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QuhorribleeslamscaradeHalloweenquesehapuestoCarlyBeth!Estan horrenda que da unos sustos de muerte a su hermano pequeo. Tanaterradora que incluso sus amigos estn impresionados. Es la mejormscaradeHalloweenquehabatenido.AlgoenloqueCarlyBethsiemprehaba soado. Una pasada! Tal vez demasiado, porque la fiesta deHalloweencasihaterminadoyCarlyBerthansiguellevandoesamscaraespecial...Suvidapuedeconvertirseenuncaraacaraconunapesadilla.
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R.L.Stine
LamscaramalditaPesadillas12
ePubr1.0javinintendero28.09.13
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Ttulooriginal:Goosebumps#11:TheHauntedMaskR.L.Stine,1996Traduccin:MaraJosRodellar
Editordigital:javinintenderoDigitalizacindeltexto:RayulePubbaser1.0
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De qu piensas disfrazarte en Halloween? pregunt Sabrina Masn,revolviendolosmacarronesamarillosdelabandejadelalmuerzoconeltenedorperosinllevrseloalaboca.
CarlyBethCaldwellnegconlacabeza.Sucabellocastaoylisorelucabajolaluzdeltechodelcomedor.
Nos.Quizdebruja.Sabrinasequedboquiabiertadesorpresa.T?Debruja?Yporquno?dijoCarlyBeth,mirando fijamentea suamiga, sentadaal
otroextremodelamesa.PensabaquetedabanmiedolasbrujasrepusoSabrina.Sellevuntenedor
cargadodemacarronesalaboca.Estosmacarronesparecendegomasequej,masticandoconesfuerzo.Aversimetraigolacomidadecasa.
A m no me dan miedo las brujas! porfi Carly Beth, con los ojoscentelleantes.Loquepasaesquecreesquesoyunamiedica,verdad?
Sabrinasoltunarisita.Srespondilanzandolanegracoladecaballohaciaatrsconunasacudida
decabeza.Oye,notecomaslosmacarrones.Enserio,sonrepugnantes.AlargelbrazoporencimadelamesaparaimpedirqueCarlyBethlevantaraeltenedor.
Estoymuertadehambre!proteststa.Elcomedor se llendegenteyde ruido.En lamesadeal ladounoschicosde
quinto se lanzaban unos a otros un tetrabickmedio lleno de leche.CarlyBeth viocmoChuckGreenehacaunabolaconunpastelillodefrutaysemetatodalamasapegajosaenlaboca.
Ag! exclam, dirigindole una mueca de repugnancia. Luego se volvihaciaSabrinayprosigui:Puesnosoyunamiedica,Sabrina.Loqueocurreesquetodoelmundosemeteconmigoy
Ylodelasemanapasada?Yanoteacuerdas?Enmicasa?Sabrinaabriunabolsadepatatasfritasyleofreciasuamiga.
Terefieresalodelfantasma?respondiCarlyBethfrunciendoelceo.Esofueunatontera.
PerottelocreistedijoSabrinaconlabocallenadepatatas.Tecreistedeverdad que la buhardilla demi casa estaba embrujada.Tendras que haber visto lacaraquepusistecuandoempezacrujireltechoyomospisadasarriba.
EsquesoismuymalossequejCarlyBeth,poniendoiosojosenblanco.
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Yluego,cuandoostequelaspisadasbajabanlasescaleras,tepusisteplidaylanzasteungritorecordSabrina.YeranChuckySteve.
YasabesquelosfantasmasmedanmiedodijoCarlyBeth,sonrojndose.Y las serpientes, y los insectos, y los ruidos fuertes, y la oscuridad, y las
brujasafirmSabrina.NosporqutienesqueburlartedemdijoCarlyBethponiendocaraseria.
Apart labandejade la comidayprosigui:No sporqu todoelmundo se lopasatanbienasustndome.Inclusot,queeresmimejoramiga.
Lo siento manifest Sabrina sinceramente. Alarg la mano y le dio unapretn tranquilizador en lamueca.Es que eresmuy fcil de asustar y no hayquienseresista.Toma,quieresmspatatas?Empujlabolsahaciasuamiga.
AlomejorundateasustaryoatiamenazCarlyBeth.Imposible!exclamsuamiga.Carly Beth continu poniendo cara seria. Tena once aos, pero era ms bien
pequea.Su carita redonday sunaricilla chata (que ella tantoodiaba) ledabanunaspectoanmsjoven.
Sabrinaencambioeraalta,morena,ytenaunaspectosofisticado.Serecogaelcabello negro y liso en una cola de caballo y tena unos enormes ojos oscuros.Cuandoestaban juntas todoelmundopensabaqueSabrina tenadoceo treceaos,aunqueenrealidadCarlyBetheraunmesmayorquesuamiga.
Quiznovayadebrujadeclarpor finCarlyBethpensativa, apoyando labarbillaenlasmanos.Alomejormedisfrazodemonstruorepugnante,conlosojoscolgandoyunababaverdechorreandoporlacara
Depronto se produjo un repentino estrpito yCarlyBeth solt un grito.Tardvarios segundos en darse cuenta de que no erams que una bandeja que se habacado al suelo. Al volverse vio aGabeMoser arrodillado y rojo como un tomate,recogiendolacomidadelsuelo.Losaplausosygritosdeentusiasmoresonaronenelcomedor.
CarlyBeth se acurruc en el asiento avergonzada por el grito que haba dado.Acababaderecuperarelritmonormaldelarespiracincuandounamanolacogiporelhombrodesdeatrs.
ElchillidodeCarlyBethretumbentodoelcomedor.
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Oyunarisotada.Alguiengritdesdeotramesa:Assehace,Steve!VolvilacabezayvioasuamigoSteveBos-welldepiedetrsdeella,conuna
sonrisitamaliciosaenelrostro.Tepesqu!dijosoltndola.Steve apart la silla de al lado deCarlyBeth y se sent despus de pasar por
encimadelrespaldo.ElmejoramigodeSteve,ChuckGreene,soltlacarterasobrelamesaytomasientojuntoaSabrina.
SteveyChuckseparecan tantoquepodranhabersidohermanos.Amboseranaltos y delgados y solan ocultar el cabello castao y liso bajo gorras de bisbol.Ambos tenan ojos castaos y una sonrisa bonachona, ambos vestan tejanosdescoloridosycamisetasoscurasdemanga-larga,yaamboslesencantabaespantaraCarlyBeth,darle sustosyhacerla saltarygritar.Sepasabanhoraspensandocmohacerlo.
Ellaseprometaunayotravezquejamsvolveraacaerenunadesusestpidastrampas,perohastaelmomentonolohabaconseguidoniunasolavez.CarlyBethamenazabasiempreconvengarse,perodesdequeeranamigosnoselehabaocurridonadaquepudierafuncionar.
ChuckalarglamanoparacogerlaspocaspatatasquequedabanenlabolsadeSabrina,queselaapartconungolpecitojuguetn.
Dndeesttubolsa?Stevepusoentoncesunbultoenvueltoconpapeldealuminioarrugadodebajode
lanarizdeCarlyBeth.Quieresunbocadillo?Amnomeapetece.CarlyBethloolisquecondesconfianza.Deques?Estoymuertadehambre.De pavo. Toma dijo Steve ofrecindoselo. Est demasiado seco. A mi
madreselehaolvidadoponermayonesa.Loquieres?Bueno, graciasrespondiCarlyBeth, que cogi el bocadillo demanos de
Steve,lodesenvolviylediounbuenmordisco.Cuando empez a masticar se dio cuenta de que tanto Chuck como Steve la
observabansonrientes.Aquellotenaunsaborraro,estabacomopegajosoyamargo.CarlyBethdejdemasticar.
ChuckyStevesereanyaabiertamente.Sabrinaparecadesconcertada.Carly Beth solt un gruido de asco y escupi en una servilleta el pedazo de
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bocadillo que tena en la boca. Entonces abri el pan y vio un enorme gusanoencimadelpavo.
Aggg!exclam,llevndoselasmanosalacara.Elcomedorsellenderisas,derisascrueles.Mehecomidoungusano!Meparecequevoyavomitar!gruCarlyBeth.
SepusoenpiedeunsaltoydirigiaSteveunamiradafuriosa.Notienegracia.Es,es
ElgusanonoesdeverdaddijoChuck.Stevese rea tantoquenopodanihablar.
Qu?CarlyBethbajlavistaysintinuseas.Noesdeverdad,esdegoma.CgeloleindicChuck.CarlyBethvacil.Entodoelampliocomedor,loschicosychicasmurmurabanylasealabanconel
dedo,riendo.Venga,cgelo,quenoesdeverdadrepitiChuck.CarlyBeth acerc dos dedos y levant con prevencin el gusano pardusco del
bocadillo.Estabacalienteypegajoso.Tehevueltoapillar!dijoChuckconunacarcajada.Eradeverdad!Ungusanodeverdad!Conun grito de horror,CarlyBeth le lanz el gusano aChuck, que se rea de
maneraincontrolada.Luegosealejdelamesaprecipitadamente,derribandolasilla.Entonces se cubri la boca, intentando controlar las nuseas, y sali corriendo delcomedor.
Annotoel sabor! Annotoel saboren laboca! stame lapagarn!sedijoconamargurasindejardecorrer.Yalocreoquemelapagarn.
Lascruelesrisotadaslaseguanporelpasillomientrasempujabaladoblepuertayseprecipitabahaciaellavabodechicas.
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Alsalirdeclase,CarlyBethrecorrilospasillossinhablarconnadie.Oarerseycuchichearasuscompaeros,ysabaqueseburlabandeella.
Se haba corrido la voz por el colegio de que Carly Beth Caldwell se habacomidoungusanoenelalmuerzo.CarlyBethlamiedica.CarlyBeth,queseasustabahastadesupropiasombra.CarlyBeth,laingenuaquesedejabaengaarfcilmente.
ChuckyStevehabanmetidoenunbocadilloungusanodeverdad,ungusanotemarrn,yellalehabadadounenormemordisco.
Quidiota!CarlyBethrecorria lacarrera las tres largasmanzanasquelaseparabandesu
casa,ysuenfadoibacreciendoacadapasoquedaba.Cmohanpodidohacermeesomisamigos?Porqulesgustatantoasustarme?Entrencasabruscamente,conlarespiracinentrecortada.Hay alguien? grit, detenindose en el recibidor y apoyndose en la
barandilladelasescaleraspararecuperarelaliento.Sumadresalipresurosadelacocina.CarlyBeth!Hola!Qutepasa?Nada,hevenidocorriendorepusolania,quitndoseelchaquetnazul.Porqu?preguntsumadre.EsquetenaganasdecorrerrespondiCarlyBethmalhumorada.Lamadre le colg el chaquetn en el ropero del recibidor.Y luego le acarici
cariosamenteelsuavecabellocastao.Dedndehabrssacadotestepelotanliso?Sumadresolarepetiraquella
pregunta.CarlyBetheraconscientedequenoseparecaenabsolutoasumadre,unamujer
alta y gruesa de espesos rizos cobrizos y alegres ojos verdes. Era muy activa, yhablabaconlamismarapidezconquesemova.Aqueldallevabaunsuterdefelpamanchadodepinturasobreunasmallasnegrasdelycra.
Se puede saber por qu ests de tan mal humor? pregunt la seoraCaldwell.
CarlyBethnegconlacabeza.Pornada.Notenaganasdecontarleasumadrequesehabaconvertidoen
elhazmerrerdelcolegio.Venaqu,quieroensearteunacosadijolaseoraCaldwelltirandodeCarly
Bethhacialasaladeestar.Deverdadquenoestoydehumor,mamrepusolamuchacha,resistindose
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.EsqueVenga!insisti lamadre, hacindola avanzar por el pasillo.ACarlyBeth
siempre le resultaba imposible discutir con su madre. Era como uno de esoshuracanes que lo arrasan todo a su paso. Mira!exclam la seora Caldwellsonriendoysealandolarepisadelachimenea.
CarlyBethsiguielrecorridodelamiradadesumadre.Siesunacabeza!exclamsorprendida.PeronounacabezacualquieraaclarlaseoraCaldwellresplandeciente.
Venga,mraladecerca.Carly Beth dio unos pasos hacia la chimenea, sintiendo los ojos de la cabeza
clavadosenella.Tardtodavaunosinstantesenreconocerelcabellocastaoliso,losojosmarrones,lanaricillachataylasmejillasredondas.
Soyyo!exclammientrasseaproximaba.S.AtamaonaturaldijolaseoraCaldwell.Acabodellegardelaclase
dearteenelmuseo.Laheterminadohoymismo.Quteparece?CarlyBethlacogiensusmanosylaexaminatentamente.Esigualitaam,mam,deveras.Dequesthecha?Deyesoblancorepusosumadre,quitndoseladelasmanosysostenindola
para que Carly Beth se encontrara cara a cara consigomisma. Ten cuidado. Esdelicada.Esthueca,ves?
CarlyBethobservlacabezaconatencinyclavlamiradaensuspropiosojos.Esesunpocottricomascull.Quieresdecirquemehasalidomuybien?preguntsumadre.Nos,loveottrico,simplementerepusoCarlyBeth.Hizounesfuerzoporapartarlosojosdelareproduccindesmismayvioquela
sonrisadesumadrehabadesaparecido.LaseoraCaldwellparecaofendida.Notegusta?S, claro que me gusta. Est muy bien, mamse apresur a contestar.
Pero,oyeunacosa,cmosetehaocurridohacereso?PorquetequierorespondilacnicalaseoraCaldwell.Porquvaaser?
