Nueva York es la ciudad de los contrastes, en el estrecho de Narrows donde Giovanni da Verrazano, al servicio del rey de Francia, puso sus ojos en lo que sería Nueva York. Según él, la bahía proporcionaba un fondeadero seguro y el Río Hudson facilitaba el acceso a una ruta interior navegable. Casi un siglo después la Compañía Holandesa de las Indias Orientales fundó Nueva Amsterdam, en la isla de Manhattan. Peter Minuit compró la isla de Manhattan a los nativos por el valor de sesenta florines.
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Nueva York es la ciudad de los contrastes, en el estrecho de Narrows
donde Giovanni da Verrazano, al servicio del rey de Francia, puso sus
ojos en lo que sería Nueva York. Según él, la bahía proporcionaba un
fondeadero seguro y el Río Hudson facilitaba el acceso a una ruta interior
navegable. Casi un siglo después la Compañía Holandesa de las Indias
Orientales fundó Nueva Amsterdam, en la isla de Manhattan. Peter Minuit compró la isla de Manhattan a los
nativos por el valor de sesenta florines.
Los primeros colonos no eran holandeses, sino hugonotes franceses que huían de la
persecución religiosa. Cuando el autoritario gobernador Peter
Stuyvesant llegó a nueva Amsterdam, los habitantes no pasaban de 300, las casas eran
rudimentarias, las calles de lodo y a solo 450 metros del fuerte estaba
el pueblo que seguía acogiendo refugiados religiosos;
especialmente cuáqueros y judíos.
Años más tarde, Stuyvesant distinguió cuatro barcos ingleses con cien
cañones y supuso una tripulación de 800 hombres. Solamente uno de los barcos era de guerra, los otros tres eran mercantes adaptados, se vio obligado a rendirse y los ingleses
mediante esas astucias, se apoderaron de Manhattan. Los dos países entraron en una guerra marítima que duró dos
años. Por el tratado de Breda los holandeses conservaron la isla de Run
y renunciaron a Manhattan. El Rey Carlos II regaló la colonia a su hermano
el Duque de York, bautizándola como Nueva York.
A comienzos del siglo XVIII, la población de Nueva York era de
20,000 habitantes, compuestos de una increíble mezcla de
nacionalidades. Después de la declaración de independencia,
muchas tropas británicas continuaban en Nueva York donde requisaron
alimentos, provisiones y aterrorizaron a la población. Fueron expulsados
meses después, cuando Washington marchó desde Harlem hacia Bowery.
Después de la Independencia Americana el 60 % de los americanos
eran de origen inglés.
Las migraciones en masa, fueron causadas por: la convulsión social
ocasionada por las Guerra Napoleónicas. El hambre de la patata en Irlanda y Alemania y la Revolución
Industrial que arrebataba el sustento a muchos artesanos y minifundistas.
Algunos se veían atraídos por la idea de modelar la primera sociedad
democrática de nacionalidades mixtas. Las grandes oleadas de inmigrantes, aventureros, buscadores de fortuna,
radicales empujados al exilio.
Continúo por Broadway y doy vuelta a la derecha por Chambers Street. A la derecha está el Tweed Courthouse, construido por el político que fue
destituido por corrupto. Es una ironía que el edificio, lleve su nombre. Mas
adelante a la izquierda está el ornamentado Surrogate,s Court.
Volteo a la izquierda por Center Street donde está el primer rascacielos
municipal, en su interior se gestionan licencias matrimoniales y multas de
tráfico. Doy vuelta a la por Foley Square donde unos escalones de
mármol conducen a la Court house de estados Unidos. Rematado por una
pirámide dorada, al otro lado está el hexagonal Court House del condado de Nueva York.
Empiezo a conocer el Lower Manhattan en la terminal del ferry de Staten Island y me dirijo hacia el oeste hacia Battery
Park, que recibe el nombre por la batería de cañones que defendía la
costa. El parque contiene numerosas estatuas y jardines. Los escalones del Atlantic Coast Memorial conmemora a
los soldados caídos en la II Guerra Mundial. Ofrece una vista del puerto de Nueva York, Staten Island, la isla Ellis y
la Estatua de la Libertad.
