Perfil de la compañía

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El origen de ASD (Agricultural Services & Development) está ligado a los esfuerzos de la empresa United Fruit Company (UFC), para introducir y desarrollar nuevos cultivos en el trópico húmedo americano; en donde ha desarrollado actividades agrícolas por ya casi un siglo.

La UFC introdujo diversas especies como parte de sus programas de diversificación agrícola y estableció importantes colecciones de algunas plantas como en Costa Rica y palma aceitera en el Jardín Botánico de Lancetilla en Honduras, cuyas primeras introducciones datan de 1926.

A partir de 1942 se obtuvieron los primeros resultados de experimentos de campo realizados con materiales genéticos introducidos desde el sudeste de Asia y el oeste de África, los cuales confirmaron la superioridad de las líneas dura Deli provenientes de Indonesia. Durante la década siguiente se iniciaron pequeñas plantaciones de palma aceitera en Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador.

PERFIL DE LA COMPAÑÍA

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Entre mediados de los años treinta y la primera mitad de la década de los cuarenta, la UFC desarrolló las primeras plantaciones comerciales de palma aceitera en la costa Atlántica de Honduras y la Pacífica en Costa Rica; como parte de un programa de cultivos alternativos al banano. La construcción de la primera planta extractora de aceite se inició en 1954 en la plantación de Quepos (Costa Rica). Esta plantación continuó expandiéndose hasta llegar a ser la segunda de mayor tamaño en América en los años ochenta.

A comienzos de los años sesenta, el Grupo Numar (Nutritious Margarine), que era la división de aceites y grasas de la UFC, inició la expansión que lo llevó a convertirse en la empresa de aceites comestibles más grande de Centroamérica.

Hoy en día el Grupo Agroindustrial Numar posee en Costa Rica cerca de 21,000 hectáreas de plantaciones propias y 19,500 con productores asociados. Este grupo está integrado verticalmente, comprendiendo cuatro empresas que se dedican a: I) generación de tecnología agrícola y la creación de nuevas variedades y clones (ASD); II) producción de aceite crudo y refinado, III) refinerías y la fabricación de productos terminados y IV) venta y distribución de productos propios y de terceros.

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LOS INICIOS DE ASD

Los primeros pasos en la investigación en palma aceitera en América fueron dados por la UFC a finales de los cuarenta y la actividad se intensificó notablemente a mediados de los sesenta. Aproximadamente una década después, ya se había logrado reunir una colección importante de palmas aceiteras africanas (Elaeis guineensis) y americanas (Elaeis oleífera). Actualmente esta amalgama de introducciones de palmas aceiteras provenientes de muchas regiones tropicales, es reconocida como la más amplia y variada de las colecciones privadas en el mundo.

Hasta 1960, los objetivos de investigación se enfocaron principalmente en el desarrollo de nuevas variedades de semilla y en el mejoramiento de la tecnología de extracción de aceite. Posteriormente, se puso más énfasis en la agronomía y protección fitosanitaria del cultivo y se realizaron importantes proyectos en las áreas de fertilización, combate de malezas, manejo de coberturas vegetales, polinización, germinación y fisiología de las semillas. A partir de 1991 se consolidó el programa de investigación en cultivo de tejidos y los programas de agronomía y protección de plantas contribuyeron con investigaciones que tuvieron un gran impacto en el aumento de la productividad de las plantaciones comerciales.

Entre 1960 y 1974, la UFC usó las duras Deli introducidas en Lancetilla (Honduras) para producir las semillas requeridas en sus plantaciones propias. A partir de 1975, se inició la producción de semillas en Coto, Costa Rica, utilizando palmas madres Deli introducidas en Malasia. Estas semillas producidas en Coto probaron tener un buen potencial productivo y en 1977 ya se hicieron las primeras exportaciones comerciales a Honduras y Colombia.

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ASD SE CONSOLIDA

La alta demanda por las semillas producidas en Coto, puso de manifiesto la existencia de un vacío importante en el mercado de semillas de alta calidad en América tropical. Esto motivó la creación en 1986 de ASD de Costa Rica S.A., como empresa especializada en la genética de la palma aceitera para la producción y venta de variedades de semillas y clones de palma aceitera. Desde su creación ASD ha suplido más de 295 millones de semillas equivalentes a 1.7 millones de hectáreas de plantaciones comerciales en 44 países de América, Asia, África y Oceanía; lo que representa alrededor de 11% del área plantada en el mundo.

