CAPÍTULOPRIMERO
LATABERNADELTORO
Aquellanoche,contraloacostumbrado,latabernadelTorohervíadegente,comosialgúnimportanteacontecimientohubieseacaecidooestuvierapróximoaocurrir.
AunquenoeradelasmejoresdeMaracaiboysolíaestarconcurridapormarineros,obrerosdelpuerto,mestizoseindioscaribes,abundaban,lanochedequehablamos-cosainsólita-,personaspertenecientesalamejorsociedaddeaquellaricaeimportantecoloniaespañola:grandesplantadores,propietariosderefineríasdeazúcar,armadoresdebarcos,oficialesdelaguarnición,yhastaalgunosmiembrosdelGobierno.
Lasala,bastantegrande,deahumadosmurosyampliosventanales,maliluminadaporlasincómodasyhumeanteslámparasusadasalfinaldelsiglodécimosexto,noestaballena.
Nadiebebíaylasmesitasadosadasalaparedestabandesiertas.
Encambio,lagranmesacentral,demásdediezmetrosdelargo,estabarodeadaporunacuádruplefiladepersonasqueparecíanpresadevivísimaagitación,yquehacíanapuestasquehubieranmaravilladohastaaunmodernoamericanodelosEstadosdelaUnión.
-¡VeintepiastrasporZambo!-¡TreintaporValiente!
-¡Valienterecibirátalespolonazo,quecaeráalprimergolpe!
-¡SeráZamboquiencaiga!…
-¡VeinticincopiastrasporValiente!
-¡CincuentaporZambo!
-¿Yvos,donRafael?
-YoapostaréporPlata,queeselmásrobustodetodosyganarálavictoriafinal.
-¡Canario!¡EsePlataesunpoltrón!
-Comoqueráis,donAlonso;peroyoesperosuturno.
-¡Basta!
-¡Adelanteloscombatientes!
-¡Novamás!
Untoquedecampanaanuncióquehabíanterminadolasapuestas.
Alosensordecedoresclamoresdeantessucedióunsilenciotal,quesehubierapodidooírvolarunamosca.
Doshombreshabíanentradoenlasalapordistintaspuertasysehabíancolocadoenlosdosextremosdelamesa.
Llevabanentrelosbrazosdosrobustosgallos:eluno,todonegro,conplumasdereflejosazuladosydorados;elotro,rojoyconestríasblancasynegras.
Erandoscareadores,oseacriadoresdegallosdepelea,profesiónaunhoydíamuylucrativayapreciadaenlasantiguascoloniasespañolasdelaAméricameridional.
Enaquellaépoca,lapasiónporesebárbarodeportealcanzabaloslímitesdelfanatismo,ypuededecirsequenopasabaundíasinquehubierariñadegallos.
Comoenlospugilatosingleses,seusabalaesponjamojadaenaguardienteparagalvanizaraloscombatientes,ylasbalanzasparapesarlos,ynofaltabanhastajuecesdecampo,cuyosjuicioseraninapelables.
Seapostabaconfuror,converdaderofrenesí,cruzándoseavecesquinientasyhastamilpiastras,yloscombatientesestabanreglamentadosenevitacióndecualquierfraude.
Laeducacióndelosgallosdepeleaexigíacuidadosexquisitos,tantoscomoladelosbulldogsdestinadosalucharcontoros,sinomás,yselesacostumbrabaalapelea,desdepequeños.Selesdabaunacomidaespecial,compuestaenmayorpartedetrigoturco,tasandoelnúmerodegranossuministradosencadacomida;yparafortalecerlosespoloneseimpedirqueserozasenorompiesen,selesprotegíaconvainasdecueroforradasdelana.
Alaparecerlosdosgallosprorrumpieronenunentusiástico¡viva!losespectadores.
-¡Bravo,Zambo!
-¡Fuerza,Valiente!
Eljuezdecampo,ungruesorefinadordeazúcarquedebíadeconocerlascomplicadasreglasdeaquelduelo,pesóminuciosamentealosdosvolátiles,midiósus
alasyellargodesusespolonesparaigualarlascondicionesdelcombate,y,porfin,convozfuertedeclaróquelaigualdaderaperfectayquetodoibabien.
Losdosgallosfuerondejadosenlibertadycolocadosenlosdosextremosdelamesa.Comoyahemosdicho,eranambosmagníficosyderazaandaluza,lamejorylamáspendenciera.Zamboeraunaspulgadasmásaltoquesuadversarioyteníaelpicorobustoyalgoarqueado,comoeldeloshalcones.Valienteparecíamásfuerte,másrecio,conlaspatasmásgruesasylosespolonesmáslargos,perosupicoeramáscortoymásestrecho;enlacabezaostentabaunapreciosacrestadecolorrojovioláceo,ysusojoseranmásbrillantesyprovocativos.
Apenasenlibertadlosdosgallos,seirguierontodoloposible,batieronlasalas,ahuecaronlasplumasdelcuelloylanzaroncasisimultáneamentesugritodeguerraydedesafío.
-¡Asistiremosaunabonitariña!-dijounoficialdelaguarnición.
-YocreoquedurarápocoyquelavictoriasedecidiráporPlata-dijodonRafael-.Habéishechomalenapostarahora.
Ibanacometerselosdosgallosconlacabezabaja,casirasandolasuperficiedelamesa,cuandociertoruidodepasosyarrastrardeespadonesloshizodetenerse.
-¿Quiénturbalariña?-preguntóeljuezdecampoconrabia.
Todossehabíanvueltofrunciendoelceñoyrenegando.
Doshombreshabíanentradoenlatabernaabriendoruidosamentelapuerta,sinimaginarqueestorbabanaaquellasbuenasgentes,ymenosadosgallosdepelea.
Erandostiposdebravuconesodeaventureros,personajesqueentonceseranmuyfrecuentesenlascoloniasespañolasytransatlánticas,yconaspectodefacinerosos.Llevabandeslucidostrajes,sombrerosdefieltrodeampliasalasconplumasdeavestruz,casisinbarbas,altasbotasdecueroamarilloygrancampana,y,apoyabanaltivamentelasiniestramanoenciertosespadonesquedebíandeproducirescalofríosamásdeuntranquiloburguésdeMaracaibo.
Elunoeradeestaturamuyalta,faccionesangulosasycabellosdecolorrubiorojizo;elotro,porelcontrario,erabajoymembrudoylucíaunabarbanegraehirsuta.
Ambosteníanlapielcurtidaybronceada;bienporelsoloacasoporlosvientosyelmar.
Oyendoalosespectadoresmurmuraryviéndoseblancodetantascoléricasmiradas,losdosaventurerosalzaronlosespadones,seacercarondepuntillasaunamesitasituadaenelángulomásobscuro,ypidieronalmozoqueacudióaservirlesunfrascodeAlicante.
-¡Muchagentehayaquí!-dijoelmásbajoamediavoz.
-Acasoencontraremosenestatabernacuantonosinteresa.
-¡Séprudente,Carmaux!
-¡Notemas,hamburgués!Sitútienesinterésenconservarelpellejo,yotambién.
-¡Magníficoespectáculo!¡Unariñadegallos!¡Yahacíamuchotiempoquenoveía
ninguna!
-¡Losnuestrostienenquehacerotrascosasqueeducargallos!
-¡Prefierendesplumaraquienesloscrían!-dijosonriendoelquesellamabaCarmaux-.Esmáscómodoymásproductivo.
-Seríaprecisohablarconalgunodelosespectadores.
-Contalquenoseaunoficial...
-Buscaréunburgués,VanStiller-dijoCarmaux-.AlcapitánleimportapococontalqueseadeMaracaibo.
-Miraaquelhombrepanzudoquepareceunricoplantadororefinadordeazúcares.
-¿Sabráalgoesehombre?
-Todoslosgrandesplantadoresycomerciantesestánenrelaciónconelgobernador.Y,además,¿quiénnorecuerdaaquíalCorsarioNegro?¡Lashemoshechobuenasconaquelvalientegentilhombre!
Carmauxlanzóunfuertesuspiroyconeldorsodelamanosesecóunalágrima,añadiendoconvozconmovida.
-¡Malditaguerra!¡SienvezdevolverasuPiamontesehubieraquedadoaquí,acasoestaríavivo!
-¡Calla,Carmaux!-dijoelhamburgués-.¡Meentristecesdemasiado!
-¡Mepareceimposiblequehayamuerto!¿YsielcapitánMorganhubierasidomalinformado?
-LohasabidoporuncompatriotadelCorsarioNegroqueasistióasumuerte.
-¿Dóndelemataron?
-EnlosAlpes,mientrascombatíavalerosamentecontralosfranceses,queamenazabaninvadirelPiamonte.
Perosedicequeaquelhéroebuscabalamuerte.
-¿Porqué,Carmaux,nadamehasdichohastaahora?
-Porquenolosupehastaayer,quemelodijoelseñorMorgan.
-¿Quémotivoleobligabaajugarselocamentelavida?-preguntóelhamburgués.
-Eldolordehaberperdidoasumujer,laduquesadeWanGuld,muertaaldaraluzalaniña.
-¡PobreseñordeVentimiglia!¡Tanvaliente!¡Tanleal!¡Tangeneroso!¡Vendránotrosfilibusteros;perocomoél,ninguno!
Unaestruendosagriteríaloshizoponerseenpie.Losespectadoresquecircundabanlamesaparecíanposeídosdeunverdaderofrenesí.
Unosexclamaban,otrosimprecaban;todosseagitabanestremecidos.
Despuésdevaciardeuntragolosvasos,Carmauxyelhamburguésseacercaronalos
espectadores,colocándosedetrásdelplantadorgordo,queeraelseñorRafael,elquereservabasusapuestasparaPlata.
Losdosgallossehabíanatacadoconfuror,yZambohabíarecibidounespolonazoenlacabeza,perdiendopartedelacrestayunojo.
-¡Buengolpe!-murmuróCarmaux,queparecíaserentendido.
Elcareadorseapoderódelvencidoylebañólasheridasenaguardienteparadetenerporalgunosinstanteslasangre.
Valiente,orgullosoporlavictoriaalcanzada,cantabaagritopelado,pavoneándoseybatiendolasalas.
Lalucha,sinembargo,sóloacababadeempezar,porqueZamboaúnnopodíaconsiderarsefueradecombate.
Así,apesardeestartuerto,podíadisputarlargamentelavictoria,yhastalogrararrancárselaasuadversario.
Mientraselcareadortratabadevigorizarle,losespectadoresredoblabanlasapuestas.
SecomprenderáqueelfavoritoeraValiente,quetanaltapruebadesuvalíahabíadado.
HastadonRafaelsehabíadejadotentar.
Despuésdeunabrevevacilaciónhabíagritado:
-¡QuinientaspiastrasporValiente!¿Quiénlasllevaencontra?¿Quién?
Ungolpecitoenlaespaldaleinterrumpióylehizovolverlacabeza.
Carmauxaúnnohabíaretiradolamano.
-¿Quéqueréis,señor?-preguntóelrefinadoroplantadorfrunciendoelentrecejoymostrándosealgoofendidoportantafamiliaridad.
-¿Queréisunconsejo?-preguntóCarmaux-.Apostadporelgalloherido.
-¿Soisacasouncareador?
-Pocodebeimportarosqueloseaono.Siqueréis,apuestodoscientaspiastrasporél.
-¿PorZambo?-preguntóelplantadorconungestodesorpresa-.¿Ospesamuchoeldineroenelbolsillo?
-¡Nadadeeso!Alcontrario;hevenidoaganarlo.
-¿YapostáisporZambo?
-Sí;yaveréiscómoganará.Apostadconmigo,señor.
-¡Sea!-dijoelobesoplantadordespuésdeunaligeravacilación-.¡Sipierdo,tomaréeldesquiteconPlata!
-¿Apostamosjuntos?
-Acepto.
-¡TrescientaspiastrasporZambo!-gritóCarmaux.
Todaslasmiradassefijaronenaquelaventureroqueapostabaunasumarelativamentefuerteporungalloherido.
-¡Lasllevo!-gritóeljuezdecampo-.¡Adelanteloscombatientes!
Unmomentodespuéslosdoscampeonesseencontrabandenuevofrenteafrente.
Apesardesusheridas,Zamboatacóelprimero,saltandoenalto;peroporsegundavezfuerechazado.
Valiente,queestabaenguardia,seirguió,yconunsaltorepentinoselanzósobresuadversario,intentandoatacarleenelcráneopararematarleconunespolonazo.
PeroZambosehabíarepuesto:tambiénestabaenguardia,conlasalashuecasylacabezagacha,ycontestóconunpicotazotanbiendirigido,quelearrancóderaízunadelasdoscampanillasdelcuello.
-¡Bravogallo!¡Gallofino!-gritóelplantador.
Apenashabíapronunciadoestaspalabras,cuandoValiente,queperdíamuchasangre,seprecipitósobresurivalconlafuriayelímpetudeunhalcón.
Sevioalosdosenemigoslucharporalgunosinstanteestrechamenteunidos,rodarporlamesay,porúltimo,quedarinmóvilescomosisehubiesenmatadorecíprocamente.
Zamboestabadebajodesuadversario,ycasinoseleveía.
DonRafaelsevolvióhaciaCarmaux,diciéndolesecamente:-¡Hemosperdido!
-¿Quiénoslohadicho?-replicóelaventurero-.¡Ah!¡Mirad!¡Tenemosyaenelbolsillotrescientaspiastras,señor!
Zambo,enefecto,noestabamuerto,sinoalcontrario.Cuandolosespectadorescomenzabanadesesperarse,conimprevistomovimientorechazóasuadversario,ycantandoagritopeladoplantólosespolonessobreelcuerpodelvencido.
Valientehabíamuerto,yyacíainerteconelcráneodestrozado.
-¿Quédecísahora,señor?-preguntóCarmauxmientrasunasalvadeimprecacionesestallabacontraelvencido.
-Digoquehabéistenidounadmirablegolpedevista-repusoelplantadorconvozamable.
Carmauxrecogiólastrescientaspiastrasehizodospartesiguales,diciendo:
-Cientocincuentaparacadauno,señor.¡Nohasidomalajugada!
-No;osequivocáis-dijodonRafael.
-¿Porqué?
-Yonoheapostadomásquecincuentapiastras.
-Perdonar;perohemosjugadoensociedad.Recogedvuestraspiastras,lealmenteganadasaljuezdecampo,quelasapostóporelmuerto.
-¿Soisbastantericoparamostrarostangeneroso?-preguntóconestuporelplantador.
-Notengoamoraldinero.Heahítodo-repusoCarmaux.
-Tambiényoquierohacerosganar,señor.Apostadporelgalloquetraeránahora.
-Veremos.
-Cuentayaensuactivosietevictorias.
-Veremosyjuzgaremos-dijoCarmaux.
Otrocareadorqueentrabaenaquelmomentopusosobrelamesaotrogallodeestampamagnífica,másaltoqueZambo,conespléndidacolaytodoelplumajeblancoplateado.
EraPlata.
-¿Quéosparece,señor?-dijodonRafaelvolviéndosehaciaCarmaux.
-¡Bellísimo;nohayduda!-repusoelaventurero,quelemirabaatentamente.
-¿Apostáis?
-Sí;quinientaspiestrasporZambo.
-PorPlata,querréisdecir.
-No,señor;quinientaspiastrasporZambo.
-¿Quiénlasllevaencontra?-gritó.
-¡Esunalocura!
-¿Apostáisconmigo?
-¿SeráinvencibleZambo?
-¡Estanoche,sí!
-¿Soiseldiablo?
-SinosoyBelcebúprecisamente,seréunpróximoparientesuyo-dijoCarmauxirónicamente-.¡Ea!¿Apostáisconmigo?
-Sí;lamitad.Plata,queeramifavorito,tienemalasuerte.
Lasapuestashabíanterminadoyelsilencioreinabaenlaampliasala.
Apenasestuvieronfrenteafrentelosdosgallosseatacaronconfuror,batiendolasalasyarrancándosemechonesdeplumas.
Parecíanentrambosdelamismafuerza;yZambo,aunquesemiciego,noconcedíatreguaalgunaasuadversario.
Prontoempezólasangreacorrerporlamesa.
Losdoscombatientesyasehabíanheridovariasvecesconlosespolones,yPlatateníalabellacrestavioláceahechapedazos.
Detiempoentiempo,comodecomúnacuerdosedeteníanparatomaralientoy
sacudirloscoágulosdesangrequeloscegaban,yvolvíanalacargaconmayorfuriaqueantes.
Alquintoataque,PlataquedódebajodeZambo.
Uncorodeimprecacionesresonóenlasala,pueslamayoríahabíaapostadoporelnuevogallo.
ConunimprevistomovimientoPlatalogrólibrarsedesuenemigo;peronorehuirunpicotazoquelesacóunojo.
-¡Porlomenos,asíestániguales!-dijoCarmaux-.¡Ambostuertos!
ElcareadorsehabíaprecipitadohaciaPlata.Lehizotragarunsorbodeaguardiente,lelavólacabezaconlaesponjaparalimpiarlelasangre,leexprimióenlaórbitavacíaunpocodejugodelimón,ytornóalanzarloenlamesa,diciendo:
-¡Sus,valiente!
Sehabíaapresuradodemasiado.
Elpobregallo,aúnaturdido,nopudohacerfrentealfulminanteataquedelheroicoZambo,ycayócasienseguidaconlacabezadestrozadadeunpicotazo.
-¿Quéosdije,señor?-preguntóCarmauxadonRafael.
-¡Quesoisunbrujo,oelmejorcareadordeAmérica!
-Contodasestaspiastrasquehemosganado,podremospermitirnoslelujodevaciarunabotelladejerez.Yolaofrezco,sinotenéisinconveniente.
-¡Dejadmeesehonor!
-Comoqueráis,señor.¡Eh,tabernero!¡Jerezdelmejorquetengasentusbodegas!
CAPÍTULOII
ELSECUESTRODELPLANTADOR
Mientrasllevabannuevosgallos-puesaquellasriñassolíanduraravecesnochesenteras-,Carmaux,VanStilleryelobesodonRafael,sentadosanteunamesacolocadaenunángulodelaestancia,bebíanalegrementecomoantiguosamigosunexcelentejerezdedospiastraslabotella.
Elespañol,debuenhumorporlasgananciasobtenidas,hablabacomounacotorra,alabandosusplantacionesysusrefineríasdeazúcaryhaciendocomprenderalosdosaventurerosqueeraunpezgordoenlacolonia.
DeprontoseinterrumpióypreguntóaquemarropaaCarmaux,queseguíallenándole
elvaso:
-Pero,señormío,¿nosoisdelacolonia?
-No.Hemosllegadoestanoche.
-¿Dedónde?
-DePanamá.
-¿Habéisvenidoabuscarocupación?Siempretengoalgúnpuestodisponible.
-Somosgentedemar,y,además,nopensamosdetenernosmuchoaquí.
-¿Buscáisalgúncargamentodeazúcar?
-No-dijoCarmauxbajandolavoz-.EstamosencargadosdeunamisiónsecretaporcuentadelilustrísimoseñorPresidentedelaAudienciaRealdePanamá.
DonRafaelabriódesmesuradamentelosojosypalidecióligeramente.
-Señores-balbuceó-,¿porquénomelohabéisdichoantes?
-¡Silencio,yhabladenvozbaja!Debemosfingirnosaventureros,ynadiepuedesaberquiénnoshaenviadoaquí-dijogravementeCarmaux.
-¿Estáisencargadosdealgunainvestigaciónsobrelaadministracióndelacolonia?
-No.DebemoscomprobarunanoticiaqueinteresamuchoalilustrísimoseñorPresidente.¡Ah!¡Ahoraquepienso!…Vospodréisdecirnosalgo.¿FrecuentáislacasadelGobernador?
-Tomoparteentodaslasfiestasyrecepciones,señor…
-LlamadmesimplementeManco-dijoCarmaux-.¡Tabernero,lasbotellasnosellenansolascuandoestánvacías!¡Buscaentubodegasitienesalgomejor!¡Nomeimportaelprecio!
-Nosembriagaremos-dijodonRafael,queteníayaelrostrorojocomolacrestadelosgallosqueenaquelmomentoreñían.
-Debemosrepresentarnuestropapeldeaventureros,yyasabéisquelagentedeesaraleatienesiemprealgaznateseco.HeaquídosveneradasbotellasdeAlicantequeprometenmucho.¡Avuestrasalud,señor!¡PorBaco!¡Caecomosifueserocío!¡NielilustrísimoseñorPresidentedelaAudienciaReallobebemejor!¡Ah!Decía,pues,quevos,quefrecuentáislacasadelGobernador,podríaisdarmepreciososdatos.
-Estoyavuestradisposición.Preguntadme.
-Éstenoesellugarmásadecuado-dijoCarmauxseñalandoalosespectadores-.Setratadecosasmuygraves.
-Venidamicasa,señorManco.-Lasparedesoyenaveces.Prefieroelairelibre.
-Aestashoraslascallesestándesiertas.
-Vamosalmuelle;asíestaremoscercadenuestranave.¿Osdisgustaría,señor?
-EstoyavuestrasórdenesparacomplaceralilustrísimoseñorPresidente.¿Le
hablaréisdemí?
-¡Oh!¡Nolodudéis!
Vaciaronlasegundabotella,pagaronlacuentaysalieron,mientraselcuartogallocaíasobrelamesaconlacabezadestrozadaporlosespolonesdesucontrincante.
Apesardehabervaciadonadamenosqueseisbotellas,parecíaqueCarmauxyelhamburguéssólohabíanbebidoagua:elplantador,porelcontrario,teníainseguraslaspiernasysentíaquelacabezaledabavueltas.
-¡Prepárateparacuandoyodélaseñal!-murmuróCarmauxaloídodeVanStiller-.¡Seráunabuenapresa!
Elhamburguésasintióconlacabeza.
Carmauxcruzófamiliarmenteunbrazoconeldelplantador,paraevitarquecaminarahaciendoeses,ylostressedirigieronhacialaplayaatravesandocallesestrechasyobscurísimas,puesnosesentíaenaquellaépocalanecesidaddelalumbradodelascalles.
Cuandodesembocaronenellargopaseodepalmerasqueconducíaalpuerto,Carmaux,quehastaentonceshabíapermanecidosilencioso,sacudióalplantador,elcualparecíaadormecido,diciéndole:
-Podemosyahablar.Aquínohaynadie.
-¡Ah,ya!¡ElPresidente!¡Elsecreto!-balbuceódonRafaelabriendolosojos-.¡ExcelenteAlicante!¡Otrovaso,señorManco!
-Yanoestamosenlataberna,miqueridoseñor-dijoCarmaux-.Siqueréis,volveremosavaciarotrasdosotresbotellas.
-¡Excelente,exquisito!
-¡Basta!¡Yalosabemos!¡Vamosalhecho!Mehabéisprometidodarmelosdatosquenecesito.ContadconqueestádepormedioelilustrísimoseñorPresidentedelaAudienciaRealdePanamá,yquetalhombrenogastabromas.
-Soyunsúbditofiel…
-¡Bien;bien,señor!
-¡Hablad!¿Quédeseáis?YosoyamigodelGobernador…,muyamigo…
-Unamigote;yalosabemos.Decidme,yabridbienlosoídos,ypensadbienloquedecís.¿EsciertalavozquecorredequeseencuentraaquílahijadelcaballerodeVentimiglia,elfamosoCorsarioNegro?ElseñorPresidentedelaAudienciaquieresaberlo.
-¿Yaélquepuedeimportarleeso?-preguntódonRafaelconasombro.
-Niyonivosdebemossaberlo.¿Escierto,ono?
-Escierto.
-¿Cuándohallegado?
-Haráquincedías.Lacapturaronenunanaveholandesaquecayóenpoderdeuna
fragatanuestradespuésdesangrientocombate.
-¿QuéveníaahacerenAmérica?
-SedicequeveníaarecogerlaherenciadesuabueloWanGuld.ElDuqueposeíaaquíyenCostaRicavastosterrenosquenohansidovendidos.
-¿Esciertoqueestáprisionera?-Sí.
-¿Ysigueprisionera?
-Olvidáis,sinduda,elmalquehabíacausadoenMaracaiboyenGibraltarsupadre,elCorsarioNegro.
-Entonces,envenganza.
-YparaimpedirlequeentreenposesióndelosbienesdelDuque.Representanalgunosmillones,queelGobernadorpiensarepartirentresucajaparticularyladelGobierno.
-¿YsielPiamonteuHolandareclamaransulibertad?Yasabéisquenoessúbditaespañola.
-¡Quevenganabuscarlasiseatreven!
-¿QuéquierehacerconellaelGobernador?
-Loignoro;peronomeextrañaríaqueundíalahiciesedesapareceroseladieraaalgúnjefeindiodelinterior.DonMiguelesunhombresinescrúpulos.
-¿Dóndeestáahora?
-Loignoro-repusodonRafaeltrasbrevevacilación.
-¿Noqueréisdecirlo?
-NoquierocomprometermeconelGobernador,señorManco.
-¿Desconfiáisdenosotros?
DonRafaelsedetuvo;diounpasoatrás,mirandoconespantoalosaventureros,ymaldiciendodetodocorazónlosgallos,lasbotellasysuimprudencia.
-Aúnnomehabéisdadoningunapruebadeserloquedecís-dijo.
-Osladaremoscuandoestéisabordodenuestrobarco.Venidconnosotros;notemáisnada.
Sea,contalquecrucemosalotropaseo.
-Estánlosaduaneros,ydeseamosnoservistospornadie.¡Venid,o…!-dijoCarmauxconacentoamenazadoryllevandolamanoalaespada.
Elpobreplantadorpalidecióhorriblemente,yderepente,conunaagilidadquenuncasehubierasupuestoenaquelcuerpotangordoyorondo,echóacorrerporentrelosárbolesquedividíanlosdospaseos,ygritandocontodalafuerzadesuspulmones:
-¡Socorro,aduaneros!¡Measesinan!
Carmauxsoltóunaimprecación.
-¡Bandido!¡Vasahacernoscoger!¡Aél,hamburgués!
Endossaltoscayeronsobreelfugitivo.BastóunpuñetazodeVanStillerparahacerlecaermedioatontado.
-¡Pronto;lamordaza!
Carmauxsearrancódeuntirónlafajadelanarojaqueleceñía,ylarodeóalrostrodelplantador,nodejándolealdescubiertomásquelanarizparaevitarqueseasfixiara.
-¡Cógeleporlosbrazos,hamburgués,yprontoalachalupa!¡PorSatanás!¡Asímeahogueenelocéano!¡Losaduaneros!
-¡Tirémosleentrelosárboles,Carmaux!-dijoelhamburgués.
Cogieronaldesgraciadoplantadoryledejaroncaerenmediodeungrupodemacupis,cuyasampliashojaseranmásquesuficientesparaocultarle.
Apenassehabíanalejadoalgunospasoscuandounavozimperiosagritó:
-¡Alto,ohacemosfuego!
-¡Pormilcentellas!-murmuróelhamburgués-.¡Eseperrodeplantadorlohaechadotodoaperder!
Doshombres,dosaduaneros,habíancorridoalpaseo,dirigiéndosehacialosdosaventureros,queyahabíanpuestoladiestraensusespadonescomopreparándosepararesistirlos.
Elunoibaarmadodearcabuz,yelotroempuñabaunaalabarda.
-¡Estamoscogidos!-murmuróelhamburgués-.¡Bonitonegocio!¿Cargamossobreellos?
-No;déjameamí-repusoCarmaux-.¡Quevenganotros!¡YasabesloqueesperaaloscorsariosdelasTortugas!
-¿Quiénsoisyadóndevais?-preguntóeladuanerodelarcabuz.
-¡Somospersonashonradas!-repusoCarmaux-.¿Adóndevamos?¡Arespirarunpocoelaire!¡Estemalditolugarestállenodemosquitos,ynosepuededormir!¡Buenpaís,afemía!¡AlmenosenPanamásepuedepegarlosojos!
-¿Quiénhagritado:“¡Socorro,aduaneros!”?
-Unhombrequehuíaseguidoporotro.
-¿Dequéparte?
-Deaquélla.
-¡Mentís!Venimosprecisamentedeallá,ynohemosvistohuiranadie.
-Mehabréequivocado-repusoplácidamenteCarmaux-.Habráescapadoporotrolado.
-¿Hacéiscontrabando?
-¡Cómo!
-Tenéisuntiposospechoso,señores.Seguidnosalpuestodeguardia,yentregadantetodovuestrasespadas.
-¡Lamadejaseenreda!-pensóelhamburgués-.¿Seráestalanocheenquehandeahorcarnos?
-¡Señoraduanero-dijoCarmauxconacentodehombreofendido-,nosedetieneadostranquilosciudadanosquepuedensergentileshombres!Nosomoscontrabandistas.¡PorBelcebú,quesoisbromistas!
-¡Alpuesto,yfueralasespadas!-repitióeladuaneroalzandoelarcabuz-.¡Prontoseveráquiénsois!¡Pronto,ohagofuego!¡Ésaeslaorden!
-¡Rayos!-dijoCarmauxvolviéndosehaciael,hamburguésydesenvainandolaespadacomosisepreparaseaentregarla.
Apenaslatuvoenlamano,conunmovimientorapidísimoseechóaunladoparanorecibirladescargaenelpecho,ydirigióaladuanerotanterribleestocadaenelvientre,quecasileatravesódeparteaparte.
Casienelmismomomento,elhamburguésquetambiénsehabíapuestoenguardiaaloírlapalabrapronunciadaporsucompañero,quedebíateneralgúnsignificado,seprecipitósobreelsegundoaduanero,queestabamuylejosdeesperartanimprevistoataque.
Deungolpecortóelmangodelaalabarda,yconlaguardiadelaespadalegolpeóterriblementeelcráneo,haciéndolecaeralsuelomediomuerto.
Losdosespañoleshabíancaídounosobreotrosinlanzarniungrito.
-¡Buengolpe,Carmaux!-dijoelhamburgués-.¡Lehasensartadocomounsapo!
-¡Sillegaadisparar,estábamosperdidos!
-¡Vámonos!
-¡Yapasoligero!¡Lasuertenoamparamásqueunavez!
Tendieronunamiradaenderredor,ynoviendoanadie,cogierondeentrelasmatasalplantadorporlaspiernasylosbrazos,ycorriendosedirigieronhacialaorilla.
DonRafael,mediosofocado,yhastamediomuertodeespanto,noopusoningunaresistencia,asícomotampocohabíaaprovechadolaintervencióndelosaduanerosparatratardehuir.
Verdadesqueenaquelmomentosusideasnodebíandeestarmuyclaras,efectosdeljerezydelAlicante.
Juntoalaorillahabíaunadeaquellasestrechísimaschalupasllamadasballeneras,provistadeunpequeñopaloconunaentenaytimón.CarmauxyVanStillersubieronaella,depositaronalplantadorentrelosdosbancoscentrales,leamarrarondepiesybrazos,lecubrieronconuntrozodevelay,cogiendolosremos,selanzaronalacorriente.
-Esmedianoche-dijoCarmauxmirandoalasestrellas-,yelcaminoeslargo.Nollegaremoshastamañanaporlanoche.
-Sigamoscosteando.Enaltamarestávigilandolacarabela.
-¡Pasaremoslomismo!-repusoCarmaux-.¡Notepreocupes!
-¿Alzamoslavela?
-Mástarde.¡Adelantesinhacerruido!
Laballenerapartióvelozysilenciosa,rasandoelmuelleparanosalirdelasombraproyectadaporlashilerasdealtísimaspalmerasqueseprolongabanlargotrecho.
Enelpuertotodoerasilencio.Lasnaves,ancladasaquíyallá,conlasentenasylasvelascaladassobreelpuente,estabandesiertas.LosespañolesseconsiderabanbastantesegurosenMaracaiboparanopreocuparsedetenerhombresdeguardia.
DespuésdelaúltimacorreríadelosfilibusterosdelasTortugas,guiadosporelOlonésyelCorsarioNegro,acaecidamuchosañosantes,habíanalzadomultituddefuertesquecreíaninexpugnables,yungrannúmerodeformidablesbateríasquedirigíansustirosalascostasylasislasqueprotegíanlaciudad.Sinembargo,losdosaventurerosavanzabanconprudencia,yaquedenochenoestabapermitidoentrarnisalirenelpuerto.Sabíanqueenlapartedealládelasislasunagrancarabelaestabaencruceroparaimpedirtodasorpresa.
Cuandolachalupallegóalaextremidaddelmuelle,CarmauxyVanStillerdejaronlosremoseizaronunapequeñavelalatinapintadadenegroparaquenosedestacaseenlastinieblas.
Elvientoerafavorable,puessoplabadealtarmar;hastamásalládelmuellecontinuabalasombra,porquelacostaestabacubiertademanglesfrondosísimosypalmerasmoriscasbastantealtas.
-¿Siempreporbajo?-preguntóVanStiller,queibaapopallevandoeltimón,mientrasCarmauxteníalaescota.
-Porahora,sí.
-¿Veslacarabela?
-Estoybuscándola.
-¿Navegaráconlosfanalesapagados?
-Cuidadequenolaencontremosenelcamino.
-¡Ah!¡Allíestá,doblandolapuntadeaquellaisla!
-¡Llevaderecho!¡Nonosverán!
Laballenera,puestaalviento,empezóacorrerconvelocidaddetiburón,siemprecercadelacosta.
EnquinceminutosalcanzóelpromontorioquecerrabahaciaSeptentriónelpequeñopuerto,yqueestabaprotegidoporunfortínconstruidosobreunaroca,ydoblósinqueloscentinelasladescubriesen,dirigiéndosehaciaelNorteparaatravesarelestrechoformadoentrelapequeñapenínsuladeSinamaica,porunlado,ylasislasdeTablazoydeZapara,porelotro,afindellegaralgolfodeMaracaibo.
Yanoteníannadaquetemer,pudiendohacersepasarporpescadores.
-Cambiemosnuestrostrajesyconvirtámonosenmarineros-dijoCarmaux-,paraquenadiesospechedenosotros.
Abrióunacajaqueseencontrabaaproaysacódosgroserascasacasdepañoamarillo,fijasdelanaygorrosterminadosenpuntaconborlaazul.
Enpocosinstantessetransformaron,echaronalolargodelabordaalgunasredesylanzaronalagualosflotadores.
-¡Veamosahoracómoestáelamigo!-dijoCarmauxcuandohuboterminado-.Nolehevistomoverse.¿Habrámuertodemiedo,olehabréapretadodemasiadoysehabráasfixiado?
Levantólatelaquecubríaaldesgraciadoplantadorylequitólamordazaquelecerrabalaboca.DonRafaelrespiróprofundamente,perosinabrirlosojos.
-¡Hapodidomáselsueñoqueelmiedo!-dijoelaventureroriendo-.AqueljerezoaquelAlicanteeranrealmentedeprimeracalidad.ElcapitánMorgansealegraráalverestacaptura,yharáhablaralprisionero.
-¡Contalquenosemueraderepentealdespertarenmanosdelosfilibusteros!-dijoVanStiller-.¡Loshombresgordosestánpredispuestosalasapoplejías!
-Tomaremosprecaucionesparanoespantarlederepente.
-MejorhubierahechoendecirtecuantosabíaacercadelahijadelcaballerodeVentimiglia.