CarlyBeth, de verdadque tienes unas reacciones rarsimas.Meha costadomuchohacerestaescultura.Pensabaque
Lo siento, mam. Me gusta, de verdad insisti. Es que ha sido unasorpresa,simplemente.Esfantstica.Esigualitaam.Esesquehetenidomalda,nadams.
Carly Bethmir de nuevo la escultura con atencin. Los ojosmarronessuspropiosojosmarronesledevolvieronlamirada.Elcabellocastaorelucabajolosrayosdesolqueentrabanporlaventana.
Mehasonredo!,pensCarlyBethboquiabierta. Lohevisto! Hevistocmo
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mesonrea!No,tenaqueserefectodelaluz.Eraunacabezadeyesoblanco.Notevuelvasaasustartontamente,CarlyBeth.Porhoyyaestbiendehacerel
ridculo.Gracias por ensermela, mam dijo torpemente, apartando los ojos, y
aadiconunasonrisa:Doscabezasesmejorqueuna,verdad?Exactocoincidi la seora Caldwell animadamente. Ah, Carly Beth, el
disfrazdepatoyaestlisto.Lohedejadoencimadetucama.Eldisfrazdepato?No te acuerdas que vimos un disfraz de pato en las galeras?La seora
Caldwellvolviacolocarcuidadosamentelaesculturaenlarepisadelachimenea.Undisfrazquetenamuchasplumas.PensastequeseradivertidodisfrazartedepatoenHalloween,asquetehehechouno.
Ah,sdijoCarlyBeth.Lacabezaledabavueltas.Deverdadibaatenerquellevar un estpido disfraz de pato este Halloween?. Voy a echarle un vistazo.Gracias.
Selehabaolvidadoporcompletolodeldisfrazdepato.Esteaonoquieroundisfrazdeniamona,sedijo.Quieroalgoquedmiedo.
Haba visto unasmscaras terrorficas en el escaparate de una tienda nueva deartculos para fiestas que haban abierto a unas manzanas del colegio. Estabaconvencidadequeunadeaquellasmscarasseraperfecta,peroahoraibaatenerqueirporahcubiertadeplumas,aguantandolasbromasdetodoelmundo.
Noeralgico.Porqusumadretenaquehacercasodetodoloquedeca?ElhechodequelehubieragustadoundisfrazdepatoquehabavistoenunatiendanoqueradecirqueenHalloweenquisierairvestidadepatoridculo.
Carly Beth titube antes de entrar en su cuarto. Le sorprendi que la puertaestuvieracerrada.Ellanuncacerrabalapuerta.
Prestatencin.Lepareciorquealguienrespirabaalotrolado.Alguienoalgo.Elsonidosevolvimsintenso.CarlyBethpeglaorejaalapuerta.Quhabaensucuarto?Sloexistaunamaneradeaveriguarlo.
Alabrirlapuertasellevunsustotremendoyprofiriungrito.
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CUAAAAC!Un enorme pato blanco de ojos feroces, se abalanz sobre Carly Beth. Ella
retrocediasustada,dandotraspis.Elpatoconsiguiderribarlaylaaplastcontraelsuelodelpasillo.
CUAAAC!CUAAAC!Loprimeroqueseleocurripensar,aterrorizadacomoestaba,fuequeeldisfraz
habacobradovida,peroenseguidasesituenlarealidad.Noah! Sal de encima!Trat de apartar al enorme pato de su pecho. Las
plumaslerozaronlanariz.Ay,quemehacescosquillas!Estornud.Venga,Noah,saldeencima!
CUAAAC!Habloen serio,Noah!legrit a suhermanodeochoaos.Quhaces
conmidisfraz?Esquenosabesqueesmo?SlomeloestabaprobandolerespondiNoah,mirndolafijamenteconsus
ojosazulesatravsdelamscaradepatoblancayamarilla.Teheasustado?Quva!mintiCarlyBeth.Venga,levanta,quepesasmucho!Peroelniosenegamoverse.Porqusiemprequieresloqueesmo?inquirifuriosaCarlyBeth.Noesverdad.Yporqutehacetantagraciaasustarmesiempre?Qu culpa tengo yo de que te asustes cada vez que hago muh!?
respondiconmalicia.Vamos,levanta!Elniorepitiunascuantasvecesmslavozdelpatomientrasagitabalasalas,y
porfinsepusoenpiedeunsalto.Mepuedoquedareldisfraz?Esmuychulo.CarlyBethfruncielceoysacudilacabeza.Mehasllenadodeplumas,parecequeestsentiempodemuda.Demuda?Yesoququieredecir?preguntNoah,quitndoselamscara.
Tenaelcabellorubiohmedodesudorypegadoalacabeza.QuieredecirquevasaserunpatocalvoledijoCarlyBeth.Me da igual. Me puedo quedar el disfraz?insisti Noah, observando la
mscara.Mequedaalamedida,deverdad.Nolosrespondisuhermana.Alomejor.Entoncessoneltelfono
desuhabitacin.Anda,veteporahconlamsicaaotraparteledijomientras
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seapresurabaacontestareltelfono.Alcorrerhaciaelescritoriovioquetenalacamacubiertadeplumas.Eldisfraz
nollegaraHalloween,pens.Diga?Ah,hola,Sabrina.S,estoybien.Sabrina llamaba para recordarle que la feria cientfica del colegio era al da
siguiente,yquetenanqueterminareltrabajoqueibanapresentar,unareproduccindelsistemasolarhechaabasedepelotasdeping-pong.
VentedespusdecenarledijoCarlyBeth.Casiestterminado.Slonosquedapintarlo.Mimadrehadichoquemaananosayudarallevarloalcolegio.
Charlaronunrato,yluegoCarlyBethleconfes:Durante la comida, me he puesto furiossima, Sabrina. Por qu a Chuck y
Stevelesdiviertetantohacermeesascosas?Sabrinaguardsilenciounosinstantes.Supongoqueporqueeresmuyescandalosarepusoporfin.Escandalosa?Gritas enseguida explic Sabrina. Otra gente tambin se asusta, pero
armanmenosjaleo.Ya conoces aChuck y Steve; no lo hacen conmala intencin, sino porque les
resultadivertido.PuesamnomeparecenadadivertidorespondiCarlyBethmalhumorada
. Y no pienso volver a asustarme. En serio. No pienso volver a gritar ni aasustarme.
Todos los trabajos de ciencias estaban expuestos en el escenario de la sala deactosparaqueeljuradolospuntuara.LaseoraArmbruster,ladirectora,yelseorSmythe, el profesor de ciencias, iban de un lado a otro de la exposicin tomandonotasensuscuadernos.
El sistema solar que haban elaboradoCarly Beth y Sabrina haba sobrevividodesdecasaalcolegioenbastantebuenestado.Plutn tenaunapequeaabolladuraquelaschicasintentaronarreglarinfructuosamente,ylaTierrasesoltabaunayotravezdelacuerdaquelasostenayrebotabaenelsuelo,perolasdoscoincidanenqueleshabaquedadobastantebien.
TalveznoresultaratanimpresionantecomoeltrabajodeMartinGoodman,quehabaconstruidotodounordenadorlsolito,peroMartineraungenioyCarlyBethimaginaba que los jueces no iban a pretender que todos los participantes fuerangenios.
Carly Beth ech un vistazo por el atestado y bullicioso escenario y vio otrostrabajosinteresantes.
MarySueChonghabahechounbrazoderobotelectrnicocapazdelevantarunvasoysaludar,yBrianBaldwinhabapresentadovariasbotellasdecristalllenasde
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unasquerosolquidomarrnquesegnleranresiduostxicos.Unchicohabahechounanlisisqumicodelaguapotablede laciudad,yotro
habaconstruidounvolcnqueharaerupcincuandoseacercaranlosdosjueces.Nuestro trabajo es bastante sosole susurr Sabrina a Carly Beth ante el
ordenador casero de Martin Goodman. No son ms que pelotas de ping-pongpintadasycolgadasdecuerdas.
Pues a m me gusta dijo Carly Beth. Y hemos trabajado mucho parahacerlo.
Ya s que hemos trabajadomucho en l, perome sigue pareciendo sosoinsistiSabrinaconvozmalhumorada.
El volcn hizo erupcin con un surtidor de lquido rojo. Los jueces parecanimpresionados.Varioschicoslanzarongritosdeadmiracin.
Ay, ay, ay, ya vienen susurr Carly Beth metindose las manos en losbolsillos de los tejanos. La seora Armbruster y el seor Smythe se estabanacercandoconlassonrisaspuestas,peroantessedetuvieronacontemplaruntrabajodeluzycristales.
De repente, Carly Beth oy unas exclamaciones de sorpresa y preocupacinprocedentesdealgnlugarsituadoasusespaldas.
Mitarntula!Sehaescapadomitarntula!ReconocilavozdeSteve,querepeta:Dndeestmitarntula?
Algunossepusieronagritar,yotrosseecharonarer.Nopiensoasustarme,sedijoCarlyBethtragandosalivacondificultad.Leaterrabanlastarntulas,peroestavezestabadecididaaquenoselenotara.Mitarntula!Sehaescapado!gritSteveporencimadelvocero.Nopiensoasustarme.Nopiensoasustarme,serepetaCarlyBethunayotravez.Peroentoncesnotunpellizcoenlapartedeatrsdelapierna,comounaafilada
pinzaen lapiel.CarlyBeth soltunagudoalaridode terrorque resonen toda lasala.
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Alintentar librarsedela tarntulaconunafuertepatadaderribtodoelsistemasolar,ylaspelotitasdelosplanetasbotaronporelsuelo.
Quitdmela!Quitdmela!sepsoavociferar.Paradeunavez,CarlyBeth!lesuplicSabrina.Nopasanada.Nopasa
nada.Carly Beth tard todava unos largos instantes en darse cuenta de que todo el
mundo se estaba riendo. El corazn le lata con fuerza. Se gir de pronto y vio aSteveacuatropatasdetrsdeella.Elchico imitunpellizcocon losdedosydijosonriente:
Tehepilladootravez.Nooo!exclamCarlyBeth.Entonces cay en la cuenta de que no exista ninguna tarntula y que Steve le
habadadounpellizcoenlapierna.Levantlacabezayvioquetodosloschicosdelescenarioseestabanriendo,al
igualquelaseoraArmbrusteryelseorSmythe.Conungruido furioso,CarlyBeth lanzunpuntapi al costado aSteve, pero
steloesquivhacindoseaunlado.AydamearecogerlosplanetasoyqueledecaSabrina.LavozdeSabrinalellegabadesdemuylejos.Lonicoqueoacontodaclaridad
eraloslatidosdesucoraznylasrisasdeloscompaerosquelarodeaban.Stevesehaba puesto de pie. Chuck y l se encontraban uno junto a otro, sonriendo y es-trechocndose las manos en alto en seal de victoria, como los jugadores debaloncesto.
Aydame,CarlyBethlesuplicSabrina.Peroelladiomediavuelta,bajdelescenariodeunsaltoyechacorrerporel
oscuropasillodelasaladeactos.SteveyChuckmelasvanapagartodasjuntas,sepropusollenaderabiamientras
suszapatillasdedeporteresonabanenelsuelodecemento.Lespiensodarunbuensusto,unsustotremendo.
Pero,cmo?
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Bueno.Aquhoraquedamos?preguntCarlyBethsosteniendoelauriculardeltelfonoentrelabarbillayelhombro.
Sabrinamedituninstante,alotroextremodelalnea.Quteparecealassieteymedia?Era el dadeHalloween.Elplan consista en encontrarse en casadeSabrinay
luegoirllamandoalaspuertasdetodoelvecindario.Cuantoantes empecemos,mejor,mscaramelosnosdarndijoSabrina.
TehallamadoSteve?S,mehallamadorespondiCarlyBethlacnica.Ytehapedidoperdn?S,mehapedidoperdnrespondi,poniendolosojosenblanco.Despus
de hacerme quedar como una idiota delante de todo el colegio, de qume sirveahoraquemepidaperdn?
Meparecequelesabamal.Esoespero!exclamCarlyBeth.Hasidounabromademuymalgusto.S,desde luegocoincidiSabrina,pero tienesqueadmitirque result la
mardegracioso.Notengoqueadmitirnada!replicCarlyBethbruscamente.Haparadoyadellover?inquiriSabrina,cambiandodetema.CarlyBethseparlacortinaparaecharunvistazoporlaventanadesucuarto.El
cieloestabagris,ylosnubarronesflotabanbajos,aunquehabadejadodellover.Elasfaltobrillababajolaluzdeunafarola.
S,yanollueve.Tengoquedejarte.HastalassieteymediadijoCarlyBethrpidamente.
Eh,unmomento.Dequvasdisfrazada?preguntSabrina.EsunasorpresacontestCarlyBethantesdecolgar.Yparam tambinserunasorpresa,pensmirandodesconsoladaaldisfrazde
pato,queestabaplegadosobrelasilladelrincn.CarlyBeth haba pensado ir despus del colegio-a la tienda nueva de artculos
parafiestasyescogerlamscaramshorripilantequetuvieran,perosumadrehabaido a esperarla a la salida y haba insistido en que se quedara en casa cuidando aNoahunpardehoras.
LaseoraCaldwellnoregreshastalascincoycuarto.Ahoracasieranyalasseismenoscuarto.Seguroque la tiendaestaracerrada,pensCarlyBeth frunciendoelceoanteeldisfrazdepato.
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Seacercalespejoysepaselcepilloporelpelo.Quizvalgalapenaintentarlo,pens.Alomejorhoylatiendacierratarde.Abri el primer cajn de la cmoda y sac su monedero. Tendra suficiente
dineroparacomprarunabuenamscara?Treintadlares.Losahorrosdetodalavida.Doblcuidadosamentelosbilletesylosvolviameterenelmonedero.Luegose
lopusoenelbolsillodelostejanos,cogilachaqueta,bajrpidamentelasescalerasysalialacalle.
