8/2/2019 ((Marte 03)) El Senor de La Guerra de Marte(c.1) - Edgar Rice Burroughs
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EDGARRICEBURROUGHS
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XIIXIII
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EDGARRICEBURROUGHS
ELSEORDELAGUERRADEMARTE
Ttulooriginal:TheWarlordofMars(1919)
Traduccin:RomnGoicoechea.
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PulpEdiciones.Junio2001
Correcinporlectura:Jack!2011
I
EnelroIss
Cobijadoalasombradelbosquequebordealarojallanura,juntoalMarPerdidodeKorus,enelvalledelDor,bajolasplidaslunasdeMarte,querecorransurutameterica,muyprximasalcentrodelagonizanteplaneta,medeslicsigilosamentesiguiendolapistadeunaformaoscura,quebuscabalossitiosmssombros,conuna
persistenciaqueproclamabalasiniestranaturalezadesumisin.DuranteseislargosmesesmarcianoshabapermanecidocercadelodiosotemplodelSol,bajocuyaflechagiratoria,agranprofundidaddelasuperficiedeMarte,estabasepultadamiprincesa,peroignorabasiestaravivaomuerta.ElfinopualdeFaidor,habatraspasadoaquelcorazntanamado?Sloeltiempopodrarevelarlavad.
Seiscientosochentaysietedasmarcianostenanquetranscurrirantesdequelapuertadelaceldasehallasedenuevofrentealextremodeltnel,desdedonde,porltimavez,habacontempladoamisiemprehermosaDejahThoris.
Yahabanpasadolamitad,ohabranpasadomaanay,sinembargo,vvidaenmimemoria
borrandotodoacontecimientoocurridoantesodespus,permanecalaltimaescenaqueprecedialarfagadehumoquenublmisojosantesdequelaestrecharendijaporlacualhabapodidodistinguirelinteriordelaceldasecerraseentrelaprincesadeHeliumyyoduranteunlargoaomarciano.
Comosifueseayer,veaanelhermosorostrodeFaidor,hijadeMataiShang,descompuestoporloscelosyelodio,alprecipitarseconelpuallevantadosobrelamujerqueyoamaba.
Veaalamuchacharoja,ThuviadePtarth,saltarhaciaadelanteparaevitarelodiosocrimen.
Elhumodelardientetemplo,enaquelmomento,habavenidoaborrarlatragedia;
peroenmisodosresonabaelgritolanzadoalcaerelpual.Despusreinelsilencioycuandoelhumosedesvaneci,eltemplogiratoriohabasepultadotodavistaysonidodelacmara,enlacuallastreshermosasmujeresquedabanprisioneras.
Desdeaquelterriblemomento,muchosasuntoshabanocupadomiatencin;peroniporuninstantesehababorradoelrecuerdodeestehecho,ytodoeltiempoquepodarobaralosnumerososdeberesquehabancadosobrem,conlareconstitucindelgobirnodelPrimerNacido,desdequenuestraflotavictoriosaynuestrasfuerzasdetierraloshabanvencido,lohabapasadocercadelasombraflechaqueocultabaalamadredemihijo,CarthorisdeHelium.
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Larazanegra,quedurantesigloshabaadoradoaIssus,lafalsadeidaddeMarte,habaquedadosumidaenuncaospormirevelacindequesloeraunaancianacruel.Ensufuror,lahabandespedazado.
Desdelacimadesuegosmo,elPrimerNacidohabasidoarrojadoalamsprofundahumillacin.Sudiosahabadesaparecidoy,conella,todoelfalsoedificiodesureligin.SutanalabadaArmadahabasidoderrotadapornavessuperioresyporlosguerrerosrojosdeHelium.
FierosguerrerosverdesdelfondodelmardeMarteexteriorhabanatravesadolosjardinessagradosdeltemplodeIssus,cabalgandosobresusindmitosthoats,yTarsTarkas,jeddakdeThark,elmsfierodetodosellos,sehabaapoderadodeltronodeIssusygobernabaalPrimerNacido,mientraslosaliadosdecidanlasuertedelreinoconquistado.
Erancasiunnimeslaspeticionesparaqueyoocupaseelantiguotronodeloshombresnegros;hastalosmismosvencidoslosolicitaban;peroyonoqueraadmitirlo.Micoraznnuncapodraestarconlarazaquehabacubiertodeultrajesamiprincesayamihijo.
Porindicacinma,XodarseconvirtienjeddakdelPrimerNacido.Habasidoundatoroprncipe,hastaqueIssuslehabadegradado,demodoquesuaptitudparaelaltocargoquelehabaconferidonofueimpugnada.
AseguradadeestemodolapazdelvalledelDor,losguerrerosverdessedispersaronalfondodesusdesoladosmares,mientrasnosotros,losdeHelium,volvimosanuestrapatria.
Aqusemeofrecidenuevountrono,nohabindosesabidonadadeldesaparecidojeddakdeHelium,TardosMors,abuelodeDejahThoris,osuhijoMorsKajak,jeddeHelium,supadre.
MsdeunaohabatranscurridodesdequesalieronaexplorarelhemisferioNorte,buscandoaCarthorisy,porfin,sudesconsoladopueblohabaaceptadocomociertoslosvagosrumoresdesumuerte,quehabanllegadodelasheladasregionesdelPolo.
Denuevorehusuntrono,porquemeresistaacreerqueelpoderosoTardosMorsosunomenostemiblehijohubiesenmuerto.
QueunodevuestrapropiasangreosgobiernehastaquevuelvandijealosnoblesdeHelium,reunidos,aldirigirmeaellosdesdeelPedestaldelaVerdad,juntoaltronodelDerecho,eneltemplodelaRecompensa,desdeelmismositioendondemehallabaunaoantes,cuandoZatArraspronuncimisentenciademuerte.
MientrashablabameadelantypuselamanosobreelhombrodeCarthoris,queestabaentrelosprimerosenelcrculodenoblesquemerodeaban.
Todosauna,noblesyplebeyos,prorrumpieronenprolongadosvtoresdeaprobacin.
Diezmilespadassalierondeotrastantasvainas,ylosgloriososguerrerosdelantiguoHeliumproclamaronaCarthorisjeddakdeHelium.
Debaocupareltronotodasuvida,anoserquesuabueloobisabuelovolviesen.Habiendoarreglado,demodotansatisfactorio,esteasuntoimportantsimoparaHelium,salaldasiguienteparaelvalledelDor,afindepermanecerjuntoaltemplodelSolhastaeldadecisivoenquepresenciaselaaperturadelapuertadelaceldadondemiperdidoamorestabasepultado.
HorVastusyKantosKan,conmisotrosnoblesayudantes,habanquedadoenHelium
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conCarthorisparaquepudieseaprovecharsedesusabidura,valorylealtadenelcumplimientodelosarduosdeberesquehabancadosobrel.SloWoola,miperromariano,meacompaaba.
Aquellanoche,juntoamispies,elfielanimalsemovasuavementesiguiendomispasos.Tangrandecomounponey,conunaespantosacabezayhorriblescolmillos,tenaenverdadunaspectohorriblealdeslizarsesobresusdiezcortasymusculosaspatas;peroparameralapersonificacindelcarioylalealtad.
LafiguraquemeprecedaeraladelnegrodatordelPrimerNacido,Thurid,cuyaeternaenemistadmehabaganadoeldaqueconmisdesnudasmanosloderribenelpatiodeltemplodeIssusyloatconsuspropioscorreajesantelosnoblesylasdamas,queunmomentoanteshabanestadoadmirandosushazaas.
Comomuchosdelossuyos,habaaceptado,enapariencia,elnuevoordendecosasdebuengrado,jurandolealtadaXodar,sunuevogobernante;peroyosabaqueleodiabayestabasegurodeque,enelfondodesucorazn,envidiabayodiabaaXodar;asesquehabavigiladosusidasyvenidas,lograndoalfinconvencermedequeocultabaalgunaintriga.
VariasveceslehabaobservadosalirdelaamuralladaciudaddelPrimerNacido,despusdeoscurecer,dirigindosealterribleycruelvalledelDor,adondeningnasuntohonradopuedeconducirahombrealguno.
Aquellanocheandabaapresuradamentealolargodellinderodelbosque,hastadejarmuyatrslaciudad;despus,volvindose,atraveselrojocsped,dirigindoseailladelperdidomardeKorus.
Losrayosdelalunamscercana,oscilandoatravsdelvalle,hacanrelucirlaspiedraspreciosasqueadornabansuscorreajesysubrillanteysuavepiel,negracomoelbano.Pordosvecesvolvilacabezahaciaelbosque,comoquientemeserobservado,aunquedebacreerselibredepersecucinalguna.
Nomeatrevaseguirlehastaall,bajolosrayosdelaluna,puestoquefavorecamisplaneselnointerrumpirlossuyos:queraquellegaseasudestinosinsospecharnadaparapoderaveriguarculeraaqueldestinoyquasuntoeraelqueesperabaaltrasnochador.
As,pues,permanecescondidohastadespusquehubodesaparecidoThuridporencimadelbordedelaescarpadaorillajuntoalmar,uncuartodekilmetromsall.Entonces,conWoolaamistalones,meapresuraatravesarlallanuratraselnegrodator.
LaquietuddelsepulcroenvolvaelmisteriosovalledelaMuerte,agazapadoprofundamenteenelcalientenidodelreahundida,enelPoloSurdelmoribundoplaneta.Alolejos,losAcantiladosureoselevabansupoderosabarrerahastamuycercadelosiluminadoscielos,reluciendolosmetalesypiedraspreciosasquelosformabanalabrillanteluzdelasdosesplndidaslunasdeMarte.
Elbosquequedabaamiespalda,podadoyarregladocomoelcsped,conlasimetrad
eunparque.
AntemseextendaelMarPerdidodeKorus,mientrasquemsalldistingualareluciecintadelIss,elromisteriosoquenacapordebajodelosAcantiladosureos,paradesembocarenelKorus,alcual,duranteinnumerablesaos,habansidollevadoslosengaadosydesgraciadosmarcianosdelmundoexteriorenvoluntariaperegrinacinaestefalsocielo.
Loshombresplanta,consusmanossuccionadorasdesangre,ylosmonstruososmonosblancos,quehacanaDorespantosodeda,estabandenocheescondidosensusgu
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aridas.
YanohabaunsagradoThernenlaatalayadelosAcantiladosureos,quedabasobreelIss,parallamarconsudestempladogritoalasvctimasqueflotabanhaciasusmanossobreelfroyanchosenodelantiguoIss.
LasArmadasdeHeliumyelPrimerNacidohabanlimpiadolasfortalezasylostemplosdesustherns,cuandorehusaronrendirseyaceptarelnuevoordendecosasquedesterrabasufalsareligindelagonizanteMarte.
Enalgunospasesaisladosconservabanansudecadentepoder;peroMataiShang,suhekkador,padredelostherns,habasidoexpulsadodesutemplo.Grandeshabansidonuestrosesfuerzosparacapturarle;perohabalogradoescaparconunoscuantosfielesyestabaescondidoignoramosdnde.
Alacercarmecautelosamentealbordedeunpequeopeasco,quedabasobreelMarPerdidodeKorus,viaThuridinternndoseenlasrelucientesondassobreunpequeoesquife,unodeesosantiqusimosbotesdeformamuyraraquelossagradosthernsysussacerdotes,ythernsinferiores,solandistribuiralolargodelasorillasdelIssparafacilitarlalargajornadadesusvctimas.
Sobrelaplaya,queseextendaamilmetros,habavariosbotessimilares,cadaunoconsulargaprtiga,unodecuyosextremostenaunchuzoyelotrounremo.Thuridibabordeandolaplaya,yalquedarocultoamivistaporunpromontorio,lanc
unodelosbotes;llamandoaWoolameapartdelaorilla.LapersecucindeThuridmellevbordeandoalolargodelmarhacialabocadelIss.Lalunamslejanasehallabajuntoalhorizonte,cubriendo,conprofundasombra,losbajosdelosacantiladosquefranqueabanelagua.Thuvia,lalunamscercana,sehabaocultadoynosaldradenuevohastadentrodecuatrohoras;asesquemehallabatranquilorespectoalaoscuridaddurantealmenostodoaquelespaciodetiempo.
Elnegroguerreroproseguahaciaadelante.AhorasehallabafrentealabocadelIss.Sintitubearuninstante,seinternporelmelanclicororemandofuertementecontralacorriente.
TrasdelbamosWoolayyo,mscercaahoraporqueelhombreestabademasiadoatentoenforzarlamarchadesuboteporelrocomoparapoderocuparsedeloquepasabadetrsdel.Lindabalaorilladondelacorrienteeramenosfuerte.
Pocodespusllegaloscuroycavernosoportal,frentealosAcantiladosureos,acantiladosatravsdeloscualespasabaelro,eimpulssubotehacialaestigiaoscuridadqueleenvolva.
Parecaimposibleintentarseguirleallsinpoderveradosdedosdedistancia,yestabayacasidispuestoadesistiryvolvermealadesembocaduradelro,paraallesperarsuvuelta,cuandoderepente,alpasarunacurva,distingualolejosunadbilclaridad.
Mipresaeradenuevoclaramentevisible,yalacrecienteluzdelosgrandesparchesderocafosforescente,incrustadoseneltechotoscamentearqueadodelacaverna,notuvedificultaddeseguirle.
EramiprimerviajeporelsenodelIss,ylasincreblesescenasqueallpresencivivirnparasiempreindeleblementeenmimemoria.
