, durante los siglos mencionados. Europa padeció una falta creciente de

metales preciosos que frenaba el desarrollo de la economía mercantil. Los grandes

descubrimientos geográficos estuvieron ligados en gran medida a la necesidad de satisfacer

esa carencia.

A partir de los viajes interoceánicos se va definiendo el curso del capitalismo como nuevo

sistema económico. El desarrollo de la acumulación originaria del capital cobra un mayor

impulso; el comercio y la industria enfrentan nuevas exigencias y para resolverlas aumenta

la producción de mercancías: el oro y la plata de América inundan los mercados europeos

provocando la "revolución de los precios"; se constituyen los grandes imperios coloniales.

Son dos los aspectos fundamentales de la acumulación originaria de capital. En primer

lugar, los productores directos son despojados de sus medios de producción y de vida, las

tierras de los campesinos son cercadas por los aristócratas aburguesados que los despojan

empleando todo tipo de métodos violentos. La pequeña propiedad agraria y la propiedad de

los pueblos son destruidas y pasan a manos de los terratenientes. Como resultado de este

proceso, nace una masa de trabajadores que sólo cuenta para subsistir con su fuerza de

trabajo y que viene a cubrir la demanda de mano de obra del capitalismo. En segundo

término, se concentran grandes sumas de dinero en pocas manos. La explotación de las

colonias, la trata de esclavos, el saqueo de los bienes eclesiásticos, el despojo de las tierras a

los campesinos, la especulación con los fondos gubernamentales, la piratería y el

contrabando, son los medios muy poco idílicos que dan origen al capitalismo.

La organización feudal de la industria, el taller artesanal, resulta incapaz de satisfacer el

aumento de la demanda cede su puesto a la manufactura. El trabajo individual del artesano

es substituido por la división del trabajo en el seno del taller. La "revolución de los precios"

producto directo de la abundancia de oro y plata extraídos de América, produce, al mismo

tiempo, la elevación del precio de las mercancías, la disminución de los ingresos reales de la

población, de los señores feudales. Son dos los que resultan beneficiados: los burgueses que

pueden elevar el precio de sus productos, de acuerdo a la situación, los terratenientes

capitalistas, que pagan una renta fija por el alquiler de las parcelas a los nobles.

Con los territorios descubiertos España y Portugal construyen sendos imperios. Empieza

a operarse la división internacional del trabajo: ¡os países coloniales serán obligados a

convertirse en productores de materias primas, mientras los países europeos serán los

abastecedores de productos manufacturados. Sobre esta base tendrá lugar el surgimiento del

mercado mundial.

La crisis económica y política del feudalismo se refleja en el plano ideológico. Emergen

corrientes de pensamiento que cuestionan al orden feudal, a la iglesia y a la religión

católica. Los fundamentos teóricos que justificaban el viejo régimen, habían salido de los

seminarios, conventos y palacios episcopales de la Iglesia. Poseedora además de grandes

extensiones de tierra, tuvo que defenderse durante el siglo XVI No sólo de las críticas

ideológicas, sino también del despojo de sus bienes por parte de la burguesía insurrecta en

varios países. La lucha de clases reviste así una máscara religiosa, bajo la cual se escondían

los intereses económicos de las clases en pugna. El Renacimiento y la Reforma Protestante

son partes de este proceso.

Una vez consolidada la autoridad real se vuelve contra sus aliados de ayer, los burgueses,

impidiéndoles por algún tiempo el ascenso al poder. Sin embargo, los reyes no pueden

oponerse a todas las conquistas alcanzadas por la burguesía y se ven obligados a proteger el

comercio y las manufacturas, pues son la fuente de la mayor parte de sus ingresos y, en fin,

ciertos sectores de la burguesía, sobre todo los banqueros y los comerciantes, comparten el

poder con la nobleza y el clero, aunque subordinados a estos. La realeza desarrolla una

política de estímulo al comercio exterior de bienes manufacturados para obtener metales

preciosos, de tarifas aduaneras proteccionistas de monopolios comerciales que hasta cierto

punto, fortalecen a algunos sectores de la burguesía.

De las primeras acciones de insurrección burguesa contra el feudalismo destaca la

Guerra Campesina en Alemania, que concluye en una derrota para los campesinos v el

triunfo de la nobleza. A pesar de ello señala el camino que recorrerán otros movimientos.

La lucha de los Países Bajos por sacudirse el yugo feudal de Felipe II de Españaa fines

del siglo XVI y la Revolución Inglesa de mediados del XVII, son las siguientes acciones de

la insurgencia capitalista. En ambos casos triunfa la burguesía. Los resultados no se hacen

esperar demasiado. Así en Inglaterra se dan las premisas económicas y sociales para el

tránsito a la gran industria.