-Lehubierasecuestradoigualmente.
-¿QuéquierehacerMorganconunhabitantedeMaracaibo?
-Querido,poresteimbécilpodrátenerexcelentesnoticiasrespectoalnúmerodesoldadosqueocupanlosfuertesyloscañonesquelosdefienden.
-Entonces,¿estáresueltoaatacarlaplaza?
-Singéneroalgunodeduda.-¡Seráunhuesoduroderoer,queridoCarmaux!¿Hasvistoquéimponentesconstruccioneshanlevantadolosespañoles?MaracaibonoesloqueeracuandolaexpugnamosconelCorsarioNegroyaqueldiablodeOlonés.
-Somosbastantes,ynosfaltaartillería.Losmillonesdepiastrasquerecogeremoscompensaránampliamentelosriesgosdetalempresa.
-¡Contalquenodescubranlaflota!
-LabahíadeAmnayestábienguarecidaynadieveránuestrasnaves.Porotraparte,losnuestrosestánsiempreenguardiaynodejaránhuiralosespíasycuriosos.¿Tieneslaveladerecambio?
-Estáenelfondodelacaja.
-Éstatannegrapodríadespertarsospechas.¡RumboaTablazo,VanStiller!¡Conelalballegaremos!
Elvientoseguíasiendofavorableylaballeneraavanzabaconcrecienterapidez.Grácilmenteinclinadasobreestribor,conlaextremidaddelgallardeteinferiorcasiaflordeagua,marchabasinruidosobrelasaguastranquilasdelaamplialaguna,dejandoapopaunaesteladeespumafosforescente.
Losdosfilibusteroscallabanyserascabanenérgicamentedecuandoencuando.
Eranlosmosquitosjejeusyzancudostempraneros,quecaíanenespesasnubessobrelachalupaypicabanferozydolorosamentealosaventureros.Sonlostalesbichosunverdaderoazotedeaquellasregiones.Aciertashorasdeldíaaparecenlosprimeros;porlanochesonlossegundoslosqueseponenencampañaymontanguardia,comodicenlosindioscaribes.
¡Yquédolorosassonsuspicaduras!Tanto,quelospobresindios,quevandesnudos,prefierenhacerfrenteaunjaguarantesquepasarporentreunanubedezancudos.Porfortuna,elalbaavanzaba.Lasestrellascomenzabanapalidecer,yhaciaOrienteunapálidalíneablancacondelicadosmaticesrosáceosempezabaadelinearsesobrelosinmensosbosquesdelacostadeAltagraciaydelaRita.
Tablazo,unadelasdosislasquecierran,omejordicho,resguardanlalagunadelasolasdelgolfo,diseñabamásallásusricasybellasplantacionesdecacaoydecañadeazúcarysuspintorescospueblos,fundadosenlashondonadasyhabitadosporindios.
Aquellospueblos,queenlaépocadequehablamosabundabanenlascostasdelgolfoydelalagunadeMaracaibo,yquehoyescaseanbastante,dabanunaspectonotablementegraciosoaaquellaregión,llamadaporlosprimerosexploradoresVenezuela,oseapequeñaVenecia.
Formábanlosunasolahabitacióndevarioscentenaresdemetrosdelargoycapacesparacontenermásdecienfamilias,queseconstruíanatrescientosocuatrocientospasosdelaorilla,lomáslejos.
Vistosenlontananza,parecíancasasflotantes;peroestabanconstruidossobresólidoscimientosconpalosdegayac,cuyadurezadesafíaalhachayhastaalasierra,ysecreíaquesumergiéndolosenaguaadquiriríanladurezadelhierro.
Encimadeaquellaempalizada,aquelloshábilesconstructoresformabanunainmensaplataformademaderaligera,debombaxceibaocedronegro,yconbambúesentrelazadoselevabanlahabitación,cubriéndolaconhojasdeceneaodevihai,quesustituíanalastejasopizarras.
Nohabíaparedes,porquetodoelañoreinabaintensocalor;asíesquelosnavegantespodíanversinesfuerzoloqueocurríaenaquellasextrañasviviendassinmolestarseenentrarenellas.
Lalagunacomenzabaapoblarse.
Canoasconstruidasconeltroncodealgúnolorosocedroytripuladasporindioscompletamentedesnudosresbalabansobrelasaguas,dejandotrassígrandesburbujas,bienprontodeshechasporlasondas;alolargoalgunaspequeñascarabelas
marchabanlentamente,esperandolamarcaaltaparaentrarenlospuestecillosdelasislas.
¿Asotaobarlovento?-preguntóelhamburgués.
-Siguebordeandolacosta-repusoCarmaux-.PasaremosentreZaparaylacosta.
CAPÍTULOIII
LAFLOTADELOSFILIBUSTEROS
AlasochodelamañanalachalupapasabavolandoelestrechoformadoporlapuntaorientaldelaisladeZaparaylacostadeCapatarida,entrandoenelgolfodeMaracaibo.
Apesardequelosdosfilibusteroshabíanencontradodosgrandescarabelasdeguerra,yhastaungaleón,nadieloshabíamolestadonipreguntadoquiéneseranniadóndeiban.
Lasredesquellevabanalolargodelasbordasdebíandehaberhechosuponeralosespañolesquefuesentranquilospescadores,yporesonosehabíancuidadodedetenerlos.
Apenasllegadosfueradelestrecho,CarmauxyVanStillerpusieronlaproaalEste,manteniéndosealgoalejadosdelacosta,yaqueporallíabundabanlashondonadas,delascualessurgíanenbuennúmerovillorriosdecaribes.
Poraquelloslugaresseveíaflotarmuchísimosgrandescestos,entreloscualesnadabanyrevoloteabananitrasygallinasdemar,sinmanifestarningúntemorporaquellosflotadores.
-Dime,Carmaux-dijoVanStiller-,¿paraquésirventodosesoscestos?¿Sabes?
-Paracogerlasavesmarinas,queridohamburgués.
-¿Bromeas?
-Habloenserio.Esunardiddelosindiosparaproporcionarsebuenasanitrasconpocafatiga.Yasabesquetodaslasavesmarinassonrecelosasenextremoyquecasinuncadejanacercarsealaschalupas.
“Loscaribeslanzabanungrannúmerodecestosatadosentresíconlarguísimosbejucosparaacostumbraralosvolátilesasupresencia.
“Cuandocreenllegadoelmomentopropicio,hábilesnadadorescomoson,selanzanalaguaconlacabezametidaenuncesto,enelcualhanhechoalgunasaberturasparaverconlibertad.
-¡Comprendo!-dijoVanStillerriendo-.Protegidosporloscestos,seacercanalosvolátilesyloscogendebajodelagua.
-Precisamente-repusoCarmaux-;ypuedeasegurarsequehacenabundantecazayquenuncavuelvenalpueblosinllevarcolgadosdelcinturónochoodiezpájaros.Cuando…
Unsonoroestornudoleinterrumpió.DonRafaelhabíaabiertolosojosyhacíadesesperadosesfuerzosporlevantarseysoltarlasligadurasqueleaprisionabanmanosy
pies.
-¡Buenosdías,señor!-dijoCarmaux-.¡RealmenteeradeprimeraclaseaquelAlicante!
Eldesgraciadoplantadorlemiróconojosaviesos,yrechinandolosdientesdijoconvozronca:
-¡Soisdosmalandrines!
-¿Malandrines?¡Oh!¡Estáisequivocado,señor!-repusoCarmaux-.Somosmáscaballerosdeloquecreéis.Osconvenceréisdeellocuandoosdesatemosyveáisquenohemostocadonialbotóndeesmeraldasqueveobrillarenvuestropecho.
-Entonces,¿quéqueréisdemí?¿Porquémehabéissecuestrado?SupongoquenomerepetiréislahistoriadelseñorPresidentedelaAudienciaRealdePanamá.
-Realmente,eltalseñornotienenadaqueverenelasunto-dijoCarmaux-.Osllevaremosanteunapersonanomenospoderosayquetampocogastabromas.
-¿Quiénes?
-UnaltísimopersonajequepareceinteresarsebastanteporlasuertedelahijadelCorsarioNegro,yqueharátodoloposibleporsalvarla.
-¿QuitárselaalGobernador?¡Noladejaráescapar!
-¡YaloveremoscuandoloscañonesdesmantelenlasfortalezasdeMaracaibo!-replicóCarmaux-.Dieciséisañoshacequelasmismaspiezasrechazaronalaguarnición.
DonRafaelhabíapalidecidoespantosamente.
-¿Seréis,quizás,filibusteros?-preguntócondesconsuelo.
-¡Paraserviros,señor!
-¡Misericordia!¡Soyhombremuerto!
-Nolocreo;almenosporahora
-dijoirónicamenteCarmaux.
-¿Quiénesvuestrojefe?-Morgan.
-¿ElantiguolugartenientedelCorsarioNegro?¿ElvencedordePuertoBello?
-Elmismo.
-¡Pobredemí!¡Pobredemí!-suspiróeldesgraciadoplantador,contancómicadesesperación,quehizosoltarlarisaalosdosfilibusteros.
-¡Oh!¡Noosasustéistanto,señor!-dijoCarmaux-.ElcapitánMorgannosehacomidonuncaanadie,ypasaporserunhonradogentilhombre.
-¡Sí;ungentilhombrequehahechoasesinaratodoslosfrailesymonjasdePuertoBello!
-Teníanquecolocarlasescalasenlosfuertesespañolesconmásceleridadygritarmásfuertealosdefensoresdeaquellarocaqueserindieran.Fueelplomoespañolquien
matóaunosyaotros:echadleaéllaculpayavuestroscompatriotas.
-¡Soisunosmiserables!-gritódonRafael,quenopodíacontenerlarabia-.¡SoishijosmalditosdeSatanás!
-YeselInfiernoquiennoshavomitado-dijoriendoelhamburgués-.Almenos,esodicenvuestrosfrailes.Señor,dejadvuestraira,yaceptadunbocado.Tenemosaquíunpocodegalleta,unahermosaanitraasada,yhastaunpardebotellasdevinoespañolquenodesmerecendelasdeltabernero.Espocoparaunseñorcomovos,peroporelmomentonopodemosofreceroscosamejor.
Carmauxsacódelacajalasprovisiones,desatólosbrazosalprisioneroy,haciendotrespartesiguales,ledijo:
-Desechadlosmalospensamientos,señor.Todoacabarábien;yaloveréis,contalquenoosobstinéisencallar.Enesecaso,norespondodeloquepudieraocurriros.
DonRafael,aquienlabrisamarinahabíaabiertoelapetito,renegandoyponiendocarafoscaempezóacomer,yhastanorechazóunpardevasosdeOportogentilmenteofrecidosporelirónicoCarmaux,niunexcelentecigarrodeSanCristóbal,regalodelhamburgués.AmediodíalaballeneraestabayaenaguasdelgolfoCaro,formadodeunladoporlacostavenezolana,yporotro,porlapenínsuladeParaguana.
Elhamburgués,quellevabaeltimónyseorientabaconunabrújuladebolsillo,pusolaproahaciaelcaboCardón,queyasedelineabavagamenteenelhorizonte.
Elgolfoestabadesierto,porqueraravezlasnavesespañolasseatrevíanalanzarselejosdelospuertosbiendefendidos,nosiendounbuennúmero,oalomenosescoltadasporalgúnnavíodealtobordo,portemordecaerenmanosdelostemiblescorsariosdelasTortugas.
LaballeneracontinuótodoeldíasucaminohaciaelSeptentrión,favorecidaporunabrisafrescayporelescasomovimientodelasaguas.
EnelmomentoenqueelSolseocultaballegabaantelabahíadeAmnay,refugiocasideshabitadoymuypocofrecuentadoporlasnaves,quenotocabanallímásqueencasodeviolentatempestad.
-¡Hemosllegado!-dijoCarmauxvolviéndosehaciadonRafael.
Eldesgraciadoplantador,quedespuésdelacolaciónsehabíaencerradoenunobstinadomutismo,suspirósincontestar.
Lachalupamaniobróporentreunacadenadeescollerasaflordeaguayselanzóenlabahía,encuyaparteextremaseveíanobscurasmasascoronadasdealtasarboladurasyentenas.
-¿Quéson?¿Naves?-preguntódonRafael.
-LaescuadradelcapitánMorgan-repusoCarmaux.
-¿Esunaescuadra?
-QuemostrarásupoderantelosfuertesdeMaracaibo.
-¡Loveremos!-repusodonRafael.
-¡Abordaalaalmirante!-dijoCarmauxaVanStiller.
Unagranfragataqueestabaancladaantelasotrasnaves,detalmodoqueobstruíalaentradadelabahía,habíaaparecidodeimprovisotrasunapuntarocosa.
-¡Ohé!-gritóCarmauxhaciendoportavozconlasmanos.
-¿Quiénvive?-gritarondesdeelpuentedelanave.
-¡HermanosdelaCosta!¡CarmauxyVanStiller!¡Echadlaescala!
Laballeneraseacercóalanaveporestriborysemantuvojuntoalaextremidaddelaescaladecuerda,prontolanzadaporloshombresdeguardia.
-¡Señor,valorysubid!-dijoCarmauxcortandolascuerdasquesujetabanlaspiernasdelplantador.
-¡Estanochemoriré!-dijodonRafaelcontétricavoz.
-¡Bah!¡Nadiepiensaenmataros!¡Subid!
Aunqueelpobresintieratemblarsuspiernas,seaferróalaescala,ytrasmediadocenadesuspirosacualmásprofundos,seencontróenlanavealmirantedelaescuadracorsaria.
Algunoshombres,armadoshastalosdientesyprovistosdelinternas,sehabíanacercadoymirabanconvivacuriosidadalplantador.
-¿Noshastraídoestetoneldecarne,Carmaux?-preguntóunmarinero-.¡Siestuviesellenodevino,selepodríaabrirunbarreno!
Unaclamorosarisotada,queerizóloscabellosdelplantador,coreóaquellabroma.
-¿Yelcapitán?-preguntóCarmaux.
-Ensucamarote.
-¡Alumbrad!¡Venid,señor,ynotembléistanto!Nohayjaguaresnileopardosennuestrasnaves!
Cogióporunbrazoalplantador,yparteempujándole,partearastras,lellevóalcuadro,introduciéndoleenunsaloncilloiluminadoporunalámparadeplata,ycuyasparedesestabancubiertasdearmasblancasydefuego.
Unhombredemedianaedad,bajaestatura,pechorobustísimo,fieroaspectoyojosmuyvivosynegrosestabasentadoanteunamesayexaminabaconprofundaatenciónalgunosmapasmarinosqueteníadelante.
Viendoentraralosdoshombressepusoenpie,preguntando:
-¿Quémetraes,valienteCarmaux?
-Unhombre,señor,quepodrádeciroscuantodeseáissaberacercadelahijadelcaballerodeVentimiglia.
Unarápidaemociónalteróporalgunosinstanteslasfaccionesdelterriblecorsario.
-Estáallá,¿verdad?-preguntóaCarmaux.
-Sí,capitán.
-¿Enpoderdelosespañoles?-PrisioneradelGobernador.-¡Gracias,Carmaux!Vete,ydéjamesoloconestehombre.
CAPÍTULOIV
MORGAN
Despuésdeladesaparicióndesucomandante,elCorsarioNegro,MorgannohabíaabandonadoelgolfodeMéxiconialosfilibusterosdelasTortugas.
Dotadodeunafuerzadevoluntadextraordinaria,deunvaloratodapruebaydegranentendimiento;notardóenhacerseunsitioentrelosHermanosdelaCosta,queprontosehabíandadocuentadequeaquelhombrepodíaconducirlosagrandesempresas,hastaentoncesnuncaconcebidasnisoñadas.
Además,poseíaunaregularfortuna.AcaudillóalossupervivientesdelatripulacióndeElRayoyselanzóalmar,contentándoseprimeroconatacaralasnavesaisladasquecometíanlaimprudenciadesurcarsinescoltalasaguasdeSantoDomingoydeCuba.
Aquelcrucero,máspeligrosoquefructífero,duróvariosañoscondistintasuerte,cuandolefueofrecidoelmandodeunaescuadracompuestadedocenaves,entregrandesypequeñas,yconunatripulacióndesetecientoshombres,paraintentaralgunagranempresaenperjuiciodelosespañoles.
Morganesperabalaocasióndetenerfuerzassuficientesparaacometersusgrandiososproyectosquedebíancrearleunafamainmensayhacerdeélelmáscélebreentrelosfamososcabecillasfilibusteros.
Zarpó,pues,delasTortugasanunciandoqueibaaasaltarPuertoPríncipe,unadelasmásricasymejordefendidasciudadesdelaisladeCuba.
Unprisioneroespañolqueibaabordodesuescuadra,contemerarioarrojoselanzóalagua,yhabiendologradotomartierra,corrióaadvertiralGobernadordeaquellaciudadelpeligrodequeestabaamenazada.
Elespañolteníaasusórdenesochocientossoldadosvalerosísimos,ysabíaquepodíacontarconlapoblación.
Marchóalencuentrodeloscorsariosyempeñóundesesperadocombate;perodespuésdecuatrohorassussoldadosemprendieronlafuga,dejandoenelcampodebatallamuertosoheridoslastrescuartaspartesdelossuyos.
ElGobernadormismohabíaperecido.
EnvalentonadoMorganporelbuenéxito,asaltólaciudad,ynoobstanteladefensaopuestaporloshabitantes,seapoderódeellaylasaqueó,aunqueconpocofruto,puessusmoradoreshabíantenidotiempodeesconderenlosbosquessusmejorescosas.
HabiendosabidoporunacartainterceptadaqueungruesocuerpodeejércitoespañolibadesdeSantiagoparacoparlos,losfilibusterosseenemistaronconsucapitán,acusándoledehaberlosllevadoaunaempresamáspeligrosaquefructífera.
Unariñaocurridaentrefranceseseingleses-pueslatripulacióndeMorgansecomponíademarinerosdeambasnaciones-hizoestallarvivadiscordia.
LosprimerossesepararondeMorgan,ylossegundos,quedisponíadeochonaves,juraronseguirlehastadondequisierallevarlos.
SehablabamuchoenaquellaépocadelaopulenciadePuertoBello,unadelasmáshermosasciudadesdelaAméricacentral,querecibíatesorosinmensosdePanamá,peroqueeratambiénunadelasmejoresfortificadasycustodiadas.
EnlamentedeMorgannaciólaideadecaersobrelaciudadeintentarexpugnarla.
Aquelproyectoparecíatantemerario,quelosfilibusteroscasilodesaprobaroncuandolospusoalcorrientedeél.
-¿Quéimporta-dijoentonceselfierocorsario-quenuestronúmeroseapequeño,siendotangrandesnuestroscorazones?
LaúnicaobjeciónqueselehizofuequeInglaterraestabaentoncesenpazconEspañayquehabíaprometidonoinquietarlaensuscolonias.
-NosotrosnohemostenidorepresentadoseneseCongreso-repuso
Morgan-.Porlotanto,esetratadonorezaconnosotros.
¿Cómoresistiratalhombre?Confiandoensualmirante,laescuadrahizorumboaPuertoBello.
Morganllegódenocheaalgunasmillasdelaciudad,dejóunapequeñaguardiaenlosbarcos,hizosubiralamayorparteenlaschalupas,ylosfilibusterosseacercaronensilencioalosfuertes.
CuatromarinerosqueservíandeexploradoresseapoderarondeuncentinelaespañolylellevaronanteMorgan,quienlogróobtenerlosdatosqueprecisabaparallevarasushombresalasalto.Llevándoleaunodelosfuertes,leordenóqueinvitasealaguarniciónarendirsesinoqueríasercortadoenpedazos.
PuertoBelloteníaentoncesdoscastillos,consideradosportodoscomoinexpugnablesydefendidosportrescientossoldadoscadauno,másunbuennúmerodecañones.
Morganasaltóelprimero;despuésdeunsangrientocombatepenetróenélalfrentedelossuyos,hizoencerraralaguarniciónenunrecinto,mandócolocarunamechaenelpolvorín,yvolóelcastilloconlosespañoles.
Animadosporaquelprimeroeinesperadotriunfo,losfilibusteroscorrieronhacialaciudadparaasaltarelsegundo,yfueronrecibidosconunfuegotantremendo,queloshizodudardelresultadodelaaudazempresa.
RecordandoMorganlatomadeVeracruz,llevadaacaboañosantesconelCorsarioNegro,LaurentyGrammont,mandósalirdelosconventosydelasiglesiasatodoslosfrailesyatodaslasmonjas,yproporcionándolesalgunaslargasescalas,losobligóa
plantarlasellosmismosenlosfosos,sirviéndolecomodebaluarteparaprotegerasuhombres.{1}
Losespañolesnocontuvieronelfuego,ycausaronterriblesestragosentreaquellosmíserosyaquellasdesgraciadas.
Noobstante,losfilibusterosnosearredraron.Lograronsubiralosmuros,alejandocongranadasalosdefensores,yapoderarsetambiéndelsegundocastillo.
Peroaúnnohabíaterminado,porqueuntercerfuertedominabaálaciudad,yenélsehabíarefugiadoelGobernador.
Morganlosintimóarendirse,prometiendoalaguarniciónperdonaratodoslavida.Lacontestaciónfueunasalvadecañonazos.
Losfilibusteros,queyaestabandispuestosatodo,noobstantelasterriblespérdidasquehabíansufridoylaheroicadefensadelaguarnición,escalaronlosmurosconlossablesenlamano,y,¡cosaincreíble!lograrontambiénapoderarsedeél.
ElGobernadorytodoslosoficialeshabíanperdidolavida.
Lossupervivientesfueronperdonados.
Así,enunsolodíaaquelterriblecorsario,sinartilleríayconsólocuatrocientoshombres,logróapoderarsedeunadelasmásimportantesciudadesdeAmérica,elmayoremporiodelascoloniasespañolas,despuésdePanamá,enlotocanteametalespreciosos.
Elbotínfueinmenso,y,sinembargo,MorganaúntuvolaaudaciadeenviardosprisionerosalPresidentedelaRealAudienciadePanamáconencargodepedirlecienmilpiastrasporelrescatedelaciudad.
AquelPresidentedisponíademilquinientoshombres.
Intentódesalojaraloscorsarios,ysufrióunacompletaderrota,viéndoseobligadoainternarseenelocéanoPacífico.
Sinembargo,confiandoenrecibirnuevosrefuerzos,intimóaMorganquesaliesedelaciudad.Larespuestafueque,sinolarescataba,laincendiaría,degollandoatodoslosprisioneros.Entoncesleenviaronlascienmilpiastras.
EldescansonosehabíahechoparaeldiscípulodelCorsarioNegro.
ReanudadaenEuropalaguerracontraEspañaafinesde1700,pidiópatentedecorso{2}alGobernadordeJamaica,quiennosólolaconcedió,sinoqueleofrecióelmandodeunnavíodetreintayseiscañonesparasaquearlascoloniasespañolas.FueahacercrucerosporlasaguasdeSantoDomingo,dondehabíalugaresapropiadosparaencontrarocasionesdehacergrandesbotines;perolanavesaltóporlosairescontrescientosdelossuyos,yélsalvólavidapormilagro.
Algunosfranceses,prisionerossuyosporhabersepuestoalserviciodeEspañaencontradelosingleses,habíanpuestofuegoalpolvorín.
PerollevabanconsigounnavíotanpoderosocomoelquelehabíasidoconfiadoporelGobernadordeJamaica.
Morganseapoderódeél,yconlosmarinerossupervivientesvolvióalasTortugasparaorganizarunagranexpedición.
Yahabíareunidovariosbarcostripuladosporunosnovecientosfilibusteros,ysepreparabanparavolverhacialasciudadesdeVenezuela,queprometíanricossaqueos,cuandoseesparcióelrumordequelahijadesuantiguocapitán,elCorsarioNegro,habíallegadoalgolfodeMéxico,yquelosespañoleslahabíanhechoprisionera,sospechandoalgúnenredo.
Comoyahemosdicho,Morgannohabíavueltoasabernadadelterriblecorsario.MuchosañosanteslehabíasidoentregadounanilloconlasarmascruzadasdelosseñoresVentimigliaydeRoccabrunaydelosduquesdeWanGuld,ysólovagosrumoreshabíanllegadoalargosintervalosalasTortugas,esparcidosporfilibusterosprovenzalesysaboyanos,queasegurabanhaberseretiradoaquelvalientegentilhombreasuscastillosdelPiamonte,despuésdehaberhechosuesposaalahijadesumortalenemigoWanGuld.
Unmarineroholandésquetripulabaunanavecapturadaporlosespañoles,enlacualibalahijadelCorsarioNegro,habíallevadolanoticiaalasTortugas,produciendoenormesensaciónentrelosfilibusteros,loscualesnohabíanolvidadoalfierocaballerodeVentimiglia,quetantasvecesloshabíallevadoalavictoria.
SobretodoMorgan,queconservabaunaverdaderaveneraciónporsuantiguocapitán,quedóaterrado.
HastaentonceshabíaignoradoqueelCorsarioNegrohubiesetenidodesumatrimoniounahijayquehubieramuertoenlosAlpesdefendiendoelPiamonteyalosduquessaboyanos.
Hizobuscaralmarineroholandés,elcualleconfirmóqueenlanavecapturadaseencontrabalahijadesucapitán,ysupoquehabíasidoconducidaprisioneraaMaracaibo.
Entoncesnotuvomásqueunaidea:irasalvarla,aunquetuviesequedevastartodaslasciudadesespañolasdeVenezuela.
Laproposiciónhechaalosmarinerosdelaescuadra,genterudayferozsisequiere,perodegrancorazón,fueaceptada,ylasnaveszarparonresueltamentehaciaelSur.
Pordesgraciaparaellos,unatempestadquesedesencadenóantesdellegaralascostasvenezolanaslosdiseminóenvariasdirecciones.MorganhabíaenviadoaVanStilleryaCarmaux,losdosmarinerosdeconfianzadelCorsarioNegro,aMaracaiboparaobtenermásprecisosdetallesacercadelasuertecorridaporlahijadelgentilhombrepiamontés,oparallevaralgúnprisioneroquelesuministrasedetalles.
………………………………………………………………………………………………………………………
UnavezqueCarmauxhubosalido,Morgancomenzóaobservarconciertointerésalplantador,queseguíaapoyadoenlapared,pálidocomolaceraytemblandocomosituviesefiebrestercianas.
-¿Quiénsois?-lepreguntófinalmenteconvozáspera.
-DonRafaelTocuyo,señorcapitán.
-¿Sabéisquiénsoyyo?
-Melohandicho-balbuceóeldesgraciado.
-¿EsciertoquelahijadelcaballerodeVentimiglia,omejordicho,elCorsarioNegro,estáprisioneraenMaracaibo?
-Esoheoídodecir.
-¿Dóndeestá?
-EnpoderdelGobernador;yaselodijeavuestroshombres.
-¿Viveaún?
-Creoquesí.
-Contadmecuantosepáis.
Elplantadornosehizorogar,yconvoztemblorosalecontócuantoyahabíadichoalosdosfilibusterosquelehabíanhechoprisionero.
-¿Esesotodo?-preguntóMorgan,clavandoenélunaescrutadoramirada.
-¡Lojuro,capitán!
-¿Nosabéisdóndeestárecluida?
-Osaseguroqueno-repusodonRafaeldespuésdeciertavacilaciónquenoseleescapóalcorsario.
-Sinembargo,unhombrequefrecuentalacasadelGobernadordebíasaberalgomás.
-Nosoysuconfidente.
-¿Esjovenlahijadelcorsario?
-Mehandichoquenotendrámásdedieciséisañosyquesepareceasupadre.
-¿DequéfuerzasdisponeelGobernadordeMaracaibo?
-¡Ah,señor!…
Morganfruncióelentrecejoyunafuerzaamenazadorabrillóensusojos.
-¡Noestoyacostumbradoarepetirlaspreguntas!-dijoconvozbreveeincisivacomolahojadeunaespada.
-¡Yonosoysoldado,señor!-balbuceódonRafael.
-¡Puesbien;veremos!
Diounapalmada,yCarmauxyVanStiller,quedebíandeestardeguardiaenelpasillo,entraron.
-¡Llevadaestehombrealpuente!-dijoMorgan.
-¿Quéqueréishacerdemí,señor?-preguntódonRafaelespantado-.¡Yosoyunpobrehombreinofensivo!
-¡Prontolosabréis!
Losdosfilibusteroslecogieronenbrazosylellevaronsobrecubierta.Morganlosseguía.
Viendoaparecerasucomandante,loshombresdeguardiaseacercaronconlinternas.
¡Uncabodesdeelgallardetedeartimón!-dijoMorganamediavoz.
Unmarinerosubióalasjarciasydesaparecióentreelvelamen.
-¿Hablaréisahora?-preguntóMorgan,volviéndosehaciaelprisionero,quehabíasidocolocadojuntoalpalodemesana-.¡Osconcedomediominutoparasoltarlalengua!
-¡Nosénada;oslojuroporlaVirgende…!
-¡DejadalaVirgenyalossantos!-dijoelfilibusteroconimpaciencia-.¿CuántoshombrestieneelGobernador?
DonRafaelnocontestó.Lasangreespañolanolepermitíacometerunatraición.
Deprontolanzóungritoterrible.
Unacuerdabajósilenciosamentedeloalto,yaungestodeMorgan,Carmauxpasóporelcuellodelplantadorelnudocorredizo,apretándolealgo.
-¡Iza!...-gritóMorgan.
-¡No,no!¡Lodirétodo!-exclamóelplantador,llevándoselasmanosalcuello.
-¡Comoveis,tengoirresistiblesargumentos!-dijoelcorsarioriendoirónicamente.
-¡Hayseiscientossoldados!-dijodonRafaelprecipitadamente.
-¿EsciertoqueelfuertedelaBarraseconsiderainexpugnable?-Esosedice.
Morganseencogiódehombros.
-¡TambiénlosdePuertoBelloseteníanportales,ylostomamos!-dijo-.¿VosmeaseguráisqueestáallílahijadelcaballerodeVentimiglia?
-¡Lorepito!
-EstamismanochevolveréisaMaracaiboconunacartaparaelGobernador.Noolvidéisquesabréencontrarosycastigarossinomeobedecéisencuantoosdiga.¡Unalinternaaquí!
Arrancódeunlibritounahoja,yapoyándoseenlabordaescribióalgunaslíneas.
-GuardadbienestaspalabrasenvuestramemoriaparapoderrepetírselasalGobernador,casodequeseosperdieraelbillete-dijovolviéndosehaciadonRafael.
“AlseñorGobernadordeMaracaibo:
OsconcedoveinticuatrohorasparaponerenlibertadyentregarmealahijadelcaballerodeVentimigliaydeladuquesadeWanGuld,cuyopadrefueenotrotiempoGobernadordeMaracaiboysúbditoespañol.
Sinoobedecéis,arrasarélaciudad,ysiespreciso,aGibraltartambién.
RecordadloquesupieronhacerlosfilibusterosguiadosporelCorsarioNegro,PedroelOlonésyMiguelhacedieciochoaños.
MORGAN,AlmirantedelaescuadradelasTortugas.
-¿YSielGobernadorrehúsarecibirestebillete?-preguntódonRafael.
-¡Esoescosavuestra!-repusoMorgan-.Carmaux,hazprepararunachalupatripuladaporochohombres,yenarboladlabanderablanca.LlevaránaesteseñoraMaracaibo.
-¿DebemosacompañarleVanStilleryyo?
-Necesitáisdescanso;quedaosabordo.Idos,señor,ypensadquevuestrapielestáenpeligro.¡Devosdependesalvarla!
Dichoestovolvióasucamarote,mientraselpobreplantadorbajabaalachalupayabotadaalagua.
CAPÍTULOV
LATOMADEMARACAIBO
Lasveinticuatrohorastranscurrieronsinquellegasenoticiaalgunaalaflotafilibustera,quenohabíaabandonadosufondeadero,y-loqueerapeor-tampocolachalupahabíavuelto,apesardequeelmarseguíaserenoyencalmayelvientonohabíadejadodesoplar.
Unaprofundaemociónsehabíaapoderadodelosquinientoscorsariosquetripulabanlaescuadra,puestemíanquelosespañolesdeMaracaibonohubiesenrespetadolabanderablancaenarboladaporlachalupa,cosaqueyaenotrasocasioneshabíasucedido,ydelocualnodebíanextrañarse,porestarfueradelaley,apesardehaberimaginadopasarporcorsarios.
HastaMorgan,deordinariotanimpasible,comenzabaadarindubitablesseñalesdevivairritaciónpaseandoporlacubiertaconagitadopasoyensombrecidafrente.
CarmauxyVanStillerestabanliteralmentefuriosos.
-¡Loshancogidoyloshanahorcado!-repetíaelprimero.
-¡Norespetanniavuestrosparlamentarios!¡Sinembargo,somosbeligerantespatentados,yaqueEspañaestáenguerraconFranciaeInglaterra!
-¡Elcapitánlosvengará,amigoCarmaux!-contestabaelhamburgués.
-¡ArrasaremosaMaracaibo!¡EstaveznotendremoslasconsideracionesquetuvimoscuandoentramosconelCorsarioNegroyelOlonés!
Otrasdocehorastranscurrieron.Morgan,deacuerdoconPedroel
Picardo{3},susegundoenelmandodelaescuadra,sedisponíayaadarlaordendelevaranclas,cuandoalosúltimosrayosdelSolfueseñaladounbarquichueloindiotripuladoporunsolohombre,queremabafatigosamente,tratandodeembocarlapequeñabahía.
Fueenviadaasuencuentrounachalupatripuladapordoceremeros,yveinteminutosdespuésaquelhombreseencontrabaabordodelanavealmiranteyanteMorgan.
Ungritodesorpresayderabiaseescapódeloslabiosdetodoslosmarineros,quehabíanreconocidoenélaunodelosochofilibusterosencargadosdeescoltaralplantador.
-¿Dóndeestántuscompañeros?-preguntóMorgandespuésdehaberledejadovaciarunvasoderon,puesaquelpobrediabloestabarendidodefatiga.
-¡Ahorcados,capitán!-repusoelfilibustero-.¡CuelgandesietehorcaslevantadasenlaPlazaMayordeMaracaibo,enelmismositioenquehacedieciochoañosfueahorcadoelCorsarioRojo,elhermanodelseñordeVentimiglia.
Unterriblerelámpagoiluminólosojosdelalmirantedelaescuadra.
-¿Ahorcados?-gritóconvozterrible.
-PorordendelGobernador.
-¿Apesardelabanderablanca?
-Ladespedazaronantenuestrosojosdespuésdehabernoshechodesembarcaryderecibirnoscomoparlamentarios.
-¿Ynooshabéisdefendido?
-Nosinvitaronadeponerlasarmas,prometiendorespetarnoscomoenviadosdepaz.
-¡Miserables!Yati,¿cómotehanperdonado?
-ParaqueostrajeselarespuestadelGobernador.
-¿Latraes?
-Helaaquí-dijoelfilibustero,sacandounbilletedelafajadelanaqueleceñíalacintura.
Morganseapoderódeélvivamenteylodevoróconlamirada.