Terriblescomoeran,nopodancompararseaotrasanmshorribles,quedebierondeocurrirantesdequeTarsTarkas,elgranguerreroverde,Xodar,elnegrodator,yyo,llevsemoslaluzdelaverdadalmundoexterior,deteniendoellocosuicidi
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odemillonesdeseresenlavoluntariaperegrinacinquecreanqueconducaaunhermosovalledepaz,felicidadyamor.
Aunentonces,lasislasbajas,esparcidasporlaanchacorriente,estabancubiertasconlosesqueletosycadveresamediodevorardelosque,portemordeunrepentinodespertaralaverdad,sedetenancasialtrminodelajornada.
Enelterriblehedordeaquellashorriblesislasosarios,feroceslocosgritaban,chapurrabanyluchabanentrelosdestrozadosrestosdesusfiestasmacabras,mientrasque,enlasqueslocontenanhuecoslimpios,batallabanunoscontraotros:losmsdbilesproveyendoalimentosparalosmsfuertes,oconmanoscomogarrasapresabanloshinchadoscuerposqueflotabanroabajo.
Thuridnoprestabalamenoratencinalosdesgraciadosqueprorrumpanenamenazasosplicas,segnlesdictabasuestadodenimo(eraevidentequeestabafamiliarizadoconlashorriblesvisionesquelerodeaban).Continuroarriba,quizduranteunkilmetro,ydespus,cruzandoalaorillaizquierda,arrastrsuesquifesobreunbajobordequeestabacasialniveldelagua.
Nomeatrevaseguirleatravsdelacorriente,porqueseguramentemehubiesevisto.Medetuvecercadeunamurallaquehabaenfrente,ocultndomedebajodeunarocaquesobresalaymecubraconunaprofundasombra.DesdeallpodaobservaraThuridsinpeligrodeserdescubierto.
Elnegroestabaenpiesobreelborde,juntoasubote,mirandoroarriba,comosiesperaseaalguienquedebieraaparecerenaquelladireccin.
Mientraspermanecabajolasoscurasrocasnotquelafuertecorrienteparecafluirdirectamentehaciaelcentrodelro,demodoquemeeradifcilsujetarmiembarcacin.Meinternmsenlasombraparapoderafianzarmeenlaorilla;pero,aunquemeadelantvariosmetros,nodiconnada;ydespus,dndomecuentaqueprontollegaraanpuntodesdeelcualnopodraveralhombrenegro,meviobligadoapermanecerdondeestaba,sostenindomeenmiposicindelmejormodoposible,remandofuertementecontralacorrientequefluabajolamasaderocasquetenadetrsdem.
Nopodaimaginarlacausadeaquellafuertecorrientelateralporqueelcanalprincipaldelroseveaclaramentedesdedondemehallabaypodadistinguirsuuninco
lamisteriosacorrientequehabadespertadomicuriosidad.Mientrasespeculabaansobrelacausadelfenmeno,miatencin,derepente,sefijeThurid,quehabalevantadolasmanossobresucabezaconelsaludouniversaldelosmarcianos,yunmomentodespus,sukaor,lapalabradesaludodelosbarsoomianos,mellegclaraeindistintamente.
Volvlosojosroarriba,enladireccindelossuyos,ypocodespusapareci,antelimitadocampodevisin,unbotealargado,enelcualhabaseishombres.Cincoremaban,mientraselsextoocupabaelpuestodelcapitn.
Laspielesblancas,laslargaspelucasamarillasquecubransuspeladascabezas,ylasvistosasdiademasmontadassobreanillosdeoroquelasadornaban,losdec
larabancomosagradostherns.
AlllegarjuntoalbordesobreelcualThuridlosesperaba,elqueibaenlapopadelboteselevantparadesembarcar,yentoncesviquenoeraotroqueMataiShang,padredelostherns.
Laevidentecordialidad,conlacuallosdoshombrescambiaronsussaludosmeasombrenextremo,porqueloshombresnegrosyblancosdeBarsoomeranenemigoshereditarios;noloshabavistonuncaencontrarsemsqueenelcampodebatalla.
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Eraevidentequelosrevesesquerecientementehabansufridoambospuebloshabandadoporresultadounaalianzaentreaquellosdosenemigosporlomenoscontraelcomnenemigo,yahoracomprendaporquThuridhabaidotanamenudoalvalledelDdenoche;ylanaturalezadesuconspiracinpodasertalqueafectasemuydecercaamisamigosoammismo.
Deseabahaberencontradounsitiomsprximoalosdoshombres,desdedondehubierapodidoorsuconversacin;peronohabaquepensaryaenintentarelcrucedelro;sesquepermanecmuyquieto,observndolosaellos,quetantohubierandadoporsaberqueyomehallabatancerca,ycuanfcilmentehubieranpodidovencermeymatarmeconsusuperiornmero!
Variasveces,Thurid,sealatravsdelro,enmidireccin;peronocreniporuntoquesusgestosserefiriesenam.Pocodespus,lyMataiShangentraronenelbotedeesteltimo,elcual,virando,sedirigihaciam.
Segnavanzaban,alejmsymsmibotepordebajodelamurallacolgante;peroporfiresultevidentequesuembarcacinseguaelmismorumbo.Loscincoremerosimpulsabanhaciaadelanteelboteconunarapidezquemecostabagranesfuerzoigualar.
Esperabasentirlaproademibotechocarencualquiermomentocontraalgunaroca.Noseveayalaclaridaddelro;peromsadelantesevislumbrabaunadbilluz,yelaguaqueantemseextendanopresentabaobstculoalguno.
Porfinlaverdadsurgiantem:seguaunrosubterrneoquedesembocabaenelIss,elmismositioenqueyomehabaescondido.Losremadoressehallabanyamuycercadem.Elruidodesusremosahogabaeldelosmos;perodentrodeuninstantelaluzcrecientemedescubriraasuvista.
Nohabatiempoqueperder.Cualquierdecisinquedebieratomartenaquetomarlaenseguida.Moviendolaproademibotehacialaderechabusquelladorocosodelro,yallmeoculthastaqueMataiShangyThuridseacercaronalcentrodelacorriente;queeramuchomsestrechaqueelIss.
Alaproximarse,olasvocesdeThuridyelpadredelosthern,queseelevabanenunadiscusin.
Tedigo,therndecaelnegrodator,queslodeseovengarmedeJohnCarter,prncipHelium.Noteconduzcoaningunatrampa.Quganaraconentregartealosquehanarruinadominacinymicasa?
DetengmonosaquunmomentoparaortusplanesreplicMataiShangydespusproceentendiendomejornuestrosdeberesyobligaciones.
Dioalosremeroslaordendequecondujeransubotehacialaorilla,amenosdedocepasosdedondeyomeocultaba.
Sisehubierandetenidodetrsdemseguramentemehubierandescubiertoaldbilreflejodelaluzquealolejossedistingua;desdedondeporfinsedetuvieronleseratanimposibledescubrirmecomosinosseparasenleguas.
Laspocaspalabrasquehabaodoacuciaronmicuriosidad,yestabaansiosoporsaberquclasedevenganzameditabaThuridcontram.Notuvequeesperarmucho.
Nohayobligacinalguna,padredelosthernscontinuelPrimerNacido.Thurid,datdeIssus,noponeprecio.Cuandoelasuntohayaterminado,teagradecerqueteocupesdequemerecibanbien,cualcorrespondeamiantiguolinajeynobleestirpe,enalgunaCortequepermanezcaanlealatuantiguafe;porquenopuedovolveralvalledelDor,nianingnotroladomientraselpoderestenmanosdelprncipedeHelium;peronisiquieraesopido:sercomoordenes.
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Sercomotdeseas,datorreplicMataiShang;ynoesestotodo:riquezasypoderuyossimedevuelvesamihijaFaidorymeentregasaDejahThoris,princesadeHelium.
Ah!continuconmaliciosadureza.ElhombredelaTierrahadepadecerporlosoprosconquehacubiertoalsagradodelossagrados;nohabrinfamiabastanteparaafligirasuprincesa.Ojalpudieraobligarleapresenciarlahumillacinydegradacindelamujerroja!
Lograrsloquedeseasantesdequetranscurraotroda,MataiShangdijoThurid,snquepronunciesunapalabra.
HeodohablardeltemplodelSol,datorreplicMataiShang;peronuncaheodoqueprisionerospudieranserlibertadosantesdepasarelaodesuencarcelamiento.Cmo,pues,vasalograrunimposible?
SepuedeteneraccesoacualquierceldaencualquiertiempodelaoreplicThurid.Issussabaesto;peronoacostumbrabadivulgarsussecretosmsdeloestrictamentenecesario.Casualmente,despusdesumuerte,diconunantiguoplanodeltemplo,yallencontr,claramenteescrito,lasmsminuciosasinstruccionesparallegaralasceldasencualquiermomento.
Ymeenterdems:quemuchoshombreshabanidoenelpasado,siempreencargadospor
Issus,enmisionesdemuerteytormentoparalosprisioneros;perolosquesabanelsecretomoranmisteriosamentepocodespusdehabervueltoydadocuentadesumisinalacruelIssus.
Procedamos,puesreplicMataiShangporfin.Tengoquefiarmedeti;peroalmismoiempottienesqueconfiarenm,puessomosseiscontrauno.
YonotetemoreplicThuridnitenecesito.Nuestroodioalcomnenemigoeslobasteparaasegurarnuestramutualealtad,ydespusdehaberdeshonradoalaprincesadeHeliumhabranraznmayorparamantenernuestraalianza,anoserquemeequivoquemuchorespectoalcarcterdesuesposo.
MataiShangdiounaordenalosremeros.Elbotesiguiporelafluente.
Difcilmentepudecontenermeynoprecipitarmesobrelosdosvilesconspiradores;perocomprendlalocuradesemejanteaccin,quemataraalnicohombrequesabaelinodelaprisindeDejahThorisantesdequeellargoaomarcianohubierarecorridosuinterminablecrculo.
SilconducaaMataiShangaaquelsagradorecinto,tambinconduciraaJohnCarter,prncipedeHelium.
Conbogasilenciosasegulentamentealotrobote.
II
Bajolasmontaas
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MientrasavanzbamosaguaarribadelroqueserpeabajolosAcantiladosureos,fueradelasentraasdelasmontaasdeOtz,hastamezclarsusoscurasaguasconelsombroymisteriosoIss,eldbilreflejoqueapareciantenosotrosseconvirtigradualmnteenunaradianteluzquetodoloenvolva.
Elroseensanchhastapresentarelaspectodeungranlago,cuyaabovedadacpula,iluminadaporrocasdefosforescentesreflejos,estabasalpicadaconlosvivosrayosdediamantes,zafiros,rubesylasinnumerableseincomparablespiedraspreciosasincrustadasenelorovirgenqueformalamayorpartedeestosmagnficosacantilados.
Msalldelailuminadacmaradellagoreinabalamscompletaoscuridad:loquehabrasaquellaoscuridadnisiquierapodaadivinarlo.
Elhaberseguidolaotraembarcacin,atravsdelaguareluciente,hubieseequivalidoaserinmediatamentedescubierto.As,pues,aunquereacioaperderdevistaniunsoloinstanteaThurid,meviobligadoaesperarenlasombra,hastaquedesaparecielotrobote,alextremoopuestodellago.
Entoncesremporlabrillantesuperficie,enlamismadireccinquehabanseguidolosotros.
Cuandodespusdeloquemepareciunaeternidadllegualapenumbradelextremosuperiordellago,encontrqueelrosalaporunabajaabertura,parapasarlacualeranecesarioqueobligaseaWoolaaqueseechaseenelfondodelbote;yomismonecesitdoblarmeendosparaqueunabvedatanbajanomedieseenlacabeza.
Inmediatamenteeltechoseelevdenuevoenelotrolado:peroelcaminoyanoestababrillantementeiluminado.Ensulugar,sloundbilfulgoremanabadelospequeosyesparcidosparchesderocafosforescentedelmuroylabveda.
Directamente,antem,elrocorraporaquellacmaramspequea,atravsdetresaparados.
Thuridylosthernsnoseveanporningunaparte.Porculdelastresaberturashabndesaparecido?Nohabamediodeaveriguarlo:aspues,escoglaaberturadelcentro,queofrecalamismaprobabilidadquelasotrasdeserlarutaverdadera.
Elcaminoestabasumidoenlamayoroscuridad.Lacorrienteeraestrecha,tanestrecha,queenlaoscuridadmeestabaconstantementedandogolpesconunayotraparedderocas,segnelroserpeabaalolargodesupedregosolecho.
Pocodespusoalolejosunprofundoyroncorugido,queaumentabadevolumensegnavanzaba,ydespusrompienmisodos,contodalaintensidaddesulocafuria,aldarlavueltaaunacurvapronunciada,enunaextensindeaguadbilmenteiluminada.Directamenteantem,elroatronaba,precipitndosedesdearribaformandounaviolentacascada,yllenabaporcompletolaestrechagarganta,elevndoseporencimade
micabezavarioscientosdemetros;elespectculomsmagnficoquejamshabapreseado.
Peroyaquelterribleensordecedorestruendodeaguasqueseprecipitabanencerradasenlarocosabvedasubterrnea?Silacascadanohubiesecortadoporcompletomicamino,mostrndomequemehabaequivocadoderuta,creoquehubiesehuidoacualquiersitioanteaquelestrpitoensordecedor.
Thuridylosthernsnopodanhaberpasadoporall.Siguiendoelcaminoequivocado,habanperdidolapistaysehabranadelantadotantoquepodaserqueyanopudiese
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encontrarloshastaquefuesedemasiadotarde,silograbadarconellos.