El prestigio y crecimiento de la marca ASD están fundamentados en un ambiente de trabajo que estimula la innovación y el establecimiento de altos estándares de calidad para satisfacer el mercado internacional. ASD tiene como objetivo fundamental el desarrollo de tecnología, principalmente en lo que concierne a la creación de variedades y clones de alta densidad, así como variedades tolerantes al estrés (sequía y frío). ASD brinda también consultoría, apoyo técnico y capacitación en todas las áreas de la agroindustria de la palma aceitera, particularmente sus cursos de entrenamiento tienen renombre internacional.

gerente generaly director de

investigaciones

servicios técnicosy mercadeo

investigacióny desarrollo

ventas de semillasy clones

desarrollo declones por

cultivo de tejidos

creación devariedades de

semilla

AMéRICAtropical

asia, áfricay oceanía

biotecnología:uso de marcadores

moleculares y secuenciaciónde genes

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VARIEDADES DE SEMILLA

Más de cincuenta años de trabajo en el mejoramiento de la palma aceitera, partiendo de una base genética muy amplia, han permitido que ASD pueda ofrecer al mercado internacional más opciones de variedades y clones. Las variedades tradicionales como Deli x AVROS, Deli x Ekona y Deli x Yangambi, con las cuales ASD incursionó inicialmente en el mercado de semillas, han dado paso a otras que reúnen mejores características para la industria moderna.

Antes de que cualquiera de las variedades de ASD salga al mercado, su potencial está garantizado por no menos de ocho años de evaluación en pruebas de progenies. El empleo de personal con experiencia y altamente calificado, de métodos de producción y procesamiento de semillas con sólido fundamento científico y aceptación internacional; le permiten a ASD garantizar 99,9% de pureza de téneras y ofrecer semillas certificadas por la Oficina Nacional de Semillas del Gobierno de Costa Rica.

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Deli x Nigeria (Variedad Premium)

Tiene crecimiento vertical moderado (50-55 cm/año) y se la siembra a la densidad normal de 143 palmas por hectárea. Sus racimos son grandes (> 22 kg) con un contenido de aceite alto (28-30%) y sus frutos medianos (9-11 g). Esta variedad produce dos tipos de color de racimo; verdes (virescens) y negros (nigrescens), aproximadamente 50% de cada tipo. Los frutos virescens son color verde cuando inmaduros y anaranjado brillante cuando maduran; esta característica facilita la identificación de aquellos racimos con un grado óptimo de madurez durante la cosecha. La producción de racimos de fruta fresca de la Deli x Nigeria es extraordinariamente alta en condiciones óptimas de clima y suelos.

VARIEDADES DE SEMILLA

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Evolución (Variedad Premium)

El crecimiento vertical de esta variedad es moderado (50-55 cm/año) y se la siembra a la densidad normal de 143 palmas por hectárea. Los racimos de evolución son grandes (> 22 kg) y muy bien formados, con un contenido de aceite muy alto (> 30%), y sus frutos son grandes (> 11 g). Evolución es muy precoz y excepcionalmente productiva en ambientes favorables para el cultivo de la palma aceitera.

Deli x La Mé (Variedad Estándar)

Deli x La Mé tiene un crecimiento vertical moderado (50-55 cm/año), pero sus hojas son de longitud normal por lo que se recomienda sembrarla a 143 palmas por hectárea. Esta variedad produce numerosos racimos pequeños (< 18 kg) con un contenido de aceite moderado (< 28%) y sus frutos son también pequeños (< 9 g). Deli x La Mé se destaca por su buena tolerancia a la sequía, y en Costa Rica y Nicaragua ha mostrado una baja incidencia de enfermedades que causan pudriciones del cogollo y hojas jóvenes.

Evolución (Palma de 4 años de edad)

Tanzania x Ekona(Variedad tolerante a estrés)

Esta variedad tiene crecimiento vertical moderado (50-55 cm/año) y se la planta a la densidad normal de 143 palmas por hectárea. Sus racimos son medianos (18-22 kg), con un contenido de aceite alto (28-30%) y sus frutos, aunque medianos (9-11 g), se caracterizan por tener almendra grande y cascara muy delgada. Tanzania x Ekona se destaca por su buena tolerancia a la sequía y bajas temperaturas, y en Costa Rica y Nicaragua ha mostrado una baja incidencia de enfermedades que causan pudriciones del cogollo.