Noconteníamásquedoslíneas:
“EsperoenMaracaiboalosfilibusterosdelasTortugasparaahorcarlosatodos-.ElGobernadordelaplaza.”
Morganrompióconiraelbillete,yvolviéndosealmarinerolepreguntó:
-¿TehadichoalgodelahijadelcaballerodeVentimiglia?
-Sí;quefueseisporellasi’osatrevíais.
-¡Iremos!-repusoMorgan.
Yconvozdetrueno,afindeseroídoporlosmarinerosdelasdemásnaves,gritó:
-¡Levadanclasydesplegadlasvelas!¡AntesdemañanaMaracaiboseránuestro!
Unalaridoinmensopartiódetodaslasnaves.
-¡AMaracaibo!¡AMaracaibo!
Mediahoradespuéslasochonavessalíandelabahíaconrumboalgolfo.
ElRayo,queeralanavedeMorgan,bautizadaasíenrecuerdodelCorsario,abríalamarcha.Eralamayordetodas;unaespeciedefragatadetrespalos,armadacontreintayseiscañonesdegruesocalibre,entreellosalgunaspiezasdecaza{4},ytripuladaporochentahombresqueanadatemían.
Lasotrasqueerancasitodascarabelastomadasalosespañoles,peroarmadasconmuchaspiezasdecañón,pedrerosyespingardas,laseguíanendoblecolumnaaunadistanciadequinientosaseiscientosmetrosunadeotra,afindetenercamposuficienteparamaniobrarsincorrerelpeligrodeembestirse.
Todasllevabanlosfanalesapagados.
Sinembargo,aunquelaLunafaltase,lanocheerabastanteclara,yaquelapurezadelaireenlasregionestropicalesyecuatoriales,esextraordinaria.
Morgan,queibaenelpuentedeórdenes,escrutabaatentamenteelhorizonte,porquelehabíanreferidodías‘atrásquetresgrandesnavesespañolashabíanzarpadodelospuertosdeCubaparadarlecazayasaltarleantesdequeintentaracualquierempresacontralasciudadesdelcontinente.
Carmaux,queerasuhombredeconfianza,estabaconél.
Amboscruzaronalgunaspalabras.
-¿ContáisconencontrarlaenMaracaibo?-preguntabaconinsistenciaelmarinero.
-¡EseGobernadorseconsiderademasiadoseguroenlaciudad,yestoymásqueciertodequehatomadomiamenazaporunasimplebalandronada!
-Hayunfuertequenosdarámuchoquehacer.
-EldelaBarra,¿verdad?
-Lehevisto,ypuedodecirosquetieneunaspectomásimponentequelosdoscastillosdePuertoBello.
-¡Letomaremosigualmente;nolodudes!-repusoMorgan-.Yasabesquenuestroshombres,unavezlanzados,nosedetienenantenada.
-Measaltaunaduda,capitán-dijoCarmaux.
-¿Cuál?
-¿NoaprovecharánuestratardanzaelGobernador,queconoceelfindenuestraexpedición,paraocultaralahijadelCorsarioNegro?
UnprofundosurcosetrazóenlaampliafrentedeMorgan.
-¡Sinoencontraseaesajoven-dijoconamenazadoravoz-,nodaríaniunapiastraporlapieldelosespañolesdeMaracaibo!Yasabesquesoygentilhombre,comoelseñordeVentimiglia;perotambiéntremendoeimplacable,comoPedroelOlonés,quefueelmásferozydespiadadofilibusterodelasTortugas.
-YalohabéisdadoaconocerenPuertoBelloyenPuertoPríncipe-dijoCarmaux-.PeroeseperrodeGobernador,quemehasidopintadocomounhombrecodiciosísimo,yqueenotrotiempofueamigodelduquedeWanGuld,elsuegrodelseñordeVentimiglia,seríacapazdehacerladesaparecer.
-¡Desventuradodeél!¡SielCorsarioNegrofueimplacableconelDuque,noloseréyomenosconelGobernadordeMaracaibo,yleperseguiréhastalamuerte!¡Ah!¡SilahijadevuestroantiguocondotieronoshubieseadvertidosullegadaaAmérica,losespañolesnolahubierancapturado!LosmáscélebresfilibusterosdelasTortugassehubieranconsideradohonradosconescoltarlayprotegerla.Esextrañoquenohayarecordadoquesupadrecontabaentrenosotrosconuninmensonúmerodeamigosydecamaradasfervientes,yqueignorasequeenlasTortugassupadreposeeaúnunacasayplantacionesqueyoadministrohacediecisieteaños.
-Acasoerasudesigniollegarentrenosotrosdeimproviso,ysinelencuentroconlafragataespañolaquecapturóalanaveholandesa,seríayalareinadelasTortugas.
-¡Ah!¡Mira,Carmaux!
-¿Quéocurre,capitán?
-¡Alláabajo;unosfanaleshaciaelNorte!
-¿Seránlostresbarcosencargadosdecazarnos?Heoídodecirquesongrandesnavesdealtobordo,tripuladaspormarineroscapacesdehacerfrenteaunaescuadramásnumerosaquelanuestra.¡Guardémonosdeesoslobos,capitán!
-EsosfanalesvanhaciaSeptentrión:así,nolosencontraremosennuestraruta-repusoMorgan.
-¡ContalquenotomenunrumbofalsoparadespuéscaersobrenosotroscuandoestemosocupadosconloscañonesdelfuertedelaBarra!-dijoCarmaux.
-Llegaríantarde.VeaadvertiraPedroelPicardoqueestrechetodoloposiblelacosta,yhasllamaratodalatripulaciónacubierta.
Mientraserancumplidassusórdenes,Morganseguíaatentamenteconlamiradalosseispuntosluminosos,quecontinuabanalejándosedelgolfodeMaracaibo,envezdecorrerendefensadelaciudad.Cuandolosviodesaparecerenelhorizonterespirólibremente,ylasarrugasquesurcabansufrentedesaparecieron.
¡Sivolviesen,llegaríancuandotodohubieraterminado!-murmuró-.¡CuandodespunteelalbaestaremosbajoelfuertedelaBarra,yveremossilosespañolesresistenlargotiempo!
Lasochonavesqueformabanlaescuadrasehabíanreplegadohacialacosta,ciñendoelvientocuantopodían.
YaestabaalavistalaisladeZapara,y,sinembargó,ningunaluzqueindicasealguna
vigilanciaporpartedelosespañolesseveíabrillar.
SeguramenteelGobernador,considerándosebastantefuertepararesistircualquierinvasión,habíatomadolaamenazadeMorganporunasimplebravata.
AlgunashorasfaltabanparaelalbacuandolaescuadraentrabaatodavelaenlalagunadeMaracaibo,pasandoporentrelapenínsuladeSinamarcaylapuntaoccidentaldeTablayo.
Todosloshombresestabanensuspuestosdecombate,traslashamacasacumuladasenelbastionaje,oenlasbateríasdetrásdelaspiezas,yloscomandantes,enlospuentesconelportavozenlamano.
-Carmaux-dijoMorganmirandoalfuertedelaBarra,yaalavista-,daordenanuestrosartillerosdenohacerfuegoaunquenosbombardeenlosespañoles.Obtendremosmejoréxito;teloaseguro.
Comenzabanadesvanecerselastinieblascuandolaescuadraaparecióantelasaguasjurisdiccionalesdelfuerte,dispuestaenunalíneayconElRayoenelcentro.
Yahabíasidodadalavozdealarma,ylaguarniciónenteradelfuertehabíasubidoprecipitadamentealosbaluartesdelcastillo.Lasorpresadeaquellossoldadosdebíadesergrandealverllegarunaescuadraquehastaentoncesnohabíasidovistaporlascarabelasencargadasdevigilarlaentradadelalaguna.
ProbablementeelGobernadornosehabíatomadolamolestiadeadvertiralcomandantedelfuertequesepreparasealadefensa,nodandocréditoalaamenazadeMorgan.
Noobstante,losespañolesnohabíanperdidosupresenciadeánimo,yrecibieronalaescuadraconunfuriosobombardeo,creyendoecharlaapiquefácilmenteo,porlomenos,obligarlaaretrocederhaciaelgolfo.
Peroteníanquehabérselascongentequenoseinquietabagrandementeporloscañones.Apesardelagranizadadebalasquecaíasobreellas,lasnavescorsariascontinuabantranquilamenteacercándosesinmolestarseencontestar.
Algúnpalooalgúngallardetecaía,algunaamurasehundíayhastatalcualfilibusteroeramutiladoomuertoporlasdescargas;peronadieosabafaltaralaordendeMorgan;tantaeraleférreadisciplinaquereinabaenlosnavíoscorsarios.
ElRayoseencontrabaadoscablesdelaplayaysepreparabaabotaralmarlaschalupas,cuandoelfuriosocañoneocesócomoporencanto.
Disipadoelhumoquecubríalosbaluartes,lastripulaciones,congransorpresa,novieronniunhombrejuntoalaspiezas.
-¿Quésignificaesto?-sepreguntóMorgan,quenohabíaabandonadoniuninstanteelpuentedeórdenes-.¿Serendirán?Sinembargo,teníanestefuerteporinexpugnable.¡PedroelPicardo!
Elfilibusteroquellevabatalnombre,yque,comoquedadicho,teníaelmandocomosegundoygozabafamadeserunodelosmásintrépidosHermanosdelaCosta,dejóeltimónyseacercóalcomandante.
-¿Quéopinasdeestesúbitosilencio?-lepreguntóMorgan-.¿Ocultaráalgunasorpresa?
-Voyaaveriguarlo-repusoelfilibusterosinvacilar-.Dadmecuarentahombres,tenedotroscienpreparados,yescalaréelfuerte.
-¿Habránhuido?
-Prontolosabremos,comandante.
Laschalupashabíansidoyabotadas.
Elfilibusteroeligiósushombresybogóhaciatierra,mientraslasotrasnavessepreparabanadesembarcarpartedesutripulaciónparaapoyarleenlaarriesgadaempresa.
Morgan,quetemíaunasorpresa,hizodescargarlosveintecañonesdeestribor,quederribaronlasdefensasavanzadasdelcastillo;peronadierespondióniaparecióningúnsoldado.
Unavezentierra,loscuarentacorsariosdeElRayoescalaronlasrocasarmadostansóloconunapistolayunsablecortoyrivalizandoenceleridad.
Aquelsilencio,quepodíaocultaralgunaterriblesorpresa,nolospreocupaba.Acostumbradosaverhuiralenemigo,seteníanporinvencibles.
Llegadosbajolosmuros,lanzaronentrelasalmenasalgunasgranadas;luego,trepandounossobreloshombrosdelosotros,franquearonlaúltimaescarpayselanzarondentrodelfuertegritandocomoenergúmenos.
Noencontraronmásqueloscañonesyalgunosfusilesabandonadosporelenemigoensusilenciosaretirada.
Creyendonopoderconteneraloscorsarios,yespantadaporelnúmerodesusnaves,laguarniciónsehabíaretiradoatodaprisaaMaracaibo,contentándoseconponerunamechaencendidaenelpolvorínparaquealvolarexterminaraaíoscorsarios.
Porfortuna,loscorsariosestabantodavíaenlaescarpacuandosobrevinolaexplosión.
Sehundieronconestrépitolasceldas,lasalmenasypartedelasmurallas,abriendoacáyacullábrechasenormes,perosincausardestrozosentrelatripulacióndeElRayo.
Oyendoaquelestruendo,yviendoalzarseunagigantescacolumnadehumo,lastripulacionesdelasotrasnavesapresuraronatomartierraparacorrerenayudadesuscamaradas,aquienescreíanengraveaprieto,acasoluchandocontralosespañoles;perofueron,porelcontrario,acogidoscongrandesgritosdevictoria.
Informadodelaretiradadelaguarnición,decidióMorganatacarlaciudadantesdequesushabitantespudieranrefugiarseenlosbosquesyponerasalvosustesoros.
Elestallidodelfuertehabíaesparcidoelterrorentreaquelladesgraciadapoblación,yaqueconocíaloshorroresdelsaqueo,añosantesrealizadoporlosfilibusterosdelCorsarioNegro,dePedroelOlonésydeMiguel.
Enlugardeprepararsealadefensa,sehabíandadoprecipitadamentealafugaparaguarecerseenlosbosquesvecinos,llevandoconsigocuantoteníandevalor.
HastaentrelaguarniciónreinabaunpánicoquelapresenciadelGobernadorydesusoficialesnobastabaacontener.
ElnombredeMorgan,elexpugnadordePuertoBello,hacíatitubearalosmásviejossoldados,que,sinembargo,habíandadotantaspruebasdevalorenloscamposdeEuropa,yquehabíanconquistadoyderrocadoimperioscomolosdelosAztecasydelosIncasenMéxicoyenelPerú.
Dejandoaalgunoscamaradasdeguardiaenlaescuadrayenlaschalupas,losfilibusterosseacercaronvelozmente,prontosadestruirlotodo.
MorganibaasufrenteconPedroelPicardo,CarmauxyVanStiller.
Viéndolosdesembarcar,losespañolesabrieronunviolentísimofuegodemosquetería,mientraslosdosfuertesqueprotegíanlaciudadporelladodetierrahacíantronarsuscañones.
Peroyaeratardeparadeteneralosfilibusteros,aquieneslospotentescañonesdelfuertedelaBarranohabíanpodidocontrarrestarnidispersar.
Losbucaneros,queabundanenlasnavescorsariasyqueenaquellaépocaeranlosmejorestiradoresdelmundo,condescargasbiendirigidasobligaronalaguarniciónaabandonarlastrincherasyahuirenprecipitadafuga.
DiezminutosdespuéslasbandasdeMorganentrabanenlascallesdeladesgraciadaciudad,invadiendolascasasydandosinpiedadmuerteacuantosintentabanoponerlesresistencia.
CAPÍTULOVI
DONRAFAEL
Mientraslosfilibusterosseentregabanalsaqueoyamenazabandemuertealoshabitantessinolesentregabantodassusriquezasonoindicabanlosesconditesdondehabíancolocadosustesoros,Morgan,conunoscincuentamarineros,sehabíadirigidohaciaelpalaciodelGobernador,enelcualesperabaencontraralGobernador,ydondetemíahallaralgunaresistencia.
Peroyanohabíanadie.Todoshabíanhuidodejandoelportalónabiertoyelpuentelevadizocaído.
Tansólosietehorcas,delascualescolgabanlossietefilibusterosquehabíanacompañadoalplantador,seelevabanenlaampliaydesiertaplaza.
Alverlas,unalaridoderabiaestallóeneldestacamentodeMorgan.
-¡IncendiemoselpalaciodelGobernador!
-¡Venganza,capitán;venganza!¡Degollémoslosatodos!
PedroelPicardo,queformabapartedeldestacamento,gritó:-¡Traedaquídosbarriles
depólvora,yvolaremoselpalacio!
Yaalgunoshombressedisponíanacumplirlaorden,cuandolosdetuvootrabreve,peroenérgica,deMorgan.
-¡Soyyoquienmandaaquí!¡Elquesemueva,puedeconsiderarsemuerto!
Elfilibusterosehabíalanzadoentrelafuribundaturbaconelsableenladiestraylapistolaenlasiniestra.
-¡Insensatos!-gritó-.¿Aquéhemosvenidoaquí?¿Nopensáisqueacasoenesepalacio,enalgúnlugarsecreto,puedehallarselahijadelcaballerodeVentimiglia?¿Queréismatarlaporunaestúpidavenganza?
Aloírestaspalabraslairadelosfilibusterosamainó.
¿QuiénpodíaasegurarqueantesdehuirnohubieseescondidoelGobernadorenalgúnsubterráneoalajovenporcuyasalvaciónhabíanintentadoaquelgolpedemano?
-¡PorlasarenasdeOlona,comodecíaPedroelOlonés!-exclamóelPicardo-.¿Quélocuraíbamosa.hacer?¡CapitánMorgan,somosunosestúpidos!
-¡Envezdegritarcomolocos-dijoelalmirantedelaflotacorsaria-,trataddehacerelmayornúmeroposibledeprisioneros!¡AlgunoquizássepadecirnosdóndeestálahijadelCorsarioNegro.Siseniegan,losencerramosatodosaquídentro,y-¡palabradeMorgan!-losharemossaltarporlosairesenunióndelpalacio,comohicimosconlaguarnicióndeloscastillosdePuertoBello.
-¡Esosellamahablarbien!-dijoCarmaux,quetambiénformabapartedeldestacamento-.¡Eh,hamburgués!¿Dóndeestás?
-¡Aquí,compadre!-repusoVanStiller.
-¡Decaza,amigo!¡Tratemosdecogeralgúnpezgordo!
-¡Nodeseootracosa!
-¡Entonces,enmarcha!
MientrasMorganentrabaconvariosdesusoficialesenelpalaciodelGobernadorpararecorrerlodearribaaabajoylosotrossedispersabanenvariasdireccionesenbuscadeprisioneros,CarmauxyVanStiller,queconocíanbastantelaciudad,pueshabíanestadoenelladosvecesconelCorsarioNegromuchosañosantes,tomaronunacallejuelaqueserpenteabaporentrelosmurosdealgunosjardines.
-¿Adóndemellevas?-preguntóelhamburguésdespuésderecorrerunoscienpasossinencontraranadie-.Noesporaquípordondehuyenloshabitantes…
-QuieroirahacerunavisitaalatabernadelToro-repusoCarmaux-.Apostaríaunapiastracontraundoblónaqueencontraremosaalguienporallá.Losnuestrosnodebendehaberllegadoallítodavía.
-Enefecto;nooigoningúntiroendireccióndelalaguna.
-¡Alargaelpaso,hamburgués!
Losfilibusterosdelaescuadra,queapenashabíanentoncescomenzadoelsaqueo,se
encontrabantodavíaenlossuburbiosqueseprolongabantraselfuertedelaBarra,yaúnnohabíanllegadoalcentrodelaciudad.
Poraquellaparteseoíanespantososclamores,seguidosdealgunaqueotradescargadefusiles,yseveíandevezencuandoligerascolumnasdehumo.
Porelcontrario,enlosjardinesycasasadyacentesreinabaunsilencioabsoluto.
Lapoblacióndebíadehaberaprovechadolabreveresistenciaopuestaporlastropasparadesalojarprecipitadamente,internándoseenlosbosquesoenlasislasdelalaguna.
Carmauxyelhamburguésveíandecuandoencuandoalgúnhombreomujeratravesarvelozmentelosjardines;peronotratabandedetenerlos.
Hacíayadiezminutosquecorrían,cuandoseencontraronenunaplazoletaencuyaextremidadyanteunapuertacolgabandoscuernos.
-¡Lataberna!-dijoCarmaux.
-Sí;lareconozcoporlamuestra-repusoVanStiller.
-Tambiéndeaquíhandesalojado,segúnparece.
-Enefecto;noveoanadie,ytodaslaspuertasdelascasasestánabiertas.
-¿Habremosllegadotarde?
-Volvamosalossuburbios,Carmaux.Allínonosfaltaránfugitivos.
-¡Cuerpodeunbarrilsinfondo!
-¡Calla!
-¿Quéteocurre?
-¡Alguienseacerca!
Juntoalatabernadesembocabaunacalle,yporallíseoíaacercarseuntropeldepersonascorriendodesesperadamente.
-¡Atención,hamburgués!-gritóCarmauxlanzándosehaciaallá.
Apenashabíallegadoalángulo,cuandounhombrecayóentresusbrazos.Carmauxleestrechócontrasupecho,gritándoleconvozdeamenaza:
-¡Ríndete!
Enelmismoinstanteochoodieznegrosquecorríanalocados,cargadosdevoluminosospaquetestropezaronconelhamburguéstanviolentamentequeéstecayóalsueloantesdepoderlevantarelarcabuz.
-¡TruenosdeHamburgo!-habíagritadoVanStiller-.¡Medespachurran!
AloíraquellavozelhombrequehabíacaídoentrelosbrazosdeCarmauxhabíalevantadolacabeza,dejandoescaparungritodeangustia.
-¡Muertosoy!
Carmauxsoltóunacarcajada.
-¡Ah!¡Elplantador!¡Agradableencuentro!¿Cómoestáis,señorRafael?
Sintiendoaflojarelbrazoqueleoprimía,eldesgraciadoplantadordiodospasosatrás,repitiendoconvozdesconsolada:
-¡Muertosoy!¡Muertosoy!
-¡Realmenteesmaníalaquetenéisdecreersiemprequeestáismuerto!-dijoCarmaux,quenodejabadereír-.¡Sinembargo,amímeparecequeestaréisafuerzadesalud!
-¡Bah!-exclamóenaquelmomentoVanStiller,quesehabíalevantado-.¿Quéveo?¿Elplantador?¡Buenapresa,Carmaux!
Mudodeterror,donRafaelmirabaaunoyaotromesándoseloscabellos.
-Hamburgués-dijoCarmaux-,hazunaexcursiónalatabernaytratadeencontraralgunadeaquellasdeliciosasbotellasdeAlicante.Estepobreseñornecesitaunbuenvasodevino.¿Noesasí,donRafael?Osaseguroqueossentaríaadmirablementeycontribuiríaadisiparvuestromiedo.¡Vamos,porcienmildelfines!¡Nooscaigáis!
-¡Nomematéis!-suplicóelplantador.
-¡Nadiepiensaeneso,donRafael!Puesqué,¿nostomáisporbandidos?
-¡Soisfilibusteros!
-Sí;gentehonrada.
-¡Aydemí!-suspiróelplantador-.¡Meahorcaréisparavengaravuestroscamaradas,aquieneselGobernadorhizocolgarenlashorcasdelaPlazaMayor!
-¡Nofuisteisvos!
-Yalosé;perovuestrocomandantequizálocrea.
-¡Bah!-dijoCarmaux,quesedivertíainmensamenteyhacíasobrehumanosesfuerzosporpermanecerserio-.¡Valor,señormío!HeaquíaVanStiller,quetraetriunfalmentecuatrobotellasquedebendehabersidoencorchadasentiempodeNoé.¡PorBaco!¡Quéolfatotieneestehamburgués!¡Hadescubiertoenseguidalabodega!
Carmauxhabíacogidoporunbrazoalplantadoryleapretabaparaquenoseescapase,cuandoabrevedistanciaresonaronalgunostirosdearcabuz,yporunacallelateraldesembocaroncorriendovelozmentevarioshombres,quellevabansobreloshombrosgrandesenvoltoriosconteniendo,probablementesusúltimasriquezas.
-¡Misericordia!-exclamóelplantador-.¡Nosmatan!
-¡Razóndemáspararefugiarseenlataberna!-dijoCarmaux-.¡Nosabeunoloquepuedepasar!
Leempujóviolentamentealinteriordelataberna,dondeestabaVanStillerdecapitandoconsusablecuatrobotellas.
Lasalaestabavacía,peroencompletodesorden.Lamesaenquereñíanlosgallosyacíaconlaspatasporloalto,lasmesitashabíansidoamontonadasjuntoalasparedes,ytaburetes,vasosybotellashallábanseesparcidosporelsuelo.
Parecíaqueantesdehuir,elpropietarionohabíaqueridodestrozarcuantonopodíallevarse.
-¡Contalqueestéintactalabodega!-dijoCarmaux-.¿Esasí,hamburgués?
-¡VerdaderoAlicante!-contestóVanStillerpaladeándolocomointeligente-.¡Esdelmismoquebebimoslanochedelariñadegallos!Cuidadequenovenganotrosabebérselo,porquenoheencontradomásqueestasbotellas.¡Eseimbéciltabernerohainutilizadocasitodassusexistencias!¡Necio!¡Podíahabérselasbebidosinoqueríadejárnoslas!
Llenóunvaso,encontradointactopormilagro,yseloofrecióalplantadordiciéndole:
-¡Elixirdelargavida,señorespañol!Esdeaquél…¿Osacordáis?
DonRafael,quesentíaflaquearsuspiernas,lovaciódeuntrago,ymurmurólasgracias.
-¡Otro!-dijoCarmaux,mientraselhamburguéssellevabaaloslabiosunadelascuatrobotellas.
-¿Queréisembriagarmeporsegundavezparadespuésahorcarme?-preguntódonRafael.
-¿OshadichoalguienqueelcapitánMorganhayadecretadovuestramuerte?-preguntógravementeCarmaux.
-Entonces,¿soyunmoribundo?-exclamódonRafaelponiéndoselívido-.¿Quierevengarenmílamuertedesussietemarineros?
Carmauxlemiróalgunosinstantesfrunciendoelentrecejo,ydijo:
-Devosdependequeossalvéis.
-¿Quédebohacer?¡Decídmelo!¡Soyrico,ypuedopagarungranrescateavuestrocapitán!
-Ésenoslopagaréisanosotros,queridoseñor-dijoCarmaux-,yaquenosotroshemossidolosqueoshemoshechoprisionero;peroporahoranosetratadedinero,sinodelapiel.
-¡Explicaosmejor!-dijodonRafael,queyarespirabamáslibremente-.¡Notengoningúndeseodebailarunfandangodeunacuerda!
-Entonces,contestad,ypensadbienloquedecís-dijoCarmaux,quederepentesehabíapuestoamenazador-.¿DóndeestáescondidalaseñoritadeVentimiglia?
-¡Cómo!-exclamódonRafaelhaciendoungestodesorpresa-.¿Nolahabéisencontrado?
-No.
-Sinembargo,yonolahevistohuirconelGobernador.
-¡Ah!¡Esebuenseñorsehalargado!-exclamóVanStillerconvozirónica.
-Consusoficialesyenbuenoscaballos-repusoelplantador-.Aestashorasdebeestar
yamuylejos,ytendríaismuchoquecorrerparaalcanzarle.
-¿YnoibaconéllahijadelCorsarioNegro?
-No.
-¡DonRafael!-gritóCarmauxdandounpuñetazoformidablesobrelamesa-.¡Miradqueosjugáislavida!
-Yalosé,yporlomismonohedeengañaros.
-Entonces,¿estáaquítodavía?-Tengolamáscompletaseguridad.
-¿Lahabrámatado?-preguntóCarmauxpalideciendo.
-NocreoqueelGobernadorhayatenidoelvalordemancharselasmanosconsupropiasangre.
-¿Quédecís?-preguntaronalavezlosdosfilibusteros.
Elplantadorsemordióloslabioscomoarrepentidodehaberdejadoescapartalespalabras,yencongiéndosedehombros,dijo:
-¡Yonohejuradoguardarelsecreto!Además,mividaestáenvuestrasmanosytengoelderechodedefenderlalomejorposible.
CarmauxbebióunsorbodeAlicantey,cruzandolosbrazosyclavandolamiradaenelplantador,dijo:
-DonRafael,habladprontoodoyordenaVanStillerdequevayaacolgar,otracuerdaenunadelashorcasdelaPlazaMayor.¡Yosadviertoquenoacostumbroabromear!¿Dequésangrehabláis?
-¿Tendréispacienciaparaescucharme?
IbaacontestarCarmaux,cuandoalgunosdisparossonaronenlaplazayvariaspersonaspasaroncorriendofrentealataberna.
Cincooseisfilibusteros,queempuñabanarcabucesaúnhumeantes,viendolamuestradelToroselanzaronalataberna,gritando:
-¡Unabodega!¡Hurra!¡Vaciemoslospellejos!
Carmauxselanzóconelarcabuzenlamano,gritando:
-¡Atrás,camaradas!
-¡Vaya!-exclamóunodeaquelloscorsarios-.¡Losdosinseparables!¿Queréisbebéroslotodo?¡Satanás!¡Elespañolquehahechoahorcaranuestroscompañeros!¡Quemadlevivo!
-¡Esnuestroprisionero!-gritóCarmaux.
-¡Aunquelofueradeldiabloyonomevoysinabrirleunagujeroenlatripa!-dijootrocorsario-.¡Fuera,camarada!¡EsehombrepertenecealajusticiadelosHermanosdelaCosta!
ElpobredonRafael,queestabablancodeterror,sehabíarefugiadodetrásdelamesaytratabadeencogersecuantopodía.
-¡Fueradeaquí!-gritóCarmauxapuntandoresueltamentesuarcabuzcontralosfilibusteros-.¡Estehombreesprisionerodelalmiranteyfusilaréaquienletoque!¡PalabradeCarmaux!
Oyendoestaspalabras,loscorsariossedetuvierontitubeando,volvieronlaespaldaysealejaroncorriendo;tantoeraelterrorqueinspirabaMorgan,hastaentreaquellosdepredadoresdelmar,quenoreconocíanleyesnigobiernos.
-¡Habladahora!-dijoCarmauxyvolviéndosehaciaelplantador-.Yanadievendráamolestaros.
DonRafaelbebiódeuntragounvasodeAlicanteparatomarfuerzas,ydijo:
-Lahistoriaquevoyanarrarosesunsecretoquesólopoquísimosespañolesconocenyquetodosvosotrosignoráis.PeroantesdeempezarlaquisierasaberporquéexistíaunimplacableodioentreelCorsarioNegro,señordeVentimiglia,yelduquedeWanGuld,Gobernadorquefuedeestaciudad.Vos,quehabéissidomarineros,yacasoconfidentedelterribleCorsario,quetantomalhizoennuestrascolonias,debéisdesaberalgo,yyoesclareceréacasoelporquédelodioqueelGobernadoractualsientehacialajovenhijadelCorsario.
-¡Cómo!-exclamóCarmaux-.¿ElGobernadorodiaalahijadelCorsarioNegro?¿Noes,pues,tansóloelinterésloquelehaempujadoahacerlaprisionera?
-Sí;hayaquíunodiodesangre-dijogravementedonRafael-.Sielduquehamuerto,hadejadounvengadornomenosimplacablequeél.
-¿Quémedecís?-preguntóaterradoCarmaux.
-Contestadalapreguntaqueoshehecho,ymeexplicarémejor.
CAPITULOVII
ELMONASTERIODELOSCARMELITAS
Carmaux,queparecíapresadevivísimaagitación,quedóalgunosinstantesensilencio;luegodijo:
-ElodioentreElCorsarioNegroyelduquedeWanGuldseremontaahaceveintidósaños,ynotuvosuprincipioenAmérica,sinoenFlandes.
“EranentonceslosseñoresdeVentimigliacuatrohermanos,ycombatíancontraEspañaconlastropasdelduquedeSaboya,aliadodeFrancia.Todoserangallardos,valientes,audacesyteníanfamadeserlosmásnoblesgentileshombresdelPiamonte.
“UndíaestabansitiadosconsuregimientoenuncastilloflamencoporunnúmeroextraordinariodeespañolesyalmandodelduqueWanGuld,quesehabíapuestoalserviciodelosduquesdeSaboya.
“Tenazmenteresistieronalgunassemanas,hastaqueunanocheelenemigoentróenel
castilloatraiciónyseapoderódeéldespuésdehabermuertoaunodeloscuatrohermanos,quehabíaacudidoacortarleelpaso.Unhombrehabíavendidoelcastilloabriendosuspuertas:aquelmiserableeraelduquedeWanGuld.
-Yahabíaoídohablarvagamentedeesahistoria-dijodonRafael-.¡Continuad!
-ParasustraersealairadelosseñoresdeVentimiglia,elduquepidióalGobiernoespañolunpuestoenlascoloniasdeAmérica,yfuenombradogobernadordeestaciudad.
-¡Eraelpreciodelatraición!-dijoelhamburguésgolpeandolamesa.
-Elduque-prosiguióCarmaux-creíahabersidoolvidadoporlosseñoresdeVentimiglia;peroseengañaba.Nohabíanpasadoseismesesdesdequetomóposesióndesucargo,cuandoaparecieronenlasTortugastresnavestripuladasporlostreshermanospiamonteses.Eran
ElCorsarioNegro,ElCorsarioRojoyElVerde,quehabíanjuradonodarpazaltraidoryvengarasuhermano,asesinadoenelcastillo.
-Conozcoloocurrido-dijodonRafael-.Despuésdevariasvicisitudes,elduquelogrócapturaryahorcaralCorsarioVerde,yluegoalRojo,mientrasElNegro,sinsaberlo,seenamorabadelahijadesumortalenemigo,creyéndolaunaprincesaflamenca.
-Asíes-repusoCarmaux-;ycuandoelCorsarioNegro,quehabíajuradosobreloscadáveresdesushermanosexterminarsinmisericordiaa‘cuantosllevasenelnombredeltraidor,supoquelajovenaquienamabaeralahijadelduque,aunquellorando,laabandonóenmediodelasaguasenunachalupacuandoibaaestallarlatempestadenelgolfodeMéxico.PeroDiosvelabaporella,ylachalupa,envezdesertragadaporelabismo,fueanaufragarenlascostasmeridionalesdeLaFlorida,habitadasporunatribudecaribes,loscuales,seducidosporsubellezamaravillosa,envezdedevoraralagentildoncella,laproclamaronsureina.
-¿YelCorsariomatóalduque?-preguntódonRafael?
-No;porquehabiéndoleabordadoalgunosmesesdespués,tambiénenlasaguasdeLaFlorida,antesquecaervivoenmanosdesuenemigo,elviejotraidorprendiófuegoalasantabárbaraysefueapiqueconsunaveenelgolfomexicano.
-¿EstabatodavíaabordoelCorsario?
-Nosotros-dijoCarmaux-yahabíamosexpugnadoelnavíodelduquecuandolaexplosiónnoslanzóalaguaenunióndelCorsario.Salvadossobrealgunosmaderos,porunaafortunadacasualidadllegamosdosdíasdespuésalascostasdeLaFlorida,dondenoshicieronprisioneroslossúbditosdeladuquesa,lareinadeloscaribes.SinonosdevoraronfueporquelahijadeWanGuldnosreconocióatiempoyporqueaúnnosehabíaextinguidoenellaelamorprofundoquesentíaporElCorsario.
-¿Ynosevengó?-preguntódonRafael.
-¡Alcontrario!Unanocheseembarcaronjuntosenunachalupa,ydurantemuchosañosnosesuponadadeellos.FueunfilibusteroitalianoquienmástardenoshizosabercómoladuquesayElCorsariohabíansidorecogidosenaltamarporunanaveinglesaenrutahaciaEuropa,yconducidosalPiamonte,dondesedesposaron.
“Sufelicidad,comoacasoyasabréis,fuecorta.Diezmesesdespuésladuquesamoríadandoaluzunaniña,yalañosiguienteElCorsario,quenopodíaresignarsealapérdidadesucompañera,sehacíamatarenlosAlpescombatiendocontralosfranceses,quehabíaninvadidolaSaboyayamenazabanalPiamonte.
-Asífue-dijodonRafael-.ElGobernadordeMaracaibofuebieninformado.
-¿PorquéseinteresabatantoporElCorsario?-preguntósorprendidoCarmaux.
-Porquehabíarecibidodesupadreunaterriblemisión.
-¿Cuál?
-Ladevengarle.
-Pero,¿quiénerasupadre?
-ElduquedeWanGuld.
UngritodeestuporlanzaronsimultáneamenteCarmauxyVanStiller…
Ambossepusieronenpie.
-¡Elduquehadejadounhijo!-exclamaron.
-Sí;unhijotenidoconunamarquesamexicana,yaquiensepusoelnombredecondedeMedinaydeTorres,puestoquenopodíallevareldesupadre.
-¿YesélelGobernadordeMaracaibo?-preguntóCarmaux.