Durante los siglos XVII y XVIII, fuera de Inglaterra y los Países Bajos, puede afirmarse

que el feudalismo no ha sido derrocado en Europa. A pesar de ello, en sus propias entrañas

continúan desarrollándose y cobrando fuerza las relaciones de producción capitalista. Se

inicia la preparación ideológica para un nuevo ascenso de las luchas antifeudales que

culminarán con la Revolución Francesa. El enciclopedismo abona el terreno con sus

críticas a los privilegios feudales, con sus tesis acerca de la soberanía del pueblo, los

derechos del hombre y con la destrucción del mito del origen divino de la autoridad real.

Inglaterra, conoce las teorías de Adam Smith, representante de h burguesía industrial, que

levanta su voz contra las barreras aduanales, pide la libertad de comercio y el

establecimiento de la libre competencia. Esto es explicable si se toma en cuenta que el

triunfo de la burguesía inglesa sentó las bases económicas, científicas y sociales de la

Revolución Industrial.

En las colonias americanas después del saqueo inicial, se establecen dos tipos distintos de

regímenes económicos. En la porción norte dominada por los ingleses, prevaleció el

capitalismo aunque obstaculizado seriamente por el sistema colonial. En el resto de América

se implantó el régimen feudal y semifeudal. Esta diferencia, será determinante en el futuro

desarrollo de los países americanos. Por lo pronto el avance del capitalismo provoca la crisis

del viejo sistema colonial en las últimas décadas del siglo XVlll y las primeras del XIX.

Inglaterra, Francia y los Países Bajos se convirtieron en los principales países colo-

nialistas merced a los vastos imperios que crearon con sus colonias en África y en Asia. En

particular, la dominación inglesa de la India permitirá acumular riquezas inmensas sin las

cuales la Revolución Industrial se habría retrasado. España y Portugal han declinado

definitivamente.

Conforme transcurre el siglo XVlll, una nueva crisis asoma en el horizonte. Los estertores

del feudalismo agonizante cimbran todo el edificio social. La burguesía se apresta a destruir

el caduco régimen feudal e implantar el capitalismo. Su "Reinado de la Razón" se avecina.

ACTIVIDAD DE APRENDIZAJE

1. EXPLICA LAS CARACTERÍSTICAS ECONÓMICAS,

POLÍTICAS Y SOCIALES DE LA TRANSICIÓN DEL

FEUDALISMO AL CAPITALISMO.

2. ¿DEFINE Y ANALIZA EL SIGNIFICADO DEL

RENACIMIENTO EN EL MUNDO MODERNO?

3. EXPLICA QUÉ ES EL HUMANISMO.

4. ¿CUÁLES FUERON LAS APORTACIONES DE LA

CIENCIA EN LA ÉPOCA DE LA TRANSICIÓN DEL

FEUDALISMO AL CAPITALISMO.

5. EXPLICA QUÉ FUE LA REFORMA Y LA

CONTRARREFORMA.

6. CUÁLES FUERON LAS CARACTERÍSTICAS DE UN

ESTADO ABSOLUTISTA.

7. EXPLICA LA DECADENCIA DE LOS MUSULMANES.

DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO

Las transformaciones económicas y sociales

Con el nombre de Renacimiento se conoce el período de intensas

transformaciones culturales, artísticas, ideológicas, económicas y

políticas que se produjeron en Europa occidental desde las últimas

décadas del siglo XV a las postrimerías del XVI, y que constituyeron

el inicio de la Edad Moderna.