Elairedelatardeerahmedoyfro.CarlyBethsesubilacremalleramientrascorrahacialatienda.Enlaventanadelanteradelacasadealladohabanpuestounacalabazailuminada,ydelporchedelacasadelaesquinapendanunosesqueletosdepapel.
El viento aullaba a travs de los rboles desnudos, cuyas ramas se agitaban yentrechocabancomosisetrataradebrazoshuesudos.
Qunochemsttrica,pensCarlyBeth.Empezacorrermsdeprisa.Unautomvilpasasuladoensilencioylosfaros
proyectaronunafantasmalluzblanquecinaenlaacera.CarlyBethechunamiradaalotroladodelacalleyviolaviejamansindelos
Carpenter, que se alzaba lgubre sobre el jardnoscuroy llenodemaleza.Todoelmundodecaqueenladestartaladacasonamerodeabanlosespritusdelagentequehabasidoasesinadaallhacacienaos.
UnavezCarlyBethoyunosalaridosprocedentesdelamansin.CuandotenalaedaddeNoah,Steve,Chuckyotroschicossedesafiaronunosaotrosaacercarsealamansinyllamaralapuerta.CarlyBethsefuecorriendoacasaynuncallegasabersilosdemstuvieronlavalentasuficienteparahacerlo.
Ahora sintiunestremecimientodemiedoal pasar a todaprisa ante la casona.Conocaaldedilloaquelbarrio.Habavividoalltodasuvida,peroaquellanochelepareca distinto. Sera el resplandor que haba dejado la lluvia? No. Era unasensacin densa que reinaba en la atmsfera. Una pesada oscuridad. El espectralresplandor anaranjadode lasmuecasquehacan las calabazas en lasventanas.LosgritossilenciososdelosespritusylosmonstruosqueaguardabanelmomentodesuliberacinlanochedeHalloween.
Mientras intentaba apartar de su mente aquellos lgubres pensamientos, CarlyBethdobllaesquinaydivislatiendecita.Enelescaparateiluminadoseveandoshilerasdemscarasconlosojosperdidosenlacalle.
Estaba abierta todava? Cruz los dedos, esper a que pasara un camin yatraves la calzada al trote. Luego se detuvo un momento a ver las mscaras delescaparate.Habamscaras de gorilas, ymonstruos, y una de extraterrestre con elpeloazul.
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Noestnmal,pens.Sonbastantehorrendas,aunqueseguramentetendrnotrasmsespantosasdentro.
Las luces del interior estaban encendidas. Ech un vistazo por el cristal de lapuertaeintentaccionarlamanilla,quenosemovi.Lointentdenuevo.Tirdelapuerta hacia ella. Y luego empuj hacia dentro. Nada. No haba manera. Haballegadodemasiadotarde.Latiendaestabacerrada.
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CarlyBeth peg la cara al cristal para escudriar el interior.Las paredes de latiendecitaestabancubiertasdemscarasydabalaimpresindequetodastenanlosojosclavadosenella.
Se estn riendo de m, pens sombramente. Se ren de m porque vengodemasiadotarde,porquelatiendaestcerradayyovoyallevarunridculodisfrazdepato.
UnasombraoscuraavanzderepenteporelcristalyobstruylavisindeCarlyBeth,quesequedsinrespiracinyretrocedideunsalto.
Tardunosinstantesendarsecuentadequelasombracorrespondaaunhombre,un hombre vestido con un traje negro que la miraba fijamente con expresin desorpresa.
Estestcerrado?gritCarlyBethdesdeelotroladodelcristal.Elhombreleindicporseasquenolaoa.Descorrielpestilloyabrilapuertaunoscentmetros.Quieresalgo?preguntlacnico.Tenaelcabellonegroyengominado,con
larayaenelmedioyunfinsimobigotillotambinnegro.Estabierto?preguntCarlyBethtmidamente.Quisieraunamscara.Esmuytardedijoelhombresincontestarlapregunta.Abrilapuertaunos
centmetrosmsyaadi:Normalmentecerramosalascinco.Esquenecesitounamscara,lanecesitodeverdadledijoCarlyBethconsu
tonomsfirme.Los diminutos ojillos del hombre escrutaron los suyos sin alterar el gesto
inexpresivodesurostro.Entradijoconvozqueda.Alpasarjuntoalparapenetrarenlatienda,CarlyBethvioquellevabatambin
una capa negra. Debe de ser un disfraz de Halloween, se dijo. Seguro quenormalmente no la lleva. Se fij entonces en lasmscaras que pendan de las dosparedes.
Qutipodemscarabuscas?preguntelhombre,cerrandolapuerta.CarlyBethsesintiinvadidaporelmiedo.Losojosnegrosdelhombrebrillaban
como dos ascuas. Pareca un tipo rarsimo. Y all estaba ella, encerrada con l enaquellatienda.
Uunaquedmiedotartamude.Eltenderosefrotlabarbillapensativo,seallaparedydijo:La de gorila ha tenido mucho xito. El pelo es de verdad. Me parece que
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todavamequedauna.CarlyBethobservatentamentelamscaradegorila.Lociertoeraquenoquera
irdegorila.Estabademasiadovistoynodabamuchomiedo.Notienenadaquedmsmiedo?Elhombreseajustlacapaaloshombrosdeltrajenegro.Qutepareceesaamarilladelasorejaspuntiagudas?sugirisealndosela
.CreoqueesunpersonajedeLaguerradelasgalaxias.Sinomeequivoco,anmequedanunascuantas.
No. Carly Beth subray la respuesta negando tambin con la cabeza.Necesitoalgoquedautnticomiedo.
Bajoelbigotillodelhombreseformunaextraasonrisa.Susojosseclavaronenlosdeellacomositrataradeleerleelpensamiento.
Miratmismadijohaciendoungestoconelbrazoextendido.Todoloquemequedaestcolgadodelasparedes.
CarlyBethpaselamiradaporlasmscaras.Lellamlaatencinunacaretadecerdoconlargoscolmillosyunhilillodesangrechorreandodelhocico.Noestmal,pens,peronoesdeltodoloquequiero.
Al lado penda una mscara peluda de hombre lobo que luca unos afiladoscolmillos.Demasiadovistotambin,decidi.
AntesusojospasaronunacaretaverdedeFrankenstein,otradeFreddyKrueggeracompaadadeunamanoalaquenolefaltabanlargascuchillasplateadasenellugardelosdedos,yotradeET.
No son suficientemente terrorficas, pens Carly Beth, que empez a sentirsedesesperada.NecesitoquecuandolaveanChuckyStevesemuerandemiedo.
Jovencita,lolamentoperovasatenerquedecidirtedijoelhombredelacapaconsuavidad.Sehabasituadodetrsdelmostradordelapartedelanteradelatiendayestabadandovueltaaunallaveenlacajaregistradora.Enrealidadestcerrado.
PerdonedijoCarlyBeth.EsqueAntesdequepudieraterminarlafrasesoneltelfono.Elhombre locogi rpidamenteycomenzahablar envozbajadeespaldasa
CarlyBeth.sta sedirigia lapartedeatrs,observando lasmscarasdecamino.Pas ante una careta de gato negro de largos y feos colmillos. Una mscara devampirodecuyabocachorreabasangredeunrojovivopendajuntoalacabezacalvadeltoFtidodeLafamiliaAddams,quehacaunamueca.
Noesesto,noesesto,pensCarlyBethfrunciendoelceo.Alverunapuerta estrecha ligeramenteabierta en lapartedeatrsde la tienda,
titube.Habraotrahabitacin?Tendranmsmscarasall?Echunvistazoalapartededelante.Elhombre,envueltoenlacapa,continuaba
hablandodeespaldasaella.
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CarlyBethdiounempujoncitoalapuertaparaasomarse.Lapuertaseabriconun chirrido. Una tenue luz anaranjada baaba la sombra trastienda. Carly Bethpenetrenellaysequedboquiabiertadeasombro.
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Dos docenas de cuencas vacas observaban ciegamente a Carly Beth, que sequedmirandoatnitayhorrorizadalosrostrosdeformados.
Porfincayenlacuentadequeeranmscaras,dosestantesllenosdemscaras,peroerantanespantosas,tangrotescas,tanreales,queladejaronsinrespiracin.
CarlyBethseaferralmarcodelapuerta,reaciaaentrarenlaoscuratrastienda.Desdeallobservlashorripilantesmscarasenvueltasenlaluzanaranjada.
Elcabello largo,estropajosoyamarillodeunadeellascaa sobreunaabultadafrenteverde.Unapeludacabezade rata seasomabaentre lamaraaconunosojosbrillantescomodosgemasoscuras.
Lade al lado tenaunaua larga clavada en el huecodeunojo.Unchorrodesangreespesaresbalabamejillaabajo.
De otramscara parecan desprenderse pedazos de piel podrida bajo los cualesaparecan huesos grisceos. Un enorme insecto negro, una especie de escarabajogrotesco,seabrapasoentrelosputrefactosdientesverdesyamarillos.
ElhorrordeCarlyBethsemezclabaconlaalegra.Diounpasohaciaelinteriordel cuarto y las tablas del suelo crujieron bajo sus pies. Dio otro paso hacia lasgrotescasmscarasgesticulantes.Parecanreales,horriblementereales.Losdetallesdelascaraseranperfectos.Lapielnoparecadegomanideplsticosinoautntica.
Sonperfectas!,pensmientraselcoraznlelataconfuerza.Sonexactamenteloquebuscaba.Inclusocolgadasahresultanaterradoras.
Se imagin elmomento en que Steve yChuck la vieran acercarse con una deaquellasmscarasenlaoscuridaddelanoche,yseimaginasmismalanzandounalarido espeluznante y saltando sobre uno de ellos desde detrs de un rbol. Seimagin lasexpresioneshorrorizadasdel rostrode loschicos.VioaSteveyChuckchillandodeterroryhuyendoalacarrera.
Perfecto!Perfecto!Cmoseibaarer!Menudavictoria!Carly Beth inspir profundamente y se acerc a los estantes. Sus ojos se
detuvieronenunaespantosamscara.Eraunacabezacalvayllenadeprotuberancias,con la piel deunptrido amarillo verdoso.Los enormesojos hundidos erandeunespectralnaranjafosforescente.Tenalanarizanchaychata,aplastadacomoladelosesqueletos. La boca, abierta, de labios oscuros, revelaba unos colmillos desigualespropiosdeunanimal.
Sinapartarlavistadelapavorosamscara,CarlyBethalargunamanohaciaellay,nosinprevencin,letoclaanchafrente.
Alhacerlo,lamscaralanzungrito.
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Ahhh!CarlyBethlanzunchillidoyretirlamano.La mscara la observaba con una mueca sonriente. Los ojos color naranja
centelleaban.Dabalaimpresindequeloslabiosretrocedansobreladentadura.Deprontosesintimareada.Qupasaaqu?Mientras se apartaba de las estanteras, tambalendose, se dio cuenta de que el
grito furibundo no proceda de lamscara. Vena de detrs de ella. Carly Beth sevolvirpidamenteyvioalpropietariodelatiendaquelelanzabaunamiradaferozdesde la puerta, envuelto en su capa. Sus ojos negros emitan destellos, y su bocadescribalacurvadescendentedeungestoamenazador.
Ah!PensabaempezadecirCarlyBeth,echandounarpidaojeadaalamscara.Todavaestabaconfusa.Elcoraznleretumbabaenelpecho.
Lamentoquelashayasvistodijoelhombreconvozroncaymalhumorada.Diounpasohaciaellaysucaparozelmarcodelapuerta.
Qu pretende hacer?, se pregunt Carly Beth sobresaltada. Por qu se meacercadeesamanera?Qumevaahacer?
Losientorepitielhombrecon losojillosnegrosclavadosen lossuyos,ydiootropasohaciaella.
Al retroceder y topar contra los estantes, Carly Beth se sobresalt y lanz ungrito.
Laspavorosasmscarastemblaron,comosiestuvieranvivas.Qu qu quiere decir?consigui preguntar tartamudeando. Yo yo
sloLamentoquelashayasvistoporquenoestnalaventaexplicelhombre.Actoseguidopasjuntoaellayenderezunadelasmscarassobresusoporte.CarlyBethexhalunsonorosuspirodealivio.lnopretendaasustarme,sedijo.
Soyyolaquemeasustosola.Cruz los brazos sobre el pecho e intent tranquilizarse para que su corazn
recuperara el ritmo normal. Se hizo a un lado mientras el hombre continuabaordenandolasmscaras,tocndolasconcuidado,alisndoleselpeloconunamanoyquitndolestiernamenteelpolvodelafrenteabultadaysangrante.
No estn a la venta? Por qu? pregunt Carly Beth con una vocecitaaguda.
Demasiadohorripilanteslerespondielhombreantesdevolversesonrientehaciaella.
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Pero eso es lo que yo busco. Quiero sadijo ella sealando la que habatocado,ladelabocaabiertayloshorriblescolmillosdesiguales.
Demasiadohorripilanterepitielhombreechndoselacapahaciaatrs.PerosiesHalloween!protestCarlyBeth.Tengounadegorilaqueponelospelosdepuntadijoelhombre,indicndole
con un gesto que regresara a la tienda. Da un miedo atroz. Parece que estaullando.Comoestantarde,teladejarabuenprecio.
CarlyBethnegconlacabeza,manteniendolosbrazoscruzadossobreelpechoenungestodesafiante.