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Bamenda x Ekona(Variedad tolerante a estrés)

Posee un crecimiento vertical lento (40-50 cm/año) y se la planta a la densidad normal de 143 palmas por hectárea. Sus racimos son medianos (18-22 kg), con un contenido de aceite moderado (< 28%) y sus frutos son pequeños (< 9 g). Las palmas Bamenda x Ekona toleran bien condiciones de estrés, particularmente bajas temperaturas y sequía. Además, en zonas afectadas por pudriciones de cogollo, esta variedad ha mostrado una tasa baja de incremento de este desorden, síntomas leves y una rápida recuperación.

Bamenda x Ekona (Palma de 8 años de edad)

Tanzania x Ekona (Palma de 6 años de edad)

Excelente palma joven de 2 años(Deli x Nigeria) mostrando gran precocidad

y racimos virescens

El híbrido Amazon tiene hojas con peciolos angostos y un alto potencial de producción

de fruta fresca.

Variedades de alta densidadDeli x GhanaEsta variedad, de crecimiento vertical moderado (50-55 cm/año), produce racimos grandes (> 22 kg) cuyo contenido de aceite es alto (28-30%) y sus frutos son medianos (9-11 g) y bien formados. Además, se destaca por tener hojas cortas (7-7.3 m), característica que permite plantarla a 160 palmas por hectárea. Otra ventaja de Deli x Ghana es que se desempeña muy bien en ambientes variados incluyendo zonas con baja luminosidad y tierras altas (hasta 1,000 msnm).

Compacta x GhanaEsta variedad produce racimos medianos (18-22 kg) con frutos medianos (9-11 g), cuyo contenido de aceite es alto (28-30%). Además, las palmas de esta variedad se destacan por tener hojas y tronco considerablemente más cortos que las variedades comunes E. guineensis (< 6.5 m versus > 8 m), por lo que se les puede sembrar a 170 palmas por hectárea. Otra ventaja de Compacta x Ghana es que se desempeña bien en ambientes variados incluyendo las tierras altas.

Deli x CompactaLas palmas de Deli x Compacta se caracterizan por tener hojas y tronco considerablemente más cortos que las variedades comunes E. guineensis (< 7 m versus > 8 m), por lo que se las puede sembrar a 170 por hectárea. Asimismo, producen racimos grandes (> 22 kg) con un contenido de aceite muy alto (> 30%) y sus frutos son medianos (9-11 g). Deli x Compacta es altamente productiva en ambientes favorables para el cultivo de palma aceitera y en Costa Rica ha mostrado una baja incidencia de enfermedades que causan pudriciones de cogollo.

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HíBRIDOS OXG

La mayoría de las plantaciones comerciales de palma aceitera en el mundo han sido establecidas a partir de variedades de E. guineensis. La siembra comercial de los híbridos inter específicos OxG (E. oleifera x E. guineensis) se ha considerado como una alternativa en algunos sitios amenazados por ciertos tipos de pudriciones del cogollo en América tropical. Sin embargo, los OxG tradicionales tienen desventajas importantes al compararlos con las variedades de E. guineensis, tales como el bajo contenido de aceite en el racimo (aunque considerado de mejor calidad) y la necesidad de realizar polinización asistida (que encarece los costos de producción).ASD ha lanzado al mercado un hibrido avanzado llamado Amazon, con características superiores a los híbridos tradicionales. Para su desarrollo se utilizaron madres oleíferas originarias de Manaus, Brasil y pisiferas compactas.

Las palmas de Amazon producen racimos grandes con un contenido de aceite altamente insaturado de alrededor de 18% y sus frutos son medianos; además tiene hojas tan cortas como una variedad E. guineensis tradicional de manera que se le puede sembrar a la densidad estándar de 143 palmas/ha. Por otra parte, Amazon es altamente tolerante a las pudriciones del cogollo presentes en Centro y Sudamérica, su polen es auto compatible, su crecimiento vertical es muy lento y homogéneo y el nivel de descarte en vivero es inferior a 15 %.