Desde el punto de vista económico y social, la transición hacia el

Renacimiento vino definida por el declive de las estructuras feudales

y gremiales propias de la Edad Media y por el auge del modo de

producción capitalista, denominado en esta fase capitalismo

mercantil, mercantilismo o precapitalismo, con objeto de

diferenciarlo del capitalismo industrial, que comenzaría a

predominar sobre las demás formas de organización económica a

partir del siglo XIX. Esta transformación se produjo paulatinamente

en las ciudades y en el campo desde los últimos siglos de la Edad

Media. Tras la crisis de los siglos XIV y XV, la situación del campo y

el régimen señorial había conocido algunas importantes

modificaciones con respecto a épocas anteriores. La disminución de

la población campesina, y, por consiguiente, de la fuerza de trabajo

agrícola, había provocado un importante deterioro de las rentas

nobiliarias, lo que dio lugar al surgimiento de una baja nobleza

arruinada, que en parte se fusionaría con la burguesía rica de las

ciudades y en parte se integraría dentro del aparato burocrático de

los nacientes Estados modernos. La alta nobleza, en cambio,

consolidó su posición económica y política por medio de diversos

procedimientos, dependientes de su fuerza específica en

relación con los demás grupos sociales de cada país. Así, mientras en

la Europa oriental -Alemania, Polonia, Hungría, Rusia-, la

inexistencia de una burguesía fuerte y con intereses nacionales

permitió el reforzamiento del régimen señorial y del poder feudal en

el aparato estatal, en los países occidentales la aristocracia tuvo que

adaptarse a la nueva situación política creada por el surgimiento de

las monarquías autoritarias -acaparamiento de altos cargos,

exención de impuestos, utilización del Derecho Romano para

legalizar la concentración y vinculación hereditaria de los

latifundios, y a las nuevas formas económicas introducidas por la

burguesía ascendente -arrendamientos, explotación extensiva de la

ganadería (en Castilla), actividades comerciales y financieras-. El

clero, compuesto en sus niveles superiores por individuos

pertenecientes a la nobleza -los hijos no herederos-, intensificó sus

actividades litúrgicas y pastorales y fue abandonando

progresivamente la gestión directa de sus dominios territoriales en

favor de labradores arrendatarios -empresarios agrícolas-. Al mismo

tiempo, la población de las ciudades, cuyo auge se evidenció sobre

todo en los Países Bajos, centro y norte de Alemania y norte de Italia

-las zonas alejadas de la guerra de los Cien Años y del control del

Imperio y del Papado-, experimentó un proceso de transformación

que produciría la aparición de un nuevo tipo de burgués: el

empresario renacentista, impulsor del capitalismo mercantil.

El estancamiento económico que había surgido como consecuencia

del rígido control sobre la producción artesanal y el comercio

impuesto por el patriciado alto medieval originó una serie de

levantamientos populares, que en muchas ocasiones culminaron con

el ascenso social de los nuevos burgueses, apoyados en sus

aspiraciones por los reyes, que necesitaban préstamos para sus

objetivos políticos y deseaban ser apoyados por la burguesía en su

lucha contra la nobleza y su excesivo poder, o por mercenarios y

tiranos interesados en el florecimiento de la actividad urbana. La

transformación fundamental operada en el modo de producción

consistió en la superación de las disposiciones gremiales, que habían

impedido a los burgueses simplificar los procesos productivos y

bajar los precios de las mercancías para obtener así una ganancia en

el mercado sobre los competidores. Los nuevos empresarios

destruyeron el monopolio productivo de los gremios por medio de la

contratación de artesanos rurales cuyos productos resultaban más

baratos y, valiéndose del poder político de los Estados modernos,

crearon un tipo de monopolio comercial que posibilitaba la

obtención de beneficios sin necesidad de abaratar los costes reales de

producción -lo que sucedería posteriormente con la introducción de

la máquina y el consiguiente abaratamiento de la mano de obra-. El

capitalismo mercantil, desarrollado en mayor o menor medida en las

diversas ciudades y Estados europeos, conocería su momento

culminante con la creación del Imperio de Carlos V, que, como

veremos, constituyó un inmenso monopolio comercial centrado en el

negocio de la lana y la industria textil.

La creación del Estado moderno

La consolidación del capitalismo mercantil, consecuencia del

pacto y el reparto de poderes entre la burguesía, la monarquía y

la aristocracia, favoreció a su vez el surgimiento del Estado en su

sentido moderno, es decir, como organización política

centralizada y orientada a la defensa de los intereses nacionales

de los principales grupos sociales que la sustentan. Durante el

Renacimiento y la época barroca -hasta comienzos del siglo

XVIII aproximadamente-, el Estado moderno experimentó una

primera fase de desarrollo, conocida como monarquía

autoritaria, cuya característica básica fue la delegación de sus

medios de acción política en manos privadas

-como consecuencia de la venta de cargos para conseguir

fondos-, lo cual terminó constituyendo un grave obstáculo para

las pretensiones centralizadoras y totalizadoras del poder

monárquico. Estos medios de acción política, destinados a hacer

efectivas las funciones del Estado

moderno -coordinación de los intereses de la burguesía y la

aristocracia, mantenimiento del orden público, represión de la

oposición popular interior y defensa de las agresiones externas-,

estaban constituidos fundamentalmente por la burocracia y el

ejército. Dentro del aparato burocrático desempeñó un papel de

gran importancia la creación de una serie de órganos, todos ellos

supeditados al rey, por medio de los cuales se canalizaban y

formulaban las leyes

-Consejos, Estados Generales-, se administraba la justicia -

tribunales, cancillerías-, y se ejecutaban las decisiones políticas -

el gobierno, los funcionarios territoriales y municipales, cuyo

poder se basaba en el control de los súbditos mediante la

Inquisición, la policía y el ejército-. Para las relaciones

exteriores, el Estado se dotó de unos órganos especializados, la

diplomacia y el ejército, destinados a defender, de forma pacífica

o violenta, los intereses nacionales. La caballería ligera -utilizada

por primera vez en la guerra de Granada-, el tercio

-formación en tres hileras de infantería que sustituyó con gran

ventaja la antigua estructura medieval de lanzas y mesnadas

señoriales-, y la utilización de armas de fuego, fueron las

principales innovaciones militares que se produjeron durante el

Renacimiento. Con objeto de mantener toda esta costosa

maquinaria estatal se hizo necesario perfeccionar y centralizar el

sistema fiscal, aunque en esta primera fase autoritaria de la

monarquía la recaudación de impuestos, al igual que otras

importantes funciones públicas, terminó cayendo en manos de

nobles y banqueros acreedores del Estado.