Mehaballevadovariashoraselabrirmepasohastalacascada,batallandoconlafuertecorriente,yotrashorassenecesitaranparavolver,aunquelavelocidadfuesemuchomayor.Dandounsuspiro,volvlaproademiembarcacincorrienteabajo,yconpoderososgolpesderemomeapresur,contemerariavelocidad,atravsdeloscuroytortuosocanal,hastaquedenuevolleguealacmaraalacualafluanlostresbrazosdelro.
Doscanalesinexploradosmequedabananparaescoger:nohabamedioalgunoparajuzgarculdeelloseraelquemeconduciraalosconspiradores.
Norecuerdohabersufridoenmividatalagonadeindecisin.Tantodependadeladeidaeleccin!
LashorasqueyohabaperdidopodansellarlasuertedelaincomparableDejahThoris,siyanohabamuerto;sacrificarotrashorasyquizdasenlaexploracininfrucuosadeotrocaminoequivocado,resultara,sindudaalguna,fatal.
Intentvariasveceslaentradadeladerecha,sloparavolvermecomoguiadoporalgunaintuicindequenoeraaqulelcamino.Porfin,convencidoporelrepetidofenmeno,medecidporeldelaizquierda;sinembargo,conunrestodeduda,lleguaecharunaltimamiradaalassombrasaguasquecorranoscurasyamenazadorasporelbajoarcodeladerecha.
Y,mientrasmiraba,vinoflotandosobrelacorrientedelaoscuridadestigiadelinteriorlacscaradeunadelasgrandesysuculentasfrutasdelrbolsorapo.
ApenaspudereprimirungritodealegracuandoestesilenciosoeinsensiblemensajeropasjuntoamhaciaelIssyKorus,porquemedijoquelosmarcianosmeprecedanenaquelladireccin.
HabancomidoaquellafrutamaravillosaquelaNaturalezareconcentradentrodeladuracscaradelanuezdesorapo,yhabindolacomidohabantiradolacscara.Noponsermsquelosqueyobuscaba.Rpidamenteabandontodopensamientoacercadelpasodelaizquierda,yunmomentodespusmeinternporeldeladerecha.Lacorrienteprontoseensanch,ydecuandoencuandoreasderocasfosforescentesalumbraban
micamino.Meapresurcuantopude;peroestabasegurodehabermeretrasadoundadelosquepersegua.NiWoolaniyohabamoscomidonadadesdeeldaanterior;peroenloqueaaqulsereferapocoimportaba,puestoqueprcticamentetodoslosanimalesdelosmuertosfondosdelmardeMartepuedenpasarincreblesperodosdetiemposinalimento.
Tampocoyosufra.Elaguadelroeradulceyfresca,porquenoestabacontaminadaconloscadverescomoelIss;encuantoalalimento,sloelpensamientodequemeaercabaamiamadaprincesameelevabaporencimademisnecesidadesmateriales.
Segndiscurra,elroseestrechabaylacorrienteeracadavezmsrpidayturbulen
tanrpida,enefecto,quecondificultadpodahaceravanzarmiembarcacin.Nopodallevarmsvelocidadquecienporhora,cuandoaldarunavueltamevifrenteaunaseriederpidos,atravsdeloscualeselroespumabayhervadeunmodoterrorf.
Micoraznseparaliz.Lacscaradesorapohabaresultadounfalsoprofeta,ydespuetodo,miintuicinmehabaengaado,pueseraelcanaldelaizquierdaelquedebhberseguido.
Desermujer,hubiesellorado.Amiderechahabaunremolinograndeylento,que
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dabavueltasmuyporbajodeunpeascoquesobresala,yparadardescansoamisfatigadosmsculos,antesdevolverme,dejquemiboteflotaseensusbrazos.
Estabacasirendidodepreocupacin.Significabalaprdidadeotromediodaelretrocederytomardenuevoelnicocaminoquequedabaporexplorar.Qusuerteinfernalmehabahechoelegirentretrescaminoslosdosequivocados?
Conformelaperezosacorrientedelremolinomeconducalentamentealrededordelaperiferiadelcrculodeagua,mibotetocdosveceselladorocosodelroenlososcurosreplieguesbajoelacantilado.Porterceravezchocconl,tansuavementecomoantes;perodelgolperesultunsonidodistinto,elsonidodelamaderadandocontramadera.
Enuninstanteestuvealerta,porquenopodahabermaderadentrodeaquelenterradoroquenohubiesesidollevadapormanodehombre.Coincidiendocasiconmiprimeraapreciacindelruido,mimanosalidelbote,yunsegundodespus,misdedosagarrabanlabordadelaotraembarcacin.
Comosimehubieseconvertidoenpiedra,permanecsentado,enrgidoyforzadosilencio,esforzandomivistaenlaoscuridadparadescubrirsielboteestabaocupado.
Eramuyposiblequehubieraenlhombresqueanignorabanmipresencia,porqueelboterozabaconsuavidadlaparedderoca,detalmodoqueelligerocontactode
lmopodahaberpasadoinadvertido.Pormsquemeesforzabanopodapenetrarlaoscuridad,ymepuseaescucharcuidadosamenteparapercibirelrumordelasrespiraciones;pero,exceptuandoelruidodelosrpidos,elsuavefrotedelosbotesyelmurmullodelaguaasulado,nopodadistinguirruidoalguno.Comodecostumbre,pensrpidamente.
Enelfondodemiembarcacinhabaunacuerdaenrollada.Muysuavementelarecog,yatandounextremoalanillodebroncedelaproaabordconprecaucinlaotraembarcacin.Enunamanollevabalacuerdayenlaotramilargoyafiladosable.
Duranteunminutoquizpermanecinmvildentrodelbote.Sehababalanceadoalgoconmipeso,peroeraelrocecontramiboteloquemsdebahaberalarmadoasusocupa
ntes,sihabaalguno.Peronoseprodujosonidoalgunoquerespondiese,yunmomentodespushabaaveriguado,palpandodepopaaproa,queelboteestabavaco.
Palpandoconlasmano,alolargodelasuperficiedelasrocas,alascualesestabasujetoelbote,descubrunpequeoborde,elcualcomprenderaelcaminotomadopormispredecesores;dequenopodansermsqueThuridysuscompaerosquedconvecidoporeltamaoyformadelaembarcacin.
LlamandoaWoola,desembarqueenelborde.Elgranyfieroanimal,gilcomoungato,sedeslizdetrsdem.
AlpasarporelbotequehabanocupadoThuridylosthernslanzunsoloybajogruido,ycuandosehallamilado,enelborde,ymimanodescanssobresucuello,sentqueseestremecaderabia.Creoquesentatelepticamentelarecientepresenciadlenemigo,porqueyonomehabaesforzadoencomunicarlelanaturalezadenuestraspesquisasniellinajedelosqueperseguamos.
Meapresuracorregirestaomisiny,segnacostumbranlosverdesmarcianosconsusanimales,lecomuniqu,parteconlaextraatelepatadeBarsoomypartedepalabra,queseguamoslapistadelosquerecientementehabanocupadolaembarcacincercadelacualacabbamosdepasar.
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Unsuaverunrn,parecidoaldeungatogrande,meindicqueWoolacomprenda,yentonces,ordenndolequemesiguiese,mevolvhacaladerecha;peroapenaslohabadich,sentsuspoderososcolmillostirandodemicorreaje.
Alvolvermeparaaveriguarlacausadeaquello,continutirndomehacialadireccinopuesta,nodesistiendohastaquemevolv,indicandodeestemodoquelesiguiera.
Nuncahesabidoqueseequivocasesiguiendounapista;as,pues,seguconseguridadcompletaalenormeanimal.Atravsdelaoscuridadseadelantalolargodelborde,juntoaloshirvientesrpidos.
Segnavanzbamos,elcaminoconducadesdedebajodeloscolgantesacantiladoshastaunadbilclaridad,yentoncesfuecuandodescubrquelapistahabasidocortadaenlarocavivayqueibaalolargodelro,msalldelosrpidos.
Durantehorasseguimoseloscuroysombroro,internndonosmsymsenlasentraasarte.Porladireccinydistancia,sabaqueestbamosmuydebajodelvalledelDoryprobablementetambindebajodelmardeOmean.NopodayoestarmuylejosdeltemplodelSol.
AcababadecruzarestepensamientopormimentecuandoWoolasedetuvoderepenteanteunaestrechayarqueadaabertura;unapuertaincrustadaenelpeasco,junt
oalapista.Rpidamenteseagazapalejndosedelaentrada,volviendoalmismotiemposusojoshaciam.
Conpalabrasnohubierapodidohacermecomprendermsclaramentequehabacercaalgnpeligro;aspues,meapresuracobijarmeasuladoymirporlaaberturaquehabanuestraderecha.
Antemseabraunahermosahabitacinque,porsusdetalles,comprendquehabasidoalgntiempocuerpodeguardia.Habapanopliasyplataformaspocoelevadasparalasmantasdesedaypielesdelosguerreros;peroahorasusnicosocupanteserandosdelosthernsquehabanacompaadoaMataiShangyThurid.
Loshombreshablabanseriamente,yporsutonodevozeraevidentequeignoraban
quehabaquienlosescuchase.Tedigodecaunodeellosquenomefodelnegro.Nohabanecesidadalgunadedejaquguardandoelcamino.Mequieresdecirdequintenemosqueguardaresteolvidadocaminodelabismo?Nohasidomsqueunardidparadividirlasfuerzas.
CogeraMataiShang,dejaralosotrosenotroladoconunpretextocualquieray,porfin,caersobrenosotrosconsusaliadosynosmatarnatodos.
Tecreo,Lakorreplicelotro;slopuedeexistirodiomortalentreelthernyelPerNacido.Yqutepareceelridculoasuntodelaluz?Dejadlucirlaluzconlainensidaddetresunidadesderadiodurantecincuentatais,yduranteunxatquebrilleconlaintensidaddeunaunidadderadio,ydespus,duranteveinticincotai
s,connueveunidades.stasfueronsuspalabras.YpensarqueelsabioMataiShangprestaseodosasemejantestonteras!
CiertoqueesmuytontoreplicLakor.Noconduciranadamsqueaunaprontamuerratodosnosotros.TuvoquecontestaralgocuandoMataiShanglepreguntclaramenteloqueharaalllegaraltemplodelSol,yas,pues,imaginrpidamenteestacontstacin:Apostaraunadiademadehekkadorquenoselopodrarepetirasmismo.
Nopermanezcamosmstiempoaqu,Lakordijoelotrothern.Quiz,sinosapresuramoeguirles,lleguemosatiempodesalvaraMataiShangylograrvengarnosdelnegr
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o.Quteparece?
Nunca,ymividaeslarga,hedesobedecidounaordendelpadredelostherns.Permaneceraquhastaquemepudra,sinovuelve.
ElcompaerodeLakormovilacabeza.
Eresmisuperiordijo.Slopuedoobedecerte,aunquesigocreyendoqueesunatonterpermaneceraqu.
Amtambinmeparecaunatonteraquepermaneciesenall,porquecomprend,porlosientosdeWoola,quelapistaatravesabalahabitacinquelosdosthernsguardaban.Notenaraznalgunadesentirningngranafectohaciaaquellarazadedemoniosendiosadosensmismos;sinembargo,hubieradeseadopasarsinmolestarles.
Detodosmodosvalalapenaintentarlo,porqueunaluchapodraentretenernosconsiderablementeoquizterminarporcompletomispesquisas;hombresmejoresqueyohancadovencidosporhombresinferioresaaquellosfierosguerrerosthern.
HaciendoseasaWooladequemesiguiese,mepresentderepenteantelosdoshombres.Alverme,suslargasespadassalierondelasvainas;peroyolevantlasmanosparadetenerlos.
BuscoaThurid,eldatornegrodije.Micontiendaesconl,noconvosotros.Dejadm
pasarenpaz,porque,sinomeequivoco,estanenemigovuestrocomomoynotenismotivoparaprotegerle.
Bajaronlossables,yLakordijo:
Nosquinpuedesserconlapielblancadeunthernyelcabellonegrodeunhombrerojo;perosislosetratasedelaseguridaddeThurid,tedejaramospasarcongustoencuantoanosotrosserefiere.Dinosquineresyqumisintetraeaestemundodesconocido,debajodelvalledelDor,yentoncesquizpodremosdejartepasaracumplirlamisinquenosgustarallevaracabosinoslopermitieselaobediencia.
Mesorprendiqueningunodelosdosmereconociese,porquecreaserbastanteconoc
ido,tantopersonalmentecomodeodas,atodoslosthernsdeBarsoomparaquemiidentidadfueseinmediatamenteaparenteencualquierpartedelplaneta.Enefecto:eraenMarteelnicohombreblanco,decabellonegroyojosgrises,exceptuandoamihijoCarthoris.
Revelarmiidentidadhubieraequivalidoaprecipitarelataque,porquetodoslosthernsdeBarsoomsabanqueerayolacausadelacadadesuantiguasupremacaespiritual.Porotraparte,mireputacincomoguerreropodrabastarparaquemedejasenlibreelpasosinotenaarrestossuficientesparaentablaruncombateamuerte.
Sinceramentedeboconfesarquenointentengaarmeconsemejantesofisma,puestoquebiensqueenelguerreroybatalladorMartehaypocoscobardes,yquetodohom
bre,seaprncipe,sacerdoteoaldeano,segloraenlucharamuerte.As,pues,agarrbienmisable,mientrasreplicabaaLakor:
Creoqueharasbienendejarmelibreelpaso,porquedenadateserviramoririntilenteenlasrocosasentraasdeBarsoom,soloporprotegeraunenemigohereditario,comoThurid,datordelPrimerNacido.QuemorirssiteoponesamipasoloatestiguanloscorrompidoscuerposdetodoslosgrandesguerrerosdeBarsoomquehancadobajomiespada.SoyJohnCarter,prncipedeHelium!