UnacaretadegorilanoasustaraSteveyChuck.Elhombrecambideexpresin.Aquin?Amisamigos.Quierosainsisti.Datantomiedoquecasinomeatrevoa
tocarla.Esperfecta.No,demasiadohorripilanterepitiunavezmselhombre,bajandolosojos
para mirarla. Pas la mano sobre la verde frente y agreg: No puedo hacermeresponsable.
Parecetanreal!exclamCarlyBeth.Semorirndelsusto,estoysegura,yasnovolvernaasustarme.
Jovencitaempez a decir el hombre, echando unamirada impaciente alreloj.Insistoenquetienesquedecidirte.Semeestacabandolapacienciay
Porfavor!suplicCarlyBeth.Porfavor,vndamela!Mire,tenga.Semetilamanoenelbolsillodelostejanosysactodoeldineroquellevaba.
SeoritaTreintadlaresdijoCarlyBeth,metindoleelfajodebilletesdobladosenla
mano.Ledoytreintadlares.Essuficiente,verdad?Noescuestindedinero.Estasmscarasnoestnalaventa.Conunsuspiro
deexasperacin,sedirigialapuertaquecomunicabaconlatienda.Por favor! La necesito! La necesito de verdad! implor Carly Beth
corriendotrasl.Estasmscarassondemasiadorealesinsisti,sealandolosestantes.Telo
adviertoPorfavor!Porfavor!Elhombrecerrlosojos.Tearrepentirs.No,enabsoluto,enabsoluto!exclamCarlyBeth,contentsimaalverque
estabaapuntodeceder.Elhombreabrilosojosysacudilacabeza,indeciso.Semetieldineroenel
bolsillodelachaquetayacontinuacinlevantcuidadosamentelacabezadelestante,
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enderezndolelasorejas,yselaentreg.Gracias!exclamella,cogindoleansiosa lamscarade lasmanos.Es
perfecta!Perfecta!Lasostuvodelanariz,suavey,sorprendentemente,caliente.Graciasdenuevo!exclammientrasseapresurabahacia lapuerta,conel trofeoenlamano.
Quieres una bolsa para llevarla?le grit el hombre, pero Carly Beth yahabasalidodelatienda.
Cruzlacalleyechacorrerhaciasucasa.Elcieloestabacompletamentenegro.Nohabaniunaestrella.Elpavimentorelumbrabadebidoalalluviadelatarde.
stavaaserlamejornochedeHalloweendetodalahistoria,pensalegremente,porqueestanochemevoyavengar.
Se mora de ganas de saltar sobre Steve y Chuck. Se pregunt de qu irandisfrazados.Habanhabladodepintarselacarayelpelodeazulparadisfrazarsedepitufos.Soso,muysoso.
CarlyBethseparbajounafarolaysostuvolamscaraantesusojos,sujetndolacon las dosmanos por las puntiagudas orejas. Pareca que lamueca iba dirigida aella; las dos hileras de colmillos torcidos sobresalan entre los abultados labiosviscosos.Entoncesselacoloccuidadosamentebajoelbrazoycorrihastasucasa.
Alllegaralcaminodeaccesosedetuvoyechunamiradaaledificio.Todaslasventanas de la fachada estaban iluminadas y la luz del porche proyectaba unresplandorblancosobreelcsped.
Tengo que probarla con alguien, pens impaciente. Tengo que comprobar quresultadoda.
Levinoalamenteelrostrosonrientedesuhermano.Noah,clarodijoelvozalta.Noahselohaestadobuscando.Concarade felicidad,CarlyBeth recorripresurosa el camino, impacientepor
convertiraNoahensuprimeravctima.
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CarlyBethentrsilenciosaenelrecibidorydejcaerlachaquetaalsuelo.Dentrode casa haca calor y haba un ambiente cargado. Un dulce aroma, el olor dechocolatecaliente,saliasuencuentro.
Amamleencantacelebrartodaslasfiestas,penssonriendo.Atraveselrecibidordepuntillas,sosteniendolamscaraantes,yaguzelodo.Noah,dndeests?Dndeests,conejillodeIndias?NoahpresumasiempredequeeramuchomsvalientequeCarlyBeth.Lepona
insectosenlaespalda,lemetaserpientesdegomaenlacama,yhacacualquierotracosaquelaasustara.
Oypasosencima.Noahdebedeestarensucuarto,pens.SeguramenteseestarponiendoeldisfrazdeHalloween.
Su hermano haba decidido en el ltimo momento que ira de cucaracha. LaseoraCaldwell tuvo que buscar a toda prisa por la casa losmateriales necesariosparafabricarlasantenasyuncaparaznparalaespalda.
Bueno, al bichito le espera una sorpresa, se dijo Carly Beth con malicia,examinando sumscara.Cuandoveaesto, la cucarachacorrer a refugiarsedebajodelfregadero.
Se detuvo al pie de las escaleras. Oa lamsica a todo volumen que sala delcuartodeNoah.Unaviejacancinheavy-metal.
Cogilamscaraporelcuellodegoma,lalevantconcuidadoporencimadesucabezayselapusodespacio.
Sintiuncalorsorprendente.Lamscaralequedabamsajustadadeloquehabaimaginado al comprarla y tena un extraoolor acre, comodeperidicoshmedosquellevanaosenunabuhardillaoenungaraje.
Se la cal hasta que alcanz a ver perfectamente por los agujeros de los ojos.Luegoaliselcrneodesnudoyllenodeprotuberancias,ydiolosltimostironesalcuello.
Deberahabermemiradoalespejo,penscontrariada.Ahoranossiestbien.Notaba la mscara muy apretada contra el rostro, y la respiracin retumbaba
ruidosamenteenlachatanariz.Hizounesfuerzopornoprestaratencinalolorquelainvada.Seagarrconfuerzaa labarandillaysubi lasescalerascautelosamente.Tena
que subir despacio, peldao a peldao, pues le costaba ver los escalones por losagujeros.
La msica heavy-metal enmudeci en el momento en que pona el pie en el
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rellano.CarlyBethavanzsinhacerruidoporelpasilloysedetuvoantelapuertadeNoah.
Con la cabeza pegada a la pared, se asom por la puerta de la bien iluminadahabitacin.
Noahestabaanteelespejo,colocndoselasdoslargasantenasenlacabeza.Noah,vengoaporti!gritCarlyBeth.Lesaliunavozsperaygrave,queennadaseparecaalasuya.Ah!Noahsevolvi,sobresaltado.Yatetengo,Noah!gritCarlyBethconvozprofunda,roncayperversa.No!exclamsuhermanoconunsordogritodeprotesta.CarlyBeth advirti cmo palideca, incluso bajo elmaquillaje de cucaracha, y
penetrdeunbrincoenelcuartoconlosbrazosextendidosparaagarrarlo.No,porfavor!supliclaterrorizado.Quineres?Cmohasentrado?Ni siquierame reconoce!, se dijoCarlyBethmuy contenta.Y estmuerto de
miedo.Eralacarahorrible,lavozcavernosa,olasdoscosasalavez?ACarlyBethledabalomismo.Nocabadudadequelamscaraeraunxito!Ya te tengo! grit, sorprendindose de lo aterradora que sonaba su voz
desdeelinteriordelamscara.No,porfavor!rogdenuevoNoah.Mam!Mam!Retrocedihacia
la cama, temblando de arriba abajo. Las antenas oscilaban de miedo. Mam!Socooorro!
CarlyBethseecharer,perolarisasonabacomounrugidograve.Soyyo,miedica!grit.Qu?Noahlamirabafijamente,acurrucadotodavajuntoalacama.Es que no has reconocidomis pantalones nimi jersey? Soy yo, idiota!
anunciCarlyBethconvozronca.Pero esa caraesamscaratartamudeNoah.Memeha dado un
sustodemuerte.OyeSe laquedmirandoboquiabierto.Nopareca tuvoz,CarlyBeth.Pensaba
CarlyBethtirdelbordeinferiordelamscaraparaquitrsela.Estabacalienteypegajosa,yellajadeabaruidosamente.Tirconlasdosmanos,perolamscaranosemovi.Alzlosbrazoshastalasorejasytirdeellas,cadavezconmsviolencia.Intentquitarse lamscara tirandode laparte superiorde la cabezaperono se
movi.Eh,nopuedoquitrmela!grit.Nopuedoquitrmela!
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Pero qu pasa aqu?grit Carly Beth, tirando de lamscara con las dosmanos.
Para!La voz de Noah sonaba a enfado, pero en sus ojos se reflejaba elmiedo.Dejayadehacerbromas,CarlyBeth!Medasmiedo!
No es ninguna bromadijo Carly Beth con su voz spera. Es que nopuedoquitarmeesto.
Qutatelodeunavez!Notienegracia!vocifersuhermano.Carly Beth consigui meter con gran esfuerzo los dedos bajo el cuello de la
mscara.Luegolasepardesupielyselaquit.Uf!Elairede lahabitacinera frescoyagradable.Sacudielcabello liberadoy le
lanzalegrementelamscaraaNoah.Esbuena,eh?ledijosonriendo.Noah dej que la mscara cayera en la cama. Luego la cogi indeciso y la
examin.De dnde la has sacado?pregunt golpeando con un dedo los horribles
colmillos.De la nueva tienda de artculos para fiestasle contest ella secndose el
sudordelafrente.Uf,qucalorqueda!Puedo probrmela? pregunt Noah, introduciendo los dedos por los
agujerosdelosojos.Ahorano,quetengoprisarespondiella,yaadiriendo:Vayacarade
sustoquehaspuesto!Suhermanoledevolvilamscaraarrojndoselaporelaire,ceudo.Estabafingiendo.Yasabaqueerast.Poresotehaspuestoagritarcomounposeso,verdad?YonohegritadoprotestNoah.Erapartedelafuncin.Lohehechopor
ti.Claro,claromurmurCarlyBeth,ysedirigialapuertahaciendogirarla
mscaraenlamano.Cmohashechoparaponeresavoz?lepreguntNoah.CarlyBethsedetuvoen lapuertaysevolvihaciasuhermano.Susonrisadio
pasoaunaexpresindeperplejidad.Esa voz tan ronca es lo que daba ms miedo prosigui Noah, mirando
fijamentelamscaraquesostenasuhermanaenlamano.Cmolohashecho?
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NolosrespondiCarlyBethpensativa.Deverdadquenolos.
Sonrea de nuevo mientras se diriga a su habitacin. La mscara funcionaba,habasidoungranxito.
Noahnoqueraadmitirlo,perocuandoCarlyBethentrsbitamenteenelcuarto,rugiendoatravsdelaespantosamscara,pegunsaltoqueapuntoestuvodedarconlacabezaeneltecho.
Atencin,ChuckySteve,ahoraostocaavosotros!,sedijoellaalegremente.Se sent sobre la cama y ech un vistazo al radiodespertador de la mesilla.
DisponadeunosminutoshastalahoradeencontrarsecontodoelgrupodelantedecasadeSabrina,tiemposuficienteparapensarenlamejormaneradedarleselsustodesuvida.
Noquierolimitarmeaaparecerdeprontoanteellos,pensCarlyBeth,pasandolosdedossobrelosafiladosdientes.Esdemasiadoaburrido.Quierohaceralgoquenoselesolvide,algoquerecuerdentodalavida.
Acaricilaspuntiagudasorejasdelamscarayentoncesseleocurriunaidea.
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CarlyBethsacelviejopalodeescobadeltrasteroyloexaminatentamente.Perfecto,pens.Comprobquesumadreseguaenlacocina.Estabaseguradequenoleparecera
bienloqueestabaapuntodehacer.LaseoraCaldwellancreaquesuhijaibaairdisfrazadadepato.
Entrdepuntillasalasaladeestar,sedirigialarepisadelachimeneaycogilacabezadeyesoquehabamoldeadosumadre.
Esigualitaam,reflexionCarlyBethsosteniendolaobradeartealaalturadelacinturayestudindolaatentamente.Estannatural!Mamesunaautnticaartista.
Colocconmuchocuidadolacabezaenelextremodelpalodelaescobaylafuecambiando de posicin hasta encontrar el punto de equilibrio. Seguidamente se lallevanteelespejodelrecibidor.
Parecequellevemipropiacabezaenunpalo,pens,admirandoelefecto.Ensurostrosedibujunaampliasonrisaysusojoscentellearondealegra.
Estupendo!Apoylacabezayelpaloenlaparedyseenfundlamscara.Denuevosintiel
extraooloracrey la invadielcalorde lamscara.Cuandose lahubopuesto, lamscarasepegasupiel.
Alz los ojos hacia el espejo y casi dio un respingo ante su propia imagen.Escomouna cara de verdad, pens, incapaz de apartar lamirada.Noparece quemisojosmirenporlosagujerossinoqueformenpartedelamscara.
Abriycerrunascuantasveceslahorriblebocaycomprobquesemovacomounabocaautntica.
No parece en absoluto una mscara. Parece ms bien un rostro deformado,repugnante.
Aplanconlasdosmanoslaabultadafrenteyalisporencimasucabello.Estupendo!,serepiti,sintindose todavamsalegre. Estupendo!Lamscara
esperfecta.No comprenda por qu el hombre de la tienda no se la quera vender. Era la
mscaramsaterradora,msrealymshorriblequehabavistoensuvida.Estanocheserelterrordelbarrio,sedijo,mirndosesatisfechaenelespejo.Los
chicossoarnconmigodurantesemanas,sobretodoChuckySteve.Bueno,yaestoy listadijoenvozalta,alegrndosealcomprobarquehaba
recuperadolavozronca.Cogielpalodeescoba,colocconcuidadolacabezaenequilibriosobrelyse
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dirigialapuerta,perolavozdesumadreladetuvo.Espera,CarlyBeth!legrit la seoraCaldwelldesde lacocina.Quiero
vercmoteesteldisfrazdepato.Uy!gruellaenvozalta.Amamnolevaagustaresto.