Otro importante factor dentro de este proceso de consolidación

de los Estados modernos fue el desarrollo de la propaganda

política e ideológica como forma de conseguir la aceptación

pasiva del poder por parte de la población. La cohesión

necesaria para el asentamiento del Estado, cuya existencia se

justificaba mediante argumentos de tipo

religioso y jurídico -el naturalismo político derivado del

Derecho Romano-, se produjo sobre todo como consecuencia de

la transmisión ideológica canalizada a través de la Iglesia, de

una parte de la literatura, y también por medio de la

escenificación de los modelos tradicionales de vida que se

extendió en forma de representaciones teatrales, procesiones,

autos de fe, etcétera.

El «arte de gobernar» se desarrolló en primer lugar en Italia,

originando un tipo de ciudades-estado -entre las que destacó

Florencia- que, poco a poco, irían sucumbiendo ante el

predominio de unidades políticas más poderosas. De acuerdo

con este proceso, los diferentes tipos de alianzas entre la

burguesía y la aristocracia dieron lugar a los Estados

autoritarios propiamente dichos: Castilla-Aragón, Portugal,

Francia, Inglaterra y los Estados Pontificios.

Evolución ideológica. El humanismo

El Renacimiento fue un fenómeno eminentemente cultural que

supuso, como indica su propio nombre, una renovación y

sustitución de los rígidos esquemas ideológicos que habían

servido como justificación a la sociedad feudal. La escolástica,

filosofía conservadora que proclamaba la existencia de una

identidad entre la realidad mundana y los designios divinos, fue

atacada ya en los últimos siglos de la Edad Media por las teorías

nominalistas de Guillermo de Ockham, que negaban la

posibilidad racional de conocer la voluntad de Dios. A partir de

esta limitación de la razón humana, el nominalismo dio lugar al

desarrollo de dos tendencias paralelas y opuestas, una

racionalista y otra irracionalista, de las que habrían de derivarse

los distintos movimientos ideológicos del Renacimiento. La

tendencia irracionalista, fundamentada en la idea del poder de la

voluntad y los sentimientos para conocer la realidad

trascendente, se expresó en una serie de concepciones y

actividades de carácter mágico -astrología, cabala, alquimia-

que, en muchas

ocasiones, se desarrollaron de forma paralela a las

investigaciones científicas basadas en métodos racionales.

Estas investigaciones científicas, efectuadas mediante la

observación, experimentación y análisis de los fenómenos

naturales, fueron el resultado de las tendencias racionalistas

derivadas del nominalismo, al igual que las nuevas concepciones

sobre el mundo, el hombre y sus relaciones con Dios. En este

sentido, hay que señalar como antecedente directo del

humanismo y de la ideología renacentista en general el

movimiento de la Devotio moderna, extendido por toda Europa e

inspirado por la idea de crear un nuevo tipo de religiosidad

basada en el ejercicio espiritual y el acercamiento directo del

hombre a la divinidad. La Devotio moderna, muy arraigada en

aquellas zonas donde se había desarrollado precozmente el modo

de producción mercantilista

-Países Bajos e Italia-, conectaba perfectamente con la

mentalidad del burgués renacentista, que deseaba alcanzar la

paz espiritual del mismo modo que había conseguido

enriquecerse: mediante el esfuerzo personal, sin tutelas ni

ayudas de intermediarios. De este caldo de cultivo nació la

primera reforma religiosa europea, el humanismo cristiano de

Erasmo de Rotterdam, y también la escisión de la Iglesia

provocada por el luteranismo. El humanismo, sin embargo, no se

restringió al campo de la religión; por el contrario, la reacción

contra el inmovilismo cultural y los métodos de enseñanza

medievales constituyó quizá el rasgo más característico de la

renovación ideológica del Renacimiento. El dinero y el saber,

nuevos criterios de valoración social que habían sido difundidos

por la burguesía, favorecieron el surgimiento de una serie de

concepciones y actitudes intelectuales centradas en el hombre y

la dignidad del espíritu humano, frente a las ideas teocentristas

del medievo. El punto de partida del humanismo fue la

introducción de nuevas formas de

educación inspiradas en el recuerdo de la antigüedad grecolatina

y en el estudio directo de los textos clásicos. La nueva cultura

literaria

-los Studia humanitatis- se vio favorecida por la invención de la

imprenta -Gutemberg, 1448- y por el mecenazgo dispensado a

las letras y las artes por numerosos nobles y burgueses, de

manera particular en las florecientes ciudades italianas.