-Sí;yélhasidoquienhahechoprisioneraaYolandadeVentimiglia,hijadelCorsarioNegro.Fueinformadoporlosagentes,aquieneshabíaenviadoaItaliaparaespiaralCorsario,dequelajovenhabíaembarcadoenunanaveholandesaenrutaparaAmérica,afindeentrarenposesióndelosinmensosbienesdejadosporelduque.
“DospoderosasnavesfueronenviadasavigilarelpasodeLasAntillas,conencargodecapturaralveleroholandés,temiendoelcondedeMedinaquelahijadelCorsariofueseantesalasTortugasparapedirayudaalosfilibusterosenelintentoderecobrarlosbienesqueelGobiernoespañol,porinstigacióndelgobernadordeMaracaibo,habíasecuestrado.
-¿Porqué?
-ParavengarsedelmalcausadoporElCorsarioNegroalascoloniasespañolas-dijodonRafael.
-¿Yquiénadministraesosbienes?-preguntóCarmaux.
-Elbastardodelduque,queacabaráporquedarseconellos.Porsinolosabéis,osdiréqueesasposesionesvalenacasomásdediezmillones.
-¿YnolasreclamóladuquesadeWanGuld,laesposadelCorsario?
-Ciertamente;perosinresultado.
-¡Porcienmillonesdearenques!-exclamóCarmaux-.¡AhoracomprendomejorqueantesporquéesebandidodelGobernadorteníatantointerésenaprisionaralahijadelCorsarioytenerlaensupoder!¡MiqueridodonRafael,heaquíunamagníficaocasiónparaquesalvéisvuestropellejoysucontenido!Yomecomprometoaqueosrespetenmis
camaradas;peroesnecesarioquedescubramoselparaderodelajoven.SielGobernadornoselahallevadoconsigo.
-Deesoestoyseguro-dijoelplantador.
-Debedeestaraúnaquí.Pero¿dónde?Avosostocadecirlo.
DonRafaelpermanecióunmomentoensilencioyconlamenteentrelasmanos,comosipensaseprofundamente.
Deprontoselevantó,diciendo:
-¡Sí;tansóloalcapitánValerapuedehabersidoconfiada!
-¿Quiénesesecapitán?-preguntóCarmaux.
-UníntimoamigodelcondedeMedina,ycasisusombra.
-¿Dóndevive?
-EnelconventodelosCarmelitas.
-¿Nohabráhuido?
-No.Estaráquizásescondidoenlossubterráneos,quesonmuyextensos,yque,segúndicen,comunicanconlalaguna.
-¿Quéclasedehombrees?
-Unvaliente,capazdedefenderconsuvidalapresaquelehanconfiado.
-¡Noperdamostiempo!-dijoCarmaux-.Silossubterráneoscomunicanconellago,esebribónpuedefugarseestanocheconlajoven.
-¡Enviemosunavisoalcapitán!-dijoVanStiller.
-¡Ytraedconvosotrosalgunoshombres!-dijodonRafael.
-¡Yasomosmuchosyendolosdos!-dijoCarmaux-.Sabemosmanejarlaespadacomodosgentileshombres;¿verdad,VanStiller?
-SomosdiscípulosdelCorsarioNegro,laprimeraymásfuerteespadadelasTortugas-repusoelhamburgués.
-¡Enmarcha!-continuóCarmaux.
Vaciaronlaúltimabotellaysalieron.
Dosfilibusteroscargadosdevasosdeplatayobjetossagrados,probablementerobadosenalgunaiglesiavecina,pasabanenaquelmomentoantelataberna.
-¡Ohé,camaradas!-lesgritóCarmaux-.¡AdvertidsinpérdidadetiempoalcapitánMorganqueestamossobrelapistadelahijadelCorsarioNegroyquenosepreocupesitardamosenvolver.
-¡Buenasuerte,Carmaux!-contestaronlosdoscorsariosalejándosevelozmente.
-¿Estácargadotuarcabuz,hamburgués?-preguntóCarmaux.
-¡Sí,compadre!
-Guiadnos,donRafael,ynoolvidéisquevuestravidaestáenmanosdelaseñoritadeVentimiglia.
-Yalosé-repusoelplantadorexhalandounsuspiro-,yharéloposibleporsalvarla.
Sedirigióhaciaunacalle,quedebíadeserunatajo,abiertoentreunaplantacióndeañilydecañadeazúcar,haciendoseñaalosdosfilibusterosdequelesiguieran.
Elsaqueodelaciudadcontinuabaenlosbarrioscentrales.
Másalládeladoblefiladecasasypalaciosseelevabannubarronesdehumoychispas,yseoíandisparosdefusilyensordecedoresclamores.
Probablementelapartedepoblaciónquenohabíatenidotiempoparasalvarseenlosbosquestratabadeoponerresistenciaalossaqueadores,yéstosprocurabanespantarladescargandosusfusileseincendiandocabañasycasas.
Despuésderecorreralgunascallejuelasqueseparabanlasúltimascasasdelaciudaddelasplantacionesydelalaguna,donRafaelsedetuvoanteunviejopalacio,ennegrecidoporeltiempoycoronadopordostorrecillascampanarios.
-ElconventodelosCarmelitas-dijo.
-Parecequelohanabandonadosushabitantes-dijoCarmaux,viendolapuertaabierta.
-Hanhuidotodos.Yasabéisqueloscorsariosinfielesnoperdonananuestrosfrailes.
-Esverdad-repusoVanStiller-.Acuantoscogenlosmatanapistoletazos.¡Sonverdaderossalvajesesospuritanos!
-¿Entramos?-preguntóelplantador.
-¡PorBaco!-exclamóCarmaux-.¡Quieroveralvalientecapitán,sinosehaido!
-Estoyciertodequenohahuido.
-¡Preparalasarmas,hamburgués!
Empujaronlapuertadehierro,queestabaentornada,yseencontraronenunavastísimasala.Eraunaespeciedecapilla;aderechaeizquierdahabíaalgunosaltares,enloscualesbrillabanmuchasantorchas.
AunquelosfilibusterosdeMorgannohabíanllegadohastaallí,reinabaenaquelrecintoungrandesorden.
Bancosysillasestabanunosencimadeotros,losaltareshabíansidoprecipitadamentedespojadosdecuantoteníandevalor,yporelsuelo,yacíancuadros,imágenessagradasycrucifijos.
-¿Esgrandeestemonasterio?-preguntóCarmaux.
-Bastante-repusodonRafael-.Perocreoinútilrecorrerlassalasylasceldas.Sielcapitánseencuentraaquí,estaráenlossubterráneos.
-¿Dóndeestán?
DonRafaelindicóunángulodelaiglesia,diciendo:
-Bajoesapiedra.
-¿Tienecompañerosvuestrocapitán?
-Loignoro.
-¡Ah,diablo!-exclamóCarmaux-.¿Habremoscometidounaimprudencianotrayendorefuerzos?¿Quéopinas,hamburgués?
-Quesomosfuertes,queestamosbienarmados-repusoVanStilleryquenoesésteelmomentodeabandonarlaempresa.
-¡Hablascomounlibroimpreso,compadre!¡Yaquehemosempezado,paseloquepase,terminaremos!
Imitandoalhamburgués,recogióunciriodelsuelo,loencendióysedirigióhaciaelánguloindicadoporelplantador.
-Confío,donRafael-dijo-,enquenotrataréisdeprepararnosunaencerrona.Yoirédelante,peromicompañeroosseguiráespadaenmano.Yosadviertoquecuandotiraunaestocadaatraviesaaunhombrecomoaunescarabajo.
Elplantadorseenjugóelsudorquelebañabalafrente.
Trasunaespeciedenichoseveíaunapiedracircularprovistadeunaargolladehierroyqueparecíacubriralgunatumba.
Enefecto:seveíanalgunasletrasesculpidasenella,yhastaunblasónquerepresentabadosleonesrampantesenunafajadiagonal.
-¡Aquíes!-dijoconvozahogadaelplantador.
Carmauxpasóelcañóndelarcabuzporlaargolla,yconayudadelhamburguéslevantólapiedra.
Unabocanadadeairefétidohizoretrocederalosdoscorsarios.
-¡Vayaunesconditemalperfumado!-dijoCarmaux-.¿Esposiblequeelcapitánsehayarefugiadoaquídentro?
-Sindudaalguna-dijoelplantador.
-¿Cómolosabéisvos?
-PorelGobernadoryporelsuperiordelmonasterio.
-¡Sabéismuchascosas,donRafael!¡Hasidounaverdaderafortunahaberosencontradoenlariñadegallosaquellanoche!
-¡Ounadesgracia!
-Acasoparavos,peronoparanosotros-dijoriendoCarmaux-.¡Vaya,bajemos!
Unaescalerilladepiedraenformadecaracolconducíaalinteriordelossubterráneosdelmonasterio.
Carmauxdesenvainólaespada,encendióelciriodelhamburguésybajóresueltamente,mirandoconcuidadodóndepisaba.
DonRafaelleseguía,murmurando.VanStilleribaelúltimo,conelarcabuzamartillado.
Despuésdedescenderquinceescalones,losdosfilibusterosyelplantadorseencontraronenunaespeciedecripta,encuyasparedesseveíanféretrosdepiedraconblasoneseinscripcionesdiversas.
-¿Sonlossepulcrosdelmonasterio?-preguntóCarmaux.
-Sí-repusodonRafael.
-¡Elsitionoesdelosmásalegres!¡PreferiríaestarenlatabernadelToroantedosbotellasdejerez!
Derepentesevolvióhaciaelplantador,diciéndole:
-¿Supongo,donRafael,quenotendréisintencióndemeternosenunatolladero?
-¡Losmuertosnomatan!-repusoelplantador.
-¿YsiestuviesenaquíescondidoselGobernadorysusoficiales?
DonRafaelseencogiódehombros.
-Ésosestánmuylejos-dijo.
-¿Adóndevamosahora?
-EntradenaquellagaleríaqueconducealrefugiodelcapitánValera.
-¿EstarásoloconlahijadelCorsarioNegro?
-Nopuedosaberlo,yaoslohedicho.
-¡Vamos,compadre!-dijoCarmauxalhamburgués-.¡Noquieroqueestehombrecreaquetenemosmiedo!
Elevólaantorchaparavermejorpordóndeiba,ypenetróresueltamenteenelcorredor,llevandolaespadadesnuda.Hastaenaquelcorredorseveíantumbasymonumentosquerepresentabancaballerosespañolesconcoraza,espadayyelmo.
Pocosminutostardaronenllegaranteunacanceladehierromediooxidado,quenoestabacerrada.
Enlapartedealláseveíaunasegundacripta,yalfinalCarmauxyVanStillerdistinguieronconalegríaunsutilrayodeluzqueseproyectabasobreelhúmedoynegropavimentodelsubterráneo.
-¡Yaestamos!-murmuróCarmauxapagandolasantorchas.
-¿Hecumplidomipromesa?-preguntódonRafael.
-¡Comoungentilhombre!-dijoCarmaux-.¿EncontraremosaquíalahijadelCorsarioNegro?
-Estoyseguro.
-Lehanbuscadounaprisióndetestable.
-Necesitabansustraerlaavuestraspesquisas.
-¡CompadreStiller,prepáratealuchar!-dijoCarmaux-.¡Elcapitánnoserendirásindefenderse!
-Deesoestoyseguro-dijodonRafael-.¡Esunvaliente!
Seacercaronconcautelayvieronqueuntenuerayodeluzsalíapordebajodeunapuerta.
Carmauxpegóunojoalacerraduraymiróatentamente,conteniendolarespiración.
Viounaestanciabastantegrande,conlasparedescubiertasdemaderaysencillamenteamuebladaconalgunosestantesyviejaspoltronasdecuerodeCórdoba.
Doshombressentadosanteunamesaquehabíaenelcentroparecíanengolfadosenunapartidadeajedrez.
Elunoteníaaspectodegentilhombreylucíaelelegantetrajedelosespañolesricos;elotroparecíaunsoldado,puesllevabaunacoraza,yenlacabezaunmedioyelmodeaceroconunapluma.
-¡Sondosnadamás!-dijoCarmauxenvozbajaalhamburgués.
-¿Estáabiertalapuerta?
-Meparecequesí.-¡Entremos!¿Ylasantorchas?-Laestanciaestáiluminada:nonoshacenfalta.
-¡Adelante,pues!
Carmauxempujóviolentamentelapuerta,quenodebíadehabersidoaseguradaporlaparteinterior,ypenetróconlaespadaenlamano,diciendoconvozuntantoirónica:
-¡Buenasnoches,señores!
CAPÍTULOVIIIUNDUELOTERRIBLE
Viendoentraraaquellostrespersonajes,dosdeellosarmadosdeespadayarcabuz,losjugadoressehabíanpuestorápidamenteenpie.
Elqueparecíagentilhombreeradealtaestatura,delgadocomounvizcaíno,conlaspiernasylosbrazosextremadamentelargos,ypodríatenerunoscuarentaaños.
Surostro,delíneasdurasyangulosasyconlosojosgrisesdemiradaviva,noerasimpático.
Elotro,elquedebíadesersoldado,erabajodeestaturaybronceadocomounindio,o,porlomenos,comounmestizo.
Teníaojosmuynegrosyfaccionesmenosdurasquesucompañero,aunquesurostrorecordabaalgoeldeljaguar.
-¿CuáldevosotrossellamaelcapitánValera?-preguntóCarmaux,
descubriéndoseconfinacortesía.
-¡Yosoy!-repusoelhombredelgadomirándoledepiesacabeza-.¿Yvos,quiénsois?
-¿Osinteresasaberlo?
-¡Sí,antesdeecharosdeaquíapuntapiés!
-¡Ah!¡Esomeparecealgodifícil,señormío!-dijoriendoelfilibustero-.Tengo,pues,elhonordedecirosquesomosdoscorsariosalasórdenesdelcapitánMorgan.
Unablasfemiasaliódeloslabiosdelespañol.
-¿Quiénoshaguiadohastaaquí?
Carmauxhabíalanzadounarápidaojeadahacialapuertayviosóloalhamburgués.ElprudentedonRafaelnohabíaosadopresentarseanteelcapitán,queprobablementenoleconocía.
-Hemosvenidosolos-dijo,juzgandoinútilcomprometeralplantador.
-¿Yquéqueréis?
-NadamásquelarestitucióndelaseñoritadeVentimiglia,queoshasidoconfiadaporelcondedeMedina.
-¿Quiénoslohadicho?-gritóelcapitándesenvainandorápidamentelaespada.
-¡Despacioconlasarmas!-dijoCarmauxdandodospasoshaciaadelante,mientraselhamburguéslevantabaelarcabuz.
-¿Nosamenazáis?
-Somosgentedeguerra,queridoseñor.¡Basta!¡Yahemoshabladobastante,ynotenemostiempoqueperder!¡EntregadnosalahijadelCorsarioNegro!
-¡Amí,Alcázar!-gritóelcapitán-.¡Aplastemosaestosbandidos!
Elsoldadoselanzóespadaenmano:conunbruscomovimientotirólamesaconloscandelabros,quedandoloscombatientesrodeadosdetinieblas.
VanStillerhabíadisparadosobreelcapitán;peroacausadelaoscuridadhabíaerradoelgolpe.
-¡Manoalaespada,compadre!-gritóCarmaux.
-¡Senosvienenencima!¡DonRafael,encendedunaantorcha!Nadiecontestó.
-¡TruenosdeHamburgo!-gritóStiller,retrocediendohacialapuertaydandotajosadiestroysiniestroparaimpedirquelosespañolesseacercasen-.¡Elplantadorsehaescurridocomounaanguila!¿Puedesresistirtúsoloalgunosminutos?
-¡Sí,compadre!
Carmauxllegóalapuerta,yrecordandoquehabíandejadolasantorchasenelcorredorapoyadasenlapared,seadelantóatientasparacogerlasyencenderlasconlamechayelpedernal.
Elhamburgués,queyanocorríapeligrodeserheridoporsucompañero,tiraba
estocadasentodasdireccionesysecubríaconmolinetesvertiginosos,almismotiempoquegritabacontodassusfuerzas.
-¡Avanzad,siosatrevéis!¡Tomadésta,capitán!¡Parati,soldaducho,quetiemblascomounconejo!¡TruenosdeHamburgo!¡Hedehaceroscincomilpedazos!
Losdosespañoles,atrincheradosdetrásdelamesa,tambiéntirabanmandoblespordoquierparaalejarasusadversarios,ygritabansimultáneamente:
-¡Ladrones!
-¡Asesinos!
-¡Fueradeaquí,bandidos!
-¿QueréislahijadelCorsario?¡Tomadlaconlapuntadelacero!
Mientraslostreshombresbatallabanenlastinieblassinatreverseaavanzarunpaso,Carmauxhabía,porfin,encontradolasantorchasperonoalplantador,quehabíaaprovechadolaocasióndehuir,yencendióuna.
-¡Ahoraveremoscómoselasarreglan!-dijo-.¡Esprecisoquedejenelpasolibre,olosatravesaréconlaestocadanapolitanaquemeenseñóElCorsarioNegro!
Abriólapuertayseprecipitóenlasalagritando:
Losdosespañolessepusieronenguardiayrespondieron:
-¡Avanzad,siosatrevéis!Carmauxplantólaantorchaenunafisuradelpavimento,yavanzódiciendo:
-¡Tú,conelsoldado;yo,conelcapitán!
-¡Sí!-repusoelhamburgués.
Peroantesdecruzarlosaceros,Carmauxhizounaúltimatentativa.
-SomosdiscípulosdelCorsarioNegro,quefueelmásformidableespadachíndelasTortugas-dijo-.¡Osmataremoscontodaseguridad!¿QueréisrendirosyentregarnosalaseñoritadeVentimiglia?
-¡ElcapitánValeranoserindeaungranujadetuespecie!-repusoelespañol-.¡Yaveráscómoterajoelvientre!
-¡Truenosdelaire!¡Sea!
DeunsaltoselanzóCarmauxalamesatraslacualestabanlosdosespañoles,ycruzósuespadaconladelcapitán.
VanStillerporsuparte,cayósobreelsoldado,quesevioobligadoaabandonarsurefugioparanosercogidodeespaldas.
Loscuatroduelistasmostrabanconocerafondolossecretosdelaesgrimayserespadachinesdevalía.
Perolosdoscorsarios,quehabíanhechossusprimerasarmasconElCorsarioNegro,elmásfamosoesgrimidordesutiempo,desdelosprimerosgolpesinspiraronalgúnmiedoalosespañoles,quesehabíanfiguradopoderterminarprontoelcombate,pornoser
temiblesengenerallosfilibusterosmásquecomoarcabuceros,Carmauxatacabafuriosamentealcapitán,sinconcederleuninstantedetregua.Lehabíaobligadoaabandonarelparapetoyretrocederdosotresveces,yalasazóncombatíanenunángulodelasala.
VanStillerenloquecíaalsoldadoconunalluviadeestocadas.Yalehabíatocadodosveces;perocomoelespañolteníaelpechocubiertoconlacoraza,nolehabíahechoningúndaño.
Secomprendíaquesuadversario,bastantemenosdiestroqueelcapitán,nopodíaresistirdemasiadotiempo.
-¿Terindes?-preguntóalcabodeunratoelhamburgués,viendoqueyanoparabalasestocadasconlarapidezdeantes.
-¡Nunca!-contestóelsoldado-.¡Loscoracerosmueren,peronoserinden!
-¿Novesquevoyamatarteyqueyanopuedesmás?-¡Entonces,tomaésta!
Elsoldado,queestabajuntoalmarco,conunmovimientoimprevistoselanzósobreelhamburgués,ymientraslecogíalaespadaguardacontraguarda,alargandolapierna,intentabaecharleunazancadillaparahacerlecaer.
-¡Ah,traidor!-gritóelhamburgués-.¡Esonoesleal!¡Muere,pues!
Seechóatrásparadejarlibresuacero,ysetiróafondorápidamente.
Lapuntadesuespadaentróporlaaxiladerechadelsoldado,nodefendidaporlacoraza,ydesaparecióenelcuerpodeldesgraciado.
-¡Tocado!-murmuróelespañolconapagadavoz.
Seapoyóenlapared,dejandocaerelacero,abriómucholosojos,murmuróalgunaspalabrasycayóalsueloarrojandosangreaborbotones.
-¡Túlohasquerido!-dijoelhamburguéssecandoelarmaenuntapizviejoquecolgabadeunapared.
-¡Voyentuayuda,compadre!-dijoyendohaciaCarmaux.
Elcapitánhacíafrentealfilibustero;masparecíaestarbastantefatigado.
HabíacambiadodemanolaespadaparatratardedesconcertaraCarmaux,que,nosiendozurdo,nodebíadehallarmuydesugustoaquelcambio.
-¡Yaestoyyoaquí!-dijoVanStillerponiéndoseenguardia.
-¡No,compadre;noseríaleal!-dijoCarmaux-.¡Déjameamídespacharsoloestenegocio!
Oyendotalespalabras,elcapitándiounsaltoatrásybajósuespada.
-Oscreíaunladróndemar-dijo-capazdeasesinarmeatraición,ymeencuentroconquesoisungentilhombre.Envuestrolugar,otronohubierarechazadoelconcursodeuncompañero.
-¡ElCorsarioNegromeenseñóaserleal!-repusoCarmaux-.¿Osrendís?
Elcapitáncogiósuespadaconambasmanos,laapoyóenunarodillaylapartióendos,diciendo:
-¡Soyvuestroprisionero!
-¡Yanosabemosquéhacerconlosquetenemos!-dijoCarmaux-.Morgantienedemasiados.EsalahijadelCorsarioNegroaquienvenimosabuscar.
-MehasidoconfiadaporelGobernador,ysinordensuyanopuedoentregarla.
-ElGobernadorhuyóalosprimeroscañonazos,ynosabemosdóndeestará.Asíesquenopuedeenestemomentodaroselpermiso.
-¿Hantomado,pues,laciudad?
-Estáennuestropoderhacetreshoras.
-Entonces,señores,todaresistenciapormiparteseríainútil,yaquetodoshanhuido,hastaelGobernador.
-¿DóndeestálaseñoritadeVentimiglia?
Elcapitántuvounaúltimavacilación,yalfindijo:
-Oslaentregaré,simeprometéisquevuestrocapitánmepermitirásalirdelaciudadsinsermolestado.
-ElseñorMorganosloconcederá-dijoCarmaux-.Empeñamosnuestrapalabra.
-Cogedlasantorchasyseguidme.
VanStillerobedeció.Elcapitántomóunallavedelcinturóndepielquellevaba,ysedirigióhaciaunapuertaqueseveíaenlaextremidaddelasalasubterránea.
-¡Despacio,señor!-dijoCarmaux,queeradesconfiado-.¿Estabaissolosaquí?
-Nohaynadiemás-repusoelcapitán-.Enotrocaso,alruidodelaluchahubieranvenido,ytalvezentoncessuresultadonohabríasidoelmismo.
-¡Tenéisrazón!-dijoCarmaux.
Elcapitánintrodujolallaveenlacerradura,abriólapuerta,ysedirigióaotrasalailuminadaporunalámparaveneciana,salaqueteníaelpavimentocubiertoporespesaalfombrayestabaamuebladaconciertaelegancia.
Ensuextremidadseveíaotrocuartocuyatapiceríadesedarecamadadeoroestabadescoloridaporefectodeltiempoydelahumedad.
-Señora-dijoelcapitán-,osruegoqueoslevantéis.Dospersonasquehanconocidoavuestropadreosesperan.
Ungritóseoyódetrásdelascortinas,ungritodeasombroydealegría.Enseguidasaliódelaalcobaunajovenqueclavólosojosenlosfilibusteros,loscualessehabíandescubierto.
Eraunabellísimajovendequinceodieciséisaños,altayflexiblecomounjunco,detezblanca,alabastrina,conuntintequerecordabaeldesupadre,elCorsarioNegro;dosojosgrandes,negrosybrillantes,ylargaspestañasquesombreabansurostro.
Suscabellos,negroscomoelaladelcuervo,estabansueltosporlaespalda,tansólosujetosjuntoalanucaporunapequeñahileradeperlas.
Llevabaunasencillabataconguarnicionesdepielrecamadasdeoroensusampliasmangas.
Viendoalosdoscorsarios,unsegundogritosaliódesuslabiosyquedóconlabocaabierta,mostrandounadoblefiladedientespequeñoscomogranosdearrozymásbrillantesqueelópalo.
-SeñoritadeVentimiglia-dijoCarmauxalgocortadoeinclinándosetorpemente-,somosdosfielesmarinerosdevuestropadre,enviadosaquíporelcapitánMorgan.
-¡Morgan!-exclamólajoven-.¡Morgan!¿ElsegundodeElRayo?
-Sí,señorita.¿Habéisoídohablardeél?
-Mipadremurióantesdequeyopudieraoírlo-dijolajovenconprofundatristeza-;peroensusmemoriasheencontradomuchasveceselnombredeesevalientecorsario,quelesiguióenlosmaresyleayudóacumplirsuvenganza.¿Dóndeestáahora?
-Aquí,enMaracaibo,señorita.
-¿Morganaquí?Entonces,¿losfilibusterosdelasTortugashantomadolaciudad?
-Estamañana.
-¿Podréverle?
-Cuandoqueráis.
-Yvos,capitán,¿mepermitiréisverle?-preguntóalespañol.
-Soislibre,señorita,puestoqueelGobernadorhahuido.
-¡Ah!-dijolajovenconacentoirónico-.¿ElseñorCondedeMedinahaescapadoantelosfilibusterosdelasTortugas?¡Lecreíamásvaliente!
-Espreferiblelafugaalaprisión.
-¡Sí;paralosquenosabenmorirluchando!Entonces,¿soylibre?
-Yestáisbajonuestraprotección,señorita-dijoCarmaux.
-¿Mehabéisdicho…?
-Queéramosdosfielesservidoresdevuestropadre,elCorsarioNegro.
-¿Vuestrosnombres?-CarmauxyVanStiller.
Lajovensepasólamanoporlafrentecomoparareavivarsusrecuerdos,ydijo:
-¡Carmaux!¡VanStiller!DebéisdehaberacompañadoamipadreaLaFloridadespuésdelaexplosióndelnavíodemiabueloelDuque.Enlasmemoriasescritasylegadasamípormipadreheencontradomuchasvecesvuestronombre.
Adelantóalgunospasosyextendiósusdosmanosfinasyafiladasalosdoscorsarios,diciéndoles:
-¡Dadmelamano,héroesdelmar,fielescompañerosdemipadreensutristevidade
aventuras!
Confusosyazoradoslosdosfilibusteros,cogieronlasdosmanecitasentrelassuyas,reciasycallosas,murmurandoalgunaspalabrasdegratitud.
-Yahora-dijolajoven-soyconvosotros,sielcapitánnoseopone.
Secubrióloshombrosconunamantilladesedanegraconencajesvenecianos,ycogiendoungraciososombrerodefieltroobscuroadornadoconunaplumanegra,secolocóentrelosdoscorsarios,diciendoalcapitánconironía:
-¡MissaludosalseñorcondedeMedinayTorres;ydecidlequesiquierecogermetendráqueiralasTortugas,siseatreve!
Elcapitánnocontestó;peroapenasCarmauxyVanStillersalieronconlajoven,dijo:
-¡Estúpidos!¡Nomehabéismatado!¡Prontotendréisnoticiasmías!¡YahoratratemosdealcanzaralGobernadorsinesperarsusalvoconducto!
CAPÍTULOIX
YOLANDADEVENTIMIGLIA
CuandolosdosfilibusterosylahijadelCorsarioNegrosalierondelconventodelosCarmelitas,encontraronenlapuertaadonRafael.
Elhonradoplantadorhabíahuidoportemoraquelosdosfilibusterosllevasenlapeorparteenelcombateyqueelcapitánlehiciesepagarcaralatraición;peronosehabíaatrevidoalanzarseatravésdelascallesdelaciudad,queeranrecorridasporloshombresdeMorgan,loscualespodíanhacerlepasarunmalrato.
Poresosehabíaocultadotraslapuertadelmonasterio,enesperadequesaliesenelcapitánoloscorsarios,ydispuestoaponersebajolaproteccióndelunoodelosotros.
-¡Ah!¿Estáisaquí,donRafael?-exclamóCarmauxviéndoleacurrucadodetrásdelapuerta-.¡Buenapruebanoshabéisdadodevuestrovalordejándonossoloscontravuestroscompatriotas!
-Yasabéisqueyonosoyunguerrero-dijoelplantador-.¿Quéqueríaisquehicieseporvossiademás,noteníaningúnarma?¡Ah!¡LaseñoritadeVentimiglia!¡Quéhombres!¡Lográistodocuantoosproponéis!¿Habéismatadoalosotros?
-Aunosolo:alsoldado-repusoCarmaux-.LlevadnosalpalaciodelGobernador;aserposible,porcallesapartadas.
-Atravesaremoslasplantaciones-repusodonRafael.
-¿Osfiáisdeesehombre?-preguntólajoven.
-Esunantiguoamigonuestro-repusoCarmauxriendo-.¡Notemáisnadadeeseconejo!
Sepusieronenmarchaatravésdepequeñasplantacionesdeíndigoydealgodónqueseextendíandetrásdelossuburbiosdelaciudad.
Noseveíaanadie.Españolesynegrosesclavoshabíanhuido,oyahabíansidocapturadosporlosfilibusterosdeMorgan,quehastaallíhabíanllevadosuscorrerías,ajuzgarporlaspuertasdestrozadasdelascasasyporlosmontonesdemueblesrotosqueseveíanenlascalles,yquedebíandehabersidolanzadosporlasventanas.
Sinembargo,haciaellagoaúnseveíannubarronesdehumonegro,yseoíandetonacionescomoestallidosdecajasdepólvoraodegranadas.
DebíanserlosdepósitosdelaMarinaqueardíanparaimpediralosespañolesarmarsusnavesmercantesoreforzarsuscastillosyfortalezas.
CuandodespuésdeunlargorodeollegaronalaPlazaMayor,granpartedeloscorsariosdeMorganestabanallíreunidos.
Montañasdebaúles,debalasdealgodón,depilonesdeazúcar,harinasyotroscomestiblesseamontonabanenlaplaza,queparecíatransformadaenunvastomercado.
Varioscentenaresdeprisionerosespañoleselegidosentrelosmásconspicuosdelaciudadseencontrabanenunángulo,custodiadospordestacamentosdecorsariosarmadoshastalosdientes.
ViendoapareceraCarmauxyaVanStillerconlajovenyconelplantador,variosfilibusteroshabíansalidoasuencuentro,gritando:
-¡Buenapresa,Carmaux!
-¡Cuernosdetoro!¡Elviejomarinerohaelegidounaverdaderaperla!¿Dóndehaspescadoesabelleza,tunante?
-¡Ésteeseltraidorquehizoahorcaranuestroscamaradas!-clamaronvariosrodeandoadonRafael-.¡Hagámoslebailarconunacuerdaalcuello!
-¡Unasoga!¡Unasoga!
-¡Oh,canalla,yanoteescapas!
Veintemanossehabíanalargadohaciaeldesgraciadoplantador,queparecíamásmuertoquevivo,yyaibanacogerlecuandoCarmauxselanzóentreellossableenmano,gritando:
-¡Fuera!Espresamía,y¡aydequienletoque!
-¡Ahorquémosle!¡Déjanos,camarada!¡Telopagaremoslomismo!
-¡Esdelcapitán!-contestóCarmaux-.¡Yamelohanpagado!¡Marchaos!
-¡Danos,almenos,esabellajoven!-dijounhombretóntratandodeabrazaralaseñoritadeVentimiglia.
Aúnnohabíaterminadodedecirlocuandocayóalsueloconlacaracubiertadesangre.
Carmauxlehabíagolpeadofuriosamenteconlaguardadesuespada,partiéndolelanarizyarrancándolevariosdientes.
-¡AlahijadelCorsarioNegroselerespeta!-gritóCarmaux-.¡Tocadla,siosatrevéis!
Ungritodeestuporydeadmiraciónsaliódetodosloslabios.Elcírculoseabriórápidamente,yaquelloshombres,queparecíandispuestosatomarladefensadesucompañero,dejaroncaersusespadasysablesysequitaronlagorraolaboina.
-¡LaseñoritadeVentimiglia!-exclamaron.
Lajovenhabíapermanecidoimpasible,mirandoaaquellosrudoshombresdemarconlascejasfruncidas.NisehabíaestremecidocuandoCarmauxhabíadestrozadoelrostroalhombrequehabíaintentadoabrazarla.
Tansólohizounligeroademánconlacabezacuandovioalosfilibusterosdescubrirserespetuosamente.
-¡Vamos,señorita!-dijoCarmauxenvainandosuespada-.¡Elcapitánnosespera!
-¡Unmomento!-dijoelhombreheridorestañándoselasangreylevantándosepenosamente-.¿Meperdonáis,señorita?¡Yo,quefuimarinerodevuestropadre,elmásfieroylealgentilhombredetodalafilibustería,meheportadocomounverdaderobruto!
-¡Tenéismiperdón!-repusolajoven.
-¡Gracias,señorita!
Elcírculoseabrió,yCarmauxyVanStillersedirigieronhaciaelpalaciodelGobernador,dondesealojabaMorgan.
Segúnsucostumbre,losfilibusteroslohabíandevastadotodo,conlaesperanzadeencontrardinerooculto.
Losmueblesestabanrotos,lastapiceríascortadasyhastalaslosasdepiedradelpavimentohabíansidolevantadas.
Carmaux,queconocíaelpalacioporhabertomadoparteenelsaqueollevadoacabodiecisieteañosantesconelOlonés,elCorsarioNegroyMiguel,llevóalajovenaunadelassalassuperiores,másrespetadasquelasotras,diciéndole:
-Esperadmeaquí,señoritaytú,VanStiller,pontedeguardiaenlapuertaeimpideatodoslaentrada.Voyabuscaralcapitán.
MorganestabaenlavastasaladelConsejoconsusoficiales,todosocupadosenencajonareldinero,eloroylaspiedraspreciosasfrutodelsaqueo.
ViendoentraraCarmaux,aquiendesdeporlamañananoveía,yhabiendorecibidoelavisodequeestabasobrelapistadelahijadelCorsarioNegro,lesaliósolícitamentealencuentro,preguntándole:
-Nada,¿verdad?
-Lahemosencontrado.
-¡AYolandadeVentimiglia!-exclamóestremeciéndoseMorgan.
-Estáaquí.
-¡Eresunhombremaravilloso,Carmaux!¡Túytucompañeroelhamburguéstendréis
dobleparteenelrepartodelbotín!¡Llévameasupresencia!
-¡Unmomento,micapitán!HesabidounsecretoreferentealGobernadordeMaracaibo,quelahijadelCorsarioNegroignora,probablemente;peroquevosdebéissaberantesdeverla.
Morganlellevóaungabinetecontiguoalasalaycerrólapuerta.
CuandoCarmauxlehubocontadotodocuantosabíapordonRafael,elestupordelAlmirantenotuvolímites.
-¡ElcondedeMedina,hijodeWanGuld!-exclamó-.¡Heaquíunenemigoquesepareceasupadreyquenosdaráquehacer!¡EsnecesarioquecaigaennuestrasmanosantesdequepartamosdeMaracaibo!¡Surazaesimplacablecuandoodia!¿Sabéisdóndeseharefugiado?