Duranteunmomento,aquelnombrepareciparalizaralosdosguerreros,peroslodu
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ranteunmomento,ydespus,elmsjoven,conuninsultoenloslabios,seprecipitsobrem,espadaenmano.
DurantenuestroparlamentohabaestadoalgodetrsdesucompaeroLakor,yentonces,antesdequepudieratocarme,steleagarrytirhaciaatrs.
Detente!ordenLakor.Habrtiempodesobraparaluchar,sinospareceprudenteha.SobranrazonesparaquetodoslosthernsdeBarsoomdeseenderramarlasangredelblasfemoysacrlego;perocombinemoslaprudenciaconnuestrojustoodio.ElprncipedeHeliumquierehacerloquenosotrosmismoshaceunmomentoqueramoshacer.Quevaya,pues,amataralnegro.Cuandovuelva,anestaremosaquparacortarleelpasoalmundoexterior,ydeestemodonoshabremoslibradodedosenemigos,sinhaberincurridoeneldesagradodelpadredelostherns.
Mientrashablabanopodapormenosdenotarelmaliciosorelampagueodesusojos,ymientrasapreciabalaaparentelgicadesurazonamiento,senta,inconscientementequiz,quesuspalabrasocultabanalgnsiniestropropsito.Elotrothernsevolvievidentementesorprendido;perocuandoLakorlehubomurmuradounaspalabrasalodo,retrocedi,aceptandolaindicacindesusuperior.
Prosigue,pues,tucamino,JohnCarterdijoLakor;perotenencuentaquesinomueresamanodeThurid,aquteesperamosynoconsentiremosenquevuelvasaverlaluzdelmundosuperior.Ve!
Durantenuestraconversacin,Woolahabaestadogruendoyestremecindosejuntoamcuandoencuandomemiraba,lanzandoalmismotiempounahogadoysuplicantegemido,comopidindomepermisoparalanzarsealasgargantasdelostherns.ltambinsentalatraicinqueocultabanaquellasfalsaspalabras.
Detrsdelosthernshabavariaspuertas,yLakorsealalamsalejadadelladodero.
PorahmarchThuriddijo.
PerocuandoquisellamaraWoolaparaquemesiguiese,lafiera,gimiendo,retrocediy,porfin,echacorrerhacialaprimerapuertadelaizquierda,dondepermaneciemitiendosuladrido,semejanteaunatos,comoinvitndomeaquelesiguiese
porelbuencamino.MevolvhaciaLakor,dirigindoleunamiradainterrogativa.
Lafieraseequivocararasvecesdije,yaunquenodudodetuinteligenciasuperior,thern,meparecequeharbienenseguirlavozdelinstintosecundadaporelcarioylalealtad.
Mientrashablabasonreasombramenteparaque,sinnecesidaddepalabras,comprendiesequedesconfiabadel.
Comogustescontest,encogindosedehombros.Alfinal,elresultadoserelmismo
MevolvyseguaWoolaporelpasillodelaizquierda,yaunqueestabadeespaldasamisenemigos,misodosestabanalerta;sinembargo,noolamenorsealdequemesiguiesen.Elpasilloestabadbilmenteiluminadoporbombillasderadio,colocadasdetrechoentrecho,elnicomediodeiluminacindeBarsoom.
Estasmismaslmparasquizllevabanalumbrandosiglosysiglosaquellascmarassubterrneas,puestoquenorequierencuidadoalgunoyestncompuestasparagastarlamnimacantidaddesusustanciaeneltranscursodeaosdeluminosidad.
Slohabamosrecorridounacortadistancia,cuandoempezamosapasarlasbocasded
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iversoscorredores;peroniunasolaveztitubeWoola.Fueenlaentradadeunodeaquelloscorredores,amiderecha,dondepocodespusounsonidoquehablabamsclaramenteaJohnCarter,luchador,quelaspalabrasdemiidiomanativo:fueelchasquidodelmetal,elmetaldelaarmaduradeunguerrero,yprocedadelcorredoramiderecha.
Woolatambinlooy,ycomounrelmpagosevolvi,ponindosefrentealpeligroquenamenazaba,sumelenaerizadaylashilerasdesusbrillantescolmillosaldescubiertodesuslabios,queseentreabrangruendo.Lehicecallarconungestoylosdosnosmetimosenotrocorredor,unospasosmsall.
Allesperamos,ynotuvimosqueesperarmucho,porquepocodespusvimoslassombrasdedoshombresproyectarseenelsuelodelcorredorprincipalatravsdelaaberturadenuestroescondite.Andabanahoracongranprecaucin,norepitindoseelchasquidoquemehabaalarmado.
PocodespusllegaronfrenteanosotrosynomesorprendiverqueeranLakorysucompaero,losdelcuerpodeguardia.
Andabancongransigilo,ycadaunollevabaenlamanolaespadadesnuda.Sedetuvieroncercadelaentradadenuestroescondite,murmurandoentres.
Esposiblequelehayamosyadejadoatrs?dijoLakor.
Asdebedeser,obienlafierahaextraviadoalhombrereplicelotroporqueelcnoquehemostomadoesmscortoparallegaraquparaelqueloconoce.JohnCarterhubieraencontradoqueleconducaprontamentealamuertesilohubieraseguido,comotleindicaste.
SdijoLakor;porgrandequefuesesuhabilidadenlalucha,nohubiesepodidolibrrsedelapiedragiratoria.Seguramentelahabrapisado,yahora,aestashoras,sielfosoqueexistedebajotienefondo,cosaqueniegaThurid,estarayamuycercadel.Malditoseaesechuchosuyoquelehaconducidoalpasillomsseguro!
Otrospeligrosleesperan,sinembargodijoLakor,deloscualesnoescaparfcilme,silograescapardenuestrasespadas.Considera,porejemplo,qusuerteleesperaalentrarinesperadamentedentrodelacmara.
Muchohubieradadopororelrestodelaconversacin,quemehubieseavisadodelospeligrosquemeesperaban;peroelDestinointervino,yjustoenelpeordetodoslosmomentosquehubieseelegidoparaello,estornud.
III
ElTemplodelSol
Nohabayamsremedioqueluchar;nituveventajaalgunaalsaltar,espadaenmano,enelcorredor,antelosdostherns,porquemiintempestivoestornudoleshabaadvertidodemipresenciaymeesperaban.
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Nosepronuncipalabraalguna;hubiesesidoperderalientointilmente.Lapresenciamismadelosdosthernsproclamabasutraicin.Quemeseguanparacogermedesprevenidoeraevidente,yellos,porsupuesto,debierondeconocerqueyoconocasuplan.
Enuninstantemehallluchandoconlosdos,yaunqueaborrezcohastaelnombredethern,deboenjusticiaconfesarquesongrandesespadachines,yestosdosnoeranexcepcinaestaregla,anoserquefuesenanmshbilesyvalientesquelagenralidaddesuraza.
Mientrasdur,fueelmsreidoencuentroquehetenido.Dosveces,porlomenos,escapdeunaheridamortalenelpecho,sloporlamaravillosaagilidaddequeestndotadosmismsculosterrenalesbajolascondicionesdegravedadmenorymenorpresindeairedeMarte.
Peroaunas,aqueldameencontrmuycercadelamuerteenelsombrocorredordebajdelPoloSurdeMarte,porqueLakormehizounajugarretaque,contodamiexperienciadecombatesobrelosdosplanetas,nuncahabapresenciadootraanteriormente.
Elotrothernmeatacabayyoleobliguaretroceder,tocndoleendistintossitiosconlapuntademiespadahastahacerlesangrarporunadocenadeheridas,sinpoder,sinembargo,penetrarsumaravillosadefensaparallegaraunpuntovulne
rableduranteelbreveespacioquemehubierabastadoparamandarleconsusantepasados.
FueentoncescuandoLakorsesoltelcinturn,yalretrocederyoparapararunmalgolpe,rodeconunodesusextremosunodemistobillos,mientrasque,tirandoconfuerzadelotroextremo,logrdarconmigoentierra,dondecapesadamentedeespaldas.
Despus,losthernssaltaroncomopanterassobrem;peronohabancontadoconWoola,yantesdequepudiesenherirme,unarugientepersonificacindemildemoniosseprecipitsobremipostradocuerpoymilealperromarcianocargabasobreellos.Imaginaos,sipodis,uninmensoosocondiezpatas,armadodepoderososespolones,conenormebocaderana,quepartasucabezadeorejaaoreja,dejandovertres
hilerasdelargosyblancoscolmillos.Despus,dotadaestacriaturadevuestraimaginacinconlaagilidadyferocidaddeuntigredeBengala,hambrientoylafuerzadeunpardetorosbravos,ytendrisunaligeraideadeloqueeraWoolaenaccin.
Antesdequepudieseimpedirlo,habahechounagelatinadeLakor,consloungolpedeunadesuspoderosaspatas,ymaterialmentedestrozadoalotro;sinembargo:cuandolellamcondureza,seagazaphumildementecomosihubierahechoalgodignodecensuraycastigo.
NuncahetenidovalorparacastigaraWooladuranteloslargosaosquehantranscurridodesdeaquelprimerdasobreMarte,cuandoelverdejeddelostharkslehabaencargadodemidefensayyohabalogradosucarioylealtad,adespechodesus
antiguosydescastadosamos;sinembargo,creoquesehubiesesometidoacualquiercrueldadquehubierapodidoinfligirle:tanmaravillosoessucariohaciam.
LadiademaenelcentrodelcrculodeoroquellevabaLakorsobrelafrenteleproclamathernsagrado,mientrassucompaero,quenollevabaesteadorno,erathernmenor,aunqueporsuarmaduradedujequehaballegadoalCieloNoveno,queesinferiortansloathernsagrado.MientrascontemplabaelespantosoestragocausadoporWoola,recordaquellaotraocasinenquemehabadisfrazadoconlapeluca,diademayarmaduradeSatorThrog,elthernsagradoaquienThuviadePtarthmat,ysemeocurriquevalalapenautilizarlosdeLakorconelmismofin.
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Unmomentodespushabaarrancadolapelucaamarilladesucabezacalvaylahabatransferido,consuscorreajes,amipropiapersona.
Woolanoaproblametamorfosis.Meolfate,gruendomuchsimo;perocuandolehablyaricisuenormecabeza,porfinsereconciliconelcambioy,obediente,trottrasdemporelcorredorenladireccinqueseguamoscuandonuestropasofuecortadoporlostherns.Avanzbamosahoracautelosamente,advertidosporelfragmentodeconversacinquehabasorprendido;yoibaalladodeWoolaparatenerelbeneficiodenuestroscuatroojos,porloquederepentepudieseaparecer,amenazndonos,ybiennosvinoelestarprevenidos.
Alfinaldeuntramodeestrechosescalones,elcorredorretrocedarepentinamenteenlamismadireccin,demodoqueenaquelpuntoformabaunaSperfecta,alextremosuperiordelacualdesembocabaenunagranhabitacin,malalumbrada,cuyopisoestabacompletamentecubiertodeserpientesvenenosasyasquerososreptiles.Haberintentadocruzarlaequivaldraaprecipitarsealamuerte,yduranteunsegundoquedcompletamentedesanimado.DespuscomprendqueThuridyMataiShang,consusacompaantes,debandehaberlaatravesadodealgunamaneray,portanto,existauncamino.
Anoserporelafortunadoincidentequemepermitiorunapequeapartedelaconversacindelostherns,noshubisemosmetidodellenoentreaquellaserpeantemasadestructiva,yunsolopasohubierabastadoparasellarallmismonuestramuerte.
AqulloseranlosnicosreptilesquehabavistoenBarsoom;perolosconocporsuseejanzaalosrestosfsilesdeespeciesquesesuponanextinguidasyquehabavistoenlosmuseosdeHelium,loscualescomprendanmuchosdelosconocidosyprehistricosreptiles,lomismoqueotrosnodescubiertos.
Jamshabaaparecidoamivistaunacoleccindemsespantososmonstruos.SeraintitardedescribirlosaloshombresdelaTierra,puestoquelasustanciaeslonicoqueposeenencomnconningunacriatura,delpasadonidelpresente,conlocualoshallisfamiliarizados;hastasuvenenoesdeunavirulenciatantoomsfuertequelaterrestre,que,porcomparacin,lacobrarealparecerataninofensivacomoungusanillo.
Aldescubrirme,losqueestabanmscercadelapuertaquisieronprecipitarsefuera;perounahileradebombillasderadio,colocadaenlaentrada,losobligadetenerse;eraevidentequenoseatrevanacruzaraquellalneadeluces.
Yoestabasegurodequenoseatreveranasalirdelahabitacin,aunquesinsaberloqueseloimpeda.Elmerohechodenohaberencontradoreptilesenelcorredorqueacabbamosderecorrereraseguridadbastantedequenoseaventurabanporall.
SeparaWooladelpeligroymepuseaobservarcuidadosamentecuantodelacmaradelosreptilespodaverdesdedondemehallaba.Segnmisojosseibanacostumbrandoaladbilluzdesuinterior,divisgradualmenteunagaleraalextremoopuestodelahabitacin,alacualdabanvariaspuertas.
Acercndomealaentradalomsquepude,seguconlavistalagalera,descubriendoqerodeabalahabitacinhastadondealcanzabamivista.Despusmirhaciaarriba,alolargodelbordesuperiordelaentrada,yall,congranalegra,viunextremodelagalera,amenosdeunmetrodealturasobremicabeza.Enuninstantehabasaltadoaella,llamandoaWoolaparaquemesiguiese.
Allnohabareptiles;elpasoestabalibrehastaelextremoopuestodeaquellahorriblecmara,yunmomentodespusWoolayyosalimossanosysalvosaotrocorredor.