Algunas de las manifestaciones más importantes del humanismo,

aparte de las nuevas concepciones religiosas ya mencionadas,

fueron el desarrollo de una visión antropológica basada en el

individualismo y la afirmación de los valores vitales -Manetti,

Valla, Ficino, Mirándola, Pomponazzi-, la observación empírica

de la naturaleza

-Leonardo- y la interpretación laica y científica de la sociedad

política -Nicolás Maquiavelo fue el primer

pensador político que formuló los modernos conceptos de razón

de Estado y amoralidad en el ejercicio del poder-.

Una última manifestación del humanismo sería el surgimiento

del pensamiento utópico -Tomás Moro, Campanella-, si bien en

este caso se advierte una cierta desconfianza hacia los valores

burgueses de lucro y competencia y parece añorarse la vuelta a

una supuesta sociedad armónica anclada en el pasado e imbuida

de contenidos moralizantes.

El humanismo, surgido inicialmente en Italia, donde existía una

fuerte tradición clásica que se había visto además reforzada por

la llegada de los filósofos y artistas bizantinos huidos de

Constantinopla ante la amenaza turca, se extendió por toda

Europa bajo la forma de una cultura común y de carácter

universalista, cuya racionalidad y optimismo parecían unir a los

hombres cultos de todas las universidades y cortes -los altos

cargos estatales empezaron a ser ocupados por humanistas- en

un ideal de objetivos y aspiraciones comunes.

A partir de 1540, sin embargo, las tensiones económicas,

religiosas y políticas generadas por el Imperio de Carlos V

terminaron destruyendo esta comunidad de ideales creada por el

humanismo, y la cultura renacentista.

Literatura y arte. El inicio de la ciencia moderna.

El espíritu renacentista, amante de la belleza y exaltador de los

valores humanos, se materializó de una forma especialmente

brillante en el campo de las artes.

Las nuevas técnicas y concepciones estéticas acerca del mundo y

la sociedad iniciaron su desarrollo en Italia, pero pronto se

difundieron por toda Europa dando lugar a una serie de escuelas

nacionales bien diferenciadas. El movimiento literario

renacentista fue iniciado ya en el siglo XIV por Dante Alighieri,

Petrarca y Bocaccio, que dignificaron el uso de la lengua vulgar

en sus famosísimas obras -La Divina Comedia, Cancionero,

Decamerón, respectivamente-, pero fue en el transcurso de las

dos centurias siguientes cuando alcanzó su momento más

característico con Baltasar Castiglione, Ludovico Ariosto y

Torcuato Tasso. La literatura renacentista estuvo representada

en España por Fernando de Rojas -presunto autor de La

Celestina- Garcilaso de la Vega -introductor de las modas

italianas-, Santa Teresa de Jesús y la novela picaresca -Lazarillo

de Tormes-, y en Francia por Rabelais y Ronsard.