-Todosloignoran,capitán.
-Mientrasestélibre,YolandadeVentimigliadebetemerlotododeél,siesciertoquesupadrelehaencargadovengarleenlosdescendientesdelCorsarioNegro.
Reflexionóunosinstantes,yañadió:
-DebemosvisitaraGibraltarsinperdertiempo.SéquelaescuadraespañolahasidovistaalolargodelpuertodeChimax,ypodríadeunmomentoaotrollegaraimpedirnoslasalidadelalaguna.Daréalosmíosordendeembarcarhoymismo,yestanocheiremosconrumboaGibraltar.¡Llévameantelajoven,valienteCarmaux:estoyimpacienteporverla!
VolvieronalasaladelConsejo.Morganconferencióbrevementeconsusoficiales,dándolelasórdenesoportunasparaqueantesdeanochecerlastripulaciones,losprisionerosylasriquezasfuesenembarcados,ysiguiendoaCarmauxentróenelsalóndondeseencontrabalahijadelCorsarioNegro.
ApenaselAlmiranteseencontrófrentelajoven,ungritosaliódesuslabios.
-¡Mepareceverenvos,señorita-dijoinclinándosegalantemente-,elfierogentilhombredeultramar!
-¿VossoiselcapitánMorgan?-preguntólajovenconarmoniosavoz,clavandosumiradaenelformidablecorsario,quellenabaelmundoyaconsusaudacesempresas.
-Sí-repusoelfilibustero-;yoeraellugartenientedevuestropadre,señorita.
-¡Morgan!-dijoYolandasindejardemiraralaudazbucanero-.¡CuántasvecesheencontradoesenombreenlasMemoriasdejadaspormipadre!¿SabéisquevinedeEuropaparapedirosprotección?
-¿Contraquién,señorita!-preguntóelfilibustero.
-ContraelCondedeMedina,quemeniegalosindiscutiblesderechosquetengosobrelaherenciademimadre,laduquesaHonoratadeWanGuld.
-Sivos,señorita,antesdezarpardelospuertosdeEuropa,mehubiesesadvertidovuestrasintenciones,yohabríazarpadodelasTortugasconunaimponenteescuadraparasalirosalencuentroenlaentradadelgolfodeMéxico,Hubierabastadolanoticiadequela
hijadelCorsarioNegroveníaapedirprotecciónalosHermanosdelaCostaparaquetodoslosfilibusterosdelasTortugassehubiesenlanzadoalmar.Vuestropadre,señorita,apesardelosañosquehacequesealejódenosotros,cuentatodavíaconmásamigosquelosmásformidablescorsarios,yoentreellos.
-Sí-dijosuspirandolajoven-;mipadreteníaaquí,entreloshéroesdelmar,muchosfervientescamaradassuyos.
-Señorita-dijoMorganconímpetu-,¿oshanhechoalgunavillaníalosespañoles?¡Hablad,y,palabradeMorgan,prontotendréisvenganza!
Yolandalemirólargoratoensilencio,casisonriendoyluego,dijo:-¡No!
-¿NielGobernador?
-¡No!
-Sinembargo,yoséquemeditabahacerosdesaparecer.
-¿Amí?
-Sí,señorita.
-¿Porquécausa?-preguntóasombradalajoven.
-Enotraocasiónoslodiré.
-¡Esaspalabrasmesorprenden!SéqueelGobernadorinsistíaenquerenunciaseenfavordelGobiernoespañolmisderechossobrelasvastasposesionespertenecientesamipadredespuésdelamuertedelDuque,miabuelo.
-¿Yhabéisrenunciado?
-¡Oh!¡Nunca!
-¿Ynooshaamenazado?
Lajovenparecióreflexionaralgunosinstantes;luego,dijo:
-Mehahablado,sí,deunavenganzadelacualhabíaquedadoencargado.
-¡Miserable!-exclamóMorgan-.¡Eljaguarqueríaengañarosantesdedevoraros!
-¿Quédecís?-preguntóYolanda.
-Señora,sedicequeelGobernadorhahuidoaGibraltar.Enestemomentomishombresestánembarcándoseparairabuscarle.Noestarétranquilohastateneraesehombreenmismanos.Osofrezcounsitioenminave,quellevaelnombregloriosoytemidodelinvencibleRayoquemandabavuestropadre.¿Meseguiréis?EstaréisbajolaproteccióndelosHermanosdelaCosta,ynadiepodrállegarhastavossiantesnonoshanmatadodesdeelprimerohastaelúltimo.¿Aceptáis?
-Tengofeenlalealtaddelosfilibusteroscompañerosdemipadre-repusolajoven-.¡CapitánMorgan,yopertenezcoalafilibustería!
-¡Venid,señorayqueintentenlosespañolesarrancarosdelasmanosdelosbucanerosdelasTortugas!
CAPÍTULOX
ELSAQUEODEGIBRALTAR
AquellamismanochelaflotacorsariazarpabadeMaracaibo,nodejandoenlaciudadmásqueunpequeñodestacamentodefilibusterosencargadosdebuscaraloshabitantes,quedebíandeestarocultosenlosbosquesdeloscontornos,yvigilarlaentradadelalagunaparaquelasnavesespañolas,yaseñaladas,nolescortaranelpaso.
Morganpensaba,comoyalohabíahechodiecisieteañosantesconelCorsarioNegro,elOlonésyMiguel,sorprenderaGibraltaryapoderarsedeélsinmucharesistencia.
Sabíaquelaciudadhabíarenacidomásbellaymásricaenaquelperíododerelativacalma,yquelosespañoleslahabíanfortificado.Era,porlotanto,casiseguroqueelCondedeMedinahubiesebuscadoallírefugio,nohabiendootrodeimportanciaenaquellavastalagunadeMaracaibo.
Amedianochelaescuadra,compuestadesietenaves-pueshabíandejadounaparalosfilibusterosquesehabíanquedadoentierra-,convientofavorablehacíarápidamenterumbohacialabahíadelaMochila,encuyasorillassealzabalaciudad{5}.
Morgan,comodecostumbre,dirigíasunaveporserunprácticoconocedordeaquellasaguas.Además,eraunhombreaquienbastabanalgunashorasdedescansoparareponersecompletamentedelafatiga.CarmauxyVanStiller,queerancasisusayudantesdecampoyquegozabandesuabsolutaconfianza,lehacíancompañíafumandograndescigarrosespañolesycharlandoentresí.
Lanoche,bastanteclara,aunquenohubieseluna,permitíaalaescuadraseguirellargodelasislasqueentoncesmásqueahora,poblabanlalaguna.Lospilotos,sinembargo,seguíanexactamentelarutadelanavealmiranteformandounasolalínea,yaquenotodoseranprácticosenaquellasaguas,queocultabanbancosyhondonadasengrannúmero.
ComenzabaaalborearcuandolaflotallegóalavistadelasverdeantescostasdelaMochila.Seveíanalgunaslucesenelhorizonte,aúnobscuro,anunciadorasdelpequeñopuertodeGibraltar.
-Carmaux-dijoMorgan,quenohabíaabandonadoentodalanocheeltimón-,¿recuerdasaúnelpuerto?
-Sí,micapitán,apesardequehantranscurridotantosaños.
-¿EshaciaLevantehaciadondetenemosquevirar?
-Desdeluego.
-¿Tehadichotuplantadorconquémediosdedefensacuentalaplaza?
-Esepobrediablomeparecedesdeayerquesehavueltoimbécilynosabenada.
-¿Lehasembarcadoconnosotros?
-Estáenmicamarote.Merogóqueleembarcara,cuandoyalehabíaolvidadoporcreerquenonosservíaparanada.
-Acasoteengañes,Carmaux.Puedesernosmuyprecioso,yaqueesunodelosnotablesdeMaracaiboyconocealGobernador.Confíomásenélqueentodoslosdemásprisioneros.
-Conelmiedoquetiene,meparecequenonosvaldráparanada.SelehametidoenlacabezaqueelcapitánValerasediocuentadequefueélquiennosguióaVanStilleryamíalmonasterioytiemblaporsupiel.
-Ledejaremosmarcharsinrescate.
-¡Siseatreveamarcharse!-dijoelhamburguésriendo.
-Veadespertarle-dijoMorgan.VanStillervaciósupipa,ypocosinstantesdespuésvolvíaacubiertaconelplantador.
Elpobrehombreparecíarealmenteimbécil.Senotaba,enefecto,quenoeraunguerrero,nimuchomenos.
-Tengoaúnqueliquidarconvosunacuentaatrasada-ledijoMorgancuandoletuvodelante-.Noosheperdonado,comopodréisfiguraros,quehayáissido,directaoindirectamente,lacausadequehayanahorcadoalosmarinerosqueosescoltaban.
-¡Ah,señor!-gimióelpobrediablo-.¿Creéisaúnque…?
-¡Basta!Osnecesito.
-¿Todavía?¡Entonces,matadme!
-Siasílodeseáis,osharéahorcarmásadelante.¿ConocéisGibraltar?
-Sí,señor.
-Osenvíoallácomoparlamentariomío.
-¡Soyunpobreplantadorsininfluenciaalguna!
-Yoosproporcionaréesainfluenciaqueosfalta-dijoMorgansecamente-.Laapoyaréconlosnoventayseiscañonesdemiescuadra.
-¿Ysimedieranmuerte?
-Sabremosvengaros.
-¡Buenaesperanza!-murmuródonRafael-.¡Simeencuentra,nomeperdonará!
-¿Quién?
-ElcapitánValera.
-¿Tantoteméisaesehombre?-EslasombranegradelcondedeMedina.
-EsimposiblequeleencontréisenGibraltar-dijoCarmaux-.Estoyciertodequesigueescondidoenlossubterráneosdelmonasterio.
-¡Hum!-dijoelplantadormoviendolacabeza-.¡Noleconocéis!
-¡Ea;terminadyaconvuestromiedo!-dijoMorgan-.LlevaréisalGobernadordeGibraltarunmensajemío,queyatengoescrito,yenelcualinvitoalaguarniciónyalapoblaciónaquemeentreguenalCondedeMedina,sopena,encasodequesenieguen,dedestruirlaciudad.YyasabéisqueMorgansiemprehamantenidosuspalabras.
-¿Ysiaúnnohubierallegado,señor?-preguntódonRafael.
-Medirándóndeseharefugiado.Además,estoyconvencidodequeyaestáenesaciudad.Carmaux,hazarmarlachalupacondocefilibusteros,yquellevenaestehombreatierra.Noestamosmásqueaseismillasdelacosta:sialasdieznotengorespuesta,¡palabradeMorgan!,lapoblaciónseacordarádurantemuchotiempodemíydelosfilibusterosdelasTorugas.Yvosllevadlacarta:osdeseobuenasuerte,donRafael.
-¿YsielGobernadordeGibraltarloshaceahorcartambién?-preguntóelplantador.
-Nosotroslosprotegeremosconnuestraartillería.Además,desembarcaréisvossolo.¡Marchad!
Elfilibusteropusolanavealpairoparaquepudieranlanzaralmarlachalupa,ycuandolavioalejarseindicóalasnavesdelaescuadraquecerraranlalíneayentrasenenpuerto.
¡Cosaincreíble!
LosespañolesdeGibraltar,aunsabiendoqueloscorsariossehabíanapoderadodeMaracaibo,yhabiendoprobadoyaloshorroresdelsaqueocometidoporelOlonés,nohabíantomadomedidaalgunaparaoponerlargadefensa;asíesquealassietedelamañanalassietenavesdeMorganpudieronentrartranquilamenteenlapequeñabahíayecharlasanclasantelosmurosylosfuertesqueseprolongabanalolargodelasorillasdelalaguna.
DespuésdehaberdesembarcadoadonRafael,lachalupavolvióabordodeElRayosinhabersidomolestada;peroparecíaquelosespañoles,aunqueeranmenosqueenMaracaibo,sepreparabanaladefensa,puesemplazaronlaartilleríafrentealaescuadraycoronaronlascimasdelosbaluartesylasalmenasdeloscastillos.
Despuésdehaberdispuestoasuscorsariosenlospuestosdecombateydehaberhechobotaralagua,bienarmadasconpedreros,todaslaschalupas,Morgansesentótranquilamentesobreunrollodecordajeenelaltocastillodeproadesunave,esperandolarespuestadelGobernador.
YolandadeVentimiglia,quehabíasalidodesucamaroteapenasrecibióelanunciodequelaescuadrasepreparabaaasaltarlaciudad,estabajuntoaél,apoyadaenlabordadebabor,mirando,sinmanifestarningúntemor,laartilleríaenemigaqueamenazabaalaescuadra.
Habíasepuestounelegantevestidodesedanegraconpielesybordados,colorpreferidoporsupadreyquehacíaresaltardoblementelapalidezalabastrinadesurostro.
Nollevabaningunaalhaja.Tansólounhilodeperlasazules,quedebíandetenerinmensovalorporsuextrañocolor,sedestacabaanudadoensuscabellosnegros,sueltos
sobreloshombros.
Parecíanoprestaratenciónalformidablecorsario,ysinembargo,decuandoencuando,yahurtadillas,susojosnegrosseclavabanrápidamenteenél.
Comosisintieselapenetracióndeaquellamirada,tambiénelfilibusterosalíabruscamentedesuaparentetranquilidadylevantabalacabeza,volviéndolahacialajoven.
Hacíayamediahoraquelaescuadrahabíaechadoanclas,sinquelosespañoleshubiesenhechoningunamanifestación,cuandoseoyóuncañonazoenlamásaltacimadeloscastillos,seguidodelbienconocidosilbidodelproyectil.
Labalapartióladelfineradelbauprésyarrancólacimadelapolena,pasandoporentreMorganylajoven.
-¡Nossaludan,capitán!-dijoYolandavolviéndosehaciaelfilibustero,quesehabíapuestoenpiesúbitamente.
-¡Hetembladoporvos!-dijoMorgancolocándoseantelajovenparaescudarlaconsucuerpo-.¡Bajad;losespañolesnosmiran!
-¡Notemáis,capitán!-repusoYolanda-.Mipadrenoseespantabaantelasbalasenemigas.
-Dentrodepocolloveráaquíplomoyhierro,señorita.
Otrocañonazopartiódeunodelosbaluartes,ylabalapasósobrelosdosehizopedazoselcabrestantemayor.
Morgancogióalajovenporunbrazoylallevóalatoldilla.
-¡Losespañolespagaráncarosestosdoscañonazos,disparadosacasomásporvosquepormí!Saben,seguramente,queestáisaquí.¡SeñoritadeVentimiglia,avuestrocamarote!
-¿Meavisaréiscuandoasaltéislaciudad?-preguntólajoven.
-¡HeaquílasangredelCorsarioNegro!-dijoMorganmirándolaconadmiración-.¡Soisdignahijadelmásheroicocampeóndelafilibustería!
Lallevóhastaelcuadrodepopa,mientraslasnavesdelaescuadrahacíantronarsuscañones.
-¡Ahora,nosotros!-dijoMorgansubiendoalpuentedeórdenes-.¿Contestáisamisintimacionesconhierro?¡Pueshierroyfuegotendréis,yaqueéseesvuestrodeseo!¡Artilleros!¡Fuegodeandanada!
Lassietenaveshabíancomenzadoyaacontestarconuncrescendoespantoso,atronandolosbaluartesyalmenasdeloscastillosconhuracanesdebombas,mientraslaschalupasbogabanrápidamentetripuladaspordoscientosbucaneros,queeranlostiradoresdelaflota.
LafragatadeMorgan,especialmente,rugíacomounvolcánenerupción,lanzandotremendasandanadas,queabríanconsiderablesboquetesenlasnosólidasmurallasdelaciudad.
Lanave,noobstantesumole,sebalanceababajoaquellasformidablesdescargascomosifueraahundirse,
yelestruendorepercutíacontalintensidadenlaestibayenlascrujías,quelosartillerosnolograbanentenderse.
Viendoavanzaralaschalupas,losespañolesvolvieroncontraellassuartillería,disparandoconmetralla;perolosfilibusterosteníantandiestrospilotos,queerararoquelosalcanzaseunproyectil.
Apenashabíandisparadolaspiezas,cuandoyalaschalupasvirabanconfulmíneavelocidad,saliéndosedelcampodetiro.
Lahabilidaddeaquelloshombres,ysobretodolamatemáticaprecisióndesufuego,queraravezfallabaelblanco,notardaronendesconcertaralosdefensores,persuadiéndolosdeloinútildesuresistencia.
Yenefecto;apenaslasprimerasballenerasllegaronbajolosmuros,cuandosevioalosespañolesdesalojarrápidamentelosbaluartesyalmenasyhuirhacialaciudad,sindetenerseadesmontarsuartillería.
Hastaloshabitantes,queyasehabíanunidoalastropas,habíanescapadoyaparaponerseasalvoenlosespesosbosquesquecircundabanellago,aunqueyademasiadotardeparalibrarsedelosfilibusteros,unadecuyaspartidassehabíalanzadoatravésdelasabanaparacortarleselpaso.
NohabíapasadoaúnmediahoracuandolosterriblescorsariosdelgolfodeMéxicosehabíanapoderadoyadelaciudad,deloscastillos,delaartilleríaydelosarsenales.
Furiososporlaresistenciaopuestayporlaspérdidassufridas,quehabíansidomásconsiderablesqueenMaracaibo,aquellosbucanerossehabíanentregadoaundesenfrenadosaqueo,sinrespetarmonasteriosniiglesias,aunquenotodosperteneciesenalareligiónanglicana,ysealabasenmuchodesermáscatólicosquelosespañoles.
Morgan,comoyahabíahechoenMaracaibo,seapoderódelpalaciodelGobernador,conlaesperanzadesorprenderalCondedeMedina;perollegócuandoyatodoshabíanescapado.
-¡Esunaverdaderadesgracia-dijoCarmauxaVanStiller-.¡Tambiénaquíllegamoscuandolosquebuscamoshanhuido!¿SeráesecondenadoCondeundemoniocomosupadre?¿Recuerdas,hamburgués,cómohuyóelduquedeWanGulddemanosdelCorsarioNegrocuandotratamosdecapturarle,primeroenMaracaiboyluegoaquí?
-¡TruenosdeHamburgo!-exclamóStiller-.¡Diríasequelamismahistoriaserepitesinvariación!¿AdóndehabráhuidoesemalditoConde?
-Nosabemosaúnsisehabrárefugiadoaquí.
-¡SipudiéramosencontraradonRafael!
-Esopensabaenesteinstante.Esegorrión,quefingenosabernuncanada,acabasiempreporsaberlotodo.
-¡Contalquenolehayanahorcado!YasabesqueelGobernadorespañolnoesmuyafectuosoparaconsussubordinados.
-¡Losentiría-dijoCarmaux-;nomerecetalfin!
-¿Quéhacemos?Esinútilobstinarseenpermaneceraquícuandolospájaroshanvolado.Dejemosalosdemáseltrabajoderegistrarlossótanosybuhardillas.LosoficialesyelGobernadornohabránhecholatonteríadeocultarseaquí.Busquemosnosotrosalgunacasaquesaquear.
-¡Prefierounabodega!-dijoCarmaux-.Meindignaelrobo,yademás,elCorsarioNegronosharecompensadosuficientementeparaquenecesitemosbuscarmediomillardepiastras
-¡Compadre,tehacesviejo!-dijoriendoelhamburgués.
-¡Poresoprefierolasbotellas!¡NofaltaránenGibraltar!
Losdosfilibusterossecogierondelbrazoysealejaronsincuidarsedesuscamaradas,quesepreparabanahacerpagarterriblementeaaquellosdesgraciadoshabitantessubreveresistencia.
Yahabíanrecorridotresocuatrocalles,alejándosedelascasaparaevitarquecayeransobreelloslosmueblesquearrojabanporlasventanas,aturdidosporlosdisparosqueseoíanportodaspartes,unidosalosalaridosdesesperadosdeloshabitantesatormentadosparaqueconfesasendóndeteníansustesoros,cuandoenunaplazaseencontraronconungrupodefilibusterosquegritabanavozencuello:
-¡Cogido!¡Cogido!
-¡Echaunacuerdaporaquellapalmera!
-¡Yanoseescapa!
-¡Quebaileeltonel!
-¡Hayqueabrirleparaversiestállenodevinoodesangre!
-¿Aquiénhancogido?-preguntóelhamburgués.
-¿AcasoalGobernadordeMaracaibo?-exclamóCarmaux.
-¡Corramos,compadre!
Losfilibusteros,queparecíandivertirsecomounabandadeestudiantesenvacaciones,habíanformadocírculoentornodeunadelaspalmerasquesombreabanlaplaza,yunodeellostrepóhastalacima,lanzandoaloscompañerosunacuerdaqueterminabaenunnudocorredizo.
-¡Ohé!¡Izaeltonel!-gritaronlosdeabajo.
Seoyóungritodesgarrador,quehizoapresurarelpasoaCarmauxyVanStiller,yuncorpanchónrealmentegordocomountonelseelevóporencimadeaquelgrupodehombresmoviendodesesperadamentebrazosypiernas.
-¡TruenosdeHamburgo!-gritóVanStillerdesenvainandosuespada-.¡DonRafael!
Enpocossaltoscayeronsobrelosfilibusteros,quereíandesaforadamenteviendolosgestosdelpobreplantador,y,deshaciendoelcírculo,obligaronaalgunosdeellosarodarporelsuelo.
-¡Deteneos!¡Deteneos!-gritóCarmauxalzandoimpetuosamentesuespada.
Elhamburgués,queeramuchomásaltoquesucompañero,cortódeunsablazolacuerdaycogióentresusbrazosadonRafael,queyaestabamoradoyconunpalmodelenguafuera.
LaactituddeVanStilleryeltonoamenazadordeCarmauxhabíanproducidoprofundasensaciónenloscorsarios;tanta,queningunosehabíamovidoparaimpedirqueelpobreplantadorfuesesalvado.
Tansóloalgunosinstantesdespuésunfilibustero,acasomásmolestoquelosdemásporquelehabíanprivadodeaquelladiversión,sepusoanteCarmaux,yledijocontonoirritado.
-¿Hasjuradoacasoprotegersiempreaesepapagayo?¡Eslasegundavezquenosloquitasdelasmanos,ynosvamoscansando!
-¿SeríascapazderepetiresaspalabrasenpresenciadelcapitánMorgan?-lepreguntóCarmaux.
-¿Quétienequeverenesoelcapitán?-dijoelcorsarioconairevisiblementecontrariado-.¡Esepapagayoesnuestro,ynospertenece!
-Puesbien;sitienesalgunaobservaciónquehacer,venconmigoanteelcapitán.Élpodríadarteunarespuestamássatisfactoria.
Elcorsariohizoungestoquehizoestallarlarisadesuscompañeros.
-¡ElamigoFolgattienedebilidadenlaspiernas!-dijouno-.¡NolassienteconfuerzasparallevarsupersonaanteelAlmirante!
-¡No,esquetienemalalalengua!-dijootro.
-Sí,prefieroquemecreáisenfermoocobarde-dijoFolgatriendotambién-.SiescosadelseñorMorgan,prefierodejarenpazaesepapagayo.
-¡Marchaos,pues!-dijoCarmaux-.¡Eslaconsigna!
LosfilibusterosquesabíanqueconMorgannocabíanbromasy
queelhamburguésyCarmauxgozabandelaplenaconfianzadelcapitán,sedesbandaronenvariasdireccionesylosdejaronsolos.
-¿Cómova,donRafael?-preguntóCarmauxalplantadoraquienVanStillerhabíahechobeberalgunossorbosdeaguardiente.
-¡Valemásquemematéis,señores!-dijoeldesgraciado-.¡Yasoyunhombreperdido!
-¡Contodaesacarnazaencima!¡Vamos,donRafael;estáismejorquenosotros!
-Sinomematáisvosotros,memataránellos!
-No;porqueosprotegeremos.¿HabéisvistoalGobernador?
-¿Acuál?
-AlConde.
-No;ynocreoquehayavenidoaquí.Estoysegurodequeperdéisinútilmenteel
tiempobuscándole.
-¿Yeldelaciudad?
-Tambiénhahuido,señor,despuésdelosprimeroscañonazosydehabermehechoapalear.
-¿Avos?¿Porqué?
-PorquelehellevadolacartadelcapitánMorgan.¡Tengotodosloshuesosrotos!¡Malditosgallos!¡Sinaquellariñanomehubieraiscogido,yonotendríaquesoportartantasdesgracias!
-¡Oshicimosganarunpuñadodepiastras,yosquejáis!-dijoStillerriendo-.¡Ésaeslagratituddeloshombres!
-¡Venid,donRafael!-dijoCarmaux-.OsharemospasarelsustoconunpardebotellasdeAlicante,deaquelquetantoosgusta.Micamaradasabrádesenterraralgunabodega.
CAPÍTULOXI
ENTREELFUERTEYLAESCUADRAESPAÑOLA
DuranteseissemanaslosfilibusterosdeMorganpermanecieronenaquelladesventuradaciudadcometiendoindecibleshorrores,quesumismocapitánnolograbacontener,atormentandoaloshabitantesparahacerlosconfesardóndeteníanocultossustesoros,yrecorriendolosbosquesysabanasconlaesperanzadedescubriralGobernadordeMaracaibo.
LaprimadecincomilpiastrasofrecidaporMorganaquienlograseprenderlehabíasidounadelascausasprincipalesdequelosfilibusterosseencarnizarancontralapoblación,esperandoobteneralgunaconfesiónacercadelrefugioelegidoporelcondedeMedina;perotodohabíasidoinútil.
DuranteaquelloshorroreselcapitánhabíatenidobuencuidadodenodejarbajaratierraaYolanda,paraquelajovennoformasedemasiadomalconceptodelabrutalidad,yhastadelainhumanidaddesusbandas,yairrefrenables.
LanoticiallevadaporalgunoscorsariosdelosquequedaronenMaracaibo,dequelosespañoleshabíanvueltoaocuparyarmarelfuertedelaBarra,ydequetresgrandesfragatasalmandodeunalmirantehabíanaparecidodeimprovisoenlaentradadelalaguna,conencargodedestruirlaescuadracorsaria,decidiófinalmentealosfilibusterosaalejarsedeGibraltar,donde,porotraparte,yanoteníannadaquesaquear.
Nosatisfechos,sinembargo,conelbotínacumulado,obligaronaloshabitantesaprometerunrescatedecincuentamilpiastras,quedebíaserpagadoenMaracaibo,amenazandoencasodenegarse,convolverparaincendiarydestruirdearribaabajolaciudad
Elmismodíaloscorsarioszarpabanllevandoconsigoalosmásnotableshabitantes,quedebíanpermanecerenrehenescomogarantíadelpagoprometido.
PerotodosestabaninquietosconlasnoticiasrecibidasdesuscamaradasdeMaracaibo,yhastaMorganparecíamuypreocupado.
NoeraelfuertedelaBarranisuarmamentoloqueleinquietaba,sinolallegadadeaquellaescuadraespañolacompuestadenavíosdealtobordo,armadocadaunoconsesentacañonesytripuladospornumerosopersonal.
¿Quéhubierapodidohacerlaescuadrasuya,compuestacasitodadecarabelasrelativamentepequeñas,asazviejasymalarmadas?
TansólolafragatadeMorganhubierapodidoempeñarlalucha,y,asíytodo,sinprobabilidadesdevictoria.
-¿Quéharéis,señorMorgan?-preguntóYolandacuandoelfilibusterobajóalcuadroparainformarledelagravedaddelasituación.
-Aúnnolosé-repusoelfilibustero-.Perononosrendiremos:nosdefenderemoshastaqueennuestrasnavesnoquedeunhombreniunacargadepólvora.
-Sioscogiesen,¿quéosharíanlosespañoles?
-Nosahorcaríansinmisericordia.-¿Yconmigo?
Morganmiróalajovenquelehabíahechoaquellapreguntaconvozcompletamentetranquila,comosielpeligronoserefirieseaella.
-Señorita-dijoelfilibustero-,aúnnoestáisentresusmanos,yparaapoderarsedevosseríaprecisoqueantespasasenporencimadenuestroscadáveres.
-¿Ysialosespañoleslesinteresaseyomásquevos?¿Sabéisenquéestabapensando?
-¿Enqué?
-EnelcondedeMedina.
-¿ElGobernadordeMaracaibo?
-Estoyseguradequehasidoélquienhaenviadolaescuadraparavolvermedenuevoasupoder.
-Esposible.Esehombretienemuchísimointerésentenerosprisionera.Leinteresanlosmillonesdevuestroabuelo.Siasínofuese,nohubieraenviadodosfragatasalaspequeñasAntillasaesperarlanavequeostraíaaAmérica.
-¿EselGobiernoespañolquienquiereprivarmedelaherenciademimadre,oesél?
-Él,señorita.
-NopuedehacervalerningúnderechosobrelasposesionesdejadasporelDuquemiabuelo.
-¿Estáissegura?-preguntóMorgan-.¡Noosdijonadacuandoosllevaronasupresencia?
-TansólomeinvitóafirmarlarenunciademisbienesdeVenezuelayPanamá-
repusoYolanda.
-¿Conquépretexto?
-PorquehabíansidosecuestradosporelvirreydePanamápararesarcirsedelaspoblacionesperjudicadasporlascorreríasylossaqueosdemipadre.
-¡Miserable!-exclamóMorgan-.¡Todos,hastalosespañoles,sabíanquevuestropadrenoaceptónuncaniunapiastradelossaqueoscorsarios!Teníaensupatriabienessuficientesparanonecesitarlo,ylapartequeporderechodeconquistalecorrespondíaselacedíasiempreasusmarineros.¿NopodéissospecharquiénpuedasereseConde?
-¿Porquémepreguntáiseso,señorMorgan?-preguntólajovensorprendida.
Morgancallóalgunosinstantespaseandoporelsaloncillo,yluego,preguntó:
-CuandovuestropadremuriócomounhéroeenlosAlpescombatiendocontraelextranjero,¿quiénseencargódevos?
-Unaparientalejanamía.
-¿Nohabéisnotadonuncaqueentornovuestroseejercieseciertavigilancia?
Yolandacalló,mirandointerrogativamentealcorsario.
Luego,dándoseunapalmaenlafrente,dijo:
-¡Fritz!
-¿Fritz?-exclamóMorgan-.¿Quiénera?
-Unflamenco,venidonosédedónde,quemiparientatomóasuservicioyquenomedejabauninstante.
-¿Viejo,ojoven?
-Entoncesteníatreintaaños.
-¿OsacompañócuandosalisteisdeEuropa?
-Sí,capitán.
-¿Quésehahechodeesehombre?
-Nolosé.DesapareciódespuésdelabordajedelanaveholandesaquemetraíaaAmérica.Simurióenelcombateosifuehechoprisionero,nolosé.
-¡Éseeseltraidor!-dijoMorgan.
-¿Porqué?
-DebedehabersidoélquieninformóalGobernadordeMaracaibodevuestroviajeaAmérica.
-¿Luegocreéis?…
-OsdigoqueesehombrefuepuestoavuestroladoporelcondedeMedina.
-¿TantointerésteníaelGobernadorenvigilarme?
-¡Másdelquecreéis,señorita!-dijoMorgan-.Algúndíasabréismás.¡Perosicreen
losespañolesquevolveránacogeros,estandobajolaproteccióndelosHermanosdelaCosta,seengañan!
-¡Ah!¡Vienenacerrarmeelpasocontresnavesdealtobordo!
-¡Puesbien,loveremos!Vividtranquila,señorita:elantiguolugartenientedevuestropadreponesuespadaavuestradisposición.
Morgan-¡cosaextraña!-sehabíaanimadohablandodetalmodo,locualeramuyraroenunhombredesucarácter,másbientaciturnoyfrío.
-Señorita-dijo-,másadelantereanudaremosnuestraconversación.Cuidémonosahoradelosespañoles,ytratemosderechazarlosalgolfodeMéxico.
Saliódelcuadro,ysubióacubiertamáspreocupadodeloquerealmenteparecía.
Lasnavesdelaescuadranavegabanengrupo,comositemiesendeunmomentoaotrolaaparicióndelostresformidablesnavíosespañolesqueyasehabíanlanzadosobresushuellas.
ProcurabansobretodoceñirmuchoenelvientoparaestarcercadeladeMorgan,comobandadadepolluelosquenosesientensegurossinojuntoalaclueca.
HacíavariashorasqueGibraltarhabíadesaparecidoenelhorizonte,yelvientolosempujabarápidamentehaciaMaracaibo.
-¿Ybien,capitán?…-preguntóCarmauxacercándoseaMorgan,quepaseabaporelpuentedeórdenes.
-¿Quéquieres,viejomío?
-¿Cómonoslascompondremos?
-¿TeacuerdasdePuertoLimón?-preguntóderepenteMorgandeteniéndoseanteél.
-Comosihubierasidoayer,capitán.
-¿QuéhizoelCorsarioparadesembarazarsedelasnavesespañolasquelecortabanelpaso?
-Preparóunbuenbrulotellenodeazufreypez,ylolanzócontraellas.
-¿Yelresultado?
-Unanaveincendiada,ylaotra,enpeligro.
-Nosotrosharemoslomismo-repusoMorgan-.AhíestálaCaramada,quenovalenicincomilpiastras,concañonesytodo.
-TenemosalahijadelCorsarioNegro,ynodebemosdejarquecaigaenpoderdelosespañoles.¡Yoestoydispuestoadarmipielporesajoven!
-¡Yyo,hastaacondenarmialma!-repusoMorgancontanvehementeacento,quehizolevantarlacabezaalviejomarino.
Ycomosisehubiesearrepentidodehaberdichotanto,añadiófríamente.
-Haremosloquepodamos.
Yreanudósupaseoconpasoalgomásagitadoqueantes,murmurando:
-¡Sí;loquepodamos!
Amedianochelaescuadra,queseguíateniendovientofavorable,llegabaanteMaracaibo,siendoacogidacongritosdejúbiloporlapequeñaguarniciónqueallíhabíadejado.
Pordesgracia,lasnoticiasquellegaronabordofueronpocohalagadoras.ElfuertedelaBarrahabíasidoformidablementearmadoconnuevaartilleríaduranteaquellasseissemanasyocupadoporfuerteguarnición,ylasnavesespañolasnohabíanlevadoanclas,enesperadedaraloscorsariosunaterribleydecisivabatalla.
ElpasoestabacerradoporelmarCaribe,ylaluchaera,portanto,inevitable.
Morgan,quenosesentíabastantefuerteparaasaltaralasgrandesnavesespañolas,tomósinvacilarsuresolución,conesperanzadeasustaralenemigoydecidirleadejarlibreelpaso.
Hizobajarunachalupaaalgunosprisioneroselegidosentrelosmásinfluyentes,ylamismanochelosenvióalalmiranteespañolconlaintimacióndedejarlelibrelaretiradasiqueríaevitarladestruccióndelaciudadylamuertedetodoslosespañolesqueteníaabordo.