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Diezminutosdespusllegamosaunagransalacirculardemrmolblanco,cuyasparedesestabanrevestidasdeoroconlosextraosjeroglficosdelPrimerNacido.
Desdelaaltacpuladeestasoberbiahabitacin,unaenormecolumnacircularbajabahastaelsueloy,alobservarla,viquegirabalentamente.HaballegadoalabasedeltemplodelSol!
Arriba,enalgunaparte,sehallabaDejahThoris,yconella,Faidor,hijadeMataiShangyThuviadePtarth.Perocmollegaraellas,ahoraquehabaencontradoelnicositiovulnerabledesupoderosaprisin,eraunenigmaindescifrable.
Lentamentedilavueltaalagrancolumnabuscandounmediodepenetrarenella.Encontrunpequesimoencendedorderadio,yalexaminarloconalgodecuriosidadporhallarseall,enaquelcasiinaccesibleydesconocidolugar,derepentevilasarmasdelacasadeThuridincrustadas.
Estoysobrelapista,pens,deslizandoelencendedorenlabolsademicorreaje.Despussegubuscandolaentradaquesabadebaexistir.Notuvequebuscarmuchotiemp,porquecasiinmediatamentedespusdiconunapuertecillatancuriosamentetalladaenlabasedelacolumna,quehubiesepasadoinadvertidaparaunobservadormenoscuidadosooperspicaz.Allestabalapuertaquemeconduciraalaprisin;perocmoabrirla?Noseveapestillonicerradura.Denuevolarecorrcuidadosamente,plgadaporpulgada;peroslopudeencontrarunagujeritoenelcentro,hacialade
recha,unagujerocomoeldeunalfiler,queparecanicamenteundefectodeconstruccinodelmaterial.
Intentmirarporaquellapequesimaabertura;peronopudeaveriguarsuprofundidadnisiatravesabatodalapuerta;porlomenos,nosevealuzporl.Acerquelodoyescuch;perodenuevomisesfuerzosresultaronintiles.
Durantemisexperimentos,Woolahabaestadoamilado,mirandofijamentelapuerta,yalmirarlesemeocurricomprobarlocorrectodemihiptesisdequeaquellapuertahabasidoutilizadaporThurid,elnegrodator,yMataiShang,padredelostherns,parapenetrareneltemplo.
Volvindomerpidamente,lellam.Duranteunmomentopermaneciindeciso:despussalt
sdem,gimiendoytirndomedelcorreajeparadetenerme.Segu,sinembargo,alejndomedelapuerta,antesdeceder,paraverconexactitudloqueibaahacer.Despuslepermitllevarmedondequiso.
Mecondujodirectamentealapuertaimpenetrable,ponindosedenuevofrentealadesconcertantepiedra,mirandodefrentesurelucientesuperficie.Duranteunahoratratdesolucionarelmisteriodelacombinacinquemedejaraelpasolibre.
RecordcuidadosamentetodaslascircunstanciasdemipersecucindeThurid,ydedujelamismaconclusinquemiopininoriginal:queThuridhabaseguidoaquelcaminosinmsayudaquesupropioconocimientoyhabapasadoporlapuertaquemecerrabaelpasosinayudadelinterior.Perocmolohabarealizado?
RecordelincidentedelacmaramisteriosaenlosAcantiladosureoscuandoliberahuviadePtarthdelcalabozodelosthernsyellacogiunadelgadallave,semejanteaunaaguja,delllaverodesuguardinmuerto,paraabrirlapuertaqueconducaalacmaramisteriosa,dondeTarsTarkasluchabaamuerteconlosgrandesbanths.Unagujerotanpequeocomoaquelqueahoramedesafiabahabaabiertolaintrincadacerraduradeaquellaotrapuerta.
Apresuradamentevacienelsueloelcontenidodemibolsa.Sislopudieraencontrarundelgadotrozodeacero,podrahacerunallavequemediesepasoalaprisind
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eltemplo.
Mientrasexaminabalacoleccinheterogneadetodaclasedeobjetosquesehallansiempreenlabolsadeunguerreromarciano,misdedostropezaronconeladornadoencendedorderadiodelnegrodator.
Cuandoibaadejarloaunladocomoalgointilparasacarmedelactualapuro,misojosdieronenunosextraoscaracteres,rudayrecientementearaados,sobreelsuavedoradodelestuche.
Lacuriosidadmemoviadescifrarlos;peroloquelenotenasentidoalgunoparamientendimiento.Habatresjuegosdecaracteres,unosdebajodeotros:
3____________________50T
1____________________1X
9____________________25T
Slouninstantemepiclacuriosidad,ydespuscoloqudenuevoelencendedorenmi
olsillo;peroannolohabasoltadocuandoacudiamimenteelrecuerdodelaconversacinsostenidaentreLakorysucompaero,cuandoelthernmenorhabacitadolaspalabrasdeThurid,burlndosedeellas:Yqutepareceelridculoasuntodelaluz?ebrilleconlaintensidaddetresunidadesderadiodurantecincuentatais.Ah!,allestabalaprimeralneadeloscaracteressobreelestuchedelencendedor,3-50T,yduranteunxat,quebrilleconlaintensidaddeunaunidadderadio,aqullaeralasegundalnea,ydespus,duranteveinticincotais,connueveunidades.
Lafrmulaestabacompleta;peroqusignificaba?
Cresaberlo,ycogiendounapoderosalentedeaumentoentrelasbaratijasdemibolsa,meapliquaexaminarcuidadosamenteelmrmolquerodeabaelagujerillodelapuerta.Debuenaganahubieraprorrumpidoengritosdejbilocuandomiinvestiga
cinmedescubrilacasiinvisibleincrustacindepartculasdeelectronescarbonizadsquedespidenaquellosencendedoresmarcianos.Eraevidentequeduranteinnumerablessiglosencendedoresderadiohabansidoaplicadosalagujerito,yparaaquellosloexistaunaaplicacin:elmecanismodelacerraduraestabamovidoporlosrayosdeluz,yyo,JohnCarter,prncipedeHelium,tenaenmimanolacombinacinaradaporlamanodemienemigosobreelestuchedesupropioencendedor.
Enunbrazaletecirculardeoro,quellevabaenlamueca,estabamicronmetrodeBarsoom,uninstrumentoquemarcabalostaisyxatsyzodsdeltiempomarciano,presentndolosalavistabajounfuertecristal,demodomuyparecidoaldeuncronmetroterrestre.
Calculandocuidadosamentemioperacin,acerquelencendedoralapequeaabertura,r
egulandolaintensidaddelaluzpormediodelapalancacolocadaaunladodelestuche.
Durantecincuentataisdejbrillartresunidadesdeluzenelagujero;despus,unaunidad,duranteunxat,ynueveunidades,duranteveinticincotais.Aquellosltimosveinticincotaisfueronlosveinticincosegundosmslargosdemivida.Cederalacerraduraalfinaldeaquellossegundosqueamsemehacaninterminables?Veintitrs!Veinticuatro!Veinticinco!Correlaluzdegolpe.Durantesietetaisesper;nohabapodidoapreciarefectoalgunoenlacerradura.Seraquemiteoraestabacompleamenteequivocada?
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Detente!Espera!Mitensinnerviosahabatenidoporresultadounaalucinacin,olrtasemovarealmente?Lentamente,laslidapiedrasehundisilenciosamentehaciaatrs:noexistaalucinacinalguna.
Retrocedidiezmetros,hastadejardescubiertaasuderechaunaestrechapuertecillaquedabaaunpasillooscuro,paraleloalmuroexterior.Apenasquedfrancalaentrada,Woolayyonosprecipitamosporella,ylapuertasedeslizsilenciosamentedenuevoasusitio.
Aalgunadistancia,enelcorredor,seveaeldbilreflejodeunaluz,yhaciaellanosdirigimos.Laluzsehallabaenunacerradarevuelta,yunpocomsallseveaunahabitacinbrillantementeiluminada.
Alldescubrimosunaescaleradecaracolquepartadelcentrodelahabitacincircular.
ComprendinmediatamentequehabamosllegadoalcentrodelabasedeltemplodelSol;laescaleraconducaalapartesuperior,pasandoporlosmurosinferioresdelasceldas.EnalgunapartedelospisossuperioresestabaDejahThoris,anoserqueThuridyMataiShanghubiesenyalogradoraptarla.
Apenashabamosempezadoasubirlaescalera,cuandoWoola,derepente,fuepresadegranexcitacin.Saltabahaciaadelanteyhaciaatrsmordindomelaspiernasylos
arreos,hastaelpuntodehacermecreerqueestabaloco,ycuandoporfinleempujyempecdenuevoasubir,meagarrporelbrazoderecho,obligndomearetrocede.
Fueintilreirlenipegarleparaquemesoltase,yestabaenteramenteamerceddesufuerzabruta,anoserquemedefendieseconelpualenlamanoizquierda;pero,locoocuerdo,notuvevalorparahundirlaafiladahojaenaquelcuerpotanfiel.
Mearrastralacmaray,atravsdeella,hacialaparteopuestaalapuertaporlacualhabamosentrado.Allhabaotrapuertadandopasoauncorredorquedescendaependienterpida.Sintitubear,Woolameempujporaquelpasillo.
Derepentesedetuvoymesolt,ponindoseentremyelcaminopordondehabamosvendo,mirndomecomoparapreguntarmesiyaleseguirademipropiavoluntadositendratodavaqueemplearlafuerza.
Mirandoconpreocupacinlassealesdesusgrandesdientessobremibrazodesnudodecidcomplacerlo.Despusdetodo,suextraoinstintoeramsdefiarquemidefectuoojuiciohumano.
Ybienmevinohabermevistoobligadoaseguirle.Apocadistanciadelacmaracircularnosencontramosderepenteenunlaberintodecristalbrillantementeiluminado.
Alprincipiocrequeeraunaampliahabitacinsindivisinalguna:tanclarasytran
sparenteseranlasparedesdelosserpeantespasillos;pero,despusdehaberestadovariasvecesapuntoderompermelacabeza,alesforzarmeenpasaratravsdelasslidasmurallasdevidrio,anduveconmscuidado.
Slohabramosrecorridounasyardasdelcorredorquenoshabadadopasoaesteextralaberinto,cuandoWoolalanzunespantosorugidoy,almismotiempo,seprecipitsobreelcristaldenuestraizquierda.
Anresonabanatravsdelascmarassubterrneaslosecosdeaquelterriblerugido,candoviloquelohabaarrancadodelagargantadelfielanimal.
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Alolejosdiscernvagamentelasfigurasdeochopersonas:tresmujeresycincohombres,loscuales,vistosatravsdelosmuchoscristalesquenosseparabanyparecanenvolverlosenunanube,asemejabanseresfantsticosdeotromundo.
Enelmismoinstante,evidentementeasustadosporelfierorugidodeWoola,sedetuvieronymiraronasualrededor.Entonces,derepente,unodeellos,unamujer,tendisusbrazoshaciam,yaunatangrandistanciapudeverquesuslabiossemovan;eraDejahThoris,misiemprehermosaysiemprejovenprincesadeHelium.
ConellaestabaThuviadePtarth;Faidor,hijadeMataiShang;Thurid,elpadredelostherns,ylostresthernsmenoresqueloshabanacompaado.
Thuridmeamenazconelpuo,ydosdelosthernsagarraronconrudezadelosbrazosaDejahThorisyThuvia,obligndolasaapretarelpaso.Unmomentodespueshabandesaparecidoporuncorredordepiedra,msalldellaberintodecristal.
Dicenqueelamoresciego;perounamortangrandecomoeldeDejahThoris,quemeconocihastadisfrazadodethernyatravsdellaberintodecristal,debeciertamentedeestarmuylejosdeserciego.
IV
Latorresecreta
NotengovalorpararelatarlosmontonosacontecimientosdelostediososdasqueW
oolayyopasamosaveriguandonuestrocaminoatravsdellaberintodecristalyatravesandosteporlasoscurasytorcidassendasquenoscondujeronpordebajodelvalledelDorylosAcantiladosureoshastalasmontaasdeOtz,justamenteencimadelvalledelasAlmasPerdidas,aquellamentablepurgatoriohabitadoporlospobresdesgraciadosquenoseatrevenacontinuarsuabandonadaperegrinacinalDornivolversealosvariospasesdelmundoexterior,dedondehanvenido.
AlllapistadelosraptoresdeDejahThorisnosconducaaunlagodelabasedelamontaa,atravsdependientesysperosbarrancos,juntoaimponentesprecipiciosy,aveces,porelvalle,dondetuvimosquelucharfrecuentementeconmiembrosdevariastribussalvajesqueformanlapoblacindeaquelextraovallededesesperacin.
Perologramosatravesarlotodoyllegarauncaminoqueconducaaunaestrechagargantaque,acadapaso,sehacamsimpracticable,hastaqueaparecianuestravistaunapoderosafortalezaenterradaalpiedeunamontaaquelacobijaba.
AquleraelesconditesecretodeMataiShang,padredelostherns.All,rodeadodeunoscuantosfieles,elhekkadordelaantiguafe,queanteshabatenidoasusrdenesmillonesdevasallosysubordinados,dispensabalaespiritualdoctrinaentrelamediadocenadenacionesdeBarsoomqueanseaferrabantenazmenteasufalsaydesacreditadareligin.
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Estabaoscureciendocuandoapercibimoslosmuros,alparecerinaccesibles,deaquellamontaosafortaleza,yparanoservistosmeretirconWooladetrsdeunpromontoriodegranitoenmediodeungrupodelduroymoradocspedquecreceenlosestrilesterrenosdeOtz.