Las generosas ayudas dispensadas por las cortes de los grandes

príncipes italianos -los Mediéis de Florencia, los Visconti y los

Sforza en Milán, los pontífices humanistas Julio u, León X y

Clemente VII en Roma, los nobles aragoneses en Napóles, etc.-

constituyeron el punto de apoyo básico para el desarrollo de las

innovaciones técnicas y conceptuales que caracterizaron el arte

renacentista. La revalorización de lo cotidiano, el naturalismo y

la fidelidad en la representación de la figura humana y el

tratamiento del paisaje –Van

Eyck, Van der Weyden, Donatello, Massaccio-, el sentido del

volumen y la luz -Fiero della Francesca, Mantegna-, y los

estudios teóricos sobre perspectiva, arquitectura -Brunelleschi,

Alberti-, arqueología -Mantegna- y anatomía -Donatello,

Pollaiuolo-, fueron los primeros logros del Renacimiento durante

la primera mitad del XV. La segunda mitad del Quattrocento

continuó la evolución iniciada, alcanzando cotas de gran calidad

en la extraordinaria dulzura y elegancia de Boticelli y Bellini, en

la minuciosidad de Fouquet -Francia- y en el profundo sentido

poético de Memling y David -escuela flamenca-. Mientras que el

siglo XVI, el Cinquecento, marcó el comienzo del clasicismo

renacentista. Florencia, que iniciaba entonces un período de

decadencia política y económica, fue relevada en su papel

renovador por la Roma de los papas humanistas. La simplicidad

lineal y el equilibrio de las proporciones en la arquitectura -

Bramante, Miguel Ángel-, la perfección y expresividad en la

escultura -Miguel Ángel- y el refinamiento del sentido estético

renacentista en la obra de los tres grandes genios de la pintura

universal: Miguel Ángel, Leonardo y Rafael, constituyeron las

características esenciales del arte cinquecentista. Otras

aportaciones importantes del arte renacentista fueron el sentido

del color y la luz de la escuela veneciana

-Tiziano, Veronés, Tintoretto-, y las distintas peculiaridades de

las diferentes escuelas nacionales europeas: Flandes -Brueghel el

Viejo, el Bosco-, Alemania -Grünewald, Durero, Holbein-,

Francia -Clouet- y España -Gil de Hontañón, Machuca, Herrera

y Alonso de Berruguete-

A partir de 1540, coincidiendo con el declive de los ideales

renacentistas y con el recrudecimiento de las guerras y la

intolerancia en Europa, surgió un nuevo estilo de transición

conocido como manierismo, cuya característica fundamental fue

la pérdida del equilibrio y la armonía clásicas de los grandes

maestros del Cinquecento. Entre las figuras más destacadas del

manierismo

figuran los arquitectos Vignola y Palladio y los pintores

Parmigianino, Giulio Romano y el Greco, junto con la llamada

«escuela de Fontainebleau». Paralelamente al esfuerzo

renovador realizado en los campos del pensamiento y el arte, el

hombre renacentista impulsó durante los siglos XV y XVI el

nacimiento y desarrollo de la ciencia moderna. Frente a los

limitados planteamientos filosóficos de la ciencia aristotélico-

tomista, basada en una concepción metafísica de la naturaleza de

las cosas y los seres, los estudiosos renacentistas construyeron un

método físico-matemático fundamentado en la razón y la

experimentación, del cual se derivaron nuevas teorías

astronómicas y físicas de gran trascendencia para el desarrollo

posterior de la ciencia. La destrucción del antiguo sistema

astronómico aristotélico-ptolemaico, que defendía la posición

central de la Tierra con respecto a los demás astros -

geocentrismo-, fue obra de Nicolás Copérnico (1473-1543), cuyos

estudios demostraron la existencia de los movimientos de

rotación y traslación de la Tierra -heliocentrismo- y

determinaron las distancias de los planetas al Sol, los períodos

siderales de cada planeta y las posiciones futuras de los mismos.

De esta forma, quedaba abierto el camino para la negación

definitiva de las teorías aristotélicas llevadas a cabo por Tycho

Brahe, Galileo y Kepler, entre otros, y la apertura desde el

ámbito cerrado del mundo medieval a una concepción abierta

del universo. La observación directa de la naturaleza y el empleo

del método experimental produjeron también notables avances

en la ciencia médica. En este campo, los investigadores más

famosos del Renacimiento fueron el flamenco Andrés Vesalio -

anatomía humana-, el alemán Paracelso -química y biología-y el

español Miguel Servet -descubridor de la circulación sanguínea-.

Reforma y Contrarreforma

Durante gran parte del siglo XIV y comienzos del XV la

creciente

corrupción y secularización del aparato eclesiástico –venta

y acumulación de cargos, enriquecimiento de la corte papal y el

alto clero- dio lugar, como ya hemos señalado, a la aparición de

unas nuevas concepciones, vinculadas con el humanismo, que

abogaban por el acercamiento directo a Dios y postulaban la

necesidad de una reforma en la organización religiosa. El

movimiento encabezado por Johann Huss en Bohemia y,

posteriormente, el erasmismo, extendieron estas ideas entre los

ambientes intelectuales de la época, preparando así el camino

para la difusión de la reforma luterana a partir de 1520.