Aúnnohabíadespuntadoelalbacuandolosmensajerosvolvíanabordodescorazonados,llevandolanoticiadequeelAlmirantepagaríaconbalasdecañónelrescatepedido,ydequetansóloseretiraríadespuésdelarestitucióndelbotíncogidoenlasdosciudadesydetodoslosprisioneros,sinexcluiralaseñoritaYolandadeVentimiglia.
Aloíraquellascondiciones,sobretodolaúltima,unterriblemovimientodeirarecorriólastripulacionesdelaescuadra.¡TodoantesqueentregaralahijadelCorsarioNegro!Talfueelgritoquesaliódetodoslospechos.
MorganllamóenseguidaabordodeElRayoaloscomandantes,ylesdijo:
-¿QueréisvuestralibertadsacrificandoelbotínyalaseñoritadeVentimiglia,odefenderos?
Larespuesta,ennombredetodos,ladioPedroelPicardo,que,despuésdeMorgan,eraelquegozabamayorinfluenciaentrelosfilibusteros:
-PreferimoshacernosmatartodosantesqueentregaralahijadelCorsarioNegro.¡LosHermanosdelaCostaseenvileceríancontalacción!
Peroreflexionandoenlasfuerzasdequedisponíaelalmiranteespañol,decidieronenviarleotrosmensajerosconencargodedecirlequenohabíandestruidoaMaracaibo,yqueseofrecíanaponerenlibertadatodoslosrehenesylamitaddelosprisionerosdeGibraltar.
Noviendollegarrespuesta,ysospechandoquelosespañolesqueríanganartiempopararecibirnuevosrefuerzos,Morgandecidióobrarsinpérdidademomentoysorprenderalaflotaenemiga.
HabíapensadoyaenlaCaramada,queeraunadelasmayores,perotambiéndelas
másviejasnavesdelaescuadrayquepodíamuybienhacerelpapeldebrulote,paralanzarlacontralasnavesespañolas.
Hizotransbordarcuantoenellahabíadevalor,yordenóllenarlanavedeazufre,pez,alquitrán,grasasymaderasresinosasparaqueardiesendeproaapopa,ehizocolocarsobrecubiertafantochesconsombrerosalafilibusteraparafingirqueeranhombres,plantandoademáselestandartedeInglaterra,afindehacercreeralosespañolesqueaquéllaeralanavealmirante.
Seisdíasseemplearonentalespreparativos,duranteloscualeselalmiranteespañol,queyacreíateneraloscorsariosensupoder,nodioseñalesdevida,siendoasíquehabríapodidofácilmentecaersobrelaescuadraydestruirlasingrantrabajo.
HaciaelocasodelséptimodíaMorgan,despuésdehaberhechojurarasushombresquenopediríangraciahastaelúltimoaliento,diolaseñaldelamarcha.
Lanavebrulote,tripuladaporunpuñadodehombreselegidosentrelosmásvalientes,abríalamarchacontodaslasvelassueltas,paramejordisimularlosfantochesdecubierta.
AbrevedistancialaseguíalafragatadeMorgan,yluegoibanlasotrasnavesformadasendoscolumnas.
Profundaansiedadreinabaentodasellas,puesnadieignorabaquesielgolpenoteníabuenéxitoseríalamuerteciertaparatodos.
Enelmomentodelevarlasanclas,Morganhabíabajadoalcuadro,dondeseencontrabaYolanda.
-Señorita-ledijoconciertaemoción-,vamosajugarunapartidadesesperada,acasolamástremendadecuantasempeñéconlosespañoles.Sucedaloquesuceda,nosalgáisdeaquí.Silanavesefueseapique,enelúltimomomentoyoestaréavuestrolado.
-SeñorMorgan-repusolajovenclavandoenélsusbellosojos-,podéisevitarestabatalla,quetantasvidaspuedecostar.Sobretodo,esamíaquienlosespañolesquieren.Entregadmeaellos.Soyunamujer,ynomeharánningúnmal.
-¡Nunca,señorita!Losfilibusterosestándispuestosadarsuvidaporlahijadelquefueelmásgrandehéroedelmar.Ademáscorréisvosmáspeligroquenosotros.
-¿Yo?-preguntóasombradaYolanda-.Sonmisbienesloquequieren,nomivida:queloscojan,yyodiré,comomipadre,quetengobastantestierrasycastillosenelPiamonteparanoechardemenoslosdemiabuelo.
-Sisetrataratansólodeeso,señorita-dijoMorgan-,nohabríavacilado,convuestroconsentimiento,enentrarentratosconelalmiranteespañol;perohaymásquevosignoráis.¿Queréisunconsejo?¡GuardaosdelGobernadordeMaracaibo,delcondedeMedina,porqueesehombretratarádehacerostodoelmalposible!
-¿Porquécausa?NolevinuncahastamiviajeaAmérica.
-Esunsecretoqueporahoranopuedorevelar.¡Adiós,señorita:silasbalasmerespetan,volveremosavernosdespuésdelabatalla!Heahíloscañonesquecomienzanatronar.¡Rogadpornuestrasarmas!
DichoestoMorganselanzóalaescalaqueconducíaalpuente,gritando:
-¡Prontosparaelabordaje,valientes!
Elbruloteestabaentoncesamilpasosdelasnavesespañolas,lascualeslevabananclasparaatacaralosfilibusteros.
Erantresgrandesfragatasdesesentacañonescadauna,dealtísimobordo,conelcastillotambiénmuyaltoyyallenodehombresarmados.
Lasnavesfilibusteras,exceptuandoladeMorganhacíanmuytristefigurafrenteaaquelloscolosos.
Peroparecíaquelosespañoles,confiandoensuspropiasfuerzas,noteníanmuchaprisapormoverseniabrirelfuego.
Sólolanavealmirantelevóprontosusanclas,saliendoalencuentrodelbruloteparacortarleelpaso.
¡Cosaapenascreíble!
Envezdehacertronarsussesentacañones,quehubieransidomásquesuficientesparaecharleapiqueenpocosminutos,tantomáscuantoqueMorganhabíareducidolaCaramadaaunpuroesqueleto,ibasobreellaparaabordarla.
Eraloquedeseabanlosfilibusteros,quenocontabancontantafortuna.
-¡TruenosdeHamburgo!-exclamóVanStiller,quedesdeelcastillodeElRayoseguíaatentamentelamarchadelbrulote-.¡Esosespañolesestánlocos!
-¡Nossiguenmaravillosamenteeljuego,compadre!-dijoCarmaux,queestabaasulado-.¡Dentrodepocoveremosunespléndidofuego!
Ladistanciaentreelbruloteylanavealmirantedisminuía,yniuncañonazohabíapartidodelaenormenave.
Tansólolasotrasdoscomenzabanadispararalgunostirossobrelaescuadra,maltratándolabastantegravemente.
LosmarinerosdelaCaramada,ocultostraslasamurasconlasantorchasencendidas,esperabanensilencio.
Depronto,elpiloto,queibamedioocultoporelestandarteinglés,viendoalanavealmiranteatravesada,conungolpedetimónlehundiósubauprésentrelasjarcias,gritando:
-¡Fuego!¡Prendedfuegoylanzadlosgarfiosdeabordaje!
LosdiezodocehombresquetripulabanlaCaramadalanzaronlasantorchassobreelazufreyelalquitrándesparramadosobrecubiertaylasmaderasresinosasquellenabanlaestiba;lanzaronluegolosgarfiosdeabordajeporentrelasbordasdelanaveenemiga,y,aprovechándosedelestupordelosespañoles,selanzaronalagua,alcanzandoanadolachalupaqueestabaapopaycortandolacuerdaquelasujetaba.
UnallamaradainmensaproducidaporlaexplosióndealgunosbarrilesdepólvoracolocadosentrelasmateriasinflamablesseprodujoabordodelaCaramadayprendióenseguidaenelvelamenyloscordajesdelanavealmirante,obligandoahuiraloshombresqueestabanenlasamuras,preparadospararechazarelabordaje.
Unainmensaluziluminabaelmarylasnaves.Elbruloteardíacomounacerilla,yconéllaalmirante,cuyaarboladuraerayapastodelasllamas.
Unalaridoinmensoestallóentrelosfilibusteros.
-¡Adelante,HermanosdelaCosta!¡Adelante!
Mientraslasnavespequeñasatacabanalaalmirante,cañoneándolafuriosamenteparaimpediralosespañolesextinguirelincendio,Morgancaíasobreotradelasfragatas,lamayor,atronándolaconsuscuarentacañones.
Latercerateníayasobresíalasdosnavesdereserva,que,despuésdeElRayo,eranlasmejoresarmadas,tripuladasporlamayorpartedelosbucaneros,admirablestiradoressinrivalenelmundo,cuyosdisparoseransiempredemuerte.
CAPÍTULOXII
¡ALABORDAJE,HIJOSDELMAR!
Labatallasehabíatrabadoconigualfurorporambaspartes,entregrandesclamoresyensordecedorestruendo,puesreuníanentretodasaquellasnavesmásdetrescientaspiezasdeartillería.
Animadosporelprimertriunfo,losfilibusterosluchabanconsuhabitualvalor,procurandosobretododiezmaralaoficialidadyhaciendounfuegoinfernalsobrelospuentes,cubiertasycastillosparadesalojarloseintentarunabordajefulminante.
Envueltaporlasllamas,lanavealmiranteestabayaperdida,incendiadaporelbrulote,queseguíaamarradoasuflanco.
Losfilibusterosdelasnavespequeñasnohabíanencontradoresistencia,porqueelfuegohabíaestalladotanrápidamente,quelamayorpartedelosespañolesquetripulabanlafragataquedaronrechazadosalprimerintentoysofocadosporelnauseabundoeintensohumoqueseescapabadelaestibadelaCaramada.
Porcompasiónhabíansalvadoalossupervivientesenunióndesualmirante,recogidoporunachalupaenelmomentoenqueseahogaba.
Sinembargo,aúnnosehabíadecididolavictoria,porquelasotrasdosnavessedefendíanterriblemente,poniendoadurapruebaelvalordeloscorsarios.
DosveceshabíayaintentadoMorganabordaralanaveasaltada,ylasdoshabíasidorechazadocongrandespérdidas.
Lossesentacañonesdelaespañola,hábilmentemanejados,habíancausadotalesestragosenElRayo,queeradetemerquedeunmomentoaotrosefueseapique,o,porlomenos,perdieratodasuarboladura.
Noobstante,delaexpugnacióndeaquellafragatadependíalavictoria,yaquelosfilibusteroseranpocosparahacerfrentealasdos.Morgan,queveíadesvanecersecuantas
esperanzashabíaconcebido,yreconocíaquesuescuadraestabaenpeligrodeserdispersadayapresadaenMaracaibo,hizollamamientosupremoasushombres.
-¡Amílosvalientes!-gritóempuñandoconladiestralaespadaylapistolaconlasiniestra-.¡Cienpiastrasparaquienpongaelpieenlafragata!¡Carmaux!¡Aborda!
Elfrancés,quellevabaeltimónconVanStiller,conunbruscogolpelanzóaElRayosobrelafragata,mientraslosgavierosdelascofasydelasgaviaslanzabanlosgarfiosdeabordaje.
Perolaespañolaeratanaltadebordo,quelasamurasdeElRayoestabancasianiveldelastornerasdelabatería.
Loscorsarios,sinembargo,animadosporMorganyPedroelPicardo,quesehabíanagarradolosprimerosalosbancazosintentandoizarsehastalosbastionesdespuésdehaberarrojadovariasbombassobrelafragataespañolaparaalejaralosdefensores,selanzaronalabordajedandogritostremendosyllevandoentrelosdientessuscortossables,conloscualessolíancombatirenlasluchascuerpoacuerpo.
Peroelasaltoseestrellóanteaobstinacióndelosespañoles.
Apesardelasbombasnosehabíanapartadodelasamuras,yfusilabanaquemarropaacuantosenemigosintentabanponerelpieenlacubierta,precipitándolos,muertosoheridos,bienaElRayobienalmar.
Elmomentoeraterrible,yeldescorazonamientoinvadíayaalosrudoshombresdemar,cuandodeimprovisounavozmetálicaeimperiosa,querecordabalasincisivasórdenesdelCorsarioNegro,seelevóenelpuentedeElRayodominandoelestruendodelaartilleríayelfragordelcombate:
-¡Sus,hombresdelmar!¡Alabordaje!
Todossevolvieron,olvidandoporunmomentoquelosespañolescaíansobreellosfusilándolos.
YolandadeVentimiglia,todavestidadenegro,comosupadre,conunalargaplumanegraclavadaensutocadoyunaespadaenladiestra,aparecióenelpuentedeElRayoentreelhumodeloscañones,señalandoaloscorsarioslafragata.
-¡Sus,hombresdelmar!-repitióconaquelacentoquesabíaencontrarsupadreenlosmomentosmásterribles-.¡Alabordaje!¡LahijadelCorsarioNegroosmira!
Unespantosoclamorcontestóalajoven:
-¡Alabordaje!¡Alabordaje!
Yaquelloshombres,queyacedían,seaferraronajarciasycordajescomounalegióndedemonios,gritandoatodavoz:
-¡Muerte!¡Muertealosespañoles!
Tansólounhombre,queestabacolgadodeunatroneradebabordelabatería,quedóinmóvil,clavandosumiradaenlaheroicajovenqueconsupresenciadecidíalavictoria.EraMorgan.
Peroaquellacontemplaciónsólodurouninstante:oyendosobresucabezaelfragor
delasespadasylossables,trepóagarrándosealasjarciasdelpalomayor,ygritandotonante:
-¡Sus,sus,hijosdelmar!¡LahijadelCorsarioNegroosmira!
Losfilibusterosestabanyaenlacubiertadelafragata,yselanzaronsobrelatripulaciónespañolacontalímpetu,queladesalojaronparteapopayparteaproaencompletodesorden.Elcomandantedelafragata,viendoalanaveyaperdidasehabíadejadomatar,ylamayorpartedelosoficialescayerontambiénalprimerencuentro.
LallegadadeMorganydePedroelPicardoconunnuevodestacamentodefilibusterosindujoalosespañolesapedircuartel,deponiendolasarmas.
Latripulacióndelatercerafragata,viendoarriardelpalomayordesucompañeraelestandarteespañolyhundirsealanavealmiranteentreunvórticedellamasychispasyelhorrendofragordelasantabárbara,tomórápidamentesusprecaucionesparanoseralcanzada.
Condostremendasandanadasdesussesentacañonesrechazóalasdosnavespequeñasdelaescuadraquelacercaba,ydesplegandorápidamentesusvelastomó,huyendo,ladireccióndelaBarra.
Fueseconintencióndeliberadaoporimpericiadesupilotochocóviolentamenteconlasescollerasdelislote,ysepartióendos,yéndoseapiqueenpocosmomentos,ydejandoapenasalatripulacióntiempoparatomartierrayrefugiarseenelfuerte.
Ungritoformidable,ungritodevictoriaquelanzaroncuatrocientospechossaludólafugadelaúltimanave.
Nuncahastaentonceslosfilibusteroshabíanobtenidotancompletotriunfo.Enotrascienluchashabíanrealizadomilagrosdevalorydeaudacia;peroningunocomoaquél.
Apenashizoencerraralosprisionerosespañolesenlasbateríasycolocadoenlaspuertasdelospolvorineshombresdeconfianzaparaevitarcualquiertraición,Morgansubióasunave,enlacualYolandadeVentimigliaseguíatranquilaysonriente,empuñandoaúnlaespada.
-¡Señorita-ledijo,mientrassusojos,deordinariofríos,seanimabanconextrañofulgor-,avosdebemoslasuertedehabervencidoenunadelasmásterriblesbatallasquerecuerdalahistoriadelosfilibusterosdelasTortugas!¡Sinvuestraimprevistaapariciónyaquelgritoquetanbienimitabalaestridentevozdevuestropadre,elinvencibleCorsarioNegro,acasoaestashorasmiflotaestaríadestruidaynosotrosenelfondodelmar!
-¡Yo!-exclamólajovensonriendo-.Recordélafrasequemipadreusabacuandolanzabaasushombresalabordaje,ylapronuncié.¡Unacosaquecualquieraotramujerhubierahecho!
-¡No,señorita-repusoMorganconinsólitofuego-,otramujernohubieratenidoelvalordeexponersealfuegodetangrandefragata,ysehubieraguardadomuchodesalirdesucamarote!¡Tansólovos,porcuyasvenascorrelasangredelmayorhéroedelmar,podíaishacerloquehabéishecho!¡Contad,señorita,conmiagradecimientoyconeldemishombres!
Yvolviéndosehacialosfilibusteros,quedesdeloaltodelasamurasdelafragataespañolaodesdecubiertaoelcastillodeElRayocontemplabanmudosalajoven,lesgritó:
-¡Saludadalaheroínadelmar!
Ungritodeentusiasmo,queserepitióentodoslosbarcosquerodeabanalanavedeMorgan,seelevódeentreaquelloscuatrocientoshombres:
-¡VivalahijadelCorsarioNegro!¡Vivalaheroínadelmar!
Aquelloshombresrudos,queparecíanlocos,agitabansusgorrasysombreros,descargandosusarmasentreestrepitososhurrasquedebíandellegarhastalosoídosdelaguarnicióndelfuertedelaBarra.
Profundamenteconmovida,lajovenhizoconlamanounademándesaludo,y,ayudadaporMorgan,bajólaescalerilladelpuenteparavolveralcuadro,mientraslostreshurrasderigorseelevabanenlosaires,yloscañonesdelavencidafragatatronabanenhonordelavalienteitaliana.
-¡TruenosdeHamburgo!-exclamóVanStiller,queestababajoelpuentedeórdenesconsuinseparablecompadreydonRafael-.¡Diríasequetengolosojoshúmedos!
-¡Yyolostengorealmente!-repusoCarmaux-.¡Ah!¡Quévalientemuchacha!¡Yaquelgrito!¡MeparecíahabervueltoaltiempoenqueelCorsarioNegroordenabaelabordajedesdeelcastillodelviejoRayo!
-¡Sí;esunabellayvalientejoven!-murmuródonRafael-.¡Lástimaquenoestuvieseabordodelafragatademiscompatriotas!
-¿Quémurmuró,donRafael?-preguntóCarmaux,querealmenteteníalosojoshúmedos.
-Decíaquesiesajovennohubierasalidodesucamarote,nohubieseisvencidoalafragata-repusoelplantadorsuspirando.
-Nodigoqueno.Sedefendíanbienvuestroscompatriotas,¡palabradeCarmaux!Noshanmatadoquinceoveintehombres,yheridosaotrostantos.
-¡Yaúnnohabéissalidodelalaguna!ElfuertedelaBarrahasidoreedificado,esmásformidablequeantes,ynoosdejarápasarsinbombardearosbien.
-¡Esverdad!-dijoVanStiller,mirandolasimponentesobrasdedefensaqueguarnecíanelislote,yqueensóloseissemanashabíanelevadolosespañoles-.Seráunhuesoduroderoer.
-¡Yquenosfastidiarábastante!-añadióCarmaux-.Sinembargo,esprecisomarcharsecuantoantes.PedroelPicardohasabidoporunpilotoquesehallaennuestropoder,queesastresfragatasformabanpartedeunaescuadradeseisnavíosencargadosdeexterminarnos;peroantesquelleguendebemosirnos.Lasuertenosonríedosvecesseguidas.¡Ah!…
-¿Quéteocurre,compadre?-preguntóVanStiller.
-DonRafael,debodarosunanoticiaquenosésiosalegraráono.
-¿Cuál?
-¿Sabéisaquiénhevistoentrelosdefensoresdelafragata?
-Nosé.
-AlcapitánValera.
Laemociónquesufrióelpobrehombrefuetal,quecayóenlosbrazosdelhamburgués,queestabadetrás.
-¡Ohé,donRafael!-gritóelfilibusterohaciéndoleponerseenequilibrio-.¿Quéospasa?
-¿Nohamuerto?-preguntóelplantador,lívido.
-No.Estáentrelosprisioneros-repusoCarmaux.
-¡Entonces,soyunhombreperdido!
-¿Tantomiedotenéisalcapitán?
-¡Sisospechasequefuiyoquienosllevóalconvento!
-Noosvio.Además,aunquelohubieseaveriguado,esunprisionero,ysinopagaunbuenrescatenoledejaremosenlibertad.
-¡Pobredemí-suspiródonRafael-.¡Mejorhubierasidoquevuestroscamaradasmeahorcasen!
Elsilbatodelcontramaestre,quellamabaalosfilibusterosalista,interrumpiólaconversación.
TrasunbreveconsejocelebradoconloscomandantesdelasotrasnavesreunidosenElRayo,MorgandioordenalosmaestrosdemaniobradeizarlasvelasyhacerrumbohaciaelfuertedelaBarraparaexpugnarlo,oporlomenosalcanzarelmarCaribe,paraevitarelpeligrodequelasotrastresfragataslescortarandenuevoelpaso.
Lastripulacionesdelasdosnavesmásmaltratadasyqueyacasiestabaninservibles,fueronembarcadasenlanaveespañola,yamedianoche,reparadosenloposiblelosdañoscausadosenlasarboladuras,tomaronresueltamenterumbohaciaelfuerteparaintentarelúltimogolpe.Entusiasmadosporeltriunfo,yalosfilibusterosestabancasisegurosdeconseguiraquellasegundavictoria;asíesque,unavezbajoelfuerte,ysindignarsecontestaralincesantefuegodelosespañoles,lanzaronalagualaschalupasytomarontierraennúmerodetrescientos,asaltandovigorosamentelastorresytrincheras.
Perohabíanconfiadodemasiadoensusfuerzas,y,comodijoCarmaux,elhuesoeramásdurodeloquehabíancreído.
Noobstantelaimpetuosidaddesusataquesylamultituddebombasquelanzabanamanosobrelosbaluartes,doshorasdespuéssevieronobligadosareembarcar,dejandounconsiderablenúmerodemuertosyllevándosemuchosheridos.
Lainesperadaderrotaconmovióprofundamenteaaquelloshombresformidables,quesereputabaninvencibles,yhastaalmismoMorgan,quedesconfiabayadelasuerte.
Paraconsolarse,habiendosabidoquelafragatasumergidaenlaescollerallevaba
considerablessumas,yviendoquesusdespojosestabanfueradeltirodelosfuertes,losfilibusterosenviaronaunoscuantosarecogerlostonelesdebarrasdeoro.
EntretantoMorgan,conelgruesodelaescuadra,habíavueltoaMaracaiboparatomar,deacuerdoconlosjefesdelasnaves,algunaresolución.PrevalecióprimerolaideadeamedrentaralaguarnicióndelfuerteenviandoalGobernadoralgunosprisionerosconencargodepedirleunconsiderablerescatesiqueríasalvaralaciudad,yasísehizo.
Obtenidaunarotundanegativa,Morgansedirigióaloshabitantes,quienes,paranoversecompletamentearruinados,sedecidieronconsupremoesfuerzoapagarlo.
Conaquelmillardepiastrasnohabíamejorado,sinembargo,lasituacióndelosfilibusteros,queseguíanviéndoseenlaimposibilidaddezarpardelalaguna,ybajolaamenazaconstantedeveraparecerelrestodelaescuadraespañola.
Decidieronofreceralcomandantedelfuertelalibertaddetodoslosprisionerosqueestabanabordodelasnavesfilibusteras,amenazando,encasodenegativa,conahorcarlosatodos,yanunciandoquedespuéspasaríanlomismoanteelfuerte.
Lacontestaciónfuemuydistintadelaqueesperaban,porqueelGobernadorlescomunicóquesiloshabitantesdeMaracaibohubiesenimpedidolaentradaaloscorsarios,comoélestabaresueltoanoconsentirleslasalida,noseveríanentantristecondición,yque,siquerían,quelosahorcasen.
PeroMorgannoerainhumano,ynoqueríaofreceralahijadelCorsarioNegrotantristeyferozespectáculo.Elpeligro,queaumentabaconlaescasezdevíveres,lehizointentardenuevolasuerte.
Hizorepartirentrelosfilibusteroslas25.000piastrasrecaudadasenelsaqueodelasdosciudades,parteenoro,parteenplataypiedraspreciosas,ylosesclavosnegros;luego,abordodelaschalupas,enviódetrásdelosbosquesdelfuertedelaBarraadoscientosdesushombres,comosisepreparasenaasaltarelfuerteporaquellaparte.Peroapenascayólanocheloshizoreembarcarconelmayorsigilo.
Engañadosporaquellamaniobra,ysospechandoquelosfilibusterosatacaríanelfuerteporlapartedetierra,losespañolesemplazaronlamayorpartedesuspiezashaciaallá.
Aquelengañodebíaserlasalvacióndeloscorsarios.Enefecto;conayudadelastinieblas,lamismanochelaescuadrasaliófácilmentedelalagunaconlosfanalesapagados,embocandoelestrechodelaBarra.
Cuandolosespañolessedieroncuentadelaestratagema,yaeratardeparaimpedirasusodiadosenemigoslasalida,yenvanohicierontronarsuartillería.
Apenasllegadosfueradetiro,Morganhizodesembarcaralamayorpartedelosprisionerosparanollevardemasiadocargadaslasnaves,
ysaludandoalfuerteconunasalva,selanzóaaltamarsinmáscontratiempos.
Unavezmáslafortunahabíasonreídoaaquellosaudacesfilibusteros.
CAPÍTULOXIII
ENTREELFUEGOYELMAR
HacíayadosdíasquelaescuadrafilibusterahabíasalidodeaguasdeMaracaiboynavegabadeconservaparaestardispuestaadarbatallaalastresfragatasespañolasquedebíanrecorreraquelmaryqueaúnnohabíantomadoparteenelcombate,cuandolanochedeltercerdía,mientrasestabanaunas50millasdelaisladeOruba,unanubenegrísima,quenoaugurabanadabueno,aparecióenelhorizonte.
Laatmósferahacíayaalgunashorasquepresentabaextraordinariatransparencia,signoinfalibledepróximohuracán,yelmar,aunquetranquiloenapariencia,exhalabaunolorextraño,comosisúbitamentelasaguassehubierancorrompido.EralaestacióndeloshuracanesydelostremendostorbellinosproducidosporlosvientosdePoniente,queconfrecuenciaarrasanlasgrandesypequeñasAntillascausandoinmensosdesastres.
Sintiendoaquelcaracterísticoolor,yviendoalSolocultarsemásrojoquedeordinario,ciertainquietudseapoderódelastripulaciones,queconocíanporexperiencialaviolenciadelastempestadesdelmarCaribeydelgolfodeMéxico.
-¡Sepreparaunamalanoche!-dijoCarmauxaVanStiller,quemirabaatentamenteelhorizonte.
-¡Malolor!-repusoelhamburgués.
-ElcapitánMorganhatenidobuenaideaalhacernospasaraestafragata.EsmuchomássólidaquesuRayo,quetieneelcascorajadoylaarboladuraaveriada.
-Diríasequepresentíaelhuracán-dijoCarmaux-.Perotenemosunvolcánenlaestiba.
-¿Cuál?
-Losprisionerosespañoles,quepodríanaprovecharsedelhuracányjugarnosunamalapasada.Siyohubierasidoelcapitán,loshubieradesembarcadoconlosotros.Metemoquedeéstosnoobtendrágrandesrescates.
-¡Haypecesgordos,amigoCarmaux!
-¿ElcapitánValera?
-¡Ah!
-¿Quéteocurre,hamburgués?
-¿Nolehaspreguntadocómohaconseguidoembarcarseenlaescuadraespañola,cuandonosotrosledejamosenlossubterráneosdelconvento?¿Noteextrañasupresenciaenestanave?
-Enefecto;esverdad-dijoCarmaux,sorprendidoporlareflexióndelhamburgués-.¿Porquéesehombre,envezdeponerseasalvo,sehaunidoalaescuadra?¿EstaríaaquítambiénelGobernador?
-Cuyasombraera,segúnDonRafael-añadióVanStiller-.¡Noveoclaroestenegocio!
-¡Niyo,hamburgués!
-¡Eseldiabloquienlehaenviadoaquí,dondeestálahijadelCorsarioNegro!
-¡Compadre,tengoyalamoscaenlaoreja!-dijoCarmauxtrasbrevesilencio.
-¿Temesalgoporpartedelcapitán?¡Yyo!Soydetuopinión.¡Vigilemos,amigo!¡ElpeorenemigodelaseñoritadeVentimiglia,despuésdelcondedeMedina,esése!
-¡ApropósitodelConde!¿Dóndesehabrárefugiado,quenohemosvueltoaverle?¿SeráposiblequehayarenunciadoaapoderarsedelahijadelCorsario?
-¡Hum!¿Túquecrees?
-Elcorazónmedicequevolveremosaverle-repusoCarmaux-.¡AhorasaltaelvientoaPoniente!¡Malanoche!¡Porfortuna,lafragataessólida!
Uncrujidoseoyóenloalto.Elfoqueyelcontrafoquegirabanbajolasprimerasráfagas.MorgansubióenaquelmomentoalpuenteconPedroelPicardoylaseñoritadeVentimiglia.
-¡Tormenta!-dijoalajoven,quemirabahaciaPoniente,dondelanubeseelevabarapidísimamente-.¿Notendréismiedo,señorita?
-¡Soylahijadeunhombredemar!-repusoYolandaconvoztranquila.
-Porviolentosquesean,podremosresistiralasaguasyalviento-dijoMorgan-.Lasnavespequeñasdelaescuadrasonlasquelopasaránmalynopodránseguirnos.Pedro,tomalasnecesariasprecaucionesparaafrontarelhuracán.¡Nonosdejemossorprender!Temoaesasolasmonstruosasqueseelevanenlasépocasdelasgrandesmareas,yalascualesdifícilmenteresistenlasnaves.Entrejulioyoctubreserepitencadaañodosotresvecesyocasionansiempremuchosdaños,especialmenteenlasplayasdelasislas.Algunasvecesseformancuandoelmarestátranquilo,yseacercanalaplayacontallentitud,quepareceimposiblequepuedancausardañoalguno.Perocuandolleganacuatrocientosoquinientospasossealzanrepentinamente,comolevantadasporunafuerzamisteriosa,ycaendestrozandocalles,ciudadesyaldeas,yarrastrandoalasnavesancladasenlasradasatravésdeloscampos,dondelasdejanenseco.Algunasveces,porelcontrario,seformanduranteloshuracanes,yaúnsonentoncesmástremendas.
-Heoídohablardelaviolenciadelastormentasantillanas-dijoYolanda.
-Dentrodepocotendréisunapruebadesuímpetu-repusoMorgan-.Peronotemáis:lafragata,comoosdigo,essólidayvalemásquemiRayo.
Losinterrumpióunformidablecrujidoquerepercutióenelsenodelanegranube,yqueparecíaelsimultáneoestallidodeseispiezasdeartillería.Casienseguidaseoyeronporlosaireslargosyestridentessilbidos,comosimilcorrientessecruzasenenvariasdirecciones,ylaarboladuradelafragatafuesacudidaconviolencia.
Entreelfragordelasprimerasolas,lossilbidosdelvientoylasnotasestridentesdelosmaestresycontramaestres,seoyólavozdeCarmaux,quegritaba:
-¡Atentosalasgavias,yquelasuertenosproteja!
Elmarsepicabaaojosvistas,mientraslanegranubecubríatodalabóvedacelesteconfantásticarapidez,interceptandolaluzdelosastros.
HabíacaídosobreelmarCaribeunaprofundaoscuridad,quelosdosfanalesdepopadelafragatanolograbanromper.
PorPonientecontinuabanlossilbidos,seguidosderáfagascadavezmásimpetuosas,quehacíantemblarlasvelas.Lasolasleshacíanelecomugiendosordamente.
-Sabesloquemerecuerdaestanoche?-preguntóCarmaux,quellevabaeltimón,pueseraunodelosmejorespilotosdelaescuadrafilibustera.
-¡Loadivino!-repusoelhamburgués,queleayudabaenlapenosatarea-.LanocheenqueelCorsarioNegroabandonóentrelasaguas,solaenunachalupa,alamadredelaseñoritaYolanda,lahijadeaquelmalditoDuque.
-¡Sí,hamburgués!-repusoCarmauxconvozconmovida-.Tambiénentonceselmarrugía,ynosamenazabalatormenta.¡QuiénhubieradichoquealgúndíaelCorsarioencontraríaalajovenaquienamabatanto,siendolareinadeunatribudeantropófagoscaribes,yquelaharíasuesposa!
-¡YcómollorabaaquellanocheelCorsario!
Unespantosomugidoahogólasúltimaspalabrasdelhamburgués.
-¡Eseltorbellinoqueseforma!-dijoCarmaux-.¿Quélesocurriríaalasnavespequeñasdelaescuadra?¡Cuidadononoscojadecostado!
Lafragatahacíafrentealasaguas,quelaasaltabanconfurorylasacudíanpoderosamente,noobstantesumole,relativamenteenorme.
Losgavieroshabíancargadoyatodaslasvelasbajas,conservandotansólolosfoquesylasgavias,y,sinembargo,laarboladuraenterasufríasacudidasviolentísimascuandosoplabaalgunaráfaga.
Lasotrasnavescomenzabanadispersarse.Seveíansusfanalesbrillarenvariasdirecciones,algunoshaciaelSur,otroshaciaLevante,comosihuyesenanteelhuracán.Morganleshabíaindicadoqueserefugiasendondecreyeranmásconveniente,comprendiendoquenopodríanseguirleensuruta.
Amedianochetodashabíandesaparecido.Seguramentehabíantratadoderefugiarseenlasislasquecubrenlasplayasvenezolanas,dondepodíanencontrarexcelentesensenadas.
Lafragataaúnnohabíacambiadoderumbo,yproseguíahaciaSeptentriónparallegar,sinoalasTortugas,almenosaJamaica,dondenocorreríapeligroalguno,porsercoloniainglesaabiertaalasnavesfilibusterasquehabíanobtenidopatentedecorsocontralosespañoles.
Perolasondas,yacompletamentedesordenadas,lamolestabanbastanteylasacudíanconcrecienterabia,asaltándolaporestriborypugnandoporlanzarlafueraderuta.
Elmarestabacadavezmásespantosoylasráfagasaumentabanenviolencia.ElvientodePonientesedesencadenaba,adquiriendolaprodigiosafuerzaquesuelealcanzarenlasgrandestempestades,yllegandohastaarrancarlosgrandescañonesdetreintaydosdelasbateríasexpuestasasufuria.
Truenosensordecedoresretumbabanenlanegranubeconhorriblecrescendo,
apagandolavozdemaestresycontramaestres,yrelámpagosvivísimossesucedíansintregua.
Aunquepresintiendoqueprontoelhuracánalcanzaríasumáximaviolencia,Morgansemostrabatranquiloysereno.
Sieraunformidablehombredeguerra,eratambiénunodelosmásvalientesmarinerosdesuépoca.
Erguidoenelpuentedeórdenesyconelportavozenlamano,dabaórdenes,sinqueensuacentosenotaralamenortrazadetemor.
Yolanda,quesehabíanegadoabajarasucamarote,estabajuntoaél,agarradaalastraviesasdelpuente,desafiandoconintrépidovalorlassalpicadurasdelasolasquellegabanhastaaquelelevadopunto,ymirabaconcuriosidadexentadetodotemorelbáratroenquelanaveseestremecíaconmilcrujidos.
-¿Notenéismiedo?-lepreguntóMorgan.