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CarlyBethsequedparalizadaenlapuerta,oyendocmoseacercabanlospasosdesumadreporelpasillo.
Avercmoteest,cario?ibadiciendolaseoraCaldwell.Tequedabien?
Quiz debera haberle avisado de mi cambio de planes, pens Carly Beth,sintindoseculpable.Yoselohubieracontado,peronoquerahacerledao.Ahoraseva a llevar un susto tremendo, y cuandoveaquehe cogido su escultura se pondrfuriosaymeobligaradejarlaotravezdondeestaba.Melovaaestropeartodo.
Es que tengo prisa, mamdijo Carly Beth con voz grave y spera desdedentrodelamscaraaltiempoqueabralapuertadelacasa.Yameversluego.
Notecuestanadaesperarunsegundoparavercmotequedaeldisfrazquetehe hechodijo sumadre, que dio la vuelta a la esquina y entr en el campo devisin.
Estoyperdida,pensCarlyBethmalhumorada.Mehapillado.Peroentoncessoneltelfono.Eltimbrazoretumbruidosamenteenelinterior
delamscaradeCarlyBeth.Sumadresedetuvoysevolvihacialacocina.Seguramente es tu padre desde Chicago. Ya te ver luego, Carly Beth. Ten
cuidado,eh?dijosumadremientrassedirigahacialacocina.CarlyBeth exhalun suspirode alivio.Meha salvado la llamadadel telfono,
pens.Tras colocar la cabeza de yeso en el extremo del palo de la escoba, cruz
rpidamentelapuerta,lacerrdegolpeyatravesaltroteeljardn.Hacaunanocheclarayfresca,yunaplidamedialunasealzabaporencimade
los rboles desnudos.Las grandes hojasmarrones se arremolinaban en torno a sustobillosmientrassedirigahacialaacera.
HabaquedadoconChuckyStevefrenteacasadeSabrina.Quganastenadellegar!
Lacabezaoscilabaysaltabaenelextremodelpalomientrascorra.LosvecinosdelaesquinahabandecoradolacasaparaHalloween.Lasbombillasanaranjadassesucedan a lo largo del tejadillo del porche. Junto a la puerta haba dos grandescalabazas huecas y sonrientes.Al final del sendero de entrada haban colocado ungranesqueletodecartn.
MeencantaHalloween!,pensdebuenhumormientrascruzabalacallehacialamanzanadondeestabalacasadeSabrina.
OtrasnochesdeHalloweenhabasentidomiedo.Susamigossiemprelegastaban
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bromaspesadas.Elaoanterior,Stevelehabametidounaratadegomaqueparecadeverdaden labolsade loscaramelossinquesedieracuenta.CuandoCarlyBethmetilamanoenlabolsa,tocalgosuaveypeludo.Alsacarlaratalanzunchillidocontodalafuerzadesuspulmones.Sellevtalsustoqueselecayeronloscaramelosportodalaacera.AChuckySteveleshizomuchsimagracia,yaSabrinatambin.SiempreleechabanaperderlafiestadeHalloween.LesparecadivertidsimoasustaraCarlyBethyhacerlagritar.
Pues este ao no ser yo la que grite, pens.Este ao ser yo la que los hagagritaraellos.
LacasadeSabrinaestabaalfinaldelamanzana.MientrasCarlyBethapresurabaelpaso, las ramasdesnudasde losrboles seestremecansobresucabeza.La lunadesaparecitrasunagrannube,ylatierraseoscureci.
Lacabezadeyesodiounsaltoyestuvoapuntodecaerdelpalodeescoba.CarlyBethaminorlamarcha.Levantlosojoshacialacabezaysujetmejorelpalo.
Losojosdelaesculturamirabanalfrente,comoatentosantecualquierproblemaque pudiera surgir. En la oscuridad, la cabeza resultaba real. Los ojos y la bocaparecanmoversepor efectode las sombras quepasaban sobre ellamientrasCarlyBethavanzababajolasramasdelosrboles.
Alorunasrisas,CarlyBethsevolvi.Alotroladodelacalle,ungrupodeniosinvadaunporchebieniluminado.Bajolaluzamarillenta,CarlyBethalcanzaverunfantasma,una tortugaNinja,unFreddyKrueggeryunaprincesaconunvestidorosadegalayunacoronadepapeldeplata.Losnioseranpequeos,ydosmadreslosvigilabandesdelaacera.
CarlyBethobservcmolesdabancaramelos,yluegoprosiguisucaminohastacasadeSabrina.Subilosescalonesdelporcheysedetuvoeneltringulodeluzqueproyectabalalmpara.Oavocesenelinteriordelacasa:Sabrinalegritabaalgoasumadre,yeltelevisorestabaencendidoenlasaladeestar.
Carly Beth se ajust la mscara con la mano libre, enderez la boca paraasegurarsedequeloscolmillosseveanbienyluegocomprobquelacabezadeyesoestabacorrectamentecolocadasobreelpalo.
AlargelbrazoparallamaraltimbredecasadeSabrinaperosedetuvo.Habaodovocesasuespalda.
Sevolviyaguzlavistatratandodedistinguiralgoenlaoscuridad.Porlaacerase acercaban dos chicos disfrazados que se iban dando empu-joncitos. Chuck ySteve!
Hellegadojustoatiempo,pensCarlyBethlamardecontenta.Bajdelporcheyseagazapdetrsdeunarbustobajo.
Bueno, chicos, preparaos para llevaros un buen susto, se dijo entusiasmada. Elcoraznlelataconfuerza.
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CarlyBethseasomporencimadelarbusto.Losdoschicoshabanrecorridolamitad del camino de entrada. Estaba demasiado oscuro para distinguir bien susdisfraces.Uno de ellos llevaba una gabardina larga y un sombrero de fieltro y alaanchaestiloIndianaJones.Alotronolovea.
CarlyBeth inspir profundamente y se prepar para plantarse ante ellos de unsalto.Agarrelpalodeescobaconfirmeza.
Se dio cuenta de que le temblaba todo el cuerpo y de que lamscara le dabamuchsimo calor, como si la hubiera calentado con su nerviosismo. Su respiracinresonabaenlanarizchata.
Los muchachos avanzaban despacio por el camino, estorbndose el pasomutuamenteconloshombros,comodosdelanterosdeftbolamericano.UnodeellosdijoalgoqueCarlyBethnoalcanzaor.Elotrosoltunasonoracarcajada.
CarlyBeth losobserven laoscuridadhastaquesesituarondelantemismodelarbusto.
Ahora!,sedijoensilencio.Levant la cabeza de yeso con el palo de escoba y sali de un salto de su
escondite.Losmuchachosdieronungrito,sobresaltados.Aladvertir lamscara,sequedaronconlabocaabiertaylosojosdesorbitados.
UnferozaullidoescapdelagargantadeCar-leyBeth,unaullidoqueinclusolaasustaellamisma.
Alorlo,losdoschicosgritarondenuevo.Unodeellosinclusocayderodillasalsuelo.
Ningunodelosdospodaapartarlavistadelacabezaqueoscilabasobreelpaloyqueparecamirarlesfuribunda.
OtroaullidoescapdelagargantadeCarlyBeth.Empezbajo,comosivinierademuylejos,yluegoatraveselaire,speroygrave,comoelrugidodeunabestiaenfurecida.
Nooo!gritunodeloschicos.Quineres?preguntelotro.Djanosenpaz!CarlyBethoyunospasosapresuradosqueaplastabanlashojasdelcamino.Alz
lavistayvioaunamujerenfundadaenungruesoanorakqueseacercabacorriendo.Eh! Quhaces?la increp lamujer convoz aguday airada.Porqu
asustasamisnios?Qu?Carly Beth trag saliva con dificultad y volvi a mirar a los dos
asustadosmuchachos. Espere!grit, dndose cuenta de queno eranChucky
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Steve.Quhaces?repitilamujer,sinaliento.Seacercalosdosniosylespuso
lasmanossobreloshombros.Estisbien?S,estamosbien,mamdijoelquevestagabardinaysombrero.Elotroniollevabalacarapintadadeblancoyunanarizotarojadepayaso.Nosnoshasaltadoencimaleexplicsteasumadre,evitandolamirada
deCarlyBeth,ynoshadadounpocodemiedo.Lamujersevolviirritadahaciaellaylevantundedoacusador.No tienesnadamejorquehacerqueandarasustandoadosniospequeos?
Porqunotemetesconlosdetuedad?Normalmente,CarlyBethsehubieradisculpado.Lehubieraexplicadoalamujer
que se haba equivocado, que pretenda asustar a otros nios. Pero, oculta tras laespantosa mscara, oyendo todava el extrao aullido que haba salido taninesperadamentedesugarganta,notenaganasdedisculparse.
Sesentafuriosa,ynosabaporqu.Fuera!aull,agitandoelpalodeescobaamenazadoramente.Lacabeza,su
cabeza,mirabafijamentealosdoschicos.Quhasdicho?preguntlamadreconlavoztensa.Quhasdicho?Hedichoquefuera!gruCarlyBethconunavoz tangraveyaterradora
queseasustasmisma.Lamujercruz losbrazossobreelgruesoanorakyclavunamiradaseveraen
CarlyBeth.Quineres?Cmotellamas?exigi.Vivesporaqu?Vmonos,mamdijoelchicodelacaradepayaso,tirandodelamangade
sumadre.S,venga,vmonossuplicsuhermano.Fuera!Osloadvierto!gritCarlyBeth.Lamujer,conlosbrazosfirmementecruzadosylosojosclavadosenCarlyBeth,
nosemovidedondeestaba.QuehoyseaHalloweennotedaderechoaMam,queremosirabuscarmscaramelospidielpayasotirandoconms
fuerzadelamanga.Venga!Estamosperdiendotodalanoche!sequejsuhermano.CarlyBethrespirabacondificultad;elairesaladelamscaraenformadefuertes
ronquidos.Parezcounanimal,penssorprendida.Qumeestpasando?Se senta cada vez ms furiosa. La respiracin le retumbaba en la mscara
demasiadoajustadayleardalacara.Larabialebullaenelpecho.Letemblabatodoelcuerpo.Tenalasensacinde
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estarapuntodeestallar.Voyahacerpedazosaestamujer!,decidiCarlyBeth.
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Lavoyadescuartizar!Learrancarlapiel!Tens losmsculos, se agachy sedispusoa saltar,peroantesdeque lediera
tiempoalanzarsesobrelamujer,losdoschicossellevaronasumadre.Vmonos,mam.Venga,vmonos.Estloca!S,estoyloca.Loca,loca,loca.Lapalabraserepetacomounrugidoenlamente
delamuchacha.Lamscaraseguaapretndoleyledabacalor.La mujer le dirigi una ltima mirada de desdn antes de volverse y alejarse
dandolamanoalosdosnios.CarlyBeth se losquedmirando fijamente, resollando ruidosamente.Sentaun
fuerte impulso de seguirlos, de asustarlos de verdad, pero un fuerte grito le hizovolverse.
Sabrinaestabaenelporche,apoyndoseenlapuertayconlabocamuyabiertaporlasorpresa.
Quines?gritentrecerrandolosojosparatratardeverenlaoscuridad.Iba vestida de mujer gato, con un traje gris y plateado y una careta tambin
plateada.LlevabaelcabellonegrorecogidoenlapartedeatrsymirabafijamenteaCarlyBeth.
Nomereconoces?preguntstaconvozsperaamedidaqueseacercaba.Advertaelmiedoenlosojosdesuamiga,queseaferrabaconfuerzaalamanilla
delapuerta,conmediocuerpodentrodelacasa.Es que no me reconoces, Sabrina? Carly Beth agit la cabeza que
descansabaenelpalodeescobaparadarleunapistaasuamiga.Aldarsecuentadelacabeza,Sabrinasellevlamanoalabocaparaahogarun
gritodeterror.CarlyBeth!Eerest?tartamude.Susojossetrasladaronvelocesdela
mscaraalacabezaydenuevoalamscara.Hola,SabrinagruCarlyBeth.Soyyo.Sabrinanopodaapartarlosojosdeella.Vayamscara!exclampor fin. Es fantstica!Deverdad.Tepone los
pelosdepunta.MuybonitotutrajedemujergatoledijoCarlyBeth,acercndosemsala
luz.Sabrinatenalosojospuestosenloaltodelpalodeescoba.Yesacabezasipareceautntica.Dedndelahassacado?
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EsmicabezadeverdadbromeCarlyBeth.Sabrinacontinuobservndola.CuandolahevistoLahahechomimadreleexplic,enlaclasedearte.MehaparecidoqueeradeverdaddijoSabrina,estremecindose.Yesos
ojos,temirandeunamaneraCarlyBethmovielpaloparaquelacabezahicieraungestodeasentimiento.YesperaaqueteveanChuckySteve!dijoSabrinamientrasobservabala
mscara.Memuerodeganas,pensCarlyBethsombramente.Dndeestn?preguntechandounamiradaalacalle.HallamadoSteveyhadichoquellegarntardeexplicSabrina.Tieneque
acompaarasuhermanapequeaahacerelrecorridoantesdevenir.CarlyBethsuspirdecepcionada.PodemosempezarsinellossugiriSabrina.Yanosalcanzarn.BuenoaccediCarlyBeth.MepongolachaquetaynosvamosdijoSabrina.Ech una ltima mirada a la cabeza que descansaba en el palo antes de
desaparecerenelinteriordelacasa.