Allpermanecimoshastaquelarpidatransicindedaanochesehuboefectuado.Despmedeslichacialosmurosdelafortaleza,buscandoelmediodepenetrarenella.
Bienfuesepordescuidoopordemasiadaconfianzaenlasupuestainaccesibilidaddesuescondite,laverjaestabaabiertadeparenpar.Alotroladohabaunoscuantosguerreros,riendoycomentandounodesusincomprensiblesjuegosbarsomianos.
ObservqueentreellosnoestabaningunodelosquehabanacompaadoaThuridyMataiShangyas,confiadoenmidisfraz,franquevalerosamentelaentradaymeacerquaellos.
Loshombresinterrumpieronsujuegoymemiraron,peronomanifestaronsospechaalguna.Delmismo,modomiraronaWoola,quemeseguagruendo.
Kaor!dije,saludandoenverdaderoestilomarciano,ylosguerrerossuspendieronsujuegoyselevantaronparasaludarme.AcabodehallarelcaminodesdelosAcantiladosDoradosproseguydeseoquemedaudienciaelhekkadorMataiShang,padrede
ostherns.Dndepodrhallarlo?Sguemedijounodelosguerrerosy,volvindose,mellev,cruzandoelpatioexteriohaciaunsegundomuroapuntalado.
Ignorocmonomeinspirsospechalaaparentefacilidadconquealparecerlesengaaba,anoserporelhechodeestarmimentetanembebidaconaquellarpidavisindemiamadaprincesa,paranoquedarenellalugarparanadams.Perosealoquefuere,lociertoesqueyoseguaalegrementeamiguadirectamentealasgarrasdelamuerte.
Supedespusquethernsespashabananunciadomillegadahorasantesdehaberllegadoyoalaocultafortaleza.
Laverjahabaquedadoabierta,apropsito,paratentarme.Losguardias,bienadiestradosensuconspiracin,yyo,msparecidoauncolegialqueaunmaduroguerrero,corrapresuradamenteametermeenlatrampa.
Alextremodelpatioexteriorunapuertecilladabaentradaalnguloformadoporunodelospuntalesenelmuro.Allmiconductorsacunallaveyabrilapuerta;despus,retrocediendo,mehizoseadequeentrase.
MataiShangestenelpatiodeltemplo,alotroladodijo,yalpasarWoolayyocerrrpidamentelapuerta.
Laodiosacarcajadaquellegamisodos,atravsdelafuertepuerta,despusdehab
rododarvueltaalallave,fuemiprimerasospechadequetodonomarchabatanbiencomomefiguraba.
Meencontrenunapequeacmaracircularabiertadentrodelpuntal.Antemhabaunaertaqueconducaprobablementealpatiointeriordelotrolado.Antesdefranquearla,titubeunmomento.Entoncesseconfirmarontodasmissospechas,sibienalgotarde.Enseguida,encogindomedehombros,abrlapuertaysalalpatiointerior,alumbradoporantorchas.
Directamente,enfrentedem,selevantabaunapesadatorredeunostrescientosme
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trosdealtura.Eradelestiloextraamentehermosodelaarquitecturamodernabarsoomiana;todasusuperficieestabatalladaenatrevidosrelieves,condibujosintrincadosyfantsticos.Aunaalturadetreintametrossobreelpatio,ydominndolo,habaunanchobalcn,yall,porcierto,estabaMataiShang,yasuladoThurid,Faidor,ThuviayDejahThoris,estasltimascargadasdecadenas.Detrsdeellosseencontrabanvariosguerreros.
Alentraryoenelpatiotodaslasmiradassedirigieronhaciam.
UnasiniestrasonrisaentreabriloscrueleslabiosdeMataiShang.Thuridmelanzuninsulto,ycongestofamiliarpusounamanosobreelhombrodemiprincesa.sta,comounapantera,sevolvihacialylediounfuertegolpeconlasesposasquerodeabansusmuecas.
Thurid,denohaberseinterpuestoMataiShang,hubieradevueltoelgolpe,ypudeentoncesobservarquelosdoshombresnoparecanmantenercordialesrelaciones,porquelosthernseranarrogantesydominantes,comosiquisieranhacerclaramenteveralPrimerNacidoquelaprincesadeHeliumerapropiedaddelpadredelostherns.YlaactituddeThurid,respectoalancianohekkador,nodemostrabalamenorsimpatanirespeto.
Cuandoceselaltercado,MataiShangsevolvihaciam.
HombredelaTierraexclam,merecesunamuertemuchomsinnobledelaquenuestro
litadopodernospermitedarte!Peroparaquelamuertequeteesperaestanocheteseadoblementeamarga,hasdesaberque,encuantomueras,tuviudaserlaesposadeMataiShang,hekkadordelossagradostherns,duranteunaomarciano.Alfinaldeesetiempo,comosabes,serabandonada,segnnuestraley;perono,comoescostumbre,parallevarunavidatranquilayhonrada,respetadacomoaltasacerdotisadealgnveneradosantuario.Envezdeello,DejahThoris,princesadeHelium,sereljuguetedemisayudantes,quizhastadetumsodiadoenemigo:Thurid,elnegrodator.
Cuandocesdehablaresperensilencio,evidentemente,algndesahogoderabiademiparte,algoquehubieseaumentadoeldeleitedesuvenganza.Peronoledilasatisfaccinquedeseaba.
Envezdeello,hiceloquemspodaaumentarsurabiaysuodiohaciamyporquesabaque,muerto,DejahThorishallaratambinelmediodemorirantesdequepudiesenacumularsobreellamsultrajesytormentos.
Detodoslossagradosdesagradosqueveneranyadoranlostherns,ningunomsreverenciadoquelapelucaamarillaquecubresuspeladascabezas,ydespusdestas,elcrculodeoroylagrandiadema,cuyosbrillantesrayosmarcanlallegadaalDcimoCielo.
Ysabiendoesto,mequitlapelucayelcrculoylostirdespreciativamentesobrelaspiedrasdelpatio.Despusmelimpilospiesconlosrizosrubios,ymientrasdelbalcnselevantabaunrugidoderabia,escupsobrelasagradadiadema.
MataiShangsepusolvidoderabia;perosobreloslabiosdeThuridpudeverunahorribleyburlonasonrisa,porquelnotenaaquellascosasporsagradas;as,pues,paraquemiaccinnoleresultasedemasiadodivertida,grit:YlomismohiceconlosatributossagradosdeIssus,diosadelaVidaEterna,antesdeentregarlaalasturbasquelahabanadoradoanteriormente,paraserporellasdespedazadaensupropiotemplo.
EstopusotrminoalasonrisadeThurid,porquehabagozadodegranfavorcercadeIssus.
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Pongamosfinatodasestasblasfemias!exclam,volvindosealpadredelostherns.
MataiShangselevante,inclinndosesobreelbalcn,lanzlasalvajellamadaqueyohabaododelabiosdelossacerdotesdesdeelpequeobalcn,frentealosAcantiladoureos,quedominaelvalledelDor,cuandoenpasadostiemposllamaronalosferocesmonosblancosylosespantososhombresplantaparaquesedeleitasenconlasvctimasqueamenudoflotabansobreelanchosenodelmisteriosoIss,hacialasinfectadasaguasdelMarPerdidodeKorus.
Liberadlamuerte!grit,einmediatamenteunadocenadepuertas,enlabasedelatrre,seabrieronyunadocenadehorriblesbanthssaltaronalaarena.
NoeraaqullalaprimeravezquemehabaencontradofrentealosferocesbanthsdeBarsoom;peronuncamehabahalladodesarmadofrenteaunadocenadeellos.AunayudadoporelfieroWoola,nopodaaquelcombatetandesigualtenermsqueundesenlace.
Duranteuninstante,lasfierastitubearonbajolabrillanteluzdelasantorchas;peroenseguida,acostumbrndosesusojosaellas,sedirigieronanosotrosyavanzaronconlasmelenaserizadas,azotndoselosladosconsuspoderosascolasylanzandoprofundosrugidos.
EnelbreveintervalodevidaquemequedabalancunaltimamiradadedespedidaamiDejahThoris.Suhermosorostroexpresabahorrorprofundo,yalencontrarsem
isojosconlossuyosextendihaciamsusbrazos,luchandoconlosguardianesqueahoralaretenan,tratandodetirarseporelbalcnalpatioparapodercompartirconmigolamuerte.Despus,alverquelosbanthsmerodeaban,sevolviyescondisuqueridorostroentrelasmanos.
Derepente,miatencinfueatradahaciaThuviadePtarth.Lahermosamuchachaestabamuyinclinadasobreelbalcnyconlosojosbrillantesdeemocin.
Losbanthsibanacaersobrem;peronopodaapartarmimiradadelasfaccionesdelamuchacharoja,porquecomprendaquesuexpresinsignificabatodomenosregocijoporlaferozdiversinqueleproporcionabalaterribletragediaqueprontoibaadesarrollarseantesusojos.Allhabaalgoprofundamenteoculto,yyotratabadeaveriguarloqueera.
Duranteunmomento,confiadoenmismsculosyagilidadterrenales,pensescapardelosbanthsyllegaralbalcn,loquepodahaberhechofcilmente:peronotuvevalorparaabandonaramifielWoolaydejarlemorirsolobajoloscruelescolmillosdeloshambrientosbanths;noeraestocostumbredeBarsoomnitampocodeJohnCarter.
Despus,elsecretodelaemocindeThuviasehizoaparentealsalirdesuslabiosunsuavemaullido,queyahabaodootravez,cuando,bajolosAcantiladosureos,llamalosferocesbanthsylescondujocomounapastoraconduciraasusinocentesymansoscorderos.
Alaprimeranotadeaquelsonidocalmante,losbanthssedetuvieron,ycadafie
racabezaselevantcomobuscandolaprocedenciadelallamadafamiliar.Pocodespusdescubrieronalamuchacharojaenelbalcny,volvindose,demostraronquelareconocan,lanzandorugidosdebienvenida.
Losguardiasseprecipitaronparallevrsela,peroantesdeconseguirlo,ellahabadadosusrdenesalasfierasquelaescuchaban,ytodosaunasevolvieronysedirigieronasusantros.
Notienesquetemerlas,JohnCartergritThuviaantesdequepudieranhacerlacallaEsosbanthsnoteharnyadaonunca,niaWoolatampoco.
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idor;lonicoquedeseabaeratenerfrancoelpasotrasDejahThoris,miperdidaprincesa.
Pero,pormsquehizo,laparednocedinialaastucianialafuerza;asesque,desistiendo,sevolviahacermefrente.
Siguetucamino,thernledijesealandohacialaescaleraporlacualacabbamosdeubir.Notengonadacontratiniquieroquitartelavida.Ve!
Sucontestacinfueprecipitarsesobrem,espadaenmano,tanderepente,queestuveapuntodecaeralprimerenvite.As,pues,notuvemsremedioquedarleloquepeda,ylomsrpidamenteposibleparanodetenermedemasiadoenaquellacmara,mienrasMataiShangyThuridsellevabanaDejahThorisyThuviadePtarth.
Elguerreroerahbil,llenoderecursosysumamentetramposo.Enefecto:parecaignorarporcompletoqueexistieseuncdigodehonor,porqueconstantementefaltabaaunadocenadecostumbresguerrerasbarsoomianas,alascualesunhombrehonradoantesmoriraquefaltar.
Hastallegaarrancarsesusantapelucaytirrmelaalacaraparacegarmeduranteunmomento,mientrasacometaamipechodescubierto.
Sinembargo,alacometerme,esquivelgolpe,porquehabapeleadootrasvecesconlostherns,yaunqueningunohabarecurridoprecisamentealmismotruco,sabaquee
ranlosmenoshonorablesylosmstraicioneroscombatientesdeMarte,yas,pues,estabasiemprealertaacualquiernuevoyendiabladosubterfugiocuandocombataconunodesuraza.
Peroporfinsepasderaya,porquesacandoelpuallotircomounaflechasobremicuerpo,almismotiempoqueseprecipitabasobremconlaespada.Unsolocrculoenvolventedemipropioacerocogielarmavolanteylaprecipitconestrpitocontralapared,ydespus,alevitarelimpetuosoataquedemiantagonista,semetilmismolapuntademiaceroenelestmagoalecharsesobrem.
Selahundihastaelpuoy,conungritohorrible,cayalsuelo,muerto.
Detenindomesloelinstantenecesarioparasacarmiespadadelcuerpodemienemig
o,meprecipitsobreeltrozodeparedquehabafrentealaventanayqueelthernhabatratadodeabrir.Allbusqulacerradurasecretasinresultadoalguno.
Desesperado,tratdeabrirmepasoalafuerza;perolafrayresistentepiedrapodahaberseredodemisesfuerzosftilesymezquinos.Enefecto;hubiesejuradoqueperciba,alotroladodelaimpenetrablepared,elrumordeunarisaprovocativa.
Disgustado,desistdemisintilesesfuerzosymedirigalanicaventanadelacma
LascolinasdeOtzyeldistantevalledelasAlmasPerdidasnotenannadaquepudierainteresarme;peromuyporencimademicabeza,elmurotalladodelatorrefijmiatencin.
EnalgunapartedeaquellatorreestabaDejahThoris.Veaventanassobremicabeza.Esposiblequeaquelfueseelnicocaminopordondepodrallegaraella.Elriesgoeragrande;peronadaeracapazdedetenermetratndosedelasuertedeunadelasmujeresmsmaravillosasdelmundo.
Mirhaciaabajo.Aunoscienmetrosdeprofundidadhabaunosacantiladosdegranitoquebordeabanunespantosoprecipiciosobreelcualestabalatorre,ysinosobrelosacantilados,enelfondodelabismoaguardabalamuertesiunpiesedeslizabaolosdedosseaflojabanlafraccindeunsegundo.