La apertura del Erie Canal en 1925, unió a Nueva York a los Grandes Lagos y al Medio Oeste agrícola
haciendo del puerto la puerta del comercio internacional. Una vez
abierto el corazón del país, los barcos de casi toda la nación con productos destinados al interior convergían en
Nueva York. N.Y. cuenta con 35 kilómetros de muelles y 270
embarcaderos, cada 28 minutos recibe un barco.
Empiezo a conocer el Lower Manhattan en la terminal del ferry de Staten
Island y me dirijo hacia el oeste hacia Battery Park, que recibe el nombre
por la batería de cañones que defendía la costa. El parque contiene numerosas estatuas y jardines. Los
escalones del Atlantic Coast Memorial conmemora a los soldados caídos en la II Guerra Mundial. Ofrece una vista
del puerto de Nueva York, Staten Island, la isla Ellis y la Estatua de la
Libertad.
A las puertas del poniente bañadas por el mar, se eleva la poderosa mujer
con una antorcha y cuya llama es la Madre de los Exilios. Unos grilletes rotos yacen a sus pies y en su mano izquierda sostiene un libro de leyes
con la inscripción: 4 de julio de 1776. El ascensor solo permite subir a dos personas al mismo tiempo. También hay una escalera con 146 escalones que asciende hasta la plataforma de
observación. Hay otros 168 escalones o el equivalente a 12 pisos hasta la
corona.
• La Libertad Iluminando el Mundo es impresionante, tiene 46 metros de altura, sobre un pedestal de 27 y mide diez metros por la cintura, mientras la boca, tiene 90 cm de ancho. Gustave Eiffel diseñó el
esqueleto de hierro y el escultor Bertholdi le puso la carne de placas de cobre martilladas. Se tardaron
diez años en construir la estatua que fue desmantelada y transportada en el barco y finalmente ensamblada en
su pedestal.
En la parte opuesta de State Street, está la ornamentada Custom House de Estados Unidos, construida donde estuvo el Fuerte Amsterdam, las
estatuas simbolizan los continentes. Aquí había una estatua del rey Jorge III
que fue fundida para fabricar balas, poco después de la declaración de
Independencia. En Broad Street convergen el pasado y presente. En las
calles Pearl y Broad está el Museo Francés Tavern, un edificio georgiano de ladrillo. El trazado de la vieja Stone Street, construida por los holandeses, está marcado por una línea de piedras
en el pavimento.
En el distrito financiero los edificios ya sean antiguos o modernos son
espectaculares y se respira un aire de mucho dinero. El Federal Reserve Bank, Federal Hall, New York Stock Exchange,
Trinity Church. Center, Battery Park, Vietnam Vetern's Plaza. El World
Financial Center presenta cuatro torres para oficinas que se elevan al cielo
coronadas con una forma geométrica diferente. Algunas de las sociedades
financieras más importantes tienen su sede y hay pasos elevados que
comunican con el WTC.
El nombre de Wall Street proviene del muro edificado en tiempos antiguos
para evitar que los indios algonquines entraran al poblado de Nuevo
Amsterdam. Wall Street es una colección de nombres inapropiados, empezando por el de la propia calle,
poco más ancha que cualquier callejón urbano de los Estados Unidos. Wall Street fue fundada en 1792 por 24
jugadores de bolsa que se reunían bajo la sombra de un árbol, en el cruce de Wall Street y Williams Street. En 1817
alquilaron un departamento en el número 40 de Wall Street.
Ninguna intersección de calles ha tenido en la ciudad la importancia de Wall Street con Brod Street. En ese
cruce se asientan tres edificios históricos: el Federal Hall National Monument marca el lugar donde
Washington fuera nombrado presidente en 1798, Trinity Church es una de las parroquias anglicanas más antiguas de la nación y por último el
New York Stock Exchange, la bolsa de valores fundada en 1817 y eje
financiero.
Empiezo el paseo en esta parte del Lower Manhattan que abarca el distrito de los
rascacielos, los tribunales y el paseo marítimo restaurado del East River. Camino por Church Steet y me dirijo
hacia el norte por Fulton Street y luego a la izquierda para llegar a Brodway. La
capilla de St Paul en la esquina es la iglesia más antigua en Manhattan y es
la iglesia a la que acudía George Washington. En Park Place y Broadway está el edificio Woolworth. Enfrente
está el City May Park.