Elvientosoplabaconfuerzamientraslasdosamigasavanzabanporlaacera.Lashojasmuertassearremolinabanen tornoasus tobillos.Losrbolesse inclinabanytemblaban.La plida luna asomaba intermitente entre las nubes por encima de lososcuros tejados. Sabrina le fue contando los problemas que haba tenido con eldisfraz.Elprimeroquehabacomprado tenaunacarreraenunapiernay tuvoquedevolverlo.Luegolecostencontrarunacaretadegatoadecuada.
Carly Beth permaneca silenciosa. No poda ocultar la decepcin que se haballevado al descubrir queChuck y Steve no se iban a encontrar con ellas tal comohabanplaneado.
Ysinonosalcanzannunca?,sepregunt.Ysinolosvemos?ParaCarlyBeth,elnicoobjetivodelanocheeraencontrarseconlosdoschicos
ydarleselsustomsbrutalquehubierantenidoensuvida.Sabrina le haba dado una bolsa para meter los caramelos. Mientras seguan
andando,CarlyBethagarrabalabolsaconunamano,yconlaotraseesforzabapormantenerlacabezaenequilibriosobreelpalo.
Dndehascompradolamscara?Nolahabrhechotumadre,verdad?Hasidoalatiendanueva?Puedotocarla?
Sabrina era muy parlanchina, pero aquella noche iba a conseguir el rcord decharlaininterrumpida.
CarlyBethsedetuvocomplacienteparaquesuamigapudiera tocar lamscara.
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Sabrinaapliclosdedosalamejillaperolosretiralinstante.SiparecequeesttocandopielhumanaCarlyBethsoltunacarcajadadesdeosaquenohabaodohastaentonces.Ahhh!Dequesthecha?preguntSabrina.Noserpiel,verdad?Es
algntipodegoma?SupongoquesdijoCarlyBeth.Entonces, por qu est tan caliente? sigui preguntando Sabrina. Es
incmoda?Debesdeestarsudandolagotagorda.Carly Beth se sinti invadida por una ola de rabia. Solt la bolsa y el palo y
gru:Cllatedeunavez!Acontinuacinlanzunsalvajealarido,agarraSabrinaporelcuelloconlasdos
manosyempezaapretar.
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Sabrinaprofiriungritodesorpresae intent retrocederparadeshacersede lasmanosdeCarlyBeth.
CCarlyBeth!farfull.Qumeestpasando?,sepreguntCarlyBeth,mirandohorrorizadaasuamiga.
Porquhehechoesto?Tepilldesprevenida!exclamriendo.Sihubierasvistolacaraquehas
puesto,SabrinaPensabasqueteibaaestrangulardeverdad?Sabrina se frot el cuello con unamano enguantada y dirigi a su amiga una
miradaceuda.Erabroma?Puesmehasdadounsustodemuerte.CarlyBethseecharer.Representomipapel,simplementedijoentonoalegre,sealandolamscara
.Yasabes,hayquecrearelambienteadecuado.Ja,ja!Megustaasustaralagente,sabes?Normalmentesoyyolaquemellevounossustostremendos.
Recogi la bolsa y el palo y coloc la figura de yeso en el extremo. Acontinuacintomporelcaminomsprximohaciaunacasabieniluminada,deunadecuyasventanascolgabaunapancartaenlaqueselea:FelizHalloween.
Cree que no ha sido ms que una broma?, se pregunt Carly Beth mientraslevantabalabolsayllamabaaltimbre.Qudemoniosestarahaciendoyo?Porqumehabrpuestotanfuriosaderepente?Porquhabratacadoamimejoramigadeesamanera?
Sabrinasesituasuladomientrasseabralapuerta.Enelvanoaparecierondosniosrubiosdecortaedad,chicoychica.Sumadrellegtrasellos.
Halloweeeen!gritaronCarlyBethySabrinaalunsono.Ay,qumscaramsespantosa!dijo lamadrea losdosnios,mirandoa
CarlyBethconunasonrisa.Ytdequvasdisfrazada,degato?lepreguntelnioaSabrina.Sabrinasepusoamaullar.Soyunamujergato.Laotranomegustadijolaniaasumadre.Medamuchomiedo.Noesmsqueunamscaradijolamadreparatranquilizarasuhijita.Esmuyfea.Medamuchomiedo!insistilania.CarlyBethseinclinhaciadelanteyacercelgrotescorostroalania.Tevoyacomer!exclamamenazadora.La nia empez a chillar y desapareci en el interior de la casa. Su hermano
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mirabaaCarlyBethconlosojoscomoplatos.Lamadrelesechrpidamenteunaschocolatinasenlasbolsas.
Nodeberashaberlaasustado.Tienepesadillasdijo.Enlugardedisculparse,CarlyBethsedirigialnio.Atitambintevoyacomer!Oye!Bastaya!larilamadre.CarlyBethseecharerconunarisagutural,saltdelporcheyechacorrerpor
eljardn.
Porquhashechoeso?preguntSabrinamientrascruzabanlacalle.Porquhasasustadoaesosniosdeesamanera?
La mscara me ha obligado a hacerlo respondi Carly Beth. Lo dijo debroma,peroenrealidadlaidealainquietaba.
En las casas siguientes, Carly Beth se mantuvo en segundo plano y dej queSabrinahablaraporlasdos.Enunadeellasunhombredemedianaedad,quellevabaunviejo jerseyazul fingique lamscaradeCarlyBeth ledabamiedo.Suesposainsistienquelasmuchachasentraranenlacasaparaquesuancianamadrepudieraverlosfantsticosdisfraces.
CarlyBethgruruidosamente,perosiguiaSabrinaalinterior.Laancianalascontemplinexpresivadesdesusilladeruedas.CarlyBethsoltunaullidoperonocausimpresinalgunaenlamujer.
Caminodelapuerta,elhombredelviejojerseylesdiounamanzanaverdeacadachica.Cuandohubieronllegadoalaacera,CarlyBethsevolvi,echelbrazohaciaatrsylanzcontodassusfuerzaslamanzanacontralacasa.
No soporto que me den manzanas en Ha-lloween! anunci Carly Bethenojada.Sobretodoverdes!
Carly Beth, no s qu te pasa dijo Sabrina mirando a su amiga conpreocupacin.Noparecest.
No,yanosoyunaratitaasustadadignadecompasin,pensconamargura.DmelaleordenaSabrina,agarrandolamanzanaquellevabaensubolsa.Oye,yaestbien!protestsuamiga.PeroCarlyBethechelbrazohaciaatrsylanztambinlamanzanadeSabrina,
queprodujounruidometlicoalchocarcontraelcanalndealuminio.Elhombredeljerseyviejoasomlacabezaporlapuerta.Eh!Qupasaconvosotras?Corre!gritCarlyBeth.Las dos muchachas echaron a correr a toda velocidad calle abajo y no se
detuvieronhastaperderdevistalacasa.Sabrinasujetentoncesasuamigaporloshombrosmientrasintentabarecuperarelaliento.
Estsloca!jade.Estscompletamenteloca!
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Elquelodiceloes!anunciCarlyBethentonodebroma.Lasdosamigasseecharonarer.CarlyBethescudriaqueltrechodecalleenbuscadeChuckySteve.Vioenla
esquinaungru-pitodeniosdisfrazados,peronirastrodelosdosmuchachos.Unas casitasms pequeas yms juntas se alineaban a los dos lados de aquel
tramodecalle.Porqunonosseparamos?propusoCarlyBethapoyndoseenelpalode
escoba.Asconseguiremosmsdulces.Sabrinadirigiasuamigaunamiradarecelosa.PerosinotegustanlosdulcesCarlyBethcorrayaporelcaminoqueconducaalaprimeracasa.Lacabezade
yesoseagitabaenelpalo.staesminoche,pensCarlyBeth,mientrasrecibaunachocolatinadelamujer
sonrientequeabrilapuerta.Estaesminoche.Sintiuncosquilleodeemocinquenohabaexperimentadojamsyunaextraa
sensacinquenopodadescribir.UnapetitoUnosminutosmstarde,conlabolsacasillena,llegalfinaldelamanzana.Al
alcanzar la esquina dud entre cruzar al otro lado de la calle o continuar en lamanzanasiguiente.
Sediocuentadequeestabamuyoscuro.Lalunahabavueltoaocultarsedetrsde unas grandes nubes. La farola de la esquina estaba apagada, con la bombillaposiblementefundida.
Enfrente,cuatrochiquillosseacercabanriendoaunacasaquetenaunacalabazailuminadaenelporche.
CarlyBethseocultenlaoscuridad.Oavoces,vocesdenio.SeranChuckySteve?No,eranunasvocesdesconocidasquediscutanaqupuertadebanllamaracontinuacin.Unodeellosqueravolverasucasaparallamaraunamigo.
Ysiosdoyunsusto,chicos?,pensCarlyBethmientrasunaampliasonrisasedibujabaensurostro.YsiosdoyunaraznparaquenoseosolvideestanochedeHalloween?
Esper,escuchandoatentamente,hastaqueestuvieroncerca.Ahoralosvea.Erandosmomias,con lascabezasenvueltasenvendas.Mscerca,mscerca.Esperelmomentooportuno.Entoncessaltdelassombras,profiriendoungruidosalvajequehendielaire.
Losdosmuchachosretrocedierondeunsalto.Eh!Unodeellosintentgritar,perolavozselequebrenlagarganta.Alotroselecaylabolsadegolosinas.Cuandoseagacharecogerla,CarlyBeth
selaarrancdelamanoconunmovimientorpidoyechacorrer.Vuelve!
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Esma!Eh!Susvocessonabanagudasyasustadas.Mientrascruzabalacallecorriendo,CarlyBethsevolviparaversi laseguan.
No.Estaban demasiado asustados. Se haban quedadomuy jun-titos en la esquina,gritndole.
Con la bolsa de caramelos firmemente agarrada con lamano libre, CarlyBethechlacabezahaciaatrs,riendo.Eraunarisacruel,unarisatriunfante,unarisaquenohabaodojams.Vacielcontenidodelabolsadelchicoenlasuyaylalanzalsuelo. Estaba satisfecha,muy satisfecha. Y se senta fuerte, lista para continuar ladiversin.
Venga,ChuckySteve,pens.Ahoraostocaavosotros.
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CarlyBethdioconChuckySteveunosminutosmstarde.Estabanenlaaceradeenfrente,aprovechandolaluzdelaentradadeunacasaparaexaminarelcontenidodelasbolsasdegolosinas.
CarlyBethseoculttraselgruesotroncodeunviejorbolprximoalaacera.Elcorazncomenzalatirleconfuerzamientraslosespiaba.
Ningunode los dos chicos se habamolestado en ponerse un autntico disfraz.Chuckllevabaunpaueloanudadoalacabezayunantifaz.Stevesehabapintadogruesasrayasnegrasenlafrenteylasmejillas,ysehabapuestounagorradetenisviejayunagabardinamediorota.
Irdevagabundo?,sepreguntCarlyBeth.Observ cmo revolvan en el interior de las bolsas y se dio cuenta de que
llevabanbastanteratodandovueltasporquelastenanbastantellenas.De repente Steve mir hacia donde se encontraba ella. Carly Beth retir
bruscamentelacabezadetrsdeltronco.Lahabravisto?No.Noloechesaperderahora,sedijo.Hacemuchoqueesperasestemomento.Hace
mucho que esperas el momento de hacerles pagar por todas las veces que te hanasustadoati.
CarlyBethvioquelosdoschicosseencaminabanalporchedelacasasiguiente.Ensuimpacienciaporsalirdedetrsdelrbol,apuntoestuvodetropezarconelpalodeescoba.Cruzlacallecorriendoyseagazapdetrsdeunsetobajo.
Saltarsobreelloscuandoregresenporelcamino.Caerencimamismoylesdarunsustodemuerte,pens.
Elsetodespedaundulceolorapino.Todavaestabahmedoporlalluviadelamaana.Elvientoagitabalashojas.Queraaquelextraosilbido?CarlyBethtardunoslargosinstantesendarsecuentadequesetratabadesupropiarespiracin.Deprontoempezaronaasaltarlelasdudas.
Estonovaafuncionar,pens,agazapndosemsantraseltemblorososeto.Soyunaperfectaidiota.UnamscaranovaaasustaraChuckySteve.
Les saltar encimay se reirndem, como siempre.Se echarn a rer y dirn:Hola,CarlyBeth.Quguapaests!Yluegolecontarnatodoelcolegioqueyocreaqueestabahorripilante,peroqueellosmereconocieronenseguida,quesoyunatontaderemate.Ytodoelmundosereirunbuenratoamisexpensas.Porquseme habr ocurrido que esto poda funcionar? Por qu habr pensado que era tanbuenaidea?
Agazapada detrs del seto, Carly Beth percibi cmo iba creciendo su enfado
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contrasmismaycontraloschicos.Estaba sofocadabajo la espantosamscara.Sucoraznpalpitaba ruidosamente.
Respirabadeprisa,yelairesilbabadentrodelanarizota.ChuckySteve se estabanacercando.Oa crujir lagravadel caminode entrada
bajosuszapatillasdeportivas.CarlyBethtenslosmsculosdelaspiernas, inspirprofundamenteysepreparparasaltar.
Allvoy!
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Parecaquetodoocurraacmaralenta.Losdosmuchachosrebasarondespacioelseto.Hablabananimadamenteentreellos,peroaCarlyBethsusvoceslesonabangravesylejanas.Selevant,salidedetrsdelsetoylanzunchillidocontodassusfuerzas.
Inclusobajo la tenue luz alcanz aver con claridad la reaccinde sus amigos.Los muchachos pusieron los ojos en blanco, abrieron la boca y levantaronbruscamentelasmanosporencimadelacabeza.Stevedioungrito.Chuckagarrlamangadesuamigo.
El chillido de Carly Beth reson por todo el jardn, como suspendido en laoscuridad.