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Peronohabaotrocaminoy,encogindomedehombros,locual,deboconfesar,eradebidoenparteaunestremecimientodehorror,subalalfizardelaventanayempecmipeligrosaascensin.
Congranterrorencontrque,distintaalaornamentacindecasitodoslosedificiosdeHelium,elbordedelastallasestabageneralmenteredondeado;demodoque,comomucho,apenasmepodasostenerenunprecarioequilibrio.
Acincuentametrossobremempezabanunaseriedepiedrascilndricasquesobresalanunosdiezcentmetros.stas,porlovisto,rodeabanlatorreaintervalosdeseismetrosentrozosdeotrosseismetrosdeseparacin,ycomocadapiedrasobresalaochoodiezcentmetrosdelasuperficiedelaornamentacin,ofrecanunmododesubircomparativamentefcilsiselograballegaraellas.
Laboriosamentefuitrepando,ayudndomeconlasventanasqueibadejandodebajo,porqueesperabaencontrarentradaenlatorreatravsdeunadeellasydealluncaminomsfcilparaproseguirmispesquisas.
Aveceseratanfrgilmiasidero,queunestornudo,ungolpedetos,lamsligerarfagadeairehubiesebastadoparaprecipitarmealabismoqueseabraamispies.
Peroporfinlleguaunpuntodondemisdedospudieronagarrarelalfizardelaventanamsbaja,eibaasoltarunsuspirodesatisfaccin,cuandounrumordevocesllegamisodosdesdearriba,porlaabiertaventana.
Nuncapodrresolverelsecretodelacerradura.
LavozeraladeMataiShang.
SigamosarribaalhangarparahabernosalejadobienhaciaelSurantesdequeencuentreotrocamino...,siesofueraposible.
Todopareceposibletratndosedeeseperrovilreplicotravoz,quereconocporlaThurid.
EntoncesdmonosprisadijoMataiShang;peroparaasegurarnosmsvoyadejaradosraquevigilenenlaescalera.Mstardepuedenseguirnosenotraaeronave,alcanzn
donosenKaol.Misdedos,extendidos,nollegaronnuncaalbordedelaventana.Alprimerrumordelasvocesretirlamano,agarrndomeamipeligrosoasideroachatadocontraelmuroperpendicularyatrevindomeapenasarespirar.
Quhorribleposicin,porcierto,paraserdescubiertoporThurid!Slotenaqueaposeenlaventanaparamandarmeconlapuntadesuespadaalaeternidad.
Pocodespus,elrumordevocessefuedesvaneciendo,ydenuevoreanudmipeligrosaascensin,msdifcilahora,puestoqueeramscircular,porquetenaquerodearpaevitarlasventanas.
LaalusindeMataiShangalhangarylasaeronavesindicabaquemidestinoeranadamenosquealtechodelatorre,yhaciaaquelladistantemetamedirig.
Lapartemspeligrosaydificultosadelajornadasetermin,porfin,yfueenormeeldescansoquesentalagarrarlaltimapiedracilndrica.
Esverdadqueestasproyeccionesestabandemasiadoseparadasparahacerdelaascensinnadaparecidoaunacanonja;pero,porlomenos,siempretenaamialcanceunpuntodeapoyoalcualpodaagarrarmeencasodealgnaccidente.
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Unosdiezpasosdebajodeltechoelmuroseinclinabaligeramentehaciadentro,quizunpieenlosltimosdiezmetros,yalleltrepareraciertamenteinconmensurablementemsfcil,demodoquemisdedosprontoagarraronelalerodeltejado.
Aldirigirmivistasobreelniveldelextremodelatorreviunaaeronavedispuestaaemprenderelvuelo.
SobresucubiertaestabanMataiShang,Faidor,DejahThoris,ThuviadePtarthyalgunosguerrerostherns,mientrasqueasuladosehallabatambinThuriddispuestoasubiraabordo.
Noleseparabandemnidiezpasos;medabalaespaldaynopuedonisiquieraadivinarqucruelcaprichodelDestinoleimpulsavolversecuandomicabezaaparecaporeltejado.
Perosevolvi,ycuandosusojosseencontraronconlosmos,surostroseiluminconmalvolasonrisamientrasseprecipitabasobrem,quemeapresurabaallegaraltejado.
DejahThorisdebidevermealmismoinstante,porquelanzungritoparaavisarme,cuandoelpiedeThurid,conunagranpatada,medioenelrostro.Vacilcomobueyacogotadoycahaciaatrs,porunladodelatorre.
V
EnelcaminodeKaol
SiexisteunDestinoqueavecesmeesfunesto,seguramentehayunabondadosaymisericordiosaProvidenciaquemeprotege.
Alcaerdelatorrealhorribleabismoqueseabraamilmetros,medabayopormuerto,yThuridtambindebidecreerloas,porqueevidentementenosemolestenaveiguarlo,sinoque,volvindose,semarchenseguidaenlaaeronave.
Peroslocadiezmetros,quedandoenganchadoporelcorreajeenunadelasproyeccionescilndricasdelasuperficiedepiedra,quemesostuvo.Auncuandomesentsujeto,nopodacreerenelmilagroquemelibrabadeunamuerteinstantnea,yduranteunmomentopermanecinmvil,cubiertodepiesacabezadeunsudorfro.
Perocuandoporfinlografirmarmiposicin,nomedecidaasubir,puestoquenopodaentoncessaberqueThuridnoestuvieseesperndomearriba.Sinembargo,pocodespusllegaronamisodoselruidodelospropulsoresdelaaeronave,ysegnibaalejdosestamefuidandocuentadequesediriganhaciaelSursinpreocuparsemsdem
Cautelosamentevolvatreparhastaeltejado,ydeboconfesarquenofueunasensacinagradablelaquesentallevantardenuevolosojosporelalero;peroafortunadamentenoseveaanadie,yunmomentodespusmeencontrsanoysalvosobrelaanchasuperficie.
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Elllegaralhangarysacarlanicaaeronavequehabafuecuestindeunsegundo,yjustamente,cuandolosdosguerrerosqueMataiShanghabadejadoenprevencindeesteincidenteaparecaneneltejado,meelevabayosobresuscabezaslanzandounacarcajadaprovocativa.
Despusbajrpidamentealpatiointerior,dondehabadejadoaWoola,yparamitranqilidadencontrallalfielanimal.
Losdocegrandesbanthsestabandelantedelaspuertasdesusguaridasmirndoleyrugiendodeunmodoamenazador;peronohabandesobedecidoelmandatodeThuvia,ydigraciasalDestino,quelahabahechosuguardianaenlosAcantiladosureos,ylahabadotadoconunanaturalezabondadosaysimpticaquelehabacaptadolalealtadyelefectodeaquellasfieras.
Woolasaltconfrenticaalegracuandomevio,yaltocarlaaeronaveelpavimentodelpatioduranteunsegundo,deunsaltosecolocamilado,yconlasmanifestacionesdesuexuberantefelicidad,casimehizodestrozarelaparatocontraelmurodepiedradelpatio.
EntrelosfuriososgritosdelosthernsnoselevamosmuyporencimadelaltimafortalezadelosSagradosThernsycorrimosdirectamentehaciaelNoroesteyKaol,direccinquehabaododelabiosdeMataiShang.
Yaavanzadalatarde,divisalolejosunapequeamanchaquedebadeserlaotraae
ronave,puesslopodaserlaqueconducaamiperdidoamoryamisenemigos.Alcerrarlanochemehabaaproximadomuchoal,ydespus,comprendiendoquedebanabermevistoynoencenderanluces,meguipormibrjula,aquelmaravillosomecanismomarciano,que,unavezafinadoalobjetodesudestino,sealasudireccin,indiferenteatodocambiodesituacin.
Todaaquellanochecorrimosatravsdelvacobarsoomiano,pasandosobrelascolinas,fondosdemaresmuertos,ciudadesdesiertashacamuchotiempo,centrospopulososhabitadosporrojosmarcianos,ycintasdeterrenoscultivadosquebordeanlostersoscanalesquerodeanelgloboyqueloshombresdelaTierrallamancanalesdeMarte.
Laauroramehizoverquemehabaacercadomuchoalaotraaeronave.Eraunaparatomayorqueelmoymenosrpido;peroaunashabarecorridounadistanciainmensaesdequeemprendisuvuelo.
ElcambiodevegetacinmedemostrquenosaproximbamosrpidamentealEcuador.Mehalabalosuficientementecercademipresaparahaberpodidohacerusodemicandepequeocalibre;peroauncuandopodaverqueDejahThorisnoestabasobrecubierta,temadispararsobreelaparatoquelaconduca.
AThuridnoledetenansemejantesescrpulos,yaunquedebidecostarletrabajocreerqueerarealmenteyoelquelessegua,nopodadudardeltestimoniodesuspropiosojos,ydirigisobrem,consuspropiasmanos,sucandepopa,yuninstantedesusunproyectilexplosivoderadiosilbpeligrosamentecercademicabeza.
Elsiguientedisparodelnegrofuemsexacto,dandoamiaparatodellenoenlaproayestallandoinmediatamentealcontacto,abriendodeparenparlostanquesyestropeandolamquina.
Elaparatocaytanrpidamentedespusdeldisparo,quetuveapenastiempodeataraWoolaysujetarmipropiocorreajeaunanillodelabordaantesdequeelaparatocolgase,conlapopahaciaarriba,dirigindoseporltimavezlentamentehaciatierra.
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Sustanquesdeflotacindepopaimpidieronquedescendiesevelozmente;peroThuridahoradisparabacongranrapidezintentandoquereventasenstosdemodoqueyofueseprecipitadoaunamuerteinmediataenlarpidacadaqueinstantneamenteseguiraaunacertadodisparo.
Proyectiltrasproyectilnosdioonospasrozando,pero,pormilagro,sinherirnosnitocarlostanquesdeatrs.Estabuenasuertenopodadurarindefinidamente,ysegurodequeThuridnomedejaradenuevoconvida,esperelestallidodeunnuevoproyectil,ydespus,levantandolasmanossobrelacabeza,medejcaerblandoeinertecualsifueracadverysostenidopormicorreaje.
LaestratagemadioresultadoyThuridnodisparms.Pocodespusoquedisminuaeldodelospropulsoresymedicuentaenseguidadequedenuevoestabaasalvo.
Lentamentelaaeronavetomtierra,ycuandohubesoltadoaWoola,logrsalirconldelosrestosdelaparato,encontrndomealbordedeunbosquenatural,cosatanraraenelsenodelagonizanteMarteque,apartedelbosquedelvalledelDor,juntoalMarPerdidodeKorus,nuncahabavistootrosemejanteenelplaneta.HabaaprendidodelibrosyviajerosalgosobreladesconocidatierradeKaol,queseextiendealolargodelEcuador,casiamitaddelcaminodelplaneta,haciaelestedeHelium.
Comprendeunreasumergidadecalorextremadamentetropicalyesthabitadaporunarazadehombresrojos,muyparecidosencostumbres,modalesyaspectoalamayo
radeloshombresrojosdeBarsoom.Sabaquepertenecanalmundoexterior,queanpermanecatenazmentefielaladesacrditadareligindelosSagradosTherns,yqueMataiShangencontraraunrecibimientoentusiastaysehallaraasalvoentreellos,mientrasJohnCarterslopodaesperarunamuerteignominiosaasusmanos.
Elaislamientodeloskaolianosescasicompletoporelhechodequeningunavadeaguaunesuterritorioconningunaotranacin,nitampocolanecesitan,puestoquelabajatierrapantanosaquecomprendeelreaenteradesusdominiosessuficienteparafecundarsusabundantescosechastropicales.
Entodasdirecciones,incultascolinasyridasextensionesdefondosdemaresmue
rtosdificultantodacomunicacin,ypuestoqueprcticamentenoexisteelcomercioexteriorenelguerreroBarsoom,dondecadanacinsebastaasmisma,pocosehasabidosiemprerelativoalacortedeljeddakdeKaolylosnumerososyextraos,peroalavezinteresantes,pueblosaquienesgobierna.
Aveceshanllegadocazadoresaestepuntoolvidadodelglobo;perolahostilidaddelosnaturalescasisiemprelesharesultadofunesta,demodoquehastaeldeportedecazarlosextraosysalvajesanimalesquehabitanlasselvasdeKaol,enlosltimosaos,haresultadopocoatrayenteparalosmasintrpidosguerreros.
ReconochallarmeenellmitedelatierradeKaol,perosintenerlamenorideadeculeraladireccinenquedebabuscaraDejahThoris,nihastaqupuntotendraqinternarmeenelbosque.NoasWoola.
Apenaslehubesoltado,levantlacabeza,olfateando,yempezarecorrerellinderodelbosque.Pocodespussedetuvoy,volvindoseaversilesegua,sedirigiallberintoderboles,enladireccinquellevbamosantesdequelosdisparosdeThuridhubiesendestrozadonuestroaparato.
Lesegulomejorquepudeporunabruscapendientequecomenzabaenellinderodelbosque.
rbolesinmensoselevabansuspoderosascopasmuyporencimadenosotrosocultando
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sutupidofollajeelmenorrayodesol.Erafcilcomprenderporquloskaolianosnonecesitabanaviacin:susciudades,ocultasenmediodeaquelbosque,debandesercompletamenteinvisiblesdesdearriba,nitampocopodrallevarseacaboningnaterrizajemsqueconaparatosmuypequeos,yaunas,corriendograndesriesgos.