Continúo por Broadway y doy vuelta a la derecha por Chambers Street. A la derecha está el Tweed Courthouse, construido por el político que fue
destituido por corrupto. Es una ironía que el edificio, lleve su nombre. Mas
adelante a la izquierda está el ornamentado Surrogate,s Court. Volteo a la izquierda por Center
Street donde está el primer rascacielos municipal, en su interior se gestionan licencias matrimoniales
y multas de tráfico.
Volteo a la izquierda por Baxter Street y cruzo Worth Street hasta Cardinal
Hayes Place y Pearl Street. Sigo Pearl bajo el puente de Brooklyn y doy
vuelta a la izquierda por Peck Slip y guiado por el olfato llego al Mercado de Pescado de Fulton, que a pesar de numerosos intentos de reubicarlo, el pescado se comercializa aquí desde
antes de la guerra de Independencia. Mas adelante, está el South Street
Seaport que abarca unas once manzanas y es un distrito histórico.
Cruzo el paseo de madera del puente de Manhattan y me dirijo a Cadman Plaza
West, sigo hacia el oeste hasta Old Fulton Street que se encuentra en una zona algo sombría, de viejos edificios y almacenes. Old Fulton Street conduce
al embarcadero del ferry de Fulton, parcialmente empedrado desde donde
se contempla una vista del perfil de Nueva York. Regreso a la derecha por Everit Street y luego a la izquierda en Middagh street. A la derecha está la
casa más antigua de la zona, construida en madera y muy
ornamentada.
Volteo a la derecha por Hicks Street y a la izquierda por Orange Street, donde
está la Iglesia de los Peregrinos de Plymouth, donde el Clérigo Henry
Ward Beecher predicó a favor de la abolición de la esclavitud antes de la
guerra civil. Regreso a través de Hicks Street y volteo a la izquierda
por Willow que ofrece una gran gama de estilos arquitectónicos. El clérigo vivió en una casa de estilo clásico. Otras casas de la calle son estilo
Reina Ana.
Volteo a la derecha por Perrepont Street y cruzo Columbia Heights
hasta el Brooklyn Heights Promenade, conocido también como
The Esplanade que atraviesa un estrecho parque que cuelga por
encima del río East, desde donde se contempla el Lower Manhattan.
Continúo el sur a lo largo de The Pormenade y doy vuelta a la izquierda por Montague Street con numerosas galerías, tiendas de antigüedades,
bares, liberarías. En la zona vivieron algunos escritores famosos y en la iglesia de Holy Trinity admiro los
primeros murales hechos en Estados Unidos.
En el Lower East Side se establecieron los que viven la pesadilla de ser inmigrante.
Entre 1880 y 1910 llegaron millones. Italianos, judíos, chinos crearon sus
propios barrios. Little Italy, los italianos que llegaron en NY se instalaron en
insalubres viviendas, construidas tan cerca una de otra que la luz del sol
nunca entraba por las ventanas de los pisos inferiores. Con cerca de 40,000
personas en 17 manzanas. Pese a todo, la comunidad creció alrededor de
Mulberry Street que todos los años y por nueve días se llama Vía San
Gennaro.
Empiezo en la estación del metro Grand Street y dos manzanas al norte está el
cruce de Bowery y Canal Street. El Bowery en otros tiempos fue el centro de la música popular y el espectáculo
teatral. Más adelante está la Confucius Plaza. Chinatown, es una ciudad china dentro de N.Y. Su crecimiento es tan rápido que está invadiendo las zonas de Little Italy y el Jewish Lower East
End. En sus orígenes era una comunidad de hombres que agrupaba inmigrantes orientales provenientes de California. La comunidad quedó
aislada del resto de la ciudad, financiada y controlada por las mafias secretas, las Tongs. Actualmente viven
80,000 chino-americanos.
Continúo al sur, a lo largo del Bowery hasta Chatham Square, en donde se
encuentra la intersección de diez calles. En el lado este, en East
Broadway, hay un edificio de estilo pagoda que es un banco. En la
esquina, doy vuelta por Worth Street y luego a la derecha por Mulberry
Street. A la izquierda está el Columbus Park. Canal Street marcó los limites entre Pequeña Italia y
Chinatown. En la esquina de Bayard Street, está el Chintown History
Project, con fotografías que muestran la historia de los asiáticos
en Estados unidos.