Todo se mova muy despacio, tan despacio que Carly Beth vea cmo letemblabanlascejasaChuck,yseleagitababarbilla.Vioelresplandordelmiedoenlos ojos de Steve, que pasaban de la mscara a la cabeza apoyada en el palo deescoba.CarlyBethlasacudiamenazadora.Stevelanzungemidodeterror.Chucklamirboquiabierto,conojosaterrados.
CarlyBeth!Erest?consiguidecirporfin.CarlyBethprofiriungritoanimalperonocontest.Quineres?preguntSteveconvoztemblorosa.Meme parece que esCarlyBethle aclarChuck. Ests ah dentro,
CarlyBeth?Stevesoltunarisatensa.Vayasusto!CarlyBeth,erest?inquiriChuckdenuevo.CarlyBethagitlpaloyseallacabeza.EslacabezadeCarlyBethlesdijoconvozgutural.Qu?Losdosmuchachoslevantaronlosojos,desconcertados.Es la cabeza de Carly Bethrepiti ella despacio, hacindola oscilar hacia
ellos. Daba la sensacin de que los ojos pintados en la cara esculpida lanzabandestelloshacialoschicos.LapobreCarlyBethnoqueraquedarsesincabezaestanoche,perodetodosmodos,selahearrancado.
Losmuchachos no podan apartar la vista de la cabeza. Steve solt otra tensarisitaymirintensamenteaCarlyBethconexpresinconfusa.
EresCarlyBeth,verdad?Cmoconsigueshaceresavoztanrara?staesvuestraamigaCarlyBethgruella,sealandolacabezadelpalo.
Estoestodoloquequedadeella.
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Chuck trag salivacondificultad.Tena losojospegadosa lacabezaoscilante.StevemirabafijamentelamscaradeCarlyBeth.
DadmeloscarameloslesordenCarlyBeth,sorprendidaporeldurotonodesuvoz.
Qu?exclamSteve.Quemelosdeis.Ahoramismo,ovuestrascabezasirnapararalpalo.Losdosmuchachossoltaronunasrisitasagudas.Noesbroma!rugiCarlyBeth.Lasfuriosaspalabrasinterrumpierondegolpesusrisas.Djanosya,CarlyBethdijoChuck,conlosojosentrecerradosdemiedo.Venga,mujerdijoSteveenvozbaja.Dadme las bolsasinsisti Carly Beth sin inmutarse, o vuestras cabezas
adornarnmipalo.Inclinlaescobaamenazadoramentehaciaellos.Lostresmiraronconatencinel
rostro de ojos oscuros, los tres observaron el rostro inmvil, el rostro que tanto separecaaldeCarlyBethCaldwell.
Unvientecillorepentinoremolineentornoaellosehizooscilarlacabezaenelextremodelpalo.
Lostresvieronentoncescmoparpadeabalacabezadeyeso.Unavez.Dosveces.Losojoscastaosparpadeaban,yloslabiosseseparabanconunruidosecoyspero.
CarlyBethestabaparalizadaporelhorroryaligualqueloschicostenalosojosclavadosenlacaradeyeso.Lostresvieroncmosemovanloslabiosyoyeronelcrujido seco. Los tres vieron cmo se apretaban los labios oscuros y volvan asepararse.Lostresvieroncmolaoscilantecabezaformabaensilenciolaspalabras:Ayudadme.Ayudadme.
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Presa del pnico, Carly Beth solt el palo de escoba, que se estrell contra elsuelojuntoaChuck.Lacabezarodbajoelseto.
Hahahablado!gritSteve.Chuckgimotecasiensilencio.Los dos muchachos soltaron las bolsas de golosinas y echaron a correr. Sus
zapatillas deportivas resonaban con fuerza contra la acera. El viento form unremolinoentornoaCarlyBeth,comoparasostenerladondeestaba.
Senta deseos de echar la cabeza atrs y lanzar un chillido. Senta deseos dearrancarse el chaquetn y surcar la noche volando. Senta deseos de subirse a unrbol,saltarauntejadoyaullaralcielonegroysinestrellas.
Permaneciinmvil,dejandoqueelvientosoplaraasualrededor.Losmuchachoshabandesaparecido,habanhuidoaterrorizados.
Terror! Carly Beth lo haba logrado, casi los haba matado del susto. Jamsolvidara las miradas horrorizadas de sus rostros, el miedo y la incredulidad quebrillabanensusojososcuros.Jamsolvidaralasensacindetriunfo,laemocionantedulzuradelavenganza.
Por un momento fue consciente de que tambin ella haba sentido miedo. Sehaba imaginado que la cabeza que sostena con el palo haba cobrado vida,parpadeabayleshablabaensilencio.
Porunmomentoselehabacontagiadoelmiedo.Habacadoenelembrujodesupropia treta. Pero la cabeza no haba cobrado vida, naturalmente, se dijo paratranquilizarse. Los labios no se haba movido, no haban suplicado en silencioAyudadme!Ayudadme!.Tenanqueserlassombras,lassombrasproyectadasporlaluzdelaluna,queaparecapordetrsdelascambiantesnubesnegras.
Dndeestabalacabeza?Dndeestabaelpaloquehabadejadocaer?Ahorayanoimportaba,noleservandenada.CarlyBethhabaalcanzadolavictoria.
Ech a correr desenfrenadamente por los jardines, saltando setos y arbustos,volando sobre el suelo firme y oscuro. Corra como una posesa dejando atrs lascasas que se alzaban a ambos lados. Las violentas rfagas de viento formabanremolinosyellagiraba tambin,brincandosobre lasaceras, atravesando lasmatas,remontndoseconelvientocomounahojadesvalida.
Conlaabultadabolsadegolosinasenlamanopasantesorprendidosgruposdenios,calabazasiluminadasyesqueletostambaleantes.
Corra con todas sus fuerzas, casi sin aliento. Entonces se detuvo, resollandointensamente,y cerr losojos a la esperadeque sucorazndejaradegolpearle el
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pecho,dequelasangredejaradepalpitarensussienes.Deprontounamanoasusespaldaslaagarrbruscamenteporelhombro.
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CarlyBethdiounchillidoysevolvi,sobresaltada.Sabrina!exclamsinaliento.Sabrinalasoltsonriente.Llevohorasbuscndotelarega.Dndehasestado?Su supongo queme he perdidorespondiCarlyBeth, esforzndose por
recuperarlarespiracin.EstabasallyderepentedesaparecistedijoSabrina,retocandolaposicinde
lacaretasobreelcabellooscuro.Cmotehaido?preguntCarlyBethtratandodehablarconsuvoznormal.Semeharotoel trajesequejSabrinaconespresinceuda,tirandodela
tela de una pernera para ensersela a su amiga. Me he enganchado en unasquerosobuzn.
Qurabia!secompadeciCarlyBeth.Has asustado a alguien con esa mscara? inquiri Sabrina sin dejar de
tocarseeldesgarrndelapernera.S,aunoscuantosniosrespondiCarlyBethsindarleimportancia.Esrealmentehorrible.Poresolaescog.Seecharonarer.Hasconseguidomuchoscaramelos?preguntSabrina.Cogilabolsadesu
amigaymirenelinterior.Caramba!Menudobotn!Hellamadoamuchascasas.PuesvamosalamaaverqunoshandadopropusoSabrina.Muybien,deacuerdo.CarlyBethsiguiasuamigaalotroladodelacalle.A no ser que quieras llamar a unas cuantas casas ms sugiri Sabrina,
detenindoseenmitaddelacalzada.No,yatengobastante.Esta noche ya he hecho todo lo que quera hacer, pens Carly Beth con una
sonrisaen los labios.Sepusieronnuevamenteenmarcha.Apesardequeelvientosoplabaencontra,CarlyBethnosenta fro.Pasaroncorriendoasu ladodosniasataviadasconunosvestidosllenosdeadornos,muymaquilladasyconunasgraciosaspelucas rubias que parecanmochos. Una de ellas se detuvo al ver la mscara deCarlyBeth,lanzungritosofocadoyechacorrerdetrsdesuamiga.
Has visto a Steve y Chuck?pregunt Sabrina. Yo los he buscado portodas partes. No he hecho otra cosa.Me he pasado la noche entera buscndoos a
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todos,ati,aSteveyChuckCmoesquenonoshemosencontrado?CarlyBethseencogidehombros.Yo los he visto hace poco rato.All atrsdijo sealando con la cabeza.
Sonunosgallinas.SteveyChuck?LaexpresindeSabrinasetidesorpresa.S,cuandohanvistomimscarahanechadoacorrerleexplicCarlyBeth,
riendo.Gritabancomochiquillos.Sabrinaseechtambinarer.Nomelocreo!exclam.SiempreseestnhaciendolosdurosyLoshellamado,perohanseguidocorriendodijoCarlyBethsonriente.Quraro!S,esrarocoincidiCarlyBeth.Sabanqueerast?preguntSabrina.Suamigaseencogidehombros.Nolos.Mehanmiradoyhanechadoacorrercomoconejos.PuesmehabandichoquepensabandarteunsustoconfesSabrina.Ibana
acercarsepordetrssinquetedierascuentayhacerruidosrarosoalgoas.Puesesdifcilacercarseaalguienpordetrscuandoestshuyendo,muertode
miedodijoCarlyBethconunarisita.LacasadeSabrinaestabayaalavista,yCarlyBethsepaslabolsadegolosinas
alaotramano.AmmehandadoalgunascosasmuybuenasdeclarSabrina,echandoun
vistazo a la bolsa y sin dejar de andar. Tena que recogermucho porque he derepartirloconmiprima,queestconlagripeynohapodidosalir.
PuesyonopiensorepartirlomodijoCarlyBeth.Noahhasalidoconsusamigos.Seguramentellegaracasaconcaramelosparatodounao.
EsteaolaseoraConnellymehavueltoadargalletasypalomitasdemaz.Voy a tener que tirarlo todo dijo Sabrina suspirando. Mi madre no me dejacomer nada que no vaya envuelto. Tiene miedo de que algn loco lo hayaenvenenado.Elaopasadotuvequetirarmuchascosasbuenas.
Sabrinallamalapuertadesucasa.Unossegundosmstardeabrisumadreyentraron.
Vayamscara,CarlyBethdijo,mirndolaatentamente.Cmooshaido?Bien,meparecerespondiSabrina.Bueno,acurdatede de tirar todo lo que no vaya envuelto la interrumpi Sabrina con
impaciencia.En cuanto la seora Masn hubo regresado al estudio, las dos muchachas
pusieronlasbolsasbocaabajoylasvaciaronsobrelaalfombradelasaladeestar.
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Eh,mira! Una chocolatinaMilkyWay!exclam Sabrina, cogindola delmontn.Mipreferida!
stasnomegustannadadeclarCarlyBethsosteniendounaenormepiruletaazul.Laltimavezqueintentcomermeuna,semequedlalenguahechapolvo.Ylaechalmontndesuamiga.
Muchsimas gracias! dijo Sabrina con sarcasmo. Se quit la careta y lalanzalsuelo.Estabasofocada.Agitlacabelleranegrayagreg:Bueno,asestoymuchomejor.Tnoquieresquitartelamscara?Debesdeestarmuertadecalorahdentro!
S, buena idea. Carly Beth se haba olvidado de que llevaba puesta lamscara.
Levantlasdosmanosytirdelasorejas.Ay!Lamscaranosemovi.Tirporlapartedearribadelacabeza.Luego
intentensancharlaporlasmejillas.Aaay!Qu pasa? pregunt Sabrina, concentrada en clasificar las golosinas en
montones.CarlyBethnorespondi.Intentsepararlamscaraporlapartedelcuello.Luego
volviatirardelasorejas.CarlyBeth!Qutepasa?preguntdenuevoSabrina, levantandolavista
delasgolosinas.Aydame!suplic Carly Beth con voz chillona y asustada. Por favor,
aydame!Lamscara!Nopuedoquitrmela!
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Sabrina,arrodilladasobrelaalfombra,levantlavistadelosmontonesdedulces.CarlyBeth,dejadehacertonteras.No estoy haciendo tonteras replic ella con firmeza, la voz cargada de
pnico.Todavano tehascansadodeasustara lagenteestanoche?dijoSabrina.
Cogiunabolsadeplstico transparente llenadeconfitesy aadi:No s simimadremedejarquedarmeconesto.Alfinyalcaboestenvuelto.
Nolohagoparaasustarte.Vaenserio!gritCarlyBeth.Tirdelasorejasdelamscaraperosinresultado.
Sabrinaechaunladolabolsadeconfitesysepusodepiedeunsalto.Deverdadquenopuedesquitrtela?CarlyBethdiounestirnalabarbilladelamscara.Aaay!exclam.Meparecequelatengopegadaalabarbilla.Aydame.Vamosaquedarcomounastontassitenemosquellamaralosbomberospara
quetesaquenlamscarariSabrina.ACarlyBethno lehizoningunagracia.Agarr laparte superiorde lamscara
conlasdosmanosytircontodassusfuerzas,peronoconsiguimoverla.LasonrisadeSabrinaseborrdesurostro.Seacercasuamiga.Noestshaciendoteatro,verdad?CarlyBethnegconlacabeza.Vengalainstconimpaciencia.Aydameatirar.Sabrinaagarrlamscaraporlapartedearriba.Qucaliente!exclam.Debesdeestarahogndoteahdentro.T,tira!laapremiCarlyBeth.Sabrinatir.Ay,notanfuertequemehacesdao!protestCarlyBeth.Sabrina lo volvi a intentar con ms suavidad, pero la mscara sigui sin
moverse.Bajlasmanosytirdelasmejillas.Ay!Latengopegadaalacara.Dequesthecha?preguntSabrina,mirandoatentamentelacareta.No
parecedegoma.Altocarladalasensacindequeespiel.MedalomismodequesthechagruCarlyBeth.Lonicoquequiero
esquitrmela.Quizdeberamoscortarla.S,conunastijeras.Yestropearla?preguntSabrinaextraada.Medaigual!exclamCarlyBethtirandoconfuria.Medaexactamente
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lomismo!Lonicoquequieroesquitarmeestodeencimaporquemevoyaponerhistrica!