NopodraimaginarsecmopodranaterrizarThuridyMataiShang,aunqueluegosupequealniveldelomshondodelbosqueseelevaencadaciudaddeKaolunaesbeltatorre,queguardaaloskaolianosdaynochecontralasecretaaproximacindeunaflotahostil.Aunadestas,elhekkadordelosSagradosThernsnoencontrdificultadenacercarseyporsumediobajaronatierrasinnovedad.
AlaproximarnosWoolayyoalfondodeldeclive,elterrenosehizoblandoypantanoso,demodoquefueconlamayordificultadcomopudimosproseguirnuestrocamino.
Esbeltashierbasmoradas,cuyosextremoseranrojosyamarillos,crecanconfuerzaanuestroalrededor,aunaalturadevariosmetrossobremicabeza.
Millaresdeenredaderaspendanengraciososfestones,derbolarbol,yentreellashabamuchasvariedadesdelhombre-flormarciano,cuyosbrotestienenojosymanosparaverycogerlosinsectosdequesealimentan.
Tambinestabamuyalavistaelrepulsivorbolcalot.Esunaplantacarnvoradeltamaodeunmatorraldesalvia,comolosquecrecenennuestrasllanurasoccidental
es.Cadaramaterminaenunasfuertesquijadasquedevoranagrandesyformidablesfieras.
TantoWoolacomoyoescapamosvariasvecesmilagrosamentedeaquellosglotonesrbolesmonstruos.
Decuandoencuando,reasdeterrenofirmenosproporcionabanintervalosdedescansoenelridotrabajodeatravesaraquelvistosopantanoensombrecido,yenunadeellas,finalmente,decidacampardurantelanoche,quemicronmetromeavisseacercaba.
Anuestroalrededorcrecannumerosasvariedadesdefrutas,ycomoloscalotsmarcianossonomnvoros,Woolanoencontrdificultadenhacerunabuenacomidadespusqu
elehubebajadolasviandas.Despus,habiendocomidoyotambin,meacostconlaespaldapegadaallomodemifielperroymedormprofundamente.
Elbosqueestabasumidoenoscuridadimpenetrable,cuandoungruidodeWoolamedespert.
Anuestroalrededorpodaorpisadasfurtivasy,decuandoencuando,elcentelleodemalvolosojosverdesquenosmiraban.Levantndome,desenvainlaespadayesper.
Derepente,unhorrendoyprofundorugidosalidealgunasalvajegargantacasiamilado.Qutontohabasidoalnobuscarunrefugiomsseguro,paraWoolayparamntrelasramasdeunodelosinnumerablesrbolesqueenaquellaespesuranosrodeaban!
DedahubiesesidorelativamentefcilhabersubidoaWooladeunmodouotro;peroahoraerademasiadotarde.Nosepodahacermsquedefendernuestroterrenoypasarelmaltrago,aunque,porlahorrendabarahndaquellegabaanuestrosodosyparalacualparecahabersidolasealelrugidoprimero,juzguquedebamoshallarnosenmediodecientos,quizmiles,delasfierasbestiascanbalesdelaselvakaoliana.
Durantetodalanochesostuvieronuninfernalalboroto;peronopudeaveriguarporqunonosatacaban,niaunahoralosdeseguro,anoserqueningunodeellos
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seatrevieraapisarlostrozosdecspedrojoquesalpicabanelpantano.
Cuandoamaneciestabananall,andandoanuestroalrededor,perosiempredelotroladodelcsped.
Condificultadpodraimaginarseunareuninmsterrorficademonstruosfierosysanginarios.
Solosyporparejasempezaronainternarseenlaselvapocodespusdesalirelsol,ycuandodesaparecielltimo,Woolayyoreanudamosnuestramarcha.
Decuandoencuando,duranteelda,veamoshorriblesfieras;pero,afortunadamente,nonosalejamosnuncadeunaisladecsped,ycuandonosvean,supersecucinterminabasiempreenelbordedelatierrafirme.
Haciamediodadimosconunbuencaminoqueibaenladireccinquerecorramos.Todoenaquelcaminodenotabaeltrabajodehbilesingenieros,yconfiaba,tantoporlaantigedadquedenotabacomoporlassealesevidentesdeseguirsiendotransitadodiariamente,queabuensegurodebadeconduciraunadelasprincipalesciudadesdeKaol.
Alentrarenlporunlado,unmonstruoinmensosaliporelotrodelaselvay,alvernos,atacconfuriaennuestradireccin.
Imaginaos,sipodis,untbanodelaTierra,deltamaodeuntorodeHereford,biendesarrollado,ytendrisunaligeraideadelferozyhorrendoaspectodelmonstruoaladoquecargsobrem.
Terriblesquijadasdelanteypoderosoyenvenenadoaguijndetrshacanquemirelativamentemezquinaespadaparecieseunalamentablearmadedefensa.Tampocopodaesperarescaparasusmovimientos,rpidoscomoelrelmpago,niescondermedeaquellamirada,cuyosojos,quecubranlastrescuartaspartesdesuhorrendacabeza,lepermitanveralmismotiempoentodasdirecciones.
HastamipoderosoyferozWoolaresultabatanindefensocomounpatitorecinnacidoanteaquelserterribleyferoz.Peroeraintilhuir,auncuandohubierasidoaficionadoaello;as,pues,guardmiterreno,conWoola,gruendoamilado,siendo
minicaesperanzamorir,comosiemprehabavivido,peleando.Lafieraestabayasobrenosotros,yenaquelinstantemeparecientreverunaligeraesperanzadevictoria.Sipudieseevitarlaterribleamenazademuertecierta,escondidaenlossacosdevenenoquealimentabanelaguijn,laluchaseramenosdesigual.
Alpensarlo,llamaWoolaparaquesaltasesobrelacabezadelanimal,ymientrassuspoderosasfaucessecerrabansobreladiablicacabezaysusbrillantescolmillosseenterrabanenelhuesoycartlagodelaparteinferiordeunodelosenormesojosdelafiera,memetdebajodelinmensocuerpo,allevantarsestearrastrandoaWooladelsuelo,parapodersacarelaguijnyatravesarconlloquependadesucabeza.
Ponermeenelcaminodeaquellalanzacargadadevenenoeracorreraunamuerte
cierta;peronopodahacerotracosa,ymientraslafieraseprecipitabaconlavelocidaddelrelmpagohaciam,conmilargaespadadiunterribletajoqueseparelmortferomiembrodelhorrendocuerpo.
Despus,cualsifueseunmazo,unadelaspoderosaspatastraserasmediodellenoenelpechoymeenvirodando,medioatontadoysinaliento,atravsdelcaminoydebajodelosmatorralesquelobordeaban.
Afortunadamentepasentreloshuecosdelosrboles,puessihubiesedadocontraunodeelloshubiesesidomalherido,sinomuerto:tanrpidamentehabasidoimpulsad
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oporaquellaenormepatatrasera.
Deslumbradocomoestaba,mepuseenpieyvolvenauxiliodeWoolaparaencontrarasusalvajeantagonistadandovueltasadiezmetrosdelsuelo,pegandodesesperantementealcalot,queseagarrabaalconsusseispoderosaspatas.Aundurantemirepentinovueloporelairenohabasoltadolaespada,yahorameprecipitdebajodelosdosmonstruosluchadores,hiriendorepetidasvecesaaquelhorrorconsuafiladapunta.
Elmonstruopodafcilmentehabersepuestofuerademialcance;peroevidentementesabatanpocoderetiradasanteelpeligrocomoWoolayyo,porquecayrpidamentesobrem,yantesdequepudieseescaparmeagarrelhombroconsuspoderosasfauces.
Unayotravez,elahoraintiltroncodesugiganteaguijndioftilmentecontramicuerpo;perolosgolpessoloserandetantoefectocomolascocesdeuncaballo;asesque,aldecirftilmente,slomerefieroalafuncinnaturaldelinutilizadoiembro;eventualmentepodahabermepulverizado.
Nolequedabamuchoquehacerparalograrlo,cuandoocurrialgoqueterminparasiempresushostilidades.
Desdedondeyocolgaba,unosmetrossobreelcamino,podaverunoscientosdemetrosdelacarreteradeKaolhastadondesevolvahaciaelEstey,justamentecuan
dohabaperdidotodaesperanzadeescapardelapeligrosasituacinenquemeencontraba,viapareceraunguerrerorojoporelrecodo.
Montabaunesplndidothoat,unodelasespeciesmspequeasusadasporloshombresrojos,yllevabaenlamanounalanzaligeraextraordinariamentelarga.
Sucabalgaduramarchabalentamentecuandoledistingu;peroenelmomentoenqueelhombrerojonosvio,unapalabraasuthoathizocargarasterpidamentesobrenosotros.Elguerrero,consulargalanzaseprecipitsobrelafiera,ymientrassuthoatysujinetesearrojabandebajo,lapuntadelalanzaatraveselcuerpodenuestroantagonista.
Conunestremecimientoconvulsivo,elmonstruoseendureci;lasfaucesseaflojar
on,soltndome,ydespus,estremecindoseenelaire,lafieracaydecabezaenelcaino,sobreWoola,queanseguaagarrndosetenazmenteasuensangrentadacabeza.
Cuandologrponermeenpie,elhombrerojosehabavueltoysehallabaanuestrolado.Woola,viendoasuenemigoinerteysinvida,soltsupresacuandoseloorden,yseescurridebajodelcuerpoquelecubra,ylosdoshicimosfrentealguerrero,quenoscontemplaba.
Empecadarlelasgracias;peromeinterrumpiperentoriamente,diciendo:
QuinsoisparaatreveosapenetrarenlatierradeKaolycazarenelbosquerealdeljeddak?
Despus,alobservarmipielblanca,atravsdelamugreysangrequemecubra,susojosseabrierondeparenpar,yentonoalteradomepregunt:
EsposiblequeseisunsagradoThern?
Podahaberleengaadodurantealgntiempo,comohabaengaadoaotros;perohabiendoradolapelucaamarillayladiademasagradaenlapresenciadeMataiShangsabaquenotardaramuchominuevoamigoendescubrirquenoeraningnthern.
Nosoythernrepliqu,ydespus,echandotodaprecaucinalosvientos,aad:Soy
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er,prncipedeHelium,cuyonombrepuedequenoosseadesconocido.
SisusojossehabanabiertocuandometomporunsagradoThern,ahora,quesabaquinera,materialmenteselesalandelacara.Agarrmilargaespadaconmsfirmeza,mientraspronunciabalaspalabrasquesabahabandeprecipitarelataque;pero,congransorpresama,noprecipitaronnada.
JohnCarter,prncipedeHelium!repitilentamente.Comosinopudiesedarsecuentalaverdadqueencerrabanaquellaspalabras.JohnCarter,elmspoderosoguerrerodeBarsoom!
Ydespus,echandopieatierra,pusolamanosobremihombro,segnseacostumbraalhacerelsaludomsamistosodeMarte.
Esmideberydebierasermigustomataros,JohnCarter;perosiempre,enlomsprofundodemicorazn,headmiradovuestrasproezasyhecredoenvuestrabuenafe,mientrashedudadoydesconfiadodelosthernsysureligin.ParamsignificaralamuerteinstantneasimiherejasesospechaseenlaCortedeKulanTith;pero,sipuedoserviros,prncipe,notenismsquemandaraTorkarBar,dwardelcaminodeKaol.
Laverdadylahonradezresplandecanenelnoblerostrodelguerrero,demodoquenopodamenosqueconfiarenl,auncuandodebierasermienemigo.SuttulodecapitndelcaminodeKaolmeexplicabasuoportunaaparicinenelsenodelaprofunda
selva,porquetodosloscaminosdeBarsoomestnrecorridosporpatrullasdenoblesguerreros,nihayserviciomshonrosoqueaqul,tanpeligrosoysolitario,queserealizaporlasmenosfrecuentadasseccionesdelosdominiosdeloshombresrojosdeBarsoom.
TorkarBarhacolocadoyasobremishombrosunagrandeudadegratitudrepliqu,seaandoelcuerpodelanimalmonstruoso,decuyocoraznestabasacandosulargalanza.
Elhombrerojosonri.
Fueunasuertequellegasetanatiempodijo.Sloestalanzaenvenenada,atravesandelcoraznmismodeunsith;puederematarloconlarapidezsuficienteparasalva
rsupresa.EnestaseccindeKaoltodosvamosarmadosconunalargalanzaparasiths,cuyapuntaestimpregnadaconsuveneno,puesningnotrovirusobratanrpidamentesobrelafieracomoelsuyopropio.
Miradcontinu,sacandosupualyhaciendounaincisinenelcuerpoaunpiesobretroncodelaguijn,delcualdespussacdossacos,cadaunodeloscualescontenagrncantidaddelmortferolquido.Deestemodomantenemosnuestrodepsito,aunquesiofueseporciertosusoscomerciales,aloscualessedestinaelvirus,seraapenasnecesarioaumentarnuestraprovisin,puestoquelossithsestncasiporcompletoexterminados.Slodecuandoencuandodamosconalguno.Antiguamente,sinembargo,Kaolestaballenodelosterriblesmonstruos,queamenudoaparecanenrebaosdeveinteotreinta,precipitndoseennuestrasciudadesyllevndosemujeres,niosyhastaguerreros.
Mientrashablaba,habaestadoyomeditandocundopodraprudentementecomunicarlelamisinqueaaquellatierrametraa;perosussiguientespalabrasimpidieronqueyohiciesealusinalasuntoydieseinteriormentegraciasdenohaberhabladodemasiadopronto.
Yencuantoati,JohnCarterdijo,notepreguntarloquetetraeaqunideseosalo.Tengoojos,odosyunainteligenciacorriente,yayerporlamaanaviunapartidaquellegdelN