-¡Soylahijadeunhombredemar!-lecontestóella-.¡Enestosmaresdesafiómipadrealoshuracanes!¿Porquénohedehacerloyotambién?
Hacialasdosdelamañanaunensordecedorclamoreoseelevódeentrelasaguas.Parecíacomosimillaresymillaresdepersonasgritasenalavezpidiendosocorro.
Morganpalidecióyfrunciólascejas.
-¿Quées?-preguntóYolanda.-Eltorbellinoqueseforma-repusoelfilibustero.
-¿Nosembestirá?
-Seguramente.
-¿Podremosresistirle?
-Esoespero.
DerepenteelcieloparecióincendiarsedeLevanteaPoniente,yalatenebrosanochesucedióunaverdaderanochedefuego.
Lasolasparecíanllamear,comosiensuinteriorsehubieranabiertocentenaresdevolcanessubmarinos.
Losrelámpagossesucedíansincesar,ytanvívidoseintensos,quelosmarineroscegaban.Eraunaverdaderalluviaderayosquecaíasobreelmar.
Latripulaciónmirabaconterroraquelespectáculo.HastaYolandaparecíaemocionada.
-¡SeñorMorgan!-exclama-.¿Quésucede?
-¡Atravesamosunmeteorodefuego,señorita!¡Bajadavuestrocamarote!¡Bajad!
Enaquelmomentoseoyógritaraunavoz:
-¡Allí!¡Enlaveletadelmayor!
Unaesferaderegulartamaño,queparecíaincandescenteyproyectabaunaluzazulada,girabaentornodelaveletadeloscontrafoques,comositrataradeposarseenla
puntadelabandera{6}.
Derepenteestallóconsordoestrépito,yunalenguadefuegoqueserpenteóalolargodelpaloenvolviendojarciasyencapilladurasalcanzólagrangavia,esparciendoasualrededorunpronunciadooloraazufre.
Ungritodeespantosaliódeentrelosfilibusterosdelafragata.
-¡Fuego!¡Fuego!
Lagrangaviasehabíaincendiado,ylasllamas,fomentadasporelviento,sehabíancorridohacialalatinadeltrinquete.
MorganibaalanzarsefueradelpuentellevandoalahijadelCorsario,cuandooyóquePedroelPicardogritaba:
-¡Tambiénlalatinasehaincendiado!
Morgansofocóunaimprecaciónpornoalarmaralajoven;peronopudocontenerunaexclamacióndefuror.
-¡Eslamaldiciónquecaesobrenosotros!
Perorecobrandosusangrefría,ayudóaYolandaabajarlaescala,invadidaporlasondas.
-¡Señorita-ledijoalgoconmovidoymirándolafijamente-,Morgannoeshombrequesedejeabatir!¡Tenedconfianzaenmí!
-¡Notengomiedo-repusoYolanda-;yaséloquevaléis!
-¡Huiddelpuente,señorita!¡Estamosentreelfuegoyelagua,ylospeligrosnosiemprepuedenpreverse.
-Osobedezco,capitánMorgan.
-¡VanStiller,cuidadelaseñorita!-gritóviendoalhamburgués,quepasaba.
Miróalajoven,quesealejabacogidaalbrazodelfilibustero,siempretranquila,comosiningúnpeligrolaamenazase,yselanzóatravésdelatolda,enlacualreinabagranconfusióngritandoconvozestentórea.
-¡Alasbombas!
Lafragatacapeabaeltemporalconsusvelasdemesanaparahuirdelhuracán,queconfuerzaterriblelaembestíaarrastrándolahaciaLevante.Elpalomayoryeltrinqueteeranpresadelasllamas.
Losobenquesyjarcias,losgallardetesylascofasardíancomoespartoseco,yaqueestabanrecubiertosdealquitrán,ylasvelasdejabancaersobrecubiertajironesdetelaardiendoychispasengrannúmero.
Laarboladurapodíaconsiderarseperdida:gravísimopeligroenmediodeunhuracánquepodíaduraraúnmuchashoras,yqueprivabaalanavedetodaestabilidad.
PorordendeMorgan,loscorsarioshabíanhechofuncionarlabombadeproayladepopa;perolamaniobraeradifícilporlasolasqueinvadíanlacubierta,amenazandobarker
aloshombresquetrabajabanenellas.
Porotraparte,suacciónnopodíaserdegraneficacia.Losaparejos,aunquebañados,ardíanydejabancaeruntrozodegallardeteardiendo,ounpedazodetela,ounacuerda,exponiendoauncontinuopeligroalosmarineros.
Además,elvientoerainestable;asíesquehabíaprobabilidadesdequeelpalodemesanaardiesetambién.
Peroaquelloshombres,habituadosatodoslospeligros,luchabandenodadamente.Algunoshabíanderribadoyalosdospalosconlashachasparalanzarlosalmar,cuandoMorgan,viendoqueeraninsuficientes,hizollamarsobrecubiertaalosprisionerosespañolesqueestabanencerradosenlaestibayquegritabancomoenergúmenos.
Eranunostreinta,entreelloselcapitánValeraydonRafael.
Aloíraquellaorden,Carmauxdiounsalto.
-¡Heaquíunaimprudenciaquepuedecostarnoscara!-dijoVanStiller,queibaasulado-.¡Enemigosencubierta,yfuegoabordo!¡Compadre,abrebienlosojos!
-Creoqueteequivocas-repusoelhamburgués-.Supielvaletantocomolanuestra,ylesinteresarásalvarla.
-Alosotros,sí;perohayunoquecelebrarámuchoenviarnosatodosalfondodelmar.¡Abrelosojos,compadre!
-¿Sobrequién?
-SobreelcapitánValera.
-CreíquesobredonRafael.
-¡Éseestámásmuertoquevivo!
-Tienesrazón,Carmaux:meolvidabadequeelcapitánesuñaycarnedelcondedeMedina.¡Noleperderédevista!
-¡Truenosdelaire!
-¡YtruenosdeHamburgo!¿Quétepasa,compadre?
-¿Oyeseseestruendo?
-¿Eltorbellino?
-¡Llega,compadre!
-¡Nonosfaltabamásqueeso!Ungritoquesaliódeproaloshizopalidecer.
-¡Fuera!¡Caeelmayor!
Unaturbadegentequepasócorriendojuntoaellosloslanzócontralasbordas.Eranloshombresdelasbombasqueasaltabanelcastillo,noobstantelosgritoseimprecacionesdePedroelPicardoydeMorgan.
Enelmismoinstanteoyeronalosgavierosdelbauprésquegritaban:
-¡Cuidado,piloto!¡Eltorbellinoseacerca!
CAPÍTULOXIV
ELTORBELLINO
Unpánicoindescriptibleseapoderódelatripulacióndelafragataaloírelanunciodadoporlosgavierosdequeeltemidotorbellinoibaaembestircontralafragata.
¿Noerayaungravepeligroelincendiodelaarboladura,paraqueseañadieselafuriadelasaguas?Faltabaaquellatremendaoleada,terrordelosnavegantesdelgolfodeMéxicoydelmarCaribe,paraagravaraúnmáslayaprecariasituacióndelanave.
-¡Estamosperdidos!-exclamóinvoluntariamenteCarmaux,quesehabíaprecipitadohaciadondeestabanMorganyPedroelPicardo.
Lafragata,asaltadaporespantosasolasquesubíanhastalasbordasconensordecedoresmugidos,ycasiprivadadesusvelas,sebalanceabadesordenadamenteinclinándose,oraababor,oraaestribor.
Elpalomayor,yaprivadodeobenquesydejarcias,ardiendodearribaaabajocomocolosalantorcha,oscilabaconlúgubrescrujidos,dejandocaersobrecubiertatrozosdegallardetes,crucetasycofas.
Caíaunaverdaderalluviadetizonesardientes,amenazandoprenderfuegoalalquitránesparcidoporlasjunturasdelastablaseincendiarlasembarcaciones,quehabíansidoquitadasdelasgrúasparaquelasaguasnolasarrebatasen.
Morgan,queconservabatodasusangrefría,habíadadoordendeabandonarlasyainútilesbombas.Sólolepreocupabaeltorbellino,quepodíahacernaufragardegolpealafragata.
-¡Cuatrohombresaltimón!-habíagritado-.¡Listos,avirar!¡Salvadlamesana!
Unhorriblecrujidosiguióasuspalabras.Elpalomayor,yacarbonizadoporlabaseyprivadodeobenques,jarcias,etc.,despuésdehaberosciladoalgunosinstantesdescribiendouncírculodehumo,cayóatravésdelafragata,destrozandolosempalizadosytirandoalmarunodeloscañonesdecazadelacubierta.
Elestruendofuetal,queMorganyPedroelPicardotemieronporunmomentollegadoelinstantefinal.
Porfortuna,unaolamonstruosa,despuésdehaberapagadolasentenasllameantesylosrestosdelvelamen,arrastróconsigoelpalo,restableciendoelequilibriodelanave.
Yaeratiempo.Eltorbellinoseprecipitabasobrelafragataconímpetuirresistible.
Sehabíaformado,omejor,habíaaparecidoacincooseiscablesdeproa,yavanzabamugiendocomounainmensamurallalíquida,cuyaalturanopodíamedirse.
Enlacima,unafranjadeespumaquereflejabalostembloresdelasllamasdesprendidasdeltrinquete,serizabayserompíabajoelconstanteypoderososoplodelviento.
Viéndolaavanzar,losmarinerosdelafragatasehabíanrefugiadoprecipitadamenteenelcastillo,queeralapartemásaltaymenosexpuesta.
-¡Agarraos,ytenedfirme!-gritóMorgan-.¡VanStiller!¡Carmaux!¡Alcuadro,eimpedidquesalgalajoven!
Apenashabíapronunciadoaquellaspalabrasylosdosfilibusterosdesaparecíanenelcuadrocerrandolapuerta,cuandolamonstruosaolaseprecipitóconespantosomugido.
Embestidaaproaporaquellaenormemasalíquida,lanaveseelevóbruscamenteycasiverticalmente,ysehundióenunabismoinsondable.
Ungolpedemarlaenvolviódeproaapopadestrozándolotodo,ysalióporelcastillo,dispersandoentodasdireccionesacuantosloocupaban.
Cuandolafragatavolvióaflote,eltorbellinohabíapasado:sealejabahaciaelSurconespantosoruido,yunaprofundaobscuridadinvadíaelmar.
Lamontañalíquidahabíaarrancadoeltrinquete,arrastrándoloconsigoyapagandoalavezelincendio.Tambiénalgunoshombres,entreloscualeshabíavariosprisionerosespañoles,habíansidoarrebatadosporlasaguas.
Lanavesehabíalibradodelnaufragio;pero¡enquécondicionesseencontraba!¡Podíaconsiderárselacomoundespojoflotante,destinadotardeotempranoaserpastodelasaguas.
Desuspalossóloconservabaeldemesana,porquehastaelbauprés,quefueelprimeroenrecibirelgolpe,habíasidoarrancadodecuajo;lopropioocurrióconlaschalupas,yhastaeltimónsehabíadetalmododesencajado,quequedóinservible.Paracolmodedesgracia,latempestadcontinuabaenfurecidaynoeradifícilqueseformaseunnuevotorbellino.
-¿Seacabó,ofaltapocoya?-preguntóPedroelPicardoaMorgan,quesehabíaizadoalcastillodeproaparaverlosdestrozos.
-Eldesastrenopodíasermayor-repusoelfilibustero-.Lanaveestáperdida,ynovaleyaloqueunaalmadía.Sisetratarasólodemí,pocoimportaría:otraspeoreshemosvisto,ysiemprehemossalidoconbien.
-¿EslahijadelCorsariolaquetepreocupa?
-¡Sí!-repusoMorgan.
-¡Lasalvaremos,adespechodelasolasydelviento!-dijoPedro-.¿Dóndecreesquenoshallamos?
-ElvientonoshaempujadosiemprehaciaLevante;demodoque,teniendoencuentalavelocidaddelafragata,creoqueestamosalaalturadelasislasdelasTortugas.
-¡Quécarrera!¿Dóndeiremosaencallar,odóndeencontraremosunrefugio?
-EnlasislasdeNuevaEsparta-dijoMorgan.
-¿Hayespañolesenesasislas?-Loignoro.
-Mejorseríahuirdeellos.
-Sipodemos.
-¡SipudiésemosmeternosenelgolfodeParia!
-Esointentaremos,paranodejarnossorprenderentanmalestadoporcualquiernaveespañola.Esperemosaqueelhuracánamaine,yveremosluego.
Latempestadparecía,porelcontrario,muylejosdecalmarse.
ElvientocontinuabasoplandosiempredePonienteyarrastrandoalafragatahaciaLevante,puescontinuabadesplegadalavelalatinademesana.
Tampocoelmarsecalmaba,ylasolas,quecontinuabansiemprealtísimas,sacudíanincesantementealapobrenave,golpeandosuspocossegurosflancos.
Viendoqueningunavíadeaguasehabíaabiertoyquenoexistíaporelprontotemordeunnuevotorbellino,latripulaciónrecobróelánimoysededicóaponerenordenlacubierta.Tambiénintentóajustareltimón;perotuvoquerenunciaraelloacausadelincesanteromperdelasolas.
Porlamañana,cuandosehizolaluz,losfilibusterospasaronlista.Catorcedeellosyseisprisioneroshabíandesaparecidodurantelanoche.
-¡SisehubiesellevadoalcapitánValera!-dijoCarmaux,quepresenciabalallamadahechaporPedroelPicardo.
-Ahíestámirándonosyriéndose-repusoVanStiller-.¡Diríasequehaadivinadotupensamiento!
-¿YdonRafael!
-Aúnvive;ynomeparecedisgustadoporhaberescapadounavezmásdelamuerte,tandeseadaporél.
-Pero¡quégolpeparalafragata!¿Quéharemosconestecascarón,juguetedelatormenta?¡Compadre,creoquenovolveremosporahoraaverlasTortugas!
-¿Quéhabrápasadoconlasotrasnaves?
-Sielhuracánlashacogidoantesdeencontrarunrefugio,habránnaufragado-repusoCarmaux-.ExceptuandoElRayo,noeranbastantefuertespararesistirlo.
-¿Debemosentoncesdejarnosarrastrarporelhuracánhastaqueencontremosalgunaescolleraoalgunaplayaquenosdetenga?-preguntóVanStiller-.¡Sialmenosfueseunaplayadesierta!
-Temesalosespañoles;¿verdad,compadre?
-TienengrandescoloniasenVenezuela,ypodríancogernos.¿Quéopináis,donRafael?-preguntó,viendoalplantador,quepocoapocosehabíaalejadodelcapitánValera,comobuscandolaproteccióndelosdosfilibusteros.
-Quesioscogen,osahorcarányosquitaránalahijadelCorsario-repusoelplantadorconmalignacomplacencia.
-Nocreoquetengancuerdasparanosotros-dijoelhamburgués-.Aúnsomosbastantes,ynofaltanbalasnipólvoraabordo.
-Balas,sí;peropólvora…¡Quisieraveroscargarloscañones!
-¿Quédecís,donRafael?-preguntóCarmaux.
-Yonoséeldañoquehabráhechoeltorbellino;peropuedodecirosquehevistoentraraguaenelentrepuente,juntoalasantabárbara,yquelospolvorinesdebendeestaranegados.
-¡TruenosdeHamburgo!-gritóVanStiller-.¡Esimposible!¡Nohemoschocadoenningunaparte!
-Seráotracosaloquehabráhundidolosmaderos-dijoelespañol-.Idaverlo.
Carmauxyelhamburguésnoleescuchabanya.Ibanadescenderporlaescaleradelentrepuente,cuandoentrelosfuriosossilbidosdelvientoylosmugidosdelmaroyeronunrodarsordo,acompañadodefuerteschoques,comosialgúnarietegolpeaselanave.
-¿Esaguaqueentra?-sepreguntóVanStillerdeteniéndose,mientrasCarmauxdescolgabaunadelaslámparasqueiluminabanlacámaradelatripulación.
-Diríasequeruedanloscañones!-repuso,palideciendo,elfrancés-.¿Habránrotolosfrenoslaspiezasdelabatería?
-¿Oloshabrácortadoalguien?-¡Veámoslo,compadre!
Bajaronprecipitadamenteyentraronelentrepuente,dondesedetuvieron,lanzandoungritodefuror.
Cortadaslascuerdasquelasreteníanalastorneras,cuatropiezasdelabateríacorríandesenfrenadamenteporelentrepuente,segúnlafragatacabeceabaababoroaestribor.
Aquellasmasasdebronceibanyveníanconsordofragor,quelosaullidosdelatormentaylosmugidosdelasaguasimpedíanquellegaseacubierta,ygolpeabanlosflancosdelbarcoconfuriainconcebible,dejandolospuntalesyrompiendopocoapocoduelasymaderos.
Unagrietasehabíaabiertoyaenelextremodelentrepuente,cercadelasantabárbara,ylasolaslanzabanporellagrandescañosdeagua,que,comotorrentes,corríanhaciapopa,pasandoalasentinayalosespañoles.
-¡Aquísehacometidounatraición!-dijoCarmaux-.¡Esimposiblequeelcabeceohayapodidohacertalesestragos!
-¿Quiénhabrásido?
-¿Quién?¡Losprisionerosespañoles!Algunodebedehaberseaprovechadodelincendiodelaarboladuraparabajaraquísinservistoycortarlascuerdas;hanelegidoloscañonespróximosalpañoldelapólvoraparainundarlasmuniciones.
-Sinologramosdetenerlos,acabaránpordesfondarlanave.
-¡Demoslavozdealarma,compadre!
SelanzaronambosarribaparaadvertiraPedroelPicardoelgravepeligroquecorríalanave.
Unaroncaimprecaciónseescapódesuslabios.
-¡Nobastabanlapérdidadelaarboladurayeltorbellinoquenoshadeshecho!-exclamó-.¡Amí,marineros!
Quinceoveintecorsariosseacercaronprovistosdeaspas,manivelasyfanales,ypasaronconprecauciónalentrepuente.
Lascuatropiezascontinuabansudesordenadacarreraconunruidoinfernal.Unasveceschocabancontralosflancosdelafragata;otras,acausadelbalanceo,sedesviaban,ycomotremendosarietescruzabanelentrepuentegolpeandolasempalizadasdepopaydeproa,que,bajolosformidablesgolpes,saltabanenpedazos.
Parecíandotadasdevida.Sedeteníanunmomento,mostrandosunegraboca,yreanudabanlacarreratodasjuntas.
Decuandoencuandoalgunaibaadarconlaculatacontraunadelaspiezascolocadasenlastorneras,girabasobresímisma,yvolvíaacorrerendirecciónopuesta,sinquesepudierapreveradóndeiríaaprecipitarse.
-¡Ésteeselgolpedegracia!-exclamóPedroelPicardo-.¡Sinologramosdetenerlas,destrozaránlosamarresdelasotras,yentoncesserállegadoelfinaldelafragata!¡Valor,camaradas!¡Setratadelasalvacióndetodos!¡Cienpiastrasaquiendetengauna!
Yparaincitarasushombres,quetitubeabanporquetemíanserarrastradosporaquellaspesadísimaspiezas,cogióaunmarinerosupalancayselanzóresueltamentealentrepuente,seguidoporCarmauxyVanStiller.
Laempresaqueintentabaneratandifícilypeligrosa,quesuscompañerossintieronunescalofríodeterror.Hubieranpreferidolanzarsealabordajedeunbarcotresvecesmayorquelafragatayrepletodeenemigos,adeteneraquellosmonstruosdebronce.
Unviolentogolpedemar,quelevantólanavedepopaaproa,habíapuestoenmovimientolascuatropiezas.
Viéndolasretrocederhaciaelcuadro,PedroelPicardoysuscompañerosselanzaronhacialamáspróxima,echaronentrelasruedasdelacureñalaspalancasysaltaronatrásparanoserarrastrados.
Lapiezagirósobresímisma,rompiendoaquellosobstáculoscomosifuesendepaja,yreanudósucarrerahaciababor.PasóaunmetrodeCarmaux,chocandocontrauncañóndelabateríacontalviolencia,querompiólascuerdasquelosujetaban;casialmismotiempootrapiezasedesprendióenlaextremidaddepopa.
PedroelPicardo,CarmauxyVanStillerapenashabíantenidotiempopararefugiarseenlacámaradeproa,dondeestabansuscompañeros.
Laspiezasatravesaronconvertiginosarapidezelentrepuente,sedetuvieronjuntoalaempalizadadeproaylaextremidadinferiordelaescala,ypartierondenuevoensentidoinverso,chocandocontralasotraspiezasyarrancandotresdesusfrenos.
-¡Estamosperdidos!-habíaexclamadoPedroelPicardo-.¡Dentrodediezminutoslasveintepiezasdelabateríaestaránenmovimientoyhundiránlosflancosdelafragata!
Quererdetenerlaserayaunalocura.Hubierasidoprecisolanzargranadasbajolascureñasparavolarlaspiezas;pero,pordesgracia,estabalasantabárbarainundada.
-¿Nosepuedehacernada?-preguntóCarmaux,quesemesabaloscabellos.
-¡Prepararnosanaufragar!-repusoPedro-.¡Lafragataestáperdida!
Subieronacubiertasombríosydescorazonados,mientraslaspesadaspiezascontinuabansulocacarrera,hundiendopocoapocolasmaderasylasduelas.Lospuntalesdelpuentehabíancaídoyatodos.
-¡Morgan-dijoPedroelPicardoacercándosealcapitán-,todohaterminado!
-¿Luegoesverdad?
-Sí.Laspiezasyanopuedendetenerse,yloscostadossederrumban.
-¡Maldición!-exclamóMorganapretandolospuños.
Susmiradassefijaronenlosprisionerosespañoles,agrupadosenelcastillo.
-¿Hansidoésos?-dijoconvozamenazadora.
-¡Ahorquémoslosatodos!-dijoPedroelPicardo.
-¡Sí,ahorquémoslos!-gritaronsieteuochomarinerosquehabíanoídolaproposicióndelfilibustero.
-¡Muertealostraidores!
Morganibaacasoadarlacruelorden,cuandounavozdulce,perofirme,seoyótrasellos.
-¡Nodaréisesaorden,capitánMorgan!¡Losfilibusterosquecombatieronconmipadrenodebenconvertirseenverdugos!
Yolandahabíaaparecidodetrásdelosdoscomandantes,abriéndosepasoentrelosmarineros.
-¿Vos,señorita?-dijoMorganestremeciéndose.
-¡Llegoatiempodeimpedirunacrueldadinútil!
-Hancortadolosfrenosdeloscañones,señorita,y,porsuculpa,dentrodepoconosiremosapique-dijoPedroelPicardo.
-Losfilibusterossongentedeguerra-dijoYolanda-.¿Quépruebatenéisparcondenaraesosdesgraciados?No,capitánMorgan;nodaréisnuncaesaorden;almenos,mientrasyoestéaquí.LahijadeaquelaquienllamabaiselgentilhombredeUltramarnopuedepresenciarfríamentesemejantecrueldad.
-¡Tenéisrazón!-dijoMorgan-.¡EllugartenientedelCorsarioNegronoofreceránuncatalespectáculoalaseñoritadeVentimiglia!
-¡Gracias,capitán!-repusolajoven-.Altivosyheroicoslosfilibusteros,sí;perotambiénmagnánimos.
Nadieseatrevióarebatiraquellaspalabras;tantoeraelascendientequeejercíasobrelosrudosybatalladoreshombresdemarladulcefiguradelahijadelgentilhombrepiamontés.
-SeñorMorgan-dijolajoven-,¿estáperdidalanave?Decídmelofrancamente:la
hijadelCorsarioNegronodebetenermiedo.
-Confíoenqueresistiremoshastaquelatormentaamaine-repusoMorgan-.Aunquelaspiezashundiesenlabateríasuperior,elpeligronoseríainmediato.NopodemosestarlejosdelasislasdeNuevaEsparta.Noosocultaré,señora,quenomeforjoilusiones,yquelanavepodríairseapiqueantesdequellegásemosaesastierras.Peronotemáis:tenemosaquímaderasuficienteparaconstruirdiezalmadías,yesloqueharemosencuantocalmeeltemporal.
-Tengoplenaconfianzaenvos,capitánMorgan.
-¡Soisadmirable,señorita!
-¿Porqué?preguntósonriendolajoven.
-Taltranquilidadnoseencontrarájamásenotramujer.¡HeroicasangreladelCorsarioNegro!
CAPÍTULOXV
UNASORPRESAENALTAMAR
Durantetodoeldíalatempestadcontinuómaltratandoalapobrefragatasinunmomentodetregua,ylaspiezasnocesarondegolpearsusflancos,hundiendomaderosycompuertas.
Peroalllegarlanocheelmarcomenzóaaplacarseyelvientocesódesoplardeponiente,girandoaseptentrión.
Enaquellasdocehoraslanavehabíasidoreducidaaunmiserableestado.Aúnflotaba,peroestabamediollenadeagua,queentrabaporlasgrietasabiertasenloscostadosdeloscañones,queyanadieintentabadetener.
Todaslasamuras,exceptolasdepopa,habíandesaparecido,ysóloresistíaaún,porunverdaderomilagro,elpalodemesana;peronopodíaserdeningunautilidad,porquenadieseatrevíaaizarunavela,anteeltemordeverlacaertambién.
-¡Seacabó!-dijoCarmaux,quemirabadesconsoladolatoldilladelanave-.Sinoestanoche,mañanaestepobrecascarónnaufragará,amenosqueencontremosunaescolleraoalgunacostadondeencallar.
-¿QuédiceelseñorMorgan?-preguntódonRafael,queestabaasulado.
-Que,anoocurrirunmilagro,iremosalfondodelmar.Peroyoséquetieneideadeconstruiralmadías.
-¿Cuándo?
-Estanoche.
-Pero,¿dóndeestamos?
-¡Quiénsabe!Morgannohapodidotomarlaalturaamediodía.Elsolnoha
aparecido.
-¿Entraaúnelagua?
-Lafragatabebesintregua-dijoCarmaux.
-EntonceshastalahijadelCorsarioestáenpeligro-dijodonRafael-.NovalíalapenadeasaltaraMaracaiboparadejárselacogeralmar!
-Osdigoqueharemosalmadías,y…¡oh!…¡Nofaltaríamásqueeso!¡Sinosven,acabaremosantes!¡Furiadelinfierno!
-¿Quétenéis?
Carmauxnocontestó.Dobladohaciaadelante,mirabaatentamentehaciaseptentrión.
-¿Québuscáis?-preguntódonRafael-.Noveonada.
-¡Esperadunpoco!Debedeestaraúnagitadoelmarporallá.¡Esperadquereaparezca!
-Pero¿quién?
Envezderesponder,CarmauxsedirigiócorriendohaciaMorgan,queintentabacolocarunaespeciedetimónformadoconungallardete,encuyaextremidadhabíahechoclavardoslengüetasdeáncoraparahacerlofuncionarcomounremogigantesco.
-¡Capitán!-dijoconvozagitadaCarmaux-.¡Hayunanavealavista!
-¿Dónde?-preguntóMorganllevándoleaparte.
-Vienedeseptentrión.Hevistosusfanales.
-¿Notehabrásengañado?-preguntóelcapitándespuésdelanzarunarápidamiradaenladirecciónindicadaporelfilibustero,sinvernada.
-¡Tengobuenosojos!
-Síguemealacofa.Desdeallíveremosmejor.
Subieronporlasjarciasdebabordelamesana,yllegadosalaencapilladuradistinguierondospuntosluminososquesedestacabanclaramenteenelhorizonte.
-Sí;esunanave-dijoMorgan-.Debedeestaracincooseismillasdenosotros,ysepresentadeproa.
-¿Noosparecequeesaslucesestáninmóviles?-preguntóCarmaux,queobservabaconatención.
-Acasoteequivoques-repusoelcapitán-.Peronomeparecequeesanavemarchamuydeprisa,aunconvientodefavor.
-¿Seráunadelasnuestras?
-¿Viniendodelnorte,oseadeCubaodeSantoDomingo?¡Hum!NopuedesermásqueunaespañolaquevaaVenezuela,oalaGuaira,oaCumana.
-¡Sipudiésemosabordarlaydejarestecascajo,yainservible!Estoysegurodequenuestroshombresnovacilarían,tratándosedesupellejo.
MorganhabíamiradoaCarmaux,preocupadoconaquellaaudazidea.
-¿Yporquéno?-dijoluego,comohablandoconsigomismo-.Abordarlaensilencio,invadirbruscamenteelpuente,atacarconlossablesalatripulación,yaquecasinonosfaltapólvora…¿AcasonohizootrotantoBrazodeHierrocuandosunaveestabaapuntodenaufragar?
Bajóacubiertayllamóasualrededoralosmarineros.Yateníatomadosupartido.
-Allíhayunanave,quesupongoseráespañola,yquevaacruzarseennuestrocamino.¿Preferísesperaraquílamuerte,quedefijonotardarámucho,ointentarlasuerte?Aúnsomossesenta,ycontalnúmerootrosfilibusteroshanrealizadomaravillososprodigios.Siqueréis,tratarédellevarosalavictoria.Elqueseniegue,quesalgadelafila.
Ningunosemovió;antesbien,todosdesenvainaronsusable,comosilanaveestuvierayaapocospasos.
-¿Queréistodos?-preguntóMorgan.
-¡Sí,todos!-contestaronaunaloscorsarios.
-¡Quenadieenciendaluz,quenadiegrite,yyorespondodeltriunfo!-dijoMorgan-.Lanaveestáacincooseismillas:tratemosdealcanzarla,yelquetengaunpocodepólvora,quelareserveparalosúltimosmomentos.
-¡Trabajaremosconnuestrossablesyconlashachas!-dijoPedroelPicardo-.¡Enunabordajevalenmásquelosarcabuces!
-¡Manosalaobra,pues!-dijoMorgan-.¡Tratemosdesorprenderaesanave!
Laempresanoerafácil,ypodíaterminarenunacompletacatástrofe;perolosfilibusterosnoerancapacesdevacilarensusdeterminaciones,yaquellatenacidadconstituíasufuerza.
Nopudiendoservirsedelpalodemesana,pensaronantetodoenafianzarleparaizarlalatinadepopa,locualhicieronrápidamente,puesnofaltabanabordoobenquesnijarciasderecambio.
Izarontambiénuntrabeaproaenlugardeltrinqueteparaponeralvientounagavia.
Eltimón,malobien,funcionaba,ypodíabastarparadirigirlanaveunbreveespacio.
Unavezcalmadoelmar,loscañoneshabíansidodetenidosyenfrenados.Podían,pues,acercarse,favorecidosporlastinieblas,sinserdenunciadosporningúnrumor.
Alasoncedelanochelafragataestababajovelasysedirigíalentamentehacialosdospuntosluminosos,perfectamentevisibles.
Peroparecíaqueeneltiempoempleadoporloscorsariosensuspreparativoslaespañolanohabíaganadomuchoterreno.¿Estabagravementequebrantadaporelhuracán,quedebíadehaberbatidotodoelmarCaribeyacasoelgolfodeMéxico,olefaltabaelviento?Sinembargo,labrisanohabíacesado;almenosdondeseencontrabalafragata.
Aquellasemiinmovilidadhabíapreocupadonopocoaloscorsarios,aunque,porotraparte,lescomplacíapoderllegaraellaantesquehuyese.
-¿Quépiensas,compadre?-preguntóVanStillerasucompañero,viéndolerascarsefuriosamentelacabeza.
-¡Porloscuernosdeldiablo!-exclamóelfrancés-.¡Piensoqueesebarcodebedetenerlaspatasrotas,yporesonoanda!¡Aestashorasdebíaestaryaaquí!
-¿Habráperdidoeltimón?Veovariaslucesbrillarenelpuente.
-Tambiényolasheobservado;ytú,compadre,quizástengasrazón.Esaslucesdelatanaloscarpinteros,ocupadostalvezenalgunareparaciónurgente.¡Contalquelleguemosantesdequeacaben!
-Estamosatresocuatromillas,yMorgandirigenuestrobarcoconintentodecortarelcaminoalaespañola.Estoysegurodequeseleecharáencimaporproa.
-¡Yharábien!-repusoCarmaux-.Subiremosporlastrincasydelfineradelbauprés,yestaremosenelpuenteantesdequelosespañolesserepongandelasorpresadelaacometida.
-¿YlahijadelCorsarioNegro?
-Nosotroslaprotegeremosysalvaremosencasodequelafragatasehunda.YameloencargóMorgan.
Entretantoelbarcocontinuabasulentoavancecasisinruido.Comoestabamediollenodeagua,sualturaerapequeña,yMorganhabíahechoteñirdenegrolaveladegaviaparaocultarlalatituddepopa.
LoscorsarioshabíanhechosuspreparativosdecombateyocupabanlospuestosdesignadosporPedroel
Picardo.
Elnúcleomayorhabíasidocolocadoenelcentrodelanave,armadoconsablesypistolas.
Dosdocenasdehombres,endosgrupos,habíanocupadoelpuenteyelcastillodeproa,provistosdearcabuces,paraprotegerasuscompañerosencasodequelasorpresanopudierarealizarse.Erancasitodosbucaneros,hombresquenuncafallabanuntiro;cadaarcabuzazorepresentabaunmuertoounherido.
Amedianocheestabanapocasbrazasdelanave,yningunodeloshombresdeguardiaparecíahaberseenteradodelpeligro.
Eraungran?velerodedospalos,conmultituddetroneras;probablementealgunanavemercantearmadaenguerra,yacasotripuladapornumerosopersonal.
Carmauxnosehabíaengañadoalafirmarqueleparecíainmóvil.Enefecto:casitodassusvelasestabancargadas,ynoavanzabamásqueporlafuerzadelviento.
Haciapopa,ademásdelosdosgrandesfanales,seagitabanvariaslucesyresonabansordosgolpes,comosilatripulaciónestuviesemuyatareadaenalgunaurgentereparación.
-Creoqueestáncambiandoeltimón-dijoMorganaPedroelpicardo-.Noveoanadieenelcastillo.
-Estánsegurosdenotenermalosencuentros.
-Adviertealoshombresqueesténdispuestos.Voyalanzaralafragatacontralaproadelvelero.
-Iréasufrente-dijoelfilibustero;ybajóalatoldillasableenmano.
-¡Carmaux!
-¡Señor!-repusoelfrancés,queenaquelmomentosubíaconVanStilleratomarlasúltimasórdenes.
-¡Alcuadro,miviejo,juntoalajoven!Silafragatasefueseapique,lanzaosalmarconellaycuidaddenodejarosarrastrarporelremolino.
Acasoporvezprimeraensuvidaelfierofilibusteroparecíaprofundamenteemocionado.
-¿Mehasoído,Carmaux?-dijotrasbrevepausa-.¡Perderlotodo,sí;peroaesajoven,nunca!
-Contadconnosotros,señorMorgan-dijoCarmaux-.Paseloquepase,laseñoritadeVentimigliaserásalvada.¡Ven,compadreVanStiller,ytráetelossalvavidas!
Apenashabíandesaparecidocuandoseoyóunavozquedesdeelcastillodelvelerogritaba:
-¡Unaverga!¿Quéesloqueavanza?¡Ohédel…!