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Híbrido Amazon (Palma de15 años)

CLONES

Debido a que en plantaciones comerciales originadas a partir de variedades de semilla existe una amplia variación en la producción de fruta entre palmas individuales, los clones son una alternativa para reducir tal variación al mínimo y de esa forma aumentar la productividad por unidad de área sembrada.En 1982, ASD inició un programa de investigación en cultivo de tejidos con el objeto de clonar la palma aceitera. Para poder competir de manera eficiente y exitosa con ese nuevo producto, ASD recurrió a sus mejores palmas compactas (ortets) como fuentes de material para ser clonado (explantes). Luego de muchos años a través de los cuales se logró desarrollar procedimientos exclusivos para la clonación de esta planta, ASD pudo ofrecer los primeros clones con potencial comercial en el año 2002.En la actualidad ASD ofrece cinco clones diferentes: Titán, Tornado, Sunrise, Sabre y Omega, los cuales se han comportado muy bien a nivel experimental en Costa Rica y en plantaciones comerciales pequeñas en Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Guatemala, Colombia y Tailandia.Todos estos clones tienen troncos y hojas más cortas que las variedades comunes, por lo cual pueden ser plantados a densidades entre 170 y 200 palmas por hectárea. Por consiguiente, con los clones se puede lograr un aumento en producción por densidad de al menos 20%, independientemente de la productividad por palma (la cual es afectada por la variación de las condiciones de cultivo); una reducción sustancial en los costos de cosecha y una extensión considerable de la vida útil de la plantación comercial.

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Clon compacto (5 años)

INNOVACIONES

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Mejoramiento genéticoLa diversidad de las introducciones de palma aceitera a través de la larga historia del programa de mejoramiento genético de ASD, ha hecho posible la creación de diferentes variedades tan innovadoras como las compactas y otras descritas anteriormente. Sin embargo, el proceso de mejoramiento continuará en busca de nuevos materiales de siembra que permitan expandir las fronteras agroecológicas del cultivo y ofrezcan un aceite de mejor calidad. Los objetivos del programa son continuar con la explotación del carácter compacto en variedades de semilla y clones, desarrollar nuevas variedades con tolerancia a diferentes tipos de estrés, con alto índice de yodo, menor desprendimiento de frutos, racimos con pedúnculo más largo y otras características que faciliten la cosecha y variedades con tolerancia a desórdenes como las pudriciones de la flecha y el cogollo.

Palma madre compacta (10 años)

Cultivo de tejidosDespués de tres décadas de trabajo, ASD se enorgullece de ser la única empresa en América tropical que ha logrado consolidar la clonación de la palma aceitera mediante una metodología única.

En la actualidad ASD cuenta con un moderno laboratorio construido en el año 2000, el cual tiene una capacidad de producción de alrededor de 500,000 ramets por año. El edificio que lo alberga cubre 1400 m2 y fue construido de manera modular en caso que se requiera aumentar su capacidad de producción en el futuro.

El laboratorio está dividido en tres secciones principales: área con ambiente limpio y controlado (cuartos para crecimiento, sala de trabajo con cámaras de flujo laminar y cuarto para almacenamiento de medios ya preparados), área de laboratorio (preparación de medios almacenamiento de reactivos y limpieza de cristalería) y oficinas para personal científico y administrativo.

El proceso de cultivo de tejidos incluye las siguientes etapas: • Obtención de los explantes• Inducción de la embriogénesis• Generación de brotes • Enraizamiento • Aclimatación de los rametsLos ortets a clonar se seleccionan principalmente por su alta producción de aceite y su menor tamaño. También se clona palmas sobresalientes que son utilizadas como fuente de polen (pisífera) y como madres (dura) para la producción comercial de semilla (ténera).

Los explantes (tejido para cultivo in vitro) utilizados en el laboratorio de ASD son segmentos de inflorescencias, a diferencia de la mayoría de laboratorios en el mundo, los cuales utilizan hojas jóvenes y en menor grado raíces. El laboratorio de ASD ha producido a la fecha aproximadamente 3,000,000 plántulas de origen clonal de más de 100 ortets.

Procesamiento de semillasEn este campo se han inventado nuevas máquinas para separar los frutos del racimo y remover mesocarpio de las semillas y también para el conteo automático de semillas. También, se comenzó a usar envases rígidos para almacenar la semilla calentada, lo cual ha permitido mejorar la germinación y la calidad de las semillas germinadas. Finalmente, el novedoso y moderno sistema de empaque desarrollado por ASD para el transporte de la semilla germinada, es reconocido en todo el mundo como símbolo de garantía de la excelente calidad física de este producto.

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Vista del laboratorio de cultivo de tejidosde ASD en Coto, Costa Rica.

Protección de plantasASD ha contribuido notoriamente en el conocimiento y manejo de los problemas fitosanitarios de la palma aceitera, particularmente en América tropical. En todos los programas se ha hecho énfasis en el manejo integral y sostenible de los distintos desordenes, enfermedades y problemas de plagas.