El creador de la nueva doctrina fue Martín Lulero (1483-1546),

monje alemán educado en los principios del nominalismo y la

Devotio moderna que, preocupado por la corrupción de la

Iglesia y deseoso de conferir una mayor pureza a la actitud del

hombre ante la salvación, negó la validez de la mediación

eclesiástica entre Dios y los hombres y la posibilidad de alcanzar

méritos mediante la realización de obras externas. Lulero fue

excomulgado en 1520 por León X, en castigo por haberse

reafirmado en sus ideas en conlra de las indulgencias, que había

expuesto tres años antes en la puerta de la iglesia de Witlemberg

-las «95 lesis»-. La teoría de la justificación por la fe, basada en

una confianza ilimitada en la voluntad divina, que dispensaba la

gracia de una forma lolalmenle incondicional, el libre examen de

la Biblia -negando así la exclusividad de la Iradición eclesiástica

en la interpretación de las Sagradas Escrituras-, la reducción de

los sacramentos

-Bautismo y Eucaristía-, la supresión del culto a la Virgen y a los

santos, la eliminación de la jerarquía de la Iglesia y la

simplificación de la liturgia, constituían los puntos

fundamentales en los que Lulero centró la reforma. Estas

concepciones, que suponían un ataque directo conlra la

hegemonía de Roma, fueron contestadas al principio de

una forma pacífica. Carlos V, interesado en mantener la unidad

del Imperio, intentó atraerse a los luteranos mediante el

humanismo cristiano de Erasmo, que había sostenido asimismo

la necesidad de una reforma profunda en la religiosidad y en la

Iglesia. Sin embargo, el luteranismo se extendió con gran

rapidez por Alemania, de forma particular en aquellos Eslados

cuyos príncipes codiciaban los bienes de la Iglesia y deseaban

independizarse de Roma y la tulela imperial. En último extremo,

pues, fueron intereses económicos y políticos los que

determinaron el enfrenlamienlo bélico enlre católicos y

proteslantes. Las doctrinas protestantes conocieron un nuevo

impulso gracias a las aportaciones teóricas de Ulrico Zuinglio y

Juan Calvino -el concepto de predestinación, la introducción de

una moralidad puritana y rígida-, y pronto se difundieron

intensamente a Iravés de Suiza, los Países Bajos, Francia,

Escandinavia, Escocia y Gran Bretaña. En este último país el

cisma fue provocado por una decisión personal de Enrique VIII

(1491-1547), debido a que el papa había respondido

negativamente a su petición de divorcio de Catalina de Aragón.

Los reinados de Eduardo VI y de Isabel I consolidaron

definitivamente el carácter internacional de la Iglesia anglicana,

que adoptó una actilud intermedia entre las doctrinas luteranas

y las católicas.

De forma paralela al desarrollo del luteranismo, la Iglesia

católica inició un proceso propio de reforma -la llamada

Contrarreforma-, centrada en la reafirmación de los dogmas

tradicionales y en la reorganización de la disciplina eclesiástica.

Este proceso, iniciado en España por el cardenal Cisneros y la

orden de los carmelitas

-santa Teresa de Jesús, san Juan de la Cruz-, y en Italia por la

Congregación del Amor Divino y la orden de los Teatinos, cobró

mayor fuerza tras la separación de los proteslantes y la

necesidad consiguiente de reforzar las posiciones ideológicas del

catolicismo.

El Concilio de Trenlo, iniciado en 1545 y prolongado durante

dieciocho años, condenó las nuevas doctrinas y definió el valor

de las buenas obras, las indulgencias y los sacramentos, reafirmó

la estructura de la jerarquía eclesiástica y reformó algunos

aspectos de la disciplina interna de la organización religiosa -

obligación de los obispos de residir en sus diócesis, prohibición

de la acumulación de cargos y de la sustitución en las funciones

pastorales-. Un apoyo de gran importancia en la extensión de la

reforma católica fue la actividad de las órdenes religiosas, lanío

las ya existentes -dominicos, franciscanos, carmelitas- como las

de nueva formación, principalmente la Compañía de Jesús,

fundada en 1534 por san Ignacio de Loyola. Los jesuítas, que

habían unido a los tres votos tradicionales -obediencia, castidad

y pobreza- un cuarto referido a la obediencia directa al Papa, se

distinguieron especialmente por su ardor combativo contra el

protestantismo y por su labor docente y misionera en América y

Asia.

La separación del orbe cristiano en proteslantes y católicos

supuso la destrucción de los ideales universales del Renacimiento

y el comienzo de un nuevo período histórico caracterizado por la

intolerancia y el fanatismo religiosos, lo que dio lugar a

numerosas guerras y a un recrudecimiento de la represión

ideológica en toda Europa.

Evolución de los Estados europeos

La evolución social y económica de las naciones europeas

favoreció, como hemos visto, el desarrollo de los distintos

Estados autoritarios, los cuales, durante la época renacentista,

iniciaron un largo período de enfrentamientos derivado de las

apetencias hegemónicas sobre el continente y las rutas

comerciales. En Francia, robustecida tras la guerra de los Cien

Años, se había afianzado el poder de la monarquía bajo el

reinado de Luis XI (1461-1483), para lo cual se apoyaría en una

administración sólida y en una burguesía enriquecida. Tanto él

como sus sucesores, Carlos VIII (1483-1498) y Luis XII (1498-

1515) consiguieron controlar a la nobleza levantisca y convertir

a Francia en una nación unificada con la anexión de la Borgoña,

el Franco-Condado y el Rosellón.

Durante los reinados de Francisco I (1516-1547) y Enrique II

(1547-1559), la monarquía francesa adquirió un carácter

innegablemente absolutista. Prescindiendo de los Estados

Generales, apoyaron su gobierno personal en los Secretarios de

Estado y en los Consejos, hasta convertir la Corte, integrada por

nobles que mendigaban el favor real, en el centro de la vida

política -y mundana- del país. Así, la Francia del siglo XVI, que

disfrutaba de los pingües beneficios de una industria y un

comercio florecientes, alcanzaría el rango de gran potencia,

tanto atlántica como mediterránea.