Lavozfueahogadaporunsiniestrocrujidoyunchoquenomuyfuerte.
Conungolpedebarra,Morganhabíalanzadosubarcosobrelaproadelvelero,delcualestabayaapocospasos.
EnelmismoinstanteseoyólavozdePedroelPicardo,quegritaba:-¡Sus!¡Listos!
AlavozdePedroelPicardocuarentahombresselanzaronsindarungritohacialastrincas,izándosevertiginosamentesobreelpalo.
Enunmomentoestuvieronencimayselanzaronalcastillodeproa,silenciosamente,comounalegióndefantasmas.
Tresocuatromarinerosdelvelero,apenasrepuestosdelaimpresióndelinesperadochoque,yalarmadosporlosgritosdesuscamaradas,subíanentoncesporlaescala,mientrasenlapopasecruzabanpreguntasyrespuestasyseveíansombrascorrerconfanalesenlamano.
PedroelPicardo,quehabíasidoelprimeroensaltaralcastillo,cayócomountigresobreelhombredeguardia,ydeunsablazoletiróalsuelomoribundoantesdedarletiempoparalanzarunsegundogrito.
Losotros,quevieronaquellairrupciónynoacertaronaexplicarsededóndehabíansalidoaquelloshombres,tratarondedarsealafuga.Suespantoeratal,quefueronadarcontraeltrinqueteycayeronunosencimadeotros.
Losfilibusteros,queyahabíansaltadosobrecubierta,cayeronsobreellosylosamarraronyamordazaron.
ViendoMorganqueapesardelchoquelafragataseguíaflotando,habíasereunidoconelnúcleomayoryhabíatomadoelcastillo.
Elataquefuetansilenciosoytanrápidoquecuandoaparecieronlosespañolesquetrabajabanapopa,casitodosestabanyaenelvelero.
Viéndolosavanzarconlasantorchasenlamano,Morganhizoadelantarseasusarcabuceros,gritandoalosmarinerosespañoles,quesehabíandetenidollenosdeespantoalvertantoshombresarmados:
-¡Rendíos,ohacemosfuego!
Loshombresdeguardianoeranmásquesieteuocho,yportodaarmallevabanmartillosyhachas.
Viendoqueapuntabansobreellostantosarcabuces,ydistinguiendoelcastillollenodegente,tiraronsusinstrumentos,diciendo:
-¡Nooponemosresistencia!
-¿Dóndeestáelcapitán?
-¡Aquíestoy!-gritóunavoz-.¿Quiénmellama?¿Quéocurreaquí?
Unhombrecomodecuarentaaños,queempuñabaunapistola,saliódelasombraalaluzdelosdosfanalesdepopa.
Morganseadelantó,gritando:-¡Rendíos!¡Somosyadueñosdevuestranave!
-¿Quiénessois?-preguntóelpañolelevórápidamentelapistola.
-¡Morganelfilibustero!
Aloíraquellaspalabras,elespañolelevórápidamentelapistola.
PedroelPicardo,queleobservaba,ledioenlamanounsablazo.
Cuatroocincohombrescayeronsobreelespañol,alzandosobreéllossables,prontosadarlemuerte.
-¡Respetadalosvalientes!-dijoMorgan-.Amarradleyllevadleauncamarote.¡Veintehombresalacámaradeproa,yqueseasegurendelosqueduermen!¡Amí,PedroelPicardo!¡Alcuadro!
Sedirigióhaciapopaseguidoporunatreintenadelossuyos,ybajóalcuadro,aúniluminado.
Doshombresestabansentadosanteunamesajugandotranquilamente,ignorandotodavíaloocurridosobrecubierta.
Elunodebíadeserunpersonajepertenecientealaaltanoblezaespañola,ajuzgarporlariquezadesutrajeylamagnificenciadelosencajesqueadornabansusmangas.
Eraunhombredetreintaotreintaydosaños,dealtaestatura,aunquemuydelgado,conelcabelloylabarbarubios,lanarizligeramentecurvada,ojosdehalcónybarbillaaguda,indiciociertodeunaenergíapococomún.
Elotrodebíadeseralgúnoficialdelvelero:erabastantemásjovenydefacciones
menosfinas.
ViendoentraraMorganseguidoporvarioshombres,elgentilhombresepusoenpiedeunsaltoyllevóladiestraalaguardadesuespada.
-¿Quéqueréisydedóndevenís?-preguntófrunciendoelceño-.Y,sobretodo,¿quiénoshadadopermisoparainterrumpirnuestrapartida?
-Elpermisonoslohemostomadonosotros-dijoMorgansaludandoconsuespada.
Yviendoqueeldesconocidointentabadesenvainarlasuya:
-¡Dejadlaenlavaina,señormío!-añadióconalgodeironía-.¡Noganaréisnadaconresistir!¡Somossesenta,yyasabéis,sinduda,loquevalenlosfilibusterosdelasTortugas!
-¿Habéissalidodelmarodelosinfiernos?-gritó-.¡Razainfameaquieneldiabloprotegeparadesdichanuestra!
-¡Basta!¡Entregadlaespada!-ordenóMorgan.
-¿Ysimenegase?
-Osmataríaenelacto.
Elgentilhombremurmuróentredientesalgunaspalabrasypartióendossuespada,quehabíadesenvainado.
-¿Quiénsoisvos,quemeobligáisarendirme?-preguntóconira.
-Morgan-repusoelcorsario-;unhombrealqueyaconocenlosespañolesdePuertoPríncipe,deMaracaiboydeGibraltar.
Unapalidezcadavéricaseextendióporelrostrodelespañol.
-¡Morgan!-dijoconvozinsegura-.Tambiényoconozcoesenombre.¿Aquéprecioponéismirescate,yaqueesvuestrainextinguibleseddeoroloqueosempujaaasaltarciudadesynavesespañolas?
-Deesoyahablaremosmástarde,cuandosepamosquiénsois.
-Trabajoinútil,porqueyoaquísoyparatodosundesconocido.Además,noacostumbroaregatear.Fijadelprecioylaciudadenquedeseáisserpagado.
-Amarradaestosdoshombresyencerradlosenuncamarote-dijoentoncesMorgan-.Quesepongandoscentinelasenlapuerta.¡Adiós,señores!-añadióconvozalgoirónica-.¡Másadelantevolveremosaocuparnosenloqueosatañe!
CAPÍTULOXVI
ELGOBERNADORDEMARACAIBO
Nohabíantranscurridocincominutoscuandotodalatripulación,compuestade
sesentahombres,sorprendidosengranparteenlashamacasdelacámaradeproa,seencontrabaprisioneraenelentrepuentedelanave,vigiladaporochocorsariosarmadosdearcabuces.
Ningunohabíaosadooponerresistencia;tantoeraeltemorqueinspirabanenaquellaépocaloscorsariosdelasTortugas,quegozabanfamadeserinvenciblesydeestirpeinfernal;yaquellaconquistasólohabíacostadolavidadeunhombre,elmarinerodeguardiaenelcastillo,muertoporPedroelPicardo.
Elcambiodenavenohabíasidotodolosatisfactorioqueloscorsariosesperaban,aunqueelveleroestabainfinitamenteenmejorescondicionesquelafragata,yamedioanegada.
Tambiénlaespañolahabíasufridoconelhuracányeltorbellino,quelahabíasorprendidoalgunashorasdespuésquealafragata,yhabíaperdidoeltimón,todalaamuradepopaylosaparejosdecubierta.Además,latripulaciónhabíaafirmadoaMorganquehacíaochohorasquelanavehacíaagua,apesardehabertrabajadoconlasbombastodoeldíaparaachicarlasentina,quesehabíainundado.
Fueracomofuese,loscorsariosseconsiderabanmássegurosenaquelbarcoqueenlafragata,yaquelaarboladuraestabacasiintactayhabíamaderasuficienteparaconstruirunnuevotimón.
-Señorita-dijoMorganaYolanda,quehabíatransbordadoalveleroconCarmauxyVanStiller-,creísermásafortunado;pero,noobstante,nodesconfíodellevarestebarcoalasTortugas.Tenemosentrenosotroshábilescarpinterosquenoseveránapuradosparacerrarlasvíasdeaguayconstruirunnuevotimón,o,mejor,terminarelquelosespañoleshabíancomenzado.
-Hetenidosiempreplenaconfianzaenvos,señorMorgan-repusolajoven-,yestaconfianzanoseveráfallidaahora.
-VanStiller,conducealaseñoritaalcuadro;ytú,Carmaux,prepáraleelmejorcamarote.Losprisionerossecontentaránconelentrepuente.
-¡Vamos,compadre!-dijoelfrancésalhamburgués-;prepararemosalaseñoritadeVentimigliaunnidoagradable.
ApenashabíansalidodelsalóncuandoYolandasedetuvo,lanzandoungritodesorpresa.
-¿Quétenéis,señorita?-preguntóCarmaux.
-¡YohevistoenmicastillodeVentimigliaunaminiaturaigualaésta!-exclamó,fijándoseenuncuadritocolgadodelapared,querepresentabalacabezadeunancianodeblancabarbayseveroaspecto.
-¡Vientredeundelfín!-gritóCarmauxretrocediendodospasos-.¡Él!¡Diecisieteañosnohanhechoqueleolvide!
-¡TruenosdeHamburgo!-exclamóVanStiller-.¡Sí;esél!¿Cómoestáaquí?
-¿Habéisconocidoaesehombre?-preguntóYolandaconciertaagitación.
-Lehemosconocido,señorita-repusoCarmauxconaireturbadoyhaciendounrápido
ademánaVanStiller.
-¿Quiénes?
-UnGobernadorespañolquediomuchoquehaceraloscorsariosdelasTortugas.
¿YcómoseencuentraenmicastillodeVentimigliaunaminiaturaigualaésta?-preguntóYolanda-.¿LallevaríamipadredeAmérica?
-Defijo,señorita-repusoCarmaux-.LehabíacorrespondidoenelrepartodelbotínprocedentedelsaqueodeVeracruz.
-¡Raracasualidad!¡Encontraraquílamismapintura!¡Sí;sonsusojos,lasfaccionesdesurostrosonlasmismas,lamismaduraexpresión!¡Desearíasaberaquiénpertenece!
-Probablementealcomandantedelanave.Trataremosdeinterrogarle.Idadescansar,señorita;esyalauna.
Abrióvarioscamarotes,yhabiendoencontradounoamuebladoconciertaelegancia,lerogóqueentraseyseacostaraenellechoqueocupabasucentro.
Cuandovolvieronalsaloncillo,dosexclamacionesseescaparonsimultáneamentedesuslabios:
-¡Suabuelo!
-¡ElduquedeWanGuld!
-CompadreVanStiller,esprecisosabercómoestáaquíestecuadro.¡Estoysegurodequeesél!
-Aúnmeparecetenerledelantelanocheenqueaparecióenelpuentedesunaveconlaantorchaenlamanoyentrelosdosbarrilesdepólvora-dijoelhamburgués-;yalmirarle,mepareceoíraúnelestruendoquesiguióalaexplosión.¿Teacuerdas,Carmaux?
-¡PorBaco!¡Cadavezquepiensoenellosientounescalofrío!Compadre,tratemosdesaberdequiénesestaminiatura.SoytancuriosocomolaseñoritaYolanda.
-Vamosapreguntárseloalcapitándelvelero.
-Serámejorinterrogaraalguiendelatripulación;alpiloto,porejemplo.
-¡Vamos,Carmaux!
-Apuremosantesestosdosvasos,quemilagrosamentehanquedadoenpieyolvidadosporelcapitánysusoficiales.¡Nossentaránmejorqueaellos;telojuro!
-¡Cáspita!¡Quéjerez!¡NienlatabernadelTorolobebimosigual!¡Cómosetratanestosespañoles!
Losdoscompadresquesiemprequesepresentabalaocasiónrefrescabanlagarganta,vaciarondeuntragolosdosvasosypasaronalentrepuente,dondeestabanalineadosendosfilasyamarradoslosprisionerosbajolacustodiadeochocorsarios.Carmauxseacercóaloscamaradas,lesdijoalgunaspalabrasaloído,yseaproximóaunviejomarinerodebarbablanca,quesuponíafueseunpiloto,ydespuésdehaberledesatadolellevóaunrincón,diciéndole:
-Teprometotabaco,yhastaunabotella,simedasundetallequemeinteresa,
-Hablad-contestóelespañol.-¿Conoceselcuadrodelanave?-Hebajadouncentenardeveces.
-¿Aquiénperteneceunretratoquecuelgaenunadelasparedes?-¿Unacabezadeviejo?
-Sí-dijoCarmaux.
-AlviajeroquehemosembarcadoenlabahíadeMacuira,alasalidadelgolfoCaribe.
-Enséñamele.
-Eselprimerodelasegundafila;elqueestájuntoalcapitán.Ungranseñor,segúnparece.Defijo,ungentilhombre.
Carmauxfijólosojosenelhombreindicado,queeraelmismoquerompiósuespadacuandolaordendeMorgan.
-Noleconozconilehevistonunca-dijoCarmauxdespuésdeunatentoexamen-.Sinembargo,míraletú,VanStiller.
-Elbrillodeesosojosnoteesdesconocido,¿verdad,compadre?-preguntóelhamburgués-.EselmismodelviejoWanGuld.
-Puedesengañarte,compadre.
-Nolocreo,Carmaux.
-¿Quiénesesehombre?-preguntóCarmauxalespañol.
-Nolosé,señor.
-¿Cuándoleembarcasteis?
-Haceochosemanas.
-¿Ibasolo?
-No;ibanconélvariosoficiales,peroquedaronentierra.
-¿Habéisestadoenelmartodoesetiempo?
-No;hemosidoaCuba,yahoravolvíamosdeVenezuela.
-¿NosabesdecirmededóndeveníaesehombrecuandoleembarcasteisenMacuira?
-Loignoro;peroelcapitándebíadeesperarle,porqueestuvimosunasemanaenlabahíasinhacercarga.Osdiréquees,sinduda,algúnpezgordo,ajuzgarporelmododetratarleelcomandante.Éleraquiendabalasórdenesabordo.
-¡Tendráseltabacoylabotella!-dijoCarmauxllevándoleentrelosprisioneros.
-¿Quiéncreesquepuedeser?-preguntóVanStillercuandosubieronacubierta,dondelosfilibusterostrabajabanenlasbombasparaachicarlasentinaypodertaparlavíadeagua.
Carmauxnocontestó.Serascabafuriosamentelacabeza,comosiasíquisieraobligarasucerebroaecharfueraalgunabuenaidea.
Derepenteexclamó:-¡Estúpidos!¡Tresvecesestúpidos!
-¿Tevuelvesloco,compadre?-preguntóatónitoelhamburgués-.¿Setesubióalacrestaeljerezdelcapitán?
-¡Sí;tresvecesestúpidos!-repitióCarmaux-.¡Debedeserél!
-¿Quiénesél?
-¡BusquemosadonRafael,ysinohabla,tedoymipalabradequeletiroalmar!
EchóacorrerporlatoldillabuscandoentrelosgruposdemarinerosydelosprisionerosdelafragatasueltosadonRafael,y,finalmente,leencontrósentadoenunrollodecables,conlacabezaentrelasmanosylosojosfijosenelsuelo.
-¡Noeselmomentodesoñar,donRafael!-ledijosaludándoleCarmaux.
-¿Aúnnohaterminadomipobreexistencia?-preguntóeldesgraciadodandounsuspiro-.¿Queréis,porfin,ahorcarme?
-Setratadeotracosa.¿Quéqueréisquehagamosconvuestrapiel?¡Niparatamboressirve!¡Decidme:siyoosenseñasealGobernadordeMaracaibo,alcondedeMedina,¿lereconoceríais?
-Aúnnoheperdidodeltodoelsentidocomún-repusoelplantador.
-¿Sabéisqueestáaquí?
DonRafaelsepusoenpiedeunsalto.
-¿Oschanceáis?-preguntó-.¡Esimposible!
-Osdigoqueestáaquí-replicóCarmaux.
-¿Enestanave?
-Sí;yestoysegurodequeviéndolelereconoceríais.
-¿Habéissoñado?
-¡Venid,pues,testarudo!-¡Vamos-dijoelplantador-;aúnconservolavista!
-¡Compadre-dijoVanStiller-creoqueteequivocas!
-Antesdehablar,espera-repusoelfrancés-.Noopinocomotú.Cualquieraquenofuesesuhijoosuparientecercano,notendríaeseretratodeWanGuld.Estamosenelbuencamino,telodigoyo,yelcapitánMorganquedarábiensorprendidocuandosepaelvalordesupresa.
EmpujadoporCarmauxyelhamburgués,elplantadorbajóalentrepuente,enelcualaúnestabanlosprisioneros,iluminadopordoslámparascolgadasdeltecho.
-Miradaaquélqueestáelprimerodelasegundafila,donRafael-dijoCarmaux-:miradlebien,yantesdedecirmesileconocéisono,pensadlodosveces,uosrajocomounpellejo;¡palabrademarinero!
Apenaselplantadorclavólosojosenelgentilhombre,cuandoseleescapóungrito.
-¡Soisbrujo!-exclamó.
-¿Esél?
-Sí.
-¿ElcondedeMedina?
-YdeTorres.
-¿Elbastardodelduque?
-Cienveceslehevistoylehehablado.
-¡Losospechaba!-exclamóCarmaux-.¡Heahíunapresaquenoscompensaelpocovalordelanaveabordada!¡ElcapitánMorgansepondrámuycontento!
………………………………………………………………………………………………………………………
MientrasCarmaux,encantadoconsudescubrimiento,sedirigíaainformaralfilibustero,unhombreaquienningunodelosdoscorsarios,ymenosdonRafael,habíavisto,porquehabíapermanecidoocultotraseltroncoinferiordeltrinquete,selevantólanzandounasordaimprecación.
EraelcapitánValera,que,sospechandoalgo,loshabíaseguidoensilencio,colocándosedemodoquenoperdióunasílabadesuconversación.
-¡Esecanalladeplantadorlehahechotraición!-murmuró-.¡Nomehabíaengañadoalsuponerquefueélquienlosllevóalmonasterio!¡Hehechobienenvigilarle!¡Asutiempopagarácomomerece!
Sedirigióhacialoscorsariosdeguardia,preguntándoles:
-¿Mepermitíssaludarauncompatriotamío?
-Notenemosordendeimpedirlo-repusounodelosfilibusteros-.Saludadle.
-¡Gracias!-repusoelcapitán-.Heencontradoaquíaunantiguoamigo.
Pasóalasegundafiladeprisioneros,yseacercóalGobernadordeMaracaibo,queestabasentadoenunacajayentregadoasusreflexiones.
-Sientomuchoencontrarosaquí,señorconde-ledijo,sentándoseasulado-;peronomenossorprendidoquedaréisvosalverme.
ElGobernadorsevolviórápidamente,haciendoungestodeestupor.
-¡Vos,capitán!-exclamó-.¿Esimposible?
-Encarneyhueso,señorconde-dijoValera-.Nohesidomásafortunadoquevos,yaquelafragataacuyobordoibafuecapturadaporeseMorgan,aquienDiosconfunda.
-¿Quéfragata?-preguntóelConde.
-¿Ignoráis,pues,quetresdelosseisbarcosquedeberíandestruiraloscorsariosfueronaniquiladasporellos?
-¿Ylosnuestrossedejaronmatar?-exclamóconiraelConde-.¿Son,pues,
invenciblesestosfilibusteros?
-Talesloscreo,señorConde.-¿EsciertoquehansaqueadoaGibraltar?
-Sí.
-¿LahijadelCorsarioNegrosigueenseguridad?
-No,señor,Conde;estáenpoderdeMorgan.
ElGobernadorsesobresaltóehizoungestodefuror.
-¡Enpoderdelosfilibusteros!-murmuró-.¿Quéesloquedecís?
-Queestáaquí,abordodeestanave.
-¿Quiénmehahechotraición?
-Yono,señorConde.-¡Contádmelotodo,todo!–dijoésterabiosamente.
Elcapitánnoselohizorepetirdosveces,ylecontóbrevementecuantohabíaocurridodespuésdelatomadeMaracaibo.
ElCondedeMedinaleescuchósininterrumpirle,peroconfurorreconcentrado.
-¡Malditos!¡Malditos!-murmurócuandoelcapitánhuboterminado-.¿Quiénmehareconocido?
-Eseplantador,donRafaelCaldara,aquienhevistoconlosfilibusterosCarmauxyVanStiller.
-Esosnombresmesonconocidos.
-EranlosmásadictosylosqueacompañabansiemprealCorsarioNegro.
-Sí;mipadremehablódeellos.¡Esperoqueesetraidornovivirámuchotiempo!
-Yomeencargodequedesaparezca-repusoelcapitán-;tantomáscuantoquesospechoquefueélquienguióalosdosfilibusterosalconvento.
-¿Quéhacerahora?Morgannoaceptarárescatealgunopormí,ymetendráprisionerosiconocemisproyectossobrelahijadelCorsarioNegro.
-Sobrevuestrasobrina,señorConde-rectificóelcapitán.
ElGobernadorlelanzóunaferozmirada.
-No-dijo-;misproyectossobrelahijadelhombrequefuefatalamipadreyquealcasarseconlaDuquesamearrebatóunainmensafortuna.Perolaluchaapenashacomenzado,yyaqueMorgansehaerigidoenprotectordelaseñoritadeVentimiglia,encontraráenmíunimplacableadversario.
-Peroseríaprecisoestarlibres,señor.
-¿Puedocontarcontigo?-Siempre,señor.Hedeserosfielhastalamuerte.
-Teharérico.
-Yahabéissidodemasiadogenerosoconmigo.
-Loseréaúnmáscontalquemeobedezcasciegamente.
-¿Quédebohacer?
-ImpedirqueestanavenosllevealasTortugas.
-Noseráfácillaempresa.UnasonrisacontrajoloslabiosdelConde.
-¿Quéesprecisoparaecharapiqueunanave?Unavíadeaguaabiertaatiempo,unbarrildepólvoraqueaccidentalmenteestalleyladestroceenparte,unoscañonesquerompanlosfrenos…
-Yahehechoesoparadestrozarlafragata,yseríapeligrosorepetirlo-dijoelcapitánenvozbaja-.Pondréenejecuciónunaidea.
-¿Tienesalgúnamigoenquienpoderconfiar?
-DossoldadosdelaguarnicióndeMaracaiboquemesonadictos.
-Promételescuantoquierasenminombre.
Unavozqueresonóenelentrepuente,yquehizoestremecersealcapitán,leinterrumpió.
EraCarmaux,quegritaba:-¡Llevadalcuadroalgentilhombre!¡Leesperan!
-¡EsMorganquienosllama-dijoelcapitán-.Negadlotodoysedastuto.
-¡Seréunadversariodignodeél!-dijoelCondelevantándose-.¡YaveremosquiénmepruebaquesoyrealmenteelGobernadordeMaracaibo!
CAPÍTULOXVIIDOSRIVALESFORMIDABLES
CuandoelcondedeMedinaentróenelcuadroencontróaMorganapoyadoenlamesaqueocupabaelcentrodelsaloncillo,yenlacualtodavíaestabanlosvasosapuradosporStilleryCarmaux.Viéndoleentrar,elfilibusteroadelantódossillasydijosecamente:
-Sentaos,señorConde;hemosdehablardecosasimportantes.
-¿Conde?-exclamóelGobernadordeMaracaibofingiendovivasorpresa-.Heahíuntítuloquemegustaríatener;peroporahoranoloposeo.Oshabéisequivocadoalllamarmeasí,capitánMorgan.
-¿Locreéis?-preguntóelfilibusteroconacentoburlón.
-YosoydonDiegoMiranda,ynuncatuvetítulonobiliarioalguno.
-¿Soisacasoplantador?
-FabricantedechocolateenSantoDomingo.
-¿Esposiblequeyomehayaequivocado,omejordicho,quesehayanequivocadolosquehabíanconocidoenfuncionesalGobernadordeMaracaibo?-dijoMorgan,siempreburlón-.SeñorCondedeMedina,valemásquejuguemosacartasvistas.
-¡CondedeMedina!-exclamóelhijodelDuque-.¿Esestounabromaparaaumentarelpreciodelrescate?Sisetratadepiastras,hablad:soybastantericoparapagar,ydesdeahoraosruegoquefijéislasumanecesariaparacomprarmilibertad.
Morgansereía,peroconunarisasecaquehizoestremecersealConde.
-¡Unrescate!-dijo-.Nooshehechollamarparaatraparosalgunosmilesdepiastras.HerecogidobastantesenPuertoPríncipe,PuertoBello,MaracaiboyGibraltarparanecesitarmásporahora.Notengotierrasnicastillos,comoaquelgrangentilhombrequesellamóelCorsarioNegro,perosoysuficientementericohoydía.Y,además,¿quémeimportaeloro?SeñorConde,hijodelDuquedeWanGuld,aunquedeotramujer,tiradlamáscara.
-¿Cuál?-preguntóelCondeconvozsardónica.
-Ésaconquetratáisdeocultarvuestroverdaderonombre.-¿Luegoyosoy...?
-ElCondedeMedinaydeTorres,GobernadordeMaracaibo.
-¡Buenpuestoybuentítulo!Perolosquetaloshandichoosengañarondelolindo...
Morgan,quecomenzabaaimpacientarse,alargólamanoalaminiaturacolgadaenlapared,yquerepresentabaalduquedeWanGuld,diciendo:
-Puesbien,señorConde;negadahora,siosáis,queesehombreesvuestropadre.LeconocídemasiadobiencuandoluchabacontraelCorsarioNegro,aquienenFlandesmatóaunhermanoyahorcóatraiciónenAméricaotrosdos,elCorsarioVerdeyelRojo.¡Negadlo!
ElCondeguardósilencio.
-¡Negadlo,pues!-repitióMorgan-.Esaminiaturaospertenece.
-¿Quiénoslohadicho?-preguntóelConde-.¿Quiénhasidoelmiserablequemehahechotraición?¡Malditosea!¡Puesbien,sí;yosoyelCondedeMedinaydeTorres,hijodelDuquedeWanGuldydelaMarquesadeMiranda,yGobernadordeMaracaibo!¿Quéqueréisahorademí?
-Saberunasolacosa-dijoMorgan.
-¿Cuál?
-¿PorquéhabéisenviadonavesparaqueseapoderasendelahijadelCorsario,delaseñoritaYolandadeVentimiglia?
-Queréissaberdemasiado,capitánMorgan.SonasuntosqueamísólointeresanynoalosfilibusterosdelasTortugas.
-HabéisolvidadoqueelCorsarioNegrofueunodelosmásgrandescapitanesdelafilibustería,yque,comotal,suhijatienederechoanuestraprotección.
-¡Laproteccióndelosladronesdelmar,dehombresfueradelaley!-dijoelCondeconirónicasonrisa-.¡Buenosgentileshombres,afemía!
UnrelámpagodeiracruzólosojosdeMorgan.Sudiestrasedirigióhacialaguardadesuespada,ymediosacóalacerodelavaina.
-¡Matadme,omejor,asesinadme!-dijoelCondeseñalándoseelpecho-.¡Aquílatemicorazón!
AquellacalmayaquellaspalabrasfueroncomounaduchaheladaparaMorgan.
-Morgansebate,peronoasesina-dijoenvainandolaespada-.¡Tenéislalenguamuylarga,señorConde!
-¡Máslargaesmiespada!-contestóaudazmenteelcaballero.
-¡Yaloveremossialgúndíanosencontramosfrenteafrente!
-Desdeahoraaceptoeldesafío.
-¿Queréiscontestaramipregunta?
-Oshedichoquesonasuntosdefamilia.
-¿OdiáisalaseñoritadeVentimiglia?
-Esposiblequeodiealahijadelquecausólamuertedemipadre,elduqueWanGuld.
-ElCorsarioNegronolemató:fuevuestropadrequienpusofuegoalospolvorinescuandoElRayoabordósufragata.Estuvepresente.Además,elCorsarioteníamotivosparaodiaravuestropadre,quehabíaasesinadoasustreshermanos.
-PeronoparaabandonarenlasondasdelmarCaribe,conlatormentadesencadenada,alahijalegítimademipadre,HonorataWanGuld.
-ElCorsarioNegrohabíajuradoelexterminiodecuantosllevasenesenombrenefasto,ylohabíajuradosobreelcuerpodesushermanos,elCorsarioRojoyelVerde.Además,Honorata,libradamilagrosamentedelatempestad,nosóloleperdonó,sinoquefuesuesposa.
_Puesbien,tambiényohejurado:herecogidolaherenciademipadre.
-PorlasvenasdelaseñoritadeVentimigliacorrevuestrasangre.
-MimadrenofueladeHonorata;yonosoyunWanGuld:soyunbastardo-dijoelConde.
Sepasóunamanoporlafrente,comoparaalejaruntristerecuerdo,ycasiconimpaciencia,dijo:
-Enfin,¿quéqueréishacerdemí?
-Prometedmerenunciaravuestrosdesignios,quenopuedenserbuenos,sobrelaseñoritadeVentimiglia,ysalirparasiempredelascoloniasespañolasdeAmérica,yosdejoenlibertad.
-¡Nopenséisnuncaarrancarmetalpromesa!-dijoenérgicamenteelConde.
-Entonces,osllevaréalasTortugas,yallíestaréisprisionerohastaquecambiéisdeidea.
-Hacedlo.
-¿Conquécontáis?-preguntóMorganirritado.
-Coneltiempo.
-Osadviertoquehastanuestrallegadaestaréisencerradoenuncamaroteconcentinelasdevista,yaqueesmideseoquelaseñoritadeVentimiglianosepaqueestáisabordo.
-¡Ah!¿Estáaquí?-exclamóelCondefingiendosorpresa.
-¿Nolosabíais?
-Nadiemelodijo.
-¡Noosforjéisilusiones!
-¿Quéqueréisdecir,señorMorgan?
-Querenunciéisatodaesperanzadepoderhaceralgoencontradeella.
ElCondeseencogiódehombrossincontestar.
PeroapenasMorganvolviólaespaldaparallamaraloshombresqueesperabanfueraalprisionero,unasiniestrasonrisaaparecióensuslabios.
-SeñorConde-dijoMorgandejandopasoalosdosfilibusteros-,seguidaestoshombres.
-¡Estábien!-repusoelGobernador.Ysalióconlafrentealta,sinmostrarlamenorimpresiónysinsaludarasuenemigo.
-¡Heahíunhombrecapazdetodo!-murmuróMorganunavezsolo-.¡LomejoresdarseprisaenllegaralasTortugas!Nodormirétranquiloenelmarcontalhombreabordo.¡Carmaux!
Elfrancés,queacasoesperabaserllamado,yquefumabasentadoenlaescalaconsuinseparableVanStiller,sepresentóinmediatamente.
-Hahabidoborrasca;¿verdad,señorMorgan?
-Loadivinaste,viejomío-repusoelfilibustero-.Esehombreestercocomoninguno.
-Locomprendíenseguida.
-AlhamburguésyatiosconfíolavigilanciadelConde.Noesnecesario,quetedigaqueesunhombrepeligroso.
-EselhijodeWanGuld-dijoCarmaux-.Micompadreyyovelaremosporturnoantesucama.
-YalaseñoritadeVentimiglia,niunapalabrarelativaalapresenciadelConde.Acasoperderíalatranquilidadsabiendoqueestáabordo.
-Nosomosmásquecuatrolosquelosabemos,ysidonRafaelhabla,letiroalmar.
-Esmejorqueseloadviertas.-Esoharéenseguida.
-¿Trabajanloscarpinteros?
-Estántodosenlacala,yparecequelavíaesmayordeloquesuponíanlosespañoles.
Nopodremosandarhastamañanaporlatarde.
-Yoiréaanimarlos.¡Anda,Carmaux,yojoavizor!
ElfrancéssereunióconVanStiller,queseguíaensusitio.
-¡Puntoenboca,compadre,respectoacuantohapasado!¡Eslaconsigna!
-¡Nohablaré!
-¿HasvistoadonRafael?
-Meparecehaberlevistohacepocoenelcastillodeproa.
-¡Vamosabuscarle!
Atravesaronlatoldilla,enlacualunapartedelatripulación,ayudadaporalgunosprisioneros,manejabanlasbombasparaachicarlasentina,yllegaronalcastillosinlograrverle.
-¿Dóndesehabrámetido?-preguntóCarmaux-.¿Sehabrádormidoenalgúnrincón?
Recorrieronnuevamentelaembarcación,mirandobajolasvelastendidassobrecubiertayentrelosrollosdecuerda;bajaronalasbaterías,dondeinterrogaronasuscamaradas;recorrieronhastalacámaradelatripulaciónylasdespensas,sinencontrarle.
-¡Estadesapariciónesmisteriosa!dijoelhamburgués-.¿HabráhuidotemiendoalgunavenganzadelGobernador?
-¿Adónde?-preguntóCarmaux-.Lomásprobableesquesehayaahogado.¡Deseabatantolamuerte!
-Esposiblequehayatomadotandesesperadaresolución.¡Busquémosle,compadre!
Algunosamigos,informarondeladesaparicióndelplantador,seunieronaellosyvisitaronlanavedearribaabajo,acabandoporconvencersedequeelpobrehombrenoestabaabordo.
Unodelosprisionerosdelafragatalesdijoque,estandopocoantesenelpuente,leparecióhaberoídounchapoteo,comosiuncuerpooalgúnaparejohubiesecaídoalmar.
-¡Sehaahogado!-dijoelhamburgués-.¡Losientodeveras,porqueeraunbuenhombre!
-Olehanahogado-dijoCarmaux.
-¿Quién?-preguntóelhamburgués,profundamenteasombradodeaquellaspalabras.
-Alguienquesospechasedeél.
-¿ElcapitánValera?
-¡Quiénsabe!
-Hubieragritadoohubieraresistido.
-Puedenanteshaberleapuñaladoatraiciónoamordazado.
-Peroyohevistohacepocoalcapitánenelentrepuentehablandotranquilamenteconelcapitándelvelero.
-¡Compadre,pazparalosmuertos!-dijoCarmaux-.Yanonosservíaparanada,aunquelamentoquehayatenidotanmalfinesepobrediablo.¡Alaguardia,hamburgués!¡ElGobernadornoshasidoconfiadoydebemosabrirlosojos!¡Eselmáspeligrosodetodos!
{1}Estehecho,rigurosamenteverdaderoycitadoportodosloshistoriadoresdelfilibusterismo,demuestrasucrueldad,Enelcitadocasolosmonjesfueronlosprimerosenexcitaralossoldadosespañolesacumplirconsudeberdisparandosobreellos.
{2}Sellamabanasílasautorizacionesdadasporunanaciónaloscorsariosparaqueéstosperjudicaranenloposiblealanaciónonacionesenemigas.
{3}Otrofilibusterofamoso,exmarinerodePedroelOlonés.
{4}Sellamabanasílascolocadasenlacubiertaparapoderdispararpersiguiendoalenemigo.
{5}TéngasepresentequeelautorserefiereaunaciudaddistintadelaGibraltaractual,enelSurdeEspaña.
{6}EsunavariedaddelllamadofuegodeSanTelmo,quetieneporcausalasaturacióndeelectricidadatmosférica,siendopocofrecuenteenlaformaaquídescritaporelautor.