El Empire State Building, inició su construcción unas semanas antes del
hundimiento de la bolsa del 29 y cuando se inauguró dos años después
era mejor conocido como el Empty Building por que resultaba muy difícil
encontrar inquilinos. Solamente la popularidad de sus miradores lo
salvaron de la quiebra. El Chelsea & Garment District, suburbio de la
ciudad que fue tierra de labranza; se integró a la llegada del ferrocarril
elevado. Los Music- halls y los teatros se alinearon en la calle 23.
El Rockefeller Center es el corazón de New York, una presencia unificadora en el caótico centro de Manhattan. Es el primer complejo de 19 edificios que integra oficinas, tiendas, auditorios, restaurantes y jardines. Una ciudad
dentro de una ciudad. El barco insignia del Centro es el rascacielos Rockefeller Plaza de 70 pisos y los límites del complejo se extienden
desde la calle 47 hasta la calle 51 y entre las avenidas Quinta y Sexta.
Times Square, era conocida como Longacre Square, a finales del XIX era residencia de criadores de caballos y herreros y constituía los límites de la "guarida de los ladrones", el paraíso de los carteristas. Cuando Broadway
alcanzó gran prosperidad, Times Square fue bautizada así porque el
New York Times construyó el edificio de 25 pisos y la inauguró el 31 de
diciembre. Desde entonces miles de personas se reúnen en la plaza para
festejar el fin de año y así se convirtió en el corazón del distrito de teatros.
Después de la calle 100 viven los que se sujetan a Manhattan con las uñas, quienes se sujetan a las orillas de la
isla para no caer al río. Los que sirven y limpian, los extras de la película, los que quieren un pedazo del American
Way of Life. Camino por la Amsterdam Avenue, mas al norte de
Columbia University encuentro la calle 125, también llamada Martin
Luther King. Doblar allí a la derecha me permite adentrarme en el corazón del Harlem. Continuo por la 125 hasta
llegar al Tribourgh Bridge.
La mejor vista del centro de Manhattan, está en la esquina de Malcom X con Martin Luther King. Aunque entré al
Harlem sin temor y salí sin un rasguño, pude ver la otra cara de
Nueva York. Y ya en la Tercera Avenida el Harlem es cien por ciento latino, Estoy en la 130 con la Tercera Avenida cuando decido devolverme. Los murales pintados recuerdan que
el Black Power, que Black is Beautifull. El odio se siente en las miradas, pero también se siente
la decepción.
La ciudad de Nueva York es grande, pero la extensión de Manhattan es pequeña. Tan reducida, que la mayor parte de la población tiene que entrar y salir todos los días por túneles y puentes, en medio
de grandes congestionamientos y tumultos en metros y ferries. Una
ciudad hecha a escala de los gigantes en la que uno puede perderse sin riesgo de
ser aplastado por la perspectiva. El asfalto de la ciudad de Nueva York está
hecho con vidrio molido, así que las luces de la calle y de los autos se
reflejan sobre el piso caliente, todo está caliente en Harlem.
Los griegos están en la Novena Avenida. Los armenios y sirios alrededor de Rector Street. Un
sacerdote ortodoxo ruso baja por la calle, los polacos gritan desde las
ventanas, o se sientan en las escaleras contra incendios al este de Greenwich Village. El policía italiano permanece de pie a pleno sol en la esquina de
Union Square, el ágil griego con aire de prosperidad. En Williamsburg se ven judíos que llevan barbas, con
sombreros y abrigos negros, el pelo largo y rizos en las orejas. Caminan arrastrando los pies con maletines
llenos de joyas, de pie en las aceras de las tiendas de diamantes
de la calle 47.
Los emigrantes están apegados a sus religiones, hay más iglesias griegas y rusas ortodoxas aquí que en cualquier
ciudad de Europa. El grupo más antiguo de americanos holandeses,
británicos, alemanes y judíos, aunque dominantes en riqueza e influencia,
son una pequeña minoría. Los ucranianos, los judíos sefarditas, los primeros y los últimos italianos, los diversos grados de irlandeses, sin
embargo la cuarta parte de neoyorquinos viven por debajo