Sabrinalepusounamanotranquilizadoraenelhombro.Bueno,vamosaprobarotravez.Sinopodemos,lacortamos.Entrecerrlosojosparaobservaratentamentelamscara.Habraquemeterlasmanospordebajoysepararladijopensandoenvozalta
. Si consigometer lasmanos por el cuello podr ensancharla y empujarla haciaarriba.
Puesvenga,dateprisasuplicCarlyBeth.PeroSabrinanosemovi.Almirarlamscarasequedconlabocaabiertaylos
ojosllenosdesorpresa.Qupasa,Sabrina?preguntCarlyBeth.Sabrina no respondi; se limit a pasar los dedos por la garganta de su amiga.
Luegosesitudetrsdeellaylepaslosdedosporlanuca.Qupasa?Quocurre?preguntCarlyBethconvozaguda.Sabrinafruncielceoysealiselpelo,conexpresinconcentrada.CarlyBethdijoporfin,aqupasaalgomuyraro.Aquterefieres?Nohayborde.Cmo?CarlyBethsellevlasmanosbruscamentealcuelloyselopalp
frentica.Ququieresdecir?QuenohaylneadeseparacinrespondiSabrinaconvoztemblorosa.No
puedometerlamanoporningnsitio.Esoesabsurdo!gritCarlyBeth.Siguipalpndoseelcuello,tirandodela
pielhaciaarriba,buscandoelbordeinferiordelamscara.Esabsurdo!Notienesentido!
Sabrinasellevlasmanosalacara,conlosrasgosdesfiguradosporelterror.Esabsurdo!Absurdo!repetaCarlyBethconvozaterrada.Peroalexplorardesesperadamentesucuellocondedostemblorosossediocuenta
dequesuamigatenarazn.Lamscarayanotenabordeinferior.Noterminabaenningnsitio.NoexistaespacioentrelamscaraylapieldeCarlyBeth.Lamscarasehabaconvertidoensurostro.
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Las piernas le temblaban al dirigirse al espejo del recibidor.CarlyBeth seguapalpandofrenticamenteconlasmanoselcontornodesucuellomientrasseacercabaalgranespejorectangularqueocupabaunadelasparedes.
No hay borde! Lamscara no tiene borde!dijo con el rostro pegado alespejo.
Sabrinaseencontrabaapocadistancia,conexpresinpreocupada.Nonoloentiendodijoentredientes,contemplandolaimagendesuamiga
enelespejo.Esosojosnosonmos!exclamaterrorizadaCarlyBeth.Qu?Sabrinasesituasulado,sinapartarlavistadelespejo.sosnosonmisojos!Misojosnosonas.Clmateleaconsejsuamigaconsuavidad.TusojosNosonmisojos! Nosonmisojos!siguigritandoCarlyBeth, sinhacer
casodelarecomendacindesuamiga.Dndeestnmisojos?Dndeestoyyo,Sabrina?stanosoyyo.
CarlyBeth,clmate,porfavor!Sabrinaintenttranquilizarla,perolesaliunavozasustada.
Nosoyyo!dijodenuevoCarlyBethabriendolabocahorrorizadaantesuimagen y oprimiendo con las manos las mejillas grotescamente arrugadas de lamscara.Nosoyyo!
Sabrina alarg el brazo hacia su amiga, pero sta se apart. Lanz un grito dehorrorydesesperacinyechacorrerporelpasillo.Trasforcejearconlacerradura,lograbrirlapuerta,sollozandoruidosamente.
CarlyBeth!Ven!Vuelve!Carly Beth se lanz a la oscuridad, desoyendo las splicas de su amiga, y la
puertasecerrasusespaldasconungolpe.Alecharacorrer,oylosgritosfrenticosdeSabrinadesdelapuerta:CarlyBeth!Lachaqueta!Tehasdejadolachaqueta!Vuelve!Las zapatillas deportivas de Carly Beth resonaban contra el duro pavimento.
Penetrenlazonaoscuradedebajodelosrboles,comosiquisieraocultarse,comosi quisiera evitar que alguien viera su espantoso rostro.Alcanz la acera, gir a laderechaycontinucorriendo.
No tena idea de adonde se diriga. Slo saba que tena que huir de Sabrina,alejarsedelespejo.
Querahuirdesmisma,desurostro,delhorriblerostroquelamirabadesdeel
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espejoconaquellosojosespantososydesconocidos.Losojosdeotro,tenalosojosdeotro en la cabeza.Sloqueyanoera su cabeza.Era la cabezadeunhorrorosomonstruoverdequesehabapegadoalasuya.
Carly Beth lanz otro grito de pnico, cruz la calle y sigui corriendo. Lososcuros rboles oscilaban y se estremecan bajo el cielo negro sin estrellas. Ibadejandocasasatrs,unamanchadeluzanaranjadaquesaladelasventanas.
Corra en la oscuridad, respirando ruidosamente por la narizota chata. Baj lacabezaverdeparaprotegersedelvientoycontinulacarrerasinapartarlosojosdelsuelo,aunquemiraradondemiraranoveasinolamscara.Vealacaraquelamirabaaella,lahorrendapielrugosa,losfosforescentesojosnaranja,lashilerasdecolmillosdeanimal.
MicaraMicaraLosgritosladistrajerondesuspensamientos.Alzlavistaysediocuentadequesehabatopadoconungrupodeseisosiete
niosqueibanllamandoalascasas.Todoslamiraban,gritandoysealndola.Abrila boca para dejar al descubierto los afilados dientes y les dirigi un aullido, unaullidosalvajequeloshizocallardegolpe.Todoslamirabanatentamente,intentandosabersisetratabadeunaautnticaamenazaoeraslounabroma.
Quin eres? le pregunt una nia que vesta un traje de payaso rojo yblancollenodevolantes.
Supongoquesoyyo,peronolosoy,pensCarlyBethconamargura.Bajlacabeza,comosinohubieraodolapregunta,lesdiolaespaldayecha
correrdenuevo,aunquealcanzabaaorcmoserean.Sabaquesereandealivio,quesealegrabandequesealejaradeellos.
Conunafligidosollozo,dobllaesquinaycontinucorriendo.Adondevoy?Quhago?Voyaseguircorriendoeternamente?Perodeprontosedetuvoensecoalverlatiendadeartculosparafiestas.Claro,sedijo.Latienda.Elextraohombredelacapa.lmeayudar.lsabr
quhayquehacer.Elhombredelacapasabrcmotengoquequitarmeesto.Carly Beth se encamin al establecimiento, esperanzada, pero se le fue
ensombreciendo la esperanza hasta volverse tan oscura como el escaparate de latienda.Atravsdelespejoadvirtiquetodaslaslucesestabanapagadas.Latiendasehallabatanoscuracomolanoche.Habancerrado.
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UnaoleadadedesesperacinseapoderdeCarlyBethmientrascontemplabalatiendasinluz.
Apoylasmanosenelescaparateyoprimilacabezacontraelcristal.Estabafroencomparacinconsuardientefrente,laardientefrentedelamscara.
Cerrlosojos.Quhagoahora?Quvoyahacer?No esms que una pesadilladijo en voz baja. S, una pesadilla.Ahora
abrirlosojosydespertar.Al abrirlos vio unos ojos de un naranja fosforescente reflejados en el oscuro
cristaldelescaparatequelacontemplabansombramente.Nooo!Sacuditodosucuerpo,presadeunincontenibleestremecimiento,y
golpeelcristalconlospuos.Porqunomehabrpuestoeldisfrazdepatoquemehahechomimadre?,se
pregunt consternada. Por qu estaba tan empeada en convertirme en el sermshorripilante que jams hubiera merodeado por las calles en Halloween? Por questabatanempeadaenatemorizaraChuckySteve?Ahoravoyaasustaralagenteduranteelrestodemivida.
Mientrasestosamargospensamientosocupabansumente,CarlyBethadvirtidepronto un movimiento en el interior de la tienda. Vio una sombra oscura queavanzabaporelsueloyoyunospasos.
Lapuertacrujiruidosamenteyseabriunoscentmetros.EldueodelatiendaasomlacabezayentrecerrlosojosparamiraraCarlyBeth.
Mehequedadoporqueimaginabaqueregresarasdijotranquilamente.ACarlyBethlesorprendisuflema.Nonopuedoquitrmelafarfull,ytirdelapartedearribadelacabeza
parademostrrselo.Ya lo sdijo el hombre sin que su expresin cambiara lomsmnimo.
Entra.Termindeabrirlapuertaysehizoaunlado.Tras unabrevevacilacin,CarlyBethpenetr en la oscura tienda, dondehaca
muchocalor.Elhombreencendiunalmparatanslosobreelmostradordelaentrada.Carly
Bethobservqueyanollevabapuestalacapayquevestaunospantalonesnegrosyunacamisablancadegala.
Sabaqueibaaregresar?preguntCarlyBethirritada.Lavozsperaquele
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saladesdeelinteriordelamscarareflejabaclerayconfusinalavez.Cmolosaba?
Notelaqueravenderrespondielhombre,mirandoatentamentelamscaraynegandocon lacabeza:Teacuerdas, no?Teacuerdasdequeno te laqueravender?
Me acuerdorepusoCarlyBeth impaciente. Pero aydeme a quitrmela.Aydeme.Elhombreselaquedmirandosincontestar.AydemeaquitrmelainsistiCarlyBethsubiendolavoz.Quieroquitrmela!
Elhombresuspir.Nopuedodijoporfincontristeza.Nopuedoquitrtela.Losiento.
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Quququieredecir?tartamudeCarlyBeth.En lugar de responder, el hombre se volvi hacia la parte trasera del
establecimientoyleindicconungestoquelosiguiera.Contsteme!chillCarlyBeth.Nosevaya!Contsteme!Cmoqueno
puedequitarmelamscara?Losiguihastalatrastienda,conelcorazngolpendoleenelpecho.Elhombreencendilaluz.CarlyBethparpadeantelarepentinailuminaciny
viodenuevolasdoslargashilerasdemscaraspavorosas.Advirtitambinelhuecoquehabadejadolasuya.Tuvolaimpresindequetodasaquellasgrotescasmscaraslaestabanmirandofijamenteehizounesfuerzoparadirigirlavistahaciaotrolado.
Qutemeestamscaraahoramismo!exigi, interponindoseenel caminodelhombre.
Nopuedorepitilconvozquedaytriste.Porquno?Porquenoesunamscararespondielhombre,bajandotodavamslavoz.CarlyBethabrilabocadelaimpresin,aunquesinproferirsonidoalguno.Noesunamscara,esunacaraautnticaleexplicelhombre.CarlyBeth se sinti sbitamentemareada.El suelo se inclinaba.Loshorrendos
rostroslamirabanfuribundos.Parecaquetodosaquellosojossaltones,inyectadosensangre,amarillosyverdesestabanclavadosenella.Apoylaespaldaenlaparedeintentrecuperarse.
El hombre se aproxim a la estantera y seal con un ademn las hileras decabezasespantosas.
LasDesdichadasdijoentonoapesadumbrado,conlavoztransformadaenunsusurro.
NonoloentiendoconsiguidecirCarlyBeth.Nosonmscaras.Soncarasexplicl.Carasdeverdad.Lashehechoyo.
Hecreadocarasdeverdadenmilaboratorio.Pepero,porqusontanfeas?inquiriCarlyBeth.Porqu?Alprincipionoeranfeaslainterrumpilconamarguraenlavozyclera
en la mirada. Eran hermosas y estaban vivas. Pero pas algo. Cambiaron alsacarlasdellaboratorio.Misexperimentos,mispobrescabezas,fueronunfracaso.Perotenaquemantenerlasvivas,tenaquehacerlo.
Nonomelocreo!exclamCarlyBethsinaliento,llevndoselasmanosasurostroverdeydeformado.Nomecreoniunapalabra!
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Teestoydiciendolaverdadprosiguielhombre,pasndoseundedoporelbordedelbigo-tillo,conlosojosclavadosenlosdeCarlyBeth.Lasguardoaquylas llamo las Desdichadas porque nadie querr verlas jams. De vez en cuandoalguienentraenlatrastienda,t,porejemplo,yunademiscarasencuentraunnuevohogar
Nooo!CarlyBethprofiriungritodeprotesta,msalaridosalvajequegritohumano.
Mir fijamente los rostros deformes, llenos de protuberancias. Las cabezasabultadas, las heridas abiertas, los colmillos animales. Monstruos! Todosmonstruos!
Qutemeesto!grit,fuerades.Qutemelo!Qutemelo!Intentclavarselasuasenlacaraparaarrancrselaatiras.Qutemelo!Qutemelo!Elhombrelevantunamanoparatranquilizarla.Losiento.Ahoraestacaraeslatuyadijoinexpresivo.No!Qutemela!Qutemela!Ahoramismo!Se agarr la cara y tir de ella, presa de clera y pnico, pero saba que sus
accioneseranintiles.Existesinembargounamaneradequitrtelaledijoentonceseltenderocon
vozsuave.Qu?CarlyBethbajlosbrazosylomirfijamente.Quhadicho?Hedichoquehayunamaneradequitarteesacara.Ahs?CarlyBethsintiqueunintensoescalofrolerecorralaespalda,un
escalofrodeesperanza.S?Cmo?Dgame