Se han realizado numerosos estudios sobre la respuesta genética, causas y epidemiologia de los principales problemas fitosanitarios de la palma aceitera, tales como el anillo rojo y las diferentes pudriciones de flecha y cogollo. A partir de estos estudios se han desarrollado protocolos de manejo exitosos. En el área de las plagas se ha estudiado la biología y hábitos de las más importantes y de sus enemigos naturales, y se han desarrollado metodologías sostenibles para el manejo de las mismas. Algunos de estos objetivos han sido logrados a través de alianzas con universidades nacionales e internacionales, lo que a su vez han permitido traer hasta nuestras plantaciones a reconocidos expertos en esos campos.

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Máquinas usadas para la remoción mecánica del mesocarpio en la nueva unidad de Procesamiento de Semillas en Coto.

Excelente palma clonada (edad 5 años) utilizando inflorescencias de palmas compactas

BiotecnologíaLa biología molecular es una herramienta de gran utilidad para la selección de plantas superiores en los programas de mejoramiento genético de palma aceitera. En 2009 ASD estableció un moderno laboratorio de biotecnología para el desarrollo de marcadores genéticos y secuenciación de genes, como herramientas para agilizar el mejoramiento genético de sus variedades y clones.

En la actualidad se aplica de manera rutinaria los marcadores moleculares para generar la huella genética de clones y palmas progenitoras (fingerprinting), la identificación varietal y la caracterización molecular de palmas madres, progenitores masculinos y progenies de ASD.

Los principales logros a la fecha son:• Verificación de la autenticidad genética de la variedad Amazon y de progenitores clonados.• Ampliación del número de marcadores microsatélite y AFLP para elaborar un mapa genético con descendientes de la población compacta.• Identificación de palmas virescens puras, virescens no puras y nigrescens puras en una población Nigeria, con marcadores moleculares diseñados con herramientas de la bioinformática.

Vista de una de las secciones del moderno laboratorio debiología molecular.

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ASD de Costa Rica tiene una amplia experiencia en la capacitación y transferencia de tecnología de punta en el cultivo de la palma aceitera. Durante más de 30 años, se ha organizado diversas actividades, principalmente en Costa Rica, mediante las cuales se ha brindado entrenamiento y capacitación a más de mil participantes. De todos estos programas, el “Curso Internacional de Palma Aceitera” es sin duda la actividad más reconocida, la cual ha sido organizada en 31 ocasiones y en ella han participado profesionales de 21 países.

Aparte de generar empleo especializado en una zona marginada de Costa Rica, ASD ha colaborado activamente con instituciones como la FAO para aliviar la demanda de fuentes de energía y de vitaminas esenciales en varios países de África del este. Este programa se ha basado en la recolección de palmas silvestres en las tierras altas y secas de África, en búsqueda de tolerancia a estrés (bajas temperaturas déficit hídrico), las cuales son mejoradas en Costa Rica y enviadas de vuelta a los países de origen, en donde han causado gran impacto en hogares marginados. Este programa favorece en especial a familias que reciben unas pocas palmas para ser plantadas en los patios.

TRANSFERENCIA DE TECNOLOGIA Y LABOR SOCIAL DE ASD

Niños en Zambia muestran una palma provenientede Costa Rica sembrada en el patio de su casa

mediante los programas de la FAO

Participantes del curso internacional sobre palmaaceitera celebrado en julio de 2009, en Coto.

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ASD es una compañía deseosa de compartir con sus clientes y amigos los resultados de sus esfuerzos de investigación y su personal difunde sistemáticamente sus experiencias a través de entrenamientos personalizados o cursos internacionales para sus clientes. Adicionalmente, la empresa ha sido pródiga en difundir este conocimiento en publicaciones de todo tipo, que incluyen revistas, memorias de congresos, panfletos, manuales, etc. Dos publicaciones periódicas propias importantes son el ASD Oil Palm Papers iniciada en 1992 y el ASD in a Nutshell. La primera de estas publicaciones es para artículos científicos sobre la palma aceitera y la segunda es un noticiero corto con avances sobre investigación y otras noticias sobre la compañía. ASD Oil Palm Papers es semestral y los números anteriores pueden encontrarse en www.asd-cr.com así como varias otras publicaciones.

PUBLICACIONES

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Semillas de palma suplidasSemillas suplidas y colección o intercambiode recursos genéticos de palma aceiteraColección o intercambio de recursos genéticosde palma aceitera

Tel: (506) 2284-1120 Fax: (506) 2257-2667 P.O. Box: 30-1000, San José, Costa Rica. E-mail: sales@asd-cr.com www.asd-cr.com