En Inglaterra, el poder de la monarquía se afianza, en un

proceso similar al francés, con Enrique VII Tudor (1485-1509).

La guerra de las Dos Rosas (1455-1485) había aniquilado a la

nobleza feudal, abriendo el camino al autoritarismo de un rey

que gobierna con un Consejo Privado, legisla a través de la

Cámara Estrellada y se apoya sobre una economía en desarrollo

gracias al comercio de la lana y a la ganadería. Su hijo y sucesor,

Enrique VIII (1509-1547), déspota de tipo humanista, acentuó

las tendencias autoritarias. Durante su reinado se produjo la

separación de Roma de la Iglesia anglicana (1531) y el

sometimiento de galeses e irlandeses al poder inglés. Con su

sucesor, Eduardo VI (1547-1553), que no llegó a la mayoría de

edad, las ideas protestantes se extendieron entre la burguesía, en

tanto que el campesinado se mantenía fiel a la fe católica. Por lo

que respecta a Portugal, Juan II (1481-1495) y Manuel el

Afortunado (1495-1521), conscientes del peligro que

representaba para su independencia el expansionismo

castellano, consiguieron unir a la burguesía y a la aristocracia

nacionales en una empresa descubridora y colonizadora

que dio como resultado la creación de un importante imperio

comercial.

Expansión y decadencia del imperio turco

A mediados del siglo XV, el imperio turco, que se había

extendido ya por ambas márgenes del Bosforo, aprovecha la

potencia de su ejército y el fanatismo religioso de que estaba

imbuido para ampliar su ámbito de influencia, con tan buenos

resultados que durante la centuria siguiente se convertiría en la

más seria amenaza para Europa.

Sucesor de Mohamed II, el conquistador de Constantinopla,

Bayaceto II (1481-1512) dedicó su reinado a la ordenación

administrativa interior, absolutamente necesaria tras las rápidas

conquistas del siglo XV, que habían integrado en el imperio a

griegos, búlgaros, servios y armenios. Tras este paréntesis de

paz, sus sucesores se lanzaron de nuevo a una fulgurante

expansión por Anatolia, Mesopotamia, Siria y Egipto, hasta

dominar el Oriente Próximo.

Solimán II el Magnífico (1520-1566) dirigió su mirada hacia

Europa y abrió allí dos frentes de acción, uno por el

Mediterráneo y otro por el Danubio. A través del primero

intentó contrarrestar la ofensiva de los Reyes Católicos sobre

Granada y el norte de África, aliado con los piratas berberiscos.

En su expansión por el Danubio llegaría, después de conquistar

Belgrado (1521), a las mismas puertas de Viena (1529), en el

centro de Europa. Sin embargo, esto sería lo máximo que iba a

conseguir el imperio turco en el continente europeo. Su

excesivamente rápida expansión no le había permitido organizar

los distintos territorios dominados, y a partir de ese momento

comenzaría su debilitamiento, dejando de ser a finales del siglo

XVI un peligro para los europeos.

ACTIVIDAD DE APRENDIZAJE

1. ¿CUÁLES FUERON LOS FACTORES QUE DEBILITARON LAS ESTRUCTURAS FEUDALES?

2. ¿EXPLICA EL PROCESO DE TRANSFORMACIÓN DEL CAMPESINO DE SERVIDUMBRE A PROLETARIOS?.

3. DESCRIBE LOS CAMBIOS TECNOLÓGICOS QUE SE PRESENTARON EN LA TRANSICIÓN DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO.

4. EXPLICA EL PROCESO DE CONFORMACIÓN DEL ESTADO NACIÓN Y DE LOS ESTADOS ABSOLUTISTAS.

5. ¿CÓMO DEBE INTERPRETARSE EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA?

6. DEFINE QUE FUE LA ACUMULACIÓN ORIGINARIA DEL CAPITAL.

7. ¿CUÁLES SON LAS CONFRONTACIONES IDEOLÓGICAS ENTRE LAS ESTRUCTURA FEUDAL Y LAS NACIENTES IDEOLOGÍAS DEL CAPITALISMO.

8. DEFINE EL CONCEPTO DE RENACIMIENTO.

9. ¿CUÁL FUE EL PROCESO DE CREACIÓN DEL ESTADO MODERNO?

10. DEFINE EL CONCEPTO DE HUMANISMO.

11. EXPLICA Y ANALIZA LOS AVANCES CIENTÍFICOS EN EL PERIODO DEL TRANSICIÓN DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO.

12. EXPLICA QUÉ FUE LA REFORMA PROTESTANTE Y LA CONTRARREFORMA.

13. RESUME LA EVOLUCIÓN DE LOS ESTADOS EUROPEOS.

14. RESUME Y EXPLICA LAS CARACTERÍSTICAS DE LA DECADENCIA DEL IMPERIO TURCO.